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mão livre o corpo da mulher e oprimindo-a contra si. K. deu precipitadamente dois passos
em direção a eles, dispondo-se a tirá-la dele, e, se fosse necessário, a estrangular o
estudante. Mas nesse momento a mulher exclamou:
— Tudo é inútil; o juiz de instrução me manda buscar; não posso ir-me com você;
este pequeno espantalho — prosseguiu dizendo enquanto passava a mão pelo rosto do
estudante —, este pequeno monstro não me deixará.
— E não quer se ver livre dele! — gritou K., batendo com a mão no ombro do
estudante, que rangeu os dentes voltando-se para ela.
— Não — exclamou a mulher, rechaçando a K. com ambas as mãos —; não, não;
que está você pensando? Seria a minha perdição; deixe-o, rogo-lhe; mas, deixe-o! Ele não
faz senão cumprir a ordem do juiz de instrução; agora está me levando à presença do juiz.
— Pois vão-se, porém não quero mais vê-la — disse K., furioso e cheio de
desencanto, empurrando o estudante, que se desequilibrou um instante e que, porém,
contente por não ter sido derrubado ao solo, apressou o passo levando sua carga.
K. seguiu-o lentamente; compreendia bem que esta era a primeira derrota,
indubitavelmente, que sofria por parte desta gente. Certo que não teria nenhum motivo
para atemorizar-se; sofrerá essa derrota tão-somente porque ele mesmo provocara a luta. Se
tivesse ficado em sua casa e levasse sua vida comum seria mil vezes superior a essas pessoas
as quais poderia afastar de seu caminho com um simples pontapé. E entrou e representou a
si mesmo o ridículo espetáculo que por exemplo daria esse lamentável estudante, esse
raquítico menino, esse encurvado barbudo, posto de joelhos diante do leito de Elsa,
pedindo-lhe perdão com as mãos postas. Tanto se contentava K. com essa idéia que
determinou, se se apresentasse alguma oportunidade para isso, levar alguma vez o
estudante à casa de Elsa.
Invadido pela curiosidade, K. chegou-se até a porta porque desejava ver para onde
levavam aquela mulher a qual o estudante sem dúvida não poderia levar nos braços pela
rua. K. comprovou então que o caminho era mais breve do que teria imaginado.
Exatamente em frente do quarto partia uma estreita escada de madeira que provavelmente
chegaria à água-furtada e que, formando uma curva, não permitia ver o lugar onde
terminava. O estudante subiu com a mulher por essa escada; ia já mais lentamente e
resfolegando, pois a precipitada fuga o fatigara. A mulher saudou a K. com um movimento
da mão e, por meio de repetidos encolhimentos de ombros, pretendia mostrar que ela não
era culpada desse rapto; contudo, tais movimentos não revelavam muito desgosto. K. fitoua
de modo inexpressivo, como se se tratasse de uma estranha; não queria nem que se lhe
percebesse o seu desencanto nem tampouco que podia vencer com facilidade sua desilusão.
O estudante e a mulher já tinham desaparecido da vista de K. Este continuava ao pé
da porta. Tinha de admitir que a mulher não somente o enganara, mas também lhe mentira
ao dizer-lhe que a conduziam ao juiz de instrução. Por que com todos os diabos o juiz de
instrução não podia estar esperando-a na água-furtada da casa. Essa escadinha de madeira
não explicava nada por mais que a consultasse. Nesse momento percebeu K. um
cartãozinho colocado junto ao começo da escada; aproximou-se dele e viu que ali estava
escrita, com letra infantil e pouco hábil, a seguinte inscrição: "Entrada para as secretarias
dos tribunais". De modo que ali, no desvão de uma casa de cômodos, estavam localizadas
as secretarias dos tribunais? Não era sem dúvida essa uma instalação que pudesse despertar
muito respeito; era verdadeiramente tranqüilizador para um acusado comprovar de quão
pouco dinheiro dispunha essa justiça se se via obrigada a fazer funcionar seus escritórios
em um local onde os inquilinos da casa, que eram todos paupérrimos, atiravam os trastes
inúteis. Está claro que não ficava desprezada a hipótese de, mesmo dispondo essa justiça de
dinheiro suficiente, seus funcionários se precipitariam sobre ele antes que fosse utilizado
em assuntos judiciais. Pelo que K. vira até o momento, isto era muito provável, somente
que uma corrupção semelhante na justiça, por desonrosa que fosse para um acusado, era