Qui è possibile scaricare l'opuscolo sulle erbe aromatiche.

esempio il levistico, il sedano e il cerfoglio, oggigiorno vengono utilizzate prevalentemente
per aromatizzare le pietanze. Queste conoscenze sulle virtù terapeutiche delle piante si
sono tramandate nel corso dei secoli sino in tempi recenti. Infatti, i sudtirolesi di una certa
età raccontano che in passato si usava il levistico come rimedio in caso di problemi digestivi
o di morsi di serpenti.
Nel Medioevo la più nota specialista di erbe fu la badessa Ildegarda di Bingen. Nel suo trattato
scritto in latino Ildegarda usò i termini tedeschi, il che dimostra come, oltre ad aver studiato
la scienza medica greco-romana, si fosse interessata anche alla medicina popolare locale.
Medicina secolare
Grazie alla scoperta della stampa, i trattati di medicina e di erboristeria furono reperibili
anche al di fuori dei conventi e divennero presto dei “bestseller”. In questi testi erano
raccolte ricette “popolari” a base di erbe, quali calendula, prezzemolo e ortica, usate per
curare dermatiti e altri disturbi; tuttavia venivano menzionate anche sostanze esotiche,
come ad esempio il pepe, indicato per curare vari dolori. Queste spezie esotiche erano
state importate in Europa da naviganti, scopritori, crociati e pellegrini. La maggior parte
di questi libri erano semplici raccolte di antiche conoscenze. Alcune delle ricette riportate
risalivano addirittura ai tempi di Ippocrate.
Verso la fine del Medioevo nell’arco alpino aprirono i battenti le prime farmacie, che proponevano
già allora parecchi rimedi provenienti da paesi lontani. Secondo i parametri attuali,
tali farmacie erano più che altro botteghe in cui si vendevano spezie ed erbe officinali.
Anche i primi medici laureati nelle università non rispecchiavano la nostra attuale concezione
del medico. Nei manuali da essi scritti erano raccolte credenze e superstizioni di ogni
genere, venivano descritte le proprietà di amuleti e numeri magici. Molte leggende sulle
piante magiche si sono tramandate nei secoli. Ad esempio, la mandragola è una pianta
che ricorre in molti miti e leggende antiche. Fino al XX secolo circolavano ricette a base di
salvia e di formule magiche, che si riteneva fossero molto efficaci contro la febbre e altre
malattie. Anche se oggi tali metodi fanno sorridere e suscitano talvolta grande scettici-
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smo – a molte di queste piante vengono attribuite tuttora delle proprietà terapeutiche. La
parola salvia deriva dal latino “salvus”, che significa appunto sano.
Anche se alcuni rimedi antichi oggi non sono considerati altro che delle pratiche di superstizione
e magia, in alcuni casi probabilmente si rivelavano efficaci. Credere negli effetti
benefici di una medicina può influire positivamente sulla guarigione. Questo fatto è stato
sicuramente sfruttato da molti ciarlatani, che vendevano le piante medicinali a prezzi salati
come se fossero panacee, elisir di bellezza o filtri d’amore. Talvolta si ricorreva addirittura a
vere e proprie contraffazioni. Nel Medioevo e anche in epoche più recenti vi erano infatti
alcuni mercanti che smerciavano radici e rape di vario genere, spacciandole ad esempio
per mandragola, dalle prodigiose proprietà curative.
Medicina moderna
Oggi i medici ricordano Paracelso come un propugnatore della teoria delle segnature.
Secondo questa teoria l’aspetto esteriore della pianta ne suggerisce le proprietà. Le noci
stimolano il cervello, l’erba trinità - detta anche Hepatica nobilis - il cui nome tedesco
significa “fiorellino di fegato” per la forma delle sue foglie - serve per curare i disturbi
epatici, ecc. Paracelso sosteneva inoltre la teoria che uomini e donne andassero curati con
medicinali diversi. Una tesi avvalorata anche ai giorni nostri, visto che alcune erbe sono
consigliate per lenire disturbi tipicamente femminili, come ad esempio l’alchemilla.
Nel XIX secolo gli scienziati scoprirono i primi principi attivi delle piante (per esempio il
timolo presente nel timo) e cercarono di riprodurli sinteticamente. Ed è a questo punto che
la medicina scolastica si discostò dalla medicina erboristica tradizionale.
Nel XIX secolo, grazie ai primi medicinali di sintesi e a nuovi metodi fu possibile debellare
malattie considerate sino ad allora mortali. Tuttavia il ricorso sempre maggiore agli antibiotici
ecc. ha comportato anche effetti collaterali. Metodi alternativi – quali ad esempio
l’omeopatia e la fitoterapia tradizionale - hanno nel frattempo (ri)guadagnato terreno e
molti sostenitori. Il gran numero di pubblicazioni esistenti sulle erbe medicinali dimostra il
crescente interesse per queste piante.
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