scarica il Notiziario S.I.M. - SocietàItaliana di Malacologia

Fra tutti i pittori del Rinascimento, però, è Piero dellaFrancesca che osa di più, e arriva a sfruttare la poesiadella conchiglia fino al tendersi massimo del suo potenzialesemiotico ed estetico. Nella celebre pala diBrera, la Madonna con bambino sulle ginocchia è circondatada quattro cherubini e da sei santi. Le porge ilsuo omaggio, sul lato sinistro, il duca Federico daMontefeltro, donatore della pala. Essa era destinata adonorare la santa memoria di Bernardino da Siena, inuna chiesa dell’Osservanza d’Urbino. I santi che circondanola Vergine sono la filigrana agiologica del dipinto:vi è San Bernardino, grande predicatore e dedicatariodel contesto della pala, ma anche un altro grandepredicatore compare, Giovanni Battista, nel cui nomeil pittore ha nascosto una delle molte chiavi di letturadell’immagine: la moglie di Federico, BattistaSforza, aveva dato finalmente alla luce un erede, undono del cielo tanto atteso quanto il divino bambino alcentro del dipinto. Ma il vero fascino misterioso dellapala promana ancora una volta da un’abside dipinta,che Piero ha rappresentato a foggia di magnifica conchiglia.Storia di una conchigliaL’espediente pittorico era dei più geniali, e consentivadi rappresentare il mistero tramite un oggetto discreto,appena visibile nel contesto dell’immagine, così comunenell’iconografia della Madonna che oggi lo sguardoignaro di cultura iconologica rischia di perderne il significatoe di trascurarne l’importanza.Molti artisti vi ricorsero, e non solo Filippo Lippi. IlVerrocchio fa sovrastare l’incontro fra Tommaso l’increduloe il costato sanguinante di Cristo da una monumentaleconchiglia, mentre Neri di Bicchi sostituisce all’absidedi un’Annunciazione un magnifico Pecten.Un chiaro riferimento alla metafora della generazioneincreata, sì, ma anche il frammento di un incastro piùcomplesso e raffinato di significati: dalla conchigliapende un uovo di struzzo, che sostituisce col suo lucoreimmacolato la perla vera e propria. Uova di struzzo venivanoapposte lungo le catene delle lampade dellechiese di Siena e Firenze nel Quattrocento, per praticimotivi: la loro forma ovoidale e il loro guscio scivolosopare impedissero ai ratti di scendere fino al recipientedell’olio e divorarne il contenuto. Ma l’artista trae dall’occasioneprofana l’ispirazione della parola sacra:l’uovo è simbolo della vita, ma perché un uovo di struzzo?Il motivo della scelta è celato nell’erudizione dei secoli:credevano gli antichi, e Alberto Magno dava lororagione, che gli struzzi non covassero le loro uova cometutti gli altri uccelli, ma semplicemente li guardassero,oppure vi soffiassero sopra, come mostrano alcuni curiosiemblemi del Cinquecento.13