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Nessa primeira fase, descobre – e prefere – o formato da minissérie, fazendo o padre
Olavo na adaptação para a TV (88) da consagrada peça teatral de Dias Gomes,
O Pagador de Promessas (que vira encenada originalmente no TBC).
Nada de contrato fixo. Estipula para si direito à liberdade bem distante da submissão
que a maior parte dos atores cambia pelos padrões do star system da televisão.
Vez por outra, inventa uma outra maneira de permanecer na mídia, mas sem atuar
em telenovela. Torna-se apresentador dos programas Mundo em Guerra (Rede
Globo, viaja o mundo todo, fazendo reportagens sobre guerras); Quem Sabe Sabe
(TV-Cultura, 83) e Bar Academia (talk-show em que entrevista grandes compositores
da música popular brasileira, Rede Manchete, 84).
A fama popular não é um objetivo, mas um meio para continuar fazendo teatro e
cinema. Agrega atores – em especial uma jovem atriz-revelação, Lucélia Santos, e o
velho amigo Ítalo Rossi, e produz peças e recitais para circularem pelo Brasil inteiro,
ganhando muito dinheiro. Como passam a agir os atores do star system da TV,
também ele usufrui da propaganda de sua presença na telinha, mas de modo muito
pessoal – ligado aos anos do desbunde, num hedonismo bem típico da década de
70, e não como laboratório para seu próximo personagem em telenovela...
É claro que o Cinema continuou sempre nos planos e sonhos do ator. Mas para
ele, nenhum papel principal nas duas décadas em que o Cinema Brasileiro (por
meio da Embrafilme) conseguia manter-se digno no embate com a avassaladora
dominação da Rede Globo de Televisão. Apenas participações especiais calcadas
na persona cinematográfica que criara para si, mesmo sem a existência de um Cinema
capaz de assimilá-la.
Só lhe ofereceriam caracteres da classe alta – muitos empresários, outros tantos
publicitários, alguns mandatários do rei, vários senadores e até um presidente da
República... Especialíssimas aparições, todas elas respaldadas por seu próprio mito.
Mito de tal forma convincente que, em 1982, consegue o feito de levar o prêmio
de Melhor Ator do Festival de Cinema de Gramado, mesmo sem ser o protagonista
nem de Luz Del Fuego nem de Asa Branca – Um Sonho Brasileiro, filmes pelos
quais concorria no certame. Mesmo diante de interpretações marcantes e favorecidas
pelo fato de serem personagens protagonistas, como a do veterano Reginaldo
Farias (Pra Frente Brasil) e do estreante Edson Celulari (Asa Branca) – que o próprio
Walmor carrega nos braços com provocante elegância tão insubstituível para cena
quanto inesquecível para quem a assistiu.
É notável ainda sua participação em Parahyba, Mulher Macho (83), encarnando o
presidente João Pessoa, especialmente no momento do assassinato: a perplexidade
ponderada em fração de segundos na dor mais que física, histórica, do rosto de
Walmor enquanto tomba ao chão.