Jolly Roger_01_02

STORIA e PIRATI
STORIA E PIRATI
Barbanera secondo
l’interpretazione
di “Assassin’s Creed”
dell’ancora per avere subito libertà
di movimento, intenzionato
a mettersi di traverso rispetto
ai due sloop in avvicinamento
così da utilizzare contro di essi
i cannoni sulle fiancate. È posbatterie
tra i trenta e i quarantadue
pezzi, più frequentemente
i pirati che operavano lungo
le coste americane preferivano
imbarcazioni più piccole, sloop
o brigantini, con poco pescaggio,
capaci d’entrare nei fondali
bassi dei numerosi canali della
zona, ideali nascondigli per
dividere i bottini o pianificare
nuove azioni.
Rapporti di attacchi pirateschi
nel periodo 1710-1730, evidenziano
una buona metà di tali
azioni condotte da degli sloop.
Piccolo, dotato di un solo
albero inclinato in avanti, una
superficie velica in eccesso rispetto
al necessario, lungo dai
sedici ai venti metri, e con un
dislocamento di 95-100 tonnellate,
lo sloop poteva comunque
imbarcare fino a quattordici
pezzi d’artiglieria variabili per
funzione e calibro: dai cannoni
veri e propri fino alle spingarde
caricate a mitraglia per spazzare
i ponti nemici. In apparenza
troppo piccoli per azioni piratesche
di largo respiro, in realtà
gli sloop erano più che adeguati
per le operazioni vicino alla
costa, anche perché molti mercantili,
pure quelli di grosso
tonnellaggio, viaggiavano con
equipaggi ridotti per motivi di
risparmio e spesso con pochi
pezzi d’artiglieria. Uno sloop
con gente decisa a bordo poteva
quindi aver ragione di un
vascello ben più grosso.
Barbanera l’avrebbe dimostrato
subito dopo aver ricevuto la grazia,
catturando e saccheggiando
due velieri francesi e dopo
aver ammassato i prigionieri
su una delle navi, se ne tornò
nel North Carolina con l’altra,
convincendo Eden (che quando
c’era di mezzo il suo personale
profitto diventava sensibile agli
argomenti del pirata) di averla
trovata abbandonata con il carico
in alto mare, il governatore
ricevendo parte del bottino
dopo che una corte decretò la
nave proprietà di Barbanera, in
virtù del vigente diritto marittimo.
Ma la corsa all’illegalità
aveva più di un partecipante e
il governatore della vicina colonia
della Virginia Alexander
Spotswood non aveva bisogno
di ulteriori prove per convincersi
che Teach andasse eliminato
una volta per tutte, costasse
quel che costasse. Per sua
fortuna, era riuscito a catturare
un ex-membro della ciurma di
Barbanera, da cui apprese che
il Teach aveva stabilito la propria
residenza nella cittadina di
Bath e la sua base nell’isola di
Ocracoke, dove – cosa ben più
preoccupante – aveva ricevuto
il pirata impenitente Charles
Vane e altri figuri simili quali
John “Calico Jack” Rackam.
Con l’incubo di una possibile
lega piratesca alle porte di casa,
Spotswood decise di agire in
fretta.
Per buona sorte, nell’area stavano
sostano HMS Pearl e HMS
Lyme, fourth rates della Royal
Navy, rispettivamente al comando
dei capitani Ellis Brand
e George Gordon. Spotswood
convocò i due ufficiali ed espose
loro il suo piano. Brand,
alla testa di duecento uomini,
tra marinai e miliziotti della
Virginia, doveva marciare su
Bath via terra, mentre una forza
navale avrebbe, con un’azione
a tenaglia, impedito la fuga di
Teach via mare. Dati i fondali
bassi di Ocracoke, furono noleggiati
i due sloop civili Jane e
Ranger, gli equipaggi dei quali,
rispettivamente trentadue e
ventiquattro uomini, tratti dai
complementi della Pearl e del
Lyme. Al comando di questa
flottiglia fu posto del tenente di
vascello Robert Maynard: “Un
ufficiale esperto e un gentiluomo
di fegato e deciso” secondo
il “Capitano Charles Johnson”,
l’anonimo estensore del A General
History of the Pyrates e
forse nome de plume di Daniel
Defoe. Quello che Spotswood
stava facendo era a dir poco illegale,
giacché non aveva alcuna
autorità giuridica sul North
Carolina. Il governatore della
Virginia, tuttavia, applicava la
massima del fine che giustifica
i mezzi, come pure che il fatto
compiuto fosse il novanta per
cento del diritto. Parimenti, gli
ufficiali della Royal Navy erano
disposti a dare un’interpretazione
estesa dei loro compiti
anti-pirateschi, le autorità della
Virginia avendo stabilito un
premio minimo di dieci sterline
per l’uccisione o la cattura
di un pirata qualsiasi, cento nel
caso di Barbanera – equivalente
otto anni e più della paga di
un marinaio semplice.
Maynard e i suoi uomini salparono
la sera del 17 novembre
1718, procedendo con cautela
lungo la costa per i quattro
giorni successivi, arrivando al
largo di Ocracoke la notte del
21 successivo. Barbanera, intanto,
era occupato con degli
ospiti, il capitano e alcuni marinai
di un piccolo mercantile
locale, Teach avendo cura di
mantenere buoni rapporti con
chi lo stava ospitando. Di certo
non si aspettava un attacco, non
avendo piazzato vedette alla
punta estrema dell’isola e preparare
la sua nave al combattimento;
oltretutto, metà del suo
equipaggio era a Bath e con sé
aveva solo due dozzine di uomini,
meno della metà rispetto a
quelli sotto Maynard. Sull’Adventure
la notte fu passata bevendo
rum e facendo baldoria,
furono dunque occhi ancora
annebbiati dai fumi dell’alcol
a notare all’alba una scialuppa
che avanzava lentamente e
dietro gli alberi di due velieri,
Maynard avendo cura di mandare
avanti una barca con uno
scandaglio per evitare di finire
in secca nello stretto canale tra i
banchi di sabbia dove stava ormeggiata
la nave di Barbanera.
Non ci volle molto prima che
un colpo d’avvertimento partisse
dall’Adventure e, vistosi
scoperti, gli uomini della scialuppa
rientrarono lesti al bordo
degli sloop inglesi. Tuttavia,
anche se scoperto, Maynard
non aveva perduto l’elemento
sorpresa, visto che Teach e i
suoi uomini non avevano ancora
chiaro chi fossero i nuovi
venuti, e non issare bandiere
fino all’ultimo momento era un
espediente comune nella guerra
navale dell’epoca.
Barbanera, comunque, subodorò
qualcosa di poco chiaro e
dette ordine di tagliare il cavo
Non poteva mancare un Rum
dedicato al famoso Pirata
ANNO I • NUMERO II • marzio 2018 www.jollyrogerflag.it • facebook.com/gojollyroger
18 19