Waterstof op weg naar de praktijk - Ecn

Waterstofproductie en -distributie
Pim Meyboom
Business Development Manager
Air Products
Met waterstof bestaat al veel ervaring. Vanaf het begin van de space shuttles
is de energievoorziening van astronauten op waterstof gebaseerd geweest.
Air Products is een belangrijke speler op dit veld, het is de grootste
leverancier van waterstof ter wereld met meer dan 50% marktaandeel. Het
bedrijft meer dan zestig grote waterstoffabrieken wereldwijd en ontwikkelt
oplossingen voor de waterstofeconomie: feedstock, productie, transport en
opslag. Het bedrijf was al in 1992 betrokken bij proefnemingen met een
waterstofbus in Brussel. Het is betrokken bij demonstratie van transport op
waterstof in vele landen en heeft meer dan dertig waterstoftankstations in
bedrijf. Het beheert ook pijpleidingen, bijvoorbeeld één van 50 km lengte in
het Rijnmondgebied met een capaciteit van 250 ton per dag, genoeg voor de
energievoorziening van bijvoorbeeld 250.000 huishoudens. Daarnaast, niet
onbelangrijk in de waterstofwereld, is Air Products nummer 1 in de wereld op
het gebied van veiligheid in de chemische industrie.
De belangrijkste uitdagingen bij waterstof naast verdere ontwikkeling van de
technologie zijn regelgeving, standaardisatie en ontwerpen voor veiligheid. De
technologie is echter goeddeels beschikbaar en bruikbaar, maar duur. ; de
veilige omgang met waterstof is iets dat geleerd en geoefend moet worden, en
voor de toekomst van waterstof in de publieke sector is dat essentieel.
Deze perceptie leidt voor Air products tot een simpele strategie voor de
ontwikkeling van waterstof: realiseer demo's daar waar mogelijk. Kennis is niet
het probleem, er is voldoende kennis aanwezig; praktijkervaring, daar gaat het
om. Maar hoe doe je praktische ervaring op als het uitvoeren van een
waterstofproject nog zo veel geld kost? Het antwoord ligt in het vinden van
'ideale' locaties met één of meer voordelen op het gebied van goedkope
waterstof, bestaande infrastructuur, politieke wil, milieubelang, houding van
consumenten etc. Maak van die "ideale" omstandigheden gebruik om op een
economisch haalbare manier demonstratieprojecten te realiseren. Het
uiteindelijke doel hiervan is het creëren van market pull. Want demo's
motiveren consumenten en politiek; dit leidt tot nieuwe demoprojecten,
hetgeen de kosten omlaag brengt, wat weer tot meer herhaling leidt, en dit
heet uiteindelijk een markt: een configuratie waarin geldverstrekkers bereid
zijn te investeren.
Een waterstofeconomie heeft een infrastructuur nodig. De leidende gedachte
voor de opbouw van deze infrastructuur is o.a. geformuleerd door Jeroen van
der Veer, CEO van de Royal Dutch Shell Group: "De ontwikkeling van een
keten voor levering van waterstof zal zich misschien voltrekken langs lijnen
die wij nu nog niet kunnen overzien. Een duidelijke ontwikkelingslijn bestaat
uit het gebruik maken van de bestaande gasinfrastructuur; maar andere
ontwikkelingslijnen kunnen naar voren komen. Het is belangrijk, ons niet vast
te laten leggen door bestaande structuren." Met andere woorden: begin met
wat je hebt, maar wees flexibel naar de toekomst.