Il GRIDO di Guerra - SETTEMBRE 2023

Marie
Petitpierre
(1885-1969)
Dopo la formazione a Londra, fu inviata in Italia,
prima in Piemonte, poi a Firenze e infine a
Faeto (FG). Tornò a Firenze tra il 1925-1926 come
Responsabile della Formazione dei Cadetti e poi
partì in missione a Trieste, per tornare a Faeto e,
infine, a Napoli (1926-1928). Al suo ritorno in Svizzera,
fu responsabile della Scuola di Formazione per
Ufficiali dell'Esercito della Salvezza a Berna. Dopo
aver dedicato la sua vita a Dio, Marie Petitpierre
morì il 1° novembre 1969 a Saint-Aubin.
Marie Petitpierre visse per dieci anni (1912-
1922) a Faeto, in provincia di Foggia (oggi con
poco più di 600 abitanti), dove si confrontò con le
dure condizioni di vita dei contadini di montagna.
Scriveva alla sua famiglia nel dicembre 1912,
"Secondo l'ultimo censimento, 270 famiglie di
Faeto sono emigrate in America. Si tratta di una
buona parte della popolazione del villaggio, che
conta appena 4.000-5.000 abitanti. Ma quando
si vedono queste montagne brulle (il villaggio si
trova in Puglia a 820 metri di altitudine), questa
terra dura e piena di pietre, questi uomini e
queste donne che faticano dalla mattina alla
sera per raccogliere un pò di mais e di patate alla
fine dell'estate, si può capire perché siano tentati
da una vita più facile".
terreno era difficile per i Salutisti in Italia perché,
oltre alle reazioni che la militanza dell'Esercito
della Salvezza poteva provocare, i parroci non
erano disposti a cedere al Protestantesimo, che
era una forte minoranza in Italia. Nonostante la
libertà di culto, le tensioni rimasero alte e le riunioni
dell'Esercito della Salvezza erano spesso chiassose.
Marie Petitpierre scrisse dei Protestanti italiani:
"Sono spesso delusa dalle chiese evangeliche
italiane. Si preoccupano più di combattere il clero
cattolico che il peccato, e questo ha rovinato la
causa del Vangelo". (7 novembre 1913).
A Faeto l’Esercito della Salvezza aprì una
scuola serale che accoglieva giovani analfabeti che
volevano partire per l’America. Marie Petitpierre
sottolinea anche che "Fu soprattutto quando
molti emigranti furono arruolati nell'Esercito
americano e quando il governo statunitense inviò
un sussidio alle loro famiglie, la maggior parte
delle quali era rimasta in Italia, che l'aiuto degli
Ufficiali fu prezioso: la gente si rivolgeva a loro per
tutta la corrispondenza in inglese...".
Anche se molte persone non volevano
compromettersi venendo nella Sala dell'Esercito
della Salvezza, partecipavano alle riunioni all'aperto
da lontano. Tuttavia, l'Esercito della Salvezza svolse
la propria missione aprendo un asilo per i bambini
i cui genitori lavoravano nei campi.
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