VBC magazine opmaak maart web

FOTO NORBERT MAES
meets
Burgemeesters
Tielt & Poperinge
De dynamiek van een stad,
de geborgenheid van een dorp
Tielt en Poperinge hebben opvallend veel gemeen. Beide steden tellen om en bij de 20.000 inwoners en liggen
aan een grens van de provincie. Hun twee burgemeesters zijn allebei provincieraadslid. En zowel Tielt
als Poperinge hebben een belangrijk stadsvernieuwingsproject op stapel staan. Tijd voor een gesprek met
burgemeester Christof Dejaegher (Poperinge) en Luc Vannieuwenhuyze (Tielt) over de uitdagingen en troeven
van een stad, van water een deugd maken, leven als God naast Frankrijk en over het burgemeesterschap.
Dat de meeste gesprekken – ook na een jaar pandemie –
onrechtstreeks over corona beginnen, is geen verrassing. “Corona
legde de vinger op de wonde als het over de uitdagingen van
een provinciestad gaat”, steekt burgemeester Dejaegher van wal.
“We worden geconfronteerd met een steeds ouder wordende
bevolking, zowel in de deelgemeenten als in het centrum. Het
is een grote uitdaging om een stad als Poperinge jong, fris en
dynamisch te houden. Langs de andere kant bieden de rust en de
vele open ruimtes in Poperinge en bij uitbreiding in de Westhoek
veel toeristische mogelijkheden. Afgelopen zomer was een drukke
zomer bij ons. Velen planden een staycation en verkenden al
wandelend en fietsend onze mooie regio.”
Ook in Tielt willen ze inzetten op een dynamische stad, bevestigt
burgemeester Vannieuwenhuyze. “Tielt is een aangename stad om
er te wonen en te werken en vervult een belangrijke centrumfunctie
onder andere op het vlak van onderwijs, winkelen en medische zorg.
Het ruime vrijetijdsaanbod maakt van Tielt een levendige stad. Er
is alvast in niet-coronatijd een ruim cultureel aanbod van theater,
muziek, dans en film in het vernieuwde cultureel centrum Gildhof, er is
een ruime sportinfrastructuur met bijhorende sportaccommodaties,
een goed werkende bibliotheek, stedelijke academies voor muziek,
woord en kunst en ook het jeugdaanbod is een sterk gegeven in
onze stad. Het ruim aanwezige verenigingsleven onderneemt
talrijke acties.”
Nieuwe dynamiek in de stad
“Heel wat projecten op diverse beleidsdomeinen staan op stapel.
Zo is er het PPS-stadsvernieuwingsproject dat in de startblokken
staat en het centrum van Tielt een nieuwe boost zal geven”, gaat
Vannieuwenhuyze verder. “De zeer centraal gelegen Collegesite zal
onder meer plaats bieden aan wonen, winkelen, horeca en cultuur,
en het Patersbos wordt uitgebreid op de site zelf, zodat de site een
extra groene kwaliteitsinjectie krijgt.
- 48 -