Thomas Cole - Quaderno 26 - aprile 2023

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Thomas Cole. Il paesaggista americano a Paestum Costabile Cerone Thomas Cole (1081-1848) (fig. 1), considerato il più grande paesaggista americano, non molto noto in Italia, è conosciuto come il fondatore di quella che sarebbe stata definita la Hudson River School of landscape painting, un movimento artistico che identificava un gruppo di pittori di paesaggio con sede a New York la cui visione estetica era influenzata dal romanticismo, tra cui il suo giovane allievo Frederic Edwin Church (1826-1900), l'artista di maggiore successo della scuola. Nato a Bolton nel 1801, nel nord dell'Inghilterra, al culmine della Rivoluzione industriale, il giovane Cole emigrò in America insieme ai genitori, dove in beve tempo, a poco più di vent'anni, grazie ai suoi audaci dipinti di paesaggio della incontaminata natura americana ripresa lungo la valle del fiume Hudson, divenne un pittore famoso e ricercato. Incoraggiato dal successo iniziale, nel 1829 decise di intraprendere un viaggio in Europa, disposto ad affrontare la lunga traversata dell'oceano per studiare i grandi maestri e confrontarsi in modo diretto con le opere, i monumenti e i luminosi paesaggi del Mediterraneo, raggiungendo prima l'Inghilterra e poi l'Italia, facendovi ritorno una seconda volta nel 1842, spingendosi fino in Sicilia, dove rimase affascinato dall'Etna e dalle antiche rovine greche di Agrigento e Segesta. Come scrisse il critico e scrittore Henry Theodore Tuckerman nel volume “The Book of the Artist: American Artist Life” del 1867, “ Un viaggio in Italia, nella vita di un artista americano, assume un significato ben più forte che in quella di qualsiasi altra persona. Il contrasto tra nuovo e antico, la diversità nei modi di vivere, e specialmente le molteplici associazioni che l'incanto della distanza sa stimolare, rendono il suo soggiorno assai più che un semplice episodio della vita”. In questo Tour europeo ebbe modo di frequentare a Londra la Royal Academy e di studiare i numerosi dipinti esposti alla nuovissima National Gallery, tra cui i celebri pittori romantici John Martin, William Turner e John Constable che lo affascinò particolarmente per la rappresentazione delle nuvole e i fenomeni meteorologici. In Italia, “alla ricerca del pittoresco”, ebbe modo di sperimentare l'arte del bozzetto di paesaggio realizzato sul posto con l'uso dei colo- 2 2
i a olio, riuscendo a catturare in modo migliore la brillante luce dei cieli meridionali e le numerose vedute delle antiche rovine classiche, che continuerà a dipingere nel corso della sua carriera. Significativo è il grande quadro intitolato “ L'Arco di Nerone”, una veduta delle rovine dell'acquedotto romano di Tivoli che Cole dipinse a memoria, poco prima di morire per una violenta polmonite, sulla base degli schizzi realizzati nel 1832 (fig. 2), quando raggiunse l'antica città di Paestum. Per l'artista le rovine archeologiche evocavano l'effimero delle opere umane in contrasto con gli infiniti tempi della natura, con i suoi lunghi e lenti processi dinamici. Particolarmente rappresentativo del suo modo di dipingere all'aria aperta ( on the spot), così da poter cogliere le sfumature della luce naturale, era la sua inseparabile scatola degli schizzi in legno (Sketch Box) fornita di tutto il materiale per dipingere sul campo: pennelli, pigmenti colorati e spatola (fig. 3). All'interno del coperchio l'artista dipinse un'inedita veduta delle antiche rovine di Agrigento, all'epoca denominata Girgenti, visitate a maggio del 1842 nel suo secondo viaggio in Italia (fig. 15). Ritornato in America, tra il 1834 e il 1836 realizzò alcune delle sue opere più importanti e ambiziose tra cui: “ The Oxbow” (fig. 4), un grandioso scenario ripreso dopo una tempesta che rappresenta una stra- Fig. 1. Immagine di copertina Asher Brown Durand (1796 - 1866) Ritratto di Thomas Cole, 1838 Olio su tela (63,5 x 76,8 cm) Berkshire Museum, Pittsfield, Stati Uniti Fig. 2. Thomas Cole (1801 - 1848) Schizzo per “Acquedotto vicino Roma”, 1832 ca. Olio su tela (31,1 x 20,6 cm) Britain Museum of American Art, New Britain, Stati Uniti Fig. 3. Thomas Cole (1801 - 1848) Sketch Box (Scatola per gli schizzi), 1832-41 ca. Mogano con raccordi in ottone (33 x 43,2 x 6,4 cm) Greene County Historical Society, Bronck Museum, Coxsackie, New York (dono della pronipote Edith Cole) Esposta nel 2018 al The Met, Metropolitan Museum of Art, New York per la mostra “Thomas Cole's Journey: Atlantic Crossings” (Il viaggio di Thomas Cole: Traversate atlantiche) per celebrare il più grande paesaggista americano della sua generazione, esaminando per la prima volta la carriera dell'artista in relazione alle sue radici inglesi e ai suoi viaggi europei e in Italia, con l'affermazione di Cole come una figura di spicco nell'arte del paesaggio del XIX secolo. A fine di quello stesso anno venne esibita anche alla National Gallery di Londra per la mostra “Thomas Cole: Eden to Empire”, dove i dipinti di Cole erano mostrati insieme ai sublimi capolavori di Turner e Constable che lo ispirarono. 3 3
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Page 17 and 18: 15 Fig. 15. Thomas Cole (1801 - 184
Page 19 and 20: 18 Riferimenti bibliografici: Louis

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