Cartas Familiares e Bilhetes de Paris - Logo Metasys

Pequim deve ser uma cidade inculta.
Aquele loquaz personagem de Edmond About que desprezava profundamente os Árabes,
porque «os desgraçados ainda nem sequer possuíam cafés-concertos», representa, em
caricatura, o europeu mediano, julgando as civilizações asiáticas. Milhares, se não milhões, de
europeus não acreditam ainda, verdadeiramente, que os Romanos e os Gregos fossem povos
civilizados, pois que não conheciam a máquina a vapor, nem a máquina de costura, nem o
piano, nem outras grandezas do nosso grande tempo.
Por isso damos a esta guerra do Japão e da China uma atenção errante e sorridente. E
apenas uma grossa e rude bulha entre dois países bárbaros, um dos quais não é menos
bárbaro que o outro, por andar mascarado com rabonas e armas da Europa. Pretendem
alguns visionários, desses que gostam de profetizar sombriamente, que essas centenas de
milhões de bárbaros, um dia, munidos do formidável material da nossa civilização, descerão
sobre nós, assolarão a Europa... A ideia faz sorrir – e todo o europeu, olhando em torno de si a
sua força, a sua riqueza, as inumeráveis invenções do saber, tanta máquina, e a Natureza
domesticada e trabalhando à sua ordem, sorri regaladamente.
Assim o Galo-Romano outrora na sua linda vivenda de campo, repousando com um douto
pergaminho no joelho sob os frescos pórticos de mármore, ou passeando no seu horto entre o
acanto e as roseiras entrelaçadas aos bustos dos deuses e dos filósofos, sorria quando lhe
contavam das hordas selvagens, francos ou godos, que tinham atacado alguma velha legião
romana, longe, na terra dos pântanos e das brumas. Que podiam importar essas gentes
bestiais? Não era a Gália, toda a Itália, uma maravilha de força, de riqueza, com tanta máquina
de guerra, tão fortes invenções do saber?... Depois, uma manhã, o Godo ou o Franco
aparecia, montado num potro bravo, com um simples chuço, e do Galo-Romano, dos pórticos
de mármore, do quieto jardim cheio de rosas, dos filósofos e de todas as invenções do saber,
só restava um pouco de sangue e de poeira.
O motivo por que se estão batendo Chineses e Japoneses não é o que particularmente nos
interessa. Ambos querem dominar o Reino da Serenidade Matutina. Os Chineses, porque esse
domínio é para eles uma tradição secular. Os Japoneses, porque receiam (segundo dizem os
seus diplomatas) que a Rússia, através da fraqueza ou da condescendência interesseira da
China, se estenda pela Coreia, ocupe algum dos seus portos fronteiros ao Japão (como
Fusan), domine portanto no mar do Japão, que os Japoneses consideram seu, e venha, se
não ameaçar a independência japonesa, a prejudicar o seu desenvolvimento comercial... Mas
tudo isso é uma questão de remota política asiática. O que ardentemente nos deve ocupar, a
nós Europeus, e mesmo a vós Americanos, são as consequências da guerra – sobretudo as
consequências de uma derrota da China, de uma boa derrota, bem estridente e humilhante,
que penetre até ao mandarinato, até ao inacessível orgulho da dinastia manchu. Se fosse o
Japão o esmagado, não viriam daí inquietações para o nosso mundo ocidental. Era apenas um
povo ligeiro e atrevido que levava uma sova. A China vitoriosa seria a China readormecida. A
China vencida – é a Europa ameaçada.
A China é um povo de quatrocentos milhões de homens (quase um terço da humanidade!),
todos extremamente inteligíveis, de uma actividade formigueira, de uma persistência de
propósitos e tenacidade só comparável à dos buldogues, de uma sobriedade quase ascética e
com inacreditável capacidade de aturar e sofrer. Os europeus que habitam e visitam a China
acrescentam que eles são, além disso, muito falsos, muito mentirosos, muito covardes, muito
larápios e muito sujos. Mas estes europeus, verdadeiramente, da China só conhecem a orla
marítima, os portos abertos ao comércio europeu, as «concessões», Hong-Kong e Xangai. E
nestes portos só conhecem materialmente aquela populaça chinesa, iletrada e grosseira, que
se emprega nos misteres inferiores de barqueiro, carregador, criado, moço de fretes, vendedor
ambu lante, etc. Ora, avaliar por esta baixa matula toda a sociedade chinesa é como julgar a
França pelos maltrapilhos que fervilham nos cais de Marselha, ou criticar o Brasil, e a sua
educação, a e a sua cultura, e a sua força social, pela gente baixa que carrega e descarrega
fardos dos trapiches para os armazéns. Viajantes que se tenham alongado para o Centro da
China, e observado alguns modos e costumes das classes cultas, e espreitado aqui e além,
através das fendas de portas, um pouco da vida íntima, da família, das ideias, das crenças,
podem ser contados pelas pontas dos dedos. Os próprios residentes estrangeiros de Pequim,
formando o pessoal das legações, não penetram na sociedade chinesa, vivem enclausurados