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ATTUALITÀ<br />
RANE giurassiche<br />
Quando sentiamo parlare di resti fossili “catturati”<br />
all’interno di una goccia di resina divenuta nell’arco<br />
di milioni di anni ambra, la nostra fantasia corre<br />
inevitabilmente alla saga cinematografica di Jurassik<br />
Park. Tanto più che l’ultimo capito dei lucertoloni<br />
riportati in vita è appena andato in scena. Potrete<br />
quindi immaginare la reazione dei fan alla notizia di<br />
qualche settimana fa secondo la quale in Myanmar<br />
(ex Birmania nel Sud Est asiatico), all’interno di una<br />
“goccia” di ambra risalente a 99 milioni di anni fa, in<br />
pieno Cretaceo, è stato scoperto lo scheletro di una<br />
rana. Si tratta di un tesoro inestimabile per ricercatori<br />
e paleontologi che potrebbe aiutare a capire come<br />
questo gruppo di animali si è evoluto nelle foreste<br />
pluviali. Il rappresentante di questa nuova specie,<br />
battezzata Electrorana Limoae, era piccolo, lungo<br />
meno di tre centimetri. Con buona probabilità quindi<br />
si trattava di un esemplare giovane la cui somiglianza<br />
con le attuali raganelle è incredibile. Gli studiosi<br />
hanno potuto infatti eseguire una tomografia che<br />
ha evidenziato il buono stato di conservazione del<br />
cranio, delle zampe anteriori, parte della spina dorsale<br />
e di un arto posteriore. Nella stessa goccia di resina<br />
fossile è rimasto intrappolato anche un altro piccolo<br />
essere vivente. Si tratterebbe di un insetto simile a uno<br />
scarafaggio, che però non è ancora stato identificato.<br />
«Sono stati ritrovati diversi pezzi di ambra che<br />
racchiudono rane, soprattutto in Messico e nella<br />
Repubblica Dominicana, ma tutti risalgono a non<br />
più di 20-30 milioni di anni fa», dice Lida Xing (China<br />
University of Geosciences, Pechino). Questa scoperta<br />
ci porta molto più indietro nel tempo, quando sulla<br />
terra scorrazzavano indisturbati i dinosauri, estinti in<br />
massa 66 milioni di anni fa.<br />
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