GESTÃO DE FONTES RADIOATIVAS SELADAS ... - Ipen

Quanto à reciclagem, em algims países, se propõem programas que visam
minimizar o problema da deposição (DINEHART et al., 1997). Por exemplo, o programa
de reprocessamento das fontes de Am-Be e de ^^^Pu-Be, utilizadas em perfilagem de
poços de petróleo, proposto nos EUA (LAAO, 1995), deverá gerar até 2010, 1 kg de
plutonio e 3 kg de americio e reduzir os voliunes de rejeito primário de fatores 8000 e 700,
respectivamente.
Contudo, a reciclagem tem viabilidade em poucos casos. A razão é, em parte, o
custo das instalações para processar as fontes e, em parte, os preços de mercado dos
radioisótopos. Um exemplo que ilustra esse fato, é a iniciativa no IPEN de
reaproveitamento do ^"^'Am contido nos pára-raios radioativos, que estão sendo
substituídos e recolhidos como rejeito radioativo. É necessário processar entre 2.000 e
12.000 pára-raios para obter 1 grama de ^'*'Am, dependendo do número de fontes em cada
dispositivo. Uma avaliação preliminar de custo indicou um investimento em instalações da
ordem de US$ 150 mil (AQUINO, 2000), sem incluir os custos operacionais e do
tratamento dos rejeitos secundários. Em contrapartida, dióxido de americio pode ser
adquirido no mercado ao preço de US$ 750 por grama (LANL, 2001; ORNL, 1998).
Portanto, o reemprego das fontes ou do radioisótopo é aplicável somente em casos
especiais. Além disso, os três R's não excluem a necessidade de um repositório; apenas
diminuem o inventário total de fontes e retardam o seu descarte definitivo. Como a
meia-vida de grande parte das fontes é muito superior ao período de uso conceptível, todas
acabarão por ingressar nos sistemas de gestão de rejeitos radioativos, mesmo que tenham
sido reutilizadas ou recicladas.
3.2 - Alternativas de deposição como rejeito radioativo
A última etapa da gestão das fontes seladas é a deposição definitiva em um
repositório. Como essa deposição é um destino inescapável e como deixá-las em depósitos
temporários, indefinidamente, é legar o problema para as gerações ftituras, é necessário
encontrar meios de viabilizar a deposição segura agora. Na busca da solução definitiva, é
preciso analisar as várias tecnologias de deposição dos rejeitos radioativos em uso ou
sendo projetadas.
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