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PROGETTI Nel 2024 saranno trascorsi cento anni dalla sua morte di Alessandra Agosti Non dovrebbe servire un anniversario per ricordare la straordinaria figura di Eleonora Duse, un’attrice che come poche altre ha contribuito a cambiare il teatro italiano e non solo, portando sulle scene un nuovo modo di recitare e aprendo il palcoscenico ad autori innovativi e sperimentali per la sua epoca, a cavalllo tra la fine dell’Ottocento e i primi decenni del Novecento. Non dovrebbe servire, ma segnaliamo comunque che nel 2024 saranno trascorsi cento anni dalla morte di questa icona dell’arte che si fonde con la vita, vinta dalla polmonite in una camera d’albergo a Pittsburgh, il 21 aprile 1924. Un’occasione speciale per ripercorrerne l’eredità artistica e la vita travagliata, ma anche per allargare lo sguardo sul ruolo della donna nel teatro e nell’arte in generale, nelle sue molteplici connotazioni - per riprendere in qualche modo il concetto espresso da Virginia Woolf in Una stanza tutta per sé - di personaggio, musa, autrice, interprete e spettatrice. Eleonora Duse la donna, l’attrice Eleonora Duse nacque a Vigevano, in provincia di Pavia, il 3 ottobre 1858 da Vincenzo “Alessandro” Duse (1820- 1892) e Angelica Cappelletto (1833-1906), artisti viaggianti di scarsa fortuna. I suoi primi anni furono diffcili, segnati dai continui spostamenti e da un’educazione frammentaria. Aveva appena quattro anni quando salì sul palcoscenico per la prima volta, nel ruolo di Cosetta ne I Miserabili di Victor Hugo, come si legge in un manifesto del marzo 1863. Dieci anni più tardi fu Giulietta all’Arena di Verona, parte nella quale iniziò a mostrare il suo talento e il suo sguardo destinato ad andare oltre il teatro impostato e rigido di quell’epoca. Iniziò a lavorare con diverse compagnie, sia insieme al padre che da sola. Tra gli incontri più rilevanti di quel periodo vi fu quello con Giacinta Pezzana (1848-1919), attrice fuori dagli schemi, innovativa nello studio dei personaggi e coraggiosa nelle scelte, che certamente ebbe una notevole influenza su di lei e sulla sua visione del teatro e che la spinse a dedi- carsi al genere drammatico. Iniziarono i primi successi, che la portarono sotto i riflettori ma che la spinsero anche nel vortice di una vita pubblica e privata ricca tanto di luci quanto di ombre: alcune particolarmente profonde, come la relazione con il direttore del Corriere del mattino (che diventerà Il Mattino), il napoletano Martino Cafiero (1848-1884), che la abbandonò quando Eleonora rimase incinta di un figlio, morto poche settimane dopo il parto. Conobbe però, in quegli stessi anni, Matilde Serao (1856-1927), giornalista e scrittrice che le sarà sempre amica e che per lei, alla sua morte, scriverà una celebre lettera aperta agli italiani: una denuncia della scarsa considerazione che il Paese aveva riservato all’artista, non avendone compreso appieno la straordinaria altezza. Nel febbraio del 1882, a Torino, la Duse aveva 24 anni quando vide per la prima volta sul palcoscenico Sarah Bernhardt, allora trentaseienne, ne La dama dalle camelie, rimanendone profondamente colpita. Si faceva largo in lei, intanto, la volontà di dare una scossa a un teatro che non sentiva vicino alla realtà e alla sua sensibilità, sia nella recitazione (era ancora in voga la classica impostazione del “grande attore”) sia nella drammaturgia. 12
Iniziò a guardare ai nuovi autori francesi, come Dumas figlio, Henri Meilhac, Ludovic Halévy e Victorien Sardou. Ma fu, soprattutto, tra le prime interpreti in Italia di Henrik Ibsen (1828-1906), proponendo tra l’altro Casa di bambola e ancora - dopo il periodo dannunziano - Hedda Gabler, La donna del mare ,Spettri e Rosmersholm, molto discusso dalla critica. E fu proprio di Ibsen, nel 1909, il testo che la Duse scelse per il suo addio (che sarebbe durato fino al 1920): La donna del mare. Sul fronte della drammaturgia italiana, la Duse affrontò diversi autori: Boito e D’Annunzio, naturalmente, con i quali visse anche intense storie d’amore, ma anche Carlo Goldoni, Giovanni Verga, Giuseppe Giacosa, Marco Praga e i meno noti Achille Torelli, Felice Cavallotti e Paolo Ferrari. Erano anni di grande fervore, per la scena, soprattutto per i venti di rinnovamento che spiravano dalla Russia, dove Konstantin Stanislavskij creava i presupposti per un nuovo modo di intendere il teatro, la recitazione e la regia. Ma erano anche gli anni di scenografi aperti alla sperimentazione come Gordon Craig (che con la Duse ebbe una fertile relazione professionale, poi bruscamente interrotta) e Adolphe Appia, di teorici come Vsevolod Emil’evic Mejerchol’d e Jacques Copeau, di artisti visionari come Isadora Duncan o Vaclav Fomič Nižinskij. In questo panorama così vivo e innovativo, la Duse proponeva una recitazione diversa da quella sovraccarica dell’epoca: il suo recitare smussava la drammaticità con una rarefatta moderazione che d’improvviso, però, era spezzata da momenti di forte intensità, di nevrosi e sofferenza, aprendo la strada a una crescente naturalezza, Eleonora Duse e Febo Mari sul set di Cenere che si rifletteva anche negli allestimenti, meno sovrabbondanti, più contenuti e sobri. Alleggerì fino addirittura ad abolire il trucco, lasciando che il viso rivelasse le sue emozioni più profonde. Con lei, dunque, l’attore fece un passo indietro, lasciando afforare appieno il personaggio, mettendosi al suo servizio, facendosi testimone dei suoi sentimenti e delle sue emozioni. Da capocomica, va detto, puntò a fare dei personaggi da lei interpretati il fulcro di ogni allestimento, e non si fece scrupoli a intervenire sui testi, mantenendo per sé un ferreo controllo sullo spettacolo: fattore, questo, che le rese indigesta la collaborazione con colleghi che iniziavano a proporre quella che, all’epoca nascente, oggi intendiamo per “regia”. Sul fronte sentimentale, come noto, Eleonora Duse visse relazioni di grande passione e, in alcuni casi, di grande dolore. Il 7 settembre 1881, mentre lavorava per la compagnia di Cesare Rossi, già incinta sposò Tebaldo Checchi, al secolo Teobaldo Marchetti (1844-1918), attore della stessa compagnia Rossi di quattordici anni più anziano di lei. Da quell’«errore giovanile» (come lo definì la Serao) il 7 gennaio 1882 nacque l’amata figlia Enrichetta. Il matrimonio, comunque, durò poco. Nel 1885, durante una tournée in Sudamerica, Checchi decise di rimanere là, abbandonando il teatro e dedicandosi alla diplomazia. La Duse tornò in Italia con la bimba, che crebbe un po’ in Italia e un po’ all’estero. Dal 1887 al 1998 l’attrice visse una relazione - sempre mantenuta segreta - con Arrigo Boito (1842-1918), di sedici anni più vecchio di lei. Con lui la Duse avrebbe voluto creare una vera famiglia, ma ciò non avvenne. Sul fronte artistico, invece, la loro fu un’intesa molto positiva: Boito firmò per lei la riduzione di alcuni drammi shakespeariani e la fece crescere culturalmente. Tanto appassionato quanto dammatico fu l’amore per Gabriele D’Annunzio (1863-1938). Il loro primo incontro avvenne a Roma nel 1882, quando l’attrice aveva 24 anni e il futuro vate appena 19. Lui era sfrontato, affascinante per la sua spavalderia. «Già famoso e molto attraente, con i capelli biondi e qualcosa di ardente nella sua persona», scrisse la Duse in una memoria. Trascorsero sei anni prima che le loro strade si incrociassero di nuovo, nel 1988, al Teatro Valle di Roma, dopo una replica de La signora delle camelie; e altri quattro ancora per un altro fugace incontro, nel 1892. ma fu solo nel 1895, a Venezia, che tra loro iniziò quella relazione che tanto sarebbe costata alla Duse: D’Annunzio aveva 31 anni, lei 36 ed era nel pieno splendore della sua carriera artistica. Prese a portare in scena i suoi lavori (come Il sogno di un mattino di primavera, La Gioconda, Francesca da Rimini, La città morta, La gloria, nessuno dei quali coronato da un pieno successo), spesso indebitandosi pur di farli arrivare al palcoscenico e mettendo in gioco la propria reputazione affnché il pubblico e la critica prestassero loro attenzione. Volubile e traditore come amante, però, D’Annunzio lo fu anche come drammaturgo, tanto da preferire Sarah Bernhardt alla Duse quando si trattò di portare a Parigi La città morta, nel 1896. Nel 1904, poi, tolse alla Duse la parte principale ne La figlia di Iorio, pure scritta per lei. Fu la goccia che fece traboccare il vaso di una relazione durata un decina d’anni. Tanti, per la Duse, i dolori inferti dal Vate: tra questi, terribile, la pubblicazione nel 1900 del romanzo Il fuoco, per il quale D’Annunzio si era chiaramente ispirato alla sua relazione con l’attrice (chiamandola Foscarina, Perdita, Ghisola bella), rivelandone i recessi più intimi. Un legame rimase, comunque. Nel 1923, D’Annunzio scrisse alla Duse «Io ti amo meglio di prima» e «Ti bacio le mani tanto che te le consumo». Quando poi l’attrice morì a Pittsburgh nel 1924, D’Annunzio si rivolse direttamente a Mussolini perché facesse subito rientrare in Italia quella che chiamò «la salma adorabile». Dal canto suo, sul finire della vita ancora la Duse diceva di D’Annunzio: «Gli perdono di avermi sfruttata, rovinata, umiliata. Gli perdono tutto, perché ho amato». Quel D’Annunzio che ebbe a scrivere: «Nessuno più mi ha amato come Ghisola mi amava. E di questo ho sofferto e soffro sempre». Abbiamo accennato al fatto che tra il 1909 e il 1920 la Duse si tenne lontana dalle scene. In quel periodo si dedicò a vecchie e nuove amicizie, da Boito a Isadora Duncan, da Grazia Deledda ad Ada Negri, da Giovanni Papini a Matilde Serao, che la introdusse anche nel nascente movimento femminista. Si rinsaldò ulteriormente anche il rapporto con la figlia Enrichetta, che proprio nel 1909 si sposò con il docente universitario Edward Bullough e andò a vivere a Cambridge, divenendo fervente cattolica e terziaria francescana (tra l’altro i suoi due figli, Harry Edward ed Eleonora Ilaria, presero i voti nell’ordine domenicano). Sempre in quegli anni, nel 1914 fondò a Roma la Libreria delle attrici, con l’intento di incentivare la crescita culturale delle colleghe, soprattutto di quelle più giovani: l’iniziativa naufragò però un anno dopo, nel febbraio del 1915, travolta dal drammatico clima della prima guerra mondiale. Nel 1916, girò anche il suo unico film, il muto Cenere, diretto da Febo Mari, dall’omonimo romanzo del 1904 di Grazia Deledda. Per il suo rientro, fra le tante proposte la Duse scelse quella della compagnia del vecchio amico Ermete Zacconi, formazione solida e pronta ad accettare le sue scelte drammaturgiche. Lo spettacolo del ritorno si tenne il 5 maggio 1921 a Torino: fu significativamente, ancora una volta, La donna del mare di Ibsen. L’anno successivo la Duse formò una sua compagnia e riprese a girare per l’Italia e l’Europa. Nel 1923 partì per gli Stati Uniti, dove ottenne un successo trionfale. Ma proprio lì, a Pittsburgh, morì di polmonite. Aveva recitato per l’ultima volta il 5 aprile, ne La porta chiusa di Praga. La sua salma fu riportata in Italia ed ebbe funerali di Stato a Roma. Da allora riposa nel cimitero di Asolo, centro del Trevigiano nel quale l’attrice aveva preso in afftto una casa (poi acquistata dalla figlia), nella quale intendeva ritirarsi. 13
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