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Prozesse in Akten, erwarben Ablassbriefe und Andachtsbilder, lernten mit Schulbüchern und Schreibtafeln, formulierten wichtige Notizen auf Papierzetteln oder in Büchern, lasen religiöse und profane Texte aus Büchern in der Volkssprache und in Latein. Schriftliche Kommunikation war letztendlich zu einer Notwendigkeit geworden, die neue Vervielfältigungsmethoden erforderte und schließlich auch fand. In diesem Klima waren der Erfindung der Buchdruckerkunst ideale Bedingungen vorgegeben, die ihr ein schnelles Wachstum garantierten. Direkt auf Gutenberg bezogen, ist zu sehen, dass er seine Arbeit nicht mit dem Prachtwerk der Bibel begonnen hat; die ersten von ihm schnell herausgegebenen Druckwerke hatten mit dem Schulunterricht, konkret: mit dem Erlernen des Lateinischen, zu tun, oder es handelte sich um alltagspraktische Dinge wie Kalender oder Drucksachen des kirchlichen Alltags, etwa um Ablassbriefe. Eine handgeschriebene lateinische Grammatik, einen Kalender oder Ablassbrief hatte es auch vor Gutenberg gegeben. Mit der Erfindung der Druckkunst wurden sie billiger und leichter reproduzierbar. Dies kam der vorhandenen Tendenz zur Schriftlichkeit, zu geordneter Verwaltung und zu geordneteren Regelung des Alltags entgegen. Die Frage nach dem Ort der Erfindung, „warum in Mainz?“, benötigt erst einmal die Grunddaten dieser Stadt um das Jahr 1400. Die einstmals als europäische Großstadt geführte Metropole gehörte um 1400 mit 5.000–10.000 Einwohnern zu einer der größeren Mittelstädte im Reich und verdankte seinen Glanz vor allem der einflussreichen Stellung der Mainzer Erzbischöfe und Kurfürsten im Reich, die sich auch bis innerhalb der Stadt erstreckte. Die bürgerliche Selbstverwaltung hingegen war unvollkommen und immer wieder Anlass zu Streitigkeiten. Wirtschaftlich behauptete die Stadt ihre wichtige Funktion als Umschlagplatz und Lagerort für die auf dem Rhein transportierten Waren. Sie nutzte diesen Transitverkehr auch zugunsten der städtischen Wirtschaft und Finanzen, indem sie von den fremden Kaufleuten für die sichere Aufbewahrung ihrer Waren im städtischen
Kaufhaus eine beim Verkauf fällige Abgabe erhob. Doch in weit gespannten Handelsaktivitäten, die für die Blüte anderer Städte, denen die Zukunft gehörte, verantwortlich waren, engagierten sich die Mainzer eher weniger. In erste Linie war Mainz eine Stadt des Konsums. Handel und Gewerbe versorgten und belieferten den heimischen Markt mit Bedarfsgütern aller Art, vom Gemüse bis zu Luxusartikeln. Gerade die Nachfrage nach Letzterem war in einer Bischofsstadt wie Mainz mit ihren vielen reich bepfründeten Domherren, Stifts- und Pfarrklerikern sowie prosperierenden Klosterkonventen groß. Während sich aber in den Händen der höheren Geistlichkeit und der bürgerlichen Oberschicht beträchtliche Reichtümer angesammelt hatten, war es um die Finanzen der Stadt schlechter bestellt. Darüber gab es zwischen den Patriziern und Zünften immer wieder handfeste Auseinandersetzungen, die im Exodus der Patrizier im Jahre 1430 gipfelten. 1465 geriet dann die Stadt unter kurfürstliche Herrschaft und wurde zu einer Residenzstadt, in der Geistlichkeit, Adel und kurfürstliche Beamten den Ton angaben. Für die Erfindung der Buchdruckerkunst war die gewisse Weitläufigkeit, die durch den Handel in die Stadt einfloss, sicher von Wichtigkeit. Es gab von daher auch größeres privates Kapital, auf das Gutenberg zurückgreifen konnte. Andererseits war Mainz nicht die Stadt der Tüftler und Erfinder, keine Stadt, die mit einer Universität oder Ähnlichem aufwarten konnte – es herrschte sicherlich kein florentinisches Klima. Die Bedeutung der Mainzer Goldschmiedekunst im Zusammenhang mit dem allgemeinen Wissen um Metallver- und -bearbeitung kann hingegen für den Ort sprechen und Erfahrungen für einen Mann wie Gutenberg bereithalten, die er so an anderer Stelle nicht bekommen hätte. Die Stadt Mainz war demzufolge nicht Bedingung, aber auch nicht Hindernis bei der Erfindung der Buchdruckerkunst. In diesem Zusammenhang darf man auch auf die Experimente und Erfahrungen verweisen, die Gutenberg in Straßburg gemacht hatte – einer politisch und wirtschaftlich bedeutenderen und zu dieser Zeit stabileren Großstadt.
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