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— A senhorita Bürstner está em casa?
— Não — retrucou a senhora Grubach, sorrindo para atenuar a secura da resposta;
mas logo se apressou a explicar, embora tardiamente, com razoável simpatia: — Está no
teatro. Quer o senhor falar com ela? Quer que lhe diga alguma coisa?
— Não, simplesmente desejava trocar algumas palavras com ela.
— Infelizmente não sei quando voltará; quando vai ao teatro costuma vir tarde.
— Não tem importância — disse K., que já se tinha voltado com a cabeça inclinada
para a porta para sair —; apenas queria desculpar-me por ter-lhe ocupado esta manhã seu
quarto.
— Não é necessário, senhor K., o senhor é muito cuidadoso; a senhorita Bürstner
nada sabe do que aconteceu. Saiu de casa hoje muito cedo e ainda não voltou; além do
mais, já pus em ordem seu quarto. Veja-o o senhor mesmo.
E assim dizendo abriu a porta do quarto da senhorita Bürstner.
— Obrigado, acredito na senhora — retrucou K. sem deixar por isso de aproximarse
da porta aberta. A lua iluminava placidamente o quarto a escuras. A julgar pelo que se
podia ver, tudo voltara a colocar-se em seu lugar; nem mesmo a blusa pendia já da aldraba
da janela. As almofadas do leito, iluminadas em parte pela luz da lua, pareciam erguer-se
altas.
— A senhorita Bürstner volta geralmente muito tarde — disse K, olhando fixamente
a senhora Grubach como se esta fosse responsável de tal fato.
— Como toda pessoa jovem! — retrucou a senhora Grubach em tom de desculpa.
— Evidente, evidente — exclamou K. —; mas assim se pode ir longe demais.
— É verdade — concordou a senhora Grubach. — Quanta razão tem o senhor,
senhor K.! Talvez justamente neste caso. Claro está que não é meu propósito censurar a
senhorita Bürstner; é uma boa moça, agradável, cordial, ordeira, pontual, trabalhadora,
qualidades que estimo muito; mas a verdade é que precisaria ser mais ardilosa, mais
discreta. Neste mês já a vi duas vezes em ruas afastadas acompanhada cada vez por um
senhor diferente. Isto é algo que eu lamento muito e por Deus lhe asseguro que somente
ao senhor o conto, senhor K. Mas não poderei deixar de falar também com ela mesma a
respeito de seu procedimento. Além disso não é apenas isso o que me traz em suspeitas.
— A senhora está inteiramente equivocada — retrucou K. cheio de cólera e
sentindo-se quase impotente para escondê-la —, além do mais, visivelmente a senhora
interpretou mal as minhas observações a respeito da senhorita Bürstner; não quis dizer isso.
Previno-a que é melhor que se abstenha de falar com ela disso, pois a senhora está
laborando em completo erro; conheço perfeitamente a senhorita Bürstner, de modo que
estou em condições de afirmar que de modo algum é verdade o que a senhora diz. Claro
está que talvez eu exorbite, pois não vou impedir a senhora de lhe dizer aquilo que mais lhe
agrade. Boa noite.
— Senhor K.! — exclamou a senhora Grubach em tom de súplica, enquanto se
precipitava apressada atrás de K., o qual já havia aberto a porta de seu quarto. — De modo
algum falarei com a senhorita; evidentemente, primeiro é preciso que continue a observá-la;
apenas ao senhor lhe confiei o que sabia. Depois, esta é uma questão que deveria importar
a cada um dos inquilinos, se é que desejam viver em uma pensão respeitável. Todos os
meus esforços são no sentido de o conseguir.
— Respeitável? — exclamou K. através da abertura da porta. — Se a senhora quer
ter uma pensão respeitável deve começar por desfazer-se de mim.
Então fechou a porta com um repelão sem mais atender aos suaves toques que ainda
deu nela a senhora Grubach.
Embora ainda não tivesse vontade de dormir, resolveu ficar ainda um momento
acordado sem recostar-se e aproveitar essa oportunidade para fixar a hora em que
retornava a sua casa a senhorita Bürstner. Talvez fosse também possível, por menos cabível