Tese - Universidade do Porto

II. ENQUADRAMENTOS
1. Paleoetnobotânica: conceitos de base
Paleobotânica, Arqueobotânica, Paleoetnobotânica e Paleoecologia são
designações distintas com significados diversos, embora inúmeras vezes usadas como
sinónimos. Deste modo, e na medida que se afirma a realização de um estudo numa destas
áreas, reveste-se de particular interesse a sua definição.
Jane Renfrew (1973, p.1) definiu Paleoetnobotânica como “the study of the remains
of plants cultivated or utilized by man in ancient times, which have survived in archaeological
contexts”. Coloca assim a ênfase nas relações entre os seres humanos e os vestígios de
origem vegetal enquanto subprodutos das suas actividades num determinado local e num
dado momento. Assume-se, assim, que a presença dos mesmos num contexto arqueológico
é passível de ser explicada por aspectos sócio-culturais e funcionais (Espino, 2004). Alguns
autores partem da assunção de que o termo Paleoetnobotânica corresponde unicamente ao
estudo de frutos e sementes arqueológicas (Marinval, 1999). Compreendendo-se esta
posição no contexto da generalização do termo, após a utilização do mesmo por J. Renfrew
(1973) na sua obra centrada exclusivamente em sementes e frutos, a verdade é que nem a
definição da autora (vide supra) nem a etimologia da palavra apontam nesse sentido. Uma
visão mais lata deste conceito inclui outro tipo de restos, nomeadamente os tecidos
lenhosos, e em última análise qualquer tipo de restos botânicos. É este o termo de
abordagem e os seus pressupostos teóricos seguidos no estudo aqui apresentado.
O termo “Arqueobotânica” é frequentemente entendido, numa posição de base
etimológica, como o estudo dos vestígios vegetais recolhidos em escavações arqueológicas.
Esta postura quase inócua surge amiúde independente de uma posição teórica face ao
tratamento dos dados a obter nesse mesmo estudo, assumindo assim escasso valor
epistemológico. De facto, dadas as limitações a nível interpretativo potenciadas pelo tipo e
local de recolha, a Arqueobotânica, como definida acima, confunde-se repetidas vezes com
a própria Paleoetnobotânica (Mateus, 1996). Outros autores, porém, assumem uma
perspectiva mais aglutinadora e arrojada do conceito “Arqueobotânica” enveredando por
aproximações às transformações da envolvente dos locais de habitação das comunidades
humanas em análise, ou seja, a reconstituição dos paleo-ambientes locais e dos processos
que lhes são inerentes (Badal et al., 2003; Espino, 2004). Parece, contudo, que esta
abordagem conceptual se integra mais no domínio da Paleoecologia, disciplina que atenta à
compreensão e reconstituição imagética de paisagens e territórios antigos entendidos numa
perspectiva dinâmica e alargada. Não obstante, o material de origem arqueológica não se
assume nesta disciplina como único, nem primordial, objecto de estudo (Mateus, 1996).
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