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NOTAS
MADEIRA NO LABORATÓRIO
Pesquisadores do MIT, nos EUA (Estados Unidos da América), desenvolveram uma nova técnica que permite cultivar
um material vegetal semelhante à madeira em laboratório. Segundo os cientistas, esse produto alternativo pode ser usado
na fabricação de móveis ou na construção de casas, sem que seja preciso cortar uma árvore de verdade.
Com o ajuste de certos produtos químicos usados durante o processo de crescimento do material, eles também conseguiram
controlar algumas propriedades físicas e mecânicas — como rigidez, forma e densidade — dessa madeira de
laboratório. “A ideia é que seja possível cultivar esses materiais vegetais exatamente na forma desejada, para não precisarmos
fazer nenhuma adaptação após a extração, reduzindo a quantidade de energia e o desperdício. Há muito potencial
para expandir isso e desenvolver estruturas tridimensionais”, explica a pesquisadora Ashley Beckwith, autora principal do
estudo. Ao utilizar técnicas de bioimpressão 3D, os cientistas também conseguiram cultivar o material vegetal em diversos
formatos e tamanhos — que não são encontrados na natureza — e que dificilmente poderiam ser produzidos usando métodos
agrícolas convencionais.
Com esse sistema de impressão, os materiais vegetais cultivados em laboratório poderiam ser personalizados para
terem características específicas, como maior resistência para suportar as paredes de uma casa, ou propriedades térmicas
adequadas para aquecer um ambiente de maneira mais eficiente. “Acho que a verdadeira oportunidade aqui é esse material
ser personalizável. Se desejar criar um objeto que servirá a algum propósito, há expectativas físicas mecânicas a serem
consideradas, tornando esse processo de cultivo realmente passível de customização”, acrescenta o cientista de microssistemas
Luiz Fernando Velásquez-Garcia, coautor do estudo.
O processo de cultivo de material vegetal no laboratório começa com o isolamento de células das folhas de uma
planta conhecida como Zinnia Elegans. Essas células crescem em um meio líquido por dois dias e, após esse período, são
transferidas para uma base de gel contendo nutrientes e hormônios.
Segundo os pesquisadores, essas células vegetais em crescimento se comportam de uma maneira muito parecida com
células-tronco, podendo ser programadas para produzir essa madeira artificial com todas as características e propriedades
desejadas pelo usuário.
O material cultivado pelos cientistas permanece no escuro por aproximadamente três meses. Mesmo precisando desse
período de incubação, o processo é duas vezes mais rápido do que o tempo necessário para que uma árvore cresça até
atingir sua maturidade. “O próximo passo será avaliar se é possível transferir esse método para diferentes espécies produtoras
de madeira comercial, como o pinheiro, para que nosso material se transforme em uma alternativa ambientalmente
revolucionária ao corte de árvores”, encerra Ashley Beckwith.
Foto: divulgação
38 referenciaindustrial.com.br JUNHO 2022