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함께 가는 이 길. 당진제철소 ‘주니어 공학교실’.글. 박향아·사진. 김학리어린 과학자들의호기심이 자라는 교실당진제철소 ‘주니어 공학교실’한 달에 한 번, 현대제철 당진제철소 직원들은 ‘차장님, 대리님’이라는 직함을 내려놓고 ‘선생님’이 되어 교단에 선다. 지역 학교 아이들을 위한‘주니어 공학교실’. 현대제철 직원들과 학생들이 함께하는 신 나고 재미있는 교실 풍경을 살짝 공개한다.한 달에 한 번, 과학실에 나타나는 수상한 선생님들“선생님, 안녕하세요!”, “오늘은 무슨 실험해요?”, “빨리시작했으면 좋겠어요.” 전대초등학교의 과학실. 양손 가득 실험 도구를 들고 들어오는 선생님들을 바라보는 학생들의 눈빛에는 기대와 설렘이 가득하다.한 달에 한 번씩 ‘선생님’이 되어 22명의 학생들과 만나고 있는 현대제철 당진제철소의 사우 네 명도 이 시간이 기다려지기는 마찬가지.오늘 수업 진행을 담당한 정찬회 차장(시험검정팀)은 “많은 아이들 앞에서 준비한 수업 내용을 잘 전달할 수 있을지 걱정이 되기도 하지만,막상 호기심 가득한 아이들의 초롱초롱한 눈빛을 마주하면 저절로 신이 난다”며 “오늘 수업 재미있었어요”라는 말 한마디가 주는 기쁨과 보람 때문에 3년째 주니어 공학교실 교사로 활동 중이라고 했다.오늘 주니어 공학교실에서는 우리 주변의 도체와 부도체는 어떤 것들이 있으며, 다양한 산업에 어떻게 활용되고 있는지를 실험을 통해 배워보기로 했다. 아이들의 눈길을 사로잡는 영상을 통해 ‘전기의 다양한 활용 방법’을 함께 확인한 후, 도체와 부도체에 대한 정찬회 차장의쉽고 재미있는 설명이 이어졌다.아이들이 관심을 가질 만한 최신 유행어까지 사용하며 온몸으로 설명을 하는 정찬회 차장의 말 한마디 한마디에, 아이들은 ‘까르르’ 웃음을터뜨리기도 하고, 손을 번쩍 들고 질문을 하기도 했다. 어젯밤, 어린 아들을 앞에 두고 열심히 해본 연습이 빛을 발하는 순간이다.이론 수업이 끝나고, 아이들이 가장 좋아하는 실험 시간이 시작됐다.오늘은 전도성이 강한 먹물을 이용해 소리가 나는 가방을 만들어 보기로 했다. 전선과 스위치를 연결하고, 먹물을 이용해 가방 위에 피아노건반을 그리는 아이들의 표정이 사뭇 진지했다. 정찬회 차장과 3명의사우들은 차근차근 실험의 원리를 설명해주고, 손에 묻은 먹물도 닦아주며 아이들 옆자리를 지켰다.드디어 가방이 완성되고, 먹물로 그린 건반에 전선을 연결한 후, 스위치를 누르자 경쾌한 멜로디가 흘러나왔다. “우와! 신기하다!” 아이들의 입에서 동시에 터져 나온 기쁨의 탄성이 더해져 교실 안은 축제의현장이 되었다.“어려운 과학에 대해서 쉽게 설명해주셔서 너무 좋아요. 특히 재미있는 실험을 할 수 있어서 수업 시간이 기다려져요.” 이태윤 학생(전대초등학교 6학년)은 직접 만든 가방을 엄마에게 자랑할 생각에 벌써부터신이 났다.어린 과학자들의 호기심이 만들어갈 세상을 위하여“아무래도 작은 학교들은 여러 가지 혜택을 받기가 어려운 것이 사실이에요. 그런 의미에서 현대제철의 주니어 공학교실은학생들에게도 교사에게도 참 고마운 제도입니다. 흥미로운 실험을통해서 쉽고 재미있게 과학을 접할 수 있으니까요.”전대초등학교 김기명 선생님은 한 달에 한 번이 아니라 두 번씩 주니어 공학교실이 열렸으면 좋겠다는 바람을 전하기도 했다.당진제철소가 지역사회의 교육 환경 개선을 위해 2006년부터 꾸준히진행 중인 주니어 공학교실은 해를 거듭할수록 큰 호응을 얻고 있다.첫 해에는 1개교를 대상으로 운영했지만 점차 학교를 확대해 현재는유곡·상록·송산·당산·전대·석문 등 여섯 개 초등학교 4~6학년 403명에게 현대제철 직원 강사 79명이 월1회 방문 수업을 진행하고 있다.졸음방지 안경 만들기나 LED로 입체 그림 그리기 등 수업 내용도 해마다 흥미롭게 구성하고 있다.진지한 표정으로 수업을 듣는 아이들을 보며 큰 보람을 느낄 뿐만 아니라, 아이들과 함께 재미있는 실험을 하면서 순수한 동심을 배우기도 한다는 현대제철 직원 강사들. 앞으로도 아이들이 주니어 공학교실을 통해 과학에 흥미를 가지고 더 큰 꿈을 키워나갔으면 좋겠다는바람, 79명의 주니어 공학교실 선생님 모두의 마음이다.42 43