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CAPITOLO 12
Le onde e il suono
12.1 La natura delle onde
Le onde sull’acqua hanno due caratteristiche in comune con tutte le altre onde:
• un’onda è una perturbazione che si propaga nello spazio;
• un’onda trasporta energia da un posto a un altro.
Nella figura 12.1 l’onda generata dal motoscafo si muove nel lago e disturba il
pescatore, perché trasferisce alla barca parte della sua energia. L’onda, però, non
trasporta una massa d’acqua ed è quindi molto diversa dalla corrente in un fiume;
piuttosto è una perturbazione che si propaga sulla superficie del lago.
Figura 12.1
L’onda prodotta dal motoscafo
si propaga sulla superficie del lago
e disturba il pescatore.
Onde trasversali
Supponiamo di appoggiare su un tavolo una lunga molla elicoidale. Se muoviamo
velocemente un estremo della molla in direzione perpendicolare a essa, vediamo
che si propaga lungo la molla una perturbazione che chiamiamo impulso (figura
12.2).
A
Figura 12.2
Muovendo rapidamente la molla
in direzione perpendicolare al suo asse,
si provoca una deformazione (impulso)
che si propaga lungo la molla stessa
da sinistra verso destra.
B
C
Se muoviamo l’estremo della molla con moto periodico perpendicolare a essa, lungo
la molla si propaga una perturbazione detta onda periodica. In particolare, se
questo moto è armonico sulla molla si propaga un’onda armonica (figura 12.3).
Come mostra la parte C della figura, l’onda è formata da una successione di regioni
della molla che oscillano alternativamente verso l’alto e verso il basso e si propagano
verso destra trasferendo la perturbazione a ogni spira della molla. Fissando
un segno colorato in un punto della molla, si nota che il segno compie oscillazioni
armoniche attorno alla sua posizione di equilibrio e che i suoi spostamenti
sono perpendicolari, o «trasversali», alla direzione in cui si propaga l’onda.
A
B
Figura 12.3
Quando si fa oscillare rapidamente
e con continuità verso l’alto e verso
il basso un estremo della molla,
si genera un’onda trasversale
che si propaga da sinistra verso destra.
C
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