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weitere drittmittelfinanzierte Forschungsvorhaben. So bewil-
ligte die VolkswagenStiftung erst vor kurzem ein Vorhaben in
ihrer Förderinitiative zum „Zusammenspiel von molekularen
Konformationen und biologischer Funktion“ – ein Projekt, bei
dem Chemiker aus München, Marburg und Jerusalem zusam-
menarbeiten. Aufgabe der Münchner Gruppe unter Leitung
von Carell ist es zunächst, chemische Modelle für Mutatio-
nen im Erbgut (Genom) zu synthetisieren. Sie bauen dafür in
den DNA-Doppelstrang kleine „Defektmoleküle“ ein. An den
auf diese Weise künstlich geschädigten DNA-Abschnitten
werden dann Reparatur- und Kopiermechanismen studiert,
die natürlicherweise im Organismus ablaufen. Üblicherwei-
se übernimmt die Aufgabe des Kopierens eine Polymerase;
ein Molekül, das sich zur Freude der Chemiker stabil kristal-
lisieren lässt. Wie zuverlässig die Polymerase die geschädigte
Stelle bearbeitet und warum Mutationen entstehen, lässt sich
deshalb ausgezeichnet in vitro untersuchen. Jeden Schritt im
Verlauf des Schädigungs-, Reparatur- und Kopierprozesses ei-
ner derart veränderten DNA können die Wissenschaftler über
Röntgenstrukturanalyse genau beobachten. So erhalten die
Forscher richtige Filme, die zeigen, wie im Genom Mutationen
entstehen und wie Körperzellen mit geschädigter DNA umge-
hen. Die Erkenntnisse könnten besonders die Krebsforschung
voranbringen und in einem nächsten Schritt dazu führen,
dass etwa im Rahmen einer Therapie gezielt Krebszellen ge-
schädigt werden beziehungsweise deren Reparatur verhin-
dert wird.
Die „Carell-Gruppe“ im Computerraum des
Münchner Instituts (von vorn): Diplomchemikerin
Simone Arnold, Dr. Maria Izquierdo, Dr. Alexandra
Mees, Diplomchemiker Matthias Ober und
Professor Thomas Carell
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Als die Münchner Forscher ihre Modell-DNA bauten, muss ih-
nen irgendwann die Idee gekommen sein, die Strickleiter auch
mal mit anderen Sprossen zu bestücken – sprich: einige DNA-
Basen durch nicht-biologische Metall-Nanopartikel zu erset-
zen. Die Überlegungen mündeten in ein Verbundvorhaben,
bei dem es um die Kopplung von biologischer und unbelebter
Materie geht. Ziel der Forscher ist es, einen DNA-Abschnitt in
einen ultradünnen, leitfähigen Nanodraht zu verwandeln, in-
dem sie elektrisch leitfähige Partikel an den Strang koppeln
oder metallionenhaltige Basen direkt in die Erbgutstücke in-
tegrieren. „Das ist genauso abenteuerlich, wie es sich anhört“,
sagt Carell, „aber im Prinzip machbar, und darum wollen wir
es versuchen.“ Sechs junge Forschergruppen aus München,
Aachen, Karlsruhe und Haifa/Israel ziehen sprichwörtlich an
einem Strang, wenn es um die Synthese, funktionelle Charak-
terisierung und Analyse der elektrischen Eigenschaften dieser
neuartigen Hybridverbindung geht.
Der Erfolg ist nicht garantiert, aber das Konzept überzeugt.
Und überzeugt war wiederum die VolkswagenStiftung, die
das Projekt in ihrer Förderinitiative „Komplexe Materialen: Ver-
bundprojekte der Natur-, Ingenieur- und Biowissenschaften“
unterstützt. Carell freut sich, dass auch Anträge mit einem ge-
wissen Erfolgsrisiko bei der Stiftung eine Chance haben – und
dass zudem „seine“ Universität solche Vorhaben unterstützt.
„Ich fühle mich schon sehr wohl hier in München. Man steht
nicht so mit dem Rücken zur Wand, wenn man sich auf teuren
Forschungsfeldern bewegt.“ Das heißt nicht, dass an der LMU
alles aus Gold ist. Da könne noch einiges modernisiert werden,
meint der umtriebige Wissenschaftler, zum Beispiel, wenn es
um die Besetzung von Professorenstellen gehe. Womit wir
wieder bei der Hochschulpolitik wären. Wie gesagt: Für Carell
liegt das alles nah beieinander.
Reges Interesse für das Fachgebiet – Blick
in einen Hörsaal des Departments Chemie
und Pharmazie der LMU München
Wenn es um neue Qualifizierungsmöglichkeiten für eine
Langzeitprofessur geht, verweist Carell gern auf Ideen, die im
Kontext der „Exzellenz-Initiative“ des Bundes oder auch der
vom Generalsekretär der VolkswagenStiftung, Dr. Wilhelm
Krull, geleiteten „Eckpunkte-Kommission“ thematisiert wur-
den. Angedacht sind verschiedene wissenschaftliche Karrie-
rewege, von denen die deutsche Eigenart der Habilitation nur
einer ist. Empfohlen wird eine Art „Tenure-track“-Verfahren,
also der Übergang aus einer anfangs befristeten Position zur
Anstellung auf Lebenszeit, sofern – wie etwa bei den Lich-
tenberg-Professuren der VolkswagenStiftung üblich – eine