Lo Stato Falsario - Luogocomune.net

5. L’unità monetaria
Adesso che abbiamo visto come la moneta si è formata, e come opera, potremmo chiederci: come è usata la
moneta-merce? E più specificamente, qual è lo stock, o riserva, di moneta nella società e come viene
scambiata?
In primo luogo la maggior parte dei beni materiali viene commerciata in termini di peso. Le materie prime,
ad esempio, vengono scambiate in termini di unità di peso come tonnellate, libbre, once, grani, grammi ecc.
[La moneta non “misura” prezzi o valori; è il denominatore comune della loro espressione. In breve, i prezzi
sono espressi in moneta, non sono misurati da essa]. L’oro non fa eccezione: esso, come altri beni, si scambia
in unità di peso [Anche quei beni che si scambiano nominalmente in termini di volume (balla, bushel)
tacitamente assumono un peso standard per unità di volume].
È evidente che per l’economista non è rilevante la grandezza dell’unità comune scelta per il commercio. Un
paese che ha il sistema metrico potrebbe preferire contare in grammi; l’Inghilterra e gli USA potrebbero
usare grani o once. Tutte le unità di peso sono convertibili le une nelle altre: una libbra equivale a sedici
once; una oncia equivale a 437,5 grani, ma anche a 28,35 grammi ecc.
Se supponiamo che l’oro viga come moneta, la grandezza di misura dell’oro – l’unità usata nel conto – è
irrilevante. Jones può vendere un cappotto per un’oncia d’oro in America, o per 28,35 grammi d’oro in
Francia; i due prezzi sono identici.
Sebbene queste cose sembrino banalmente ovvie, una grande quantità di sciagure si sarebbero evitate nel
mondo se la gente avesse tenuto a mente queste semplici verità. Ognuno di noi pensa ad esempio alla moneta
come a una astratta unità di misura tipica di una certa nazione. Anche quando le nazioni erano in un “sistema
aureo”, la gente pensava in modo simile. La moneta americana erano i “dollari”, quella francese i “franchi”,
quella tedesca i “marchi” ecc.
Tutte queste monete erano dichiaratamente legate all’oro, ma tutte erano considerate sovrane e indipendenti,
e infatti era facile per questi paesi uscire temporaneamente dal sistema aureo. Ciononostante tutti questi nomi
erano semplicemente nomi per unità di peso di oro e argento.
La libbra sterlina britannica era semplicemente una libbra di argento fino. E il dollaro? Il dollaro nacque
come nome di una moneta di un oncia di peso, in argento, coniata da un conte boemo (tale conte Schlick),
nel XVI secolo. Il conte di Schlick viveva a Joachim’s Valley o Joachimsthal. Le monete del conte
acquisirono una grande reputazione per la loro uniformità e finezza, ed erano ovunque chiamate “talleri di
Joachim”, o semplicemente “talleri”. Il nome “dollaro” alla fine derivò da “tallero”.
Nel libero mercato, quindi, i vari nomi che queste unità di misura possono avere, sono semplicemente
definizioni di unità di misura di peso. Quando eravamo “nel sistema aureo” (prima del 1933), la gente diceva
che il “prezzo dell’oro” era “fissato a venti dollari per oncia”.
Ma questa è una maniera pericolosamente fuorviante di guardare alla moneta. In realtà il termine “dollaro”
definì il nome di un ventesimo (circa) di oncia di oro. Era quindi fuorviante parlare di “tassi di cambio” della
valuta di un paese con quella di un altro. Non è che la sterlina era “scambiata” per cinque dollari [Il cambio
esatto era $ 4,87 per sterlina, ma qui arrotondiamo a 5 per facilità di calcolo]. Il dollaro era definito all’epoca
come 1/20 di oncia d’oro, e la sterlina come ¼ di oncia d’oro e quindi poteva essere scambiata per 5/20 di
oncia d’oro (ecco i cinque dollari!). Chiaramente questi scambi, resi confusi da questa profusione di nomi,
risultano fuorvianti e poco chiari. Come sorsero queste confusioni sarà materia del successivo capitolo sulla
ingerenza del governo nella moneta. In un mercato veramente libero, l’oro sarebbe scambiato direttamente in
grammi, grani o once e nomi pretestuosi come “dollaro”, “franco” o “marco” sarebbero superflui. Quindi, in
questa sezione, tratteremo la moneta direttamente in termini di once o grammi. Il libero mercato sceglierebbe
come unità comune la misura di peso più conveniente della moneta-merce. Se la moneta fosse platino,
sarebbe probabilmente scambiato in frazioni di oncia; se la moneta fosse ferro, lo si conterebbe in libbre o
tonnellate. L’unità di peso scelta non ha particolare rilevanza per l’economista.
6. La forma della moneta
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