morfema - Dipartimento di Scienze Umane per la Formazione

1. Il morfema 

Corso di laurea in Scienze dell’Educazione 

A. A. 2010 / 2011 

Istituzioni di Linguistica (M-Z) 

Dr. Giorgio Francesco Arcodia 

(giorgio.arcodia@unimib.it) 

Il morfema è la più piccola unità linguistica dotata di significato. 

Ess.: il, di, bell-a, can-e, frustr-a-t-i… 

→ i morfemi sono gli “elementi dotati di significato” identificabili entro la struttura delle 

parole 

→ diversamente dalla parola, il morfema ha una minore evidenza intuitiva, ma è più 

semplice da definire nella teoria

Istituzioni di Linguistica (M-Z) – A.A. 2010 / 2011 – giorgio.arcodia@unimib.it 

Struttura di una parola (forma flessa) come concatenazione di morfemi: 

cane → can‒ ‘animale domestico della famiglia dei canidi’ + e ‘singolare’ 

cani → can‒ ‘animale domestico della famiglia dei canidi’ + i ‘plurale’ 

Una parola può essere composta da: 

un morfema → parola monomorfemica 

Ess.: it. uno, bar, sempre; ingl. boy, tall, green… 

due o più morfemi → parole bimorfemiche, trimorfemiche… 

Ess.: it. tavol-o, bass-e, dolc-issim-o, industri-al-izz-a-zion-e… 

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Scomposizione in morfemi: 


tram → #tram# parola monomorfemica 

indesiderabile → #in-desider-a-bil-e# 

vinaio → #vin-ai-o# 

riformulazione → #ri-formul-a-zion-e# (N.B.: “#” indica ‘confine di parola’) 

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1.1 Categorie di morfemi 


Morfemi lessicali: veicolano il significato “generale” di una parola, il loro significato non 

dipende dal contesto 

Ess.: can-e, can-i, tram, desider-a, gatt-o, formul-a-re 

vs. 

Morfemi grammaticali: veicolano valori grammaticali (numero, genere, tempo, modo…); 

il loro significato è, in parte, legato al contesto 

Ess.: tram, desider-a, gatt-o, formul-a-re 

→ ma anche, ad es., di: il cane di Paolo vs. la farfalla di carta 

vs. 

Morfemi derivazionali: servono a formare nuovi lessemi (e non forme flesse di lessemi 

esistenti) 

Ess.: in-desider-a-bil-e, ri-formul-a-zion-e 

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Morfemi liberi: possono ricorrere da soli in una frase 

Ess.: tram, ieri, quando, oggi... 

→ possiamo dire che tutte le parole monomorfemiche sono anche morfemi liberi 

vs. 

Morfemi legati: non possono essere usati in isolamento, devono sempre combinarsi con 

altri morfemi per formare una parola (eccezione: enunciati metalinguistici, come in‒ è 

un morfema legato, etc.) 

Ess.: in-, -bil-, cas-a, alt-o, gatt-i… 

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N.B.: lessicale ≠ libero, grammaticale ≠ legato: 

lessicale grammaticale 

libero ing. chair ing. will (marca di futuro) 

legato it. cas‒ it. ‒a (femminile singolare) 

In italiano, solo le parole invariabili sono monomorfemiche; in inglese, la situazione è 

diversa 

#dog# → parola monomorfemica, morfema lessicale libero 

#dog-s# → un morfema lessicale libero e un morfema grammaticale legato 

→ in inglese, informazioni quali il numero (singolare vs. plurale) vengono codificate su 

parole (morfemi liberi), in italiano su radici (morfemi legati), quali tavol-, bell-, etc. 

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Affissi e radici: 


prefisso radice suffisso 

ri-copr-o 

(a) prefissazione: aggiunta di un morfo a sinistra della parola 

Ess.: sfortunato, indefinito, preallarme 

(b) infissazione: aggiunta di morfi all’interno di una parola 

Ess.: batad ifugao (lingua delle Filippine) dinumloh ‘ha piovuto forte’ 

→ in = passato 

(c) suffissazione: aggiunta di morfi alla destra della parola 

Ess.: riscaldamento, dolcemente, latinista 

N.B.: prefissi + suffissi + infissi = affissi; suffissi grammaticali = desinenze 

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Esempi di analisi dei morfemi: 


#nord# → parola monomorfemica, morfema lessicale libero 

#città# → parola monomorfemica, morfema lessicale libero 

#tavol-o# → un morfema lessicale e un morfema grammaticale, entrambi legati 

#bell-o# → un morfema lessicale e un morfema grammaticale, entrambi legati 

#dis-armon-ic-o# → un morfema lessicale (armon-) e tre morfemi grammaticali, tutti 

legati 

#asciug-a-capell-i# → due morfemi lessicali e due morfemi grammaticali, tutti legati 

Qual è il significato dei morfemi che compongono le parole analizzate? 

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1.2 Morfo e morfema 


Il morfema è la più piccola unità linguistica dotata di significato. 

→ in realtà, il morfema è un’unità del livello astratto; un morfema viene rappresentato 

fonologicamente, realizzato concretamente da (allo)morfi 

Fonologia Morfologia 

Livello astratto Fonema Morfema 

Livello concreto (allo)foni (allo)morfi 

Morfo = “ogni elemento di significante segmentabile all’interno di una parola” 

Morfema = elemento di significato 

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Ad un solo morfo possono corrispondere più morfemi, ovvero, una sola forma può 

veicolare più significati 

Ess.: Sergio parla molto lentamente 

#parl-a# 

significante significato 

{Presente} 

-a {Indicativo} 

{3° Persona} 

{Singolare} 

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Ess.: Sergio è simpatico 

#è# 



{essere} 

{Presente} 

è {Indicativo} 

{3° Persona} 

{Singolare} 

→ Un morfo a cui corrispondono più significati è detto morfo cumulativo; l’insieme dei 

morfemi rappresentati da un unico morfo viene definito pacchetto morfemico 

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Morfi zero: morfemi privi di significante 

→ russo kniga ‘libro’ (nominativo singolare) vs. knig (genitivo plurale, ‘dei libri’); cf. 

student ‘studente’ (nominativo singolare) vs. studentov (genitivo plurale) 

→ “opposizione di qualcosa con niente” (de Saussurre); problema per un modello di 

morfologia a ‘entità e disposizioni’ 

Morfi vuoti: morfi privi di significato 

Es.: am-a-re, tem-e-re, dorm-i-re 

am-a-v-o AMARE-?-imperfetto-1° p.s. am-a-te AMARE-?-2° p.p. 

tem-e-v-o TEMERE-?-imperfetto-1° p.s. tem-e-te TEMERE-?-2° p.p. 

dorm-i-v-o DORMIRE-?-imperfetto-1° p.s. dorm-i-te DORMIRE-?-2° p.p. 

→ vocali tematiche: hanno un significante stabile, posizione fissa, ma non significato; la 

loro funzione è quella di indicare la classe di coniugazione del verbo (1°, 2°, 3°) 

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La struttura del verbo italiano: 


→ parl- a- re 

radice vocale tematica desinenza flessiva 

TEMA . 

radice tema 

amare am‒ ama‒ 

temere tem‒ teme‒ → allomorfi di uno stesso 

morfema lessicale 

dormire dorm‒ dormi‒ 

forme singolari del forme dell’imperfetto 

presente indicativo (amava, temevi, dormivate) 

(amo, teme, dormi) 

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2. Allomorfia e suppletivismo 


Allomorfi = morfi diversi che corrispondono ad uno stesso morfema 

Es.: inutile 

illogico → in‒ ‘non X’ 

impossibile 

irrilevante 

→ cf. la nozione di allofono; anche gli allomorfi non compaiono mai negli stessi 

contesti 

Il morfema del plurale nominale in inglese ha tre forme (allomorfi) 


book-s [s] [s] 

girl-s [z] → [z] {Plurale} 

hors-es [ɪz] [ɪz] 

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Es./2: il morfema indicante in italiano l’azione del leggere: 

legg- (legg-o, legg-i, ecc.) 

less- (less-i, less-e) 

lett- (lett-o, lett-a, ecc.) 

Plurale nominale turco (armonia vocalica) 

adam ‘uomo’ → # adam+lar # {uomo}+{Plurale} 

ev ‘casa’ → # ev+ler # {casa}+{Plurale} 

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2.1 L’allomorfia in un modello a entità e processi 

Modello a entità e processi: parole come concatenazione di morfemi (≈ modello a entità e 

disposizioni); ogni morfema ha un allomorfo di base / rappresentazione soggiacente a 

un livello profondo, che può subire delle trasformazioni a contatto con altre entità → 

trasformazioni effetto di processi fonologici regolari 

→ verbi italiani: tema come allomorfo di base (ama, teme, dorme) 

→ Regola di cancellazione di vocale: 

V[- acc] → ø / ____ + V → ama + o = amo (cancellazione di a) 

→ ama + te = amate 

cf.: → lo zio, l’amico 

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2.2 L’allomorfia in un modello a lessemi e paradigmi 

Non tutti i casi di allomorfia sono spiegabili con processi fonologici: 

→ am-a, dorm-e, tem-e → scelta dell’allomorfo determinata dalla classe di flessione, 

una proprietà del lessema 

Cf. paradigma del presente indicativo di udire 

odo (*udo) 

odi (*udi) 

ode (*ude) → allomorfia od‒ / ud‒ non spiegabile né dal punto di 

udiamo (*odiamo) fonologico, né semantico (numero) 

udite (*odite) 

odono (*udono) 

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→ classi di partizione dei paradigmi verbali italiani 

Presente indicativo (di alcuni verbi): 

sedere finire uscire andare 

1° p.s. CLASSE B siedo finisco esco vado 

2° p.s. siedi finisci esci vai 

3° p.s. siede finisce esce va 

1° p.p. CLASSE A sediamo finiamo usciamo andiamo 

2° p.p. sedete finite uscite andate 

3° p.p. CLASSE B siedono finiscono escono vanno 

→ alternanze fonologiche diverse; ciò che questi verbi hanno in comune è la partizione 

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→ le classi di flessione e le classi di partizione servono a spiegare i casi di allomorfia, 

così come i processi fonologici: 

vinco reggo gioco pago 

vinci reggi giochi paghi 

vince regge gioca paga 

vinciamo reggiamo giochiamo paghiamo 

vincete reggete giocate pagate 

vincono reggono giocano pagano 

k / ʧ g /ʤ k g 

→ allomorfia motivata fonologicamente, ma non per i verbi della 1° coniugazione 

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2.3 Suppletivismo 


Suppletivismo: quando, in una serie morfologicamente omogenea, si trovano radicali 

forme diverse che intrattengono evidenti rapporti semantici senza evidenti rapporti 

formali → caso ‘estremo’ di allomorfia 

Ess.: vado, vai, va, vanno vs. andiamo, andate 

buono vs. migliore vs. ottimo (cf. buonissimo) 

acqua vs. idrico 

cavallo vs. equino 

Bologna vs. felsineo (cf. bolognese) 

→ fenomeno che frequentemente è spiegabile con la ‘coesistenza’ di lessemi dall’origine 

diversa: 

vado, vai, va, vanno vs. andiamo, andate → lat. vadere vs. ambulare (?) 

→ cf. francese j’irai ‘andrò’, nous irons ‘andremo’ < lat. ire 

acqua vs. idrico → lat. aqua(m) vs. gr. hýdōr 

cavallo vs. equino → lat. caballu(m) ‘cavallo da lavoro’ vs. equus ‘cavallo’ 

Bologna vs. felsineo (cf. bolognese) → lat. Felsina ‘nome etrusco di Bologna’ 

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Suppletivismo debole vs. suppletivismo forte: 

Suppletivismo debole (o parziale): buy vs. bought, Arezzo vs. aretino 

→ la relazione tra le forme è più ‘visibile’ rispetto ai casi di suppletivismo forte 

→ anche il rapporto tra esci e uscire può essere descritto come suppletivismo debole 

→ cf. corretto vs. correzione, perfetto vs. perfezione, costrutto vs. costruzione: 

allomorfia o suppletivismo debole? 

→ l’alternanza corretto / correzione è una regola fonologica attiva dell’italiano 

(marte vs. marziano, etc.); quella arezzo vs. aretino è attestata solo in alcuni nomi 

come Piacenza vs. Piacentino, Vicenza vs. Vicentino; nel primo caso parliamo di 

allomorfia, nel secondo di suppletivismo debole 

Suppletivismo forte: alternanza dell’intera radice (e non solo di alcuni fonemi): 

→ Chieti vs. teatino → lat. teatīnu(m), da Teate ‘Chieti’ 

→ ingl. go vs. went → go ‘andare’, wend ‘procedere’ (ora pass. wended) 

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