L'INCORONAZIONE DI POPPEA - Les chemins du Baroque

nÉron et PoPPÉe
De La rÉaLitÉ historique au mythe monteverDien
Selon Tacite
“Il y avait à Rome une femme nommée Sabina Poppéa: elle était fille de Titus Ollius; mais comme son père,
enveloppé dans la disgrâce de Séjan, était mort avant d'être parvenu aux honneurs, elle avait pris le nom de son aïeul
maternel, Poppéus Sabinus, dont le consulat et le triomphe illustraient la mémoire. Rien ne manquait à Poppéa qu'une
âme honnête. Sa mère, la plus belle femme de son temps, lui avait donné la beauté et la noblesse; ses richesses étaient
assorties à sa naissance, sa conversation aimable, son esprit distingué. Modeste dans son air, débauchée dans ses moeurs,
elle sortait peu, et toujours le visage à demi voilé, pour laisser quelque chose à désirer aux yeux, et peut-être parce qu'elle
était mieux ainsi. Jamais elle ne ménagea sa réputation, et ne fit de
différence entre un amant et un mari: incapable d'attachement, insensible
à celui des autres, là où elle voyait son intérêt, elle portait sa passion. Par ce
motif, quoique mariée à Crispinus, chevalier romain, dont elle avait eu un
fils, elle céda aux séductions d'Othon, jeune et fastueux, et qui passait pour
le favori le plus cher de Néron. Le mariage suivit de près l'adultère.
Othon, c'était peut-être une indiscrétion de son amour, ne cessait
de vanter au prince la beauté et la grâce de sa femme. Peut-être aussi
voulait-il exciter la passion de Néron, dans l'espoir qu'en possédant avec lui
la même femme il affermirait son crédit comme par un nouveau lien. On
l'entendit souvent s'écrier, en quittant la table de César, qu'il allait revoir
celle qui était à lui, la noblesse, la beauté même, l'objet de tous les voeux,
la joie des heureux. Ces paroles excitantes eurent bientôt produit leur effet.
Poppéa fut introduite auprès de Néron, et elle l'enchaîna d'abord par des
séductions caressantes et par sa coquetterie, en feignant, pour la beauté
du prince, une irrésistible passion. Bientôt, quand Néron fut vivement épris,
elle eut recours aux rigueurs. Lorsqu'il voulait la retenir plus d'une nuit ou
de deux, elle disait "qu'elle était mariée, qu'elle ne pouvait renoncer à son
mariage, et que, d'ailleurs, Othon l'avait attachée par les délices d'une vie
sans égale. Son âme est grande comme ses manières; tout ce qu'elle voit en
lui est digne du rang suprême; tandis que Néron, en prenant une affranchie
pour maîtresse, en se laissant dominer par Acté, n'a rien tiré que de bas et
d'abject de cette liaison dégradante". Othon fut banni d'abord du
commerce intime du prince, puis de sa cour et de sa suite; et, en dernier
lieu, Néron, qui voulait éloigner son rival de Rome, l'appela au
gouvernement de la Lusitanie. Il y resta jusqu'à la guerre civile, et, corrigé
des vices de sa jeunesse, il se conduisit sévèrement et en honnête homme,
débauché dans ses loisirs, modéré lorsqu'il fut au pouvoir.”
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