Farmaci biologici - Istituto Clinico Humanitas

Sybilla, ricerca europea per battere
la sclerosi multipla
Mettere a punto nuovi farmaci per la cura delle malattie autoimmuni, in particolare della sclerosi
multipla. E’ l’obiettivo del progetto di ricerca finanziato dall’Unione Europea e condotto dai
migliori immunologi europei e americani.
Sclerosi multipla, artrite reumatoide,
lupus eritematoso,
morbo di Crohn e rettocolite
ulcerosa: sono solo alcune delle cosiddette
malattie autoimmuni (o immunodegenerative),
che rappresentano
un grave problema sociale. Nel
mondo occidentale sono la terza categoria
di patologie più comune dopo
il cancro e le malattie cardiovascolari.
Negli USA ne è affetto il 5-
8% della popolazione (cioè 14-22 milioni
di persone). E il 78-80% di chi
ne soffre sono donne. Queste malattie
sono causate dal sistema immunitario
che, ad un tratto, aggredisce
il proprio organismo anziché difenderlo: in particolare i
linfociti-T non riconoscendo più alcune cellule (il cosiddetto
‘self’) le attaccano e le distruggono come fossero
agenti esterni quali virus o batteri. Il perché di questa
auto-lesione è tuttora sconosciuto.
Oggi, contro le malattie autoimmuni scende in campo
l’Unione Europea, finanziando con oltre 11 milioni di
euro un progetto di ricerca cui partecipano diversi
team di scienziati, i migliori in campo immunologico a
livello sia europeo sia americano. Rappresentante per
l’Italia il gruppo guidato dalla dottoressa Antonella
Viola, responsabile del Laboratorio di Immunità adattativa
di Humanitas. Lo studio finanziato, SYBILLA (acro-
Antonella Viola
è responsabile del
Laboratorio di
Immunità Adattativa di
Humanitas. E’ anche
docente dell’Università
degli Studi di Milano.
Allo studio partecipano i migliori team di
scienziati in campo immunologico, 14 europei e 3
di USA e India, insieme a 3 partner industriali.
nimo di Systems Biology of T-Cell Activation), durerà 5
anni e prevede per la prima volta un approccio scientifico
sistematico, basato sulla cosiddetta “biologia dei sistemi”,
che per la ricerca immunologica costituisce una
vera a propria sfida.
“Lavorare basandosi sulla Systems Biology - spiega la
dottoressa Antonella Viola - significa raccogliere dati in
laboratorio in maniera
quantitativa,
senza partire da
un’ipotesi da dimostrare,
utilizzando
in centri differenti
le stesse procedure
e protocolli condivisi. In modo tale da poter inserire
in un unico data-base i risultati, che verranno poi elaborati
secondo un modello matematico. Con Sybilla studieremo
da vari punti di vista - biologico, chimico, di
imaging… - il comportamento dei linfociti-T, in modo
da creare una cellula virtuale che ci permetta di capire
i meccanismi alla base del riconoscimento di un patogeno
piuttosto che del ‘self’. L’obiettivo è individuare le
cause dello sviluppo delle malattie autoimmuni, e in primis
della sclerosi multipla, così da riuscire mettere a
punto nuove ed efficaci strategie terapeutiche”.
Tra i partner di Sybilla, infatti, c’è anche Lars Fugger,
clinico inglese esperto di sclerosi multipla. Ognuno
degli scienziati partecipanti contribuisce allo studio
con un ruolo ben preciso e diverso, a seconda delle
proprie competenze. Il team di Humanitas si occupa
dell’imaging delle interazioni dei linfociti T con altre
cellule.
H
N. 1/2009 - Humanitas 11