På norsk - For læreren - Cappelen Damm

Om språk
Neppe indoeuropeisk
FØR-BOKA BOK 1
Den flokken med mennesker som vi møtte ved leirbålet, mannen med det
hvite håret, sjamanen, det unge paret, snakket neppe noe indoeuropeisk
språk. Vi plasserte jo dem omkring år 8000 f.Kr., og vi vet rett og slett ikke
hva slags språk de snakket.
Hvor mange språk fins det?
(basert på et utdrag fra Helene Uri: Hva er språk, Universitetsforlaget 2004)
Noen steder er antall språk anslått til 3000, andre steder til 7000, men
6000 er nok det vanligste anslaget. Tallene varierer fordi språk dør ut, men
hovedårsaken til variasjonen er at det er vanskelig å avgjøre hva som er et
språk, og hva som er en dialekt. Noen steder er det klare språkgrenser, som
for eksempel mellom norsk og finsk, men ofte er språkgrensene, akkurat
som dialektgrensene, gradvise. Hvis Norge og Sverige hadde vært ett land,
hadde vi ikke snakket om to språk, norsk og svensk, men om ett språk.
Svensk riksspråk og norsk riksspråk og svenske og norske dialekter er ikke
mer forskjellig fra hverandre enn for eksempel sørlandsk og inntrøndsk. Et
mulig kriterium for å regne noe som to språk kan være innbyrdes forståelighet.
Etter en slik definisjon ville svensk, dansk og norsk være ett språk. I
tilfellet norsk, svensk og dansk er det primært politiske årsaker til at vi
snakker om tre språk. Det faktum at vi er tre land, har også ført til at vi har
forskjellige skriftspråk, og skriftspråkene er med på å befeste forskjellene
mellom språkene. Et liknende tilfelle er det tyske språkområdet, der nordtyske
dialekter har mer til felles med nederlandske enn med sørtyske.
Nederlandsk regnes likevel som ett språk, tysk som et annet. En spissformulert
definisjon som avgrenser språk mot dialekt, er denne: «A
shprakh iz a dialekt mit an armey un a flot», som altså betyr at et språk er
en dialekt med en hær og marine! (Sitatet stammer fra lingvisten
Weinreich, og språket er jiddisch.) Nye språk blir født av samme grunn. Før
snakket man fortrinnsvis om serbokroatisk som ett språk, men av politiske
årsaker snakker man oftere og oftere om tre språk, bosnisk, kroatisk og serbisk.
Det som før var dialektforskjeller, blir nå regnet som kjennetegn ved
tre riksspråk. Men definisjonen er langt fra perfekt: USA og England har
felles språk, men ikke felles hær og marine. Samene har ikke egen hær
eller marine.
Selv om vi skulle bli enige om at det fins rundt 6000 forskjellige språk i
verden, gir det likevel et usannferdig bilde. Språklig sett er verden atskillig
mer mangeartet: For innenfor hvert av disse 6000 språkene fins det en
mengde dialekter (hallingdalsdialekt og romsdalsdialekt), sosiolekter
(språket i Oslo vest og i Oslo øst), kronolekter (bestemorsspråk og ung-
01
21