Thomas Cole - Quaderno 26 - aprile 2023

Thomas Cole. Il paesaggista americano a Paestum
Costabile Cerone
Thomas Cole (1081-1848) (fig. 1), considerato il più
grande paesaggista americano, non molto noto in Italia,
è conosciuto come il fondatore di quella che
sarebbe stata definita la Hudson River School of
landscape painting, un movimento artistico che identificava
un gruppo di pittori di paesaggio con sede a
New York la cui visione estetica era influenzata dal
romanticismo, tra cui il suo giovane allievo Frederic
Edwin Church (1826-1900), l'artista di maggiore successo
della scuola.
Nato a Bolton nel 1801, nel nord dell'Inghilterra, al
culmine della Rivoluzione industriale, il giovane
Cole emigrò in America insieme ai genitori, dove in
beve tempo, a poco più di vent'anni, grazie ai suoi
audaci dipinti di paesaggio della incontaminata natura
americana ripresa lungo la valle del fiume Hudson,
divenne un pittore famoso e ricercato. Incoraggiato
dal successo iniziale, nel 1829 decise di intraprendere
un viaggio in Europa, disposto ad affrontare
la lunga traversata dell'oceano per studiare i grandi
maestri e confrontarsi in modo diretto con le opere,
i monumenti e i luminosi paesaggi del Mediterraneo,
raggiungendo prima l'Inghilterra e poi l'Italia,
facendovi ritorno una seconda volta nel 1842, spingendosi
fino in Sicilia, dove rimase affascinato
dall'Etna e dalle antiche rovine greche di Agrigento e
Segesta. Come scrisse il critico e scrittore Henry Theodore
Tuckerman nel volume “The Book of the
Artist: American Artist Life” del 1867, “ Un viaggio
in Italia, nella vita di un artista americano, assume
un significato ben più forte che in quella di qualsiasi
altra persona. Il contrasto tra nuovo e antico, la
diversità nei modi di vivere, e specialmente le molteplici
associazioni che l'incanto della distanza sa stimolare,
rendono il suo soggiorno assai più che un
semplice episodio della vita”.
In questo Tour europeo ebbe modo di frequentare a
Londra la Royal Academy e di studiare i numerosi
dipinti esposti alla nuovissima National Gallery, tra
cui i celebri pittori romantici John Martin, William
Turner e John Constable che lo affascinò particolarmente
per la rappresentazione delle nuvole e i fenomeni
meteorologici. In Italia, “alla ricerca del pittoresco”,
ebbe modo di sperimentare l'arte del bozzetto
di paesaggio realizzato sul posto con l'uso dei colo-
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