Il Sacerdote degli Esploratori - 1947 - MASCI Reggio Calabria 4

sull’iniziatività dei gregari e sul senso di responsabilità personale,
poté averla durante la guerra anglo-boera (1897-1900).
Il colonnello Baden-Powell deve sostenere, con lord Cecil,
l’assedio di Mafeking. Si tratta di una cittadina di scarsa
importanza militare e strategica, la cui perdita costituirebbe
tuttavia un grave colpo per il prestigio britannico. I difensori sono
pochi, e non possono bastare a tutto. Chi provvederà alle attività
ausiliarie, tanto necessarie, ma che d’altronde sottraggono
uomini al combattimento? Lord Cecil e Baden-Powell radunano i
ragazzi della località, e ne formano una specie di corpo di cadetti,
al quale vengono affidati i servizi interni: collegamenti,
segnalazioni, e anche l’avanscoperta. I ragazzi sono raggruppati
in pattuglie da sei a otto elementi, comandate da un capo-
pattuglia, e indipendenti le une dalle altre. L’esito è superiore a
ogni attesa, e conferma che «i ragazzi sono capaci di
responsabilità assai maggiori di quello che non si creda, purché
si voglia prenderli dal lato dell’onore, e niente è più facile che
appassionarli alla loro formazione». 5
Il Baden-Powell, che la fortunata difesa di Mafeking ha reso
celebre in Inghilterra, organizza con lo stesso sistema dei cadetti
il corpo di polizia coloniale per le frontiere sud-africane, il
Constabulary Corps.
Promosso generale, torna in patria, dove è nominato Ispettore
5 Cfr. BADEN-POWELL, Scouting for Boys, cit., pagg. 41, 43
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della cavalleria. Ma qui ha una gradita sorpresa: il suo libretto
Aids to Scouting è stato adottato da molte opere giovanili e da
molte scuole, che lo usano come manuale di giuochi atti ad
esercitare la capacità di osservazione e di deduzione e a
sviluppare lo spirito di iniziativa e d’inventiva, con grande gioia e
profitto dei ragazzi. 6
Quante cose piacevoli e nuove insegnano quelle svelte
pagine! L’autore ne è lieto, e tanto più, quanto maggiore è la
tristezza che opprime nel veder crescere tra gli agi e gli ozi
cosiddetti sportivi la gioventù inglese, così diversa dagli uomini
sani e generosi che ha lasciato laggiù, in Africa.
Altri hanno la sua stessa preoccupazione, e lo invitano a
rivedere Aids to Scouting, rimaneggiandolo e rendendolo adatto
ai ragazzi. Il suggerimento dapprima lo lascia perplesso; ma poi
accetta, pensando che quel sistema di educazione potrà forse
dare qualche buon frutto anche nella madre patria, in tempo di
pace. «Affrettiamoci a formare dei caratteri» egli scrive «degli
uomini di dovere e di religione, uomini sempre preparati a tutto:
meno istruzione sui libri, e più educazione “umana”». 7
Nascono così delle chiacchierate, Yarns, dallo stile colorito e
suggestivo, che, nella rapidità della frase, che serbano tutta la
scioltezza e la freschezza del discorso vivo. Si comincia a parlare
degli «Esploratori della pace», viaggiatori, pionieri, missionari,
6 Cfr. BADEN-POWELL, Scouting for Boys, cit., pag. 21
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