Otto Emersleben

Otto Emersleben
Der Streit um den NORDPOL
- Roman -
Je näher man dem Pol kommt, um so geringer werden die
Möglichkeiten, Zuflucht zum Wissen des Navigators zu nehmen; am Pol
selbst versagt einiges davon gar völlig. Man könnte also diesen fatalen
Punkt meiden: doch wäre man erst einmal dort angekommen, müßte man
seinen Weg irgendwie auf gut Glück beginnen, bis man eine Entfernung
davon gewonnen, die den Gebrauch navigatorischer Regeln erlaubt.
Moreau de Maupertuis 1752
Wir erfinden immer nur das Wahre. Honoré de Balzac

Vom Hafen Murmanks aus wird nach einer Woche Fahrt durch die
Barentssee und das arktische Packeis bei 90° geographischer Breite
der Nordpol erreicht. Die Passagiere versammeln sich auf der Brücke
des Eisbrechers und feiern dieses Ereignis gebührend mit Champagner.
Den ganz Furchtlosen kann ein Bad im etwa -1,5°C kalten
Nordpolarmeer ein eiskaltes Vergnügen bereiten - danach können Sie
sich bei einem Barbecue auf dem Eis stärken.
Aus einem Reiseprospekt 2006
Nur die Phantasielosn flüchtn in die Realität. Arno Schmidt
Alle Rechte beim Verfasser ----
Emersleben
All rights reserved ---
Copyright Otto

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hinaus bedarf der vorherigen schriftlichen Genehmigung durch den Autor.
Otto Emersleben 12 Whittier Street Brunswick ME 04011
USA
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FAX 001-207-725 3348
Auf einen Blick – Das Schmelzen der Eiskappe bringt den Nordpol erneut
in die Schlagzeilen. Vor hundert Jahren hatten zahlreiche Expeditionen die beiden
Pole als letzte zu „entdeckende“ Punkte der Erdoberfläche zum Ziel. In Europa ist
vor allem der Wettlauf von Scott und Amundsen zum Südpol bekannt; das
Gerangel um den Sieg am Nordpol findet, obwohl es nicht weniger spannend ist
und in Amerika bis heute andauert, kaum Beachtung. Der Arzt Frederick Cook
will 1908, Navyoffizier Robert Peary 1909 den Nordpol erreicht haben. Eine
sachliche Schilderung vermag das Absurde des Vorgangs nicht zu erfassen: ein
driftender Punkt im Eis des Polarmeeres, den als erster erreicht zu haben beide
Amerikaner behaupten, obwohl bei keinem die Beweise ausreichen. Hier ist
Fiction, ja – Fantasy gefragt. Die Handlung von Der Streit um den Nordpol setzt
dort ein, wo meine 2003 im Verlag Florstedt&Greis/Leipzig erschienene
Reiseerzählung In den Schründen der Arktik endet: mit Karl May am Nordpol...
Beide Romane sind im Detail genau recherchiert, gehen aber bei der
Verknüpfung von Personen, Geschehnissen und Zeittendenzen mit diesen frei um.
Für die hilfreiche Unterstützung meiner Recherchen zu
diesem Buch bin ich folgenden Institutionen zu Dank
verpflichtet:
The Peary-MacMillan Arctic Museum, Bowdoin College Library (beide in
Brunswick, Maine)
Stadtarchiv Braunschweig und Staatsarchiv Hamburg
O.E.

INHALT
1. Zum Pol und zurück
2. Das Land der Gegensonne
3. Schamanin Kaschadu
4. In der Geisterschmiede
5. Miez und Mausel
6. Vierspännig durch die Ruhmespforte
7. Wolken überm Horizont
8. Nachricht vom Lebensstern
9. We, the People
10. Passagier Rudolf Franke
11. Finden Sie Doktor Cook
12. Der König ist tot. Es lebe der König
13. Ein Kaffeehaus in der Herrengasse
14. Von der Bosna nach Knossos
© Otto Emersleben

1. ZUM POL UND ZURÜCK
Das Leben des einzelnen ist das Menschheitsleben im kleinen. So soll es
niemanden wundern, daß mein Erdendasein für einige Jahre eng mit jenem
merkwürdigen Taumel verbunden war, der die Welt zu Beginn des Jahrhunderts
erfaßt hatte. Die Rede ist von dem Bestreben, ja, von der Besessenheit, die Pole
der Erde in Nord wie in Süd zu erreichen - koste es, was es wolle. Wer mich kennt,
weiß genau, daß für mich bei all meinem Tun und bei all meinen Unternehmungen
die Lösung von Menschheitsfragen im Vordergrund steht. So auch in diesem
speziellen Fall, da ich mich dem Voranbringen der Polarforschung verschrieben
hatte.
Wenn ich verschrieben sage, soll das nicht etwa heißen, ich hätte mich willenlos
der seinerzeit herrschenden Tollheit überlassen. Richtig ist vielmehr, daß ich in
aller Bescheidenheit meine Rolle spielte - meist als Mitwirkender, in einigen
Fällen als Beobachter am Rande; und in wenigen, allerdings entscheidenden
Augenblicken als Inspirator der Taten anderer. So konnte ich zielgerichtet an
meiner großen selbstgestellten Aufgabe arbeiten, dem Edelmenschen einen immer
breiteren Wirkungskreis und endlich gar eine Heimstatt zu schaffen. Der Leser
dieser Seiten wird die wichtigsten Stationen an dem dabei von mir zurückgelegten
Weg miterleben und erfährt, welche Mühe oft mit einem einzelnen meiner Schritte
verbunden war.
Einer Einladung des amerikanischen Polarforschers Robert Peary folgend, war ich
von Neuyork aus an Bord seines Schiffes “Roosevelt” in die Arktik
aufgebrochen. Noch heute, da ich diese Zeilen schreibe, höre ich Peary bei unserer
ersten Begegnung mit sonorer Stimme fragen: "Wie kommt es eigentlich, lieber Karl
May, daß ausgerechnet ein Mann wie Sie noch nicht bei den Inuit war und das
Polargebiet nie bereist hat?" Und ich sehe ihn zufrieden mit seiner Linken den
kräftigen Schnauzbart streichen, sobald ich die jener Frage folgende Einladung
angenommen: ihn bei Beginn seines nächsten Polunternehmens bis zur
Eskimosiedlung Etah zu begleiten. Ich hatte von den Polareskimos - sie selbst
nennen sich Inughuit - und ihrer Niederlassung hoch oben im Norden Grönlands
bereits gehört und brannte darauf, mir ein Bild von den Jagd- und
Lebensgewohnheiten dieses Stammes zu machen.
Meine Reise in die Arktik gehorchte bald eigenen Gesetzen. Das haben derlei
Dinge nun einmal so an sich. Ich kehrte von Etah aus nicht, wie zunächst geplant,
mit dem Hilfsschiff der Expedition nach Neuyork zurück. Das Heranreifen dieses
Entschlusses ist eine Geschichte für sich; sie in Gänze wiederzugeben würde den
Rahmen dieser Erzählung sprengen, einzelne Episoden finden später ohnehin
Erwähnung. Jedenfalls brach ich, als Eskimo verkleidet, mit Peary und seiner
Begleitung an Bord der “Roosevelt” zur Nordküste der als Ellesmereland
bekannten arktischen Insel auf. Dort lag unser Überwinterungsplatz.
Anfang März war das Tageslicht nach langer Polarnacht in einem solchen Maße
zurückgekehrt, daß Peary den Aufbruch der Schlittenkarawane in Richtung

Nordpol befehlen konnte. Der Expeditionsleiter hatte mich, ohne noch immer um
meine Verkleidung zu wissen, als Gespannführer seinem schwarzen Diener
Matthew Henson zugeteilt. Ich war somit für das Wohlergehen von Hensons
Schlittenhunden verantwortlich, und das hieß vor allem: für das Füttern der ewig
hungrigen Bestien und dafür, sie beim Rasten in gehörigem Abstand voneinander
anzupflocken, damit sie sich nicht gegenseitig zerfleischten. Der Glücksumstand,
daß ich mit Henson reiste, vermehrte meine Chance auf das beträchtlichste, bis
zum Schluß dabeisein zu können. Ohne Matt Henson würde Peary den letzten
Vorstoß zum Pole nicht wagen. Er war auf Umsicht, Ausdauer und Geschick
dieses Mannes angewiesen. Alle weißen Begleiter sandte er einen nach dem
anderen zum Schiffsliegeplatz zurück, nachdem sie für ihn beim Wegbahnen sowie
beim Transportieren von Nahrungsmitteln und Heizöl ihre Schuldigkeit getan.
Peary wollte, aus dieser Absicht machte er gar kein Hehl, als einziger Weißer am
Nordpol stehen und den Sieg als dessen Erstbezwinger mit niemandem teilen
müssen; die Eskimos und Matt Henson zählte er nicht.
Wir hatten uns genau einen Monat lang über das Packeis vorangekämpft, da erhielt
Bob Bartlett, Kapitän der “Roosevelt”, als letzter den Befehl zur Umkehr. Damit
schaltete Peary auf Gedeih und Verderb den einzigen noch übriggebliebenen
Mitbewerber um polaren Entdeckerruhm aus. Ja, mehr noch: nun gab es - so
jedenfalls glaubte Peary - niemanden außer ihm selbst, der unsere Position zu
bestimmen vermocht hätte. Doch sollte er sich, um mich dieses Ausdruckes zu
bedienen, gehörig geschnitten haben. Daß einer der vier in der Polgruppe
verbliebenen Eskimos, nämlich ich, in unbeobachteten Augenblicken einen
Sextanten aus dem Fellsacke nahm, das Instrument sorgfältig vom schützenden
Ölpapier befreite und den Sonnenstand maß, ahnte er nicht.
Mir kam es nicht überraschend, als Peary wenige Tage nach Kapitän Bartletts
Umkehr Henson das Sternenbanner aus unserem Schlittengepäck heraussuchen
ließ - die Fahne, die allein zum Zwecke des Aufpflanzens am Pole mitgeführt
worden war. Er stellte Henson, mich und die drei Eskimos vor einen Eishügel, ließ
uns unter Hurra-Rufen die Arme schwenken und machte photographische
Aufnahmen dieser Szene, offenbar für die staunende Weltöffentlichkeit. Meinen
Berechnungen nach mag dies durchaus, wie Peary später behauptet hat, am 6.
April 1909 geschehen sein, doch kann ich mich bei der Festlegung dieses Datums
möglicherweise um einige Tage irren; die lange Dunkelperiode während des
arktischen Winters strapaziert das menschliche Vermögen, abgelaufene Zeit zu
schätzen, über Gebühr.
Den Sextanten hatte Peary seit Bartletts Weggang nur noch höchst selten in die
Hand genommen. Ich hingegen war nicht müßig gewesen. Bei jeder sich bietenden
Gelegenheit - sobald Henson schlief oder sobald er sich zur Seehundjagd an ein
Atemloch im Eise schlich – hatte ich die Sonnenhöhe über dem Horizont bestimmt
und aus dem Ergebnis meiner Messungen die jeweiligen Gratwerte der
geographische Breite unseres Aufenthaltsortes errechnet. Ich wußte, daß uns von
dem Punkte, an dem sich bei exakt 90 Grad alle Längenkreise schneiden, im

Augenblicke der Flaggenhissung noch rund hundert Meilen trennten.
Nachdem er die Kamera abgebaut, hieß Peary uns lagern. Er instruierte Henson,
nach der Rast für den Rückmarsch bereit zu sein. Der Pemmikan gehe zur Neige,
sagte er. Dabei schaute er von seinem Tagebuch auf, in welchem er, mehrere leere
Seiten überschlagend, unentschlossen hin und herblätterte. Wenn wir es zurück
zum Schiff schaffen wollten, bliebe nur sofortige Umkehr. Erst als er das gesagt,
schrieb er weiter. - Da die Eskimos kein Englisch verstanden, nahm er bei diesem
bemerkenswerten Bekenntnis auf mich, der ganz in der Nähe stand, keine
Rücksicht. In den Jahren meiner Reisen, Wanderungen und Jagdfahrten überall auf
der Erde habe ich mich immer wieder in die Lage versetzt gesehen, durch
Belauschen fremder, nicht für meine Ohren bestimmter Gespräche etwas über
Absichten und Motivationen anderer zu erfahren. Oft war dazu mühsames
Anschleichen nötig, manchmal gar unter Lebensgefahr. In diesem Falle hat mir
meine Verkleidung geholfen, zu hören, was ich nicht hatte hören sollen, und ich
kann nur sagen: es ist die auf jeden Fall leichtere Methode des Lauschens.
Ich war nicht gewillt, mich mit dem zufriedenzugeben, was Peary offenbar als
seinen Polsieg zu deklarieren beabsichtigte. Sobald alles schlief, war meine Stunde
gekommen. Hundert Meilen Eiswüste sind nichts gegen den stählernen Willen
eines Vielgereisten. Ich stieg aus dem Schlafsack. Schirrte, ohne auch nur den
geringsten Lärm zu verursachen, meine Hunde an. Ließ die Peitsche leise über den
Köpfen der Meute schwirren, und ab ging die Post.
Mein Schlitten machte ausgezeichnete Fahrt. Mit Peary und Henson war ich in
den letzten Tagen mehr und mehr lästigen Hindernissen begegnet, vor allem schwer
zu überwindenden Preßgraten aus Scholleneis und frisch aufgebrochenen
“Kanälen”, die uns das Vorankommen erschwerten. Wir hatten Wartezeiten in
Kauf nehmen müssen, bis sich in den Aufbrüchen tragfähiges Frischeis gebildet,
und zeitraubende Umwege gemacht, erwies sich eine der Schollenbarrieren
schließlich in der Tat als unübersteigbar. Zum Schluß waren wir kaum noch direkt
nach Norden gefahren. Nun aber lag die weiße Weite als glatte Schlittenbahn vor
mir.
Die treuen Tiere spielten mein Spiel mit - und mehr als ein Spiel war, was ich tat,
schließlich nicht. Denn: würde die Menschheit der Lösung aller brennenden Fragen
auch nur einen einzigen Schritt näher kommen, stünde ich und nicht Peary am
vielzitierten Großen Nagel der Erde? Mitnichten! Schließlich wird der Triumph
des ewig forschenden Menschheitsgeistes nicht in äußerlichen und schon gar nicht
in rein sportlichen Erfolgen errungen, etwa beim Erreichen irgendwelcher
Gradnetzmarken mitten im driftenden Eise des Arktischen Ozeans. Vielmehr wird
er sich vor allem beim Sieg über die dunkelsten Seiten des Menschseins äußern: als
Triumph des Edelmenschen über den Gewaltmenschen.
Kurze Wegpausen gönnte ich mir lediglich für Sextantenmessungen. Dieselben
ergeben immer nur einen scheinbaren Wert für die Höhe des unteren Sonnenrandes
über dem Horizont, wird doch das Meßergebnis durch diverse Faktoren verfälscht,

deren wichtigster seine Ursache in der Brechung des Lichts beim Durchlaufen der
Erdatmosphäre hat. Der Fachmann spricht dabei von Refraktion und bedient sich
ausgeklügelter Tabellen, mit deren Hilfe er die Meßwerte korrigiert. Ich will meine
Leser nicht mit Einzelheiten langweilen. Hier dazu nur soviel: wer wie ich
bekanntlich zwölfhundert Sprachen und Dialekte versteht, dem fällt es nicht
schwer, auch die erwähnten Tabellenwerke zur Korrektur von Refraktion,
Parallaxe und all den anderen Fisimatenten im Kopfe zu haben, welche dem
Reisenden - sei er nun in der Wüste, dem Felsengebirge, zur See oder eben auf
arktischem Eis unterwegs - zur Bestimmung seines Standortes so nützlich sein
können und ihm manchmal gar das Leben retten.
Meine Berechnungen verlängerten die Rast jedesmal, und waren diese
Verlängerungen im Grunde auch unerheblich, so wurde von den Hunden doch jede
zusätzliche Ruheminute genutzt. Wohlig entspannt legten sie sich nieder, während
ich die Zwischenergebnisse meiner Kalkulation mit der Hand in den Schnee
schrieb. Zuallerletzt addierte ich jeweils sechzehn Bogenminuten für den halben
Sonnendurchmesser, um statt der Höhe des unteren Sonnenrandes die Höhe des
Sonnenmittelpunkts überm Horizont zu erhalten, und erhielt jeweils Werte knapp
unter sieben Winkelgraden. Ja, die Sonne steht in jenen extremen Breiten um diese
Jahreszeit nicht hoch, und ihre Höhe ändert sich beim täglichen Lauf um einen
gegebenen Ort nur ganz unbeträchtlich. Da ich mich polwärts bewegte, nahm sie
jetzt im April sogar noch ab - ein Umstand, der mich schließlich genau den Punkt
finden ließ, an dem ich mit Gewißheit sagen konnte: Ich hatte als erster Mensch
den Nordpol der Erde erreicht, ich und kein anderer!
Ich kann nicht verhehlen, daß sich Erregung meiner bemächtigte. Doch - war ich
beglückt? Das kann ich nicht behaupten. Ich sah mich um. Was schaute mein
Auge? Eiswüste wie bisher. Kein Lebewesen außer mir und meinen Hunden. Kein
Windhauch, der den Schnee vor sich hergetrieben hätte. Nichts. Im Augenblick des
Triumphes nahm ich mir vor: nie sollte jemand von diesem meinem Polsieg
erfahren. Ich war nämlich nicht gewillt, um mein Erreichen des Nordpols ein
Aufhebens zu machen, das meinen Anschauungen vom Ethos des forschenden,
vorwärtsstrebenden Menschen widersprach. Allein der Gedanke daran schien mir
lächerlich, ist doch der Nordpol lediglich ein Punkt im driftenden Eis, einzig durch
geometrische Umstände festgelegt und stabil lediglich dank der Konventionen,
denen das Gradnetz der Erde gehorcht. In Bezug auf beschreibbare Punkte der
Erdoberfläche ist seine Lage jedoch gänzlich unbestimmt: eine Eisscholle, welche
man heute als den Nordpol bezeichnet, ist schon morgen vom Pol weit entfernt.
Bei der Veredelung der Menschheit bringt der Umstand, daß eines ihrer Mitglieder
am Nordpol gestanden, dieselbe allerdings - wie zu betonen ich nicht müde werde -
keinen Schritt weiter.
Nach der entscheidenden Messung verstaute ich meinen Sextanten, gab den
Hunden reichlich zu fressen und nahm selbst ein wenig vom Pemmikan. Sodann
machte ich mich auf den Rückweg zum Lagerplatz von Peary, Henson und meinen
Mit-Inuit. Sie hatten geschlafen, als ich das Lager verließ; bei meiner Rückkehr

schliefen sie immer noch. Dieser Umstand überraschte mich nicht, bin ich doch seit
langem gewohnt, dank meiner überragenden Körperkonstitution um so vieles
ausdauernder als meine Weggefährften zu sein - Winnetou ausgenommen, aber
Winnetou weilte schon seit einem ganzen Menschenalter nicht mehr unter den
Lebenden.
Ich schirrte die Hunde aus und begab mich an den Platz zurück, den ich in dieser
Runde zuletzt innegehabt. In meinem Pelzschlafsack streckte ich mich wohlig aus,
nun fühlte auch ich die Erschöpfung. Peary mußte irgendwann meine Abwesenheit
bemerkt haben, denn sobald er seinen Kopf über den Rand des Schlafsackes hob,
sah er zu mir herüber. Später, nachdem auch ich einige Stunden erfrischenden
Schlafes hatte genießen können, stellte er mich zur Rede. “Wo du abgeblieben?”
schrie er mich während der Aufbruchsvorbereitungen an, die alte Regel
beherzigend, daß man - wie unsicher man auch selbst im Gebrauch einer fremden
Sprache ist - sich in dieser am besten verständlich macht, indem man die Stimme
hebt. “Wir uns noch sprechen --- ! Nur warten ab, Freundchen”, schloß er, mit
dem Zeigefinger der Rechten vor seinem Gesicht fuchtelnd, ehe er die Hand in den
Pelzfäustling steckte. Dann befahl er den Abmarsch nach Süden. Peary handhabte
die Sprache der Inuit in der Tat höchst unbeholfen, während Henson - das will ich
an dieser Stelle hervorheben - sie fast perfekt sprach. Doch war es auch Matt
während der langen Wochen unseres engen arktischen Nebeneinander nie
aufgefallen, daß ich kein Inuit war.
Auf seine Drohung zurückzukommen hatte Peary später niemals Gelegenheit. Bei
unserer Rückkehr zum Schiff überschlugen sich die Ereignisse. Pearys ganze
Aufmerksamkeit wurde sogleich von weit schwerwiegenderen Dingen in Anspruch
genommen als es die unerlaubte Entfernung eines seiner Eskimoshelfer von dem
Lagerplatz war, den er als Camp am Pol auszugeben beabsichtigte. Kapitän
Bartlett überrumpelte ihn mit der Nachricht, Inuitjäger, von Etah übers Eis zur
“Roosevelt” gekommen, hätten Unglaubliches zu berichten gehabt. Unlängst sei
Doktor Cook mit zwei Eskimogefährten in ihrer Siedlung aufgetaucht und habe
erklärt, schon vor Jahresfrist am Nordpol gewesen zu sein. Jetzt sei er nach dem
Süden Grönlands unterwegs - in der Hoffnung, auf einen europäischen Walfänger
zu stoßen. In der Alten Welt wolle er seine Entdeckung bekanntgeben.
Ich kannte Doktor Frederick Cook ebenso lange wie ich Peary kannte. Er war
ursprünglich Arzt und lebte, war er nicht auf Reisen, in Brooklyn. Beide hatte ich
beim Besuch eines Geographenkongresses kennengelernt. Solche gelehrten
Massenversammlungen sind ja vor allem aus diesem einen Grund so beliebt: man
lernt dort Fachkollegen und Menschen kennen; die gehaltenen Vorträge sind
eigentlich relativ unwichtig, auch ein Unbeteiligter kann sie später in den
gedruckten Tagungsberichten nachlesen. Mir hatte dieser Kongreß (es handelte
sich um den 8. Internationalen Geographenkongress von 1904 in Neuyork,
Washington und St. Louis) die bereits erwähnte Einladung von Peary eingebracht,
ihn nach Grönland zu begleiten.
Mit Doktor Cook kam ich in der Zeit unmittelbar nach jener Versammlung der

Erdkundler aus aller Welt in eine noch weit nähere Beziehung. Er rettete mir bei
einem Eisenbahnunglück, von dem ein durch uns beide für die Rückfahrt von St.
Louis nach Neuyork gemeinsam benutzter Zug betroffen wurde, das Leben. Wir
waren seitdem in losem Kontakt geblieben. Von Cooks Plan, Peary am Pole
zuvorzukommen, hatte ich Kenntnis, wenngleich diese Kenntnis auch durchaus
keine Einzelheiten betraf. Nun hatte er also seine Absicht wahrgemacht!
Peary gab, sobald er die Bedeutung der überraschenden Neuigkeit für sein weiteres
Vorgehen in vollem Umfang begriff, Bartlett unwirsch zu verstehen, er werde - wie
er sich ausdrückte - jedwede Anmaßung Cooks, die Eroberung des Nordpols
betreffend, in aller Schärfe zurückweisen. Sei er erst wieder in der zivilisierten
Welt, wolle er mit rücksichtslosem Nachdruck erklären, selbst als erster und
einziger Weißer am Pole gestanden zu haben. Wer Peary kennt, konnte ahnen, was
er meinte, wenn er von "rücksichtslosem Nachdruck" sprach. Der Mann ist ein
wahrer Bullenbeißer unter den Entdeckungsreisenden. Während des
Beisammenseins mit ihm unter den Bedingungen arktischen Lebens war mir
Gelegenheit geworden, den sauberen Herrn Fregattenkapitän Peary genauestens
kennenzulernen. Ich will hier nur soviel dazu sagen: ein feiner Mann war er nicht.
Es ist so mancher äußerlich ein Ehrenmann, im Stillen aber voller Niedertracht. Mir
graute vor dem, was er als Überraschung für die sogenannte zivilisierte Welt
bereithielt.
Schon die Absicht, einen Streit dieser Art vom Zaune zu brechen, schien mir eine
Ungeheuerlichkeit. Der Nordpol, nichts als ein Punkt im dahintreibenden Eis,
festgelegt lediglich durch mathematische Konventionen --- . Ich will mich hier nicht
wiederholen und erinnere nur an jene Eisscholle: heute als Pol angesehen, morgen
von diesem schon meilenweit entfernt. Seit ich selbst am Pole gestanden, spürte
ich diesen Dingen gegenüber eine große Gelassenheit.
Nach unserer Rückkehr zur “Roosevelt” zog ich mit den Eskimos in hastig
errichtete Schneehäuser neben dem Schiff und hing meinen Gedanken nach. Daß
weder Peary noch Cook um meinen einsamen Ausflug zum Pole wußte, machte
meine Rolle im Hinblick auf den sich abzeichnenden Zweikampf der beiden
besonders pikant. In dem Duell, sagte ich mir, konnte ich unmöglich abseits
stehen. Einerseits war ich in der Lage, aufgrund eigener Sextantenmessungen zu
bezeugen, daß Peary nicht bis zum Pole gekommen, sondern gut hundert Meilen
davon entfernt umgekehrt war; andererseits brannte ich darauf, Näheres über den
Verlauf von Cooks Expedition zu erfahren. Mein Vorsatz, den eigenen Polsieg für
mich zu behalten und niemandem auch nur ein Sterbenswörtchen davon zu sagen,
blieb von dieser Neugierde unberührt.
So schnell es ging mußte auch ich nach Europa. Wie die Dinge nun einmal lagen,
gab es keinen anderen Weg dorthin als den von Doktor Cook beschrittenen. Auch
ich mußte ein Walfangschiff finden, welches mich aufnahm.
Durch die Eskimos mit dem Nötigsten an Ausrüstung, Vorräten und Ratschlägen
versehen, brach ich allein auf, eisfreien Gewässern entgegen. Die Inuit überließen

mir das Schlittengespann, welches ich bisher geführt. Henson brauchte, nun er
wieder am Schiff war, keine Hunde mehr.
Angetrieben von der Hoffnung, irgendwo an der Küste schon bald auf ein Schiff zu
stoßen, kam ich zunächst gut voran. Doch machte sich ein schlimmes Unwetter
auf, als ich noch keine zwei sinnipah unterwegs war. (Der Eskimo benutzt dieses
Zeitmaß, zu deutsch: Schlaf, für einen vollen Tag-und-Nacht-Ablauf von 24
Stunden). Es schüttete aus dem wolkenverhangenen Himmel, als sei die weiße
Hölle losgebrochen und die Welt sollte gänzlich in Schnee eingehüllt werden.
Riesige Flockenfetzen tanzten mir vor den Augen. Sie schienen die Luft völlig
verdrängen zu wollen, setzten sich auf Wimpern, Lippenbart und Augenbrauen, ja
selbst in den Nasenlöchern fest. Ich nahm zunächst den Kompaß zu Hilfe, um
mich zu orientieren, doch sind dessen Angaben in diesen hohen Breiten mit großen
Unsicherheiten behaftet und ohnehin nur mit äußerster Vorsicht zu genießen. Bald
schon half auch die unzuverlässige Kompaßablesung nichts mehr, denn ich konnte
weder sehen noch atmen. Auch war, als der Sturm einmal minutenlang nachließ, im
dichten Schneetreiben keine Richtung mehr auszumachen. Nun hatte ich keine
andere Wahl mehr: es mußte eine Zwangspause eingelegt werden.
Ich vertraute der Fähigkeit meiner Hunde, mit derlei Situationen auf ihre Art fertig
zu werden und sah mich in meinen Erwartungen nicht getäuscht. Sie fielen, sobald
es kein Vorwärtskommen mehr gab, übereinander her, jedoch nicht, um einer den
anderen zu zerfleischen. Vielmehr schützten sie sich gegenseitig mit ihrer
Körperwärme. Ich kauerte mich unter den aus pelzigen Leibern geschichteten
Haufen und wir ließen uns einschneien.
Es dauerte gar nicht lange, so war ich vom Heulen des Sturms, der unerbittlich über
uns hinwegstrich, und dem leisen Schnarchen einzelner Hunde fest eingeschlafen.
Wie lange ich schlief, weiß ich nicht mehr zu sagen. Jedenfalls erwachte ich von
plötzlich herabgefallener Stille. Der Sturm hatte aufgehört, und die Hunde waren
hellwach. Kaum regte ich mich, sprang die Leithündin auf, schüttelte sich
umständlich den Schnee aus dem Pelz und nahm ihren Platz an der Spitze des
Schlittengeschirrs ein; die anderen Tiere folgten. Bald stand die Meute, die
Zugseile straff gespannt, in fächerförmiger Formation zum Abmarsch bereit.
Inzwischen hatte auch ich mich erhoben, mich abgeklopft und wenigstens einen
Teil des Schnees vom Schlitten entfernt. Ich nahm die Peitsche und gab das Signal
zum Aufbruch.
Noch einmal versuchte ich, während die Hunde anzogen, die seit Beginn des
Schneesturms vergangene Zeit zu schätzen. Bezog ich mein Hungergefühl, welches
ein beträchtliches war, vorsichtig in die Rechnung ein, so mochte es sich um
vielleicht sechzehn oder sogar um vierundzwanzig Stunden gehandelt haben, die
ich durch die Rast verlor. Das hieß, daß ich vom Schiffsliegeplatz vor nunmehr
sechs sinnipah aufgebrochen war. Der frisch gefallene Schnee stob in Wolken um
meinen Schlitten auf. Lautlos glitten die Kufen des plumpen Gefährts, von dem
Dutzend meiner treuen Hunde gezogen, durch den Flockenteppich.
Es ist von gewissenlosen Sprachforschern zuweilen behauptet worden, das Idiom

der Inuit habe mehr als vierzig, ja sogar bis zu hundert Bezeichnungen für die
unterschiedlichsten Arten von Schnee. Um ein für allemal mit derlei Unsinn
aufzuräumen, sei mir als Praktiker gleich zu Anfang des Berichtes über meine
Reise durch das Land der Polareskimos die Feststellung erlaubt: Schnee heißt
aput, wenn er fällt und quanik, wenn er liegt. Basta. Alles andere sind
Konstruktionen von Stubengelehrten, und glücklicherweise schert sich eine lebende
Sprache einen feuchten Kehricht um die Feinheiten neuester philologischer Trends
und die damit verbundenen akademischen Flügelkämpfe.
Ich war jedenfalls froh, den Schneesturm beendet zu wissen, durch den ich mir
meinen Weg hatte bahnen müssen, bis er mich ganz aufhielt, und es nun wieder
ausschließlich mit quanik zu tun zu haben und nicht mehr mit driftendem,
wehendem, treibendem aput, der einem die Sicht raubt und schließlich jedes
Fortkommen unmöglich macht. Auf der hinteren Randbohle stehend, zwischen den
senkrecht ragenden Handgriffen mehr eingezwängt als balancierend, steuerte ich
meinen Schlitten geradewegs in die weiße Weite hinein, welche vor mir immer neu
auftauchte und hinter mir wieder verschwand. Nach dem Heulen des Sturms tat
mir das Schweigen der Landschaft wohl. Ab und an schwang ich die Peitsche über
der Meute, und das Knallen des Leders war dann in der Tat der einzige Ton, der
die Stille zerschnitt.
Seit meinem Aufbruch war ich keiner Menschenseele begegnet. Ist die Einöde
schon dann erdrückend, wenn man Begleiter bei sich hat, so ist sie es noch weit
mehr, wenn man sich allein befindet. Die Sonne zog ununterbrochen ihre
Himmelsbahn, eine Nacht im üblichen Sinn gab es nicht. Ich fühlte keine
Müdigkeit. Nicht eigene Erschöpfung, sondern höchstens ein erneutes
Ruhebedürfnis meiner braven Zugtiere, das sich irgendwann bemerkbar machen
würde, konnte unserem Vorwärtskommen Grenzen setzen.
Gewöhnlich reise ich, um Land und Leute durch eigenen Augenschein
kennenzulernen. Hatte ich in jungen Jahren als Old Shatterhand den Wilden
Westen der Neuen Welt und unter dem Namen Kara Ben Nemsi die rätselvollen
Weltgegenden des Orients durchstreift, so war ich diesmal in die nördlichsten Teile
der Erde verschlagen worden, wo der Reisende naturgemäß mehr Land als Leute
antrifft. Die Siedlung Etah, zu der ich unterwegs war, galt als letzte, das heißt:
nördlichste feste Niederlassung der Eskimos zwichen Radebeul und dem Nordpol.
Aber Etah lag drüben, in Grönland, und ich mußte zunächst nach einer Möglichkeit
suchen, über noch fest zugefrorene Teile des Kanebeckens oder des Smithsundes
dorthin zu gelangen, genauer gesagt: an die Küste von Inglefieldland. Das konnte
sich jetzt - es war immerhin Mitte Mai - unter Umständen als durchaus schwierig
erweisen. Mein Weg war lang, und sein Verlauf war ungewiß. Doch schreckte mich
diese Aussicht nicht. Schnee lag in dem breiten Taleinschnitt, welchem ich folgte,
überall mehr als genug. Nur hier und da hatte die Frühlingssonne schon Lücken
gefressen, kleine Rinnsale wiesen den Weg zur Küste.
Laut rufend spornte ich die Hunde an. Mir war gesagt worden, es solle hier, in den
meeresnahen Gegenden von Ellesmereland, Moschusochsen geben. Das Terrain

schien für den Aufenthalt dieser merkwürdigen Tiere wie geschaffen. Beidseits der
zur Küste führenden weitläufigen Schlucht, die ich nach Ende des Schneesturms
erreicht hatte, ragten schroff ansteigende Felshänge empor, überzogen mit
Schneewächten und Geröllbrocken, hinter denen sich diesen geschickt kletternden
Paarhufern Zuflucht bot. Ich hatte Frischfleisch zum Auffüllen meiner Vorräte
bitter nötig. Die Zeit des Südwärtsstreifens hatte diese auf einige Säcke Pemmikan
zusammenschrumpfen lassen. War ich selbst auch genügsam in meinen
Ansprüchen, so mußten doch die Hunde täglich gefüttert werden, wie lange die
Suche nach einem Weg an die grönländische Küste auch dauern mochte. Und zwar
mit Qualitätsnahrung, sonst liefen sie nicht. Insofern war die Hoffnung, die ich auf
die Moschusochsen der Gegend setzte, keine geringe.
Es dauerte auch nicht lange, so stieß ich auf erste Fährten dieser erstaunlich
weiträumig umherschweifenden Tiere, die der Eskimo Omingmong nennt. Neben
den Trittsiegeln hatte das lange, zottige Fell eine deutlich sichtbare Schleifspur
hinterlassen. Offenbar handelte es sich um zwei junge Bullen, die ohne den Schutz,
welchen allein das Leben in der Herde gewährt, unterwegs waren. Der Moschus-
oder auch Bisamochse (Ovibos moschatus) erreicht höchstens anderthalb Meter
Schulterhöhe. Er ist also an Statur und Kraft dem nordamerikanischen Büffel
keineswegs vergleichbar, wenn auch beide eines gemeinsam haben: einmal gereizt,
lassen sie nicht von ihrem Gegner ab. Das Tier ist zumeist in Streifrudeln
unterwegs, die bis auf dreißig Köpfe anwachsen können. Fühlt eine solche Herde
sich angegriffen, so formiert sich ein schützender Ring aus Leibern um Kälber und
schwächere Tiere. Man wird bei dessen Anblick unwillkürlich an eine Wagenburg
erinnert.
Ich hatte nach erfolgreicher Jagd mit den Eskimos das Fleisch dieses Wildes schon
mehrfach genossen und mich dabei an den kaum wahrnehmbaren Moschusgeruch
gewöhnt. Daß ich lediglich zwei Exemplare vor mir hatte, war mir nur lieb. So blieb
mir die Versuchung erspart, mein Jagdglück an zu vielen Tieren versuchen zu
wollen. Ich verabscheue Massaker. Von Jagdlust befeuert schwang ich laut rufend
die Peitsche über den Hunden. Ich fühlte mich ausgelassen und guter Dinge, mein
Herz war mir unendlich leicht. Ich war unterwegs.
Die Eskimos hatten sich beim Ausstaffieren für meine Reise höchst freigebig, ja ich
möchte sagen: äußerst großzügig gezeigt. Pemmikan fürs erste, sowohl für die
Hunde als auch für mich selbst, eine Reservegarnitur warmer Kleidung, einige
Schneemesser zum Bau einer Unterkunft, ein zweiter Schlafsack - mehr hatte ich
von meinen Weggefährten beim Abschied nicht erwarten können. Daß sie mir keins
ihrer Gewehre abtreten konnten, sah ich unschwer ein. Zu sehr hing ihr eigenes
Schicksal, ihr Überleben und das ihrer Familien, inzwischen von dem neuen,
effektiveren Schießgerät ab. In mehr als zwei Jahrzehnten hatte Peary, der sich von
den Inuit Nordgrönlands als selbstloser Kulturbringer feiern und gern
Pearyoksoah, zu deutsch etwa: Großer Wohltäter Peary nennen ließ, die
Polareskimos in erschreckende Abhängigkeit von den Zivilisationsgütern zu
bringen vermocht, die er ihnen lieferte.

Andererseits war ich meinen Reisegefährten dankbar, daß sie mich nicht gänzlich
unbewaffnet auf die Reise geschickt hatten. Vielmehr war ich von ihnen mit einem
vollen Satz herkömmlicher Jagdmittel ausgestattet worden, nur hatte sich mir in
Anbetracht des bisher herrschenden schlechten Wetters noch keine Gelegenheit
geboten, damit zum Schuß zu kommen.
Da sah ich plötzlich, deutlich als schwarze Punkte vom Weiß der Talsohle
abgesetzt, die beiden Bullen vor mir. Sie mochten noch zwei- oder dreihundert
Meter entfernt sein, doch war ich mit derlei Werten vorsichtig, seit ich mich
mehrfach dabei ertappt hatte, in der blinkenden Weite Entfernungen grob
unterschätzt zu haben. Es dauerte nicht lange, da hatten die Hunde Witterung
aufgenommen und stürmten ungeduldig voran. Mit einer tastenden Handbewegung
versicherte ich mich der auf dem Schlittengepäck bereitliegenden Lanze und nahm,
kaum war dies geschehen, das Messer zur Hand. Mit raschen Griffen schnitt ich
drei Hunde aus dem straff gespannten Zuggeschirr frei.
Sie schnellten los, der Beute entgegen. Die am Schlitten verbliebenen Tiere zerrten
laut kläffend das Gefährt hinterdrein. Erst jetzt merkte das Wild die Gefahr. Die
Ochsen hatten scharrend nach Futter gesucht, nun hoben sie die Köpfe. Ich konnte
vor ihren Nüstern Atemwölkchen ausmachen. Die Augen blieben unter dem
fransigen Fell verborgen. Wie beinerne Tragjoche lasteten den kurzen, gedrungenen
Körpern imposant geschwungene spitze Hörner auf, schreckliche Waffen, war der
Jäger nicht auf der Hut.
Noch ehe die Hunde die beiden Tiere erreichen konnten, verließen diese den Platz,
an dem sie geäst. Sie flüchteten mit einer Behendigkeit, die ich ihnen nicht
zugetraut, dem Abhang am Rande des Taleinschnitts zu. Kaum hatten sie, unter
Keuchen voranhastend, diesen erreicht, wurden sie von den Hunden gestellt. Die
drei bellten wütend und machten gemeinsam Front gegen die Bullen, anstatt sie
einzukreisen. Das gab dem Wilde Gelegenheit, sich gehörig in Positur zu stellen.
Kleine Haufen aus Felsgeröll im Rücken, senkten die beiden Ochsen die Köpfe und
harrten des Angriffes durch die Hunde. Die Körperkonturen des Paares, ohnehin
nur unscharf durch wehendes Langhaarfell markiert, verschwammen zum Umriß
eines einzigen, massigen Tieres mit vier drohend lauernden Hörnern.
Kein Wunder: die Hünde zögerten. Doch kaum war ich mit dem Schlitten heran
und ließ die Peitsche über die Köpfe der Zugtiere hinweg hinter ihnen klatschen,
gingen sie zur Attacke über. Sobald der erste der drei Angreifer, ein kräftiger
schwarzweißer Rüde, mit gebleckten Zähnen vorgeprellt war, fuhr der Fellkoloß
seine vier Hornspitzen aus, und der Hund retirierte winselnd. Erneuter Angriff,
diesmal durch alle drei Hunde, erneuter Rückzug. Ich war inzwischen nicht untätig
gewesen. Ich hatte den Schaft der Lanze ergriffen und diesen in die hölzerne
Speerschleuder eingeführt, welche der Eskimo so geschickt handhabt. Die lederne
Schlaufe der Schleudervorrichtung spürte ich fest um die Rechte, die auch im
Pelzhandschuh meine Waffe sicher beherrschte. Gerade hob ich den Arm zum
Wurf, da flog der schwarzweiße Rüde in hohem Bogen durch die Luft, direkt auf
das Zuggespann zu. Blut troff dem tödlich getroffenen Tier von der Seite und

spritzte in scharfem Strahl stoßweise durch die Luft, bis der Hund unweit des
Schlittens landete. Dort blieb er liegen und rührte sich nicht mehr. Der Schnee
verwandelte sich in einen dunklen Brei. Die beiden anderen Angreifer zogen
winselnd die Schwänze ein.
Angesichts der plötzlichen Bedrohung duckten sich die angeschirrten Tiere, und
dieses unerwartete Sichducken verursachte ein kurzes, jedoch höchst scharfes
Seitwärtsrücken des Schlittens, das mich aus dem Gleichgewicht brachte. Zwar
hatte ich noch Zeit, die schlanke Lanze zum geplanten Blattschuß abzuschleudern,
doch muß ich mein Ziel um Zentimeter verfehlt haben. Ich stürzte, das Gesicht
voran, in den Schnee, so kräftig war mir der Wurf gelungen. Als ich mich wieder
aufgerichtet und jedenfalls Stirn und Augen kurz reingewischt hatte, sah ich den
getroffenen Jungbullen auf mich zu hasten. Die blutunterlaufenen Augen waren
jetzt deutlich zwischen den Fellsträhnen sichbar. Er hielt sie fest auf mich
gerichtet. Aus seiner Seite, handbreit unter der Schulter, ragte der Lanzenschaft.
Meine Reaktion ließ nicht auf sich warten. Wenn der Augenblick der Gefahr da ist,
hat jede vorher etwa vorhandene Bangigkeit aufzuhören, sonst ist man verloren.
Und mir war nicht einmal bange gewesen. Ich wußte sofort, was zu tun war. Ein
langes Jägerleben hatte mich gelehrt: jedes Tier ist in seinen Kopföffnungen am
sichersten verwundbar. Ich stürzte zum Schlitten und riß die durch eine
Verschnürung mit Fellstreifen festgehaltene Robbenharpune hervor. Da war der
Bulle auch schon direkt vor mir. Weit holte ich aus und stieß ihm, alle Kraft
zusammennehmend, die Harpune ins linke Auge. Wie vom Schlag gerührt sank das
Tier in die Vorderknie, fiel auf die Seite und war sofort tot. So wie jetzt habe ich
stets Glück gehabt. Doch war es auch diesmal das Glück des Tüchtigen und
Erfahrenen. War ich erst wieder daheim in Radebeul, mußte ich diesen Moment
des Jagdglücks verewigen. Ich mußte dazu wieder diesen Photographen aus Linz
kommen lassen, würde mich für ihn in meiner Fellkleidung in Positur stellen, mal
mit der Harpune und mal mit geschwungener Lanze. Unter die Konterfeis würde
ich handschriftlich meinen Namen setzen, den ich als Eskimo angenommen:
Tulimak. Die Lichtbilder von mir als Kara Ben Nemsi und als Old Shatterhand,
welche dieser Linzer Photograph seinerzeit in Umlauf gesetzt, waren ein
durchschlagender Erfolg geworden.
Der andere Ochse hatte offensichtlich das Weite gesucht. Ich blickte mich um und
sah ihn halb oben am Hang in kräftigen Sätzen aufwärts streben, der Hochebene
zu. Die Hunde, angelockt durch den Blutgeruch, der von dem totgespießten Rüden
ausging, hatten beim wilden Vorwärtsdrängen in Richtung auf ihren zur Strecke
gebrachten Gefährten den Schlitten umgestürzt. Sie legten sich mit letzter
Anstrengung in die Geschirre, knurrend, kläffend und um sich beißend, die
Zugseile hoffnungslos verdreht und ineinander verhaspelt. Das heulte und stürzte
in unbeschreiblicher Wildheit übereinander her, daß es eine Pracht war. Jedes Tier
war bereit, jedem anderen den nächsten Bissen streitig zu machen. Auch die beiden
überlebenden Verfolger waren wieder zur Stelle. Ja, sie erwiesen sich dem Rest der
Meute gegenüber sogar im Vorteil, bewegten sie sich doch frei und ungehindert.

Folglich waren sie als erste über dem toten Rüden. Das wiederum spornte die
anderen an. Sie schleppten, der Leithündin nacheifernd, die ich für die
Verfolgungsjagd natürlich nicht von der Leine gelassen hatte, in zögerlichen,
ruckenden Bewegungen den umgeschlagenen Schlitten nach.
Mit dem blanken Messer in der Linken trat ich auf meine Beute zu. Ein kräftiger
Ruck meiner freien Rechten riß die Harpune aus dem blutigen Etwas, das noch
eben ein bedrohlich dreinblickendes Ochsenauge gewesen war. Nun konnte ich
daran gehen, das erlegte Tier aus der Reichweite der Meute zu zerren. Es kam mir
dabei äußerst gelegen, daß die Hunde sich ihrem toten Genossen zuwandten. So
konnte ich ungehindert mit dem Enthäuten und Zerlegen beginnen. Wer damit allzu
lange wartet, wird erleben müssen, daß ihm das Fleisch unter den Händen gefriert
und er trotz einer so reichen Beute, wie es ein Moschusochse ist, mit leeren
Händen dasteht. Ich trennte zunächst mit entschlossenen Schnitten den Kopf vom
Rumpf und warf, was manchem Jäger eine heißersehnte Trophäe gewesen wäre, in
weitem Schwunge den Hunden zu. Ich mußte sie weiter bei Laune halten, es war
sogar höchste Zeit, hatten sie doch ihren armen Gefährten mittlerweile längst in
tausend Stücke zerrissen und diese restlos bis auf die Knochen benagt. Ja,
Eskimohunde sind rauhe Gesellen. Der Lärm, mit dem sie sich auf den neuen Fraß
stürzten, war nicht zu beschreiben. Mich aber störte er nicht, konnte ich mich
doch, während sie sich um Fetzen von dem Bullenkopf balgten, in aller Seelenruhe
dem Kappen der Hufe widmen und danach ungestört die nötigen Schnitte tun, um
von den Läufen und endlich dem ganzen Tiere die Decke abzuziehen.
Das Fleisch dampfte. In einer flachen Schneesenke hatte sich das Blut des Bullen
gesammelt. Es gerann nicht sofort. Die rote Fläche lag da wie ein Spiegel, und als
ich in diesen hineinsah, erschrak ich über den Anblick. Ein hageres, von
aufgelöstem Langhaar umrahmtes Gesicht mit eingefallenen Wangen starrte mich
aus dunklen, tief sitzenden Augenhöhlen an. Nein, das war nicht der Karl May,
den die Welt genau kannte: Old Shatterhand mit dem offenem Blick und einem
strahlenden Äußeren, dem sein Inneres an Glanz und Lauterkeit nicht nachstand.
Zwar brauchte ich mich über den Zustand meines Innersten auch jetzt nicht zu
beklagen, doch ließ meine äußere Erscheinung, so wie ich sie eben erblickt hatte,
eine Menge zu wünschen übrig. Ich hatte offenbar nicht nur, um Peary über meine
Identität zu täuschen, Eskimokleider angelegt; ich war wirklich und wahrhaftig,
zumindest rein vom Erscheinungsbild her, ein Inuit geworden. Ich war der Eskimo
Tulimak.
Noch einmal sah ich zu dem schwarzroten Spiegel hin. Das Blut war
offensichtlich schneller gefroren als es hatte gerinnen können. Wieder starrte mir
von der glatten Fläche das düstere Bild entgegen, das ich der Welt gegenwärtig bot
- wenn diese Welt auch unter dem Zwang der Umstände eben jetzt allein aus mir
als einzigem Betrachter bestand.
Doch was war das? Ganz plötzlich fühlte ich mich nicht mehr allein. Ich erkannte
in dem Spiegelbild neben meinem Kopf deutlich einen hockenden Vogel, ein
Exemplar jener kleinen schwarzweiß gezeichneten Lummen, einer Vogelgattung aus

der Familie der Alken, die später im Jahr hier oben im hohen Norden zu
hunderttausenden brüten. Irritiert griff ich nach meiner rechten Schulter, aber dort
gab es nichts zu fühlen. Das Bild in der Spiegelung jedoch wollte nicht weichen.
Ich blickte mich um und sah weder direkt neben mir noch etwa hinter mir in der
Luft etwas, das einer Lumme auch nur entfernt ähnlich gesehen hätte. Kein Vogel,
kein nichts. Auch wäre es mir unerklärlich gewesen, ausgerechnet hier auf einen
solchen Vertreter der weitverzweigten Verwandtschaft arktischer Schwimmvögel
zu stoßen. Diese ernähren sich nämlich ausschließlich von Meerestieren,
vorwiegend von Krebsen aller Größen und von Molusken. Sie sind jedenfalls im
Wasser am behendesten, verhalten sich an Land ziemlich unbeholfen und erweisen
sich in der Luft als nur mäßig ausdauernd, wenn sie auch nicht absolut flugunfähig
sind wie ihre antarktischen Vettern, die Pinguine. All das sprach dafür, daß ich
soeben einer einfache Sinnestäuschung erlegen war, vermutlich aufgrund meiner
Übermüdung, obwohl ich eine solche nicht wahrhaben wollte. Oder war ich den
Gestaden des Smithsundes etwa schon näher, als ich bisher hatte annehmen
können?
Ebenso plötzlich, wie es auf der gefrorenen Blutlache aufgetaucht, war das Bild
des gefiederten Gastes wieder verschwunden. Was mir jetzt aus dem Spiegel
entgegenstarrte, war allein jenes abgehärmte Gesicht, welches als mein eigenes
anzuerkennen ich mich nach wie vor weigerte, obwohl es ganz offenbar das des
Inuitjägers Tuilmak war.
Ich nahm das erlegte Wild aus und zerteilte die Beute in handhabbare Portionen,
gerade noch rechtzeitig vor dem Starrwerden im Griffe der Kälte. Ehe ich das
Fleisch auf dem Schlitten verstauen konnte, hatte ich das umgestürzte Fahrzeug
erst einmal wieder auf seine Kufen zu stellen. Diese Prozedur wäre schon durch
den Umstand, daß ich sie allein auszuführen hatte, eine Strapaze gewesen; im
ständigen Abwehrkampf gegen die immer noch hungrigen Hunde beanspruchte sie
all meine Kraft und all meine Willensstärke. Doch bin ich nicht jemand, der für
Dinge, die allein auszuführen er durchaus im Stande ist, sich nach der
Unterstützung durch andere sehnt.
Das Werk vollbracht, konnte ich endlich aufbrechen. Nach drei (oder waren es
vier?) weiteren Fahrtstunden ließ ich die Hunde halten. Im arktischen Frühsommer
verliert man angesichts der ständig am Himmel kreisenden Sonne allmählich
jedwedes Zeitgefühl, reist andererseits aber auch nicht unter dem Druck, bis zu
einer gewissen Stunde - nämlich vor Einbruch der Dunkelheit - einen geeigneten
Lagerplatz für die Nacht erreichen zu müssen. Dieses Gefühl der Zeitlosigkeit ist
ermüdend und beflügelnd zugleich. Es läßt einen bis zur Erschöpfung gegen die
Unbill der dem Menschen feindlichen Natur kämpfen, ohne daß diese Erschöpfung
notwendigerweise als eine solche erkannt wird. Andererseits gebiert es aber auch
eine mit nichts zu vergleichende, rauschartige Euphorie, welche zu immer neuen
Taten beflügelt und oft erst durch einen vollständigen körperlichen
Zusammenbruch gebremst wird. Auf dem schmalen Grat zwischen der

Möglichkeit zum Ausschöpfen aller Kräfte und dem Versagen infolge von
Überanstrengung zu operieren ist das Geheimnis arktischen Reisens, zumal dann,
wenn man allein unterwegs ist und um die Gefahren des scheinbar ewig dauernden
Tages weiß.
Mit einem der Schneemesser schnitt ich mir Blöcke für eine schirmende Wand
zurecht, denn es hatte sich ein leichter Wind aufgemacht, welcher das Nahen der
Küste erahnen ließ. Die Hunde gefüttert, ein Ruheseil aufgespannt, an das ich sie
für die Zeit unserer Rast einzeln in gehörigem Abstand voneinander festmachte,
mir selbst auf einem Öllämpchen Teewasser bereitet - all das ging mir schnell von
der Hand. Es war mir inzwischen zur Gewohnheit geworden wie einst das
Versorgen der Pferde und all die anderen liebgewohnten Vorbereitungen auf eine
Rast am Lagerfeuer in der Prärie oder im Felsengebirge. Als kleine Belohnung gab
es heute für mich ein Stück Moschusochsenlende, das ich sorgfältig auftaute und
anschließend langsam briet. Ich hätte es mit einem solchen Festmahle in einer
Pariser Gaststätte oder Unter den Linden nicht köstlicher treffen können.
Nach erquickendem Schlaf ging es weiter, und ich erreichte tatsächlich bereits auf
meiner nächsten Marschetappe die Küste von Ellesmereland. Zu meiner Freude
war das Eis noch fest, und ich konnte die Meute ohne viel Federlesen mit lautem
Hallo! und Peitschengeknall auf die glatte Fläche hinausjagen. Allerdings währte
diese Freude nicht lange. Sobald sich die langgestreckte Bucht, auf deren Eis ich
zunächst gestoßen war, zum Sund hin weitete, wurde spürbar, wie weit hier
draußen die Frühlingsschmelze inzwischen fortgeschritten war. Wassergräben,
sogenannte “Kanäle”, wie sie mir an Hensons Seite auf dem Wege nach Norden
selbst in Polnähe begegnet waren, wechselten mit Wänden aus verwegen
übereinander geschobenen Schollen ab. Diese bildeten teilweise regelrechte Gebirge
aus Eis, unübersteigbar, mit scharfen Graten und schwindelerregenden Schluchten.
Beide Arten von Hindernissen galt es zu umfahren, zu überwinden waren sie
keinesfalls. Sie erwiesen sich zum Teil als recht weiträumig, und so zog sich die
Überquerung des Smithsundes über viermal Schlaf hin, obwohl bei besseren
Eisverhältnissen dieselbe Entfernung in der Hälfte dieser Zeit zu schaffen sein
müßte. Ich konnte am Ende noch froh sein, zu keinem größeren Umweg nach
Norden gezwungen gewesen zu sein, in eine Gegend, wo das Eis noch nicht in
Bewegung geraten war. Als endlich im fernen Dunst Grönlands Küste auftauchte,
merkten die Hunde die Nähe der alten Heimat und trugen mit einer extra Portion
Anstrengung dazu bei, daß wir ohne weitere Rast das Ufer erreichten.
Seit langem hatte ich meinen guten alten Sextanten nicht mehr zu Rate gezogen. Ich
sage "alt", obwohl ich das Präzisionsgerät erst speziell für diesen Ausflug in die
Arktik beim Pariser Instrumentenbauer Sicard geordert hatte. "Alt" heißt hier
soviel wie "gediegen", denn was von Sicard kam, darauf war Verlaß, darauf gab
man etwas unter Entdeckern und Reisenden. Ich hatte meine Meßgeräte nie aus
anderer Quelle bezogen und habe dies nie bereut. Ich nahm das Instrument aus der
Verpackung von Ölpapier, in der es mich zum Nordpol begleitet hatte und maß
den Sonnenstand. Ich befand mich, wie ich zu meiner Freude feststellte, auf fast

genau 78 Grad nördlicher Breite und somit nur gering südlich von Etah.
Am Eisrand vor der felsigen Steilküste hatte ich ein schnelles Fortkommen. Dort
war die weiße Pracht noch nicht aufgebrochen. Ehe ich mich's versah, begegnete ich
dem ersten menschlichen Wesen seit meinem Aufbruch vom Inuitlager beim
Expeditionsschiff vor zwölfmal Schlaf. Es war ein einsamer Jäger, und es war kein
Eskimo. Der Mann, der da mit seiner Winchester allein durch die arktische
Wildnis pirschte, war auf Schneehasenjagd. Seine ansehnliche Strecke hatte er auf
einem kurzen Handschlitten verstaut, den er neben sich her zog.
Der Jäger entpuppte sich im Näherkommen als Fahrtgenosse von der "Roosevelt";
ich dachte sogar, mich seines Namens zu erinnern und sprach ihn, sobald wir
einander auf Rufweite nahe gekommen waren, mit ebendiesem an: "Hallo, Mister
Whitney!"
Er blieb stehen, erkannte mich aber offenbar nicht. Da nahm ich Zuflucht zu der
alten Begrüßungsformel zwischen Forschungsreisenden, wie sie mit Erfolg schon
von Stanley im afrikanischen Urwald benutzt worden war, als er Livingstone fand:
"Mister Harry Whitney, wie ich vermute?" Nun waren wir zwar weder im
tropischen Urwald noch handelte es sich bei dem Angesprochenen um eine
Berühmtheit wie Doktor Livingstone, doch stutzte er plötzlich. Lehnte die
Winchesterbüchse an den Schlitten und kam mir bedächtigen Schrittes entgegen.
Ich zügelte die Hunde, die am liebsten weitergestürmt wären, und brachte meinen
Schlitten direkt neben Whitney zum Halten. Nun war jeder Irrtum ausgeschlossen.
Ich hatte bei der Überfahrt von Neuyork zwar wenig Kontakt zu diesem Manne
gehabt, doch er war es, ganz zweifelsfrei. Harry Whitney war einer von drei
sogenannten "Sportsleuten" an Bord gewesen, wohlbetuchten Sonntagsjägern aus
bessergestellten Kreisen der amerikanischen Gesellschaft, die sich für ein paar
tausend Dollar arktischen Wind um die Nase wehen lassen wollten. Peary hatte
nämlich nicht nur mich als seinen Ehrengast, sondern auch einige zahlende
Passagiere mit in die Arktik genommen und sie, so jedenfalls hatte ich bisher
geglaubt, sämtlich mit dem Hilfsschiff "Erik" wieder in die Staaten
zurückgeschickt. Doch da ich selbst ihm dabei ein Schnippchen geschlagen, lag
kein Grund vor, anzunehmen, ich sei die einzige Ausnahme von dieser Regel
geblieben. Die Vorgänge, die schließlich zur Ausführung meines Entschlusses
geführt hatten, in der Arktik zu bleiben, waren derart turbulent gewesen und
hatten meine Aufmerksamkeit dermaßen stark beansprucht, daß es mir durchaus
entgangen sein konnte, wären auch noch andere nicht mit der "Erik"
zurückgedampft. Es hätte mich jedenfalls nicht sonderlich gewundert, so dies der
Fall gewesen sein sollte.
Whitney sah mich noch immer sprachlos an. Wie ich trug er der Jahreszeit
angemessene Eskimokleidung, nämlich eine weite Hose aus Eisbärenfell, Pelzstiefel
und einen Anorak mit Kapuze, diesen allerdings aus Rentierfell und nicht aus der
Haut eines Seehundes wie in meinem Fall. Sein Gesicht war glatt und strahlte
rundum Zufriedenheit aus. "Ich kann mich nicht erinnern, daß wir einander je
vorgestellt worden sind, Sir”, sagte er schließlich. "Auch wage ich zu behaupten,

Ihnen noch nie begegnet zu sein.” Seine hilflose Unentschlossenheit, das weitere
Verhalten mir gegenüber betreffend, war unübersehbar.
"Und doch ist dies der Fall, Sir", versuchte ich helfend einzulenken. "Gestatten
Sie, daß ich Ihrer Erinnerung nachhelfe. Mein Name ist May, Doktor Karl May.
Aus Germany."
Nun war bei ihm offenbar "der Groschen gefallen." Er tat erstaunt einen Schritt
zurück. "Ich hatte Sie auf der 'Erik' vermutet und inzwischen längst wieder in New
York."
"Ich Sie auch. Wie kommt es, daß Sie stattdessen ---"
"Ach, wissen Sie, ich bin nun einmal passionierter Jäger. Aber das da" - der Kopf
wies nach seinem Schlitten mit dem Tagesaufkommen an Schneehasen - "dafür war
ich eigentlich nicht hierher nach Grönland gekommen."
"Kleinvieh ernährt auch seinen Mann."
"Was mir vorgeschwebt hatte, waren stattliche Trophäen - etwas zum Vorzeigen.
Eisbären, Moschusochsen, Sie wissen schon, was ich meine." Sobald ich genickt
hatte, fuhr er unbeirrt fort: "Nur hatte ich, als ich wieder aufs Schiff sollte, noch
nichts vor die Flinte bekommen als das, was Sie so treffend Kleinvieh nennen.
Schneehühner, Hasen, ein paar Vögel. Nun ja, und ein Walroß. Aber das wars denn
auch schon. Da bin ich zu Commander Peary gegangen und hab ihm gesagt: Sir, hab
ich gesagt, nichts für ungut, Sie haben Ihren Teil des Vertrages zwischen uns
erfüllt. Aber mir fehlt hier noch was. Ich bleibe in Grönland, um zu überwintern.
Und anschließend werde ich mit den Eskimos jagen gehen. So hab ichs gemacht."
"Peary hatte nichts dagegen?"
"Warum sollte er? Er hat mir versprochen, mich bei der Rückfahrt vom Pol
aufzugabeln und mit zurück in die Staaten zu nehmen. Aber woher kommen Sie
auf einmal hier reingeschneit, Doktor?"
Ich war indes vom Schlitten gestiegen und auf Whitney zu getreten. Hatte den
rechten Pelzfäustling ausgezogen und hielt ihm meine Hand hin. "Es freut mich
jedenfalls, Sie zu treffen", sagte ich, seiner Frage ausweichend. "Sind Sie
wenigstens inzwischen erfolgreich gewesen?"
"Oh ja. Ich habe mittlerweile zwei sehr schöne Eisbärenfelle erbeutet. Auch die
Köpfe sind beide in bestem Zustand. Aus dem Pelz eines dritten Tieres haben die
Eskimofrauen mir diese prächtigen Hosen geschneidert." Er schlug in meine Rechte
ein und lachte strahlend über das ganze Gesicht. "Nur einen Moschusochsen habe
ich noch nicht schießen können. Die gibts hier nur selten, sagen die Eskimos. Eher
drüben, in Ellesmereland."
Ich nickte bestätigend. "Stimmt. Dorther komme ich eben."
"Von Ellesmereland? Und Sie haben Moschusochsen gesehen?"
"Sogar geschossen! Jedenfalls einen."
"Sie Glückspilz! Schon für den Kopf würd' ich ne Menge Dollars hinblättern. Am
liebsten schösse ich aber natürlich selbst einen."
"Natürlich. Ich könnte Ihnen meine Trophäe auch nicht anbieten, nicht
einmal geschenkt - ich habe sie an die Hunde verfüttert."

"An die Hunde? Sie sind mir ja ein Spaßvogel!"
"Das ist mein voller Ernst. Das Fell habe ich allerdings bei mir auf dem Schlitten."
"Na gut, das sehen wir uns nachher mal an. Die Frauen werden Ihnen helfen, es
richtig zu behandeln. Aber sagen Sie, Doktor - wie kamen Sie eigentlich nach
Ellesmereland?"
"Mit Peary. Jedenfalls anfänglich."
"Was? So sind Sie von hier aus im vergangenen Sommer an Bord der 'Roosevelt' ---
?"
"Ja. Bis zum Liegeplatz."
"Und von dort kommen Sie jetzt?"
"Präzise. Ich muß nach Europa zurück."
"Verstehe. Bin selbst gespannt, wie lange Peary mich hier noch schmoren läßt. Die
Zeit wird einem allmählich lang. Wenn Sie wissen, was ich meine. Ist er denn am
Pol gewesen?"
"Das müssen Sie schon ihn selbst fragen."
"Nun ja, ich kann mir die Antwort denken. Was wird ihm auch weiter übrigbleiben,
als zu behaupten, daß er es geschafft hat. Genau wie Doktor Cook. Der ist vor
einem Monat hier durchgekommen. Oder ist es inzwischen schon fünf Wochen
her? "
" Nach dem, was oben am Kap bei der 'Roosevelt' ein paar Eskimos erzählt haben,
die von Etah gekommen waren, ist er vor sechs Wochen von hier aus nach Süden
aufgebrochen."
"Sechs Wochen - von mir aus! Dann wissen Sie ja Bescheid. Ich bin mit der Zeit
inzwischen etwas durcheinander."
"Sie haben selbst mit Herrn Doktor Cook gesprochen?"
"Was heißt gesprochen?! Ich hab ihn erst einmal wieder aufgepäppelt, als er mit
seinen zwei Eskimos hier ankam, völlig erschöpft und abgehärmt. Sie haben den
ganzen Winter in einer Höhle zugebracht, drüben, irgendwo auf der Südseite von
Ellesmereland. Genaueres weiß ich nicht, darf mir ja wohl auch egal sein. Durch die
Eisdrift und schlechtes Wetter hatte sich ihr Rückmarsch um fast ein ganzes Jahr
verzögert. Ihr Rückmarsch vom Pol - so sagt er jedenfalls."
"Sie bezweifeln, daß Cook am Pole gewesen ist?"
"Was heißt bezweifeln? Erzählen kann er doch alles. Und vielleicht glaubt er's
sogar. Und Peary wirds von sich auch glauben. Wissen Sie, Doktor - ich habe als
Junge all diese Bücher von Jules Verne verschlungen. Darunter gibt es eins mit der
wunderschönen Story von Captain John Hatteras, einem Engländer. Der hat auch
zum Nordpol gewollt, koste es, was es wolle. Schon vor fünfzig Jahren oder so.
Und er hat es geschafft - jedenfalls fast. Nur ist er in der Geschichte darüber
verrückt geworden. Was brauche ich da den Pol! Ich ziehe jedenfalls einen
handfesten Jagdausflug vor."
"Ja", versuchte ich unserer Unterhaltung eine Wendung ins Unverfängliche zu
geben, "vielleicht ist Jules Vernes Kapitän Hatteras der wirkliche Entdecker des
Nordpols. Und alle, die sich nach ihm daran versucht haben, sind einfach zu spät

gekommen."
"Das mag alles schön und gut sein, Herr Doktor May. Aber wie gesagt: nichts für
mich. Was ist der Pol gegen einen sauber ausgestopften Moschusochsen in meinem
Jagdzimmer daheim in New Haven, Connecticut!"
Ich lachte kurz auf und fragte dann: "Sagen Sie - haben wir nicht einen
gemeinsamen Weg? Sitzen Sie auf, es gibt noch genug Platz auf meinem Schlitten.
Ihren schleppen wir hinterher."
Gesagt, getan. Bezeichnenderweise hat Harry Whitney in seinem höchst
lesenswerten Buch über die Zeit, die er bei den Eskimos in und um Etah verbracht,
unser Zusammentreffen mit keiner Silbe erwähnt, wohl aber - wenn auch nur kurz
und als eine eher nichtssagende, die Bedeutung des Ereignisses herunterspielende
Episode - seine Begegnung mit Doktor Cook. Offenbar hat er sich weder mit Peary
selbst noch mit dessen einflußreichen Gönnern unter Washingtons Politikern und
Neuyorks Geschäftsleuten anlegen wollen, und so verschweigt er sogar bei dieser
Gelegenheit eines: daß nämlich Cook ihm, Harry Whitney, die Instrumente, die er
beim Polvorstoß benutzt hatte, sowie alle Aufzeichnungen aus dieser Zeit
anvertraute, ehe er von Etah aus nach Süden aufbrach. Da Whitney als
unmittelbarer Zeuge von diesen Dingen nichts sagt, werde ich mir erlauben, einige
aufschlußreiche Details zu berichten. Darüber jedenfalls später.

2. DAS LAND DER GEGENSONNE
Es mag an dieser Stelle eingewendet werden, ich hätte Herrn Whitney bei unserer
Begegnung an Grönlands Eisrand zum besten gehabt, ließ ich ihn doch über
Nordpolbezwinger daherschwadronieren, ohne mich selbst als erfolgreich zu
offenbaren. Ich brauche mir, denke ich, keine dahingehenden Vorwürfe zu
machen, habe ich doch, wie bereits mehrfach betont, nichts vom Entdeckergehabe
jener Leute an mir, von denen er sprach. Und was seine Fragen angeht, so habe
ich diese samt und sonders wahrheitsgemäß beantwortet - nicht immer ganz
vollständig zwar, das gebe ich gerne zu, aber doch auch nie bewußt irreführend.
Was er nicht zu wissen brauchte in seiner Einfältigkeit, fiel offenbar genau mit
den Dingen zusammen, nach denen er nicht gefragt hatte, weil sie ihn nicht
interessierten.
Dies jedenfalls war am Tage der Ankunft in Etah meine Deutung der Situation.
Ich habe seither meine Meinung über Whitney erheblich revidiert - das betrifft
nicht nur die Ansicht, er sei ein Einfaltspinsel. Harry Whitney war verständiger
und einfühlsamer als so manch einer, der sich für den Kolumbus des zwanzigsten
Jahrhunderts hält, ich nenne hier keine Namen. Er liebte die Jagd, wie er sie
verstand und hatte zu den Inuit, auf die er sein Leben gesetzt und denen er
vertraute, ein bemerkenswert ungezwungenes Verhältnis von gleich zu gleich.
Nichts, aber auch gar nichts haftete ihm von der Überheblichkeit an, die Peary
gegenüber "seinen" Eskimos an den Tag legte. Und mir, dies sei hier
vorausgeschickt, war er während der Tage in Etah zuvorkommender Gastgeber
und interessanter Gesprächspartner. Doch erzähle ich am besten der Reihe nach.
Winters lebt der Eskimo nicht, wie oft angenommen, in der bekannten
Schneekugel; diese benutzt er ausschließlich auf seinen Jagd- und Streifzügen.
Das seßhafte Leben der Inuit während der kältesten Jahreszeit hat vielmehr eine
Hütte aus Steinen und Rasenziegeln zum Schauplatz, Iglu genannt, von deren mit
Fellen verhängtem Eingang ein leicht ansteigender Stollen in den Wohnraum
führt. Dadurch wird das Anwesen, zumal wenn Schnee die Formen rundet, einer
Schildkröte nicht unähnlich. Der niedrige Tunnel ist bis zu drei Meter lang; durch
das Vorhandensein dieses Puffers soll das Eindringen von Kaltluft, sooft der
Fellvorhang geöffnet wird, vermieden werden.
Das Anstauen eines schier höllischen Gestanks in dem Hauptraume, in welchem
sich das gesamte Familienleben abspielt, ist allerdings die Kehrseite der Medaille.
Ich hatte zwar nur wenige Male Schlaf in einer solchen Behausung zugebracht,
ehe ich mit Peary nach Norden aufbrach, doch war das Geruchstrauma ein
bleibendes. Auch jetzt, da ich mit Harry Whitney Einzug in Etah hielt, stellte sich
das Zurückrufen jener Zeit als ausgesprochene Schnüffelerinnerung her, zumal
eine leichte Brise die Ansiedlung umfächelte. Über den Odeur in arktischen
Unterkünften mag die Nase rümpfen, wer will - die Härte des Lebens in hohen
Breiten nimmt keine Rücksicht auf einen verwöhnten Witterungssinn.
Man darf sich die Siedlung Etah nicht als geschlossene Ortschaft vorstellen. Es
handelte sich vielmehr um eine Ansammlung von gedrängt am Ufer der
hafenartigen Bucht ausgestreuten Häusern des beschriebenen Typs, die so
angelegt waren, daß sie die Hanglage möglichst geschickt auszunutzten. Und

doch gab es trotz aller Unterschiede zu menschlichen Wohnplätzen in anderen
Gegenden unserer Erde - ob in einer Siedlung am Rande des Buschs im Sudan, ob
in Kurdistan oder sonstwo - eine Gemeinsamkeit. Die Kinder des Dorfes
sprangen, sobald mein Schlitten die Gemarkung erreicht hatte, um das Gefährt
herum und verfolgten es mit lautem Gejohle. Das wäre auch in meinem
Heimatstädtchen Ernstthal im sächsischen Erzgebirge oder im Sudan nicht anders
gewesen.
In den höchsten Tonlagen verkündeten die kleinen Krakeeler: "Ein fremder
Schlitten, ein fremder Schlitten mit zwei Kabluna!" (Das von ihnen benutzte
Inuit-Wort für Weiße bedeutet eigentlich wörtlich: Leute aus dem Süden).
Sichtlich erfreut verkündeten sie: “Hurra - wir haben Besuch!” und deuteten,
sobald sie Whitney erkannten, dessen Rückkehr auf ihre Weise: "Onkel Harry ist
von einem fremden Kabluna gefangen worden!" Einige versuchten doch
tatsächlich, übermütig springend Whitneys Fellkleidung zu erhaschen und sich
daran festzukrallen, vermutlich in der Absicht, ihn zu “befreien”. Laut lachend
schüttelte der Yankee sie ab und rief ihnen, von ihrem Übermute angesteckt,
etwas zu, von dem ich nur das Wort sagdloc - zu deutsch: unwahr - verstehen
konnte; alles andere wehte an mir vorbei.
Ich ließ die Hunde in ruhigen Trott fallen und schaute mich um. Am oberen
Rande der Siedlung erkannte ich einige Häuser, von denen das Dach über der
Wohnkammer und dem Einstiegsstollen entfernt worden war, eine hygienische
Maßnahme zur Durchlüftung der Winterbehausungen. Der Umzug der Familien
von Etah in die von ihnen während der Sommermonate benutzten tupik, Zelte aus
mehreren Schichten von Häuten und Fellen, war in vollem Gange, obwohl nach
meinem Empfinden die herrschenden Temperaturen noch zu wünschen übrig
ließen. Ehe der nächste Winter sich einstellte, würden die Familien ihre
ausgetrockneten Anwesen neu mit Steinen und Erde abdecken und sie wieder
beziehen.
"Wir fahren am besten erst einmal zu mir!", riß Whitneys Stimme mich aus
meinen Gedanken. Er deutete mit dem Arm in eine Richtung jenseits der
Erdhütten und Zelte, die ich per Peitschenschwung an die Hunde weitergab. Zu
meiner größten Überraschung hieß er mich schließlich vor einer halb im Schnee
vergrabenen Bretterbude amerikanischer Machart halten, die mir durchaus
bekannt vorkam. Doch hätte ich in diesem Augenblick nicht sagen können, in
welchem Zusammenhang ich das Gebäude schon einmal gesehen hatte. "So, da
wären wir", sagte mein Fahrgast und sprang vom Schlitten.
Die Hunde beruhigend, so gut mir dies möglich war, blickte ich mich um und
bemerkte dabei den Felsvorsprung, der das Haus vor den schlimmsten
Verwehungen schützen mochte. Diese Besonderheit war mir nicht im Gedächtnis
geblieben, doch stellte sich unabhängig davon langsam meine Erinnerung an die
Umstände ein, unter denen ich diese Hütte schon einmal gesehen hatte, wenn auch
nicht an genau dieser Stelle. "Gestatten Sie eine Frage, Sir", sagte ich, mir den
Schnee aus der Fellhose klopfend.
"Ja, gern. Aber kommen Sie doch erst einmal herein."
"Sogleich. Sagen Sie bitte - hat dieses Häuschen nicht, ehe Peary mit der
'Roosevelt' den Anker zum Aufbruch nach Norden lichtete, an einer ganz anderen

Stelle gestanden?"
"Das hat es allerdings. Doktor Cook hat es für die Pelze und Walroßzähne
errichtet, die er hier unter Obhut eines seiner Mitarbeiter zurückließ."
"Rudolf Franke. Ich weiß."
"Sie kennen Franke?"
"Oh ja, sehr gut sogar. Er ist ein Landsmann von mir."
"Na, dann ist Ihnen ja auch die ganze leidige Geschichte bekannt, die sich um die
Pelz- und Elfenbeinvorräte von Doktor Cook ergeben hat."
"In der Tat ist sie das. Sie meinen die schnöde Aneignung dieser Vorräte durch
Peary." Ich erinnerte mich des unliebsamen Auftrittes, bei dem Peary den schwer
an Skorbut erkrankten Franke gezwungen hatte, ihm all diese Schätze freiwillig zu
überschreiben. Whitney sah die Sache allerdings anders: "Sagen wir lieber: die
smarte Habhaftwerdung. Peary hat Franke mit der 'Erik' nach New York
zurückfahren lassen. Dafür mußte der ihm das herrenlos gewordene Pelzwerk
übereignen. Punkt.”
"Ich war zugegen, als er diese - diese Übereignung von Franke erzwang und
kenne die näheren Umstände ziemlich genau. Nach allem Rechtsverständnis eines
zivilisierten Menschen war das Erpressung, ja Raub."
"Nun ja, so weit würde ich nicht gerade gehen. Hier oben im Norden ist doch ein
rechtsfreier Raum, da herrscht das Gesetz des Stärkeren. Das nächste Courthouse
ist tausende Meilen entfernt."
"Das sehe ich nicht so. Es gibt allgemeinmenschliche Regeln des Anstandes und
der Gerechtigkeit, die kein Gericht benötigen, um festgestellt zu werden. Was hat
denn Doktor Cook zu der ganzen Angelegenheit gesagt, als er Ihnen vor sechs
Wochen hier begegnet ist?"
"Was hätte er sagen können? Er weiß doch von nichts."
"Sie meinen - er hält die Felle und Walroßzähne noch für sein Eigentum?"
"Allerdings. Ich habe ihm nichts gesagt. Habe ihm lediglich erklärt, warum ich
die Hütte hierher umgesetzt habe: wegen des bessern Schutzes vor
Winterstürmen. Aus Pearys Gerangel mit Doktor Cook halte ich mich raus."
"Hat er nach Franke gefragt?"
"Doktor Cook? Natürlich. Er wollte wissen, wie es ihm ergangen ist. Da hab ich
von seinem Skorbut erzählt. Und daß er inzwischen längst in New York ist."
"Hat er beanstandet, die Hütte von Franke verlassen zu sehen?"
"Aber woher denn! Franke sagte mir, er sei von Doktor Cook zunächst in
Richtung Pol mitgenommen, dann aber zurückgeschickt worden. Beim Abschied
habe Cook ihm ausdrücklich freigestellt, sich selbst nach einer Möglichkeit zur
Heimfahrt umzusehen, falls der Doktor nicht bis zum Sommer vergangenen
Jahres zurückkehren sollte. Genau das hat er getan. Ihm ist nichts vorzuwerfen."
Wir waren inzwischen ins warme Innere des Häuschens getreten. Ich sah mich
plötzlich und unvermittelt von - fast hätte ich gesagt: gemütlicher - Häuslichkeit
umgeben, wie ich sie hier nicht erwartet hatte. Eine bequeme Sitzecke, ausgelegt
mit einem Eisbärenfell und mehreren Blaufuchspelzen, eine kleine Küche mit
Regalen voller Konserven und Blechgeschirr, eine Tranlampe, deren Licht jetzt
während des langen Polartages zwar nicht gebraucht wurde, die aber Wärme
spendete - all das zog mich unwiderstehlich an, und so sagte ich, die bislang

angesprochenen Dinge hinter mir lassend: "Daß wir über Pearys Verhalten derart
unterschiedlicher Ansicht sind, lieber Herr Whitney, braucht ja unserem guten
Verhältnis und gegenseitiger Achtung nicht im Wege zu stehen." Es gehört seit
jeher zu meinen innersten Grundsätzen, die Menschen so zu nehmen, wie sie sind.
Denn sobald man dies zu verstehen gibt, wird man nie bei ihnen anstoßen,
sondern vielmehr ungeteilte Anerkennung finden. So auch hier. Whitney hielt
mir, nachdrücklich nickend, die Rechte hin. Ich sah ihn an und schlug ein.
"Sagen Sie, hatte Peary nicht den Bootsmann der 'Roosevelt' hier in Etah
gelassen, um die Pelze zu bewachen?"
"Ja, gesagt hat Peary das. Aber in Wirklichkeit hat der Bootsmann wohl hier
bleiben sollen, um in Pearys Auftrag noch mehr Pelze anzuhäufen. Ich meine:
Pelze, die Geld einbringen. Nicht wirkliche Jagdtrophäen."
"So gehen Sie nicht mit ihm gemeinsam auf Jagd?"
"Dazu, lieber May, sind unsere Ansichten von der Kunst des Weidmannes denn
wohl doch zu unterschiedlich. Ich jage am liebsten mit den Eskimos. Von ihnen
kann man die Hohe Schule des Anschleichens und der Geduld erlernen. Ganz
allein, so wie ich Ihnen heute begegnet bin, bin ich nur ausnahmsweise
unterwegs. Der Bootsmann hingegen - ach, lassen wir das. Ein lieber Kerl. Doch
ist er, wenn ich das so sagen darf, eher ein Metzger, kein Sportsmann wie
unsereins. Nur ist er natürlich stärker von Peary abhängig als ich es bin. Er hat
mir so manches Mal ---", Whithney zögerte augenblickslang. " Naja, er ist ganz
brauchbar, sobald er benötigt wird. Falls er gerade hier ist."
"Verstehe." Daß ich überhaupt nichts verstanden hatte, sollte ich später merken.
Er bot mir einen Sitzplatz an. Wer schon einmal, wie ich in jenem Augenblick,
nach neunmonatiger Abwesenheit von jeder Art Segnung der Zivilisation in
einem warmen Raum in einem weichen Fellpolster hat Platz nehmen und alles
vergessen dürfen, was in den nächsten Minuten sein Leben bedrohen könnte, wird
nachfühlen, wie mir zu Mute war. Doch nicht genug damit. Plötzlich stand eine
dampfende Tasse mit heißem Wasser vor mir; darin schwamm ein Brühwürfel
und ich hörte Whitney beschwörend sagen: "Mit dem Löffel rühren, Herr Doktor,
bis alles restlos aufgelöst ist. Der Fleischextrakt hilft ausgezeichnet gegen
Skorbut."
Beim Genuß des wohlschmeckenden Gesundheitstrankes muß ich wohl
eingenickt sein. Als ich aus dem Schlaf schreckte, kam mein Gastgeber gerade zur
Tür herein und sagte: "Ich habe mich derweil um Ihre Hunde gekümmert, Herr
Doktor. Seien Sie unbesorgt - die Tiere sind gefüttert, ausgeschirrt und in
sicherem Abstand zueinander einzeln angeleint. Ich glaube, Sie alle haben nach
Ihrem langen Marsch vor allem ein gehöriges Maß an Ruhe nötig. Legen Sie ab,
machen Sie es sich bequem! Den Schlitten abladen können wir später noch." Ich
ließ mich nicht zweimal bitten.
Wenn mein Zusammentreffen mit Harry Whitney keine Fügung des Himmels
war, dann gibt es überhaupt keine. Er ließ es mir während der fünf sinnipah, die
ich sein Gast sein durfte, an nichts fehlen. Für den bevorstehenden Weitermarsch
stattete er mich mit einem seiner beiden leichten Zehnschuß-Winchestergewehre
“Automatic Nullzweiundzwanzig” aus, einer neuartigen Waffe mit gefälligem

Äußeren, die erst seit wenigen Jahren im Handel ist. Soviel vorab: meinem guten
alten Henrystutzen kann die Winchester Automatic nicht das Wasser reichen; doch
war ich froh, künftig nicht mehr auf Speer und Harpune allein angewiesen zu
sein. Sollte mir allerdings in der weißen Wildnis nochmals ein Moschusochse
begegnen, so hieße es einmal mehr den Eskimowaffen Vertrauen schenken:
Entweder nichts gewagt, oder alles gewagt! Meine neue Gentlemanbüchse (sie
war wohl vor allem für Sonntagsjäger gedacht) würde mir in solch einem Fall
wenig nützen; ihr Kaliber von nicht einmal sechs Millimetern machte sie eher für
die Jagd auf Schneehühner, Füchse und Hasen geeignet - eben doch: Kleinvieh.
Herr Whitney besaß ausschließlich Jagdwaffen der Firma Winchester, hatte diese
doch ihren Sitz in seinem geliebten New Haven, Connecticut. Sein Arsenal
umfaßte außer der Automatic .22 zwei mir aus dem Wilden Westen bestens
vertraute Modelle: die Rifle 1895 mit dem bekannten handgerechten Spanngriff,
der zum Einlegen des nächsten Schusses unter dem Schaft in weitem Bogen
durchgezogen wird, sowie ein Repetiergewehr älterer Bauart für die
durchschlagstarke amerikanische Armeepatrone .30-40. Am langhebligen
Winchestergriff hatte ich seine Rifle bei unserer Begegnung sogleich erkannt. Er
war mit allen drei Waffen äußerst zufrieden, wie übrigens auch mit seinen
Schrotgewehren, und freute sich, mir durch Überlassung der einen Büchse
behilflich sein zu können. Ich bot ihm im Austausch mein Moschusochsenfell an.
Whitney lehnte zunächst voller Stolz ab. Er hoffe, so sagte er, schon bald selbst
hinüber nach Ellesmereland und dort auch zum Schuß auf eins der begehrten
Tiere zu kommen. Als ich jedoch weiterhin hartnäckig auf meiner Gegengabe
beharrte, mich gar entschlossen zeigte, ihm sonst das Gewehr zurückzugeben,
willigte er in die Annahme des Felles. Allerdings bestand er darauf, ich müsse
zugegen sein, wenn er den Eskimofrauen den Auftrag erteile, das unförmige,
steifgefrorene Fellbündel in einen ansehnlichen und vor allem: haltbaren Pelz für
sein Jagdzimmer daheim im schönen New Haven, Connecticut zu verwandeln.
Wir traten nach draußen. Es hatte leicht zu scheien begonnen. Bei meiner Ankunft
hatte ich an unserem Weg durch die Siedlung zwar jede Menge lärmender Kinder,
aber durchaus keine Erwachsenen wahrgenommen. Die Männer befanden sich,
soweit sie im letzten Sommer nicht auf Pearys "Roosevelt" nach Norden gezogen
waren, wohl auf der Jagd. Die Jahreszeit vor dem allgemeinen Eisaufbruch bot die
erste günstige Gelegenheit, auf Großgetier auszugehen wie zum Beispiel den
Narwal (auch See-Einhorn genannt; Monodon monoceros) . Zwar ließen sich
diese Tiere später im Sommer in noch größeren Stückzahlen erlegen, doch
würden sich dann mit dem Schwinden des Eises die Transportmöglichkeiten
entlang der Küste für die Jäger so sehr verschlechtert haben, daß der größere
Jagdertrag ihnen nur wenig nutzte, mußte dann doch vieles davon schlicht und
einfach liegenlassen werden, dem Verderb überantwortet. Mich beschäftigte bei
dem Gedanken an die abwesenden Jäger vor allem eine Frage: Würde unser
Besuch bei den Frauen der Siedlung nicht falsch aufgefaßt werden? Ich hatte,
muß ich hier einräumen, vom Familienleben der Inuit bislang allerdings lediglich
durch Hörensagen Kenntnis.
Als sei er meiner Überlegung gefolgt, bekräftigte Whitney: "Es sind kaum
Männer daheim. Ich brenne drauf, daß sie zurückkommen und mich nach

Ellesmereland mitnehmen."
"Und - die Jäger haben nichts dagegen, wenn wir ohne ihre Anwesenheit bei den
Frauen auftauchen?"
"Wenn sie hier wären, würden sie uns unweigerlich die eigenen Ehehälften
anbieten."
"Das - stimmt also?" fragte ich, immer noch ungläubig.
"Ja. Und es gehört zum guten Ton, ist sozusagen durchaus gentlemanlike, ein
solches Angebot anzunehmen. Selbst in den erlauchtesten Entdeckerkreisen."
"Wie meinen Sie das?"
"So wie ich es sage. Aber kommen Sie schon!"
Während wir das sperrige Ochsenfell auf einen Handschlitten packten, glaubte
Whitney mir, ehe wir loszogen, noch eine Warnung zukommen lassen zu müssen:
"Allerdings ist die Frau eines abwesenden Jägers tabu. Bedenken Sie das."
"Sir, in meinem Alter! Ich bin immerhin bald siebzig!" In meiner Stimme ließ ich
deutlich Abscheu über die Form und Entrüstung über den Inhalt seiner
Bemerkung mitklingen. Was ich ihm nicht auseinanderzusetzen für notwendig
hielt war, daß ich auf meinen Reisen beim Umgang mit dem schönen Geschlecht
die sich unweigerlich immer wieder bietenden galanten Gelegenheiten nie
ausgenutzt oder gar mißbraucht hatte. Auf keiner meiner Reisen. Auch in
jüngeren Jahren nicht. Man kann dies in meinen Büchern nachlesen.
"Well - wir Yankees sagen: 'There's no fool like an old fool', Doktor. Ich wollte
nur, daß Sie Bescheid wissen. Gibt es bei Ihnen kein ähnliches Sprichwort?" Er
lachte.
"Das gibt es wohl. 'Alter schützt vor Torheit nicht.' Aber Sie selbst - wie steht es
mit Ihnen, Whitney? Wie alt sind Sie eigentlich?"
"Ich bin - interessiert Sie das wirklich?"
"Ach, ich dachte nur. Sagen Sie ehrlich - sind Sie in der langen Zeit ihres
Alleinseins nicht den Versuchungen erlegen, welche die Sitten der Inuit für den
Fremdling bereithalten? Ich habe davon freilich nur andeutungsweise gehört, von
meinem Landsmann Franke."
"Na, Franke war auch kein Kostverächter. Man schwärmt hier noch heute von
ihm. Allerdings hat ihm der Skorbut am Ende schlimm zugesetzt."
"Warum weichen Sie meiner Frage aus, Whitney? Sind Sie nun erlegen oder sind
Sie es nicht? Come on - wenigstens ab und an?"
"Hier weicht niemand aus. Sie haben nach den Versuchungen während meines
Alleinseins gefragt. Ich meine - ob ich ihnen erlegen bin. Die Antwort ist Nein.
Ich mache mir nichts aus Frauen. Zum Glück ist ja wenigstens hin und wieder der
Bootsmann da."
Mich schauderte. Was führte Whitney im Schilde? Spielte sein ausgesprochen
dummer Kalauer vom 'Je öller umso döller' auf diese Dinge an? Hatte ich mich
ihm etwa schon allzu vertraut gezeigt? Von meinen Feinden ist die weitläufige
und warmherzige Schilderung von Männerfreundschaften in meinen Büchern
immer wieder als Hinweis auf - nun, sagen wir: homoerotische Neigungen bei mir
selbst ausgelegt worden. Ich kann dazu nur in aller mir zu Gebote stehenden
Ernsthaftigkeit sagen: Honny soit qui mal y pense - Schmach über den, der Arges
dabei denkt. Sollte die herzliche Freundschaft zu meinem Blutsbruder Winnetou

etwas damit zu tun haben, daß ich in meinen beiden Ehen nie Kinder gezeugt?
Allein ein solcher Gedanke ist lächerlich, und seine unbedarfte, ja dümmliche
Einfältigkeit fällt auf diejenigen zurück, welche ihn herauszublöken nicht lassen
können. Da mein Werk wie auch der darum in der Alten Welt noch immer
tobende Streit aber Whitney offenbar völlig unbekannt waren, konnte seine
Bemerkung keinen Bezug dazu und also keinen anderen Zweck haben als daß er
mich prüfen wollte.
"Aha", sagte ich so gelassen wie möglich. "Und die Eskimofrauen von Etah
wissen das?"
"Oh ja! Sie verwöhnen mich trotzdem nach Strich und Faden. Oder - gerade
deswegen, was weiß ich. Offenbar haben sie die Hoffnung noch immer nicht
aufgegeben, mich eines Tages herumzukriegen."
Wir hielten vor einem der ersten Stolleneingänge am Rande der Siedlung. In dem
Tunnel, welcher zum Wohnraum hin langsam anstieg, ging es nur gebückt voran.
Eine Tranlampe am Ende des Ganges spendete spärliches Licht. Plötzlich reckte
Whitney sich auf, so gut dies eben ging, und rief mit lauter Stimme: "Jemand
kommt zu Besuch, eben jetzt, macht euch darauf gefaßt. Und jemand bringt einen
anderen Jemand mit zu Besuch." Dies getan, nahm er einen flachen, breiten
Knochen - vermutlich ein Schulterblatt vom Ren -, der halbhoch an der
eisstarrenden Wand gehangen hatte, und begann damit zunächst meine und dann
die eigene Fellkleidung höchst sorgfältig abzuklopfen. Die Luft war von
tausenden Schneekristallen erfüllt, welche mit verhaltenem Glitzern
umherflirrten. Ich muß wohl ziemlich entgeistert dreingeschaut haben ob der
unerwarteten Bastonade, denn sobald er mit der Prozedur fertig war und das
Gerät an seinen Platz zurückgehängt hatte, erläuterte der Amerikaner: "Wer das
nicht gründlich genug macht, dem taut drinnen die ganze Herrlichkeit und die
Kleider werden naß und schwer. Sobald man aber wieder draußen ist, gefriert man
zu einem Eisklumpen."
Der Gang endete vor einer fast meterhohen Stufe, über die wir uns in das Innere
der Wohnhöhle wuchteten. Der Raum war weit größer als der, den ich im
Frühherbst vor meiner Weiterfahrt mit der “Roosevelt” kurz bewohnt hatte. Er
war fast kreisrund, etwa fünf Meter im Durchmesser. Ich hatte mich bald an das
klamme Licht der Tranlampen gewöhnt und bemerkte an der hinteren Wand eine
mit trockenem Gras und Fellen bedeckte Plattform aus Steinen; dort saßen in
gelassener Ruhe Frauen und Kinder jeglichen Alters beieinander und schienen
darauf zu warten, daß wir uns zu voller Höhe reckten und das Wort an sie
richteten. Die meisten Frauen, bis zu unserer Ankunft offensichtlich mit
Näharbeiten beschäftigt, hatten Felle im Schoß und so fiel es nicht sogleich auf,
daß sie vollständig nackt waren. Im schmalen Raum vor dem Absatz zur Empore
brannte das Küchenfeuer mit blakender Tranflamme. Davor stand, gebückt mit
Schüsseln und einem Kessel hantierend, eine junge Frau. Auch sie war
unbekleidet; an sie wandte Whitney sich jetzt.
"Der Kablunajäger bringt hier einen anderen Kablunajäger in euer Iglu und wir
grüßen dich und die deinen, Aleqasina."
Im Hintergrund flog kreischendes Lachen auf. "Sieht aber eher aus wie ein Inuit,
dein fremder Kabluna. Ja sogar wie einer von uns - ein Inughuit!" Und abermals,

mit laut anteilnehmender Begeisterung: "Hahaha ---"
"Wir müssen Ihre Haare wieder auf Kablunalänge schneiden, damit Sie als
Weißer glaubwürdig sind", raunte Whitney mir zu und sagte daran anschließend
zu der jungen Frau: "Der fremde Jäger hat dem Kablunajäger das Fell eines
Omingmong zum Geschenk gemacht. Wirst du es für mich haltbar machen? Ich
möchte es mit mir ins Land der Kabluna nehmen." Die von Whitney als Aleqasina
Angeredete wog den Kopf hin und her, ehe sie antwortete: "Sobald unsere Jäger
zurückkommen, wird es viel Arbeit mit Fellen geben. Also werde ich deines am
besten sofort schaben. Wo ist es?"
"Vor eurem Iglu. Gefroren auf einem leichten Schlitten."
"Laß es, wo es ist. Mit dem Schlitten. Sobald es zu schneien aufhört, hole ich es
herein, um es aufzutauen. Und wenn ich es durchgekaut und aufgespannt haben
werde, bringe ich es Dir."
"Ich danke dir."
"Oh - nichts zu danken, Kablunajäger."
"Nichts zu danken, nichts zu danken, Kablunajäger", äffte im Hintergrund eine
Stimme schrill Aleqasina nach. "Ich wüßte schon, wie ich mir von dir danken
lassen würde, Kablunajäger. Aber kann man einem Walroß das Fliegen
beibringen?" Die Frauen lachten ausgelassen zu der gutmütigen Neckerei. Ich sah,
daß sie Whitney mochten. Aus ihrem Gelächter flog nun eine Frage auf, die
offensichtlich direkt an mich gerichtet war. "Es muß doch unter den Kabluna
außer Pearyoksoah noch andere geben, von denen sich eine Frau ---"
"Hör auf damit!", unterbrach Aleqasina die Fragerin.
"Laß mich ausreden! Was du von ihm hältst, wissen wir zur Genüge."
"Ja, sie soll ausreden!" forderten nun auch die anderen Näherinnen.
"Ich meine: außer Pearyoksoahs Rauhbeinen. Männer, denen es noch etwas
bedeutet, die einsame Frau eines für viele Mal Schlaf abwesenden Jägers in den
Armen zu halten und sie zu trösten, indem er sich selbst tröstet. Das wollte ich
sagen.”
Die Rednerin sah mich unverwandt an. Unter ihrem Blick, angespornt auch durch
die im Raume herrschende Atmosphäre, regte sich mein Geschlecht, und wiewohl
ich bislang annehmen zu dürfen geglaubt, in Hinsicht auf derlei Dinge
altersbedingt längst über den Berg zu sein, empfand ich das drängende
Sicherhebenwollen nicht als peinigend, sondern als angenehm. Erst jetzt merkte
ich, daß die Hände im Schoße der Frau keine Nadel hielten wie die Hände der
immer noch emsigen anderen; sie hatte nicht genäht, sondern ein Fell gekaut, um
das letzte Fett daraus zu entfernen und die Haut so mit Hilfe im Speichel
vorhandener Wirkstoffe vor Verderb zu schützen.
"Die Frau eines abwesenden Jägers ist tabu", zitierte ich, meine Verlegenheit
überspielend, schnell die Sentenz, die Whitney mir beigebracht hatte.
"Hahaha! Tabu, tabu --- ! Das sagen euch unsere Männer, wenn sie zur Jagd
fortziehen. Tabu ist Männersache. Und ihr seid so dumm es zu glauben, weil ihr
auch Männer seid. Unsere Jäger wollen nur selbst bestimmen können, mit wem
wir unser Vergnügen haben. Mehr steckt nicht hinter dem, was sie tabu nennen.
Stimmt's, Aleqasina?"
Die Angesprochene, wenn auch zögerlich, nickte bestätigend. Doch gab die

Fragerin darauf keineswegs Ruhe. Sie wandte sich jetzt direkt an mich: "Also -
wie ist es?"
“Ich habe auf meinen Jagdzügen noch nie --- . Auf keiner einzigen meiner weiten
Reisen ---"
"Hahahaha ---", schallte es nun wieder im Chor, und die Frau, welche eben die
Rede an mich gerichtet hatte, setzte, sobald sie ausgelacht hatte, hinzu: "Jaja, und
das sollen wir dir glauben? Bleib doch besser bei der Wahrheit, mit Flunkerern
pflegen wir unsanft umzugehen! Heißt du erst einmal Lügner...”
"Ich bin kein Lügner, obgleich ich in meiner Heimat für das, was ich von meinen
Reisen erzähle, häufig der Lüge bezichtigt werde”, brach es aus mir heraus.
“Sagdloc! Pilugsing nartunga, maungainarssuaq oqalutsiarnialermiunga,
sagdlutsiarnialermiunga! Unwahr! Humbug, dummer Unsinn, nichts als
Verleumdungen!" Es war mir klar, was auf dem Spiele stand. Hätte ich erst
einmal einen schlechten Ruf, wäre ein Spitzname schnell bei der Hand, und den je
wieder loszuwerden, würde schwerfallen. Die Inuit haben, wie man wissen muß,
zu den Namen wie auch zu den Beinamen, die eine Person führt, ein besonders
pointiertes Verhältnis; hierzu bringt die allerjüngste Fachliteratur drastische
Besipiele. Es sei in dem Zusammenhange auf Fridtjof Nansens "Eskimoleben"
verwiesen sowie auf den ausgezeichneten Bericht des Grönländers Knut
Rasmussen, der mir in englischer Übersetzung vorliegt: "The People of the Polar
North. A Record", erschienen in London 1908.
"Gut. Wenn du uns das sagst!", beendete die Fragerin das allgemeine Schweigen,
das meinem Ausbruch gefolgt war. “Du sagst es. Also ist es so.” Sie nahm
geruhsam die Arbeit wieder auf, stopfte sich mit geschicktem Griff den Zipfel des
Fuchsfelles in den Mund, an dem sie bei unserem Eintritt gearbeitet hatte und
setzte die Kinnbacken mit Vehemenz in Bewegung. Ich atmete tief. Von dort
drohte mir also keine Gefahr mehr.
Die anderen Frauen fuhren zu nähen fort. Ich wandte mich, einigermaßen
beruhigt, Whitney zu. Der hielt mit beiden Händen ein Schälchen, aus dem es
verheißungsvoll dampfte. Er führte es langsam zum Mund und nahm laut
schlürfend einen Schluck.
"Oh, Robbentran - köstlich!", sagte er und grinste mich an. Sein Kopf deutete auf
Aleqasina, die auch mir eine Schale hinhielt. Ich nahm sie ihr, mit einem
Kopfnicken dankend, ab.
Wie bereits erwähnt, war die Erinnerung an meine früheste Zeit als Eskimo
Tulimak vor allem eine Geruchserinnerung, und zwar keine besonders
angenehme. So will ich mich an dieser Stelle nicht über das Ergebnis der
Bemühungen meiner Nase auslassen, als diese jetzt in der engen Wohnhöhle
langsam Witterung aufnahm. Neben den - zugegeben: ungewohnten - vom
Geschmacke des Robbentrans ausgehenden Signalen, die meinen Gaumen
umspielten, wurde sie dabei auch zahlreicher alter Bekannter gewahr, die ich
nicht einzeln benennen möchte.
Nun die Lage entspannt war, hatte ich nicht nur Zeit, herumzuschnüffeln, ich
konnte mich auch etwas umsehen. Die trangespeiste Flamme, welche Aleqasina
zum Herdfeuer diente, kam aus einer kunstvoll geschnitzten Lampe aus Speck-
oder Seifenstein, mit einem Dochte aus Moos. Steine dienten als Auflage für die

Herdlampe, und an der Art, wie die junge Frau deren Lage zueinander und zum
Lampenkörper laufend veränderte, war unschwer abzulesen, daß Aleqasina den
Erwärmungsprozeß in dem Topf auf dem kleinen Dreifuß aus kräftigem
Eisendraht in keinem Augenblick dem Zufall überließ. In der Arktik will auch der
kleinste Handgriff, soll er effektvoll sein, überlegt getan werden.
Von der bemoosten Steinplattendecke des Raumes hingen allerlei Pfannen,
Becher, Gabeln und andere Gerätschaften herab. Sie waren zum Teil noch
traditionell gestaltet, wie sie seit jeher im Gebrauche der Inuit gewesen sein
mochten - gefertigt unter Verwendung der dafür schon immer verwendeten
Materialien wie Schwemmholz, Knochen, Speckstein undsoweiter -, zum Teil
verrieten sie durchaus schon die Herkunft aus der sogenannten Zivilisation: ein
Drahtsieb, ein Nudelholz, eine Schere (um hier nur diese drei Dinge beim Namen
zu nennen, die mir allerdings eher zufällig in Erinnerung geblieben sind).
Kein Zufall war die Komposition dieser baumelnden Menage aus alt und neu;
daß Peary auch auf dem Gebiete der Küchengeräte nicht untätig war, um die Inuit
in Abhängigkeit von Lieferungen zu bringen, die nur er ihnen vermitteln konnte,
dieser Umstand war unübersehbar. Was den Eskimomännern seine Messer,
Gewehre und Patronen, waren den Frauen Nähnadeln und Nudelholz.
Meinen Trank beendet, setzte ich die Schale auf einem schmalen Steinbord ab
und bedankte mich nochmals mit einem Nicken. Kinder hatten inzwischen von
dem Küchenraume, in dem Whitney und ich noch immer standen, Besitz ergriffen
und spielten laut lärmend um unsere Beine. Plötzlich stutzte ich. Das kann doch
nicht wahr sein!, sagte deutlich etwas in mir. Und doch ---. Ich sah noch einmal
genauer hin, sah die hart blickenden Augen des etwa dreijährigen Knaben, der
dort mit seinen Gefährten tollte, sah seine mit nichts auf der Welt zu
verwechselnde Nase, die fliehenden Schläfen, die hohe Stirn bis zum Ansatz der
schwarzen Eskimohaarpracht. Der Junge trug unverkennbar Pearysche Züge.
Ich merkte, daß Whitneys Augen meinem Blicke gefolgt waren und fragte, ohne
ihn dabei anzuschauen: "Sehen Ihre Augen auch, was meine sehen?"
"Oh ja - habe ich es Ihnen nicht angekündigt? Entsinnen Sie sich?", entgegnete er
langsam, doch offenbar überhaupt nicht zögerlich, ja, eher genußvoll.
"Das also ---". Ich nickte. "Hat der Große noch mehr Kinder hier oben?" Wir
sprachen jetzt Englisch und ich vermied mit Absicht die Nennung von Pearys
Namen.
"Allerdings. Noch einen, schon etwas älteren Sohn. Der muß wohl mit den Jägern
unterwegs sein, oder er ist zu Besuch in einem anderen Iglu. Ich frage nachher die
Hausfrau."
"Sie ist wohl die Mutter der beiden?"
"Erraten!"
Ich strich Pearys Sohn freundlich über den Scheitel und fragte ihn nach seinem
Namen. Jetzt erkannte ich in seinem Gesicht und in seiner Haltung auch etwas
von den ebenmäßigen, ja sehr schönen Zügen Aleqasinas. Der Junge verstand
zunächst nicht, was ich mit meiner Frage meinte. Erst als ihm seine Mutter
zunickte, antwortete er mir, der Eskimositte entsprechend von sich selbst in der
dritten Person redend: "Man nennt diesen Knaben Kale. Er wird einst ein großer
Jäger werden und auf seinen weitgreifenden Streifzügen das Land der Kabluna

esuchen."
"Na, dann vergiß uns mal bloß nicht!", klang es da aus dem Kreis der Näherinnen,
und ein allgemeines Lachen flog auf. Ich sah Whitney an, wir wandten uns zum
Gehen. Vor seinem Haus begrüßten die Hunde uns mit freudigem Bellen.
Whitney schob Dinge, die er für nowendig erachtete, offenbar nicht auf die lange
Bank. Er machte sich sofort daran, meine Haare zu kürzen und mir den Bart zu
stutzen. Dies getan, zeigte er auf eine Tür am hinteren Ende des Wohnraumes.
"Dort geht es zu dem Verschlag mit den Fellen. Wenn Ihnen daran gelegen ist,
Cooks oder vielmehr Pearys Reichtümer an Pelzen und Elfenbein zu bewundern."
Ich nickte. Von mir aus hätte ich ihn nicht darum ersucht, mir die umstrittenen
Schätze des hohen Nordens einmal selbst ansehen zu dürfen. Doch nun, da er es
von sich aus anbot, verhehlte ich mein Interesse nicht.
Was ich erblickte, verschlug mir die Sprache. Es handelte sich tatsächlich um
einen arktischen Gral. Da gab es schier nicht endenwollende Reihen sorgfältig
aufgeschichteter Stapel von Fuchs-, Hasen-, und Vogelbälgen, in Fässern staken
gerollte Rentierdecken und Robbenfelle, und längs der Wände gewahrte ich auf
hölzerne Rahmen gespannte flauschige Eisbärenpelze und Felle vom
Moschusochsen, beides sowohl mit als auch ohne Schädeldekor. Zwischen den
Stapeln und Spannrahmen und Fässern war kein Durchkommen möglich, dort
lagerten Unmengen mattglänzender Walroßeckzähne und eindrucksvoll spiralig
gefurchter Narwalhörner, manch eines davon gut seine zwei, drei Meter lang.
Diese so genannten Hörner, sei mir hier einzuflechten gestattet, sind in Wahrheit
dem Narwalmännchen eignende Stoßzähne, und zwar handelt es sich stets um den
linken - auf der rechten Seite sind die Stoßzähne verkümmert, beim Weibchen
sogar alle beide.
"All das haben Doktor Cook und Franke --- ich meine: allein?"
"Wo denken Sie hin! Nein nein, den größten Teil haben sie von den Eskimos
eingetauscht. Sie sehen doch, was hier oben gespielt wird: Gibst du mir Pelze,
bekommt du Patronen. Patronen und den anderen Plunder, ohne den die Eskimos
all die Jahrhunderte vorher auch ausgekommen sind. Und wozu? Damit du mir
noch mehr Pelze geben kannst, die ich dann in den Staaten verkaufe - und was ich
dort an deinen Pelzen verdiene, weißt du ja nicht. Schlimmer als der Pelzhandel
früher im alten Westen, glauben Sie mir! Nur hat sich noch niemand getraut,
Feuerwasser als Zahlungsmittel zu benutzen. Dazu sind sind wir alle hier in der
Kälte zu sehr auf die Eskimos angewiesen, und zwar auf nüchterne Eskimos. Aber
das kommt auch noch, glauben Sie mir! Mir persönlich fehlt jederlei Verständnis
einer derartigen Motivation für das Jagen hier oben im Eis."
"Da nehmen sich Cook und Peary wohl nichts?" Ich konnte noch immer nicht
glauben, was sich da meinen Augen bot. Die Erinnerung an die Habgier in Pearys
Blick, als er mir einmal von den Möglichkeiten gesprochen hatte, die ihm der
Handel mit den aus der Arktik stammenden Rauchwaren eröffnete, übermannte
mich. Kurz gedachte ich auch jener unschönen Szene, in der er Franke dieses
Schatzlager abgetrotzt hatte als Preis für die Passage des Skorbutkranken auf der
“Erik” zurück nach Neuyork; eine solche Überfahrt war allenfalls ihre hundert
Dollar wert.

"Kein Stück! Im Grunde gehören die Pelze keinem von beiden. Jedenfalls die
nicht, die sie nicht selbst erjagt haben. Auch die Arbeit der Frauen bekommen sie
umsonst. Sehen Sie doch nur einmal, welche Reichtümer durch deren fleißiges
Kauen und Schaben und Trocknen geschaffen wurden!" Als hätte er meine
weiterführenden Gedankengänge erraten, fragte Whitney mich plötzlich: "Na, auf
wieviel schätzen Sie den Wert dieser Sammlung, Doktor?"
Ich bin sonst kein ehrgeiziger Mensch, zumal in rein geschäftlichen Dingen. Doch
hatte Whitney in allen dieser Fragestellung vorausgegangenen Bemerkungen kein
Hehl aus seinem Desinteresse an dem Gelde gemacht, das diese Pelze
repräsentierten, und er war offenbar reich genug, sich glaubhaft derart
desinteressiert geben zu können. Seine plötzliche Neugier konnte also einzig und
allein einer Art sportlichem Interesse entspringen. So nahm ich denn die eher
harmlose Herausforderung an, die in seiner Frage verborgen war, sah mich noch
einmal genauestens um, schätzte die einzelnen Posten ab, verglich mit
Marktpreisen in Neuyork, am Leipziger Brühl und in Petersburg und sagte
freiweg, ohne weiteres Zögern: "Sechsunddreißigtausend Dollar."
"Da mögen Sie recht haben", sagte er mit leicht überlegendem Kopfnicken.
"Vielleicht sollte ich Peary das ganze Zeugs abkaufen und Cook und Franke das
Geld geben. Was meinen Sie?"
Ich lächelte über die unverhoffte Wendung unseres Gespräches. Unter leichtem
Kopfschütteln sagte ich dann: "Ein solches Vorgehen Ihrerseits, lieber Whitney,
scheint mir eher unwahrscheinlich als wahrscheinlich zu sein."
"Sie halten mich wohl für geizig?"
"Ich Sie? Aber ich muß doch sehr bitten! Nachdem Sie mir hier sozusagen am
Ende der Welt alle unter zivilisierten Menschen nur erdenkliche Gastfreundschaft
haben angedeihen lassen? Mir eben sogar gratis und franco die Haare geschnitten
und den Bart gestutz haben, ohne die Friseurhand auch nur andeutungsweise ---
.” Ich mußte laut lachend losprusten, so abwegig schien auf einmal das soeben
von mir benutzte Bild zu sein. Als ich, nach Luft schnappend, zum
Weitersprechen ansetzte, unterbrach Whitney mich: "Was ist daran lächerlich?
Ich meine die Frage ernst: Warum unwahrscheinlich!"
"Lieber Whitney!" Ich hatte mich wieder in der Gewalt, und wenngleich der
Hinweis auf die Ernsthaftigkeit seiner Frage sich mir immer noch nicht völlig
erschlossen hatte, sagte ich: "Unwahrscheinlich scheint es mir allein deshalb, weil
Sie in einem solchen Falle, so möchte ich annehmen, die schönsten Stücke am
liebsten für sich behalten würden. Für Ihr vielgepriesenes Jagdzimmer daheim in
New Haven."
"Aber Herr Doktor May! Sie scheinen nichts, aber auch gar nichts von dem
Jagdethos begriffen zu haben, das mich beseelt. Ich und meine
Trophäensammlung mit fremden Federn schmücken! Das wäre ja noch schöner!
Nichts liegt mir ferner als das."
Ich sah ihn an, unterdrückte die Frage nach dem Fell meines Moschusochsens
und sagte: "Nun gut - lassen wir die Wahrscheinlichkeitsfrage. Es gibt einen
anderen - ich möchte sagen: einen moralischen Grund. Da Sie ethische Probleme
schon einmal anschneiden."
"Ich höre."

"Würden Sie, Harry Whitney, Peary die Felle abkaufen und Cook und Franke das
Geld geben, machten Sie sich unweigerlich der Mithilfe bei einer Rechtsbeugung
schuldig. Niemandem wäre damit auf Dauer geholfen. Weil ganz einfach ein
Schurkenstreich nicht durch eine philanthropische Geste legitimiert werden darf,
und käme sie - wie bei Ihnen - aus noch so reinem Herzen. In gar keinem Falle.
Eine Gemeinheit bleibt immer eine Gemeinheit. Daß bei der erzwungenen
Übereignung der Felle durch Franke an Peary eine Gemeinheit vorliegt - das
festzustellen bedarf es eines ordentlichen Gerichtes, Whitney."
"Ach, ihr langweiligen, prinzipienfesten Deutschen."
"Ich weiß, ich weiß, das man uns dies nachsagt. Wie würden Sie denn als
Amerikaner die Sache regeln? Ich meine - ohne sechsunddreißigtausend Dollar zu
investieren?"
"Von uns wird behauptet, wir seien Pragmatiker. Da ist sicher was dran. Ich
würde jedenfalls erst einmal einen außergerichtlichen Vergleich anstreben."
"Zwischen Peary und Doktor Cook?"
"Die beiden sind die wirklichen Kontrahenten. Cook wird sich mit Franke schon
irgendwie arrangieren."
"Heilige Einfalt! Es geht doch nicht um die Felle und das Elfenbein in Ihrer" - ich
zögerte - "hier in Ihrer Veranda! Und auch nicht um Franke, weiß Gott."
"Worum geht es denn?"
"Die beiden von Ihnen genannten Herren glauben jeweils an sich selbst als den
Sieger am Nordpol! Dieser Trophäe kommt kein noch so gut, und sei's mit
gefletschten Zähnen, präparierter Eisbärenschädel gleich. Hier geht's um
Historisches, lieber Herr Whitney! Wenn ich das mal so ausdrücken darf."
"Na und?"
"Seit Menschheitsgedenken - ich meine seit der griechischen Antike hat der
sprichwörtliche unbändige Forschergeist davon geträumt, dort zu stehen, wo es
nicht weiter nach Norden geht. Ich sage nur: Pytheas, der Heilige Brendan, die
Wikinger - ach, was soll das!"
Sobald die eben gesprochenen Worte meinen Mund verlassen hatten, war mir
klar, daß ich da Dinge aufblätterte, die nicht nur Whitney überhaupt nicht
tangierten, sondern auch meinen eigenen innersten Überzeugungen diametral
zuwiderliefen. Unbändiger Forschergeist! Welch ein Unsinn! Doch war die
Versuchung süß, die großen Phrasen prüfend der Wirklichkeit ausgesetz zu sehen.
"Ich verstehe Sie nicht, Doktor May! Hinter Ansprüchen steht jeweils ein
Wertanspruch. Sage mir, was du behauptest, und ich sage dir, was du dafür
bekommen kannst. Wenn der Aufwand nicht lohnt, widerrufe am besten deine
Behauptung, ehe jemand dich wegen geschäftsschädigender Äußerungen
verklagen kann."
"Was meinen Sie damit?"
"Was ich meine? Haben Sie jemals daran gedacht, was der Pol netto wert ist?"
"Eben haben Sie mich noch um eine bescheidenere Schätzung gebeten: nach dem
Wert all der Pelze und dieser Walroßzähne und Narwalhörner."
"Nun - gesetzt mal den Fall, Sie würden behaupten, als erster Reisender -
vielleicht sogar als Einziger - am Nordpol gestanden zu haben. Was würde das für
Sie bedeuten, Doktor?"

"Ich? Das --- das ist doch eine völlig absurde Frage!"
"Nur zu, Doktor May! Keine falsche Scham. Der berühmte amerikanische Traum
eröffnet jedem alle Möglichkeiten. Als Erstentdecker des Nordpols könnten Sie
der Welt alles anpreisen: Doktor Mays kräftigende Suppenwürfel zur Verhütung
von Blässe und Vitaminmangel; Polarschnürsenkel, mit denen das Leben nie am
seidenen Faden hängt; Hämorrhidencreme Marke Nordpol - hilfreich beim
Aussitzen der langen arktischen Winternacht; dazu Lebensversicherungen,
Modechic, Immobilien rauf bis zur Hudson Bay - ach, einfach alles! Sie könnten
---"
"Ich am Pole?” unterbrach ich seinen Gedankenflug. “Das wäre --- ." Noch immer
war ich nicht bereit, ihm die Wahrheit zu sagen, selbst bei der immerhin
möglichen Verschwiegenheit dieses weltentlegenen Winkels. "Das wäre ja
einfach unglaublich - ich meine ---"
"Ja? Wäre es das wirklich? Tun Sie sich keinen Zwang an."
"Ich stelle mir vor, ich würde einfach sagen: Na und!?"
"Mehr nicht?"
"Nein."
"Sie könnten Millionär werden. Nicht nur durch Werbung. Ein paar Worte mehr,
ein paar wahrhaft historische Worte: bei Vorträgen, in Büchern ---"
"Der letzte Schritt zum Pole ein kleiner Schritt für den, der ihn letzlich tut, jedoch
ein gewaltiger Sprung vorwärts für die gesamte Menschheit. Etwas von dieser
Art?" Seine übersprudelnde Phantasie hatte mich angesteckt.
"Wenn Ihnen nichts besseres einfällt. Nur versilbern muß es sich lassen. Warum
nicht: An dieser Stelle setzte ein Mensch erstmalig den Fuß auf den Nordpol der
Erde. Er trug dabei die Fellstiefel von ---"
"Nein. Er kam im Geiste des Friedens, einen uralten Traum der gesamten
Menschheit erfüllend ---"
"Geschenkt. Für Träume gibt niemand einen einzigen müden Cent aus."
"Es ist nur - was heißt schon: an dieser Stelle! Diese Stelle ist morgen ganz
woanders, nur nicht mehr am Nordpol!"
"Was schert Sie, was danach kommt! Wir leben schließlich für heute."
Es ist ja überhaupt keine Frage, daß originelle Charaktere wie Harry Whitney
stets und überall einen tieferen Eindruck machen als gewöhnliche
Dutzendmenschen. Meine Unterhaltung mit ihm währte noch lange, doch blieb
während der ganzen Zeit eines gewiß: er war ein Yankee vom Scheitel bis zur
Sohle und als solcher äußerst problembewußt, geschäftstüchtig und, ja,
pragmatisch.
Nach einem Mal Schlaf zeigte mir Whitney das Allerheiligste seines Anwesens,
jene Region, der - ideell, nicht wertmäßig gesehen - selbst Pelze und
Narwalhörner und Walroßzähne nicht den Rang ablaufen konnten. Er winkte
mich in das Hinterste des Felldepots und zeigte mir dort die Kiste, in der Doktor
Cooks Instrumente und all die Aufzeichnungen, die allein den Anspruch auf einen
erfolgreichen Polvorstoß zu belegen imstande waren, aufbewahrt wurden. Es
handelte sich um eine schreiend bunt mit Schiffen und Seeungeheuern bemalte
amerikanische Seemannskiste. Whitney öffnete mit großem Pomp das

Vorhängeschloß und klappte den Deckel der Kiste auf. Ganz oben gewahrte ich,
von unsicherer Hand ausgeführt, eine Kartenskizze mit zwei dicken Kreuzen:
dort, wo der Nordpol sein sollte und dort, wo Cook mit seinen beiden Eskimos
nach dem Polsturm das Winterlager bezogen haben will. Mit Genugtuung las ich
die Randbemerkung des Kartenautors To be revised (etwa: Zu überarbeiten). Ich
betrachtete die Karte gedankenvoll und dankte Whitney für das mir
entgegengebrachte Vertrauen; sodann bat ich ihn, nunmehr die Instrumente in
Augenschein nehmen zu dürfen. Stumm nickend stimmte er zu. Es handelte sich
im einzelnen um einen Feldmesserkompaß mit Azimutadapter im
Aluminiumgehäuse von der Firma Keufer&Essen, Neuyork; einen Sextanten, wie
auch ich ihn benutzte und am Pole benutzt hatte: von Sicard in Paris; einen
künstlichen Horizont aus Glas, samt dazugehörigem Metallrahmen mit
Justierschrauben und Justierlibellen, einem Quecksilbervorrat zum Auffüllen und
allem Drum und Dran; ein Dosenbarometer aus Aluminium von der Firma
Hudchinson, Boston; einen Satz spiritusgefüllter Maximum- und
Minimumthermometer sowie weitere Thermometer und einen
Flüssigkeitskompaß.
Mit dieser Ausrüstung konnte sich jeder Forschungsreisende sehen lassen, zumal
auch sämtliche Papiere vorhanden waren, auf denen Doktor Cook alle
Eichmessungen sowie seine Berechnungen zur Korrektur der Meßwertablesungen
dokumentiert hatte. Daneben lag umfangreiches Tabellenmaterial vor, höchst
übersichtlich angeordnet, das kurz durchzublättern ich Gelegenheit fand. Er listete
darin die täglichen Standortbestimmungen auf, gab Auskunft über die Wetter- und
Eisbeobachtungen sowie besondere Vorkommnisse: selbst das elende Verrecken
der ersten Hunde am sogenannten Polwahnsinn Piblokto war dort ausführlich
geschildert; am Ende hatte er alle Zugtiere töten müssen. Ja sogar über das Auf
und Ab der Nahrungsvorräte hatte dieser ordentliche Mann Buch geführt.
Beeindruckt legte ich die Hefte und Einzelblätter zurück. "Passen Sie gut auf
diese Sachen auf. Sie sind für Cook viel wichtiger als die Pelze. Er wird sie eines
Tages bitter nötig haben." Whitney nickte und verschloß die Kiste. Nachdenklich
geworden, traten wir zurück in den warmen Aufenthaltsraum.
Vor meinem Aufbruch gab es nicht viel zu regeln. Ich fühlte mich frisch und
ausgeruht. Bei meinem Abschiednehmen von Etah schien der Winter
zurückzukehren gewillt. Die Tauwasserbäche waren in der plötzlich
hereingebrochenen Kälte zu einer perfekten Schlittenbahn erstarrt, und was sich
an Pflänzchen oder gar deren Blütenständen schon hervorgewagt hatte, hing
schlaff und kraftlos, hinweggerafft vom großen Lebensfeind Frost. Dies war ein
Maientag - es ging gar schon auf das Ende des Wonnemonds zu -, doch freilich
kein solcher, wie ihn der Dichter als der ganzen Welt beschieden
heraufbeschwört. Der Winter dräute nicht nur noch immer mit trotzigen
Gebärden: er hatte noch einmal voll zugeschlagen. Offenbar hatte Emanuel
Geibel, mir sonst so seelenverwandt, beim Schreiben der Zeilen die Arktik nicht
in sein Bild von der ganzen Welt einbezogen, die er darin beschwor. Doch ich war
unverdrossen, und die Hoffnung, welche dem schönen Gedicht den Namen
gegeben, teilte sich mir in meiner Aufbruchsstimmung mit. Sobald die Siedlung
hinter mir lag, schrie ich sie mit voller Stimme und Inbrunst über die weit, weiß

und starr daliegende Landschaft hin: Nur unverzagt auf Gott vertraut! Es muß
doch Frühling werden ---
Von der Kälte bedingt, war am Himmel eine höchst seltene und überaus
eindrucksvolle Naturerscheinung zu beobachten. Um die Sonne hatten sich,
hervorgerufen wohl vor allem durch die Brechung des Lichtes an in der Höhe
umherschwirrenden feinsten Eiskristallen, lichte Höfe und Strahlenkreise
gebildet, die in ihren Schnittpunkten eine solche Helligkeit erzeugten, daß der
Eindruck entstand, außer der Sonne selbst seien noch einige Nebensonnen am
Firmament plaziert. Und dem Orte direkt gegenüber , an welchem das eigentliche
Tagesgestirn seinen Platz einnahm, in gleicher Höhe über dem Horizont wie die
Sonne selbst, strahlte im Himmelsblau deutlich ein hellweißer Fleck: eine
Gegensonne.
Ich ließ die Hunde halten und genoß das Naturschauspiel. Seit ich in der Arktik
war, hatte ich zur Beobachtung eines Lichthofes um die Sonne, auch des
Ansichtigwerdens von sehr schön ausgeprägten Nebensonnen, schon mehrfach
Gelegenheit gehabt; allein eine Gegensonne sah ich zum ersten Male. Gab es etwa
einen Zusammenhang zwischen meinem Gottvertrauen, das ich da eben in
schlichtem Glauben laut aller Welt verkündet hatte, und jener so höchst
bemerkenswerten Himmelserscheinung? Ich wagte nicht, den Gedanken zu Ende
zu denken und ließ die Peitsche knallen. Bellend zogen die Hunde an.

3. SCHAMANIN KASCHADU
Dem Eisrand an der Küste nach Süden folgend, spürte ich in mir schon bald das
Erwachen der Jagdlust. Genauer gesagt: ich wollte mein neu erworbenes
Zehnschuß-Winchester-Automatic-Gewehr ausprobieren. Die Gegend schien für
ein solches Vorhaben günstig. Weiter draußen, wo sich Wasser und Eis an einer
mehr oder weniger scharf ausgeprägten Kante begegneten, hatte ich Ringelrobben
beobachtet. Sie kletterten auf das Eis, um kurz auszuruhen und schossen dann
wieder ins Wasser hinab. Die Eislöcher, welche sie während der Wintermonate
zum Atemschöpfen benutzten, lagen verlassen und waren inzwischen
überfrorenen. Nur schmale Eiskränze erinnerten noch an den ursprünglichen
Zweck dieser Örtlichkeiten.
Neben solch einem zugefrorenen Atemloche machte ich Halt. Die Stelle schien
mir vor allem deshalb für mein Vorhaben geeignet, weil in unmittelbarer Nähe
derselben ein hoch aufgetürmter Schollenberg sie gegen Sicht vom offenen
Wasser her schützte. Ich brauchte diese versteckte Lage, gedachte ich doch, die
sich im nassen Elemente tummelnden Robben durch eine List zu täuschen, welche
den Eskimos abgeschaut war. Immer und überall habe ich mich bemüht, aus der
gesammelten Weisheit der Völker eine neue Weltweisheit herauszudestillieren.
Mit ein paar schnellen, energisch geführten Handgriffen befreite ich, eher alter
Gewohneit als verstandesmäßigem Handlungstrieb folgend, das einst von den
Robben zum Auftauchen benutzte Loch von seiner Eisdecke. Ich konnte damals
nicht ahnen, daß mir dies binnen Kürze das Leben retten sollte.
In Anbetracht der geringen Zeitspanne, die ich für mein kleines Jagdabenteuer
anzusetzen bereit war, schirrte ich die Hunde nicht erst ab, sondern verpflockte
vielmehr ihre Zugleinen so, daß die quengelnden, jaulenden, ewig miteinder Streit
suchenden Tiere sich während der Rast nicht gegenseitig ins Gehege kamen. Sie
machten mit, sobald sie verstanden, daß es mir Ernst war, und kamen zur Ruhe.
Der Schlittenladung entnahm ich frische Kleidung. Mein Seehundfellanorak und
die Tracht aus Vogelfedern, die ich darunter am Leibe trug, die schwere Hose aus
Eisbärenfell - all das war vom Marsch durchgeschwitzt, und ich durfte nicht
riskieren, darin lange auf Anstand zu liegen, darauf wartend, daß Wild
anschwamm; zu groß war die Gefahr, sich einen Schnupfen zu holen. Ich tauschte
das Oberkleid gegen eine knöchellange Parka aus Rentierfell, die unten so fest
zugezurrt werden konnte, daß sie nicht nur sehr warm hielt, sondern auch so gut
wie wasserdicht schloß. Ich zog die Kapuze in die Stirn und stülpte dann ein
eigens dafür präpariertes Robbenfell über, das mir als eine Tarnkappe dienen und
die Robben anlocken sollte. Die Eskimos haben mit dieser Camouflage bei der
Jagd immer wieder Erfolg. Ich hatte sie oft dabei beobachtet und war neugierig
darauf, die kleine Scharade nun einmal selbst auszuprobieren. So dachte ich
jedenfalls, doch ehe ich zum Schusse kam, war ich selbst der Gejagte. Und zwar
kam das folgendermaßen.
Ich schritt um die Eisbarriere herum und legte mich in Positur. So mochte ich
eine, vielleicht auch schon anderthalbe Stunden gelegen haben, die Büchse im
Anschlag und absolut regungslos; eine Robbe zeigte sich nicht. Ich hätte auch
noch weiterhin so gelegen, womöglich weitere Stunden lang; nur sollte alles sehr

ald ganz anders kommen als vorgesehen.
Es gehört schon eine gewisse Portion Können dazu, in einer solchen Situation
nicht einfach aufzugeben oder aber einzuschlafen. Doch half mir, wie schon so
oft, meine Erfahrung als Jäger und mein gutes Glück.
Gleichzeitig mit der ersten Robbe, die den Kopf aus dem Wasser streckte, wurden
seitlich des Preßgrates aus Scholleneis, welcher mir zur Rechten den
Gesichtskreis begrenzte und hinter dem meine Hunde lagen, zwei Eskimos in
ihren Kajaks sichtbar. Sie hatten es wohl auf genau dasselbe Tier abgesehen wie
ich. Mir gänzlich unverständlich war allerdings das Jagdgebaren der beiden.
Während ich mich wie gesagt völlig still verhielt, fuhren sie, während sie sich
paddelnd der Robbe näherten, in einem angeregten Gespräch fort, welches
offenbar schon länger gedauert hatte - und zwar so laut, daß ich, sobald ich ihrer
ansichtig geworden war, bald jedes Wort verstand. Und da die von den beiden
erörterten Dinge sofort mein Interesse erweckten, lauschte ich angestrengt.
"Sage einem unerfahrenen Jäger nur dies, Etukishuk: Seid ihr bei dem Marsch zu
diesem Ding, das die Kabluna den Großen Nagel nennen, jemals außerhalb der
Sichtweite von Land gewesen?"
"Nie", antwortete der als Etukishuk angeredete mit Bestimmtheit. "Sonst hätten
doch Akwelah und ich diese Wanderung nicht fortgesetzt! Und ohne uns beide
wäre auch der Kablunadoktor bald umgekehrt. Ich meine - was soll ein Kabluna
in Eis und Schnee ohne Inuithilfe! Er ist unweigerlich verloren."
"Haha - jetzt erzählt der Kablunadoktor allen, er sei mit euch dort gewesen,
obwohl dieser Große Nagel doch viele Male Schlaf vom Lande entfernt liegt."
"Versteh einer die Kabluna! Ihre Welt ist voller Risse und tückischer
Gletscherspalten. Und was sie einander erzählen, dient meist eher der Täuschung
des anderen als dem Willen, in hilfsbereiter Absicht einander etwas Nützliches
mitzuteilen."
Ich fiel aus allen Wolken. Nie außerhalb der Sichtweite von Land! Jeder Zweifel
war ausgeschlossen - die beiden redeten von meinem alten Bekannten, Doktor
Frederick Cook, dem Kablunadoktor, und seinem Polvorstoß. Jetzt erinnerte ich
mich auch, die Namen Etukishuk und Akwelah als die der Begleiter von Cook
gehört zu haben. Mit ihnen war er, sobald er Franke nach Etah zurückgeschickt, in
Richtung Pol weitergezogen und mit ihnen hatte er seine letzte Überwinterung in
der arktischen Wildnis durchlebt. Die wissenschaftliche Fachwelt würde seinen
Zahlentabellen mit den sogenannten authentischen Beobachtungsergebnissen
Glauben schenken - dabei war er nie so weit von der Küste entfernt gewesen, daß
er und die Eskimos sich außerhalb der Sichtweite von Land befunden hätten! Und
nicht nur Cook, sondern auch Peary würde man glauben, bei dem ich doch selbst,
aus eigenem Erleben wußte, daß ihn bei seiner Umkehr noch viele Dutzende
Meilen vom Pol getrennt hatten. Ja, die Welt der Kabluna, in die zurückzukehren
ich mich eben anschickte, war schon eine verrückte!
Doch blieb mir keine Zeit, meiner Entrüstung oder gar einem an der Welt, deren
Teil auch ich war, verzweifelnden Zynismus Raum zur Entfaltung zu geben.
Denn ehe ich mich's versah, war durch eine merkwürdige Wendung der Umstände
mein Leben bedroht. Während ich eben die beiden Inuitjäger belauscht hatte, war
die Ringelrobbe, die sowohl ich als auch sie schon als Beute gesehen hatten,

untergetaucht. Da mußten die beiden wohl plötzlich meiner ansichtig geworden
sein und mich tatsächlich für eine Robbe gehalten haben, denn ohne daß ich etwas
Arges von ihnen erwartet hätte, äußerte der als Etukishuk angesprochene Inuit
unverhofft , offensichtlich als Antwort auf den Ruf seines Jagdfreundes, welcher
das Abtauchen des an der Wasseroberfläche schwimmenden Tieres signalisierte:
"Macht nichts! Dann nehmen wir eben die Robbe dort ---"
"Welche?"
"Die auf dem Eis! Mach schnell die Harpune fertig, das Tier liegt schon recht
nahe dem Wasserrand." Dabei deutete Etukishuk unzweideutig auf mich.
Gleichzeitig sah ich, wie er, sozusagen zu einem Reserveschuß, falls die Harpune
seines Gefährten fehlen sollte, das Gewehr auf mich richtete.
Der Entschluß zu meiner Rettung und seine Ausführung waren für mich eins. Mit
resolutem Griff barg ich, ruckzuck, die Winchesterbüchse unter meiner Parka, zog
noch einmal deren sämtliche Öffnungen dicht und stürzte mich, vom Schwung
meiner Arme über das Eis und dessen Ende hinaus befördert, ins Wasser. In das
laute Klatschen mischte sich das Zischen des heranschwirrenden Harpunenseils;
den kurz darauf folgenden Schuß hörte ich nur abgeschwächt, denn da war ich
schon unter dem Eis.
Mit kräftigen Stößen schwamm ich um mein Leben. Ich streifte die Robbenhaut
ab, ohne Zeit zu verlieren. Schon oft ist es mir gelungen, beim Beschleichen
schwatzhafter Gegner höchst wertvolle Informationen zu erhalten, die sich für das
Gelingen eines bevorstehenden Unternehmens dann manchmal als entscheidend
erwiesen. Beim Anschleichen erfährt man allemal mehr von der Wahrheit als
durch Befragen: wer arglos glaubt, mit Gleichgesinnten allein zu sein, verrät
grundsätzlich mehr als jemand, der die an ihn gerichteten Fragen in Ruhe
abwägen kann oder sie gar schlankweg zu durchschauen vermag, was nämlich
meist dazu führt, daß der Befragte den Frager täuscht - mit welchem Erfolg auch
immer. Aber Anschleichen und Belauschen haben so ihre Tücken; man kann
dabei auch am Marterpfahl enden. Nun hatte ich ja schon, gerade vor wenigen
Wochen, als Zeuge jenes Gesprächs zwischen Peary und Henson am Ort unserer
Flaggenhissung am eigenen Leibe erfahren, daß man auch Lauscher sein kann,
ohne sich anschleichen zu müssen. Was ich jedoch noch nie erlebt hatte, war mir
soeben geschehen: ich hatte ganz unerwartet atemberaubende Dinge zu hören
bekommen, ja - was sage ich da: schier Unglaubliches, wahrhaft Sensationelles,
obwohl doch ich selbst der Beschlichene war und nicht der, der sich anschlich.
Ich hatte ohne Arg, als Ringelrobbe, auf dem Eise der Arktik gelegen, und nun
wußte ich es: Doktor Cook hatte sich nie so weit auf das Eis der Polarsee
hinausbegeben, daß kein Land mehr zu sehen gewesen wäre---
Meine Arme ruderten, was das Zeug hielt. Noch spürte ich die Eiseskälte des
Wassers nicht, doch das würde sich ändern, und zwar bald. Ich blickte nach oben.
Die mir zugewandte Unterseite des Eises glänzte bedrohlich dunkel, darüber war
Tageshelle. In der Richtung, der ich zu folgen hatte, war unter Wasser kein
Hindernis auszumachen. Ich mußte es schaffen! Die Kraft meiner Stöße nahm
allmählich, doch spürbar ab; auch wurde der Atem knapp. Dieser Umstand ließ
mich - wenn auch nur kurz - daran denken, daß mein Arzt vor der Abreise aus
Europa mir ein nervöses Asthmaleiden bescheinigt hatte. Doch das schreckte

mich nicht: Ich mußte, ich würde es schaffen! Und da war auch schon das
rettende Eisloch, gleich daneben der unförmige Schatten des Schlittens. Ein
letzter, alles entscheidender Schwimmstoß, eine allerletzte Kraftanstrengung ,
sobald ich den Rand des Eises zu fassen bekam. Schließlich saß ich, triefend und
zu Tode erschöpft, auf dem Rande des alten Atemlochs neben meinem Schlitten.
Jetzt war Eile geboten. Ich mußte sofort heraus aus den klitschnassen Sachen und
mich trocknen und wärmen, sonst überlebte ich diese Schwimmeinlage nicht. Zu
meinem Glücke hatte ich auf dem Schlitten alles stets griffbereit. Der
Eisschollenberg, welcher mich vorhin beim Anlegen meines Robbenkostüms der
Einsicht von Mit-Robben und anderen möglichen Beutetiere entzogen hatte,
schützte auch vor den Blicken der beiden Inuit; sie dürften mit der Gewißheit, das
auf dem Eis lagernde Tier bei dessen Sprung ins Wasser verfehlt zu haben,
weitergepaddelt sein. Ich riß mir die bereits erstarrenden Sachen vom Leibe und
fuhr in den mit Eiderdaunen gefüllten Reserveschlafsack. Aus einem goldgelb
schimmernden Taschenflakon, das mir Whitney bei unserem Abschiede
augenzwinkernd anvertraut hatte, nahm ich einen herzhaften, wenn auch nicht zu
reichlich bemessenen Schluck Bourbon. Ich habe unzählige Male, und zwar nicht
an mir selbst, sondern an anderen, erfahren, was für ein böser Dämon der
Branntwein ist; es können Jahre vergehen, ehe ich mir die Lippen einmal mit
einigen Tropfen Cognac oder Rum oder ähnlichem Zeuge netze und dies auch nur
dann, wenn ich es aus Gesundheitsgründen als Arznei zu nehmen gezwungen bin.
Ein solcher Fall lag hier unzweifelhaft vor.
So genoß ich einige köstliche Augenblicke, die mich dem Leben zurückgaben -
meine Winchesterbüchse, mit fix durchgepustetem Lauf von der übelsten
Feuchtigkeit befreit, neben mir. Auch der Indianer gibt, wenn er sich nicht in
seinem Wigwam befindet, die Waffe nie aus der Hand und hält sie sogar während
des Schlafens im Arme. Dies war in langen Jahren, in denen ich allein oder mit
Freund Winnetou den Westen des nordamerikanischen Kontinents durchstreift
hatte, auch mir zur Gewohnheit geworden.
Ich muß lange geschlafen haben, denn als ich erwachte, war die Position der
Sonne grundlegend verändert. Ich ruhte jetzt im Schatten der Eisbarriere, welche
die Sicht auf das offene Wasser des südlichen Smithsundes versperrte. Mir war
wohlig warm. Ich entsann mich, meinen schlimmsten Gegner, den Journalisten
Rudolf Lebius, geträumt zu haben, doch waren mir nur die letzten Szenen des
Traumes erinnerlich. Lebius hatte mich in einem Artikel einen stinkenden
Coyoten vom Stamme der Schweißfußindianer genannt und ich hatte ihn daraufhin
vor Gericht gebracht. Der Richter, ein älterer, schon etwas vertrottelter Diener der
Gerechtigkeit, hatte zunächst Schwierigkeiten gezeigt, den Sachverhalt zu
klassifizieren; insbesondere war ihm nicht klar, warum die Benennung einer
Stammeszugehörigkeit ehrenrührig sei und den Tatbestand einer Beleidigung
erfülle. Doch sobald ich ihm ins Ohr geflüstert: ‘Herr Vorsitzender, wenn jemand
Sie - mit Verlaub - Richter Schnelltod nennen würde, wäre das auch nicht einfach
eine Berufsbezeichnung’, schrak er auf, rief entsetzt ‘Wo kämen wir denn da hin!
Auch Rufmord ist Mord! Die Ehre des ganzen Richterstandes steht auf dem
Spiel!’ und wollte Lebius sogleich zum Tode verurteilen. Auf meinen Einspruch

hin ließ er, wie er es ausdrückte, Gnade vor Recht ergehen und erkannte auf drei
Tage Haft, abzustehen in einer Jauchegrube. Als Lebius abgeführt wurde,
erwachte ich.
Die Hunde hatten unseren Rastplatz erheblich verunreinigt. Sie wollten gefüttert
werden und begannen zu murren. Da ich nach meiner mißglückten Robbenjagd
auf die von Whitney erneuerten Pemmikanvorräte angewiesen sein würde, war
dies kein aufregender Vorgang; ich konnte das schnell hinter mich bringen. Ich
kroch aus dem Schlafsack und zog trockene Leibsachen sowie die vor Beginn des
Jagdabenteuers abgelegte Fellkleidung an.
Wer beschreibt mein Erstaunen, als plötzlich, buchstäblich aus heiterem Himmel,
eine schwarzweiße Lumme heranstrich und, unter heftig flatterndem
Flügelschlagen den kleinen Körper senkrecht stellend, auf meinem Schlitten
landete.
Sekundenlang mußte ich an die Erscheinung nach der Jagd auf Ellesmereland
denken, als ich einen ebensolchen Vogel in der froststarren Lache aus
Moschusochsenblut wahrzunehmen gemeint hatte. Der Gedanke verflog. Dies
hier war anders, eine Sinnestäuschung ausgeschlossen. Deutlich sah ich die weiße
Bauchseite, die schwarzweiße Brust, die schwarzglänzenden Federn am Hals, den
kräftigen kegelförmigen Schnabel. Aus pfiffigen Augen sah mich das Tierchen an
und sprang, so unerwartet wie es herbeigeschwirrt war, vom Schlitten zur Erde.
Es schüttelte das Gefieder und warf energisch den Kopf hoch. Im nächsten
Augenblick war ich allerdings doch an eine Täuschung meiner Sinne zu glauben
bereit, denn ehe ich mich's versah, stand da kein Vogel mehr neben dem Schlitten,
sondern ein Mensch. Ein Mensch mit langem Zottelhaar und einem stechenden
Blick, weder alt noch jung, die Züge vom harten Leben im ewigen Eise geprägt.
Bei näherem Hinblicken entdeckte ich eine kranzförmige Tätowierung am Kinn,
ein unregelmäßiges Muster aus ineinander verflochtenen Kreisen und Strichen.
Nun wußte ich: es war eine Frau. Diese Art Körperschmuck ist nämlich bei
Inuitmännern nicht üblich.
Mit dem Handrücken wischte ich mir über die Augen. Delirierte ich? Hatte das
unfreiwillige Bad doch ernste Folgen gehabt? War dies womöglich ein
Fiebertraum?
"Wer bist du?”, fragte ich, meine Verunsicherung nicht verbergend, “und wie hast
du dich plötzlich aus einem Vogel in eine Frau verwandeln können - hier, vor
meinen Augen?”
“Ich suchte dich auf meinem Seelenfluge und fand dich hinter dieser Eiswand.”
“Seelenflug? So bist du eine - Schamanin?”
“So mögt ihr Kabluna es nennen. Ein Inuit sagt: Angakok.”
“Bist du aus Etah?”
“Dort war ich in der Tat einst zu Hause. Doch vor vielen Sommern schlug mein
Kajak bei einem Sturm in der Nähe des Eisrandes um und ich fiel heraus. Die
Strömung zog mich unter das Eis, und schon hatte ich mich verloren gegeben, als
ich ein Loch in der glitzernden Fläche über mir sah.”
“Ein Atemloch? So eines, wie es die Robben im Eis offenhalten?” fragte ich,
frappiert von der möglichen Duplizität der Ereignisse.
“Genau so eins”, entgegnete sie.

“Und - du hast dieses Eisloch erreicht?” Um mich zu vergewissern, daß ich
tatsächlich hellwach war und alles, was sie mir erzählte, in Wahrheit hörte und
nicht etwa einer vom eigenen Erleben gespeisten Halluzination aufsaß, knuffte ich
mich mit der pelzhandschuhten Faust in die Seite. Dabei sprach ich so harmlos
wie möglich weiter: “Mit letzter Kraft, wie ich vermuten muß."
"Nein. Ich erreichte es nicht!", ward mir jedoch zu meiner nicht geringen
Überraschung die Antwort.
"Wie - wie aber hast du dann überlebt?!"
"Am Grunde des eisigen Ozeans wohnt eine mächtige Frau, Sedna, die wir Die
Würdevolle nennen. Sie ist die Mutter des Meeres und gebietet über alles Leben
im Wasser. Sedna bestimmt über all unser Wohl und Wehe, denn vom Wasser
allein leben wir. Nicht nur jeder Robbe, jedem Fisch, ja jedem Wurm gebietet sie.
Ihr haben auch viele andere mächtige Geister zu gehorchen. Sedna ist seit ---"
"Und Die Würdevolle hat dich gerettet?" unterbrach ich sie, ungeduldig
geworden.
"Sie hat mich zu sich genommen. Ich gehöre jetzt ihr."
"Was bedeutet das? Und - wie ist es dazu gekommen?"
"Ich schwamm und schwamm. Es ging um mein Leben. Und tatsächlich hätte ich
jenes Atemloch beinahe erreicht. Doch plötzlich schoß aus der rettenden Öffnung
in der Glitzerfläche über mir ein Eisbär auf mich zu. Er mußte meinen Unfall
beobachtet haben und hoffte nun, leicht Beute machen zu können. Schließlich ist
er unbestreitbar der bessere Schwimmer. Schon glaubte ich mich verloren, das sah
ich aus dem Dunkel der Wassertiefe einen Walroßbullen auf mich zukommen,
zunächst einem fliegenden Schatten gleich und dann bald zum Greifen nah. Das
Tier war ein Bote der Würdevollen. Es klemmte mich vorsichtig zwischen seine
gewaltigen Hauer, schwamm drohend noch ein paar Stöße auf den Eisbären zu,
der eingeschüchtert abdrehte, und ---"
“--- brachte dich zu ihr."
"Richtig.”
“Auf den Meeresgrund?”
“Ja.”
“Und was geschah dort mit dir?”
“Die Würdevolle eröffnete mir, es sei bei einem der Nachbarstämme kürzlich in
hohem Alter eine Frau verstorben, die eine mächtige und sehr einflußreiche
Zauberin war. Angakok Kaschadu war ihr Name. Ich hatte nie von ihr gehört."
"Ich verstehe! Und so machte Sedna dich zur Schamanin Kaschadu. "
"Was willst du verstanden haben, Kablunafreund Karl? Nicht einmal ich verstehe,
was das bedeutet: eine Schamanin zu sein. Du hast mich danach gefragt - ich kann
dir darauf nicht antworten. Obwohl ich jetzt selbst eine bin."
"Du kennst meinen Namen?"
"Ja. Der Würdevollen ist nichts verborgen. Mich hat sie anstelle von Kaschadu
zur Schamanin bestellt. In ihrem Geisterreich ist kein Platz für leere Stellen, kein
Posten eines Schamanen oder einer Schamanin bleibt unausgefüllt. Das ist das
einzige, was da zu verstehen ist."
"Und - woher kommst du jetzt?"
"Aus dem Lande der Schwebenden, Karl. Ich habe im Auftrag der Würdevollen

schon einmal versucht, mit dir in Kontakt zu kommen. Drüben in Ellesmereland.
Aber da warst du ruhelos, warst nach kurzem Jagdaufenhalt erneut im Aufbruch.
Hattest nur noch die Beute zu zerlegen und warst schon wieder so gut wie
unterwegs. Eine Schwebende wie ich erreicht jedoch nur die Rastenden."
"Da hast du dieses Mal aber Glück gehabt, Kaschadu. Ich wollte eben die Hunde
füttern und dann von hier fortziehen."
"So, wolltest du das? Dann hätte ich dich bei einer anderen Rast getroffen.
Später. Für mich hat die Zeit keine Bedeutung."
"Keine Bedeutung? Aber sie vergeht doch. Vergeht ständig, ganz ohne unser
Zutun."
"Keine Bedeutung, ja. Jedenfalls nicht die, die ihr Kabluna ihr beilegt. Zeit mißt
nicht nur das Vergehen, sie steht auch für das Messen der Wiederkehr. Auf den
alten Winter folgt neuer Sommer, auf jedes Unterwegssein eine neue Rast."
"Warum hast du mich treffen wollen, Kaschadu?"
“Die Würdevolle schickte mich nach dir aus. Sie allein bestimmt den tieferen
Grund all meines Handelns.”
"Warum also hast du mich in ihrem Auftrage treffen sollen?" präzisierte ich
meine Frage.
“Die Würdevolle will dich belohnen. Du hast als erster Kabluna - und bisher als
einziger - den Großen Nagel erreicht. Das hat ihr gehörigen Respekt abverlangt.”
“Und ich dachte immer, der Große Nagel sei eine Erfindung der Kabluna, für die
Inuit spiele dieser Ort keinerlei Rolle.”
“Das mag so gewesen sein. Doch nun, da mit deiner Tat der Kabluna in den
letzten Winkel des Raumes jenseits von Leben und Wandern der Inuit
eingedrungen ist, hat sich das Bild gewandelt. Dieser veränderten Lage trägt
Sednas Gunstbezeig Rechnung. Nicht mehr und nicht weniger.”
“Ich fühle mich sehr geehrt.”
“Die Würdevolle nimmt das zur Kenntnis. Sie bietet dir Schutz und Geleit an, und
mich hat sie dazu bestellt, dir als ihre Abgesandte zur Seite zu stehen, sobald du
Hilfe benötigst.”
“Ich danke dir für dieses Angebot. Doch denke ich, vorerst ---"
“Du bist nach Süden unterwegs”, schnitt Kaschadu meine Rede ab. “In das Land,
in dem du zu Hause bist.”
“Ja. Genauer gesagt in mein Iglu in Radebeul, in dem meine Frau ---”
"Hast du ein Iglu so groß wie die Iglus in jener Stadt, aus der Peary und der
Kablunadoktor hierher gekommen sind?"
Um jedem Vergleich der Villa Shatterhand mit den Wolkenkratzern Neuyorks,
die sie ja offenbar kannte, die Grundlage zu entziehen, entgegnete ich: "Nein.
Mein Haus ist bescheiden, und doch ist es größer als alles, was ihr hier gewohnt
seid. Auch liegt es nicht unter Schnee und Erde vergraben. Überhaupt ist es in
meiner Heimat wärmer als hier." Ich erzählte von dem Fluß Elbe, dem Großen
Schmelzwasser meiner sächsischen Heimat, von dem blühenden Garten hinter
meinem Haus und davon, daß meine Frau Klara dort auf mich wartete.
“Ich komme als Schwebende viel herum. Doch in deiner Heimat bin ich noch
nicht gewesen."
"Bestimmst du bei diesen Ausflügen deine Ziele selbst?"

"Im allgemeinen ja. Es sei denn, die Würdevolle hat einen dringenden Auftrag,
den zu erledigen sie mich ausschickt."
"Und - du kannst auch Mitreisende zu deiner Begleitung auswählen?"
"Durchaus. Aber nur, wenn diese vorher wenigstens die niederen Weihen als
Schamane erhalten."
Ich habe noch keinen Weißen kennengelernt, der von irgend einem Medizinmann
oder Schamanen, sei es nun bei den Inuit, den Rothäuten oder anderswo auf der
Welt, mit derartiger Offenheit in Geheimnisse, Anschauungen und Möglichkeiten
des Schamanentums eingeweiht worden ist. Erkühnt durch das Bewußtsein, in
dieser Hinsicht ein Bevorzugter des Schicksals zu sein, fragte ich: "Und du kannst
auch Vorausagen treffen hinsichtlich des persönlichen Lebens von Personen, ich
meine von ---"
"Ja. Die Person muß allerdings anwesend sein. Oder ich muß mich im Seelenfluge
zu ihr begeben."
"Als schwarzweiße Lumme?"
"Oft als Lumme, ja. Doch benutze ich zuweilen auch andere Federkleider. Zumal
dann, wenn ein solcher Flug mich von Grönland fortbringt."
"Du könntest mir also zum Beispiel sagen", bohrte ich weiter, in Begeisterung
geraten über die sich hier bietenden Möglichkeiten,"wann und wo ich ein Schiff
treffe, das mich in meine Heimat zurückbringt?"
"Nichts leichter als das." Kaschadu hielt sich nicht lange mit der Vorrede auf,
verbarg urplötzlich das Gesicht in den nebeneinandergehaltenen Händen, summte
eine eher eintönige, doch rhythmisch sehr stark betonte Melodie vor sich hin und
sagte nach weniger als drei oder vier Minuten: "Karl, du wirst weiterhin der Küste
folgen, und ehe du jenen Ort erreicht hast, den die Kabluna Kap York nennen,
wirst du auf einen Walfänger treffen, der dich aufnimmt und in deine Heimat
bringt."
"Mich aufnimmt? Und - wo soll ich meine Hunde lassen? Ich kann sie doch nicht
auf das Schiff und ins Land der Kabluna mitnehmen."
"Du baust, ehe du an Bord dieses Fangbootes der Kabluna gehst, ein Schneeiglu
und schirrst die Hunde daneben aus. In das Schneehaus bringst du zwei Robben,
die du vorher ordentlich ausgenommen, gesäubert und in Futterportionen
zerschnitten hast. Als Opfergabe für die Würdevolle legst du deine Waffen neben
das Robbenfleisch. Diese Waffe” - sie deutete unmißverständlich auf meine
Winchester - “mit dem Schießvorrat, der dir dann noch geblieben ist. Dazu alle
anderen Waffen.”
“Bin ich erst einmal an Bord jenes Schiffes, brauche ich in der Tat all das nicht
mehr”, sagte ich. Innerlich war ich froh, bei der unumgänglichen Entwaffnung der
Menschheit, welche ich sehnlichst herbeiwünschte , auf diesem Wege meinen
ganz persönlichen Part zugewiesen bekommen zu habenund anderen Vorläufer
sein zu können.
“Sobald du mit dem Schiff hinter dem Südhorizont verschwunden sein wirst,
komme ich, füttere die Hunde und nehme sie anschließend mit.”
Alle Zeit der Welt schien mir seit dem Beginn unserer Unterhaltung verstrichen
zu sein - Kablunazeit, Inuitzeit. “Ein Schiff wird also kommen”, sagte ich, mich
der gegebenen Zusage noch einmal versichernd.

"Ja, Karl", bekräftigte Kaschadu. “Ein Schiff wird kommen.” Sie sagte es mit
singendem Ton in der Stimme und beschrieb mit der Rechten eine weitausholende
Geste nach Süden. "Eins dieser Kabluna-Kajaks, die den Inuit Wale wegfangen.
Größer als Pearys Riesenkajak mit den drei Masten und doch nicht so groß wie
die größten Kajaks, die ich in jener Hafenbucht der Kabluna gesehen habe."
"In Neuyork?"
"Ja. So oder so ähnlich heißt der Ort wohl. Ich sehe das Schiff, das dich
aufnehmen wird, deutlich vor mir. Ein merkwürdiges Schiff. Der Kabluna, dem es
gehört und dessen Befehlen die Mannschaft gehorcht, macht jedermann glauben,
er habe dieses Schiff geführt, seit es Kabluna gibt."
"Wie meinst du das?"
"Wie ich es sage, Karl. Mehr weiß ich nicht. Du wirst meine Voraussage zur
rechten Zeit bestätigt finden."
"Erstaunlich - trotzdem erstaunlich", bemühte ich mich nun zu bekräftigen,
obwohl ich ehrlich gesagt noch immer Zweifel an der Vison hegte. Ein Walfänger
- nun, das war wohl so schwer nicht vorauszusagen. Andere Schiffe aus der Welt
der Weißen als Walfänger und Robbenschläger verkehrten hier nicht, von Pearys
"Roosevelt" und ähnlichen Expeditionsfahrzeugen einmal abgesehen. Aber - ein
Kapitän, der vorgab, er habe dieses Schiff seit Erschaffung des Weißen Mannes
befehligt? Spielte der Hinweis auf eines der Geisterschiffe an, die es ja ab und an
auf den Weltmeeren gab, einen Fliegenden Holländer etwa? Nun, eine Klärung
der Sache war für später in Aussicht gestellt, also mußte ich mich augenblicklich
mit dem bescheiden, was ich soeben erfahren.
"Wenn ich das ferne Land der Kabluna erreicht haben werde, Kaschadu ---" Ich
stockte verlegen. Zwar wollte ich an die mir vorhin angebotene Schamanenhilfe
erinnern und Näheres zu den dafür bestehenden Möglichkeiten erfahren, doch
gebot die Höflichkeit der Inuit, daß Kaschadu von selbst darauf zurückkam.
"Wenn du dort meine Hilfe brauchst", wurde mir prompt zur Antwort, "so werde
ich alles tun, was in meinen Kräften steht, Karl."
"Und - wie erreiche ich dich?"
"Sooft der Mond uns sein halbes Gesicht hell und die andere Hälfte dunkel zeigt,
ist die Macht der Würdevollen und all ihrer Helfer am größten. Dann ist auch
Kaschadus Ohr weit geöffnet für deinen Hilfeschrei. Sobald du bei Halbmond
meiner bedarfst, ruf mich bei meinem Namen, Karl - wo auch immer du gerade
bist."
"Und dann kommst du?"
"Soweit dies in meinen Kräften steht. Oder ich schicke dir wenigstens ein
Zeichen, das dir sagt: dein Ruf ist gehört worden."
Die überlegene Art und Weise, in der Kaschadu mir zum Beweis unserer
Freundschaft zu Diensten sein wollte, beschämte mich. Hatten wir Kablunas
diesem Glauben an die überwirklichen Kräfte der Würdevollen und ihrer
Angakok denn gar nichts zur Seite zu stellen? Da stand ich in der Eiswüste von
Grönlands Westküste, die erste Anzeichen nahenden Frühlings zu erkennen gab,
als Vertreter der Kulturmenschheit und insbesondere meines geliebten deutschen
Vaterlandes und mußte mir sagen lassen: es gibt wirksamere Wege weltweiter
Kommunikation als Telegraphenapparat oder Rohrpost. Selbst die jüngsten

Versuche des Italieners Marconi mit drahtloser Funkentelegraphie verblaßten vor
dem, was ich da soeben gehört hatte. Ruf bei Halbmond meinen Namen, dann
komme ich - so einfach war das!
Vor Jahren hatte ich gelegentlich an spiritistischen Sitzungen teilgenommen,
welche meine erste Frau Emma zu arrangieren pflegte - unter Begleitumständen,
welche hier nichts zur Sache tun. (Im Grunde hatte Emma es wohl darauf
abgesehen, mit Hilfe der von ihr gerufenen Geister mich und andere zu
beherrschen - meine jetzige Frau Klara inbegriffen). Ein Freund, der mich zu
diesem Tischerücken begleitete, hatte mir augenzwinkernd zugenickt, sobald die
anderen Anwesenden die Antwort der von Emma gerufenen Geister zu hören
vermeinten. Wir beide wußten sehr wohl, daß es nur Gedanken aus dem eigenen
Innern anwesender Lebender waren, was man da vernehmen konnte und nicht
etwa die Botschaften von Toten aus der sogenannten anderen Welt. Ich war
überzeugt, daß - soweit es sich nicht schlankweg um Betrug handelte - es
genügend rationale Möglichkeiten der Deutung für die beobachteten
Erscheinungen gab: und sei es nur das erregte Zittern unserer auf der Tischplatte
liegenden Hände in Erwartung von "Etwas". Wen sollte es eigentlich wundern,
daß dieses "Etwas" dann tatsächlich eintraf? Mich jedenfalls nicht. - Ich bin, da
ich diese Zeilen schreibe, weniger als damals davon überzeugt, daß es keine
schwarze Kunst gibt und daß man dergleichen auch nicht nötig hat, um alle sich
in der Welt abspielenden Dinge hinreichend zu erklären. Ich habe nämlich, seit
ich Kaschadu zum erstenmal traf, mit ihren Künsten so manche Überraschung
erlebt.
Hätte ich als hinreichend aufgeklärter Mensch damals zu Kaschadu sagen sollen:
"Sagdloc! Pilugsing nartunga, maungainarssuaq oqalutsiarnialermiunga,
sagdlutsiarnialermiunga! Unwahr! Humbug, dummer Unsinn ---!" Wahrscheinlich
hätten wir beide gelacht und wären als Freunde voneinander geschieden und die
Sache hätte auf sich beruht. Doch der Teufel weiß, warum ich in der geschilderten
Situation versucht habe, mein Gesicht als allwissender Kabluna zu wahren und
warum ich bei diesem Versuch ausgerechnet auf den Gedanken verfiel, Kaschadu
meine eigenen Fähigkeiten demonstrieren zu müssen, in die Zukunft zu schauen.
Ich wählte das schlechteste Beispiel, welches sich dafür denken läßt und
verkündete im Gestus eines altrömischen Haruspex, als hätte ich eben eine
Ringelrobbe den Göttern zum Opfer geschlachtet, sie ausgeweidet und weissagte
nun aus Flamme und Rauch beim Verbrennen der Eingeweide die Zukunft: "Ich
sehe eine große Dunkelheit sich über dein Land ausbreiten, Kaschadu - jetzt
mitten im frühen Sommer, der sonst nur unterunterbrochenen Sonnenschein
kennt. Noch zwanzigmal Schlaf, und die Sonne wird ihr Gesicht verbergen und --
- ."
Ich hatte aus den von Doktor Cook benutzten astronomischen Tafeln in jener
Kiste, die mir Harry Whitney geöffnet, das Datum einer in ganz Grönland
sichtbaren totalen Sonnenfinsternis aufgeschnappt und es mir genau gemerkt: der
17. Juni dieses Jahres 1909. Doch war Kaschadu davon offenbar unbeeindruckt.
"Es wird nur eine kurze Finsternis sein, nicht wert, sich zu ängstigen, der Winter
sei wieder hereingebrochen. Die Würdevolle hat uns davon unterrichtet."
Nun war es an mir, überrascht zu sein. Ich konnte, wenn auch nicht im Ergebnis

eigener Messungen und Berechnungen, sondern als Zaungast eines
entdeckerischen Jahrhundertstreits, mit dem Datum der nächsten Sonnenfinsternis
aufwarten - und was mußte ich erleben? Meine neue Freundin, die Schamanin
Kaschadu, wußte bereits davon! Hatte von der Meermutter Sedna, welche die
Würdevolle zu nennen sie nicht müde wurde, schon davon erfahren! Da hatte
sich die abendländische Zivilisation nun seit Thales von Milet abgemüht,
Verfinsterungen unseres Tagesgestirns so genau wie möglich vorherzuberechnen,
mit wissenschaftlicher Präzision sozusagen - die alten Chinesen vermutlich sogar
noch bedeutend länger. Und all das verblaßte vor dem weltüberstreichenden
Allwissen grönländischen Schamanentums. Ich schüttelte stumm den Kopf.
"Du wirst das Kajak der Kablunawaljäger noch vor der Verdunklung der Sonne
erreichen", sagte Kaschadu, mein Kopfschütteln offensichtlich für
nichtverstehendes Mißtrauen haltend.
"Ja, ja", beeilte ich mich zu versichern, "Du hast es doch schon gesagt: noch ehe
ich am Kap York bin."
"Richtig."
"Und werde ich" - diese Auslotung des Gesagten wollte ich nun doch nicht
versäumen - "während dieses Marsches auf Doktor Cook treffen, den
Kablunadoktor, der wie ich ein Schiff nach dem Land der Kabluna sucht? Oder ist
er mir zu weit voraus?"
Kaschadu barg wie vorhin das Gesicht in ihren nebeneinandergehaltenen Händen
und stimmte das mir nun schon bekannte rhythmische Summen an. Ich wartete
geduldig, bis mir die Antwort wurde: "Der Kablunadoktor sitzt in einem Kabluna-
Iglu und macht das, was ihr Schreiben nennt."
"Und wo steht dieses Haus?"
"In Upernavik." Das war weit südlicher als jenes Kap York, wo ich ihrer
Voraussage nach das mir bestimmte Schiff treffen sollte.
"Sind andere Kabluna bei ihm?"
"Ja, ein Kablunaschamane und dessen Frau."
Damit konnte nur der Vertreter der dänischen Krone in jener Niederlassung,
Gouverneur Kraul, samt Gattin gemeint sein. Ich wußte nun, was ich wissen
wollte und drang nicht weiter in sie. "Dann sehen wir uns also das nächste mal,
wenn ich dich rufe, Kaschadu. Bei halbem Monde", sagte ich zum Abschied.
"Ja. Ich wünsche dir Glück auf deiner Wanderung, Karl."
"Und ich dir bei deinen Seelenflügen." In der Luft ein Zischen, ein
Flügelschlagen, und sie war verschwunden. Nur ein kleiner schwarzweißer Vogel
halbrechts über mir erinnerte noch an das eben Geschehene und das eben Gehörte.
Ich winkte der Lumme nach. Sie zog dicht über dem Boden einen Kreis und
verschwand sodann hinter dem Preßgrat der Eisschollen aus dem Gesichtsfeld
meines Lagerplatzes.
Kaschadus Ankündigung, meine Begegnung mit einem Schiffe betreffend, erfüllte
sich bis aufs Haar. Ich war der Küste eben eine Woche - siebenmal Schlaf -
gefolgt und hatte noch nicht die Gegend von Kap York erreicht, als ich eines
Walfängers ansichtig wurde, der weit draußen Anker geworfen hatte. Ich mußte
warten, bis eins der kleinen waljagenden Beiboote sich dem Lande so weit

genähert hatte, daß man mich bemerkte. Der im Bug stehende Harpunier, ein
junger Schotte namens MacDonald, wurde als erster auf mich aufmerksam, der da
als Schlittenlenker neben seinem Gefährt stand und - wie der junge Mann später
über diese Begegnung am Rande des Eises sagte - "urkomisch mit seinen
Fellarmen winkte und schrie, als gälte es, alle Hunde Grönlands zum Stehen zu
bringen. Dabei standen seine verdammten Schlittenköter aber doch schon." Ich
muß in der Tat einen höchst merkwürdigen Anblick geboten haben.
Selbst für die Vision Kaschadus, der Kapitän des erwarteten Schiffes mache
jedermann glauben, er befehlige an Bord, seit es Kabluna gab, fand sich eine
Erklärung. Der Mann hieß Adams - nach dem Vater des Menschengeschlechts.
Der Captain ließ mir Zeit, am Ufer Kaschadus Festlegungen hinsichtlich des
Verbleibs der Hunde und ihrer Übernahme durch die Schamanin genauestens zu
erfüllen; meine Winchester Automatic .22 erwies sich bei der Futterjagd als
äußerst hilfreich. Ich legte, wie mir befohlen, das Gewehr mit der verbleibenden
Munition und all meinen Eskimowaffen neben dem Fleischdepot ab. Wäre doch
endlich die Zeit gekommen, da die gesamte Menschheit, um der
Selbstvernichtung zu entgehen, all ihrer Waffen entsagen würde! Zum Abschied
tätschelte ich der Leithündin Ohren und Hals, und sie ließ es leise jaulend
geschehen.
Der Walfänger hieß "Morning" und stammte aus dem schottischen Dundee. Der
Gestank der Trankocherei umhüllte das Schiff als dichte Wolke; ich würde diese
Düfte erst wieder loswerden, ging ich in Schottland von Bord und auch dann wohl
noch eine ganze Weile nicht. Kapitän Adams begrüßte mich und erklärte sich
gern bereit, mich bis in den Heimathafen mitzunehmen. Da die Tranfässer fast
alle gefüllt seien, hieße es bald Rolling home ---
Ich blickte zurück auf Grönlands Küste und dachte daran, wie ich zuerst mit Peary
hierher gekommen - vor weniger als einem Jahr. Kaschadus Zeitverständnis kam
mir in den Sinn, demzufolge Zeit nicht nur verfloß, sondern auch den Rhythmus
der Wiederkehr maß. Was erwartete mich in Europa, was in meiner Heimat? Und
- würde ich je an diese eisigen Gestade zurückkehren? Die Fragen bestürmten
mich. Wie würde Klara mich bei der Heimkehr begrüßen? Ob wohl noch Frieden
war in der Alten Welt? Die schottischen Seemänner waren zu lange von Dundee
fort gewesen, um mir auf letzteres eine Antwort geben zu können.
Keineswegs scheute ich mich vor dem, was daheim meiner harrte. Ich war
zufrieden mit dem im Hohen Norden Erreichten, hatte ich doch meinen Platz im
Kreis der erfolgreichsten Entdeckungreisenden aller Zeiten durch eine Großtat
behauptet. Ich war der Entdecker des Nordpols.
Allzu oft wird die Einbeziehung unbekannter Räume in das der zivilisierten
Menschheit verfügbare Bild von der Erde so dargestellt, als seien stets und
ständig Männer vom Schlage eines Kolumbus oder eines Magellan, Captain
Cooks oder der kühnen Polarforscher meiner Generation unterwegs gewesen,
bereit, die Grenzen der bislang beschriebenen Welt mit gewagten
Jahrhundertstreichen weiter und immer noch weiter hinauszuschieben. Diesen
Vorgang darf man sich jedoch mitnichten so simpel vorstellen. Auch beim
Entdecken neuer Erdräume haben, wie auf zahlreichen anderen Gebieten
menschlichen Tatendranges und menschlichen Forscherstrebens auch, die

Kärrnerarbeit ganz gewöhnliche Menschen geleistet: Reisende, die ihrem
täglichen Gewerbe nachgingen und die dann anderen berichteten, was sie gesehen
hatten; namentlich die in den Annalen der Entdeckungsgeschichte der Erde
ungenannt gebliebenen Jäger, Fallensteller und Pelzaufkäufer, Fernhändler,
Seeleute, Missionare, Schiffskapitäne, Robbenschläger und, ja, Walfänger. Ich
kann mit Fug und Recht und nicht ohne begründeten Stolz behaupten: Old
Shatterhand alias Kara Ben Nemsi war längst einer von ihnen. Vieles, was ich der
Menschheit zu sagen hatte, hätte ohne mich nicht deren Bewußtsein erreicht.
Wem wäre ohne meine Bücher geläufig, wo etwa im fernen Kurdistan die
Siedlung Lisan und im Sudan die Gemarkung des Dorfes Foguda zu suchen ist
oder wie man auf dem Wege zum Silbersee von Butlers Farm zum Osage Nook
gelangt, ohne sich über Gebühr in Gefahr zu begeben! Das aber heißt: die Erde
entdecken - wenn man sie in aller Vielfältigkeit den Daheimgebliebenen so
vorführt, als seien diese selbst überall gewesen. Genau das tuen nämlich die
Schriften über die Reisen eines Kolumbus, eines Magellan und eines Captain
Cook. Und nichts anderes.
Daß ich während meiner Reisen, sozusagen nebenher, das Gute auf der Welt habe
befördern sowie Schwachen, Bedrohten und Unterdrückten Hilfe bringen können,
ist mir besonders lieb und meinem Herzen teuer. Dieser Umstand allein gibt mir
moralisch mehr als eine Nasenlänge Vorsprung vor solchen Raufbolden wie dem
schießwütigen Indienfahrer Vasco da Gama und Massenmördern wie Pizarro,
Cortes oder Aguirre, die zuweilen auch heute noch als Große unter den
Entdeckern gefeiert werden. Welches Elend haben sie jedoch in Wahrheit den von
ihnen besuchten Völkern gebracht und wieviel Leid haben sie angerichtet,
während ich überall, wohin ich auch kam, durch mein persönliches Beispiel an
Tüchtigkeit, Geradheit und Edelmut ein neues, besseres Menschentum zu
befördern trachtete. Etwas anderes bezwecken auch meine Berichte über die von
mir als Eskimo Tulimak jüngst erlebten arktischen Abenteuer nicht. Daß ich in
dem Zusammenhang überhaupt erwähne, als erster Mensch den vielumworbenen
Nordpol wirklich und tatsächlich erreicht zu haben, geschieht nur der
Wahrhaftigkeit und der Vollständigkeit halber; es spielt eigentlich eine
Nebenrolle. Denn nicht der Sieg in einem eher sportlichen, mit Verbissenheit und
Trickreichtum geführten Wettstreit scheint mir das Wesentliche zu sein.
Hauptthema des großen Menschheitsstrebens wie auch das Hauptthema im Leben
jedes einzelnen Menschen - ob nun Entdeckungsreisender oder nicht - ist
vielmehr die notwendige große Wandlung des Menschengeschlechts als Antwort
auf die Frage, wie es empor ins Reich der Edelmenschen zu geleiten ist. Und jeder
einzelne ebenso. Bei dieser Antwort habe ich allerdings ein Wort mitzureden und
stelle mein Licht nicht unter den Scheffel.
Die Entdecker haben nichts getan als bis in unsere Tage hinein das Territorium
abzustecken, auf welchem sich diese Wandlung vollzieht. Von ihr sind nämlich
weder Weißer noch Eskimo, weder Afrikaner noch Araber, weder Japaner noch
Rothaut ausgenommen. Die Entdecker haben mit anderen Worten den
Handlungsraum für den großen Schritt zum Edelmenschen abgesteckt, indem sie
auch den letzten Weltwinkel besucht und beschrieben und die dortigen
Erdenkinder in den Wandlungsprozeß einbezogen. Überall sind sie Menschen

egegnet, und alle diese Menschen streben einen Wechsel zum Höheren, Besseren
an; sie benötigen ihn, um in Zukunft weiterleben zu können. Mit dem Vollzug
dieser Wandlung sind wir selbst betraut: wir alle. Denn was die moralischen
Werte und Maßstäbe dieses einzigartigen Vorganges angeht, so haben die Herren
Entdecker uns zumeist verraten und alleingelassen. Wer wie ich sein Scherflein
beim Aufbruch zu einem allgemeinen Empor! hat beitragen können, mag sich
glücklich schätzen. Doch sind diese Fälle leider die Ausnahme. Die Regel ist der
Raufbold.
Zwar ist es auch auf meinen Reisen nicht immer gerade ruhig zugegangen, doch
war dies nie meine Schuld, und ich rechne mich mit Fug und Recht jenen
Reisenden zu, die man so treffend als die stillen Entdecker bezeichnet: Marco
Polo und Alexander von Humboldt gehören dazu, ebenso Forschungsreisende wie
Prinz Maximilian von Wied-Neuwied, der sowohl im Norden als auch im Süden
Amerikas unter Indianern weilte; desgleichen der viel zu wenig bekannte Ungar
Armin Vambery, dem es gelang, heimlich ins verbotene Buchara vorzudringen;
der Schotte Mungo Park und - auch sie den afrikanischen Kontinent bereisend -
meine deutschen Landsleute Eduard Vogel, Adolf Overweg und Heinrich Barth.
Sie alle zählen zu dieser Kategorie, desgleichen der in meiner Jugendzeit im
australischen Busch verschollene Cottbusser Ludwig Leichhardt, der Schwede
Sven Hedin und mein Freund Pjotr Kusmitsch Koslow, der arabische Weltpilger
Ibn Batuta, der Große Livingstone, Eduard Pöppig - Sachsens Poet am
Amazonenstrome -, der Pommer Burmeister und der eben von erster
Rekogniszierungsfahrt nach dem Rio Araguaya in Brasiliens Urwäldern
zurückgekehrte Aschaffenburger Wilhelm Kissenberth. Uns allen ist eines
gemeinsam: Hauen und Stechen gab und gibt es an unserem Wege nur, werden
wir selbst angegriffen; geschossen wird nur in äußerster Notwehr. Den Genannten
- und es ließen sich unschwer noch weit mehr Namen anführen - spüre ich mich
mit jeder Faser meines Herzens verbunden. Ihnen und nicht jenen blutrünstigen
Konquistadoren, die laut daherpolternde Expeditionsunternehmungen
veranstaltetet haben und noch immer veranstalten, welche eher makabren
Karnevalsumzügen gleichen als sachorientierten Forschungsfahrten.
Mehr denn je sah ich mich, da ich vom Deck des Walfängers "Morning" auf das
graublaue Wasser der Baffinbucht blickte, durch meinen Polerfolg in die Pflicht
genommen. Ich hatte an genau diesem Abschnitt meinen Beitrag bei der
Veredlung des Menschengeschlechts fortzusetzen. Auch ahnte ich schon, wie das
zu geschehen hatte, waren mir doch durch eigenes Erleben - häufig vom Zufall
befördert - zumindest flüchtige Blicke in die Seelenabgründe der selbsterklärten
Polentdecker Cook und Peary gelungen. Bei der Erinnerung an die dabei
geschaute menschliche Niedertracht und Verlogenheit überzog mich eine
Gänsehaut. Ein Zusammenstoß der beiden Kämpen war offenbar unausbleiblich,
doch galt es, dessen Vehemenz die Spitze zu nehmen. Und wer wenn nicht ich
sollte dieses tun?
Von Kapitän Adams mit Seemannskleidung versehen, konnte ich daran gehen,
mir den von Whitney gestutzen Vollbart ganz abnehmen zu lassen. Ich behielt nur
meinen altgewohnten Lippenbart. Harpunier MacDonald, der sich nicht nur aufs
zielgerechte Schleudern des Mordstahles, sondern auch auf geschickte

Handhabung von Rasiermesser und Schere verstand, nahm die Prozedur vor. Als
sich die schlohweiße Bartpracht neben mir aufhäufte, sagte ich mir: lange, sehr
lange lag inzwischen die Zeit zurück, da ich, mein Gesicht von einem
dunkelblonden Vollbart gerahmt, auf dem Ritt zum Silbersee durch die Elk
Mountains gekommen war. In Erwartung unermeßlicher Reichtümer hatten die
mit mir reisenden Schatzsucher den wildesten Träumen nachgehangen. Ich aber
hatte schon damals gewußt: es gibt verschiedenerlei Schätze, nur war mir
seinerzeit die Jugend noch nicht als ein solcher erschienen. Allein - die
Erinnerung an die Jugend war kein Grund, verzagt zu sein. Man hat sein
jeweiliges Alter wie eine jede Jahreszeit ihr Wetter hat: genau bestimmt und
unabänderlich. Im Herbst soll niemand auf Frühlingssonne und Schneeglöckchen
hoffen; er tut besser dran, sich am Spiel des Windes mit dem bunten Laub zu
freuen.
Sobald Grönlangs Südspitze endlich achteraus lag, verschnürte ich Robbenparka,
Pelzhandschuhe, die Hose aus Eisbärenfell und meine Eskimofellstiefel, die
Kamiker, zu einem handlichen Bündel. Mein arktisches Abenteuer, so jedenfalls
dachte ich damals, war abgeschlossen. Bereit zu allem, was das Schicksal mir
abfordern würde, dampfte ich an Bord der "Morning" ungeahnten Entdeckungen
entgegen. Wie sich bald schon herausstellen sollte, auch neuen Abenteuern. Und
wenn mich diese auch nicht wieder bis an den Nordpol brachten - die Arktik sollte
noch für geraume Zeit in meinem Blickfelde bleiben. Ja, sie sollte schon bald eine
Rolle in meinem Denken und Streben erlangen, welche die Bedeutung der
unmittelbaren Reiseerfahrungen dort oben im Hohen Norden weit überragte.

4. IN DER GEISTERSCHMIEDE
Die Jagd auf Wale und das Verwerten der dabei anfallenden Tierkadaver
bestimmte für Wochen den mich umgebenden Alltag. Seit dem Tage der
Sonnenfinsternis fuhr die "Morning" auf Heimatkurs. Tausende Lummen und
Alke hatten bei unserer Umkehr das Schiff umflattert, und ich war fest überzeugt,
Kaschadu unter all den Vögeln zu wissen; sie war gekommen, mir Lebewohl! zu
sagen.
Walfängerschicksal als Ausdruck des ewigen Ringens der Menschheit mit der
Natur im Kampfe ums Überleben hat in der Reiseliteratur mehrfach sinnfälligen
Ausdruck gefunden; hinweisen möchte ich in dem Zusammenhange auf den von
Herrn Whitney gesprächsweise erwähnten Bericht Jules Vernes über Abenteuer
und Schicksale des polbesessenen Kapitäns Hatteras. Auch soll das Buch eines
bislang völlig unbekannt gebliebenen amerikanischen Autors - Herman Melville
mit Namen - nicht unerwähnt bleiben, in dem uns die Rache der Kreatur an ihren
Jägern vor Augen geführt wird. Ein weißer Wal, dem ein Kapitän die Vernichtung
geschworen hat, bringt dessen Schiff samt der Mannschaft zum Untergange. Die
Geschichte schildert das Leben der Walfänger derart einprägsam, daß ich es nicht
wage, meinen Lesern einen weiteren Versuch in dem Genre anzubieten. Es
erschien bereits 1851 und wird dem Publikum in unserem Vaterlande noch immer
vorenthalten! Doch bin ich überzeugt: der Tag wird kommen, da das Buch Moby
Dick auch der deutschen Leserschaft zugänglich sein wird. Es ist erstaunlich, wie
leichtfertig derartige Meisterwerke immer wieder in denunziatorischer Absicht
einer sogenannten Trivialliteratur zugeordnet werden, was ihr dichterisches
Wirksamwerden in der literarischen Öffentlichkeit unerhört einschränkt.
Erwartungsgemäß hörte während der Reise nach Schottland die Trankocherei
nicht auf. Das Blutige und Stinkende an dem Geschäfte hatte für meine Begriffe
nichts Großartiges an sich, es war eher abstoßend. Der Gedanke an ein
menschliches Hohelied kam mir nicht, und zum Glück forderte mich Kapitän
Adams weder zur Teilnahme an den rasanten Bootsjagden auf jene größten
Meersäuger - jedesmal ein Unternehmen auf Biegen und Brechen - noch zur
Mitarbeit beim Zerlegen der Tiere oder in der Fettsiederei auf. Wir hatten einen
anständigen Preis für meine Passage vereinbart, zahlbar an ein Bankhaus in
Edinburgh drei Wochen nach glücklicher Ankunft im Heimathafen.
Dundee in Schottland ist eine Industriestadt mit etwa so vielen Einwohnern wie
Chemnitz, das vielbesungene sächsische Manchester, und in weiten Teilen
ebenso verräuchert wie dieses. Bei der Ankunft begrüßte uns dickster Nebel. Ich
ging sofort an Land, mein spärliches Gepäck aufs deutsche Konsulat zu schaffen
und mir dort einen Paß zu besorgen, war ich doch völlig ohne Papiere. Und schon
hatte mich die Vergangenheit in Gestalt einiger Zeitungsartikel eingeholt, auf die
Konsul von Trebnitz meine Aufmerksamkeit zu lenken die Liebenswürdigkeit
besaß. Nach kurzem Gespräche hatte er sich als Verehrer Winnetous zu erkennen
gegeben und war hocherfreut, mich, dessen engsten Vertrauten und Freund,
kennenzulernen.
Die Artikel waren haarsträubend. Meine Feinde in der Heimat, allen voran der
verruchte Lebius, hatten während meiner Abwesenheit nicht geruht, neues Gift zu

ersinnen und die haarsträubendsten Verleumdungen über mein Vorleben und
mein Werk in die Welt zu setzen. Nun, ich war nicht gesonnen, diesen Burschen
etwas zu schenken; ich näherte mich dem vertrauten Kampfplatze mit Zuversicht.
Doch wer beschreibt meine Entrüstung, als ich auf eine erst wenige Tage alte
Meldung stieß, ganz offensichtlich von denselben Kreisen lanciert, die auch hinter
jenen dummen, sensationell aufgemachten Berichten über meine Vorstrafen und
die Scheidung von Emma Pollmer standen: "Der sattsam als Münchhausen von
Radebeul berüchtigte Schriftsteller Karl May ist von einer angeblich im Vorjahr
gemeinsam mit seiner jetzigen Gattin Klara, verw. Plöhn, geb. Beibler
angetretenen Amerikareise bisher nicht zurückgekehrt", las ich. "Zwar liegt
inzwischen vom Verlage des Herrn Fehsenfeld die Ankündigung eines Bandes
vor, in welchem der Autor May die auf jener Reise gehabten Erlebnisse
niedergelegt haben soll, doch kann man der einschlägig vorgewarnten Leserschaft
die Vermutung nicht verargen, es handle sich womöglich wiederum um einen
jener freihändig hingeworfenen, von jeder eigenen Ortskenntnis ungetrübten
Reiseromane des Herrn May alias Old Shatterhand alias Kara Ben Nemsi, wie er
sie seit Jahren erfolgreich zu vermarkten weiß - sehr zum Schaden der
heranwachsenden Generation. Frau Klara May war zu einem Kommentar über das
Ausbleiben ihres Mannes nicht zu bewegen. Sie selbst will schon vor geraumer
Zeit in die Radebeuler Villa Shatterhand heimgekehrt sein - allerdings verstrickt
sie sich bei Bezifferung der seither vergangenen Monate in Widersprüche. Ihre
Rückkehr dürfte, wie den Aussagen von Nachbarn zu entnehmen ist, noch vor
Ende des vergangenen Jahres erfolgt sein. Sind das Schweigen und die von dieser
Dame verbreiteten Desinformationen auch keinesfalls überraschend, so muß doch
die Frage erlaubt sein, ob Karl May, mit dem wirklichen Leben in der Neuen Welt
so ganz und gar unvertraut, möglicherweise im Wilden Westen verschollen, ob er
etwa das Opfer von Railtroublern und Stakemen geworden ist oder ob ihm gar
seine geliebten Rothäute den Skalp abgezogen haben."
Der Name des Blattes tut nichts zur Sache, ich will das von diesen schreibenden
Wichten so leichtsinnig gezündelte Feuer der Gehässigkeit nicht unnötig
anfachen, indem ich ihnen die Ehre zuteil werden lasse, hier namentlich auf diese
Unverschämtheiten einzugehen; das werden bei passender Gelegenheit die
zuständigen deutschen Gerichte. All diese entsetzlichen Prozesse, zu denen die
Rückständigkeit der einen und die Niedertracht der andern mich zwingt, sind mir
zutiefst zuwider. Doch muß ich sie führen - und ich werde sie alle gewinnen. Die
Prozessiererei, mir eigentlich wesensfremd, hält mich allerdings über weite
Zeitstrecken von meiner eigentlichen Berufung fern. Eines will ich an dieser
Stelle meinen Lesern nicht vorenthalten: Mich schaudert es jedesmal wieder neu
vor soviel schamloser Ungereimtheit. Und ist mir diese auch, aus meinen
bisherigen Erfahrungen mit derlei Radaujournalisten bestens bekannt, im
höchsten Grade ekelerregend - ich werde mich, das verspreche ich hiermit nicht
nur mir selbst, sondern auch meinen Lesern, von diesen Jämmerlingen nicht
kleinkriegen lassen.
Einziger Lichtblick im wild rauschenden Blätterwald ward mir die Meldung von
der kürzlich erfolgten ersten Landung eines lenkbaren Zeppelin-Luftschiffes in
Berlin. Hatte also die Unglücksserie, von welcher der Graf seit Jahren verfolgt

gewesen, endlich ihr Ende gefunden. Die meisten übrigen Zeitungsnachrichten
bewirkten in mir nichts anderes als die aus dem feindlichen Lager gegen mich
abgefeuerten Breitseiten: sie ließen mich des Ausmaßes an Mut bewußt werden,
den ich aufzubringen hatte, wollte ich bei Rückkehr in die viel gepriesene
Zivilisation den Grundsätzen treu bleiben, welche mein Leben bestimmten:
Friedensarbeit und Voranbringen des Edelmenschentums. In Europa hatte die
Kriegsgefahr seit meinem Aufbruch ins ewige Eis eher zu- als abgenommen, die
Mächte waren auf dem Balkan wie in Marokko von einem für alle einigermaßen
akzeptablen Gleichgewicht der Interessen noch immer weit entfernt. Ja, es hatte
nicht viel gefehlt und nach der Annexion Bosniens durch Österreich-Ungarn
sowie der darauf erfolgten scharfen Reaktion Rußlands wäre es fast zum Großen
Knalle gekommen. Ich war in der Tat zu lange bei den Inuit gewesen, fernab des
Weltgeschehens und somit der Möglichkeit beraubt, wie schon so oft im Notfalle
als Friedensmittler helfend einzugreifen.
Innerlich noch immer aufgewühlt gab ich dem Konsul die Zeitungsseiten zurück.
Meine Erregtheit war Herrn von Trebnitz nicht verborgen geblieben. Offenbar
deutete er sie vor allem als eine persönliche, und so sagte er lächelnd und wohl in
der Absicht, mich zu beruhigen: "Na, ganz so schlimm scheinen es die
Comanchen mit Ihnen ja nicht getrieben zu haben, Old Shatterhand. Erst einmal
herzlich willkommen daheim, Sie Verschollener - na, zumindest doch fast
daheim!"
Er stellte mir sogleich - selbstverständlich auf meinen bürgerlichen Namen - den
gewünschten Paß aus und ging großzügig auf die Bitte ein, mein Gepäck bis zur
Weiterreise unter seiner Obhut lassen zu dürfen. Im übrigen lade er mich für den
folgenden Nachmittag zum Tee ein. Ich nahm die Einladung mit dem größten
Vergnügen an und stellte beim Abschied, die Hand bereits an der Türklinke, noch
eine Frage, auf die ich bei Durchsicht der Zeitungen keine Antwort gefunden
hatte: "Hat Ernest Shackleton eigentlich den Südpol erreicht?" Letzte Nachrichten
vom antarktischen Abenteuer des britischen Navy-Leutnants und seiner Gefährten
hatten mich in Neuyork erreicht, wenige Tage vor dem Ablegen mit Peary.
"Das wissen Sie nicht? Mann Gottes, wo sind Sie denn die ganze Zeit gewesen?!"
"Ich?" Meine Augen fixierten ihn. "Wo soll ich gewesen sein? Stellen Sie sich
vor: Ich war am Nordpol!"
"Hahaha, ein guter Witz! Zu schön um wahr zu sein: Old Shatterhand am
Nordpol, - und Shackleton --- Tja, der arme Shackleton -. Nein, er hat umkehren
müssen."
"Wie nahe ist er dem Pol denn gekommen?"
"Knapp hundert Meilen. Weniger als zwei Breitengrade haben schließlich
gefehlt."
"Woran ist er gescheitert?"
"Das Übliche: Erschöpfung und Mangel an Vorräten. Und schlechtes Wetter
natürlich."
"Und doch ist er Sieger geblieben."
"Wie meinen Sie das?"
"Erstens hat er überlebt. Immerhin. Und zweitens hat er der Welt die Wahrheit
über sein Scheitern gesagt. Zweimal ein Sieg über sich selbst. Das soll ihm erst

einmal jemand nachmachen!"
"Aber so etwas ist doch ganz selbstverständlich!"
"Ja --- , sollte man meinen. Doch schon so mancher Entdecker starb als Opfer der
eigenen Großmannssucht, weil er seine Kraft überschätzte und nicht rechtzeitig
kehrtmachte.” Oder er macht der Welt etwas vor und läßt fünfe gerade sein,
dachte ich. Knapp hundert Meilen vom Pol entfernt war Shackleton umgekehrt,
weil ihm die Vorräte ausgingen. Wie Peary - und doch: welch ein Unterschied!
“Andere hätten das Ergebnis ihrer Reise geschönt und sich von der Welt groß
feiern lassen”, sagte ich voller Respekt.
"Nicht Shackleton! Ein integrer Mann. Ich hätte ihm den Erfolg gegönnt."
"Unbedingt! Obwohl ich, ehrlich gesagt, meine Bedenken gegen diese Art
Wettläufe habe."
"Wer spricht denn von Wettlauf?"
"Aber ich bitte Sie - sein alter Widersacher Scott liegt bestimmt schon auf der
Lauer. Sehen Sie sich doch bloß an, was am Nordpol los ist!"
"Man hat lange nichts mehr von dem Amerikaner gehört, diesem Perry - oder
Peary, was weiß ich. Ein unerträgliches Großmaul."
"Peary ist doch längst nicht der Einzige, den es zum Nordpol treibt."
"Was Sie nicht sagen! Sie wissen darüber Genaueres?"
"Wer wie ich monatelang mit Walfängern bei den Eskimos rumschippert,
schnappt so manches auf."
"Shackletons Vorstoß zum Südpol ein Sieg so oder so - ja, da mögen Sie recht
haben. Faszinierend trotz des schließlichen Scheiterns. Kapitän Scott - oder wer
auch immer der nächste ist - wird bei seinen Vorbereitungen umsichtiger sein
müssen."
"Bloß weil Shackletons Versuch nicht geklappt hat? Ganz im Gegenteil!
Waghalsigkeit und Übermut werden zunehmen, wenn ich mir diese Prognose
erlauben darf."
"Und was bringt Sie zu dieser Ansicht?"
"Es gibt nicht mehr viele von Menschen unbetretene Plätze auf unserer Erde, an
denen sich sportlicher oder nationaler oder sonst irgendein Ehrgeiz festbeißen
kann. Es wird dort unten bald ein ebensolches Feuerwerk konkurrierender
Expeditionen geben wie gegenwärtig im Herzen der Arktik."
"Wenn doch nur wir Deutsche stärker daran beteiligt wären! Sonst schnappen uns
die Franzosen noch die besten antarktischen Happen vor dem Munde weg!"
Jetzt empfahl ich mich wirklich. Mir sogleich nach Rückkehr in die zivilisierte
Welt von einem Konsul des Deutschen Reiches, der andere höchst freigebig als
Großmaul bezeichnete, das Lied von der deutsch-französischen Erbfeindschaft
vorsingen zu lassen - danach stand mir nun wahrhaftig nicht der Sinn. Ich
empfand dieses Lamentieren als Ohrfeige für meine Träume vom Edelmenschen,
von der möglichen Bruderschaft aller Gutwilligen, die überall auf der Erde zu
Hause sind und die sich weder um Rassen noch sogenannte Erbfeindschaften
noch sonstigen, ähnlich gearteten Kram scheren.
Konsul von Trebnitz, trotz des gezeigten vorlauten Betragens in vaterländischen
Dingen kein Mann von Engstirnigkeit, war so umsichtig, mir in der Stadt, welche
mir gänzlich fremd, zur Übernachtung eine Unterkunft in Hafennähe zu

empfehlen. Dies kam mir äußerst zupaß, wollte ich doch noch einmal kurz mit
Kapitän Adams sprechen. R. D. Stan's Inn war der Name des Etablissements,
welches der Konsul als gediegen, mit gutbürgerlicher Küche aufwartend
charakterisierte. Ich dachte mir zunächst nichts bei dem Namen der Herberge und
machte mich frohen Mutes sogleich auf den Weg. Mein unerschütterlicher Glaube
an Gott und an die Möglichkeit einer Besserung und Veredelung des Menschen
half mir, auf meinem Wege stadtabwärts zu der gehobenen Stimmung
zurückzufinden, mit der ich den Landgang begonnen hatte.
Während unseres langen Gesprächs und meiner ausgiebigen Zeitungslektüre in
des Konsuls Räumen hatte der Nebel sich nicht gelichtet. Zudem war es
schummrig geworden. Das graue Tageslicht würde nicht mehr lange vorhalten.
Ich sah mich, nachdem ich geglaubt, zielstrebig bereits mehrere Straßenzüge
durchschritten und dem breiten Mündungstrichter des River Tay zugestrebt zu
sein, an dessen Norduferhang die Stadt Dundee sich ausbreitet, noch immer im
eleganten Viertel der oberen Vorstadt, wo sich auch das Gebäude des Konsulates
befand. Auf dem reichlich verwitterten Schild über dem Eingang zu einem
Gasthause konnte ich Jeannie's Ta---n entziffern. Das zweite, im Mittelteil völlig
unleserliche Wort mochte für Tavern stehen, doch selbst wenn diese Deutung
stichhaltig war, half der nie zuvor gehörte Name der Schankwirtschaft bei
meinem Versuch, mich zu orientieren, nicht weiter. Auch begegnete mir auf der
Straße niemand, den ich nach dem Weg hätte fragen können. Ich schritt unbeirrt
kräftig aus, denn wer aufgibt, hat bekanntlich bereits verloren.
Wer beschreibt mein Erstaunen, als ich plötzlich wieder vor dem Eingang zum
Konsulat stand. Die Rollos vor den Fenstern waren inzwischen geschlossen,
beiderseits des Portals brannten Gaslaternen. Es war in der Tat mittlerweile völlig
dunkel geworden, und gerade jetzt rissen die Nebelschwaden um mich so weit
auf, daß ich in der diesigen Ferne, vermutlich über den Wassern der Nordsee,
verschwommenen den fast noch vollen Mond aufgehen sah.
Ich zögerte augenblickslang. Sollte ich Herrn von Trebnitz noch einmal
inkommodieren? Doch entschloß ich mich endlich, dieses nicht zu tun, würde ich
ihn ohnehin doch schon am nächsten Nachmittag zum Tee wiedersehen. Ich ging
also weiter, bestärkt in der Absicht, meinen Weg zum Ufer des River Tay alleine
zu finden. Der Verlauf einer Gasse, die relativ gerade abwärts zu führen schien,
kam mir zu Hilfe. Doch auch hier täuschte der erste Eindruck; kaum war ich
einige Häuser weit gekommen, war mein weiter oben gelegener Ausgangspunkt
abermals im dichten Nebel versunken. Eine Straßenbeleuchtung gab es nicht. In
Schwaden zog der graue Dunst an den kaum erkennbaren Giebeln der Häuser
entlang. Neben mir ragte ein Kirchturm ins Dunkel, ohne daß ich hätte ausmachen
können, ob er spitz oder stumpf endete. Schon bald merkte ich an der Art, wie der
Nebel wallte, daß ich mich in derselben Richtung bewegte wie der leichte Wind,
welcher sich aufgemacht hatte, das heißt: westöstlich anstatt nordsüdlich, dem
Wasser zu. Mit anderen Worten, ich war erneut einer - wenn auch nur leicht -
gekrümmten Straße gefolgt; allerdings war die Krümmung unter den
herrschenden Sichtverhältnissen nicht auszumachen gewesen. Scharf eine
Biegung vollziehend, spornte ich mich zu schnellerer Gangart an. Und siehe da,

es dauerte gar nicht lange, so hatte ich das Gefühl, der Hafengegend erheblich
näher gekommen zu sein, und mein Gefühl trügt mich in diesen Dingen nur
äußerst selten.
Wie ein Leuchtzeichen sah ich just in dem Augenblicke eine Laterne hell überm
Eingang zu einem Hause blinken - abermals eine Gastwirtschaft, wie sich bald
herausstellte, genauer gesagt eine Spelunke; ihr Name lautete sinnigerweise Cool
Up.Ich mußte lächeln, brauchte ich momentan doch genau das, was das Schild
über dem niedrigen Eingang dem Ankömmling verhieß: eine Verschnaufpause zu
meiner Abkühlung. Die Wegsuche hatte mich trotz der nassen Kälte des Nebels
erhitzt und müde gemacht.
Ich trat ein. Der enge Schankraum war von Tabaksqualm angefüllt wie die Gassen
vom Nebel, und insgesamt waren die Lichtverhältnisse keineswegs günstiger als
sie es draußen gewesen. Trinkende, rauchende Männer steckten über den Tischen
die Köpfe zusammen, andere standen an Wände und Türrahmen gelehnt. Man
hörte Gläser klirren und das leicht schmatzende Grunzen zufriedener Trinker.
Auch ich sah mich gezwungen, ein Glas zu nehmen, und da ich in Schottland war,
sollte es Whisky sein. Ich trat an die Theke. Bestellte. Die Gespäche um mich
verstummten augenblicklich. Sobald ich das Gewünschte erhalten und mein Glas
zum Munde geführt hatte, setzte das Gläserklirren, das Schmatzen und tuschelnde
Reden der anderen Gäste erneut ein. Niemand schien mich mehr zu beachten, man
hatte den neuen Gast flüchtig abgeschätzt und ihn alsbald eingestuft. Dies wäre in
keiner Trinkstube der Welt anders gewesen als eben hier, im Cool Up in Dundee
an Schottlands Ostküste. Schon bald sollte ich erfahren, welcher Art diese
Einstufung war und wie sie meine Aufnahme durch die anderen Gäste
beeinflußte.
Der Wirt schob mir, ohne erst nachzufragen, alsbald ein frisch gefülltes Glas quer
über den hölzernen Thresen zu. Ich hielt ihm mein immer noch halbvolles erstes
Glas entgegen und sagte höflich: "Sir, ich bitte darum, in Ruhe austrinken zu
dürfen! Mit allem Respekt ---"
Rundum scholl bellendes Lachen auf. "Sir!" riefen einige und hielten auch ihre
Gläser dem Wirte hin. Mein korrektes Englisch, auf das ich, zumal unter lauter
Schotten, mit Recht stolz sein konnte, war offenbar zur Kenntnis genommen
worden - doch mit welchem Ergebnis! Man machte sich schamlos über mich
lustig. Es sollte noch schlimmer kommen. Der Wirt nahm wortlos das zweite Glas
wieder an sich, jedoch nur, um es einem anderen Gast zuzuschieben, der es
ebenso wortlos anhob. Der Fremde trank mir zu, ich tat ihm Bescheid und
widmete mich erneut einer Betrachtung der wieder stumm oder leise tuschelnd
dasitzenden oder herumstehenden Männer. Es waren einfache Menschen, zumeist
Hafenarbeiter und Schauerleute. Kein Gesindel eigentlich, sollte man meinen. Der
Fremde, der eben das für mich bestimmte Glas aufgenommen, stand plötzlich
neben mir, den rechten Ellbogen auf die Theke gestützt. Er trug eine Schirmmütze
und ein um den Hals geknotetes Tuch, das früher einmal lindgrün gewesen sein
mochte.
"Wie geht's so?" fragte er. Ich hatte Mühe, seine stark mundartlich gefärbte
Redeweise überhaupt zu verstehen, doch half mir meine natürliche
Sprachbegabung über diese Klippe hinweg.

"Ach, es geht so", entgegnete ich. "Und selbst?"
"Hmm", ward mir darauf zur Antwort. Die Knappheit der Auskunft überraschte
mich nicht, hatte ich doch im Wilden Westen der Neuen Welt tausenfach ganz
ähnliche Unterhaltungen geführt, auch in einschlägigen Saloons. Wir hoben
einander die Gläser entgegen. Meines war, als ich es wieder absetzte, nun
tatsächlich leer, und ich winkte dem Wirt und erhielt ein neues, gefülltes über die
Theke geschoben.
"Schottischer Whisky", sagte der Fremde und nickte dabei bedeutungsvoll.
"Hmm", war nun ich an der Reihe. Nach dem ersten Schluck aus dem neuen Glas
stülpte ich genußvoll die Lippen auf und atmete tief die rauchige Kneipenluft ein,
gemischt mit dem Whiskyhauch, der an meinem Schnurrbarte hängengeblieben
war. Zu meinem Befremden sah ich, daß der Unbekannte mir das
Lippenaufschürzen nachmachte, doch maß ich diesem Umstande keine Bedeutung
zu. Ich dachte an Harry Whitney und an den von ihm stammenden Taschenflakon
mit Bourbon, der mir nach meinem unfreiwilligen Tauchbad im Eiswasser das
Leben gerettet hatte. Jener Bourbon war leidlich gut gewesen - dieser Scotch war
in der Tat ausgezeichnet.
"Schon lange in Dundee?" fragte der Fremde nach einer Weile.
"Kommt drauf an."
"Was heißt'n das!"
"Es heißt das, was ich sage."
"Und - was sagste?"
"Nun - dem einen mag ein Tag zu kurz sein, dem anderen schon viel zu lange."
"Nanana, nu werdma nich frech!"
"Ich bitte Sie, Sir! ---" Ich mußte diese Unterhaltung sofort beenden. Der Kerl
wirkte, nun ich genauer hinsah, schon reichlich angeschlagen und war
wahrscheinlich, geübt, seinen wirklichen Zustand zu verschleiern, längst
sturzbetrunken.
"Sir! Sir! ---" scholl es da überall um mich her. "Duncan, du bist als alter Adel
durchschaut! Kannste nix machen!"
Ich mußte sofort diesen Ort verlassen, das hier nahm sonst kein gutes Ende. Zwar
fürchtete ich mich nicht, obwohl ich allein war. Doch mit der Örtlichkeit nicht
vertraut und ganz allein auf mich selbst gestellt zu sein - das war keine gute
Kombination und ging ohne Zweifel weit über das hinaus, was ich als vertretbares
Risiko anzusehen bereit bin. Ich konnte, wurde ich ernsthaft bedroht, einen, zwei,
ja auch drei Angreifer mit meiner Schmetterhand niederstrecken, doch war hier
die Übermacht so gewaltig, daß ich keine wirkliche Chance hatte. Ich griff in die
Rocktasche, wollte meine Zeche bezahlen und gehen. Das halb ausgetrunkene
Glas stellte ich neben mich auf die Theke.
Da legte sich plötzlich die Hand des Fremden, den seine Saufkumpane Duncan
genannt hatten, auf meine Schulter. "Nix da", sagte er. "Das mag bei dir in
Preußen anders sein. Aber im Cool Up wird ausgetrunken. Merke dir das!" Die
Angriffslust in seiner Stimme war unüberhörbar.
Er hatte den Namen des Lokals kaum ausgesprochen, als es mir wie Schuppen
von den Augen fiel. Diese Stadt, in welcher ich niemals zuvor gewesen, kam mir
auf einmal bekannt vor. Du bist gar nicht in Dundee im Cool Up, sagte

unüberhorbar etwas in mir. Bist vielmehr auf dem fernen Stern Sitara, bist auf
deiner Lebensreise in die Geisterschmiede im Walde von Kulub geraten, gelegen
in Märdistan zwischen Ober- und Unterland, zwischen Dschinnistan und Ardistan
- ja, zwischen Jeannie's Tavern und R.D. Stan's Inn --- zwischen R.D. Stan--- und
Jeannies's Ta---n, scholl es wie ein Echo in mir nach, wieder und wieder ---
zwischen R.D. Stan--- und Jeannies's Ta---n! Und schließlich erneut: zwischen
Ardistan und Dschinnistan. Den Nachhall zu übertönen, rief ich verzweifelt: "Ich
bin doch aber gar nicht aus Preußen! Ich bin Sachse, Sir!" In mir aber klang es
weiter: Sitara, Sitara---
"Sachse, Preuße - what's the differnce, you bloody German Pickelhaube!" rief
mein Gegenüber streng. Seine Stimme sollte gebieterisch klingen und hätte auf
einen Schwächeren mit Sicherheit nicht ihre Wirkung verfehlt. Ich aber war
bereit, mich meiner Haut zu wehren, und ich hatte Mittel und Wege dazu.
Drohend stand Duncan vor mir, die Faust zum Schlage erhoben. Da stürzten zwei
andere sich von hinten auf mich und hielten mit aller Gewalt meine
Schmetterhand nieder, die ich soeben zu schwingen gedachte. Und ringsum klang
wieder das höhnende "Sir! Sir! Duncan, er hat wieder Sir zu dir gesagt, zu wem
sonst? Sir, wo seid Ihr, Sir Duncan! Warum nennt der Kerl dich nicht Squire,
verdammt." Das kichernde Lachen wollte kein Ende nehmen.
"Du gibst also zu, Deutscher zu sein!" sagte Duncan. Er hatte noch immer die
Faust geballt, hielt allerdings nun den Arm gesenkt, wußte er mich doch in der
Gewalt seiner Kumpane.
Ich schwieg. Was sollte ich sagen? Sollte ich erklären, daß nicht die
Zugehörigkeit zu diesem oder jenem Volke das Wesen eines Menschen ausmacht;
daß es überall wertvolle Menschen gab, daß vielmehr die Trennung in Gut und
Böse quer durch die ganze Welt lief? Verlorene Liebesmüh - dieser Duncan
würde es nicht verstehen. Ja, Sitara war in der Tat überall, war in Dundee, das
sich am Hange über dem Firth of Tay vom Rande des Hafens bis zur eleganten
Oberstadt hinzog, war in Ernstthal und dem benachbarten Hohenstein im
sächsischen Erzgebirge, wo ich aufgewachsen und wo ich die Teilung der Welt in
reich und blutarm am eigenen Leibe erfahren. Es gab diese Teilung in Preußen,
natürlich auch dort, doch ich war inzwischen Weltbürger und hatte geglaubt, der
alten Einteilung in Oben und Unten durch meine eigenen Anstrengungen beim
Trachten nach dem Guten längst entronnen zu sein. Aber gab es überhaupt ein
Entrinnen? Sitara war vor allem ein Ort der Bewährung. Man mußte stets strebend
sich bemühen - selbst dann, geriet man auf der Suche nach einem geeigneten
Aufenthaltsorte für Edelmenschen im Walde Kulub in die Geisterschmiede und
klang dort das Pinkepank vom Amboß der Gesellen des Bösen auch noch so
drohend. Mußte seinen Mann stehen, wenn sie auch alles dransetzten, einen nach
ihrer Absicht umzuschmieden und man gemartert wurde bis in die weiße Glut. All
das ging mir in Blitzeseile im Kopfe herum, doch ich behielt es für mich. Nein,
Duncan hätte es nicht verstanden. Die anderen auch nicht.
"Wir werden dich schon zum Reden bringen", sagte Duncan da mit scharfer
Stimme. "So oder so."
"Was treibst du dich hier in unserer Stadt herum, anstatt zu Hause zu bleiben bei
deinem Kaiser?" Nun mischten sich auch andere ein. "Spionierst stattdessen

an unseren Werften herum, willst wohl herausfinden, wo die Dreadnoughts gebaut
werden?"
Ich hatte von diesen britischen Großkampfschiffen gehört, von ihrem
unübertroffenen Aktionsradius, ihrer unübertroffenen Panzerung, der
unübertroffenen Durchschlagskraft ihrer Geschütze. Jetzt in Friedenszeiten
bewirkten sie vor allem eines: sie waren der deutschen Flottenführung und, ja,
Kaiser Wilhelm ein Ansporn, selbst immer mehr und immer größere
Schlachtschiffe zu verlangen und bauen zu lassen. Eine Spirale des Wettrüstens,
deren Ende nicht absehbar war. Welch absurde Idee, mich damit in Verbindung
zu bringen!
"Ich habe nicht, nie ---" sagte ich. "Ganz im Gegenteil. Ich verlange mit einem
Vertreter des deutschen Konsulates zu sprechen!" Da sah ich, wie eine Hand eine
noch reichlich gefüllte Flasche über meinem Kopfe schwang. Sie werden dich
totschlagen, war als letzter Gedanke in mir, ehe mich mein Bewußtsein verließ;
doch gestalteten sich die Umstände glücklicherweise weit günstiger, als ich hatte
annehmen müssen.
Als ich wieder zu mir kam, war Dunkelheit um mich. Ich lag auf der Erde; es roch
erbärmlich nach Whisky. Verletzt schien ich nicht zu sein, obwohl meine Glieder
schmerzten. Ich wälzte mich mit geringer Anstrengung auf die Seite. Man hat
dich also nicht gefesselt, stellte ich mit Befriedigung fest. Doch trotz dieser
freudigen Entdeckung spürte ich Verzagtheit in meiner Seele. Bekanntlich lauern
die schlimmsten Feinde im eigenen Herzen. Warum bist du nicht in der Oberstadt
geblieben und in Jeannie's Tavern eingekehrt, statt dich auf den Weg ins
Ungewisse zu machen, rechtete ich mit mir. Der Umstand, daß ich im Nebel im
Kreise gelaufen und schießlich wieder vor meinem Ausgangspunkt, dem Konsulat
des Herrn von Trebnitz, gelandet war, schien mir nun als sicherer Hinweis darauf,
daß ein Schutzengel mir einen Fingerzeig hatte geben wollen. Ich aber hatte
diesen gröblich mißachtet. Wer würde mir nun weiterhelfen? Mein Konsul
bestimmt nicht.
Augenblickslang griff in mir der Gedanke Platz, auf das Angebot der Schamanin
Kaschadu zurückzukommen, sie herbeizurufen und zu bitten, mir aus meiner
verzweifelten Lage herauszuhelfen. Um zu entfliehen, ohne gemartert zu werden,
mußte man fliegen. Mit dem Aufkommen motorisierter Flugapparate war
zweifellos auch die Zeit des geistigen Aeroplans angebrochen. Wir würden aus
diesem Verlies - oder diesem Keller oder was auch immer mein stockdunkler
Kerker sein mochte - auf sanften Zauberschwingen entfleuchen. Schon öffnete ich
die Lippen, setzte an zu einem, zur Probe zunächst leise gewollten "Kascha ---".
Da fiel mir ein, daß ich am Abend den Mond als fast volle Scheibe hatte aufgehen
sehen, und ich verwarf die Idee schnell. Kaschadu konnte mir bei Halbmond von
Nutzen sein; in Nächten wie dieser war auch sie machtlos.
Ich mußte schon Stunden hier im Dunkel gelegen haben - gewiß nicht Tage, sonst
hätte ich Hunger verspürt. Endlich entschlossen, mir selbst zu helfen, griff ich ins
Innere meines Rockes. Dort trug ich in einer Geheimtasche, wasserdicht verpackt
und folglich auch vor dem schottischen Kornschnaps sicher, der sich über mich
ergossen, stets einige Schwefelhölzer bei mir. Eines davon riß ich auf dem

steinernen Fußboden an, auf welchem ich lag.
Die Flamme tauchte meine Umgebung in gespenstisches Licht. Ich befand mich
am Fuß einer hölzernen Treppe, deren oberes Ende von einer Luke verschlossen
war. Eine Falltür!, ging es mir durch den Kopf. Dies mußte folglich aller
Wahrscheinlichkeit nach noch immer die widerliche Kaschemme Cool Up sein,
in der man mich zunächst in ein abstruses Gespräch verwickelt und mir dann eine
Flasche über den Kopf geschlagen hatte. Für diese Annahme sprach, daß
beiderseits eines Ganges, welcher von Treppe und Luke fortführte, Fässer
übereinandergestapelt waren. Das Ende des Ganges war im Licht der schon
schwächer werdenden Zündholzflamme nicht auszumachen.
Langsam kam mir die Erinnerung an Einzelheiten. Man hatte mich
niedergeschlagen, weil ich Deutscher war. Angeblich sollte ich - ja, Spionage war
der Vorwurf gewesen, den dieser Duncan oder einer seiner Saufkumpane hatte
lautwerden lassen. Ich ein Militärspion, ich, dem die Idee des Friedens wie
niemandem sonst am Herzen lag - absurder ging es schon nicht mehr.
An derlei Absurditäten war ich seit langem gewöhnt. Wie oft hatte man mich
unter Westmännern, solange man über meine wahre Identität noch nicht
aufgeklärt war, für ein Greenhorn gehalten. Mich, Old Shatterhand! Und wie oft
hatte ich am Marterpfahle irgendwelcher Indsmen gestanden, die mich nicht
kannten--- gemartert nicht als Winnetous Blutsbruder, sondern als irgendein
Weißer. Derlei pauschalisierendes Räsonieren meint weder jemals den Einzelnen
noch ist es Vernunftgründen zugänglich.
Um mich war Stille, sah ich vom Brummen in meinem Schädel ab, das noch
immer ein erhebliches war. Als Spion für des Kaisers Marine verhöhnt und
anschließend von einer Übermacht besiegt worden zu sein - das war in der Tat
nicht erbaulicher als unerkannt zum Greenhorn gestempelt und an den
Marterpfahl gebunden zu werden, den sicheren Tod vor Augen. Doch hatte es für
mich auch in solch auswegslos scheinenden Lagen immer eine Rettung gegeben,
sonst wäre ich jetzt nicht hier.
Ehe das Zündholz zur Gänze erlosch, nahm ich als letztes einen in zwei, drei
Armlängen Entfernung von mir an einem rostigen Wandhaken hängenden
Hammer wahr, wie ihn der Böttcher benutzt, um beim Faßbau die Reifen über die
Dauben zu zwingen. Dann senkte sich wieder das stumme Dunkel der
Ungewißheit um mich. War ich in der Tat - und alles sprach dafür, daß es sich so
verhielt - an keinen anderen Ort verbracht worden, so mußte folglich die Falltür
im Fußboden des Schankraumes angebracht sein.
Ich konzentrierte meine Gedanken. Die Schmerzen in meinen Gliedern konnten
durchaus daher rühren, daß man mich kurzerhand durch diese Falltür gestürzt
hatte, geradewegs die Kellertreppe hinunter. Daß sich dort oben jetzt nichts
bewegte, daß weder Schritte noch Stimmen noch irgendwelche anderen
Geräusche vernehmbar waren, kein Stühlerücken, kein gar nichts, konnte nur
eines bedeuten: es war spät in der Nacht. Wirt wie Gäste hatten das Lokal längst
verlassen. Ich richtete mich auf und tastete mit der Linken die Wand nach dem
Hammer ab. Mit dem Griff des guten Stückes in Händen trat ich auf die Treppe
zu. Nun mochte kommen, wer wolle. Ich stieg die Stufen empor.
Sobald ich mich mit aller Kraft der freien Hand und schließlich gar mit meinem

Rücken gegen die Falltür stemmte, mußte ich erkennen, daß ich sie allein nicht
anzuheben imstande war. Man hatte etwas darauf gestellt, um sie zu sichern.
Nun war guter Rat teuer. Ich setzte mich kurz entschlossen auf die Treppenstufe,
auf der ich eben gestanden. Auswegslose Lagen gibt es für mich grundsätzlich
nicht. Und siehe da - plötzlich schimmerte in der Ferne ein Leuchten, das langsam
heller und heller wurde. Das Licht mußte seinen Ausgang vom Ende des Ganges
genommen haben, welcher mir nun gewissermaßen zu Füßen lag. Ich faßte den
Hammergriff fester. Das Licht kam langsam, doch unaufhaltsam näher und
beleuchtete bald Brust und Hals seines Trägers; sein Gesicht aber blieb im
Dunkeln.
Ich wartete ab. Die geringe Höhe, in der die Lichtquelle gehalten wurde - es
handelte sich um eine nach oben abgeschirmte Petroleumlampe, wie ich schon
bald konstatieren konnte -, ließ vermuten, daß der Herankommende etwas
bestimmtes suchte, und zwar auf dem Boden des Kellers. Würde er mich zu früh
erkennen, gab ich das Überraschungsmoment aus der Hand, welches mir schon so
oft von Nutzen gewesen. Dorthin, wo ich saß, würde er zuallerletzt schauen. Bis
es soweit war, blieb Zeit zu einer Entscheidung.
Was ich üblicherweise meinen Instinkt nenne, bewährte sich einmal mehr. Denn
in dem Augenblick, da der Mann den Fuß der Treppe erreicht hatte, die Lampe
hob und der Lichtkegel meine angewinkelten Beine erfaßte und bald darauf meine
Schultern und meinen Kopf - in dem Augenblick hatte auch ich sein Gesicht
erkannt. Es war der junge Harpunier MacDonald von der "Morning".
"Mann Gottes, MacDonald!" rief ich erstaunt. "Was suchst du denn hier! Oder
vielmehr - wen?"
"Na, wen schon! Ich wollte hier sein, ehe du mit deinem Geschrei alle Hunde von
Dundee scheu machst wie damals die von ganz Grönland." Zufrieden lachte er
und wollte die Lampe absetzen. Dabei muß er sie ungenau auf eine der
Treppenstufen gestellt haben; die Lampe kippte, flackerte kurz auf und zerschellte
mit lautem Geklirr am Boden. Der Geruch von Steinöl breitete sich in der
Dunkelheit aus.
"So ein Sch--- Mist", sagte der junge Seemann. "Wenn wir man bloß den
Ausgang da hinten finden." Ich beruhigte ihn mit dem Hinweis auf meinen Vorrat
an vorzüglichen Zündhölzern; eines davon hier über dem ausgeflossenen
Lampenöl zu entzünden mochte ich mich jedoch nicht entschließen.
"Wie hast du wissen können, daß du mich hier findest?" wollte ich wissen.
Vorsichtig kroch ich, während ich sprach, die Stufen der Treppe abwärts, darauf
bedacht, nicht in Lampenscherben zu fassen.
"Wie? Na ganz einfach! Ich hab gesehen, wie sie dir eins mit ner Buddel
übergebraten haben - und gleich gings ab durch die Luke, hier runter."
"Wann war das?"
"So um halb elf."
"Und wie spät ist es jetzt?"
"Na, so viertel vier. Wenn wir uns ranhalten, schaffen wirs raus, ehe der Markt
aufmacht. Dort endet der Gang nämlich."
Er schien sich bestens in Dundees Unterwelt auszukennen. Wir machten uns auf

den Weg. Nach wenigen Schritten erfühlte ich den Mauerhaken und hängte den
Küferhammer an seinen Platz zurück. Ich spürte MacDonalds Atem im Nacken.
"Erstmal gehts geradeaus", sagte er. "Laßmal dein Lichtchen noch stecken."
Mich interessierte vor allem eine Frage, und ich stellte sie in aller Offenheit: "Sag
mal, wenn du mich gleich erkannt hast - warum hast du mir dann nicht geholfen?
Ich meine, das war doch kein fairer Kampf einer gegen einen - ganz im
Gegenteil!"
"Ich kam doch gerade man erst in die Kneipe, als die Klopperei so gut wie vorbei
war. Und außerdem - gegen Duncan und seine Schläger kannste nich anstinken."
"Notorische Krakeeler also! Hätte ich mir fast gedacht. Wie konnten sie mich nur
für einen deutschen Spion halten!"
"So, hamse das?"
"Bloody German Pickelhaube haben sie mich genannt!"
"Ach, du bist Deutscher! Sag mal - Pickelhaube? Was issn das eigentlich?"
"Nun, wie soll ich sagen - die in meiner Heimat übliche Form des Helmes. Ja, so
kann man es formulieren."
"Versteeh! Die Dinger mit Blitzableiter! Habich auf Bildern gesehn. Kaisers
Mariner ham die aber nich. Und andere Deutsche hab ich noch nie gesehen. Dich
hab ich ehrlich gesagt bis eben fürn Yankee gehalten."
"Dieser Duncan kann mir doch nicht mein Herkommen vorwerfen!"
"Macht er aber, hastja gesehen.
"Ich hab ihm doch auch keine Schottenwitze erzählt."
"Issn das?"
"Nun, lieber MacDonald, das sind Anekdoten, in denen ihr Schotten gelinde
gesagt als Geizhälse dargetellt werdet."
"Knickrich meinste?"
"In etwa."
"Ham bestimmt die Engländer in die Welt gesetzt. Und die - na die erstmal.
Knickrich sind die natürlich kein Stück, hahaha."
"Ich sehe, du hast mich verstanden."
"Na, laß schon gut sein. Wärst du wirklich ein Yankee, hätter Jonathan zu dir
gesagt und sie hätten dich genauso fertiggemacht."
"Wie hat dieser Duncan es nur herausgefunden!"
"Was? Daß du ein Kraut--- ich meine: daß du Deutscher bist? Duncan ist
sprachbegabt wie Sau."
"Ich hielt mein Englisch immer für unanfechtbar."
"Ist es auch, ist es auch. Aber hier ist nicht England, Mann. Duncan sagt dir,
wenns drauf ankommt, aus welchem Dorf in Yorkshire du stammst. Oder in
Exeter. Und bei dir muß er gerochen haben: es ist nicht Yorkshire. Und auch nicht
Exeter. Gegen Engländer hat er übrigens auch was."
"Schweig endlich! Wenn ich daran denke, so will der Ingrimm mich übermannen.
Die sittliche Aufwärtsentwicklung in das uns verheißene Land der Edelmenschen
als Heimat aller Gutwilligen ist offensichtlich ein weiter Weg."
"Die bitte was?"
"Die sittliche Aufwärts---", setzte ich an, verstand jedoch, daß es zwecklos
gewesen wäre, bei meinem Retter jetzt und hier mit eben dieser

Aufwärtsentwicklung beginnen zu wollen. So entgegnete ich ausweichend, indem
ich mich ganz zu ihm umdrehte: "Ich fragte nur: ist es noch ein weiter Weg bis
zum Ende des Ganges?" "Nee, sind gleich da. Kannst schonmal eins von
deinen Streichern anreißen." Ich tat wie mir geheißen. Anstelle der Fässer
säumten jetzt Kisten den Gang.
"Warum hältst du es eigentlich für geraten, vor Öffnung des Marktes mit mir
draußen zu sein?" fragte ich, mich abermals zu MacDonald umwendend.
Anstatt zu antworten legte er mir die Rechte auf die Schulter und sagte: "Laß
mich mal vor jetzt. Gleich gehts um die Ecke."
Ich trat zur Seite und preßte mich gegen die Kisten.
Im Vorbeidrängeln kam der Schotte auf meine Frage zurück: "Die frühe Stunde
istn kleiner Sicherheitsfimmel von mir. Duncan hat doch seine Leute überall.
Lauter Schmuggelware hier", sagte er, auf die Stapel längs der Wände deutend.
Ich nickte stumm, und stumm folgte ich ihm, sobald er vor mir ging. Das
Streichholz erlosch. Ich lief jetzt nach Gehör. Auf einmal stieß ich gegen
MacDonald, der stehengeblieben sein mußte.
"Pst!", raunte er mir zu. Beide hielten wir den Atem an. Doch schon nach
wenigen Sekunden gab er Entwarnung. "Ich dachte bloß--- . Man wird doch
nochma denken dürfen. Machma wieder Licht."
Im Weitergehen riß ich ein Zündholz an. Jetzt war ein starker Luftzug zu spüren,
der die Flamme gelöscht haben mochte, hätte ich nicht meine freie Hand
schützend davorgehalten. Weit konnte es nicht mehr sein bis zum Ausgang.
Erneut blieb MacDonald stehend. Er sicherte wie ein Hund, zog schnüffelnd die
Luft dabei ein. "Klar Schiff", stellte er endlich fest und ging weiter. Das Holz in
meiner Hand erlosch, als eben das erste Tageslicht durch eine Türöffnung fiel.
Der Markt lag still, Buden und Stände präsentierten sich leer. Die Sonne war eben
aufgegangen. Vom gestrigen Nebel fehlte jede Spur. "Käppn Adams will dich
übrigens nochmal sehen", sagte MacDonald auf einmal in der ihm eigenen
unvermittelten Art und Weise.
"Ich hatte selbst die Absicht, ihn aufzusuchen", entgegnete ich. "Gestern abend
war ich zu ihm unterwegs. Wie du weißt, ist leider etwas dazwischengekommen."
Meine Frage, ob auch er auf die "Morning" wolle, verneinte er. Er wies mir den
Weg, und als wir uns mit einem herzlichen Handschlag verabschiedeten, dankte
ich ihm dafür, daß er mir zu Hilfe gekommen war.
"Keine Ursache", sagte er. "Hättste für mich doch auch gemacht." Ich nickte
gedankenvoll und ging in die mir gewiesene Richtung.
Der Liegeplatz des Schiffes war unschwer zu finden. Kapitän Adams war bereits
an Deck, das Entladen der Tranfässer beaufsichtigend. Er unterbrach seine
Tätigkeit, sobald er meiner auf der Laufplanke ansichtig wurde und lud mich zum
Morgenkaffee in seine Kajüte ein.
"Es ist nett von Ihnen, noch einmal vorbeizuschauen", sagte er. "Ich wollte Ihnen
nämlich ein Angebot machen."
"Ich hoffe, es betrifft genau den Grund, der mich zu Ihnen führt", entgegnete ich.
Und in der Tat - er bot mir an, was ich im Stillen gehofft hatte: "Sollte es sie noch
einmal nach Grönland ziehen, lassen Sie es mich wissen! Mein Schiff steht Ihnen,
falls es mit unserem eigenen Turnus zu vereinbaren ist, dafür jederzeit als

Transportmittel zur Verfügung."
Mich verbeugend, bedankte ich mich. Und da weder die frische Luft noch der
ausgezeichnete Kaffee des weltgewandten Fahrensmannes mein Kopfgrimmen
völlig beseitigt hatten, schloß ich eine Bitte an: ob es wohl möglich sei, meine
Koje noch einmal für ein paar Stunden belegen zu können, um mich auszuruhen.
Mein Sinn stand mir weder nach R. D. Stan's noch nach einem anderen Inn. Ab
und an in kleinen Dingen abergläubisch zu sein hat mir noch nie geschadet.
"Mit Vergnügen", erwiderte Adams. "Es ist immer gut zu wissen, daß sich jemand
bei uns an Bord wohl gefühlt hat." Ich bat, nachmittags um drei Uhr geweckt zu
werden, was er zu veranlassen versprach.
Die Stunden der Ruhe in der vertrauten Umgebung verfehlten ihre wohltuende
Wirkung nicht. Erfrischt, an Geist und Seele gestärkt machte ich mich, nachdem
ich von Kapitän Adams Abschied genommen, auf den Weg in die Oberstadt - den
Kopf klar und von Schmerzen frei.
Herr von Trebnitz erwartete mich bereits voller Ungeduld. Seit unserem gestrigen
Gespräch über Entdeckungsreisen im allgemeinen und die Polarforschung im
besonderen hatte es eine - wie er sich ausdrückte - überaus dramatische Wendung
der Dinge gegeben. In der Tat: sobald er zu berichten anfing, empfand ich das
Spannungsgeladene der Situation mit jeder Faser des Körpers, wenngleich
offensichtlich auf ganz andere Weise als der Konsul selbst, wußte ich doch um
einige der ihm unbekannten Zusammenhänge. Vom kleinen Hafen Lerwick auf
den Shetlandinseln sei heute, führte von Trebnitz gestenreich und offenbar höchst
erregt aus, im Auftrage eines gewissen Doktor Frederick Cook die Nachricht in
die Welt hinaustelegrafiert worden, dieser habe vor fast anderthalb Jahren,
genauer gesagt am 21. April 1908, über das Packeis der Polarsee in Begleitung
zweier Eskimos mit Hundeschlitten den Nordpol erreicht. Die Zeitungen der
ganzen Welt, so sei zu erwarten, wären morgen vom Nordpolfieber ergriffen. Was
ich davon halte und ob mir dieser Doktor Cook, offensichtlich Amerikaner wie
Peary, bekannt sei.
Auf die Fragen des Konsuls ging ich gar nicht erst ein, sondern fragte stattdessen
selbst: "Wie kommt Doktor Cook auf die Shetlands?"
"Er ist bereits nicht mehr dort. An Bord des dänischen Schiffes 'Hans Egede' ist er
von Grönland nach Dänemark unterwegs, heißt es in besagten Kabelnachrichten.
Lerwick wurde offensichtlich nur angelaufen, weil sich dort eine
Telegrafenstation befindet."
Meine Gedanken wirbelten durcheinander. Was hatte Cook vor? "Kopenhagen?"
fragte ich schließlich.
"Was Kopenhagen?"
"Fährt die 'Hans Egede' nach Kopenhagen?"
"Vermutlich."
"Und wie kommt man am schnellsten von Dundee dorthin?" Ich war fest
entschlossen, meine Verantwortung gegenüber der Polarforschung sofort
wahrzunehmen und die Weltöffentlichkeit, soweit dies in meinen bescheidenen
Kräften stand, vor dem Schlimmsten an Lug und Trug zu bewahren.
"Mit der Eisenbahn bis nach Edinburgh. Aus dem Firth of Forth gibt es

egelmäßige Dampferverbindungen überall hin."
"Trotzdem - es dürfte wohl schwerfallen, die 'Hans Egede' einzuholen."
"Das sollte man annehmen."
Herr von Trebnitz ließ Tee kommen. Er selbst genoß das anheimelnd duftende
Getränk, britischer Sitte entsprechend, mit Sahne, ich bevorzugte Zitronensaft.
Wir plauderten noch eine Zeitlang über den Kaiser, Gott und die Welt. Das
Polthema war, nachdem er meine Zugeknöpftheit akzeptiert hatte, vom Tisch.
Auch mein kleines Mißgeschick in der vergangenen Nacht behielt ich
umständehalber für mich. Was hätte einem Herrn von Trebnitz wohl mein
Geständnis genützt, daß ich mich zwar in einer heiklen Situation zunächst nach
konsularischem Schutze gesehnt, diesen aber schon wenig später, nachdem das
Unglück geschehen und ich die Dinge realistisch zu betrachten gezwungen
gewesen, als wenig wirksam verworfen hatte.
"Ich darf Sie nunmehr um mein Gepäck bitten", sagte ich plötzlich, entschlossen,
weiteren Zeitverzug zu vermeiden, der bei Fortsetzung unserer Teeplauderei
unumgänglich geworden wäre.
"So unverhofft?" fragte von Trebnitz, als verlange er nun doch Aufklärung zu
allem, was er - ausgesprochen oder nicht - als Frage auf dem Herzen hatte, als
Konsul und Mensch.
Ich begnügte mich zur Antwort mit einem knappen "Oh ja!"
Er ließ es gelten. "Sie werden dafür Ihre Gründe haben", sagte er mit aller ihm zu
Gebote stehenden diplomatischen Verbindlichkeit.
"Allerdings habe ich die."
"Nun, es würde mich freuen, Ihnen wenigstens in geringem Maße behilflich
gewesen zu sein."
"Ich werde Ihre überaus liebenswürdige und verständnisvolle, vor allem höchst
unbürokratische Unterstützung nach meiner Rückkehr auf den Kontinent an
passender Stelle zu würdigen wissen, Herr Konsul. Was ist man schließlich in der
Zivilisation ohne Papiere!"
Für die Fahrt zum Bahnhof ließ er eine Droschke kommen. Ich nahm den ersten
Zug in die schottische Hauptstadt. In Edinburgh nutzte ich die knappe Zeit bis
zum Ablegen des Dampfers nach Kopenhagen für einen Weg zur Bank of Queen
Mary, um meine Verbindlichkeiten gegenüber Kapitän Adams zu regeln und mich
bereits in den Besitz einiger Dänenkronen zu bringen.
Die Überfahrt nach der dänischen Hauptstadt verlief glatt und undramatisch.
Nordsee, Skagerrak und Kattegat zeigten sich zu meiner Begrüßung von der
besten Seite. In Kopenhagen stieg ich im Hotel "National" am Hauptbahnhof ab.
Wie ich den Blättern entnehmen konnte, war Doktor Cook im noblen Hotel
"Phoenix" an der Bredgade - dem Broadway Kopenhagens - untergebracht. Nicht
nur im Fremdenteil, auch auf den Titelseiten der Zeitungen, in
Gesellschaftsbeilagen und in Sonderausgaben, die speziell seinem angeblichen
Polsieg gewidmet waren, konnte man das Lob dieses - wie es an einer Stelle hieß
- auch im Triumph einfach und bescheiden gebliebenen Mannes nachlesen. Ich
brannte darauf, ihn wiederzusehen. Hoffentlich konnte ich ihn noch vor den
schlimmsten Mißgriffen bei der Darstellung seiner eigenen Rolle in der

Polarforschung bewahren.
Seit unserer ersten Begegnung waren fast auf den Tag genau fünf Jahre
vergangen. Was hatte sich in dieser Zeit nicht alles ereignet! Doktor Cook, seit
seiner Teilnahme an der ersten Überwinterung in der Antarktik eine weltbekannte
Forscherpersönlichkeit, hatte den höchsten Gipfel des nordamerikanischen
Kontinents bezwingen wollen - einen auf den Namen des um die
Jahrhundertwende ermordeten amerikanischen Präsidenten McKinley getauften
Sechstausender in Alaska - und war mit viel Pomp und Getöse dazu
aufgebrochen. Er hatte der amerikanischen wie der Weltöffentlichkeit eines Tages
erklärt, den Berg auch bezwungen und auf dem Gipfel des Kontinents gestanden
zu haben. Nur waren damals sofort Gerüchte aufgetaucht, dies sei nicht der Fall
gewesen.
Wie auch immer es sich damit verhielt - bald nach seiner gefeierten Rückkehr aus
Alaskas eisiger Bergwelt hatte Cook den Entschluß gefaßt, Peary dessen
lauttönend angekündigten Sieg am Nordpol streitig zu machen, und ich war,
durch die Zufälligkeit der Umstände begünstigt, zum Ohrenzeugen dieses
Entschlusses geworden. "Ich schnappe ihm den Pol vor der Nase weg, ehe er
sich’s versieht. Der Kerl spreizt sich ja wie ein Gockel, der glaubt, das Krähen
erfunden zu haben!", hatte er mir damals anvertraut.
Schon bald nachdem diese Worte gefallen waren, hatte sich Cook die Eroberung
des Nordpols zur Lebensaufgabe gemacht, und zwar vor einem Erfolg Pearys - als
fixe Idee, der sich alles unterzuordnen hatte. Außer ihm selbst und seinen beiden
Weggefährten zum Pol, den Eskimos Etukishuk und Akwelah, wußte nur ich, was
daraus geworden war. Die Inuit waren mit ihm nie außer Sicht von Land
gewesen--- . Kam das alles je heraus, war Doktor Cook geliefert.
Ich sah diese Dinge ganz nüchtern. Meine Rolle war es, diesen Menschen vor
dem Schlimmsten zu bewahren. Denn eigentlich war Cook kein schlechter Kerl.
Nur flunkerte er - aus welchen Gründen auch immer - der Welt etwas über seine
letzten Reiseerfolge vor. Zwar konnte ich nachfühlen, was der damit verbundene
Gewinn an Ansehen in der Welt ihm bedeuten mochte, doch waren Lügen über
den Mount McKinley oder den Nordpol dafür in meinen Augen ein zu hoher
Preis.
Andererseits wollte ich nicht, daß Peary aus dieser Situation Profit zog. Peary war
nicht nur ein Lügner, er war, wie er selbst gesagt hatte, zu äußerster
Rücksichtslosigkeit gegen Cook bereit. Daß ich selbst als Einziger am Nordpol
gewesen, war für meine Einstellung in dieser Angelegenheit belanglos. In mir war
jene Entschlossenheit, die vor keiner Gefahr zurückschreckt, wenn nur
einigermaßen Aussicht vorhanden ist, sie glücklich zu bestehen.
Meinem Hotel direkt gegenüber lag der Vergnügungspark Tivoli. Bei einem
ersten Spaziergang durch die Anlagen sah ich mit Wohlgefallen die zahlreichen
Restaurants, die Konzerthallen, Spiegelkabinette und Karussels. Und ich sah ein
weitläufiges Gerüst aus stählernen Pfeilern und Streben, gekrönt von weit
geschwungenen Schienen, auf denen wagenähnliche Gondeln pfeilschnell bergab
tobten und, vom dabei gewonnenen Schwunge getragen, sofort wieder Höhe
gewannen: eine sogenannte Achterbahn.
Bei näherem Hinsehen erwies sich das Ganze als eine nervenzerrende Attraktion

ersten Ranges. Man gewann zwar immer wieder an Fahrt, jedoch nur, um diese
sogleich - nämlich beim nächsten Anstieg - erneut zu verlieren. Es war dies nicht
anders als beim Zugewinn an Elan und Schneid im menschlichen Leben, der sich
sofort wieder an alltäglichen Ärgernissen verbraucht. Da kam es mir plötzlich vor,
als sei meine gesamte bisherige Lebensbahn und insbesondere das Wegstück vom
Nordpol hierher nach Dänemark eine einzige atemberaubende Fahrt auf einer
solchen Berg-und-Tal-Bahn gewesen. Auf und ab war ich gesaust, mal schneller,
mal langsamer, im Sprunge die Gondeln wechselnd, sobald eine zu rasend
talwärts geschossen war oder sich zu überschlagen drohte, außerstande, den Lauf
der Ereignisse wirklich zu verändern oder gar aufzuhalten. Nun war ich zwar
endlich wieder in Europas Mitte angekommen, doch wußte ich: meine Fahrt war
noch nicht zu Ende; sie hatte vielmehr eben erst einen neuen Abschnitt begonnen.
Mit dem Hin- und Hergeworfenwerden zwischen Dschinnistan und Ardistan war
noch lange nicht Schluß. Vielmehr würde der damit verbundene Kampf aller
Voraussicht nach schon bald unerhört an Brisanz gewinnen.

5. MIEZ UND MAUSEL
Wenige Stunden nach jenem ersten Bummel durch den Tivoli-Park machte ich
mich auf, meine Seemannskluft - zusammengestottert aus Schlaghosen,
Teerjacke, Sweater und Schirmmütze - mit einer akzeptablen Grundaustattung an
gesellschaftsfähiger Kleidung zu vertauschen. Solange dies nicht geschehen war,
konnte ich nicht daran denken, Herrn Doktor Cook meine Aufwartung zu machen.
Ich fand in der Nähe des Königlichen Theaters einen vertrauenerweckenden
Schneider, der nach sorgfältigem Maßnehmen versprach, mir den in Auftrag
gegebenen Anzug schon am nächsten Morgen zur Anprobe ins Hotel bringen zu
lassen; fertig zum Abholen sei das gute Stück dann am Nachmittag. Als Material
hatte ich einen hellgrauen Kammgarnstoff gewählt.
Gehobener Stimmung schlenderte ich die Gothersgade entlang bis zum
Botanischen Garten. Gleich mir genossen zahlreiche andere Spaziergänger den
lauen Spätsommertag. Noch standen die Bäume in voller Blätterpracht, ja, hier
und da prangte eine der exotischen Pflanzen, die mich sämtlich wie gute Bekannte
grüßten, im herrlichsten Blütenschmuck. Für jemanden, der wie ich gerade aus
der Welt des ewigen Eises kam, war dies eine besondere Augen- und
Seelenweide. Vorbei an einem breiten Gewässer, auf dem Ruderboote ihre Kreise
zogen, kam ich in jene Ecke des Parkes, welche vom imposanten Bau des
Observatoriums beherrscht wird. Es mag der Anblick dieses Gebäudes sowie des
sich davor erhebenden Denkmals für den großen AstronomenTycho de Brahe
gewesen sein, wodurch ich mich veranlaßt fühlte, den Blick zum Himmel zu
heben. Und siehe da, über der Sternwartenkuppel stand der Mond als halbe
Scheibe eingangs des letzten Viertels in der fahlen Bläue des Nachmittags.
An einem Rosenbeet setzte ich mich auf eine Parkbank. Ich mußte plötzlich und
ganz unvermittelt an Kaschadu denken und an das großzügige Versprechen der
Schamanin, zu erscheinen, sobald ich bei halbem Mond nach ihr rufen würde.
Eher augenblicklicher Neugier denn tieferer Absicht oder gar einer Notwendigkeit
folgend, tat ich genau das: ich rief - mit leiser Stimme zunächst, bald aber schon
lauter und fordernder - ihren Namen. Mein Blick folgte dabei bange den sittsam
einherschreitenden Flaneuren jenseits des Rosenbeetes, welche mich jedoch nicht
beachteten und weiterhin ihrer Wege gingen.
Es dauerte keine zwei Minuten, da umschwirrte mich laut tschilpend ein Flug
Sperlinge. Die kleinen Schwarmgeister schienen weder um einen Ruheplatz für
die kommende Nacht besorgt, noch waren die lieben Tierchen auf Futtersuche.
Spielerisch hin- und herhuschend, tobten sie auf und ab wie eine Mückenwolke,
meinem Kopf dabei zeitweise bedenklich nahe kommend - mitunter so nahe, daß
ich diesen einzuziehen gezwungen war.
Bekanntlich schafft die Erfahrung von Ferne, wer auch immer ihrer teilhaftig
geworden, Bindungen und Einsichten weit über die Grenzen der Einzelkreatur
hinaus. Was Gott seine Geschöpfe von der Herrlichkeit seiner Schöpfung schauen
läßt, macht diese für die Art, in der andere Gottesgeschöpfe die weite Welt zu
erleben vermögen, aufgeschlossener. Und so bin ich als einer, der selbst viel
gereist ist und der dieses Unterwegssein stets auch als Teilnahme an einem

höheren Gottesdienste empfunden hat, wohl berechtigt, zu behaupten: die mich
immer dichter umflatternden Sperlinge schienen von weither zu kommen. Mein
Gespür in diesen Dingen hat mich selten getäuscht.
Nun ist zwar der gemeine Haussperling - und um diesen handelte es sich - kein
Zugvogel; er ist ohnehin auf der ganzen Erde beheimatet (interessanterweise zeigt
der weniger universal verbreitete Feldsperling eine jahreszeitlich bestimmte
Zugunruhe). Doch wußte ich dessenungeachtet über das eben erwähnte Gespür
hinaus schon bald mit größter Bestimmtheit, daß es mit diesem Spatzenschwarm
eine besondere Bewandtnis haben mußte.
Während ich noch den hier lediglich kurz gestreiften und somit zwangsläufig
unvollständig wiedergegebenen Gedanken nachhing, schwirrte die wilde Jagd der
kleinen Braunweißen auch schon wieder auf und davon - bis auf einen einzigen
der Federbälle, der auf der Lehne meiner Parkbank Posten gefaßt hatte. Die
Augen abwechselnd starr auf mich und schnippisch, ja frech schräg in den
Himmel gerichtet, verharrte er. Bald fanden sich unsere Blicke, und von diesem
Moment an vergingen nur Sekunden, bis kein Sperling mehr neben mir auf der
Parkbank in Kopenhagens Botanischem Garten saß, sondern ein Mensch. Das
Zottelhaar und die mir bekannten charakteristischen Gesichtszüge der Eskimos
legten sogleich die Vermutung nahe, es handle sich um einen Inuit. Und richtig:
bei genauerem Hinsehen erkannte ich Kaschadu, die Schamanin.
"Kaschadu", sagte ich, meine Überraschung nur schlecht verhehlend. "Wie hast
du zu mir gefunden?"
"Du hast mich gerufen. Und da Halbmond ist und somit die Macht meiner Herrin,
der Würdevollen, so gut wie grenzenlos, habe ich mich zu dir aufgemacht. Was
gebietest du?"
Sie hatte, während sie diese Worte sprach, über die Schulter zur Kuppel des
Observatoriums geblickt, über welcher der halbe Mond - wenngleich zuweilen für
kurze Augenblicke hinter schnell ziehenden Wolkenfetzen verborgen - am
Himmel hing, als sei er unverrückbar dort oben festgemacht. Ich zögerte, das so
überaus großherzige Angebot, über sie zu verfügen, ohne weiteres anzunehmen,
wußte ich doch zunächst nicht einmal, wie ich es hätte nutzen können. Doch
sogleich fiel mir ein, daß ich zwar wieder auf dem europäischen Erdteile war,
aber noch immer nicht daheim in Radebeul bei meiner Klara, dem Herzle, wie
ich meine Frau in Gedanken - und auch, war sie zugegen - zu nennen pflegte.
Zurück zu ihr zu gelangen war mein seligstes Sehnen und Streben. Und so sagte
ich kurz entschlossen zu Kaschadu: "Bringe mich in mein Haus zurück. Mein
Iglu, wenn du so willst; ich habe dir davon erzählt. Es steht unweit des Großen
Schmelzwassers Elbe, in Radebeul. Ich möchte sehen, wie meine Frau sich auf
meine bevorstehende Rückkehr freut und wie sie diese vorbereitet." Denn daß ich
nicht in Person vor Klara würde erscheinen können, sondern höchstens als
unerkannter Beobachter und Lauscher, schien mir gänzlich unstrittig.
"Ich habe dir versprochen", entgegnete Kaschadu, "dich, sobald du dies wünschst,
als Schwebenden auf einen Seelenflug mitzunehmen."
"Das hast du."
"Ist jetzt dieser Zeitpunkt gekommen?"
"Ja, das heißt--- " Noch immer unsicher hinsichtlich aller Konsequenzen, die ein

solcher Seelenflug haben mochte, war mein anfängliches Zögern zwar geringer
geworden, jedoch längst noch nicht ganz überwunden. Doch gab ich mir in
Sekundenschnelle innerlich einen Ruck und ergriff die mir gebotene Gelegenheit.
Wann würde sich mir eine solche schon abermals bieten! Kurz entschlossen sagte
ich: "Kein Wenn und Aber! Die Antwort ist Ja. Nur - ich bin, wie du weißt, kein
Angakok, kein Schamane. Ich habe noch nie--- . Du hast mir bei unserem ersten
Treffen gesagt, man müßte vor einem mit dir unternommenen Seelenfluge
zumindest die niederen Weihen---"
Kaschadu ließ den Einwand nicht gelten und sagte nun ihrerseits: "In der Tat:
Kein Wenn und Aber, auch hier! Du bist ein Angakok, Karl, ob du es nun selbst
wahrhaben willst oder nicht."
"Ich - ein Schamane? Nie im Leben, ich sag es dir doch. Ich habe seit meiner
frühesten Jugend dem Glauben an---"
"Und doch bist du es!", unterbrach mich Kaschadu, "wenn du es auch nicht so
nennen magst. Du bist im Verlauf deines Lebens zum Angakok geworden, wenn
auch auf andere Weise als ich und überhaupt anders als ein Inuit dazu kommt. Die
Würdevolle hat mir von deinem Berufe erzählt: du setzt, sagte sie, Zeichen auf
sogenanntes Papier, dünner als allerfeinste Robben- oder gar Fischhaut.”
“Sedna hat mit dir sogar über meinen Beruf gesprochen?”
“Allerdings hat sie das. Sie weiß alles über dich und hat mir das, was ich wissen
muß, mitgeteilt. Was ist daran so überraschend?”
“Eigentlich nichts. Ich dachte nur--- .” Ich war trotz allem recht verwirrt und froh
darüber, daß Kaschadu meine Verwirrung nicht gelten ließ.
“Na also!” sagte sie und kam sogleich wieder zur Sache, “--- Zeichen auf
sogenanntes Papier also, das dünner als allerfeinste Fisch- oder Robbenhaut ist.
Und diese Zeichen sollen dem Betrachter Nachricht geben von deinen Gedanken,
von deinen Gefühlen und wohl auch von deinen Absichten oder Erinnerungen,
ganz so, als höre er dich mit deinem eigenen Mund von diesen Gefühlen und
Gedanken und Absichten sprechen. Und von Geschehnissen, die längst vergangen
sind. Verhält es sich so?"
"Ja, aber---"
"Kein Aber. Halt uns nicht unnötig auf."
"Also - ja, so kann man es jedenfalls nennen."
"Siehst du. Und all das, obwohl du, während jemand diese Zeichen betrachtet, gar
nicht neben dem Betrachter stehst und er dich gar nicht sieht? Ist das richtig?"
"Ja. Diese Zeichen nennen wir Kabluna gemeinhin Schrift, den Vorgang
Schreiben", beeilte ich mich zu erklären, "und das Wiedererkennen der Zeichen
nennen wir Lesen." Mir war, da die Worte meinem Munde entwichen waren,
sofort klar, wie unerhört vorlaut und naseweis diese Äußerung war. Sedna, deren
Auftrag Kaschadu immer wieder ins Feld geführt, gilt dem Inuit nicht nur als
Meeresmutter und Nahrungsspenderin; sie gebietet auch über den Mondgeist
Tarkek und Windbeherrscher Sila und andere machtvolle Geister. Nun schickte
sich eine Sendbotin dieser Würdevollen an, mich - offenbar auf deren direktes
Geheiß - nicht nur in die Geheimnisse der Geisterwelt einzuweihen, sondern mich
im wahrsten Sinne des Wortes an ihnen teilhaben zu lassen, und ich
schwadronierte daher wie ein Oberlehrer.

"Ich habe davon gehört", sagte Kaschadu, von meiner Schwatzhaftigkeit offenbar
unbeeindruckt. "Es ist nicht wichtig, wie ihr Kabluna diese Dinge nennt; wichtig
ist, was ihre innerste Bestimmung ausmacht. Und die innerste Bestimmung
dessen, was du Schreiben nennst, ist das Übertragen von Gedanken und wohl
auch von Gefühlen in sichtbare Dinge. In Zeichen, wenn du so willst, die
wiederum in Gedanken, Gefühle und Handlungen anderer umsetzbar sind. Mit
anderen Worten: du machst das Unsichtbare sichtbar. Etwas anderes tut auch ein
Angakok nicht, wenn er zum Trommelklang tanzt und dabei zum Ausdruck
bringt, was er im Innersten sieht. Beim Tanzen wie bei deinem Schreiben wird
Raum und Zeit überbrückt, als seien diese---"
Nie hatte ich meinen Beruf von diesem Gesichtspunkte aus betrachtet. Während
sie fortfuhr, mir das Schriftstellerdasein als praktiziertes Schamanentum
schmackhaft zu machen, eilten meine Gedanken unhaltbar voraus. Schon sah ich
mich, das Schwirrholz, den beinernen Trommelschlegel und bunte Federwische
schwingend, beim gemeinsamen Einzuge mit ihr im heimatlichen Radebeul für
Aufsehen sorgen. Die Schuljugend würde zusammenlaufen und uns das Geleit
geben, die Rückkehr des Verschollengeglaubten gebührend zu feiern. Klara,
durch den Lärm zunächst auf unseren von wildem Wein umrankten Hausaltan
gelockt, würde in dem Augenblick, da sie die Situation erfaßte, sofort zurück in
die Villa Shatterhand stürzen, würde umsichtig die entscheidenden Dinge regeln,
würde vor allem Sekt auffahren lassen und die Honoratioren der Stadt
benachrichtigen und wohl auch ein Kabel an Verleger Fehsenfeld absetzen, der
daraufhin umgehend herbeigeeilt käme, nicht ohne bereits die Presse unterrichtet
zu haben: Reiseschriftsteller May nach Jahren erfolgreicher Kundfahrt im Eise
des Hohen Nordens endlich zurück in der Heimat! Triumphaler Empfang für den
Großen Entdecker durch seine Mitbürger. In Begleitung Old Shatterhands
diesmal keine Rothaut, sondern rätselhafte Eskimozauberin. Mir bliebe es
danach wie immer vorbehalten, die Dinge im Einzelnen richtigzustellen. Doch
würde ich mich der Aufgabe nicht entziehen, würde vielmehr die Gelegenheit
nutzen, es Lebius und all den anderen Kleingeistern einmal so richtig zu geben;
ich würde ihnen zeigen, wo Bartel den Most holt und wo der Hammer hängt -
oder, wie der Russe zu formulieren pflegt: wer Kuskins Mutter ist. Ich würde---
Kaschadus Stimme riß mich aus meinen Träumen. "Siehst du dieses Stück
Schwemmholz dort vor uns am Wegrand?" sagte sie ruhig. Und obgleich das
Hölzchen, auf welches sie wies, beileibe von nirgendwoher angeschwemmt,
sondern offenbar durch mutwillige Kinderhand vom nächsten Ebereschenbusch
abgebrochen worden war, sagte ich gehorsam: "Ich sehe es!"
"Nimm es auf und kratze mit Zeichen, die du Schrift nennst, den Namen des
Ortes, an den du mit Hilfe der Würdevollen unter meiner bescheidenen
Mitwirkung zu gelangen wünschst, dort in den Sand."
Ich griff nach dem Stöckchen, vergewisserte mich kurz, daß auch wirklich die
Wegstreu zu unseren Füßen gemeint war, hockte mich, sobald mir dazu
bejahender Bescheid geworden, nieder und schrieb in großen, deutlichen
Schriftzügen: Radebeul an der Elbe. Wohlgefällig mein Werk betrachtend setzte
ich, ehe ich mich erhob, vorsorglich noch in Sachsen darunter.
Kaschadu sah, daß ich nun fertig war und kam sogleich zur Sache. "Sprich mir

jetzt diese Worte nach", sagte sie und blickte mir fest ins Auge. "Ich vertraue
mich der von Sedna, der Würdevollen beauftragten Kaschadu für diesen Flug an
und bitte, als mitreisender Angakok an den von mir genannten Ort und wieder
hierher zurück zu gelangen." Ich wiederholte, was sie gesagt. Sobald ich geendet
hatte, spürte ich ein Ziehen und Rütteln in meinen Gliedern, wie ich es niemals
zuvor empfunden hatte. All die kleinen Wehs und Achs, wie sie einem
siebenundsechzig Jahre alten Manne nun einmal in den Knochen sitzen, waren
verschwunden. Ich fühlte mich jung, leicht und froh und - bis auf den vagen
Gedanken an die Tage mit Doktor Cook, die mir bevorstanden - sorgenfrei.
Mit mir mußten tiefgreifende Wandlungen vorgehen. Sah ich Kaschadu an, so
konnte ich ahnen, daß diese nicht nur innerlich, sondern auch äußerlich von
erheblichem Umfange waren. Die Schamanin saß mit einemmal wieder auf der
Lehne unserer Bank; sie hatte die menschliche Gestalt verloren und stattdessen
die eines Raben angenommen. Auch mir mußte ganz ähnliches geschehen sein.
Blickte ich direkt vor mich, sah ich zunächst einen pechschwarzen Schnabel und
erkannte, sobald ich den rechten Fuß in mein Blickfeld hob, vor meinen Augen
einen mit Krallen bewehrten Fang (so nennt der Weidmann gewöhnlich den
Vogelfuß). Viel Zeit blieb nicht, mich in die neue Situation hineinzudenken, denn
schon strich Kaschadu ab und ich, als hätte ich mein Lebtag mit nichts anderem
als Fliegen zugebracht, folgte ihr.
Während des Fluges war um uns eigenartige Dunkelheit. Zwar fehlte, was man
gemeinhin als Licht bezeichnet, doch flogen wir trotzdem nicht orientierungslos.
Äußere Wegzeichen, nach denen Kaschadu sich hätte richten können, gab es
nicht, jedenfalls konnte ich weder Küstenlinien erkennen noch Flüsse,
Bahnstrecken oder Städte. Schrill leuchteten hier und da Personen und einzelne
Wegstationen aus meinem bisherigen Leben vor meinen Augen auf. Die
Ernstthaler Großmutter Johanne, welche mir zuerst vom Lande Sitara erzählt,
winkte mir von einer Wolke zu. Robert Peary im tadellosen Gesellschaftsanzug
deklamierte von der Tribüne des Kongresses hinab, bei dem ich ihn
kennengelernt: Dies, meine Herren, ist eine Zeit für große Dinge. Der Nordpol
wird fallen, und zwar durch mich! Irgendwo im Ungewissen sah ich das vom
Skorbut entstellte Milchbartgesicht Rudolf Frankes, den ich seinerzeit
schwerkrank an meiner Statt nach Neuyork hatte zurückfahren lassen, während
ich als Eskimo Tulimak in Richtung Nordpol aufzubrechen mich anschickte.
Mehr und mehr Gestalten tauchten auf, wirbelten um mich durch die Lüfte. Sie
trugen die Gesichter von Schriftstellerkollegen, welche ich um ihre Erfolge
beneidet hatte und die ich trotzdem nicht hatte ausstehen können; von Frauen, die
ich begehrt und die mich doch abgewiesen. Auch fehlten meine ärgsten
Widersacher und Feinde nicht - allen voran Lebius, überm Kopf eine Ausgabe
seines Kampfblattes “Sachsenstimme” schwenkend. Ebenso waren natürlich die
Freunde vertreten: solche, die mich bestärkt und solche, die mir geholfen, indem
sie mich gebremst hatten. Es folgten Konsul von Trebnitz und Kapitän Adams,
Pearys angetraute Gattin Josephine und seine Eskimofrau Aleqasina, mein
Schlittengenosse Matt Henson, der Jäger Whitney, und schließlich, die
Silberbüchse emporreißend, Winnetou mit wehendem Haar---
In dem bunten Wirrwarr blieb der kantige Vogelschwanz vor mir das einzig Stete.

Ohne Mühe und Vorbehalt folgte ich dem Stoß von Kaschadus Federkleid, und
ehe ich mich's versah, waren wir auch schon über der Lößnitz und ihren
Weinbergen angelangt. Rechts tauchte die Elbe im Dunst auf, eine erste
Häuseransammlung, ein Bahnhof. Doch Radebeul war dies noch nicht, war
vielmehr erst Kötzschenbroda - der Unterschied in der Anlage des Bahnhofs
verriet es mir schließlich, nachdem ich anfänglich, im Fährtenlesen aus der Luft
ungeübt, kurz gezaudert hatte: dies war lediglich ein einfacher Bahnhof an einer
einzigen, gerade durchgehenden Strecke. Radebeul hingegen ist ja bekanntlich ein
Knotenpunkt (und zwar an der Einmündung der Linie Radeburg-Radebeul in die
Strecke der Sächsischen Staatsbahn Dresden-Risa-Leipzig).
In weitem Schwunge glitt Kaschadu abwärts, ich hinterdrein. Da tauchte auch
schon die Wilhelmshöhe auf und die ersten Villen von Radebeul wurden sichtbar,
der Bahnhof, die Rußbrennerei. Ich war heimgekehrt.
Wir segelten direkt auf Villa Shatterhand zu. Kurzes Flügelschlagen zur
Kurskorrektur, ein flatterndes Sichaufrichten unmittelbar vor der Landung, schon
saß ich aufgeblockt neben Kaschadu auf der Balustrade des Balkons im
Obergeschoß meines Hauses, inmitten knallig bunt leuchtender Wildweinblätter.
Das Gefühl, welches sogleich in mir Platz griff, ist nicht zu beschreiben. Es war
eine Heimkehr, doch war ich nicht Ich. Begierig darauf, schallend willkommen
geheißen zu werden und nach dem Rechten zu sehen, mußte ich mich unerkannt
mit einer stillen Zuschauerrolle begnügen. Kaschadu sah mich an, krächzte kurz,
doch ich verstand nicht, was mit dem Krächzen hätte gemeint sein können. Ich
krächzte ratlos zurück, und wiewohl dieses mein Krächzen weniger eine Antwort
denn ein Zeichen der Hilflosigkeit gewesen, bewirkte es augenblicklich
Gewaltiges. Von Zauberhand geöffnet lag plötzlich das Innere des ganzen Hauses
sichtbar vor mir, als eine Art Ansammlung ineinander verschachtelter Glaskästen.
Die Einganshalle lag leer, desgleichen Klaras Zimmer und meine Bibliothek.
Doch in meinem Arbeitszimmer - ich schaute genauer hin, ich lauschte, ein
Zweifel war ausgeschlossen: ausgerechnet in meinem geliebten Arbeitszimmer,
an jenem Ort der Ruhe und Einkehr, welcher sonst ausschließlich meiner
schöpferischen Einsamkeit zu Diensten war, hatte sich eine größere
Menschengruppe versammelt. Auf den Sitzgelegenheiten am Rande des Raumes -
diese stammten zum Teil von meiner großen morgenländischen Reise zur Zeit der
Jahrhundertwende - hatten die Anwesenden Platz genommen. Sie sprachen laut
und angeregt miteinander. Zuerst glaubte ich, eine jener spiritistischen Sitzungen
zu erkennen, zu denen meine geschiedene Frau Emma das Herzle immer wieder
zu gewinnen trachtete; denkbar wäre es schon, daß sie dazu die Zeit meiner
Abwesenheit nutzen würde, war ihr doch meine Ablehnung dieses Hokuspokus
nicht verborgen geblieben. Doch ging es dafür entschieden zu laut zu; auch schien
die Gestalt, welche in einigem Abstand von den anderen Teilnehmern der Runde
hinter meinem Schreibtische saß, kein unter einer gewaltigen Bürde ächzendes
Medium einer solchen Séance zu sein als vielmehr der Wortführer einer höchst
lebhaften allgemeinen Unterhaltung über diesseitige Dinge.
Die Gesichter waren im Halbdämmer nicht sogleich zu identifizieren. Auch
erkannte ich die Stimmen zunächst nicht. Als sich jedoch die Person hinterm

Schreibtisch gegen das Fenster beugte, ein Papierkonvolut ins hereinsickernde
Licht hielt und nach kurzem Blick auf eine der Seiten in die Runde verkündete:
"Ich muß mich da korrigieren, mein hochverehrter, lieber Herr Gerlach. Sie haben
mein diesbezügliches Schreiben bereits am 17. Juno beantwortet!", fiel es mir,
nicht anders als weiland dem blinden Saulus, wie Schuppen von den Augen.
Der diese Worte gesprochen, war niemand anderes als Friedrich Ernst Fehsenfeld,
mein Verleger. Der von ihm als hochverehrt angesprochene "liebe" Herr
Gerlach, Rechtsanwalt Oskar Gerlach, war Anwalt der Münchmeyer-Partei, eben
derjenigen Clique, die mir schon länger als ein Jahrzehnt in ganz übler Weise
mitspielte. Und schon sah ich auch deren Galionsfigur, die Verlegerwitwe Pauline
Münchmeyer. Sie hatte sich in letzter Zeit mit dem Erzschurken Lebius zu einer
unheiligen Allianz verbündet. Zu ihren hinterhältigsten Betrügereien bedienten
die beiden sich der böswilligen Hilfe meiner geschiedenen Frau, die in
gehässigster Weise all ihr Wissen um Interna beisteuerte; auch Emma war
natürlich - was hätte mich daran noch überraschen sollen! - zugegen, und zwar
saß sie halbverdeckt hinter dem Globus, direkt neben--- Nun verschlug es mir
doch den Atem. Ich mußte ein zweites Mal hinsehen, ehe ich meinem Auge
glaubte. Ja, Emma saß neben dem Herzle. Genauer gesagt: die rechte Hand
meiner ersten ruhte entspannt und gelassen im Schoß meiner zweiten Frau.
Beiden zu Füßen lagen Seelchen und Engelchen, unsere Schoßhunde - ein Bild,
wie ich es aus besseren Tagen in Erinnerung hatte. Als Klaras erster Mann, mein
Freund Richard Plöhn, noch unter den Lebenden weilte, waren die beiden Frauen
unzertrennlich gewesen. Wir Männer hatten sie scherzhaft M&M genannt, Miez
und Mausel, so herzig und innig war ihre Zweisamkeit. Doch ließ mich, was ich
jetzt eben erleben mußte, bis ins Mark erzittern und mißtrauisch fragen: Was
mochten sie damals wohl hinter meinem Rücken getrieben haben?! Und--- was
würde ihr nächster Schritt sein?
Von Klara verraten--- Das war das letzte, was ich hatte erwarten dürfen. Miez und
Mausel im Kreise derer vereint, die mir übel wollten--- . Meine Gedanken
purzelten durcheinander, doch hatte ich mich augenblicklich wieder in der Gewalt
und sah mich weiter um in dieser illustren Runde. Ich erkannte den russischen
Großverleger Iwan Dmitriewitsch Sytin sowie meine Rechtsanwälte Paul
Brückner, Rudolf Bernstein und Doktor Johannes Minckwitz, das Nashorn
genannt in Anspielung auf sein kräftig ausgebildetes Riechorgan. Die übrigen
Personen waren mir unbekannt.
Was wurde hier gespielt? Indes ich mein Denken in Ordnung zu bringen
versuchte, ging die Unterhaltung äußerst lebhaft weiter. "Wie Sie jenem
Schreiben haben entnehmen können, steht meine Mandantin der vorgeschlagenen
Unternehmensgründung höchst wohlwollend gegenüber. Frau Münchmeyer ist
bereit, gemeinsam mit dem jetzigen Inhaber des Verlages, Herrn Fischer, in die
Verfilmung der Werke von Herrn May eine beträchtliche Summe zu investieren.
Sie hat sich erboten, vor allen hier erschienenen Geschäftsfreunden aus der
Verlegerbranche diese Bereitschaft persönlich zu bekräftigen."
"Das habe ich in der Tat", sagte die Angesprochene, gegen Klara und Emma
verbindlich lächelnd. "Ich denke, wir sollten unverzüglich mit der Umsetzung von
Herrn Mays Werken in diese neue, hoffnungsvolle Kunstform beginnen. Und

zwar gemeinsam. Lassen Sie uns das Vergangene vergessen und für die Zukunft
alles Trennende beiseiteschieben. Eröffnet das Kino doch alle Möglichkeiten,
noch breitere Kreise anzusprechen als das mit dem gedruckten Worte allein
möglich ist. Ja, Bioscop heißt die Bühne, auf die unser Autor gehört. Wir freuen
uns daher besonders, bei unserer kleinen Zusammenkunft auch Fachleute der
Kinowelt" - hierbei verneigte sie sich gegen eine Gruppe mir unbekannter
Teilnehmer an der Beratung - "begrüßen zu dürfen. Ich schlage vor, bei der
Verfilmung mit jenem Teil von Karl Mays Werk zu beginnen, das ohnehin schon
in dramatisierter Form vorliegt."
"Das hieße: Babel und Bibel", wurde sie durch Fehsenfeld unterbrochen. "In
diesem Falle gibt es allerdings noch urheberrechtliche Fragen zu klären, verehrte
gnädige Frau. Vor allem Fragen hinsichtlich des Titels. Herr May hat das Stück
nach der ins Auge springenden Ankündigung eines Vortrages von Herrn Professor
Delitzsch in der Deutschen Orientalischen Gesellschaft benannt, und ich möchte
vermeiden, daß---"
"Wenn es etwas zu klären gibt, so klären Sie, lieber Fehsenfeld. Doch klären Sie
schnell. Sie wissen, die Zeit drängt. Klären Sie es am besten gemeinsam mit
Gerlach. Der kennt sich in diesen Dingen aus."
Ich hatte selbstvergessen all diesen Ungeheuerlichkeiten gelauscht, doch war nun
der Punkt gekommen, da es mich drängte, mit meiner Meinung nicht länger
hinterm Berge zu halten. Offenbar - die Münchmeyer hatte es ausgesprochen -
wußten die Konspirateure sich unter Zeitdruck, fürchteten sie doch vor allem eins:
meine Rückkehr. Und eben diese würde die selbstgerechte Verschwörerrunde nun
gleich erleben.
Ungeduldig wechselte ich den Standfuß und schüttelte mein Gefieder. Es war
nicht zu fassen! Der Beutelschneider Gerlach ein Fachmann für Fragen des
Urheberrechts; Pauline Münchmeyer, von Fehsenfeld sonst nur als die Schlange
bezeichnet, plötzlich eine verehrte gnädige Frau, er selbst im Gegenzuge dafür
der liebe Fehsenfeld! Mich selbst hatte das Reptil gar unser Autor genannt! Wie
es schien, mußte ich zufrieden sein, daß nicht auch noch Rudolf Lebius zu diesem
illustren Kreise gehörte, gekommen, mich an sein Herz zu drücken.
Warum um alles in der Welt aber schwieg Klara? Sie wußte doch - wie übrigens
Fehsenfeld und meine Anwälte auch - von meiner strikten Ablehnung des
sogenannten Kintopp als Kunstform. Der Film war ein Anschlag auf Seele und
Nerven der Menschheit, war im höchsten Maße jugendverderbend und seine
Spielstätten darüberhinaus Treffpunkte undurchsichtiger Existenzen. Der Film
öffnete der Mißinterpretation meiner Bücher Tür und Tor, und zwar
sperrangelweit - in einer Weise, daß dagegen jede bisherige Verfälschung meiner
Werke als armselige Pfuscherei dastehen würde. All diese meine Gedanken waren
Klara nicht unbekannt. Sollte sie sie doch der verehrten gnädigen Frau
Münchmeyer ins Gesicht schreien! Warum aber schwieg sie? Allerdings - ohne
Klaras Einladung in die Villa Shatterhand wäre diese Beratung ja wohl nicht
zustande gekommen, noch dazu ausgerechnet in meinem geliebten
Arbeitszimmer. Also mußte sie, wenn auch vielleicht nur teilweise, mit den Zielen
der Initiative einverstanden sein. Unternehmensgründung! Mich grauste vor dem,
was da offensichtlich beabsichtigt war. Ratlos, was die Rolle meines Herzle bei

dieser unglaublichen Scharade betraf, würde ich, was ich zu sagen hatte, direkt an
sie richten. Und ich war entschlossen, mich sehr deutlich auszudrücken. Deutlich
und unmißverständlich!
Doch kaum öffnete ich meinen Schnabel, entrang sich diesem nichts als ein
heiseres Krächzen. Die Unterhaltung im Hause stockte lediglich für einen
winzigen Augenblick. Dann sprach wieder Fehsenfeld. Mein verzweifelter
Aufschrei hatte ihn nur kurz beim Darlegen eines von ihm Terminplan
Schrägstrich Sofortmaßnahmen genannten Arbeitspapiers unterbrochen.
Hilfeheischend sah ich Kaschadu an. Sie aber mißverstand den Versuch, mich zu
äußern, offenbar gänzlich und hielt mein Gekrächze wohl für die Aufforderung
zum Abflug. Sie krächzte zurück, breitete ihre Schwingen aus und stieß sich von
der Balkonbalustrade ab. Was blieb mir übrig? Ich mußte ihr folgen. Doch ehe
auch ich mich wieder der Luft anvertraute, brach ich ein rotgelb gemasertes Blatt
vom Wilden Weine der Villa Shatterhand - meiner Villa Shatterhand! - und trug
es im Schnabel mit fort.
Ich spreche und schreibe französisch, englisch, italienisch, spanisch, griechisch,
lateinisch, hebräisch, rumänisch, arabisch in mindestens sechs Dialekten, mehrere
afrikanische Sprachen, einige Sunda-Idiome, hindostanisch, türkisch und
malaiisch, mindestens zwei kurdische Dialekte und sechs chinesische, dazu
natürlich die gebräuchlichsten Indianersprachen aus Nord- wie aus Südamerika,
die Sprachen der Lappen wie die der Eskimos nicht zu vergessen, und hatte mich
plötzlich doch in der Rolle des willenlosen, zum eigenen Wortergreifen unfähigen
Zuhörers erleben müssen. Bedingt zwar durch besondere Umstände, zugegeben -
noch dazu in einer Situation, die mich ohnehin bis an die Grenze des seelisch
Zumutbaren belastete. Aber das zählte unter dem Striche nicht, ich steckte tief in
Niedergeschlagenheit und Verzweiflung. Der Schock saß fest, und doch konnte
ich mich nicht untätigem Sinnieren überlassen. Ich mußte fliegen, Kaschadu
folgen.
Irgendwann war der Seelenflug allerdings zu Ende, den ich als Rabe im Gefolge
der Schamanin durch die Lichtlosigkeit unternommen, und ich saß wieder in
meiner Teerjacke in Kopenhagens Botanischem Garten, der Sternwarte
gegenüber. Kaschadu war verschwunden, auch schwirrte ringsum keine
Sperlingsschar, kein Kolkrabe zog seine Kreise. Der Wind schwieg. Kein Zweig,
kein Blatt rührte sich. Die Spaziergänger auf der anderen Seite des Rosenbeetes
waren das einzig Bewegte in meinem Gesichtsfelde. Es schienen noch immer
dieselben Flaneure zu sein, einander zum Verwechseln ähnlich bis zur
Austauschbarkeit, auch stand der fahle Halbmond noch an genau der Stelle im
Himmel über dem Observatorium, an der er vor meinem unglaublichen Abenteuer
gestanden - so, als sei überhaupt keine Zeit vergangen.
Neben mir auf der Parkbank lag meine Seemannsmütze - geschmückt mit einem
knallig bunt leuchtenden Blatt vom Wilden Wein am Radebeuler Balkon. Ein
Traum war der Alp, den ich soeben durchlebt, also nicht. Alle Welt hatte sich
gegen mich verbündet! Die Witwe Münchmeyer mit Iwan Dmitriewitsch - hinter
dem möglicherweise die berüchtigte russische Filmmafia steckte - und meinen
eigenen Rechtsbeiständen; Verleger Fehsenfeld, von dem ich so große Stücke

gehalten, mit Schlitzohr Gerlach. Was sollte ich tun? Wieder einmal war ich - wie
schon so oft im Leben - ganz allein auf mich selbst gestellt. In dieser Sache durfte
ich mich offenbar nicht einmal auf das Herzle verlassen.
Ich stand auf, wischte das bunte Blatt von der Mütze und ging meines Weges.
Nachdenklich gelangte ich ins Hotel zurück. Sollte ich sofort, dieses Mal in
Person, nach Radebeul aufbrechen und Klara zur Rede stellen? Die anderen
Teilnehmer der obskuren Runde waren inzwischen ohnehin längst wieder
verschwunden. Sie würde Ausflüchte benutzen, würde behaupten, alles geschähe
doch nur zu meinem eigenen Wohle. Würde - geschäftstüchtig war sie schon
immer - mir womöglich Bilanzen unter die Nase halten, die nur zu diesem einen
einzigen Zweck vorbereitet waren: mich umzustimmen. Indes, all dieses Mühen
wäre vergeblich.
Winnetou auf der Leinwand! Ein Unding. Man konnte damit meine Absicht zur
Veredelung der Menschheit und all meine anderen hehren und erhabenen Ziele so
sehr entstellen, daß davon weniger übrigblieb als von einer Brücke über einen
Gebirgsbach nach dem Frühlingshochwasser. Ich entsann mich der bösen Briefe,
die ich Fehsenfeld hatte schreiben müssen, als er eine Postkartenserie zu meinen
Reiseerzählungen herausbrachte. Ich hatte mich dieser Bilder geschämt, auf denen
ich aussah wie ein vom Esel gestürzter dummer August. Das Gute, Edle und
Schöne, für das ich meine Leser begeistern wollte, blieb jedenfalls auf der
Strecke. Und dann die dummen Sachfehler im Detail! Bei einem Meisterschuß
hob mein Pferd, grad als der Schuß fällt, das Bein. Unmöglich, da sicher zu
zielen! Und Kara Ben Nemsis Pferd Rih hatte auf einem Bild eine Blesse -
ausgerechnet das herrlichste Pferd, das ich je zwischen meinen Schenkeln hatte!
Kein Beduine reitet ein Pferd mit einer Blesse, weil dies für ihn die Vorbedeutung
des baldigen Todes hätte.
Und das waren stehende Bilder! Mich schauderte bei dem Gedanken an all die
Möglichkeiten der Entstellung und Verdrehung, die sich eröffneten, wären die
Bilder, in die meine Werke umgesetzt werden sollten, auch noch bewegt. Doch
offenbar ging denen, die ich da unfreiwillig belauscht, der erhoffte Gewinn über
alles und setzte jegliche künstlerischen und ethischen Beweggründe außer Kraft.
Der Kinematograph überschwemmte mit ausländischen Produktionen den
deutschen Kinomarkt; warum also nicht Deutschlands größten lebenden Dichter
auf die Leinwand bringen? Klug, überklug gedacht - nur würde diese Rechnung
nicht aufgehen, hatte man sie doch geschrieben, ohne den Wirt zu hören. Nicht
umsonst heißt es: Du sollst dir kein Bild machen. Für mich war und blieb das
einzige Bild, das beim Lesen meiner Erzählungen entstehen sollte, dasjenige,
welches der Leser in seinem Kopfe formte. Die meisterhaften Darstellungen
meines Freundes Sascha Schneider nehme ich bei dieser - zugegeben, recht
rigorosen - Absage an eine bildliche Umsetzung meines Werkes einmal explizit
aus.
In dieser Nacht fand ich keinen Schlaf. Nach reiflichem Überlegen und dem
Abschätzen aller mir offenstehenden Möglichkeiten kam ich zu dem Entschlusse,
vorerst Radebeul Radebeul und die Filmverschwörung Filmverschwörung sein zu
lassen; ohne meine Zustimmung würde sich in der Angelegenheit nichts wirklich
bewegen. Die Verschwörer mochten sich auf meine Rückkehr so gründlich

vorbereiten wie sie nur wollten - ich würde ihnen letztendlich die Suppe
versalzen. Wer weiß, vielleicht glaubten sie auch den Nachrichten, die mich für
verschollen ausgaben - oder sie hielten mich sogar für tot. Da ich auf so
ungewöhnliche Art von dem Vorhaben Wind bekommen, konnte mich nun
niemand mehr damit überraschen oder mich gar überrumpeln, tauchte ich erst
wieder auf der Bildfläche auf. Und den Augenblick dieses Wiederauftauchens
bestimmte noch immer ich. Vorerst jedoch galt es, das Abenteuer zu Ende zu
bringen, das zu bestehen ich von Grönland nach Dundee und von dort nach
Kopenhagen geeilt. Ich durfte Doktor Cook jetzt nicht allein lassen - zu seinem
eigenen Nutz und Frommen wie zu dem der gesamten Menschheit.
Zur Frühstückszeit muß ich kurz eingenickt sein. Der Hoteldiener klopfte mich
bald darauf wieder wach. Er war begleitet von dem Schneidergesellen mit
meinem fast fertigen Anzug. Die Probe ließ kaum etwas zu wünschen offen, und
so konnte ich schon gegen Mittag - ich hatte mir inzwischen noch ein wenig
Schlummer gegönnt - den fertigen Dreiteiler in Empfang nehmen. Jacke, Weste,
Beinkleid, alles saß ausgezeichnet. Der Abschied von meiner Seemanskleidung
fiel mir nicht schwer. Neue, bequeme Schuhe ergänzten die Ausstattung. Nun
stand einem Besuch bei Doktor Cook endlich nichts mehr im Wege.
Ich machte mich unverzüglich ins "Phoenix" auf. Jedoch traf ich den Gesuchten
leider nicht in seinem Hotel an. Dem Vernehmen nach war er im Schlosse,
berichtete dort der königlichen Familie sowie dem gerade zu Besuch weilenden
griechischen Kronprinzen Georgios nebst Gattin von seinen Erlebnissen in der
Arktik und - das mußte ich nach Lage der Dinge befürchten - am sogenannten
Nordpole. Für den Abend hatte die Zeitung "Politiken" die zur Begrüßung des
Polarforschers aus zahlreichen Ländern Europas herbeigeeilten Journalisten zu
einem Diner im Tivoli eingeladen. Ich ging auf die Redaktion und erbat, ohne
dabei meine wirkliche Identität zu offenbaren, eine Einladung. Bei dieser
Gelegenheit trat ich als Vertreter der "Sachsenstimme" auf - eine kleine Rache an
Rudolf Lebius, dem langjährigen Geschäftsführer dieses inzwischen
eingegangenen Revolverblattes allerniedrigsten Ranges.
Bereits um fünf Uhr war ich im Restaurant "Divan"; von meinem Hotel aus lag es
buchstäblich über die Straße. Man rüstete noch für das Galaessen. Niemand
konnte mir sagen, wann Doktor Cook kommen würde, ja es schien völlig unklar,
ob überhaupt mit seinem Erscheinen zu rechnen war. Im Augenblick spreche er
gerade zur Dänischen Geographischen Gesellschaft, vertraute mir ein junger, naiv
daherplaudernder Redaktionsmitarbeiter von "Politiken" an. Der Forscher sei von
dem Empfang in Dänemark überwältigt, von all den Ehrungen und Audienzen wie
von der Aufmerksamkeit der Presse, und dabei sei er doch ein so bescheidener
Mann. Ich hatte von Cooks Bescheidenheit meine eigene Meinung und zog mich
in abwartender Gelassenheit mit einem Glas Aquavit in eine Polsterecke im
hintersten Winkel des Etablissements zurück, der Dinge harrend, die da kommen
sollten.
Das Harren hatte auf einmal ein Ende und die mir zugänglichen Informationen
versprachen sehr bald Hand und Fuß zu bekommen, als unverhofft mein alter
Bekannter William T. Stead auf der Bildfläche erschien. Stead, geborener
Engländer, war Weltbürger vom Scheitel bis zur Sohle und stets bestens

unterrichtet. Selbst aus bescheidenen Verhältnissen stammend und inzwischen ein
international erfolgreicher Journalist, trat er wie ich immer und überall für die
Benachteiligten auf. Er war mir, der Baronin Bertha von Suttner und anderen
Verfechtern des Friedensgedankens stets ein zuverlässiger Verbündeter.
Allerdings war er dabei in der Wahl seiner Mittel immer für Überraschungen gut.
So versprach Stead sich eine Befriedung der zerstrittenen und bis an die Zähne
bewaffneten Völker der Erde vom Triumph einer Idee, die er etwas blumig die
Wiedervereinigung der englischen Rasse nannte; im Klartext: die
Amerikanisierung der Welt - unter diesem Titel hat er sogar vor einigen Jahren ein
Buch veröffentlicht. In der letzten Zeit sorgte er allerdings vornehmlich durch
seine Bücher über ein Weiterleben nach dem Tode und zur Propagierung des
Spiritismus für Wirbel. Von seinen Freunden ließ er sich Dabbya nennen. (Diese
Verkürzung eines mit W beginnenden Vornamens ist sonst vor allem in Texas bei
Ungebildeten üblich).
Er hatte mich sofort entdeckt und kam quer durch den Saal auf mich zu.
"May, was machst du denn hier? Willst du etwa heute abend Doktor Cook die
Show stehlen?", rief er.
Ich machte ihm neben mir auf dem Sofa Platz. Er setzte sich und legte die Füße
auf einen Sessel.
“Die Amerikanisierung der Welt macht vor ihrem Erfinder nicht halt”, frotzelte
ich.
“Mensch, ich bin hundemüde. Dieser Cook - kolossal. Aber er hält einen ganz
schön auf Trab, was?”
“Das kann man wohl sagen.”
“Ich bin stehenden Fußes von London hierher geeilt. Und seitdem keine Minute
zur Ruhe gekommen.”
“So, von London. Was du nicht sagst. Bei dir muß man ja immer darauf gefaßt
sein, daß du eventuell geradewegs aus dem Paradiese kommst.”
“Ha- Paradies! Du stänkere nur! Deine naiven Vorstellungen vom Reiche der
Toten will ich dir heute mal nachsehen.”
“Ich - stänkern? Nichts liegt mir ferner als das. Ich bin voll Bewunderung. So
einen heißen Draht dorthin wie du hat kaum jemand.”
“Vielleicht kommt mal der Tag, da du um meine guten Dienste bittest, das
Neueste aus der Anderen Welt zu erfahren.”
“Sobald es soweit sein wird, komme ich auf dein Angebot zurück. Denn - das war
doch ein Angebot, oder?!”
“Für Freunde jederzeit. Aber sag mal - was trinkst du denn da?" fragte er plötzlich
unvermittelt. Er wies dabei auf mein inzwischen fast leeres Glas. Ich hielt es ihm
unter die Nase. Kaum hatte er den Aquavit identifiziert, stöhnte er laut: "Ach,
dieses dänische Gift. Gibts denn hier keinen anständigen Obstsaft?" Ein
befrackter Kellner huschte herbei. Natürlich seien Obstsäfte da, beeilte er sich zu
erklären. Herr Stead werde vollauf zufrieden sein.
"Also, was liegt an?" Offensichtlich erfreut, gleich einen Gesprächspartner
gefunden zu haben, klopfte er mir auf die Schulter. Ich gestand ihm, inkognito
hier zu sein, als Journalist wie er selbst; eigentlich wolle ich mit Doktor Cook nur
ein paar Worte unter vier Augen wechseln.

"Du meinst: ein Exklusivinterview? Da mußt du früher aufstehn, mein lieber May.
Habe ich längst im Sack."
"Kein Interview eigentlich. Nur einige freundschaftliche Hinweise."
"Na ja. Das sagt sich dann immer leicht. Gib schon zu, ich war fixer als du."
“Nichts täte ich lieber als dies einzugestehen. Aber sag mal, was machst du denn
ansonsten, Dabbya? Ich meine - für wen schreibst du im Augenblick? Noch
immer fürs eigene Hausblatt, die Review of Reviews?”
“Willst du mich absichtlich in Verlegenheit bringen? Wenn ich dir das Neueste
stecke, wirst du zugeben müssen, was für ein Glückspilz ich bin, May!”
“Na, sag’s schon! Ich habe, was das Aufkommen von Neid angeht, eine lange
Leitung. Oder, wenn du so willst, eine dicke Haut.”
“Also dann - ich hab dich gewarnt! Zu Beginn dieses Jahres hat mich der Große
Hearst als Sonderkorrespondenten verpflichtet.”
“William Randolph? Der Herr und Gebieter über Amerikas Massenblätter?”
“Genau der. Hast dich nicht verhört. Nun bist du wohl doch neidisch, was?”
“Keine Spur. Schon mal was von der ‘Sachsenstimme’ gehört?”
“Nee.”
“Siehst du. Für die bin ich hier”, flunkerte ich und fragte dann, um unser
Gespräch auf das mich eigentlich interessierende Thema zurückzubringen: “Wird
Cook denn überhaupt herkommen? Oder bleiben wir Zeitungsleute heute abend
hier unter uns?"
"Er hat sich breitschlagen lassen. Für fünf Minuten, hat er gesagt. Das heißt: soll
er gesagt haben. Seit wann bist du denn schon in Kopenhagen?"
"Seit gestern."
"Und hast ihn noch nicht sehen können für deine - deine freundlichen Hinweise?"
"Freundschaftlichen."
"Meinetwegen. Hast ihn also noch nicht gesehen?"
"Nein."
"Tja - ist halt schwer, an ihn ranzukommen."
"Wenn man nicht König von Dänemark ist. Oder bei Hearst."
"Wohl doch neidisch, was?"
"Dabbya, wie könnte ich auf dich neidisch sein! Du sagst, er kommt nachher auf
zehn Minuten?"
"Auf fünf."
"Ich brauche ihn nur für drei."
"May, du bist unverbesserlich. Na, ich wünsche dir Glück. Sag mal - ist der
Kaiser schon aus dem Manöver zurück? Was hat er vor, wenn Frankreich die
dreijährige Militärdienstzeit einführt?"
"Das kommt ganz drauf an, was Doktor Cook dir vom Nordpol verraten hat."
"Nix da, mein Lieber. Jedenfalls heute abend nicht. Morgen steht es in allen
Hearst-Blättern."
Unsere gutmumige Flaxerei wurde immer wieder von der Ankunft weiterer Gäste
unterbrochen, die einmal mir, einmal ihm zuwinkten. Schließlich nahm Stead die
Füße vom Sessel, griff sein Glas Johannisbeersaft und ging. Ich gewahrte unter
den Eintretenden das bärtige Gesicht des norwegischen Kapitäns Otto Sverdrup,
eines engen Mitstreiters von Nansen bei dessen langen Expeditionen im Hohen

Norden. Sie hatten gemeinsam vor zwei Jahrzehnten als Erste das Inlandeis
Grönlands gequert, und während der Fram-Drift hatte Sverdrup, als Nansen zu
seinem nun schon fast legendären Schlittenvorstoß nach Norden aufbrach, das
Kommando an Bord übernommen. Offensichtlich erfreut, mich wiederzusehen,
kam Sverdrup mir mit offenen Armen entgegen. Ich sprang auf, wir umarmten
einander.
"Wenn Nansen gewußt hätte, daß Sie hier sind, lieber May, hätte er sich vielleicht
breitschlagen lassen, nach Kopenhagen mitzukommen."
"Wie geht es ihm denn?"
"Ausgezeichnet! Er scheint ganz in seiner neuen Rolle als Professor für
Ozeanographie aufzugehen. Als ich ihn aufforderte, Doktor Cook zu begrüßen,
hat er gesagt: ‘Was zum Teufel geht es mich an, wenn einer vom Nordpol
zurückkehrt? Mein Forschungsgebiet ist jetzt Norwegens Küste.’ Unsere
Unäbhängigkeit von Schweden hat ihn - ich möchte mal sagen: in seinem Wesen
verändert."
"Ja, Nansen--- . Und was ist aus seiner 'Fram' geworden?"
"Das wissen Sie nicht? Die hat er schon vor zwei Jahren an Amundsen abgetreten.
Der will damit zum Nordpol."
"Ich erinnere mich, von Amundsens Nordpolplänen gehört zu haben. Ist er also
dabei geblieben."
"Erst einmal sehen, was jetzt daraus wird. Vielleicht ändert er seine Absichten
unter dem Zwang der Umstände."
"Und Sie selbst, lieber Sverdrup? Sie waren dem Schiffe doch auch verbunden."
"Natürlich. Und ich bin es noch immer. Ich weiß die 'Fram' bei Amundsen in
guten Händen. Zwar halte ich nicht viel von blindwütiger Polstürmerei, aber als
Roald sagte, er wolle zum Nordpol driften, dachte ich: Gottseidank ist da einer,
der diesem arroganten Peary Paroli zu bieten vermag. Wie Nansen ganz richtig
sagt: ’Man muß den Pol erreichen, damit die Besessenheit aufhört.’ Na, nun hat
Cook das besorgt.”
"Sind Sie Peary schon einmal begegnet?"
"Ja. Das muß vor ziemlich genau elf Jahren gewesen sein. Ich war damals mit
meinen Leuten auf der 'Fram' an der Küste von Ellesmereland, zu ziemlich
ergiebiger Landesaufnahme. Keiner von uns dachte daran, zum Pol zu gehen.
Irgendwann im Oktober stieß Peary mit seinem schwarzen Diener auf das im Eis
festliegende Schiff."
"Zufällig? Mitten im Eis des Polarmeeres?"
"Ich denke, es war keineswegs Zufall. Er hat vielmehr nach uns gesucht. Einzig
und allein um zu erfahren, ob wir ihm den Pol vor der Nase wegschnappen
wollen."
"Das ist bei ihm eine wirkliche Besessenheit. Fast möchte ich sagen: krankhaft."
"Na - und nun ist es ganz anders gekommen." Er lächelte schadenfroh. "Nicht
einmal Kaffee hat der Kerl sich damals von mir anbieten lassen. Sein Zelt sei nur
zwei Schlittenstunden entfernt, hat er gesagt. Dort gedenke er zu Abend zu
speisen und auch seinen Kaffee zu trinken."
"In der Tat - er kann sehr verletzend sein."
“Sie kennen Peary persönlich?”

“Oh ja. Ich habe ihn von der unangenehmsten Seite erlebt.”
"Ach, wissen Sie, es gibt Yankees und Yankees.”
“Peary ist ganz gewiß einer von der weniger erfreulichen Sorte."
"Erzählen Sie doch! Tja, der Gute wird Augen machen, wenn er erfährt, daß
Doktor Cook inzwischen---" In diesem Augenblick wurde zu Tische gebeten. Im
Gedränge verlor ich Sverdrup aus den Augen. Ich sah ihn auch später nicht mehr.
So verpaßte er die Gelegenheit, mich über meine Abenteuer mit Peary
auszufragen.
Meine Tischdame war eine reizende junge Griechin, Mitteleuropa-
Korrespondentin mehrerer Athener Blätter. Leider habe ich ihren Namen nicht
behalten. Sie war aus Anlaß des Besuches des griechischen Kronprinzenpaares
nach Kopenhagen gekommen. Wir unterhielten uns auf neugriechisch, obschon
ihr Deutsch höchst bemerkenswert war. Sie hatte, um herzugelangen, die eben
eröffnete Eisenbahnfähre zwischen Saßnitz auf Rügen und dem schwedischen
Hafen Trelleborg benutzt. Des Lobes voll äußerte sie sich über die
gastronomischen Einrichtungen an Bord des Trajektschiffes. In der vergangenen
Woche sei sie in Dresden auf dem Hofball gewesen, erzählte sie. Als sie hörte, ich
sei Sachse, zeigte sie sich begeistert. Sie schwärmte von der architektonischen
Anlage Dresdens und von der Pracht bei Hofe. "Man nennt es zu Unrecht
Elbflorenz. Ein Vergleich mit dem weitläufigen Palaste von Knossos scheint mir
viel angebrachter. Wie dieser ist es eine Menschensiedlung allerhöchster
Raffinesse und allerfeinster Kulturstufe, ganz und gar friedlich, ohne Mauern und
andere Wehranlagen---"
"---die dann plötzlich ohne erkennbare Gründe zerstört wurde", unterbrach ich sie.
Ihr Vergleich gefiel mir. Daß allerdings die Brühlsche Terrasse ursprünglich ein
Festungswall war und daß der Zwinger Wassergräben besaß, war ihr entgangen.
"Zerstört? Was tut das! Jedenfalls hat es dereinst existiert." Sie erzählte
schwärmerisch von einem Besuch bei den Grabungen eines Engländers dort auf
Kreta, Arthur Evans mit Namen, von denen ich vor meinem Aufbruch in die
Arktik wahre Wunderdinge gehört hatte. "Sie müssen Knossos unbedingt sehen",
beharrte meine Gesprächspartnerin. "Kreta ist wohl eine der schönsten und
kostbarsten Perlen im griechischen Diadem. Seit im vergangenen Juli die Fahne
unseres Landes auf der Insel gehißt wurde, ist absehbar, daß der Türke eines
Tages ganz von dort wird verschwinden müssen. Dann wird es auch Herr Evans
bei seinen Grabungen leichter haben." Ich dankte für die freundlichen Hinweise,
gab allerdings zu bedenken, daß generell jedes Verschwindenmüssen nur neue
Härten heraufbeschwöre und erinnerte in diesem Zusammenhange an das
furchtbare Schicksal der Rothäute. "Im übrigen habe ich mich den Kretern
zeitlebens verbunden gefühlt und werde die schöne Insel, zumal sie mir nun so
ausdrücklich und so charmant empfohlen worden, sicher eines Tages besuchen."
Nach dem köstlichen Hummersalat ließ ich mir ein Filet mignon mit
Bambusspitzen und Trüffeln schmecken. Die Zeit rohen Seehundfleisches,
verrotteter Narwalhaut und anderer Eskimoleckerbissen war vorüber und ich
genoß in vollen Zügen die Segnungen der ausgezeichneten Küche, welche man
uns bot. Wir waren eben dabei, den Nachtisch zu wählen, als - lauter und immer
lauter anschwellend - im Raume ein "Ahhhh!" erscholl. Es kam zunächst von der

Tür her, wo in Begleitung anderer befrackter Herren Doktor Frederick Cook
erschien. Der Überraschungsruf machte vom Eingange aus die Runde und hatte
schließlich als ein erleichterter Stoßseufzer die ganze Tischgesellschaft ergriffen.
Cook war braungebrannt und wirkte müde. Er trug eine gestärkte Hemdbrust. Um
seine weit ausladenden Schultern war eine Rosengirlande drapiert. Ein erstes
"Vivat!!" sprang auf, es wurde geklatscht. Man dirigierte Cook an die Spitze der
Tafel. Er nahm Platz und der Gastgeber des Abends, vermutlich der
Chefredakteur oder der Eigentümer von "Politiken", klopfte ans Weinglas. Er
sagte die offenbar bei derlei Gelegenheiten unumgänglichen Worte vom
historischen Augenblick, den gemeinsam zu erleben man soeben die Ehre habe.
Neue Hochrufe, ringsumher Gläserklirren. Dann ergriff der Vertreter des Pariser
"Matin" das Wort.
"Mesdames et Messieurs", rief der Korrespondent mit hoher, sich vor
Begeisterung fast überschlagender Stimme in den Saal, "ein Traum der
Menschheit hat sich erfüllt. Und wir, die wir hier an dieser gastlichen Tafel Platz
genommen haben - wir können sagen, wir sind dabei gewesen. Zwar nicht dort
oben in Nacht und Kälte, wo der wackere Doktor Cook, sich mühsam
Schlittenlänge um Schlittenlänge vorankämpfend, dem Gipfel der Erde
entgegenstrebte, aber doch hier, wo sein Sieg gefeiernd gebürdigt" - nun hatte er
sich doch verhaspelt - "und, der Größe des Augenlickes entsprechend, für die
Öffentlichkeiten der Länder, welche wir an diesem Tisch zu vertreten die Ehre
haben, für die Ewigkeit registriert werden wird. Der bescheidene Arzt der Armen
aus Brooklyn steht als der Eine, der Einzige dar, dem es gelang---"
Von der Tür her war abermals Unruhe spürbar. Unsicher über Köpfe, leere Teller
und volle Champagnergläser blickend, sah der Franzose vom Manuskript seiner
Rede auf und verhielt. Ein Botenjunge, ein zweiter, Hotelboys, Postangestellte,
Bedienstete der Presseleute tröpfelten durch den Saaleingang, einzeln zunächst, in
loser Folge, dann aber bald als Schwarm, ein jeder mit einem kleinen Kouvert in
der Hand, wohl Telegrammen, die sie den jeweiligen Empfängern reichten. Auch
meine Hellenin erhielt eine solche Depesche, sie riß den Umschlag ebenso
ungeduldig auf wie die anderen. Ich bekam natürlich nichts, die "Sachsenstimme"
hatte selbst zu den Zeiten, da sie noch ihr Gift in die Welt verspritzte, kein
Kopenhagener Büro unterhalten.
"Können Sie Englisch?" fragte die Griechin, und als ich bestätigend nickte, hielt
sie mir die Nachricht hin. Es war ein Kabel einer Londoner Agentur, nur wenige
Zeilen lang, doch von unglaublicher Brisanz. "In einem Funkspruch aus Indian
Harbor in Labrador teilt Robert Peary mit: Habe Stars and Stripes am Pol
aufgeplanzt", stand da. Ich schluckte. Um mich wurden Rufe laut, ein Wirrwarr
erregter Stimmen.
"Nun, was ist?", fragte meine Tischdame.
"Ach, ich dachte, Sie hätten---"
"Nein. Ich hatte eigentlich Sie bitten wollen."
Zu verstehen war nun nichts mehr. Ich zuckte hilflos die Schultern. In dem
Tumult war an eine Fortsetzung der Rede des Herrn vom "Matin" nicht zu
denken. Jemand rief plötzlich laut: "Stead soll es vorlesen! Stead soll---"
Schon stand Dabbyas untersetzte Gestalt, den meisten offensichtlich vertraut, wie

ein Fels in der Brandung. Unter der fliehenden Stirn blitzten spitzbübisch seine
hellen Augen. In der Linken hielt Stead das Papier mit der Nachricht. Bis auf
ungeduldiges Stühlescharren und das Quietschen der Schwingtür zur Küche war
mit einem Mal Stille.
"Da gibts nicht viel vorzulesen", sagte er und gab den Text zur Kenntnis. "Im
übrigen denke ich, wir sollten hier ruhig weitermachen und den Mann feiern, der
genau das auch getan hat: das Sternenbanner am Pol aufgeplanzt." Er strich sich
gelassen den weißen Vollbart und nahm wieder Platz.
Die Rufer, die sich meldeten, sobald er geendet, waren geteilter Meinung.
"Jawohl, weitermachen!" hieß es auf der einen, "Hier stimmt doch was nicht!"
und "Betrug!" auf der anderen Seite. Wer hier des Betruges geziehen wurde, war
nicht auszumachen.
"Nun, was steht in dem Telegramm?" fragte meine Nachbarin abermals.
"Aber Dabbya hat doch eben--- . Ich meine: Mister Stead, selbstverständlich."
"Ja, hat er. Aber doch auch auf englisch !"
"Ach ja!" Ich verstand endlich ihr Begehr und schrie ihr, so gut dies gegen den
allgemeinen Lärm möglich war, die Nachricht des Abends in vollendetem
Hellenisch zu. Dies getan, sah ich mich nach Doktor Cook um.
Da stand er, ebenso ratlos wie die anderen Schwarzgekleideten neben ihm. Der
Blumenkranz hing ihm schief von der Schulter, aus seinem Gesicht war der
Ausdruck von Müdigkeit verschwunden. Er legte das Telegramm, welches auch
er erhalten, auf seinen Platz, sagte etwas zu seinem Nebenmanne, der darauf
nickte, und sah sich suchend um. Schließlich schien er das Gesuchte gefunden zu
haben und ging ruhigen Schrittes auf eine Tür zu, über welcher ein Schild hing.
Aus der Entfernung vermochte ich dieses nicht zu entziffern. Ich sah jedoch ein,
daß es nicht viele Möglichkeiten gab hinsichtlich dessen, was diese Tür zu
verbergen hatte. Kurz entschlossen folgte ich ihm. Nicht nur Kaiser, auch
Nordpolentdecker gehen derlei Wege zu Fuß, und dänischer Aquavit, so köstlich
er ist - bei mir wirkt er harntreibend.
Vor der weißen Kachelwand standen drei befrackte Gestalten. Cooks Rücken war
an den Rosen in seinem Nacken kenntlich. Ich stellte mich neben ihn und schlug
mein Wasser ab. Er blickte kurz auf, erkannte mich aber möglicherweise nicht
sofort. Jedenfalls sagte er erst, als wir allein in dem Raume geblieben waren:
"Ach, sieh einer an, der Herr Doktor May! Woher kommen Sie denn?"
"Aus Grönland. Wie Sie."
"Na, davon erzählen Sie mir später mal. Was sagen Sie denn zu der plötzlichen
Wendung der Dinge hier?"
"Was soll ich sagen? Ich bin überrascht, trotz allem."
"Tja, Sie sind überrascht. Und ich bin aufgeschmissen."
"Wie meinen Sie das?"
"Sie kennen doch Peary. Der duldet niemanden neben sich. Der wird bis aufs
Messer kämpfen."
"Freilich wird er das. Doch macht das seinen Anspruch nicht glaubhafter."
"Verleumdungen, Nervenkrieg, Schmutz in den Zeitungen - er ist der
Herausforderer, also bestimmt er die Waffen. Ob ich das alles durchstehe, weiß

ich nicht. Ich gehe jetzt raus und sage den Journalisten, daß Peary lügt."
Ich brachte mein Beinkleid in Ordnung und sagte: "Warum sollte er lügen? Weil
nicht sein kann, was nicht sein darf, Doktor Cook?" Natürlich hätte ich ihm sofort
- jetzt, hier - reinen Wein einschenken können. Doch hielt ich es für ratsamer,
vorerst das Terrain zu sondieren.
Im Vorraum, beim Händewaschen - er stand erneut neben mir - sah ich ihn im
Spiegel an und fragte, gegen das Rauschen des Wassers die Stimme hebend: "Ist
es nicht wenigstens - nun, sagen wir mal: denkbar, daß Peary den Pol erreicht hat,
genau wie Sie?"
"Eben nicht genau wie ich. Ein ganzes Jahr nach mir, wenn überhaupt. Und jetzt
will er sich zum Sieger profilieren! Ich könnte den Kerl in der Luft zerreißen."
Ein dienstbarer Geist reichte mir ein Handtuch. Cook zögerte, griff dann nach
dem anderen Ende und sagte: "Es gibt eine amerikanische Redensart: jemandem
einen goldenen Ziegelstein andrehen."
"Ich verstehe: einen Bären aufbinden, wie man bei uns sagt."
"Tja, und genau das beabsichtigt Peary mit seiner Meldung. Das werde ich denen
da draußen jetzt klar und deutlich zu verstehen geben."
"Genau das werden Sie nicht tun, Herr Doktor Cook." Ich hatte schon nach der
Türklinke gegriffen und wandte mich bei diesen Worten noch einmal energisch
um.
"Was soll ich denn sonst machen?" Wir verhielten für einen Augenblick. Ich sah
sein Gesicht von Angst und Ratlosigkeit gezeichnet. Mich um Hilfe anflehend,
beide Hände mit gespreizten Fingern vor seiner Brust rasch auf und ab bewegend,
wiederholte er wie eine Beschwörungsformel: "Was soll ich denn sonst machen?"
"Sie werden erklären, daß sie sich über Pearys Polerfolg freuen. Und daß der
Ruhm, den Nordpol bezwungen zu haben, groß genug ist für zwei. Etwas in der
Art."
"Da spielt doch Peary nicht mit! Der hat doch nur giftige Pfeile in seinem
Köcher. Mit anderen schießt dieser Bursche doch gar nicht."
"Und wenn! Es ist jedenfalls den Versuch wert."
"Meinen Sie wirklich?"
"Sie müssen alles dransetzen, erst einmal die bessere Presse zu haben als er. Und
die Presse ist hier - nicht bei Peary in Labrador."
"Ach, es ist schon ein Kreuz mit diesen Zeitungsleuten! Man kann nicht ohne sie
leben---"
"--- aber mit ihnen auch nicht!", ergänzte ich, dabei vor allem an Lebius und
seinesgleichen denkend.
"Gut. Ich sehe, wir verstehen einander. Ich werde der Meute sagen, was Sie mir
geraten haben. Und - was mache ich dann?" fragte er, schon auf dem Weg zurück
in den Saal.
"Dann machen Sie genau so weiter, wie Sie es vorhatten, ehe das Telegramm
kam."
"Das geht nicht. Ich wollte zunächst noch in Europa bleiben. Unaufschiebbare
Besuche in Belgien---"
"Nein, das geht wirklich nicht. Und unaufschiebbar ist wenig auf der Welt. Sie
müssen sofort in die Staaten zurück. Das, lieber Cook, ist allerdings

unaufschiebbar."
"Davon bin ich jetzt auch überzeugt."
"In Neuyork das Eisen schmieden, solange es heiß ist - möglichst schon ehe Peary
dort eintrifft."
"Das dürfte zu schaffen sein. Indian Harbor ist zwar näher dran, aber immerhin
läuft die 'Roosevelt' nicht wie ein Ozeandampfer. Doch selbst wenn ich
rechtzeitig zur Stelle bin, wird es unüberwindliche Schwierigkeiten geben."
"Nur unverzagt ran, mein Lieber! Ich bin bereit, Ihnen in Amerika zur Seite zu
stehen, falls Sie dies wünschen."
"Sie mir? Wie komme ich zu dieser Ehre, May?"
"Sie haben mir einmal das Leben gerettet, damals auf unserer gemeinsamen
Rückfahrt vom Geographenkongress. Erinnern Sie sich nicht mehr?"
"Äußerst vage."
"Am Ohio, als die Eisenbahnbrücke bei Cincinnati von russsichen Terroristen
gesprengt wurde. Sie selbst waren schwer verletzt. Mir genügt das fürs erste als
Grund, Ihnen zu helfen."
"So glauben Sie, es geht auf Leben und Tod?"
"Geht es das nicht immer, Cook?"
Er schob mich in eine Fensternische. “Sie kommen wirklich mit mir nach New
York?” Sobald ich mit einem Kopfnicken geantwortet, hielt er mir die Rechte hin.
"It's a deal, May! Und ich danke Ihnen." Ich schlug ein und bekräftigte: “Der
Handel gilt.”.
Nebeneinander traten wir durch das breite Portal zurück in den Saal. Dort lauerten
die Reporter, ein Rudel hungriger Coyoten. Ihre Fragen fielen wie Schüsse.
"Was haben Sie der Weltöffentlichkeit zu Pearys Erfolg zu sagen, Herr
Cook?" "Wie steht es um die Nachprüfbarkeit Ihrer eigenen Angaben?“
“Sind Sie in der Tat am Nordpol gewesen?"
Mit ausgestrecktem Arm bahnte Cook sich schweigend einen Weg durch die
Menge und kehrte an seinen Platz an der Spitze der Festtafel zurück. Mit raschem
Griff ordnete er die Blumenkette um seinen Hals, sodaß die Rosenstränge nun
wieder gleichlang und gerade die weiße Hemdbrust rahmten. Ich stellte mich
neben ihn. Er griff eine Kuchengabel und klingelte gegen eine Karaffe mit
Cognac. "Meine Herren, ich bitte um Ruhe!" Als er sich noch einmal umgeblickt
hatte und man ihm endlich Gehör schenkte, sagte er: "Meine Damen und Herren!
Ich habe eine Erklärung abzugeben. Wie Sie alle freue ich mich über Pearys
Polerfolg, der uns soeben gemeldet wird. Der Ruhm, den Nordpol bezwungen zu
haben, ist groß genug für zwei, glauben Sie mir. Hier geht es nicht um
persönliches Renommee, sondern - der Begriff ist heute abend hier schon gefallen
- um die Erfüllung eines alten Menschheitstraumes."
Sobald er geendet, klatschten einige wenige unter den Anwesenden Beifall. Die
meisten sprangen allerdings sofort von ihren Plätzen auf und stürmten davon, sich
in der Saaltür drängend und mit Ellenbogen bearbeitend. Morgen würde, was
Cook soeben gesagt, in allen großen Zeitungen der Welt zu lesen sein. Als seine
Worte. Ich war es zufrieden. Er wandte sich mir zu und sah mich stumm an. Da
schloß ich die Augen und nickte.

6. VIERSPÄNNIG DURCH DIE RUHMESPFORTE
Es gab keine Zeit zu verlieren. Wöchentlich einmal, nämlich freitags, fuhr ein Schiff
der Scandinavian America Line von Kristiansand an Norwegens Südspitze nach
Neuyork. Und wiewohl ich auf meinen bisherigen Reisen stets deutsche
Ozeandampfer benutzt hatte, war ich bereit, mich dieses Mal aus naheliegenden
Gründen der genannten Reederei anzuvertrauen. Bin ich früher zumeist nach
Amerika aufgebrochen, um Irrungen und Anfechtungen in der Heimat zu
entkommen oder aber um Abenteuer zu suchen, über die ich zu schreiben
beabsichtigte, so trieb mich jetzt, wie ich zunächst annahm, allein das Bestreben,
einem bedrängten Menschen zu helfen. Daß es sich jedoch auch bei diesem
Aufbruch in die Neue Welt, den an der Seite von Doktor Cook zu unternehmen ich
mich anschickte, im Grunde um eine Flucht handelte, wollte ich seinerzeit nicht
sofort wahrhaben. Ich gestand es mir erst später ein; zu frisch und zu tief war
zunächst die Verletzung durch das in Radebeul beim Seelenfluge zur Villa
Shatterhand Geschaute.
Vom amerikanischen Gesandten in Kopenhagen war Herrn Doktor Cook
freundlicherweise ein gewisser Walter Lonsdale als Sekretär zur Seite gestellt
worden. Dieser tüchtige Mann buchte für uns drei die Passage und kümmerte sich
darum, daß wir und unser nicht sonderlich umfangreiches Gepäck das Schiff auch
erreichen würden. Das hatte ein häufiges, zuzeiten als Drängeln einherkommendes
Ermahnen zur Folge - mir nicht immer angenehm, aber wohl doch notwendig. Die
“Oscar II.” - so hieß unser Ozeandampfer - würde nicht auf uns warten, und der
nächste Freitag war bald. Genauer gesagt: er drohte ganze vier Tage nach jenem
denkwürdigen Bankett im Tivoli.
Um mit Doktor Cook letzte Einzelheiten unseres Vorgehens in Neuyork zu
besprechen, suchte ich am Mittwochnachmittag sein Hotel auf. Wer beschreibt
meine Verblüffung, als mir, kaum hatte ich das weitläufigen Foyer des “Phoenix”
betreten, der frischgebackene Hearst-Korrespondent William T. Stead
entgegenkam, strahlend und bester Laune wie immer.
“Na, May - willst du bei unserem Helden noch immer deine - nun, deine
freundschaftlichen Hinweise loswerden?” flaxte er schon von der breiten Treppe
her.
“Kommst du gerade von Doktor Cook?” fragte ich meinerseits, um Ernsthaftigkeit
bemüht.
“Woher sonst! In dieser Hütte wohnt doch niemand außer dem Doc, der für
Hearst-Leser von Interesse sein könnte.” Er stellte sich neben mich und fragte
leise, fast im Verschwörerton: “Hast du übrigens mein Interview mit ihm gelesen?
Brilliant, nicht wahr?”
“Oh ja - brilliant wie immer, Dabbya”, beeilte ich mich zu erklären, obwohl mich
sein protziges Gehabe als Vertreters eines großen Zeitungsimperiums abstieß, das
er urplötzlich an den Tag legte. Doch blieb ich weiter so sachlich wie möglich und
fragte: “Wem wird Doktor Cook seine Polstory verkaufen?”

“Dreimal darfst du raten, May! Bist doch ein pfiffiges Kerlchen. Aber damit wir
unsere Zeit nicht mit Raterei vertun, hier eine Information unter Freunden: Ich
habe ihm eben gesagt, daß Hearst jedes - und wenn Hearst jedes sagt, dann meint
er auch wirklich: jedes - jedes Angebot, welches Cook von anderer Seite für seine
Geschichte unterbreitet wird, zu verdoppeln bereit ist. Da staunste, was?” Er
stemmte die Rechte energisch in die Seite, richtete sich zu voller Größe auf und sah
mich abschätzend von oben her an.
“Da staune ich allerdings. Hat er denn schon andere Angebote?”
“Na, die sollen mal kommen - nach solch einer Offerte! Ich kenne doch Cook. Der
weiß, wo die Weide am saftigsten ist. Vor allem jetzt, bei dem trouble mit Peary.
Übermorgen sticht er in See, danach werden wir sehen. Der Wettlauf um die
Siegespalme am Pol geht erst richtig los, und sowas kann kostspielig werden. Ich
wüßte nicht, was es da lange zu überlegen gibt.” Sein selbstgefälliger Redeschwall
schien nicht enden zu wollen.
“Ich werde dich auf dem laufenden halten, Dabbya”, sagte ich knapp.
“Du?”
“Ja, wer sonst. Ich werde Doktor Cook in die Staaten begleiten.”
“Ach nee! Wann habt ihr denn das ausgeheckt?” Das Strahlen wich augenblicklich
aus seinem Gesicht.
Ich entgegnete nichts und ließ ihn, mich höflich verbeugend, stehen. Im
Davongehen fragte ich lediglich: “Ist der Doktor jetzt allein auf seinem Zimmer?”
Er nickte wie geistesabwesend. “Nur Mister Lonsdale ist bei ihm”, sagte er
nuschelnd, so daß ich ihn kaum verstand. Seine Überraschung war offenbar eine
tiefe.
“Okay then - see you later. Und nicht vergessen, Dabbya : Parole Oscar Zwo!”
Auf der Treppe drehte ich mich kurz um und winkte Stead mit der Linken. Er
stand noch immer wie vom Donner gerührt, mit offenem Munde und schlaff
herabhängenden Armen. Eigentlich tat er mir leid, denn im Herzen war Stead ein
guter Kerl. Von Aufregung beflügelt, eilte ich meinem Ziele zu.
Cooks Zimmerflucht lag im Beletage. Auf mein Klopfen wurde mir von Lonsdale
geöffnet. “Come on in, Karl”, sagte er leutselig und ließ mich in das mit Blumen
und Geschenkpaketen vollgestopfte Empfangszimmer treten. “Allerdings werden
Sie sich einen Augenblick gedulden müssen - der Doc hat gerade Besuch.” Wir
kannten einander erst seit zwei Tagen, doch war in dieser kurzen Zeit eine
Vertrautheit gewachsen, die für unsere zukünftige Zusammenarbeit nur das beste
erhoffen ließ.
“Wer ist es denn?”, fragte ich, nun doch ein wenig überrascht. Der neue Gast
mußte erst eben gekommen sein, gleich nach Dabbyas Weggang.
“Kapitän Amundsen”, sagte Lonsdale geheimnisvoll hinter vorgehaltener Hand,
“ein Norweger. Alter Freund vom Doc. Beide haben vor Jahren auf der ‘Belgica’
die erste Überwinterung im Südpolargebiet---”
“Ich weiß, ich weiß”, winkte ich ab.
“Kennen Sie ihn?”

“Nicht persönlich. Aber natürlich habe ich eine Menge über ihn gehört. Erst
kürzlich hat mir Kapitän Sverdrup von den neuesten Plänen seines Landsmannes
berichtet.”
“Möchten Sie ihn kennenlernen?”
Ich nickte. “Wird er denn lange bleiben?” Der Sekretär zuckte die Schultern.
“Kommen Sie, Karl, ich zeige Ihnen inzwischen die letzten Grußtelegramme.” Er
zog mich zu einer Sitzecke, ich nahm neben ihm auf dem Sofa Platz. In einer Art
Album, das er von einem niedrigen Tische nahm, hatte Lonsdale Depeschen und
andere Grußbotschaften ansprechend arrangiert. “Hier ist eins von Ihrem Kaiser”,
sagte er und las sofort daraus vor: “Lieber, hochverehrter Herr Doktor Koch! Das
Land Ihrer Vorfahren ist stolz darauf, daß Sie---” Bisher hatten wir stets englisch
miteinander gesprochen. Sein Deutsch war knarrend und unbeholfen, und so sagte
er bald: “Na, Sie lesen ja selbst. Es ist alles so überwältigend!” und blätterte
weiter. “Hier - von Präsident Taft aus dem Weißen Haus!”
“Ach - ist denn mein Freund Teddy Roosevelt nicht mehr amerikanischer
Präsident?”
“Schon ein dreiviertel Jahr nicht mehr, Karl. Haben Sie das nicht gewußt? Wo
haben Sie denn die ganze Zeit gesteckt? Ich meine---”
“Ich war in Grönland. Wie Doktor Cook. Es war - es ist mir entfallen”, sagte ich
zerstreut, während ich das Telegramm von Präsident Taft überflog. Es war
offensichtlich die Antwort auf eine Botschaft, die Cook sogleich nach seiner
Rückkehr ins Weiße Haus geschickt hatte. Von herzlichen Glückwünschen zur
Erreichung des Pols war die Rede und von dem Stolz aller Amerikaner, daß ein
Landsmann von ihnen diese Tat vollbracht habe. Ich gab Lonsdale die Depesche
zurück. “Na, der neue Präsident wird ja nun wohl auch für Peary passende
Grußworte finden müssen. Schließlich hat jeder Amerikaner bei solchen Dingen
Anspruch auf allerhöchstes Lob durch das Staatsoberhaupt. ”
“Da ist mir nicht bange - dem Speachwriter des Präsidenten wird schon was
einfallen. Ich kenne den Mann ziemlich gut. Wir haben immerhin ein paar Jahre
gemeinsam Yale besucht. Wie übrigens der Präsident auch.”
“Roosevelt?”
“Nein, Taft. Roosevelt hat, wenn ich mich nicht irre, an Harvard und Columbia
studiert.” Er blätterte weiter in dem Hurrakonvolut. Viel mehr als die darin
aufgereihten Blätter und Lonsdales wortreiche Begeisterungsausbrüche zu jedem
einzelnen Stück interessierte mich allerdings inzwischen, was aus dem
Nachbarzimmer an Gesprächsfetzen zu uns drang. Beide Herren hatten - soviel
konnte ich ihren Worten entnehmen - außer einem beiderseitigen Erstauntsein über
ihr offenbar völlig unverhofftes Wiedersehen noch nicht viel Substantielles
auszutauschen vermocht. Ja, auch jetzt spielte jenes Erstauntsein in ihrem höchst
angeregten Gespräche noch immer die Hauptrolle. Als Cook eben ansetze, von
seiner Überwinterung mit den beiden Eskimos zu berichten, unterbrach ihn
Amundsen: “Spar dir die Einzelheiten erst einmal, darauf kommen wir später. Ein
wenig weiß ich ja schon aus den Zeitungen. Eins allerdings interessiert mich sofort,

Fred. Mal Hand aufs Herz. Ich meine, mir kannst du es ja ruhig sagen. Aber bist
Du wirklich und wahrhaftig am Nordpol gewesen?”
“Aber natürlich war ich am Nordpol, Roald - wo denkst du hin! Warum sollte ich
dich belügen?”
“Dann hat sich mein Besuch schon erledigt.”
“Wie meinst du denn das?”
“Du weißt, daß ich selbst--- mit der Fram--- .”
“Zum Nordpol? Ja, jetzt erinnere ich mich. Damals, als Peary von seinem
vorletzten Sturm auf den Pol zurückkam.”
“Seinem erfolglosen Sturm. Neunzehnhundertundsechs.”
“Er hat es auch diesmal nicht geschafft, glaube mir. Nun aber will er mir das
Wasser abgraben, und ich muß gute Miene zu seinem bösen Spiel machen.”
“Für das, was ich vorhatte, ist euer Streit irrelevant. So oder so - der Pol ist
bezwungen. Ich bin zu spät dran. Und dabei wollte ich Nansens Drift wiederholen,
mit Nansens Schiff - aber mit glücklichem Ausgang diesmal.”
“Immer noch ein hochinteressantes wissenschaftliches Unternehmen.”
“Wissenschaftlich hochinteressant? Vielleicht. Ansonsten aber der Schnee von
vorgestern. Jetzt, wo du am Pol gewesen bist, Fred. Von Peary will ich mal gar
nicht mehr sprechen, um dich nicht zu ärgern.”
“Mich damit zu ärgern wirst du heute nicht schaffen, Roald. Ich freue mich viel zu
sehr, dich endlich einmal wiederzusehen.”
“Ich freue mich auch. Als ich in den norwegischen Zeitungen von deiner Ankunft
in Kopenhagen las, habe ich mich gleich auf den Weg gemacht. Ich hätte sowieso in
nächster Zeit hierher kommen müssen. Wer heutzutage grönländische
Schlittenhunde einkaufen will, muß diese beim Königlich-Dänischen
Staatsmonopol für den Grönlandhandel bestellen.”
“Du planst also einen Polvorstoß von der driftenden ‘Fram’ aus? Klingt sehr
vernünftig. Mit Hundeschlitten?”
“Ja. So dachte ich. Eigentlich wollte ich dich bitten, mir von der Gegend um den
Pol all die Dinge zu sagen, die mir bei meiner Expedition von Nutzen sein könnten.
Aber während der Herfahrt habe ich mir so meine Gedanken gemacht. Nee, weißt
du, Fred - ich will nicht der zweite am Nordpol sein. Oder sogar, entschuldige
bitte, der dritte. Dazu habe ich mich für das Unternehmen zu tief in Schulden
gestürzt. Nun muß sich die Sache auch wirklich lohnen.”
Lonsdale war mein Interesse an der Unterhaltung im Nebenraume nicht verborgen
geblieben. Er klappte die dicke Postmappe zu und legte sie auf das Tischchen
zurück. “Darf ich Ihnen etwas anbieten?”, fragte er. “Mineralwasser, Bourbon,
Scotch, Tee, einen Brandy?” Kaum hatte ich dankend abgelehnt, war von nebenan
Cooks Stimme zu vernehmen: “Walt - wer ist denn gekommen?”
“Karl!”, rief der Sekretär zurück, “Karl May. Er hat ein paar Fragen an Sie.”
“Warum schickst du ihn nicht einfach zu uns rein? Vor May habe ich keine
Geheimnisse.” Sobald ich das Nebenzimmer betrat, kam Cook mir entgegen. “Darf
ich Ihnen meinen alten Freund und Reisegefährten Roald Amundsen vorstellen,”

sagte er. “Oder kennen sich die Herren bereits?”
“Nein, ich hatte noch nicht das Vergnügen”, entgegnete ich. Amundsen reichte mir
die Hand und sagte aufgeräumt: “Nansen hat mir viel von Ihnen erzählt und mir
eins Ihrer Bücher empfohlen, Herr May. Nur habe ich augenblicklich leider den
Titel vergessen.”
“Nichts leichter als das - ich kann all meine Bücher aufzählen!” Verbindlich
lächelnd, verneigte ich mich. Amundsen winkte ab. “Vielleicht hilft es bei der
Suche, daß Nansen gesagt hat, dieses Buch sei vorzüglich geeignet, dem Leser die
vielen kleinen Widrigkeiten überwinden zu helfen, die einem auf Reisen immer
wieder begegnen. Und die großen auch, wie er mit einem Augenzwinkern
hinzugesetzt hat.”
“Jetzt bringen Sie mich als Schriftsteller aber in arge Verlegenheit, Kapitän
Amundsen. Davon handeln eigentlich alle Bücher, die mich zum Verfasser haben.”
“Umso besser! Ich befinde mich augenblicklich gerade in solch einer - nun, sagen
wir ruhig: Widrigkeit. Und zwar in einer wirklich horrenden, glauben Sie mir! Sie
als Autor kennenzulernen, wird sich schon noch Gelegenheit bieten. Erst einmal
freut es mich, Ihnen persönlich begegnet zu sein.”
Unvermittelt wandte er sich an Cook: “Fred - ich will dich deinem Besucher nicht
über Gebühr vorenthalten. Ihr habt sicher allerlei Dringendes zu besprechen. Das
hat Vorrang vor meiner Wehklagerei.”
“Aber Roald, ich bitte dich!”
“Vielleicht können wir heute abend zusammen speisen?”
“Das wird leider nicht gehen. Termine, Termine - du verstehst. Heute abend
Festessen mit den Herren der Kopenhagener Universität, und der morgige Abend
gehört noch einmal ganz der königlichen Familie. Ein Abschiedsbankett. Die
Royals scheinen einen Narren an mir gefressen zu haben. Stell dir vor - der King
und ich heißen auch noch beide Frederick.”
“Na, du Glückspilz! Gut, da ist also nichts zu machen. Dann komme ich am
besten nachher noch einmal vorbei. Wozu wohnen wir schließlich im selben Hotel!
Wenn ich auch nicht ganz so nobel untergebracht bin wie du. Dritter Stock,
Zimmer 348.” Bei der Nennung seiner Zimmernummer fixierte er mich derart
eindringlich, daß ich es als Bitte deuten mußte, ihn dort aufzusuchen.
Amundsen verneigte sich und verließ das Zimmer. Seine wuchtige Gestalt füllte
augenblickslang den Türrahmen auf höchst eindrucksvolle Weise. Nicht ohne
Grund ist er immer wieder der letzte Wikinger genannt worden. Ich hörte ihn einige
Artigkeiten zu Lonsdale sagen, ehe er ging. Bald darauf schaute der Sekretär noch
einmal zu uns herein und sagte, an mich gewendet: “Karl, haben Sie daran gedacht,
die dänischen Zollbescheinigungen auszufüllen?”
“Habe ich, habe ich, lieber Walt,” sagte ich, griff in die Innentasche meines Rockes
und reichte ihm die Papiere.
Er überflog die Seiten, war wohl auf etwas bestimmtes aus. “Eine Waffe führen Sie
also nicht mit sich”, sagte er, sobald er die gesuchte Stelle gefunden hatte.
“Nein. Die habe ich im Auftrage einer Eskimo-Schamanin in Grönland vor meiner

Abreise Sedna geopfert, der Herrin des Meeres”, entgegnete ich durchaus ernst.
Mit schallendem Lachen nahmen die beiden meine Mitteilung auf.
“Na dann ist ja alles in Ordnung”, sagte Lonsdale, ehe er sich anschickte, das
Zimmer wieder zu verlassen.
“Hätte das Mitführen einer Waffe denn Schwierigkeiten bereitet?” fragte ich hinter
ihm her.
“Nein, das nicht.” Er drehte sich noch einmal kurz zu uns um. “Nur muß alles
aufgeführt sein. Sonst heißt es nachher noch: Deutscher Autor gibt Doktor Cook
illegal Schützenhilfe!”
Nun lachten wir alle drei, dann ließ Walt uns allein.
Cook bot mir einen Stuhl neben dem mit Karten und Manuskriptblättern schier
überladenen Tische an. Neugierig fragte ich: “Woran arbeiten Sie, wenn mir die
Frage erlaubt ist?”
“Alle wollen alles, und zwar möglichst sofort. Es ist zum Verzweifeln, mein lieber
May!”
“Sind Sie denn schon irgendwelche Verpflichtungen hinsichtlich der Rechte an
Ihrer Polstory eingegangen?”
“Noch nicht. Aber nun werde ich mich wohl bald binden.”
“An wen?”
“Eben war ein Beauftragter von Hearst bei mir. Mit einem höchst vorteilhaften
Angebot.”
“Ach - was Sie nicht sagen! Etwa mein alter Spezi Stead?”
“Ja, genau der! Sie kennen ihn?”
“Und ob! Vor ein paar Minuten ist er mir hier in der Hotelhalle über den Weg
gelaufen. Er schien arroganter als es sonst seine Art ist.”
“Arrogant oder nicht - er kam mit millionenschweren Instruktionen von seinem
Boß.”
“Millionenschwer? Was genau hat Mister Hearst Ihnen durch Stead ausrichten
lassen?”
“Er ist bereit, jedes andere Angebot schlankweg zu verdoppeln, wenn ich ihm die
Zeitungs- und Zeitschriftenrechte gebe. Die Exklusivrechte wohlgemerkt.”
“Und Sie sind, wie ich sehe, nicht abgeneigt.”
“Mensch, May - ich stecke bis zum Hals in Schulden, noch aus der Zeit, als ich
die Expedition vorbereitete. Außerdem fragt meine Familie nach Geld, wenn ihr
Ernährer nach zwei Jahren mal wieder zu Hause vorbeischaut.”
“Also - wieviel hat Hearst Ihnen geboten? Anders gefragt: Welche Beträge ist er zu
verdoppeln bereit?”
“Bisher besteht nur eine lose Absprache mit James Gordon Bennett Junior.”
“Vom Neuyorker ‘Herald’.”
“Ja. Sie kennen ihn?”
“Ich hatte kurz das Vergnügen. Während der Zeit, als Peary noch für den ‘Herald’
schrieb. Sie wissen, daß ich jetzt mit Peary in Grönland war?”
“Sie hatten es angedeutet. Müssen Sie später mal erzählen. Mir schwirrt jetzt so

viel im Kopfe herum, daß ich mich manchmal frage: Wozu mache ich das alles?”
“Also - wie viel hat Ihnen Hearst denn nun geboten?”
“Unterm Strich fast eine halbe Million Dollar. Dazu all die kommenden Vorträge,
Bücher---”
“Davon verspreche ich mir nicht allzuviel. Und Sie sollten es auch nicht.”
“Trotzdem! Wer den Pol hat, kann Millionär werden.”
“Das hat mir neulich auch jemand einzureden versucht. Es ist hier rein- und dort
wieder rausgegangen.” Ich wies zunächst nach meinem rechten, dann nach dem
linken Ohre. “Millionär können Sie später noch werden. Erst einmal kommt es
darauf an, daß Sie sich Ihrer Haut wehren und Peary in die Schranken weisen, und
zwar gehörig. Das klar erkannt, ist es besser, Sie schlagen Hearsts Angebot aus.”
“May - Mann Gottes, was sagen Sie da!”
“Wenn die Öffentlichkeit Sie für geldgierig hält, sinkt Ihre Glaubwürdigkeit sofort.
Ich sage das aus eigener Erfahrung, glauben Sie mir. Und überhaupt - haben Sie
nicht schon Ihre erste Meldung an Bennett verkauft?”
“Ja. Zweitausend Wörter lang. Gleich von der ersten Funkstation aus, auf den
Shetlandinseln. Er hat sofort zugegriffen und die Kosten für das lange Telegramm
übernommen. Immerhin dreitausend Dollar. Bennett hält zu mir, wenn es wirklich
drauf ankommt.”
“Sehen Sie! Loyalität ist allemal wichtiger als Geld. In der gegenwärtigen Situation
können Sie es sich einfach nicht leisten, das Blatt zu wechseln. Zumal Peary fest
mit der Neuyorker ‘Times’ liiert ist.”
“May, May - in Ihren Händen bin ich Wachs, seit Sie mir im Tivoli die Richtung
gewiesen haben.”
“Nun, so drastisch würde ich das nicht sehen. Ich habe lediglich Vorschläge
gemacht.”
“Und ich habe sie angenommen. Alles hört sich so einfach an.”
“Ist es im Grunde auch.”
“Ich bin wahrscheinlich durch den Wechsel von der absoluten arktischen
Einsamkeit zur Massenherzlichkeit des Empfanges hier in Dänemark überfordert.”
“Ja, manch einem fällt eine solche Umstellung schwer.”
“Schon ehe Sie kamen, habe ich so viele Händedrücke erwidern müssen, daß ich
Angst hatte, an meinen Fingern würde das Fleisch bald bis auf die Knochen
durchgescheuert sein.”
“Eine Art Zivilisationsskorbut. Sie als Arzt sollten das in die wissenschaftliche
Literatur einführen. Da müssen wir beide durch, Cook, beide. Und zwar Seite an
Seite. Doch jetzt werde ich Sie allein lassen. Schreiben Sie weiter, und wir sehen
uns abends beim Galaessen mit Magnifizenz und den Spektabilitäten. Lassen Sie
aber vorher Walt Lonsdale ein entsprechendes Kabel an den ‘Herald’ absetzen.”
Ich stieg in den dritten Stock. Amundsen hatte mich in der Tat erwartet. Er nötigte
mich in einen bequemen Sessel und kam sofort zur Sache. Die Nachricht vom
möglichen Doppelerfolg am Nordpol habe ihn wankend gemacht hinsichtlich seiner

eigenen Pläne. Die “Fram” sei frisch geteert und im wesentlichen schon in einigen
Monaten abfahrbereit, die Dampfmaschine gegen einen Dieselmotor ausgetauscht.
“Wie viele Pferdestärken?” fragte ich, angelegentlich interessiert.
“Dreihundertsechzig. Verstehen Sie denn etwas von diesen Dingen?”
“Der modernen Technik gehört die Zukunft. Seit ich Indianer mit einer
binsengeflochtenen Flugmaschine in den Himmel des sogenannten Wilden
Westens habe aufsteigen sehen, halte ich alles für möglich. Der Fortschritt der
Menschheit ist nur durch deren Selbstzerstörung aufzuhalten.”
“Das mag schon so sein - nur hilft mir das, entschuldigen Sie, im Augenblick nicht
weiter. Was mir am Herzen liegt, ist die Entdeckung einer der letzten
unentdeckten Stellen auf der Erdoberfläche.”
“Sie meinen: die Eroberung--- .”
“Nun - ja. Jedenfalls: des Nordpols.”
“Aber sowohl Peary als auch Ihr Freund Doktor Cook behaupten, bereits am
Nordpol gewesen zu sein.”
“Das ist, wenigstens teilweise, mein Problem. Ich will nicht verspätet dort
ankommen. Sowas rechnet sich nicht. Wenn Sie wissen, was ich meine.” Mir
wurde spätestens an dieser Stelle klar, daß wir einander überaus glänzend
verstanden, obwohl Welten unsere Ansichten trennten. Mit ruhiger Stimme sagte
ich: “Gestatten Sie mir, daß ich als der ältere von uns beiden Ihnen das
freundschaftliche Du anbiete. Ich glaube, gewisse Dinge lassen sich dann
bedeutend einfacher darlegen.”
Roald akzeptierte sofort. Ja, er war über mein Angebot offensichtlich erfreut.
Allerdings hatte er meinen Vornamen als Brian in Erinnerung - keine sonderliche
Empfehlung für sein Erinnerungsvermögen und wohl auch eine Folge von Cooks
zerstreuter Knappheit, als er uns miteinander bekanntgemacht. Sobald ich dies zu
korrigieren Gelegenheit genommen, ging es zügig voran.
“Glaubst du wirklich, Karl, daß Peary am Pol war?”
“Was heißt glauben? Sobald er der Weltöffentlichkeit seine Meßwerte zur Prüfung
vorlegt---”
“Irgendwie bewundere ich ihn. Seit mehr als zwanzig Jahren geht er ins Eis des
Nordens, neun Zehen hat er durch Erfrierung verloren. Und nun dieser Erfolg!”
“Sobald er der Weltöffentlichkeit seine Meßwerte zur Prüfung vorlegt hat und
diese für gut befunden sind, wird jeder Zweifel daran, daß er am Pol war, ja sogar
jedes bessere Wissen verstummen. Dann werde auch ich es wohl oder übel
hinnehmen müssen.”
“Du hast also - Bedenken?”
“Die habe ich allerdings.”
“Ob er nun am Pol war oder nicht - die arktische Forschung verdankt ihm
unendlich viel! Nimm nur mal die Idee, den Transport von Vorräten durch eine
Staffette von Schlitten besorgen zu lassen, die dann am letzten Vorstoß gar nicht
beteiligt sind. Die Peary-Methode---!”
“Die bitte was?” Ich saß da wie vom Blitze getroffen. Der überschwengliche

Begeisterungsausbruch meines neuen Freundes brachte es an den Tag: er hatte
allerdings keins meiner Bücher gelesen. Dafür kannte Peary sich in ihnen offenbar
umso besser aus. Denn was Roald da soeben als Peary-Methode beschrieb, hatte
ich schon praktiziert, als ich noch gemeinsam mit Winnetou und Old Surehand im
Llano Estacado eine Reiterkette Wasser von einer Oase herbeischaffen ließ. Doch
war dies nicht der Augenblick, derlei Dinge richtigzustellen; das würde ohnehin im
Urteil der Geschichte passieren. So gelassen wie möglich sagte ich: “Sicher hat
Peary in der Arktik Bleibendes geleistet - ganz unabhängig davon, ob er nun am
Pol gewesen ist.”
“Und Cook? Er ist ein alter Freund von mir, wir haben so manches Schlimme
gemeinsam durchgemacht damals in der Antarktik.”
“Dazu hat er dir sein Wort gegeben, daß er am Nordpol war.”
“Das hat er. Doch klang, was er sagte, mir nicht sehr glaubhaft.”
“Diesen Eindruck teile ich allerdings, Roald. Ich muß zugeben, daß ich völlig
unbeabsichtigt einen Teil eurer Unterhaltung aus dem Nebenzimmer belauscht
habe - ehe Doktor Cook mich zu euch rief.”
“Mit Fred war vorhin ja nicht vernünftig zu reden. Er verbirgt irgendetwas. Wir
haben im antarktischen Winter monatelang auf engstem Raum nebeneinander
gehockt. Da spürt man sowas.”
“Dein Gefühl trügt dich nicht. Ich denke, er ist einfach überfordert - und zwar
gleichermaßen von dem, was er von der Zukunft erwartet wie von dem, was er in
der Arktik erlebt hat.”
“Wenn ich doch nur wüßte, was er mir verheimlicht!”
“Ich weiß es”, sagte ich mit Bestimmtheit und erzählte in knappen Worten, wie
ich einen von Cooks Poleskimos hatte sagen hören, der Doktor sei mit ihnen zu
keinem Zeitpunkt außerhalb der Sichtweite von Land gewesen.
Zunächst schien, was ich gesagt, Roald die Sprache verschlagen zu haben. Doch
hatte er sich schnell wieder in der Gewalt und sagte: “Gut. Wenn Fred nicht am
Nordpol war, bleibt immer noch Peary. Ich würde als Zweiter dort ankommen und
nicht als Dritter. Kein gewaltiger Unterschied. Die Geschichte erinnert sich immer
nur an die Ersten. Sie sind die Sieger. Hast du keine Lösung für mein Problem? Du
wirktest von Anfang an so vertrauenseinflößend auf mich.”
“Ich glaube, Roald, du solltest tun, was du nun einmal tun willst. Du willst einen
Polsieg - also siege am Pol.”
“Aber da waren doch schon zwei. Oder wenigstens einer. Jedenfalls
möglicherweise.”
“Wo will dieser eine gewesen sein? Überleg doch mal!”
“Na - am Nordpol.”
“Eben.”
“Was heißt denn das, Karl?”
“Du kommst nicht drauf? Bist doch ein unabhängiger Geist, wie mir scheint.”
“Ich habe es jedenfalls immer von mir geglaubt.”
“Na also. Und wie viele Pole hat die Erde?”

“Nein - das kann ich nicht machen.” Er zögerte sichtlich, doch schien er
verstanden zu haben. “Nein, das geht auf gar keinen Fall”, bekräftigte er. “Zur
vollständigen Finanzierung des Nordpolunternehmens fehlen mir zwar noch immer
erhebliche Mittel, aber wenigstens hat das Storting den Umbau der ‘Fram’ mit
Hilfe von Steuergeldern finanziert, Nansen hat für mich gebürgt, selbst das
Königspaar hat die Reise zum Nordpol mit Geld unterstützt - da kann ich doch
jetzt unmöglich sagen: Irrtum, ich fahre zum Südpol! Denn das meinst du doch,
Karl?”
“Allerdings. Genau das meine ich. Der Südpol ist nach Lage der Dinge der einzige
noch nicht von Menschen erreichte geographische Pol unserer Erde, Roald.”
“Aus London habe ich sichere Nachricht, daß Scott eine Expedition dorthin
vorbereitet.”
“Das war nach Shackletons vorzeitiger Umkehr zu erwarten.”
“Es wird, wie ich aus glaubwürdiger Quelle weiß, nächste Woche in den Zeitungen
stehen.”
“Ein Grund mehr, nicht lange zu zögern.” Ich lehnte mich in meinem Sessel zurück
und schaute auf Kapitän Roald Amundsen. Der Mann, der als erster die seit
Jahrhunderten umkämpfte Nordwestpassage bezwungen hatte, focht einen inneren
Kampf aus, welcher jenem von ihm dort oben in Nacht und Eis ausgestandenen an
Heftigkeit und Kraftaufwand in nichts nachstand. Er hielt die Augen geschlossen,
legte die Stirn in Falten, schürzte schließlich die Lippen, schüttelte energisch den
Kopf und sagte, mit beiden Fäusten die Lehnen seines Sessels bearbeitend: “Nein,
nein, nein! Es geht nicht.”
“Was geht nicht?”
“Daß ich plötzlich der Welt erkläre: ich fahre zum Südpol, weil am Nordpol schon
jemand gewesen ist. Cook. Oder Peary. Von mir aus auch beide, wenns recht ist.”
“Nun, wenn das so ist, daß das nicht geht, Roald, will ich dir etwas anvertrauen,
was noch niemand weiß. Ich habe dir schon gesagt, was ich von Cooks Eskimo
erfahren mußte. Aber das ist nur ein Teil der Geschichte. Auch Peary ist nicht am
Nordpol gewesen.”
“Was sagst du da? Zu schön, um wahr zu sein. Aber - woher willst du das
wissen?”
“Ich weiß es eben.”
“Und kannst es natürlich beweisen.”
“Ich weiß es. Mir ist das Beweis genug. Und du hast gesagt, du hättest Vertrauen
zu mir.”
“Na - dann ist ja alles im Lot. Weder Fred Cook noch Peary waren am Nordpol.”
“Richtig.”
“Nichts braucht sich an meinen Plänen zu ändern. Der Nordpol ist unerreicht, ich
brauche nur---” Er war aufgesprungen. Mit ausgebreiteten Armen stand er da, als
wolle er die ganze Welt umarmen. Ich mußte ihn schleunigst auf den Boden der
Tatsachen zurückbringen.
“Der Nordpol ist erreicht, Roald.”

Er ließ die Arme sinken. Enttäuschung legte sich auf seine Züge. “Aber - du sagtest
doch eben, weder Peary noch Cook seien dort gewesen. Also ist der Pol
unerreicht, ich werde der erste sein.”
“Das stimmt nur, wenn du den Südpol meinst.”
“Was soll das nun schon wieder? Warum soll ich Nansen und König und Königin
und das Parlament und all die anderen vor den Kopf stoßen müssen, die Geld und
Vertrauen in mein Unternehmen gesteckt haben - wenn ich doch getrost wie
geplant mit der ‘Fram’ zum Nordpol driften und dort als erster Mensch, der
diesen Punkt je besucht hat, die norwegische Fahne aufpflanzen kann, ganz wie ich
es ihnen versprochen habe?”
Mich schauderte. Ob Cooks und Pearys Stars and Stripes oder aber das
Norwegerkreuz - wo war da der Unterschied! Der ganze Jammer herkömmlichen
Entdeckerdenkens packte mich an, welcher in seinen Worten gelegen. Ich mußte -
ich würde ihm die Wahrheit sagen. Und zwar sogleich, jetzt.
“Als Fahnenaufpflanzer wärest du freilich der erste. Doch nicht als Besucher.”
“Du sprichst in Rätseln!”
“--- die eine ganz einfache Lösung haben.”
“Eine ganz einfache? Da bin ich aber gespannt.”
“Ja, eine ganz einfache. Ich - ich bin am Nordpol gewesen.” Kurz umriß ich, was
ich als Eskimo aus Pearys Gefolge in der Arktik erlebt; wie ich schließlich als
einziger Expeditionsteilnehmer wirklich den Nordpol erreicht; daß ich eigentlich
vorgehabt, nie jemandem auch nur ein Sterbenswörtchen von meinem Alleingang
zum Pole zu sagen, daß mich aber seine ratlose Verzweiflung dazu gezwungen,
diese Absicht fallenzulassen. Doch bat ich ihn, was er nun wisse, für sich zu
behalten. Was er, stumm nickend, versprach.
Die Erschütterung über das Gehörte wich nur langsam von ihm. Interessant, daß
der erste Gedanke, den zu äußern er wieder imstande war, nicht seiner eigenen
Lage galt. “Da sieh doch einer diesen Peary an! Für so durchtrieben hätte ich ihn
gar nicht gehalten. Kehrt um, weil der Pemmikan langsam alle wird und pflanzt
trotzdem trutzig die Fahne auf und sagt sich und der Welt: Dies ist der Pol!” In
seinen Worten schwang jene Bewunderung für Peary mit, der er vorhin aufs
beredteste Ausdruck gegeben.
“Ich nenne so etwas betrügerisch und unmoralisch im höchsten Maße!”
protestierte ich. “Das ist ja, als hätte ich mein Leben lang der Welt weisgemacht,
all die Örtlichkeiten aus persönlicher Anschauung zu kennen, an denen meine
Bücher spielen - und wäre in Wahrheit nie dort gewesen! Unvorstellbar!”
“Für mich hört es sich eher wie eine Notlüge an. Und so etwas muß doch wohl
noch erlaubt sein.”
“Notlüge - inwiefern?”
“Peary weiß, daß der Weg zurück zum Schiff nicht zu schaffen sein wird, wenn er
euch weitermarschieren läßt. Also bläst er zur Umkehr. Der Mann ist ein Held!”
“Die Absicht, unserer Expedition das Überleben zu sichern, wäre auch erfüllt
worden, hätte er daran nicht seine Lüge vom Polsieg geknüpft. Nun - wie dem auch

sei, Roald, du weißt nun alles, was du für einen Entschschluß in deiner eigenen
Sache wissen mußt. Treffen mußt du diese Entscheidung allerdings ganz allein.
Dabei kann ich dir nicht mehr helfen.”
“Ich danke dir jedenfalls. Und - ich gratuliere zur Entdeckung des Nordpols!” Er
sprang auf, verbeugte sich kurz und streckte mir mit förmlicher Geste die Hand
entgegen, doch ergriff ich dieselbe nicht und blieb sitzen. “Laß mal, laß mal. Ist
schon gut”, sagte ich. “Viel wichtiger ist jetzt, daß du dich richtig entscheidest.
Und daß du es bald tust.”
Er setzte sich wieder. “Mein Entschluß wird durch das, was du mir gesagt hast,
wesentlich erleichtert.” Er lächelte. “Ich danke dir nochmals. Zum frühest
möglichen Zeitpunkt werde ich mit der ‘Fram’ zum Südpol aufbrechen.”
“Das nenne ich eine klare Entscheidung. Was wirst du der Öffentlichkeit sagen?”
“Da ich ohnehin vorhatte, die Drift zum Nordpol nach Durchsegeln der
Beringstraße zu beginnen, nicht wie Nansen an Nordkap und Lenamündung vorbei,
merkt am Anfang niemand etwas von meiner geänderten Absicht. Solange der
Kanal von Panama noch nicht fertiggestellt ist, muß ich schließlich in jedem Falle
zunächst in den Südatlantik - ganz gleich, ob ich von dort um Kap Hoorn und
anschließend ins Beringmeer oder aber in die Antarktik fahre. Wenn ich am Südpol
erfolgreich bin und Scott zuvorkomme, ist nichts zu befürchten. Den Sieger fragt
niemand nach seinen Beweggründen. Nur eins wird bestraft: Erfolglosigkeit.”
“Ist das nicht reichlich zynisch?”
“Das kann man so sehen. Man kann aber auch sagen: es ist realistisch.” Er war
plötzlich aufgelebt und schritt erregt auf und ab. “Mir wird schon etwas einfallen,
die Gemüter zu beruhigen. Ich könnte zum Beispiel sagen: Um die Nordpolfahrt
vollständig finanzieren zu können, mußte ich zuerst den Südpol haben. Das Geld
von Vorträgen, Büchern---”
“--- Zeitungsrechten. Ja, das klingt glaubhaft.”
“Ein Erfolg am Südpol wird die Spendenfreudigkeit meiner lieben Landsleute
neuen, ungeahnten Höhen entgegenführen.”
“Na, dann wünsche ich Glück bei der Sache! Und vergiß nicht, die Hunde zu
bestellen. Wohin werden die lieben Tierchen denn geliefert?”
“In einen norwegischen Hafen meiner Wahl, Mitte kommenden Jahres. Ich dachte
an Kristiansand.”
“Hört sich sehr vielversprechend an. Wie viele wirst du ordern?”
“Hundert.”
“Ausgezeichnet! Die laufen zum Südpol genauso geduldig wie über das Eis der
Arktik.” Ich erhob mich. “Und jetzt darf ich mich verabschieden. Dein Freund -
mein Schützling Cook - hat nachher das Kreuzfeuer der Fragen dänischer
Professoren und Universitätsgewaltiger zu bestehen. Da gibt es noch einiges
anzudenken und im Stillen vorzubereiten.” Wir schieden mit einem Händedruck in
herzlichem Einvernehmen.
Die Überfahrt nach Neuyork war eine stürmische - nicht nur wettermäßig. Zum

Luxus an Bord der “Oscar II.” gehörte - jedenfalls solange das Schiff in Reichweite
der Küstenfunkstationen war - die Möglichkeit einer Nutzung des drahtlosen
Marconi-Telegrafen. So blieben wir zunächst mit der Welt verbunden. Dieser
Umstand hatte allerdings nicht nur Vor-, sondern auch Nachteile. Zu den Vorteilen
zählte zweifellos die Gelegenheit für ein klärendes Telegramm an meine Frau.
Nachts bei der Durchfahrt zwischen Shetland- und Orkney-Inseln einsam an Deck
stehend, den im Mondlicht vorüberrollenden Wellen nachschauend, hatte ich alle
Gesichtspunkte meiner Entdeckung bei jenem unverhofften - und unbemerkten -
Auftauchen in Radebeul noch einmal überdacht. Ich hielt es für unbillig, voreilig
endgültige Schlüsse zu ziehen und ließ daher, kaum hatte die “Oscar II.” im
Morgendämmer die gischtumtobte Felseninsel Fair Isle passiert, folgenden
Funkspruch absetzen: “Frau Klara May Radebeul Sachsen Villa Shatterhand Stop
Angelegenheit Filmkonsortium nicht ueberstuerzen Stop Bin auf dem Weg nach
Neuyork Stop Behalte mir Kontaktaufnahme Edison vor Stop Informiere
Fehsenfeld Sytin Minckwitz etc Stop Kontakte Muenchmeyer Emma etc
umgehend abbrechen Stop Drahtantwort Hotel Waldorf Astoria Stop Alles Liebe
Scharlih Stop.” Sollte das Herzle doch rätseln, woher meine Informationen
stammten - ich mußte erst einmal klare Verhältnisse schaffen. In Amerika den
rührigen Erfinder Edinson in seinem Wissenschaftsparadies Menlo Park
aufzusuchen, um mit ihm über die Verfilmung meiner Werke zu sprechen, fiel mir
nicht im Traum ein - dieser Hinweis von mir war eine bewußt ausgelegte falsche
Fährte zur Irreführung der Verschwörer daheim. Ich konnte doch, nur weil ich
nicht rechtzeitig selbst zur Stelle war, die Dinge unmöglich ihren verhängnisvollen
Lauf nehmen lassen!
Zu den größten Nachteilen des Verbundenseins mit dem Weltgeschehen durch den
Funktelegrafen gehörte, daß uns Pearys Anfeindungen auch auf hoher See
erreichten. Er schoß sich hartnäckig auf den Gegner Cook ein. Sich zunächst in
kleinen Spitzen gegen den Lügner Cook entladend, ließen sie deutlich die Taktik
erkennen, Zeit zu gewinnen und inzwischen so viel wie möglich über Cooks Reise
in der polnahen Gegend zu erfahren. Es war unschwer auszumachen, daß Peary
vorhatte, mangels eigener Ergebnisse aus der direkten Umgebung des Pols gewisse
Beobachtungen seines Widersachers als die seinen zu verkaufen. Ein zäher,
unappetitlicher Vorgang. Lediglich das Funkloch in der Mitte des Atlantischen
Ozeans bescherte uns vorübergehend Ruhe. Cook und ich nutzten diese wenigen
Tage, umsorgt von Lonsdales Dienstbarkeit, zu langen Gesprächen und
ausgiebigem Schlaf, den wir beide bitter nötig hatten. Allerdings muß ich der
Vollständigkeit halber anführen, daß Doktor Cook während der ersten Tage an
Bord von der Seekrankheit böse heimgesucht wurde .
Sobald wir uns der Höhe von Neufundland näherten, besserte sich das Wetter. An
der Seite des in seinem Liegestuhl entspannt schnarchenden Cook genoß ich die
fahle Mittagssonne, die zaghaft hinter vorbeihastenden Wolkenfetzen hervorlugte.
Mein Lager war bequem und - dies sei zum Lobe des Schiffspersonals gesagt - die
Decken waren so zahlreich und mollig, daß ich mich besser gegen die Kälte

geschützt fühlte als zu manchem Zeitpunkte meines arktischen Abenteuers. Ich
hatte eben für einen Moment die Augen geschlossen, als ich plötzlich Lonsdale
sich über mir räuspern hörte. Ich wandte den Kopf und fragte, ohne zunächst die
Augen zu öffnen: “Was gibt es denn, Walt?”
“Ich muß um Verzeihung bitten, Karl. Mir wurde soeben diese Depesche an
Doktor Cook übergeben.”
“Die Funkstille ist wohl zu Ende!” sagte ich und setzte mich ruckartig auf.
“Soll ich den Doktor wecken?” fragte Lonsdale, doch ich schüttelte den Kopf und
sagte so leise wie möglich:“Lassen Sie ihn ruhig noch schlafen. Er wird ausgeruhte
Nerven bald bitter nötig haben. Geben Sie her.”
Ich griff nach dem Blatte in seiner Hand. Es war eins der üblichen grünen
Formblätter, auf denen die für Passagiere bestimmten Nachrichten aus der
Funkerkabine an Deck kamen. “Doktor Frederick Cook care of Scandinavian
America Line Steamship Oscar Two”, las ich. “Newyork times September 11
veroeffentlicht folgende Erklaerung Pearys Stop.” Mein Blick hastete den Text
hinab, ohne ihn zunächst überhaupt zur Kenntnis zu nehmen. Ich suchte erst
einmal den Absender und las nach dem Hinweis, daß um sofortige Antwort
nachgesucht werde, die Unterschrift: JGB. Das war James Gordon Bennett; die
Angelegenheit war beim “Herald” zur Chefsache deklariert - so hatte ich es mir
von Anfang an gewünscht.
Pearys Erklärung überraschte mich nicht; der volle Text lautete: “Es sollte keine
Zeit damit vertan werden, Cooks Behauptung, am 21. April 1908 am Pol gewesen
zu sein, zu widerlegen. Er kann sie ohnehin nicht beweisen. Die Sache wird sich
von selbst erledigen. Er hat weder zu dem genannten noch zu irgendeinem anderen
Zeitpunkt den Pol erreicht.” Und dann stand dort doch tatsächlich wortwörtlich
der Satz, den ich Cook im Kopenhagener Restaurant “Divan” auf dem Weg von
der Toilette zurück in den Saal gerade noch hatte ausreden können: “He has
simply handed the public a gold brick Stop.” Bei aller Kompliziertheit der Lage
mußte ich nun doch lächeln. Er hat der Öffentlichkeit einfach einen goldenen
Ziegelstein angedreht--- . Die beiden Heißsporne nahmen einander nichts in ihrer
grenzenlosen Verbohrtheit. Umso wichtiger war, daß ich einen klaren Blick für das
Geschehen behielt.
“Haben Sie etwas zum Schreiben?” fragte ich Walt kurz entschlossen.
“Ja.” Lonsdale stellte sich breitbeinig hin, fertig zur Diktataufnahme.
“Geben Sie dieses sogleich an JGB auf: Nicht durch Pearys Erklaerung
verunsichern lassen Stop Landung Manhattan uebermorgen Stop Zuversicht
Cook.”
Kaum war Walt zur Funkerkabine aufgebrochen, wurde ich unsicher. War es
überhaupt möglich, in zwei Tagen in Neuyork zu sein? Ich hatte von
seemännischen Dingen nie sonderlich Ahnung. Doch wenn es irgendwie zu
schaffen war, mußte es uns gelingen. Wir konnten unseren wichtigsten Trumpf,
den zeitlichen Vorsprung vor Peary, nicht leichtsinnig aus der Hand geben. Ich
mußte mich dafür der Hilfe des Kapitäns versichern, und zwar sofort.

Entschlossen warf ich die Decken zur Seite und stand auf.
Erst jetzt spürte ich das leichte Schwanken des Decks unter mir. Ich griff nach
einem Handlauf und schritt hurtig voran. Auf dem Weg zur Brücke nickten mir
andere Passagiere angelegentlich zu. Man kam Doktor Cook - und mit ihm seiner
Begleitung und also auch mir - an Bord insgesamt äußerst freundlich entgegen.
Doch war das noch kein Probefall dafür, wie die Stimmung in den Staaten sein
würde, man war hier auf ebendie Meldungen angewiesen, die wir über Funk
erhielten. Und die waren sicherlich nur ein kleiner Ausschnitt aus dem breiten
Spektrum dessen, was das amerikanische Publikum insgesamt vorgesetzt bekam.
Nachdem mich der Erste Schiffsoffizier in Empfang genommen und gemeldet hatte,
durfte ich sogleich eintreten. Der Kapitän stand über den Kartentisch gebeugt, in
der Linken den Stechzirkel. Er nahm, sobald ich vor ihm stand, mit der freien Hand
seine Brille ab und fragte mit leichter Verbeugung: “Womit kann ich Ihnen dienen,
Herr Doktor May?”
“Ich möchte vorausschicken, daß ich mich bei Ihnen an Bord sehr wohl fühle und
am liebsten für immer und ewig so fortfahren würde - aufmerksamst umsorgt und
mit den Stürmen der Welt nur durch den Funktelegrafen verbunden.”
“Das freut mich aufrichtig. Wir von der Scandinavian America Line sind ständig
bestrebt, all unseren Passagieren---”
“Das glaube ich gern”, unterbrach ich ihn. “Man fühlt das in der Tat, Herr
Kapitän. Ich denke, jeder Ihrer Passagiere spürt dieses Bemühen am eigenen Leibe
auf das Wohltuendste. Doch gibt es da ein Problem, das ich gerne mit Ihnen
besprochen hätte.”
“Ich bin ganz Ohr, lieber Herr Doktor!”
“Kurz gesagt: in Neuyork wird die Ankunft von Herrn Doktor Cook mit großem
Pomp vorbereitet. Wann, denken Sie, werden wir in Manhattan sein können?”
“Wenn wir weiter so gute Fahrt machen wie bisher und das Wetter uns keinen
Strich durch die Rechnung macht - in drei Tagen.”
Ich war baff vor Schrecken. JGB würde mein Telegramm ganz sicher zum Anlaß
nehmen, die von mir soeben gegenüber dem Kapitän erwähnten Feiern zu Cooks
Empfang für übermorgen vorzubereiten. Und wir wären dann nach Lage der Dinge
noch gar nicht zur Stelle! Die zum Winken und Hurrarufen herbeigeeilten
Schaulustigen würden umsonst auf uns warten: Schulklassen mit ihren Lehrern,
Ladenschwengel und Bürodamen, Bürger mit ihren Familien, Rechtsanwälte,
Ärzte, Kutscher, Börsenmakler--- . Eine Katastrophe! Nichts war für Begeisterung
tötender als hingehalten und auf den nächsten Tag vertröstet zu werden.
Um meine Erstarrung zu überwinden, räusperte ich mich kurz. “Und es würde
nicht möglich sein, unsere Ankunft um einen Tag - nun, sagen wir: vorzuverlegen?”
Der Kapitän legte den Stechzirkel beiseite. Er griff mit der Rechten nach seinem
gepflegten Knebelbarte und sagte zunächst nur: “Hm.” Mehr nicht. Doch war sein
angestrengtes Nachdenken förmlich zu spüren. Auch die Offiziere am Kartentisch
hatten mittlerweile ihre Meßinstrumente abgelegt. Einer von ihnen gab dem
Rudergast leise einen Befehl, den der Mann mit kurzem Kopfnicken bestätigte und

durch ein leichtes Drehen des Rades, auf dem seine Hände ruhten, sofort
ausführte.
“Hm”, sagte der Kapitän nochmals. Und dann: “Ich denke, das läßt sich machen.
Um einen Tag, sagen Sie?”
“Ja.”
“Das würde bedeuten, wir müßten hundert Tonnen mehr Kohle verfeuern. Ich
nenne nur einmal die Größenordnung.”
“Selbstverständlich. Plus oder minus zwanzig Prozent - ich meine: in etwa?”
“Allerhöchstens!”
“Dann machen wir das so. Setzen Sie die extra verfeuerten Brennstoffe mit auf
Doktor Cooks Rechnung.” Wir besiegelten die Angelegenheit mit Handschlag.
Ich beeilte mich, zurück auf meinen Liegestuhl zu gelangen. Cook schlief noch
immer. Ich wickelte mich in die Decken und genoß die würzige Seeluft. Mein
Heimatstädtchen Ernstthal kam mir in den Sinn, eingebettet in die Berge seiner
Umgebung. Wehmutsvoll gab ich mich meinen Gedanken hin. Wer wie ich aus dem
sächsischen Gebirge stammt, erinnert sich auf Hoher See beim Anblick der
Wellenberge nur allzu leicht jener Gegenden, in denen er seine frühen Jahre
verbrachte sowie der Menschen, die er dort einst gekannt.
Das Beben des Schiffskörpers, welches bisher so leicht gewesen, daß man es vom
Schwanken unseres Gefährts auf den Wellen kaum zu trennen vermochte, nahm
auf einmal beträchtlich zu. Das Schiff schien in gewaltigem Satze mit einem
Seufzer voranzuspringen. Ich genoß das Gefühl, wieder einmal die Dinge um mich
herum nicht einfach auf sich beruhen gelassen, sondern dank meiner Entschlußkraft
zum Bessern gewendet zu haben.
Sobald Cook die Augen aufschlug, setzte ich ihn von dem Geschehen und von
meinen Anordnungen in Kenntnis. Er billigte mein Vorgehen uneingeschränkt.
Über Pearys ehrenrührige Stänkereien war er entsetzt: “He handed the
public a gold brick - so etwas äußert ein Gentleman einfach nicht über einen
anderen Gentleman.”
“Das scheint mir allerdings das Hauptproblem der Auseinandersetzung zwischen
Ihnen und Peary zu sein: er hält Sie nicht für einen Gentleman, sondern nur sich
ganz allein. Und er möchte die Welt dieses wissen lassen.”
“Das kann er doch aber auch anders. Ich meine, ohne sich selbst dabei zu
diskreditieren - und erst recht vor der Presse!” Er setzte sich auf und schüttelte
verständnislos mißbilligend den Kopf. An seine eigene Bereitschaft, in
Kopenhagens Restaurant “Divan” den versammelten Zeitungsleuten aus aller Welt
goldene Ziegelsteine an Pearys Adresse verteilen zu wollen, schien er sich nicht
mehr zu erinnern. Ich bin meinem Schöpfer dankbar, mich vor so fragwürdiger
Vergeßlichkeit bewahrt zu haben, die sich an den Notwendigkeiten des
Augenblicks ausrichtet.
Nach Cooks Notizen und einem hastig niedergeschriebenen Entwurf von der Hand
des Doktors diktierte ich Lonsdale am Nachmittag einen Artikel für den “Herald”,

welcher sogleich als drahtloses Marconi-Telegramm abgesetzt wurde. Am
nächsten Tage - wir saßen eben beim gemeinsamen Lunch - trat der Funker an
unseren Tisch und reichte Cook einen grünen Bogen. “Kam soeben vom ‘Herald’
für Sie, Doc”, sagte er.
Ich bat Cook, der den Text schnell überflogen hatte, um das Telegramm. Er reichte
es mir schulterzuckend: es war JGBs Antwort auf die Depeschen vom Vortage.
“Teile Ihre Zuversicht Stop Artikel wird redaktionell aufgefrischt Stop Benoetigen
zwecks Vorbereitung Ankunftszeremoniell einen Tag laenger als geplant Stop
Koennen Sie Schiff so lange aufhalten Stop Dringantwortet JGB Stop”.
“Das erledige ich”, sagte ich mit Bestimmtheit. Ich faltete sorgfältig meine
Serviette und ging sogleich zum Kapitän, welcher ebenfalls gerade lunchte. Er war
allein, sieht man vom Steward ab, der ihm aufwartete.
“Wie viele Tonnen Kohle wurden inzwischen zusätzlich verfeuert?” fragte ich.
“Das muß ich erst feststellen lassen. Müssen Sie es denn ausgerechnet jetzt sofort
wissen?”
“Ich frage nie grundlos. Allerdings kann ich warten, bis Sie Ihr Mittagbrot beendet
haben.”
Er bot mir einen Platz am Tische an. Ein Glas Tee, das der Steward wortlos vor
mich hinstellte, schob ich ungeduldig beiseite. “Es haben sich neue Gesichtspunkte
ergeben, die mir gestern noch nicht bekannt waren”, sagte ich.
Der Kapitän wischte mit einer Brotrinde Eigelb und Bratensoße von seinem Teller,
führte den Bissen zum Munde und kaute genußvoll daran. “So - neue
Gesichtspunkte! Dachte ich’s mir doch, daß Doktor Cook Sie zurückpfeifen
würde.”
“Warum sollte er das?”
“Ein teurer Spaß, den Sie da in seinem Namen geordert haben. Egal, wieviele
Tonnen Zusatzkohle es bis zur Stunde genau sind.”
“Sie verkennen die Sachlage, Herr Kapitän! Es geht nicht um die Kosten - es geht
einzig und allein darum, daß wir morgen noch nicht in Neuyork eintreffen dürfen.”
“Und warum nicht, wenn ich fragen darf?”
“Die Empfangsvorbereitungen für - nun, für den Entdecker des Nordpols sind erst
übermorgen abgeschlossen.”
“So - die Empfangsvorbereitungen, sieh einer an! Na, da bleibt wohl nichts anderes
übrig als wieder auf unsere normale Geschwindigkeit zurückzugehen.”
“Aber - haben wir nicht inzwischen schon zu viel aufgeholt? Ich meine, Sie sind
der Fachmann, doch möchte ich zu bedenken geben, daß wir immerhin seit
geraumer Zeit dahinbrausen, als gelte es das Blaue Band zu erobern.”
“Es war Ihr Wille, Herr Doktor May.”
“Das verhält sich durchaus so, wie Sie sagen. Und doch muß ich Sie nunmehr
ersuchen, unsere Ankunft in Neuyork so einzurichten, daß diese erst übermorgen
erfolgt, zeitgleich mit dem Abschluß der Begrüßungsvorbereitungen. Auf keinen
Fall früher.”
“So - zeitgleich also. Nun, ich denke, auch das wird sich machen lassen.” Dem

Steward gab er Anweisung, den Tisch abzuräumen und ließ sodann den Ersten
Offizier rufen.
Sobald dieser erschienen war, fragte er ihn nach dem zusätzlichen Kohleverbrauch
seit Beginn der beschleunigten Fahrt. Er wiederholte die Zahl noch einmal für
mich, doch ich widmete ihr keine Aufmerksamkeit. Details haben mich noch nie
interessiert, lediglich das Ergebnis. Ich nippte an dem inzwischen kalt gewordenen
Tee. Da kam endlich des Kapitäns Befehl: “Wir gehen über Nacht bei Shelter
Island vor Anker. Weiterfahrt so, daß wir erst übermorgen in Manhattan anlegen.”
An mich gewandt fügte er hinzu: “Shelter Island liegt in der Abdeckung von Long
Island. Ich hoffe, Sie sind mit dieser Regelung einverstanden?”
Ich stand auf, verbeugte mich und sagte, nachdem ich mich kurz bedankt: “Es war
mir ein Vergnügen, Herr Kapitän.” Damit empfahl ich mich.
Die Nacht verlief ruhig, sieht man von einigem Lärm in der Ferne ab, der die
Großstadt erahnen ließ. Dieser vervielfachte sich naturgemäß noch während des
Wartens am nächsten Tage. In mir wuchs die Ungeduld. Es gab nicht viel zu
packen, also pflegte ich ausgiebig der Ruhe. Wer konnte denn wissen, was an Land
auf uns wartete.
Mit dem Lotsen kamen die ersten Zeitungen an Bord, darunter der “Herald”. Mein
redaktionell aufgefrischter Artikel war erheblich verschlimmbessert, will sagen:
man hatte ihn agressiver, ja: feindseliger gestaltet, als dies je meine Absicht
gewesen. Der Beitrag war flankiert von einem JGB gezeichneten Kasten, der hart
mit Pearys Praktiken sowie denen des Konkurrenzblattes “Times” ins Gericht
ging. Ich komme nicht umhin, hier wenigstens eine Kostprobe davon zu liefern; sie
mag stellvertretend für viele ätzende Zeilen stehen, welche damals in beide
Richtungen gingen. “Mister Peary hat an die Adresse unseres Blattes
unmißverständliche Drohungen ausgesprochen, falls wir Doktor Cook eine
Möglichkeit geben, seine Berichte vom Nordpol der Öffentlichkeit vorzulegen”,
hieß es. Und weiter: “Inzwischen lassen Pearys Darstellungen des eigenen
Polabenteuers nach wie vor auf sich warten. Stattdessen bringt sein Leib-und-
Magen-Blatt, die ‘New York Times’, pausenlos Anschuldigungen und Haßtiraden
gegen Doktor Cook - sowohl direkt von Peary stammende als auch solche aus der
Feder von ‘Times’-Leuten. Es ist bedauerlich, daß sich Journalisten zu derlei
Manövern hergeben. Sie verstricken sich mit jedem Tage hoffnungsloser in ein
Gewebe aus Lüge und Betrug. Sollte unser Appell an das berufliche Ehrgefühl
einer Handvoll wohlfeiler Schreiberlinge allerdings ohne Ergebnis bleiben, so hat
das Publikum noch immer die Hoffnung auf pragmatische Einsichtigkeit der hinter
Peary stehenden Herren aus den gehobeneren Gesellschaftskreisen. Bei der
Gründung des Peary Arctic Club schwebte ihnen angeblich ein einziges Ziel vor
Augen: beim Rennen zum Nordpol unserem Lande den Sieg zu sichern. Von
Anfang an hatten sie dabei auf Peary allein gesetzt, mochte ihr Anliegen auch noch
so patriotisch und all-amerikanisch klingen. Wo bleiben die Herren Bridgman und
Rechtsanwalt Hubbard jetzt, da ihr Rennpferd offenbar durchgegangen ist, als

störrischer Gaul durchs Gelände stakst und jeden wegbeißt, der ihm auch nur zu
nahe kommt? Sind sie nicht Manns genug, ihre Kreatur zu einer zivilisierteren
Gangart zu zwingen oder doch wenigstens dem Wüten Einhalt zu gebieten?” Ich
erspare meinen Lesern den Rest; auch bei JGBs Anwürfen handelte es sich bei
genauem Hinsehen um nichts anderes als um ebensolche Anschuldigungen und
Haßtiraden, wie sie der Eigentümer des “Herald” der “Times” vorwarf. Man kann
den Streit um den Nordpol, wie er sich unter meinen Augen und unter meinem
ständigen Bemühen, das Allerschlimmste zu verhindern, schließlich entfaltete,
nicht voll verstehen, läßt man außer Betracht, daß er auch - fast bin ich “vor
allem!” zu sagen geneigt - eines war: der Kampf zweier großer Zeitungen um
Gunst und Aufmerksamkeit der Leser, mit anderen Worten: ein einziges riesiges
Pressespektakel. Bei diesem Rummel ging es nicht um Wahrheit und Ehrlichkeit,
sondern allein um Unterhaltung und Auflagenhöhe. Die Vorstellung,
amerikanischen Zeitungslesern werde, da es so viele Blätter gab, ein breites
Spektrum an Meinungen geboten, blieb dabei auf der Strecke. Es gab schließlich
nur noch solche Berichterstattung, die entweder gegen Cook und für Peary Stellung
bezog oder aber für Cook und gegen Peary. Gesucht wurde wahrlich nicht der
Sieger am Nordpol, sondern derjenige unter zwei desperaten Kämpen, dem
zuzutrauen war, er werde den Sensationshunger der breiten Masse immer noch um
einige Grade mehr anstacheln als sein Widersacher. Ich bin heute noch froh, daß ich
meinen guten Namen aus dieser Schlammschlacht der ständig neue Schlagzeilen
hämmernden Federfuchser in den Redaktionsstuben herauszuhalten vermochte und
- wenigstens in Einzelfällen - den Lauf der Ereignisse sowie die Berichterstattung
darüber habe humanisieren können.
Wir machten langsame Fahrt. In der schmalen Rinne der Narrows zwischen
Brooklyn und Staten Island brachten die Schlepper eine Schar aufgeregt winkender
Zeitungsleute herbei, denen der Kapitän jedoch dankenswerterweise den Zugang
zum Schiffe verwehrte; zunächst, rief er ihnen durchs Megaphon zu, müßten
Einreise- und Quarantäneformalitäten erledigt werden. Auch Cook mußte solange
warten, ehe er Gattin und Kinder umarmen konnte, und als es endlich dazu kam,
war dieser denkwürdige Septembertag fast vorüber. Es war, wie wir später
erfuhren, derselbe Tag, an dem Peary den kanadischen Hafen Sydney auf Cape
Breton Island erreichte.
Dort befand sich der Endpunkt der Eisenbahn. Die ersten Berichte der Presseleute,
die Peary in Scharen entgegengeeilt waren, ließen nichts gutes erahnen. Sie
zeichneten einen streitsüchtigen und angriffsbereiten Peary: von seinen tanzenden
Muskeln, hart wie Bessemerstahl war die Rede, starken, fast wölfischen Zähnen
und von einem drohend gurgelnden Geräusch in seiner Kehle, sobald er spricht,
wobei sein Adamsapfel in dem losen Fleische hervorsteht wie ein Batzen Kohle.
All das sollte wie extra starker Tobak klingen. Verstand man jedoch wie ich
zwischen den Zeilen zu lesen, blieb von dem Muskelmann mit dem Kohleklumpen
im Hals nicht viel übrig. Er habe, hieß es in der ersten Neuyorker “Times”, die ich

zu Gesicht bekam, verlauten lassen, er werde weder irgendwelche Ehrungen noch
offizielle Einladungen annehmen, bis die schwelende Kontroverse mit Cook um
den Sieg am Pole durch kompetente Autoritäten entschieden sei. Er selbst habe im
Augenblick keine neuen Gesichtspunkte zur Lösung des Streits anzubieten. Im
Klartext: Die von Mister Bennett angemahnte Intervention der Herren Bridgman
und Hubbard war offensichtlich bereits erfolgt; sie hatten das durchgegangene
Paradepferd aus ihrem Rennstall noch einmal aufhalten können, waren ihm
sozusagen per Funkspruch oder Drahtnachricht in die Zügel gefallen, ehe es
weiteren Schaden anrichten konnte. Noch eine einzige Bemerkung von der Brisanz
seines unseligen gold brick-Vorwurfs, und Peary wäre für immer untragbar und
seine Ansprüche wären gänzlich unvertretbar geworden. Welch segensreiche
Erfindung ist doch die Telegrafie! Sie überbrückt Entfernungen und Zeit auf eine
Weise, die einem den Atem zu nehmen imstande ist. Und wer wie ich einst auf die
Nachrichtenübermittlung durch Rauchzeichen, geknickte Zweige am Wegrand, die
Imitation von Vogelrufen und andere höchst unzulängliche Mittel angewiesen war,
weiß derlei Neuerungen ganz besonders zu schätzen.
Wie lange würden wir wohl Ruhe vor Peary haben? Cook mangelte es unterdessen
weder an offiziellen Einladungen noch an Ehrungen aller Art, und jede davon war
er anzunehmen bereit, und zwar unverzüglich. Ich erlebte an seiner Seite das vom
Neuyorker “Herald” höchst wirkungsvoll in Szene gesetze Willkommen einer
begeisterten Menge. Es galt zum einen Doktor Cook als Autor jenes Blattes, der
sich tapfer seiner Haut zu wehren verstand. Daneben hörte man unabläßlich Vivat-
Rufe auf den ersten Menschen, der je am Nordpol gestanden - und diese bezog ich
mit leichtem Schmunzeln bei aller Bescheidenheit durchaus auf mich selbst. Es ging
mir nicht anders als in jüngeren Jahren, da ich es stets genossen hatte, von
Unbekannten im Wilden Westen nicht sofort als derjenige erkannt worden zu sein,
der ich nun einmal war: Old Shatterhand.
Wir befanden uns noch an Bord, als tausende von Händen bereits buntes Konfetti
zu uns emporschleudern wollten, was natürlich mißlang. Sobald die schmale
Gangway passiert war, begann das Bad in der Menschenmenge. Nun waren wir
eingehüllt in Wolken aus bunten Papierfetzen, die mir augenblickslang die Sicht
nahmen, dann aber, sobald sie sich auf Kopf, Schultern und Arme gelegt, den Blick
auf die Umstehenden wieder freigaben. Wie wirbelnder aput, der zu quanik wird,
würde der Inuit sagen.
Lonsdale verhandelte mit Gepäckträgern, Doktor Cook, sichtlich beglückt, endlich
Frau Marie und die Kinder um sich zu haben, gab Autogramme und beantwortete
Fragen - jedenfalls glaubte ich letzteres aus den Bewegungen seiner Lippen
schließen zu dürfen. Zu verstehen war kein einziges Wort. Über dem allgemeinen
Gejohle, Gekreische, Geblase und dem spontanen Anstimmen und
Wiederverstummen von Liedern, die mir sämtlich unbekannt waren, lag
anhaltendes Heulen und Pfeifen von den anderen Schiffen her - ein wahrer
Höllenlärm. Ein Mann, der mich offensichtlich mit Cook verwechselte, stellte sich

als Vertreter des Waldorf Astoria vor. Er sei, schrie er mir ins Ohr, hier erschienen,
mich willkommen zu heißen. Im Hotel, das er vertrete, sei die Präsidentensuite für
mich hergerichtet. Ich klärte ihn über seinen Irrtum auf, mußte meinen Namen
allerdings viermal wiederholen, ehe er mich verstand.
“Für Sie haben wir auch ein Zimmer reserviert, Mister May - ein sehr schönes
Zimmer!” Er schrie mir eine Zimmernummer zu, die ich jedoch nicht verstand.
“Ist denn für mich ein Kabel aus Germany bei Ihnen eingegangen?” schrie ich
zurück. Er schüttelte heftig den Kopf. In diesem Augenblick gab Cook mir ein
Zeichen. Er wies auf eine in den Landesfarben blau, weiß und rot ausgeschlagene
Kutsche jenseits der Menschenmenge. Vier Schimmel tänzelten unruhig vor dem
Gefährt. Ich nickte dem Hotelabgesandten zu und versuchte, mir einen Weg zu der
Kutsche zu bahnen. Doch war dies komplizierter als ich hatte annehmen können.
Schob ich einen Ellenbogen vor, wurde dieser sogleich ausgehebelt, um mir die
Hand zu schütteln; versuchte ich, rückwärts voranzukommen, hielt man mich von
beiden Seiten fest und ließ neue Hochrufe erschallen. Schließlich hatte ich es
geschafft. Ich nahm neben Lonsdale Platz; die Cookschen Kinder krabbelten um
unsere Füße. Frau Cook fragte mich eingedenk meiner vor Jahren gemeinsam mit
Klara in ihrem Hause verbrachten Zeit nach meiner Gattin; ich antwortete
ausweichend. Der Doktor wandte sich, übers ganze Gesicht strahlend, an unseren
Kutscher, wohin die Fahrt denn nun eigentlich gehe.
Ich hatte die Antwort zunächst nicht verstanden - der Lärm war nach wie vor ein
unbeschreiblicher -, bekam jedoch Lonsdales lautstarken Protest darauf mit und
konnte mir meinen Reim machen: “Nein, nein, nicht nach Brooklyn!” schrie der
Sekretär mit zornrotem Gesicht. “Von Brooklyn aus können wir unmöglich die
öffentliche Meinung Amerikas erobern! Wir fahren ins Waldorf Astoria. Ich habe
zwar keine aktualisierte Bestätigung für unsere Zimmer dort, aber bestellt sind
sie.”
“Für gestern!” mischte ich mich kurz ein. Was ich eben von dem Hotelmanager
erfahren, behielt ich dabei für mich. Ich hatte Frau Cooks enttäuschten Blick
gesehen,
aus dem bereits jedwede Hoffnung gewichen schien, den Gatten und Vater ins
traute Heim kutschiert zu sehen, und zwar so schnell und so direkt wie möglich.
Mein Einwurf, obwohl knapp bemessen, saß. Die Verwirrung war nun eine
vollständige. Als erste gewann Marie Cook die Sprache zurück. “Amerika erobern
können Sie morgen noch, lieber Walt”, sagte sie ruhig. Und doch hatten sie alle
verstanden.
“Was heißt Amerika, Ma’am! Die Welt - die ganze Welt müssen wir erreichen.
Und das geht nur von einem Etablissement wie dem Waldorf Astoria aus. Sie
wissen ja gar nicht, was auf dem Spiele steht!”
Glücklicherweise erkannte Cook in diesem Augenblick die Notwendigkeit,
einzugreifen. Er wandte sich abermals nach dem Mann auf dem Kutschbocke um
und rief ihm zu: “Nach Hause! Und morgen sehen wir weiter.” Die Pferde zogen
an, wir alle sanken in die Wagenpolster. Den East River aufwärts ging es zur

Brooklyn Bridge.
Sobald dieses Wunderwerk der Technik in eher verhaltenem Tempo überquert war,
fuhren wir auf der Brooklynschen Seite mit flottem Hufgeklapper des
Vierspänners durch die Straßen von Cooks engerer Heimat. Vieles hier war mir
noch aus der Zeit bekannt, da ich nach jenem Anschlag russischer Bombenleger auf
die Ohiobrücke mit Klara an meiner Seite als Gast Doktor Cooks allmählich wieder
zu Kräften gekommen.
Noch immer säumten begeisterte Menschen die Fahrbahn und winkten uns zu.
Gelegentlich winkte einer von uns zurück. Vor einer Hochbahnbrücke hatte man
einen Triumphbogen errichtet, mit einem Globus gekrönt, in dessen Nordpol
flatternd ein Sternenbanner stak. WE BELIEVE IN YOU stand, gerahmt von
Girlanden, in goldenen Buchstaben über der Durchfahrt. Wir glauben an Dich--- .
Ein Siegeskranz auf der rechten Seite umschloß ein Datum - ich vermochte es in
der Eile ebensowenig zu entziffern wie die Schrift in einem links angebrachten
Kranze. Die Säulen, an deren Spitzen die Kränze hingen, trugen den eigentlichen
Ruhmesbogen. Er war mit anspruchslosen Gemälden geschmückt, Szenen aus dem
Entdeckerleben in arktischen Breiten darstellend: links ein Schiff im Eis und rechts
ein Jemand, der mit einem Sextanten hantiert; neben ihm Hunde und zwei weitere
Gestalten, vermutlich Eskimos. Zwischen beiden Bildern prangte ein umkränztes
Porträt. Es war als Brustbild ausgeführt und zeigte einen Mann mit hoher Stirn
sowie einem mäßig ausgeprägten Schnauzbart. Er trug Stehkragen und Halsbinde.
Wenn das Cook sein sollte, war die Ähnlichkeit eine äußerst geringe, nicht nur was
den Schnurrbart anging. Cook war auch bedeutend jünger als der Dargestellte. Und
Pearys Schnauzer war wesentlich üppiger als der in dem Porträt angedeutete
Oberlippenschmuck. Am ehesten glich noch die bescheidene Barttracht meiner
Wenigkeit der des Mannes auf jenem Bilde.
In brausender Fahrt ging es unter dem Siegestore hindurch.Der Kutscher ließ die
Peitsche knallen. Die Kinder juchzten. Auch mein Herz schlug höher. Ich muß
gestehen: Ursache meiner augenblicklichen Beschwingtheit war die Erinnerung
daran, daß ich mich Amundsen gegenüber - und sei es nur aus der Notwendigkeit,
ihn augenblicklich zu einer Entscheidung zwingen zu müssen - als Erster Mensch
am Nordpol geoffenbart hatte. Galt das Siegestor diesem Ersten, so hatte ich allen
Grund, Ruhm und Ehre auf mich zu beziehen und sie auch anzunehmen. Immerhin
wußte ich, daß Cook keinerlei Gründe dafür hatte. Ja, warum nicht: mich - mich
feierte man hier als den Polsieger---!
Dieser Irritation unterlag ich allerdings nur kurzzeitig. Ich hatte nicht die Absicht,
mich von dem momentanen Hochgefühl forttragen zu lassen. Großes gelingt nur
dem, der sich selbst treu bleibt. Ich würde jedenfalls mein Cook gegebenes
Versprechen erfüllen, ihm beim Streite mit Peary zu helfen.
Hinter der Kranz- und Bilderpforte fielen die Pferde wieder in ruhigen Schritt.
Noch einmal knallte die Peitsche, doch änderte das die Gangart der Tiere nicht.
Jenseits des Bahnkörpers erstreckten sich bis ins Endlose eintönige Hausfassaden
und zwischen ihnen, schier unentwirrbar, ein bizarres Gewebe aus Fernsprech-

und Telegrafenleitungen, mit den Fahrdrähten der Straßenbahnen als Schußfäden.
Amerika hatte mich wieder - aber unter welchen Begleitumständen! Ich schaute auf
Cook, konnte jedoch seine Züge nicht ausmachen. Auf sein Gesicht fiel in eben
diesem Augenblicke der Schatten einer über uns dahinratternden Hochbahn.

7. WOLKEN ÜBERM HORIZONT
Die Cook angewiesene Zimmerflucht war mir von einem Besuche im Waldorf
Astoria vor fünf Jahren bekannt. Kurz nachdem ich Peary kennengelernt, hatte
mich Präsident Teddy Roosevelt unter geheimnisvollen Umständen hierher bringen
lassen. Vor dem Kamin hatten wir gemeinsam die entscheidenden Details seiner
Vermittlung im russich-japanischen Krieg besprochen. War der Zugang zur
Präsidentensuite seinerzeit durch die verwirrenden, ja eigentlich gänzlich
unverständlichen Festlegungen des Secret Service geregelt und demzufolge äußerst
beschränkt gewesen, so herrschte jetzt ein Kommen und Gehen wie im
sprichwörtlichen Taubenschlage. Reporter und Botenjungen, Lieferanten,
Hotelbedienstete, fliegende Händler, Autogrammjäger, Verlagsvertreter,
Honoratioren aller möglichen und unmöglichen Vereinigungen, dazu die Impresarii
der angesehensten amerikanischen Veranstaltungsdienste - sie alle gaben einander
buchstäblich die Klinke in die Hand. So manches Mal dachte ich, ein wenig
Regulierung täte diesem Besucherstrome ganz gut - nur bitte nicht gleich durch
rigoroses Dazwischenfahren von Geheimdienstlern! Vor allem brauchten die von
Lonsdale angestellten Hilfskräfte mehr Ruhe beim täglichen Durcharbeiten der
Presse. Alle großen Blätter aus den wichtigsten Städten des Landes wollten
gewissenhaft ausgewertet werden. Das Zeitungsecho, nach wie vor gespalten, war
in den Tagen seit dem Einzug in unser luxuriöses Hauptquartier weit
cookfreundlicher als ich zu hoffen gewagt. Als beispielsweise die “Pittsburgh
Press” eine Umfrage unter ihren Lesern veranstaltete, gaben erstaunliche 96
Prozent der Befragten an, sie hielten Cook für den Sieger am Nordpol. Noch weit
erstaunlicher war, daß drei von vier unter den Cook-Sympathisanten Peary nicht
abnahmen, überhaupt am Pole gewesen zu sein. Eine mögliche Erklärung für diese
günstige Entwicklung bot sich sofort an: Peary blieb nach seiner Ankunft im
kanadischen Sydney von der Bildfläche verschwunden und niemand wußte den
Ort seines Aufenthalts. Doch gab es sicher auch andere Gründe.
Walt liebte das hektische Treiben. Er rotierte von früh bis spät, notierte alle
Verabredungen, empfing die wichtigsten Besucher und blitzte die frechsten ab, ehe
sie zu Cook vorzudringen vermochten, diktierte nach meinen Entwürfen
Mitteilungen an die Presse, nahm Geschenke entgegen, telefonierte mit Verlagen,
Redaktionen, möglichen Sponsoren in Finanzwelt und Wirtschaft. Mit einem
Worte: er tat sein Äußerstes, System in das Chaos zu bringen
Mein Ressort war der Außendienst. Ich nahm die wichtigsten Termine wahr, die
Walt arrangiert hatte und legte fest, zu welchen Treffen Cook persönlich
erscheinen mußte. Der Doktor brachte den größten Teil seiner Zeit damit zu,
Ordnung in seine Erinnerungen und diese - für JGB sowie einige interessierte
Buchverlage - zu Papier zu bringen. Solange die Harry Whitney zur Aufbewahrung
anvertrauten Notizen und anderen Unterlagen noch nicht verfügbar waren, blieb
Cooks Erinnerung die einzige Quelle, aus der zur Stützung seiner Ansprüche
geschöpft werden konnte.

Sobald ich von meinen Wegen zurück ins Hotel kam, informierte ich mich über das
aktuelle Geschehen. Beim Eintreten lenkte ich jedesmal meine Schritte zu dem
Schranke, in welchem sich zu Teddys Zeiten die Hausbar befunden; dort hatte
Lonsdale eine übersichtliche Ablage für Zeitungen und die von unseren
Mitarbeitern verfaßten Presseübersichten installiert. Ich verfolgte die Berichte über
Pearys Muskeln aus Bessemerstahl ebenso amüsiert wie einen von der Neuyorker
“Times” ganz groß herausgestellten Brief von Pearys Frau Josephine an ihren
Mann vor Ankunft der “Roosevelt” im kanadischen Sydney: “Sweetheart,
Sweetheart - nach allem, was Du hast erdulden müssen, tut man Dir nun dieses an!
Ich bin halb wahnsinnig, seit die ersten Nachrichten über die Polkontroverse
eintrafen. Wenn Du doch nur stillhalten und schweigen könntest anstatt mit dieser
Kreatur - mir will der Name nicht in die Feder - herumzustreiten.” Einmal mehr
ward hier zwischen den Zeilen meine Vermutung bestätigt: die Herren vom Peary
Arctic Club hatten es darauf abgesehen, Peary den voreiligen Mund zu verbieten,
und Bridgman und Hubbard nutzten sogar Frau Peary als Werkzeug für diese
Absicht. Wo aber war Sweethaert Peary inzwischen, dem die Böse Welt all dieses
Unrecht antat? Daß er bei der Landung des Schiffes in die Arme seiner vor Ärger
über die Polkontroverse halb wahnsinnig gewordenen Gattin zurückgefunden,
stand jedenfalls außer Zweifel. Möglicherweise wußten die Zeitungsleute, die bei
der Ankunft der “Roosevelt” in Sydney gewesen, wohin die beiden von dort aus
verschwunden waren. Ich war entschlossen, dies in Erfahrung zu bringen.
Eines der angesehensten Presselokale in Manhattan ist der Lightening Bug - zu
deutsch: Glühwurm - in der 70. Straße. Auf der Suche nach jemandem, der Peary
in Sydney gesehen und mit ihm gesprochen hatte, betrat ich den verräucherten
Treffpunkt der Journalisten eines späten Nachmittags. Ehe meine Augen, an das
helle Tageslicht gewöhnt, den herrschenden Dämmer zu akzeptieren bereit waren,
wurde ich in dem Qualme einzig der Glut hier und dort aufleuchtender Zigarren
und Zigaretten gewahr. Über dem Schanktisch hing eine Petroleumlampe, doch
reichte deren Schein nicht weit. Der Lärm der allgemeinen Unterhaltung war ein
unbeschreiblicher. Doch war nicht etwa, wie zu erwarten gewesen, Cook-oder-
Peary das beherrschende Thema. Vielmehr ging es bei dem, was verhandelt wurde,
um eine Wette, deren Inhalt ich erst verstand, als mein Nachbar am Tresen mich
unsanft anstieß und sagte: “Na und du - hast du gar keine Meinung? Schafft es die
‘Mauretania’ oder schafft sie es nicht?” Ich hatte Bourbon bestellt und führte eben
das Glas zum Munde. Der Rippenstoß des Unbekannten ließ den Drink
überschwappen. Hastig trank ich den Rest, um zu retten, was noch zu retten war.
Ich setzte das leere Glas ab und sagte, mit dem Handrücken flüchtig über meinen
feuchten Jackenschoß wischend: “Was soll sie denn schaffen, deine
‘Mauretania’?”
“Na, Leute, da kommt aber einer aus dem Mustopp! Ich halte zehn Dollar
dagegen, daß die ‘Mauretania’ das Blaue Band holt, und der Kerl weiß nicht
einmal, worum es geht!” Er wollte sich vor Lachen ausschütten. Ich unterbrach
ihn, indem ich seinen Ellenbogen ergriff und, ihm fest in die Augen blickend, so gut

das in dem herrschenden Dämmerlicht ging, sagte: “Und ich halte dafür, du wirst
lachen! Die ‘Mauretania’ wird das Blaue Band erringen!” Ich hatte bei meiner
Zeitungslektüre im Waldorf Astoria als eine der wichtigsten Nebennachrichten von
dem Versuche gelesen, bei einer Fahrt über den Atlantik mit diesem neuen Schiff
den Geschwindigkeitsrekord zu brechen. Die Berichte hatten von fünfundzwanzig,
gar von über sechsundzwanzig Knoten als möglicher Leistung der “Mauretania”
gesprochen. Sie war vor drei Tagen in Irland gestartet und wurde schon morgen im
Neuyorker Hafen erwartet.
Der Angesprochene lachte tatsächlich weiter, nachdem er sich kurz unterbrochen
und dabei fast verschluckt hätte. “Und wieviel setzt du?” rief er schließlich
angeregt in die Runde.
“Na, zehn Dollar, wenns recht ist!”
”Und wenn der noble Eimer unterwegs einen Eisberg rammt, bist du die los.
Trotzdem - es bleibt dabei?”
“Wenn ich zehn Dollar sage, meine ich zehn Dollar. Woher soll denn zu dieser
Jahreszeit ein Eisberg kommen?!”
“Na, dann gib mal dein Geld gleich dem Johnnie - dort drüben! Der hält die Bank.”
Johnnie nahm meinen Einsatz entgegen; auf einer Liste notierte er im Licht einer
rußenden Kerze Charles Frederick May als meinen Namen. Ich sprach meinen
Familiennamen so aus, wie man auf englisch zum Mai-Monat sagt, um Johnnie das
Aufschreiben zu erleichtern. Er erwies sich als gesprächig, vor allem schien er mir
weniger arrogant als mein erster Gesprächspartner. Johnnie war Mitarbeiter der
Neuyorker “Times”. Ja, er sei in Sydney dabeigewesen, als Peary dort ankam,
bestätigte er mir sofort. Nein, den Artikel mit den Muskeln aus Stahl habe nicht er
verfaßt, der sei von dem Kollegen dort in der Ecke - ich verstand weder den
Namen, den er dabei nannte, noch vermochte ich in der Richtung, in die er wies, ein
Gesicht zu erkennen. Und nein, Peary sei nicht mit der “Roosevelt” weiter auf
Kurs geblieben, sondern per Eisenbahn mit der lieben Familie auf und davon.
Vermutlich auf seine Insel in Maine, man habe von Billets nach der Hafenstadt
Portland gemunkelt.
“Eagle Island?”
“Scheint so! Ich kenne mich da oben nicht aus.”
Dafür ich umso besser - doch behielt ich dieses Wissen für mich. Auf der Fahrt
mit der “Roosevelt” hatte ich an Pearys Adler-Insel nordöstlich von Portland
Station gemacht; wir nahmen seinerzeit Schlittenhunde, die er dort hielt, sowie ein
eisenbeschlagenes Reserveruder für das Expeditionsschiff an Bord. Ich hatte ihn
oft von dem felsigen Eilande schwärmen hören - seinem Gelobten Land, wie er es
nannte. Doch mehr als ein Sommerhaus besaß er auf der Insel nicht, seines
Bleibens auf Eagle Island konnte nicht ewig sein. In wenigen Wochen würden Neu-
Englands gefürchtete Novemberstürme das Leben dort unleidlich machen.
Ich wußte, was ich hatte wissen wollen. Daß die eigentlichen Fädenzieher im
Peary Arctic Club ihren vorlauten Polsieger so gründlich aus dem Verkehr
nahmen, daß er sich gleich in seinen Schmollwinkel auf Eagle Island zurückzog,

war einerseits geeignet, mir Mut zu machen; wir blieben auf jeden Fall noch einige
Zeit vor neuen unsachlichen Ausfällen Pearys verschont. Andererseits - was
hatten Hubbard, Bridgman und Konsorten tatsächlich vor? Cook kampflos den
Sieg am Pol überlassen konnten sie nicht - zu viel hatten sie im Laufe der Jahre in
Pearys Unternehmungen investiert. Nicht nur an Geld, auch an Prestige, ja, ihre
ganze gesellschaftliche Glaubwürdigkeit.
Was würde ihr nächster Schritt sein? Setzten sie wirklich auf die angemahnte
Entscheidung des Streites durch sogenannte kompetente Autoritäten? Dann
mußten auch wir uns bald etwas einfallen lassen. Vor allem brauchte Cook
dringend die von ihm in Etah Harry Whitney anvertrauten Unterlagen und
Instrumente.
Johnnie hatte sich als vertrauenerweckende Gewährsperson erwiesen; also fragte
ich ihn nach dem Jäger aus New Haven, Connecticut. Nein, einen Whitney habe er
in Sydney nicht zu Gesicht bekommen. Überhaupt sei Peary nur von Kapitän
Bartlett begleitet gewesen. Ja, Captain Bartlett von der “Roosevelt”. Und noch
von ein paar Hafengewaltigen. Na, und von seinem schwarzen Diener.
“Henson.”
“Ja - Henson! Scheinst dich ja auszukennen.”
“Ich bin da einer Story auf der Spur.”
“Für den ‘Herald’, was?” Ich nickte flüchtig, es war schließlich nur eine halbe
Lüge. “Habe ich mir denken können. Na, nichts für ungut, - unter uns Kollegen
sollte trotz allem der Draht nicht abreißen. Auch wenn die Bosse sich gegenseitig
die Pest an den Hals wünschen.”
Ich wollte schon gehen, hatte eben den Hut gelüftet und Johnnie gedankt. Da
mischte sich jemand in unsere Unterhaltung, der eigentlich nur seinen Wetteinsatz
entrichten wollte und eine Weile lang hatte warten müssen. “Whitney, sagst du?
Der soll sofort von Bord gegangen und mit der Bahn abgedampft sein - ohne
Pearys Fototermin abzuwarten. Er war, hieß es, dem Commander nicht grün. Wer
weiß, was dahintersteckt.”
Nichts Gutes ahnend nahm ich eine Autodroschke zurück ins Hotel. Schon im
Vorzimmer eilte Walt Lonsdale, zwei Depeschen schwenkend, mir entgegen. “Gut,
daß du endlich kommst”, sagte er. “Die Dinger hat der Telegrammbote schon vor
drei Stunden gebracht. Hier, lies!” Daß er mich unverhofft duzte, zeigte den Grad
seiner Erregtheit. Er drückte mir ein aufgefaltetes Blatt Papier in die Hand, das der
Adressat bereits zur Kenntnis genommen hatte. “Doktor Cook Care of New York
Herald Tribune Stop Commander Peary hat Transport jeglicher Ihnen gehoerender
Sachen an Bord Roosevelt strikt abgelehnt Stop Habe daraufhin Ihre Geraete und
Unterlagen in sicherem Versteck unweit Etah deponiert Stop Naeheres weiss
Etukishuk Stop Beste Wuensche Whitney Stop.” Die Nachricht traf mich wie ein
Keulenschlag. Ausgerechnet Etukishuk! Da hatte der gute Harry in seiner Naivität
ja den Bock zum Gärtner gemacht! Gerade demjenigen unter den Eskimos in Etah
hatte Whitney sich anvertraut, aus dessen Munde ich selbst gehört, daß Cook
niemals am Pole gewesen--- . Ich ließ das Blatt sinken und sah Walt an.

“Was sagt der Doktor dazu?”
“Er ist am Boden zerstört. Und das, nachdem in den letzten Tagen alles so
verheißungsvoll gelaufen war.”
“Ist er zu sprechen?”
“Ich an Ihrer Stelle würde noch etwas warten. Geben wir ihm eine kurze
Verschnaufpause. Lesen Sie doch erst einmal das hier - es ist an Sie persönlich.”
Die zweite Depesche war ungeöffnet. Es war ein langes Überseekabel von Klara.
Sie habe, schrieb sie, sich die Sache mit der Filmerei noch einmal genau überlegt
und sich auch mit Freundin Emma - ja, genau so stand es da: Freundin Emma! -
beraten. Bei längerem Fernbleiben meiner Person von Europa werde Sie die Sache
selbst in die Hand nehmen. Und wieder: gemeinsam mit Freundin Emma. Sie seien
bereits dabei, sich die von der Behörde geforderten Vollmachten zu besorgen;
nötigenfalls werde man mich für tot erklären, was angesichts meiner
gerichtsnotorisch als waghalsig bekannten Abenteuer im Wilden Westen und
anderswo keine Schwierigkeiten bereiten dürfe. Abschließend glaubte sie mir noch
einen besonders gut gezielten Tritt versetzen zu müssen, indem sie mich warnte:
“Bei Realisierung Vorstoss Edison ergeht hier sofort Antrag auf Einstweilige
Verfuegung Stop.”
Nun wäre es eigentlich an mir gewesen, am Boden zerstört zu sein. Doch hoffe ich
stets, hoffte also auch jetzt. Ich bin nämlich gewöhnt, so lange zu hoffen, bis der
Beweis des Gegenteils unumstößlich ist. Mein Weib, mein Herzle, Klara, mein
Alles - was ging mit ihr vor? War sie das Opfer von Einflüsterungen geworden,
derer sie sich nicht zu erwehren vermochte, weil ich nicht an ihrer Seite stand?
Oder verhielt sich die Sache noch viel schlimmer, hatte sie mich etwa deshalb auf
das Polabenteuer geschickt, um in aller Ruhe gemeinsam mit Freundin Emma ihre
Ränke schmieden zu können? War ich nicht nachgerade verpflichtet, stracks in die
Höhle der beiden Löwinnen zurückzukehren und dort nach dem Rechten zu sehen,
auch wenn das hieße, Cooks Auseinandersetzung mit Peary einfach den beiden
arktischen Streithähnen und ihren Hintermännern zu überlassen? Nur - hatte Cook
überhaupt Hintermänner, wenn ich ihn nun im Stiche ließ? Und schließlich - was
hieß das überhaupt: angesichts meiner gerichtsnotorisch als waghalsig bekannten
Abenteuer im Wilden Westen und anderswo?
Die Fragen bestürmten mich. Ich sackte auf einen der herumliegenden
Zeitungsstapel und hielt mich nur mühsam in einer verkrampften Sitzhaltung.
“Ist Ihnen nicht gut?” fragte Lonsdale aufgebracht.
Mit einer ziemlich hilflos ausfallenden Handbewegung versuchte ich seine
Besorgtheit wegzuwischen, doch gelang mir dies nicht. Walt verschwand. Bald
drauf kam er mit einem Glas Wasser zurück. Während ich hastig trank und
gleichzeitig überlegte, was in dieser leidigen Sache sogleich und was längerfristig
getan werden mußte, hielt der chaotische Lärm an, welcher in unserem
Hauptquartiere beständig herrschte. Ja, er wurde gar von Atemzug zu Atemzug
stärker und dabei immer bedrohlicher, schwoll zu ohrenbetäubendem Brummen
und schließlich zu einem Krachen an, das an splitternde Eisbarrieren im Hohen

Norden erinnerte. Da war das Wasserglas plötzlich meinen Händen entglitten. Mit
letzter Kraft wollte ich mir die Ohren zu halten, doch wurde mir schwarz vor
Augen.
Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf einem Chaiselongue im Kaminzimmer. Man
hatte mich mit einem Plaid zugedeckt und meinen Kragenknopf geöffnet. Doktor
Cook beugte sich über mich, sein Gesicht verriet tiefe Besorgnis.
“Kann ich irgend etwas für Sie tun, lieber May?” fragte er. Ich schüttelte den
Kopf, bat leise, in mein Zimmer gehen zu dürfen und wollte mich schon aufsetzen.
Doch Cook drückte mich sanft auf meine Liegestatt zurück. Er bestand darauf,
daß ich zunächst noch nicht laufen solle. Mit einem gequälten Scherz versuchte er
mich aufzumuntern: “Vergessen Sie nicht, daß der Erstbezwinger des Mount
McKinley und nun auch des Nordpols, Doktor Frederick Cook, vor allem eines
ist: Doktor Cook. Und Sie als Patient haben zu gehorchen!” Ich gab mir Mühe, zu
lächeln - nicht zuletzt, um dem gestrengen Onkel Doktor selbst Mut machen.
Doch mißlang mein Versuch.
“Ein kleiner Schwächeanfall, weiter ist nichts passiert. Das kriegen wir schon
wieder hin!” hörte ich erneut Cooks Stimme, welche hinter dem naßforschen Tone
die Besorgtheit nicht zu verbergen vermochte. “Ruhen Sie sich noch aus. Und
morgen sehen wir weiter.”
Ich schloß die Augen und war in der wohltuenden Stille, die mich umfing, sofort
eingeschlafen. Bald plagte mich ein bizarrer Traum. Über die Kammhöhe im
sächsischen Erzgebirge, schon aufs böhmische Hinterzinnwald zu, hetzten zwei
prächtige Rappen. Auf ihnen thronten in voller Wildwestmontur Klara und Emma.
Sie wandten die Köpfe, und sobald sie gewahr wurden, daß ich sie beobachtete,
riefen sie lachend wie aus einem Munde: “Da staunst du, was, Scharlih! Was du
mit deinem Winnetou machen kannst, können wir schon lange --- lange --- !” Ihre
Stimmen hallten im Tale nach, gefolgt von einem Lachen, das als hämisch zu
bezeichnen ich nicht umhinkomme. Ich konnte die beiden an den
Kopfbedeckungen ganz klar unterscheiden. Emma trug eine Mütze aus Katzenfell,
deren getigerter Schwanz hinter der Trägerin herflog wie weiland die
Waschbärenlunte hinter dem reitenden Davy Crockett, und Klaras Haarturm war
vom Balg einer ausgewachsenen Bisamratte gekrönt; deutlich sah ich den
rundlichen, ziemlich kurzen, stumpfnasigen Kopf des Nagetieres, die kleinen
Ohren, den kurzen, dicken Hals.
“Miez und Mausel”, rief ich, “so wartet doch! Wir haben so viel miteinander zu
besprechen--- besprechen--- besprechen--- .” Das Tal warf auch meine Worte
vielfach als Echo zurück, ohne daß diese auf die beiden Davonhastenden Eindruck
zu machen vermochten. Einzig ihr hämisches Lachen erklang abermals. Da fühlte
ich mich plötzlich vom Sturme gepackt, der mich hin und her warf. Ich versuchte
mit aller Gewalt, mich der Macht jener Lüfte entgegenzustemmen, war ich doch
entschlossen, mit den Frauen zu einer Einigung zu gelangen. Vor allem sah ich zu,
sie beide im Blick zu behalten. Für einen kurzen Moment gelang mir dies auch.

Inmitten goldgelber Blumen und Gräser stehend rief ich nach ihnen und winkte
noch einmal, doch ward mir wieder nur ihr Lachen zur Antwort. Da zog über den
Bergen ganz unversehens nicht zu durchdringender Nebel auf, der die Reiterinnen
verschluckte.
Sobald sie meinen Blicken entschwunden, meldete sich im Nebel eine dritte, mir
völlig unbekannte Frauenstimme und rief: “Laß sie reiten, kannst sie ohnehin nicht
aufhalten, Karl. Auf mich hast du ja nicht hören wollen. Nie!” Ich schaute mich
um, konnte die Ruferin jedoch nicht entdecken. Da riß plötzlich der Nebel auf und
hellster Sonnenschein lag über dem Gebirge - nun freilich nicht mehr das heimische
Erzgebirge , sondern die Beartooth Mountains nordöstlich des Yellowstone.
Laut rief ich in alle vier Richtungen: “Bist du eine Schoschonin?”, denn dies war
das Land jenes Stammes. Durch den Umstand ermutigt, daß der leidige Nachhall
meiner Worte ausblieb, lauschte ich auf eine Antwort. Und tatsächlich, da erklang
es ganz nah neben mir: “Nein. Erkennst du mich denn nicht mehr?”
Ich blickte auf und sah ein mir unbekanntes, doch freundliches und noch junges
Gesicht über mich gebeugt. Blonde Locken umspielten die edel geformte Stirn.
“Nein”, erwiderte ich der Wahrheit gemäß.
“Aber Karl - ich bin doch die Minna. Hast du mich denn ganz aus deinem
Gedächtnis verbannt? Hast du denn all das vergessen, was einst zwischen uns
gewesen? Das kann doch dein Ernst nicht sein!”
“Minna?” Ich war mir noch immer nicht sicher, was von der Erscheinung zu halten
war.
“Ja”, sagte sie. “Minna Ey. Du hast mich einst heiraten wollen, und dann hast du
es dir anders überlegt, weil diese Emma aus deinem langweiligen Ernstthal
dazwischenkam. Dabei bin ich doch aus Dresden! Ja, ich bin es, Karl, ich, dein
kleines Küken, dein Herzblut, dein Täubchen, dein --- ach, was hast du mir nicht
alles für zärtliche Namen gegeben damals. Und dann war plötzlich alles nur Lug
und Trug.”
Jetzt dämmerte mir die Sache. “Minna Ey?” sagte ich. “Aber dann bist du ja---
Bist die Schwester dieses Reptils, dieser Pauline Münchmeyer, meiner damaligen
Prinzipalin. Seinerzeit lebte ihr Mann unseligen Angedenkens noch, und du
solltest an mich verkuppelt werden, um mich an das Haus Münchmeyer zu
binden, damit ich weiterhin Sklavendienste als Schreiber verrichtete für immer und
ewig.”
“So hast du es dir später zurechtgebogen, Karl, mein Gutster. Dir und der Welt.
Zurechtgebogen und zurechtgelogen. Siehst ja, was dabei herausgekommen ist.
Nicht nur die Emma, auch Klara hat dich verraten, verlassen--- verlassen.” Nun
klang auch, was sie sagte, vom Echo verzerrt. “Jetzt, wo sie Geld mit dir machen
können, ohne dich am Halse zu haben. Nun brauchen sie dich auf einmal nicht
mehr. Die Einzige aber, die all die Zeit in ihrem Innersten bei dir geblieben ist, die
dich immer noch liebt und die stets zu dir halten wird, bin ich, die Minna. Mich
hat all das viele Geld nie interessiert, ich wollte immer nur dich. Ja, ich bin dir
immer gut gewesen, mein ganzes Leben lang. Und ich bin es auch jetzt noch. Auch

jetzt noch. Ich trag dir nichts nach, mein Karlimann.”
“Für Sie immer noch Herr Doktor May!” unterbrach ich sie scharf. Dies war eine
Unterhaltung, die ich so nicht weiterzuführen beabsichtigte. Nicht einmal im
Traum.
“Aber Karl - die Sache ist doch ganz einfach. Ich zeige dir, wo du die Notizen des
Herrn Doktor Cook und seinen Sextanten findest, und du nimmst mich zu dir als
deine Gefährtin, als deine Gefährtin--- .” Plötzlich hatte sie wie eine
Gassensängerin eine Karte des nördlichsten Grönland an ihrem ausgestreckten
Arm hägen. Mit der freien Linken schwang sie einen Zeigestock und wies damit
auf einen Fleck auf jener Landkarte, neben dem in großen Buchstaben Etah stand.
“Etah - aber das weiß ich doch!” rief ich entrüstet. “Soll das etwa dein Anteil an
unserem deal sein?”
“Mein lieber Karl, wer wird nur so unwirsch und so ohne jede Geduld sein, wenn
ihm Hilfe geboten wird!” Sie schlug mit dem Zeigestock gegen die an ihrer Rechten
baumelnde Karte. Sogleich wurde eine weit detailliertere Darstellung der Gegend
um Etah sichtbar, mit Markierung aller Stapelplätze für Schwemmholz und jede
einzelne Eskimo-Wohnhöhle, mit einem Zeichen für jedes Atemloch im Eise der
Hafenbucht - getrennt nach Robben und Walrossen (mit Kreuzchen bezeichnet),
Eisbären (Dreiecke) und Walen (kenntlich durch einen Kreis). “Und hier”, sagte
sie, wobei sich ihr Zeigestock auf ein Felsenkap nördlich der Siedlung senkte, “hier
hat dein famoser Harry Whitney die Sachen verborgen, die er nicht mit auf Pearys
Schiff nehmen durfte. An einem leicht zu erkennenden Steinhaufen.”
Sie rollte die Karte ein. Ich war sprachlos, was sie sogleich bemerkte. “Du sagst ja
gar nichts, Karl” - das war mehr gehaucht als gesprochen - “hat dich mein Angebot
überrascht?” Und als ich noch immer nichts entgegnete, sagte sie doch tatsächlich:
“Wo ist denn dein Anteil an unserem deal? Bist du nach all diesen Jahren bereit,
mich als deine einzige uneigennützige Freundin anzuerkennen und zu dir zu
nehmen? Gib mir zum Zeichen, daß du dazu bereit bist, jetzt einen Kuß Kuß Kuß-
--”
Während sie mit Hilfe einer sinnreichen Vorrichtung ihren Zeigestock auf
Unterarmlänge stauchte, beugte sie sich mir entgegen. Ich hob abwehrend meine
Arme und setzte zum Sprechen an, doch wurde ihr Bild zusehends blasser. Ehe ich
etwas über meine Lippen gebracht, war Minna Ey ganz verschwunden, ohne die
mir abverlangte Gegenleistung tatsächlich eingefordert zu haben. Schweißgebadet
erwachte ich.
Man hatte mich in mein Zimmer umgebettet. Der Transport aus dem
Kaminzimmer mochte jenes Sturmgefühl beim Verschwinden von Miez und
Mausel zwischen Erzgebirge und Beartooth Mountains in mir erzeugt haben.
Klaras Kabeldepesche lag, mit dem Text nach unten, auf meinem Nachttisch. Ich
wußte jetzt, was ich davon zu halten hatte. Und ich wußte, wo Cooks Notizen zu
finden waren, ohne die er seinen Kampf gleich für verloren erklären konnte.
Mit frischer Kraft griff ich nach der Zimmerglocke und schellte. Walt Lonsdale
erschien und zeigte sich hocherfreut, mich wieder bei Kräften zu sehen. Doktor

Cook habe sich, sagte Walt, große Sorgen um mich gemacht. Jetzt sei der Doc zu
einem klärenden Gespräch im Explorers’ Club, von dem er sich große Stücke
verspreche. Ob er mir etwas Stärkendes bringen dürfe, fragte er angelegentlich. Ich
nickte und sagte: “Etwas Bourbon würde mir jetzt gut tun.” Walt entschwand
ohne ein Widerwort, und ich war’s zufrieden.
Wie nach Etah gelangen? Daß die Rückführung der Notizen und Instrumente die
einzige Möglichkeit war, die Weltöffentlichkeit von der Berechtigung der
Ansprüche Cooks zu überzeugen, war mir klar. Es ging nicht um Wahrheit oder
Lüge, es ging um das Auffüllen eines Argumentiervakuums; nicht um mehr und
nicht um weniger. Die Zeit eisfreien Wassers so weit oben in Grönland war längst
vorüber, und bis zum nächsten Juni zu warten schied als Möglichkeit aus, zumal
meine vollständige Wiederherstellung rasche Fortschritte machte. Damit hatte sich
Kapitän Adams’ freundliches Anerbieten erledigt, im Bedarfsfall bei ihm um eine
Passage nach Grönland vorstellig zu werden. Ich entschloß mich zu einem
abermaligen Versuch, mit Kaschadus Hilfe im Seelenfluge mein Ziel zu erreichen.
Bis zum Eintritt des Halbmondes blieb noch etwas Zeit. Ich nutzte diese zu
kräftigenden Spaziergängen im Central Park, meine kleinen Streifzüge bewußt
weiter und weiter ausdehnend. Hier war ich, auch damals ein Rekonvaleszent, vor
Jahren mit Klara lustwandelt, als der Frühling die Bäume und Gräser
verheißungsvoll sprießen ließ. Nun lagen die Ruderteiche, die weiten Rasenflächen,
die Waldstücke öde und verlassen. Buntes Laub flatterte von den Bäumen, Blatt
um Blatt griff der Wind danach und wehte es fort. Ich fühlte mich einsam. Doch
war ich ohne Bitterkeit und von der festen Absicht erfüllt, im Dienste der Sache,
der ich mich verschrieben, mein Äußerstes einzusetzen. Zu Doktor Cook sprach
ich kein Wort von dem, was ich vorhatte.
Nach Tagen dehnte ich einen meiner Spaziergänge bis in den Lightening Bug aus.
Der Journalistentreff lag im Westteil der 70. Straße. Kaum war ich eingetreten,
bekam ich von Johnnie zwanzig Dollar ausbezahlt, ohne ihn daraufhin
angesprochen zu haben. Daß ich die Wette gewonnen, verwunderte mich nicht.
Was mich allerdings überraschte, war die Anwesenheit eines Teilnehmers an der
Rekordfahrt der “Mauretania”: man feierte die Ankunft von William T. Stead. Ja,
Dabbya, Spezialist für Kontakte ins Reich der Verblichenen und so etwas wie ein
Doyen der erfolgreichen Presseleute, gegenwärtig als Sonderkorrespondent mit
dem Hearst-Zeitungsimperium liiert, nahm leutselig Glückwünsche und ihm
gewidmete Trinksprüche entgegen. Es ging reichlich laut zu. Ich bekam vom
Kellner ein Glas Champagner in die Hand gedrückt. Der Drink, obzwar schon
reichlich fade, half mir, den augenblicklich herrschendenTumult abzuwettern.
Im Dunkel an eine Wand gelehnt, hörte ich mir die Lobreden auf Stead an, die ihn
abwechselnd als einen zweiten Neptun und als den glücklichen Überlebenden einer
Wahnsinnsfahrt priesen, die allzuleicht in waghalsige Raserei hätte ausarten
können. Stead genoß es, das Zentrum der allgemeinen Aufmerksamkeit zu sein. Er
ging von Gruppe zu Gruppe, ein Glas mit einer dunklen, sprudelnden Flüssigkeit

in der Hand - vermutlich die allgegenwärtige Coca Cola - und ich hatte ihn bei
seinem Vorbeikommen an meinem Wandplatz minutenlang für mich allein.
Er staunte nicht wenig, mich hier zu sehen. “Ist denn dein lahmer Kahn wirklich
schon angekommen, May?!”, scherzte er.
“Wie du siehst, kommt man auch ohne das Blaue Band über den Großen Teich,
Stead. Dafür habe ich dir ein paar entscheidende Tage mit Cook voraus.”
“Du - mit Cook? Captain James Cook?”
Ich muß ziemlich baff dreingeschaut haben, doch sagte ich beherrscht: “Frederick
Cook.”
“Nie gehört den Namen. Sag mal, wer war eigentlich Doktor Cook?” Er lachte laut.
“Jedenfalls ist er beim Rennen um die Eroberung des Nordpols vom Start besser
weggekommen als sein Rivale. In Kopenhagen hast du auf ihn gesetzt.”
“Ich setze nie auf jemanden. Das einzige, worauf ich etwas gebe, ist, daß die Story
weitergeht.”
“Das tut sie - aber gewaltig. Nur nicht für Peary.”
“Noch nicht, glaube mir. Und das auch nur, weil die ‘Times’-Leute länger zum
Warmwerden brauchen. Wirst sehen, dafür haben sie den längeren Atem als JGB
und sein ‘Herald’-Team.”
“Heißt das, du hast einsehen müssen, daß Hearst ganz aus dem Rennen geflogen
ist?”
“Was soll denn das nun schon wieder?”
“Ihr wolltet Cook jede Summe verdoppeln, die andere für seine Polgeschichte zu
zahlen bereit waren.”
“Laß sie sich doch gegenseitig die Fressen einschlagen! Umso heißer wird die Story
für uns. Wer schließlich wen zum Sieger am Nordpol erklärt, bleibt sich völlig
gleich. Wir brauchen in unseren famosen Überschriftsbalken nur die Namen
auszutauschen, um aktuell zu bleiben.”
“Sag mal - vom Veredeln der Leser hältst du wohl nichts mehr? Du und dein neuer
Herr Brötchengeber.”
“Weißt du, May - deinen Kinderglauben in allen Ehren. Aber das Veredeln
überlasse mal lieber den Leuten in einer Baumschule. Die verstehen wenigstens
was von dem Geschäft.”
“Ich weiß, ich weiß: Gedruckt wird nur, was irgend jemanden, der es liest, in
Verlegenheit bringt. Alles andere ist Werbung und sollte bezahlt werden. William
Randolph Hearst.”
“Bravo! Ich sehe, du hast deine Lektion gelernt, May! Wer nur den Chronisten
spielt, hat aufgehört, Zeitungsmacher zu sein.”
“Was hat dieser Großmogul nur aus dir gemacht! Ich bitte dich - so kann man doch
unmöglich---”
“Natürlich kann man. Siehst doch, wie die Hearst-Blätter florieren. Und das wird
auch in Zukunft so sein - ganz gleich, wen diese Saubermänner beim ‘Herald’ und
bei der ‘Times’ als Polsieger auskegeln. Jedenfalls immer wieder ein Vergnügen,
dich zu sehen!” Er prostete mir lachend zu und ging weiter.

Es drängte mich aus dem stickigen Raum an die frische Luft. Da mühte ich mich
ab, die Idee vom Edelmenschen zu fördern, und diese Schreiberlinge übelster Sorte
hatten gar keine Skrupel, waren nur darauf aus, die Story am Kochen zu halten,
appellierten dabei ans Niedrigste--- . Die Gedanken bestürmten mich. Es war
inzwischen dunkel geworden. Die Beleuchtung der Straßen am Central Park war
eine höchst spärliche. Sobald ich den Columbus Circle genannten Platz erreicht
hatte, setzte ich mich auf eine Bank. Das Denkmal des Entdeckers der Neuen Welt
stand etwas verloren da zwischen Parkrand und Häusermasse. Über der Stadt war
der Mond aufgegangen, als hell leuchtende halbe Scheibe hing er inmitten hoch
aufragender Häuser.
Nach anfänglichem Zaudern hielt ich den Zeitpunkt für günstig, Kaschadu zu
rufen. Ich legte meine ganze Stimmkraft in diesen Ruf. Ein Dandy, der gerade
vorüberschritt, sein Spazierstöckchen wie ein Cowboy das Lasso wirbelnd, blieb
kurz stehen, ging dann aber weiter und war sogleich vom Gewimmel der Passanten
verschluckt. Und noch einmal rief ich: “Kaschaduhu---”
Nichts. Ich saß ratlos und wartete. Sah Automobile, Kaleschen, Droschken
vorbeifahren und den nicht abreißenden Fußgängerstrom an mir vorüberhasten.
Daß Neuyork durchaus in Kaschadus Aktionsbereich lag, hatte sie mit ihrer
genauen Kenntnis von Wolkenkratzern und Ozeanriesen zwar zu verstehen
gegeben; doch wer weiß, womöglich war der Grad der Verstädterung gerade hier
trotz der Nähe des Parkes so hoch, daß herkömmlicher Schamanenzauber
unwirksam wurde?
Ich grübelte. Schließlich versuchte ich es abermals. “Kaschadu---”
Nichts.
“Kaschadu, so antworte doch! Hast du vergessen, was du mir auf dem
grönländischen Eise versprachst? Und unseren Seelenflug an die Elbe, nach
Radebeul--- . Hast du all das vergessen?” Ich war erregt aufgesprungen und schrie
zur Bekräftigung noch einmal “Kaschadu, melde dich!” Dann sank ich erschöpft
auf meine Bank zurück.
Um mich hatte sich ein Menschenauflauf gebildet. Nun ist es zwar weder in
Neuyork noch in anderen amerikanischen Städten ungewöhnlich, daß allerlei
Straßenprediger ihre Botschaften lautstark in die Welt schreien, und niemand
schert sich darum. Doch offensichtlich hatte meine stimmgewaltige Erregtheit
etwas in den Passanten angesprochen. Nur konnten sie sich keinen Reim auf das
machen, was ich schrie. Ich sah besorgte Blicke auf mich gerichtet, eine Lady legte
ihre Rechte, welche sie eigens dafür von einem parfümierten Handschuh befreit,
auf meine Stirn und schüttelte - wohl als beruhigenden Kommentar für alle
Umstehenden - den Kopf. Die meisten gingen daraufhin weiter, doch blieben
immerhin so viele bei meiner Bank stehen, daß es genug Zeugen für all das höchst
verwunderliche Geschehen gibt, welches sich in den nächsten wenigen
Augenblicken abspielte. Jedenfalls war das, was ich an dem fraglichen
Mittwochabend Anfang Oktober dort am Columbus Circle erlebte, auf gar keinen
Fall eine Ausgeburt meiner Phantasie.

Ich hatte nach meinem letzten Rufe eben wieder Atem geholt und war, da sich in
den Lüften noch immer nichts regte, schon bereit, aufzustehen und meiner Wege
zu gehen, als sich aus dem Sternbild der Cassiopeia ein leuchtender Punkt löste
und, mit atemberaubender Schnelligkeit größer und immer größer werdend, in
rasender Fahrt auf die Erde zu schoß. Sobald in dem gleißenden Rund die ersten
Einzelheiten zu unterscheiden waren, erwiesen sich diese - konzentrisch um eine
gemeinsame Mitte verlaufend - als Kränze aus dunklen und hellen Punkten, eine
Art ringförmiges Lichtraster, dessen Bedeutung ich schon sehr bald erkennen
sollte. Ein stetig anschwellender und schließlich ohrenbetäubender Lärm begleitete
das Herabsausen des leuchtenden Fleckes. Jedermann schaute gebannt auf die
Erscheinung, und ich, der ich mehr wußte als alle anderen Anwesenden, hatte die
Umstehenden schon bald vergessen. Die einzige Frage, die mich bewegte, war:
Würde Kaschadu auch bei dieser feurigen Art ihres Auftretens willens und in der
Lage sein, mich zu einem Seelenfluge mitzunehmen - und zwar nach Grönland?
Denn dorthin mußte ich, und zwar sofort. Daß es sich bei dem Lichtgefährt um ein
Transportmittel der Schamanin handelte, stand für mich außer Zweifel.
Das Tosen verstärkte sich noch. Sobald der Leuchtfleck, nun visuell immerhin von
der Größe einer Schrapnellwolke im Augenblicke der Explosion und auch von ganz
ähnlicher Bedrohlichkeit, wenige Fuß über den höchsten Häusern angelangt war,
schossen aus den bislang dunklen Punkten des Ringrasters armstarke Lichtbündel,
die tastend den Boden suchten und, sobald sie diesen erreichten, eins nach dem
anderen stillhielten. Dies geschehen, schienen die Lichtstrahlen die rasende Scheibe
zu tragen. Ja - es wurde in eben diesem Augenblick klar, daß das Ganze nicht etwa
eine Kugel, sondern vielmehr tatsächlich eine einigermaßen flache Scheibe war,
einem umgestülpten Suppenteller nicht unähnlich.
Die frei schwebende Scheibe kam, während sie einen schrillen Sirenenton von sich
gab, plötzlich zum Stillstand. Sogleich legte sie sich unter Verkürzung der einen
und Verlängerung anderer Lichtbündel parallel zum Erdboden, und aus ihrer Mitte
quoll ein gewaltiger Feuerstrahl. Kaum hatte dieser den Boden erreicht, verloschen
die Trägerlichter, die Sirene verstummte und die Scheibe senkte sich unter
beständiger Verkürzung des Feuerstrahls auf die Erde.
Das Feuer erlosch, und auf einmal war Stille. Nur vereinzelt ließ sich ein
ängstliches “Oh my God!” aus dem Kreise der Umstehenden vernehmen. Ich hob
die Hand von der Rückenstütze meiner Parkbank und schritt entschlossen auf das
gelandete Ungetüm zu. Es war etwa von gleicher Höhe wie die Säule mit dem
Kolumbus-Standbild inmitten des Platzes. Die Lichtpunkte in den konzentrischen
Kreisen, jetzt die einzigen Quellen von Helligkeit, erwiesen sich als erleuchtete
runde Fensterlöcher, bei einem Schiff hätte ich gesagt: Bullaugen. Doch ließ weder
die Art und Weise, in der das Gefährt hierher gelangt war, noch seine Gestalt in
mir den Gedanken an einen Vergleich mit Schiffen überhaupt aufkommen.
Während ich, mir hier und da mit der ausgestreckten Linken den Weg durch die
Zuschauermenge bahnen müssend, auf das Phänomen zuging, das mich ebenso
unwiderstehlich anzog wie einst das Lagerfeuer eines mir bislang unbekannten

Indianerstammes, fiel aus einem Kreisabschnitte unterhalb der leuchtenden Ringe
eine Art Zugbrücke oder auch Laufplanke herab. Von zwei stabilen Ketten
gehalten, tat sich ein schmaler Weg in das Innere der flachen Kapsel auf. Sobald ich
davor stand, zögerte ich. Nicht, daß es mir an Mut gebrach - doch hatte die
Einmaligkeit der Situation so viel Überwältigendes an sich, daß ich einfach eine
Verschnaufpause brauchte. Dies war eine Schwelle, wie ich sie in meinem an
Übertretungen aller Art gewiß reichen Leben noch nie überschritten hatte.
Dasjenige in mir, was ich oft den früheren Karl genannt, hatte zurückzubleiben.
Die Verfehlungen meiner Jugend, für die ich gebüßt, die Irrtümer des Ruhm- und
Erfolgbesessenen, zu denen jeder, der schreibt, früher oder später neigt, meine
Fehler im vertrauten Umgange mit Frauen wie mit Männern - all das war
Vergangenheit und mußte schweigen beim Eintritt in jene Andere Welt, die sich da
vor mir öffnete.
Ich setzte einen Fuß auf den herabgelassenen Laufsteg, doch zögerte ich erneut.
Was, wenn dies ein ausgeklügelter Hinterhalt war, den mir meine Feinde stellten?
Von diesen hatte ich ja nun wahrlich genug, sogar überreichlich, vor allem in
meinem lieben Deutschland. Dort lauerten sie auf mich in Redaktionsstuben und
Literatenvereinen, bei den Zusammenrottungen von Klerikern, Germanisten und
sogenannten Kunsterziehern. Und, ja, in Gerichtssälen. Meinen Widersachern zu
entgehen hatte ich mich gemeinsam mit Doktor Cook hierher nach Amerika
davongemacht; allein der Gedanke an die sogenannte Gerechtigkeit eines Gerichtes
verursachte bei mir noch immer Schüttelfrost und eine Gänsehaut wie bei manchen
Leuten der Genuß von Walderdbeeren.
Während ich noch zauderte, erklang schräg über mir aus einem Megaphone
gebieterisch blechern eine mir nicht sogleich bekannte Stimme, die zum
Weitergehen aufforderte: “Nur zu, lieber Karl May, sei unerschrocken und mutig
wie sonst! Wir sind gekommen, weil du uns gerufen hast!” Ich stutzte. Kaschadu
sprach da jedenfalls nicht.
All meine Beherztheit zusammennehmend, ging ich die leichte Schräge hinan. Es
roch unverkennbar nach Schwefel wie zuweilen in einer vom Gewitter gerüttelten
Landschaft. Dieser Teufels- und Höllengeruch hätte mich warnen sollen, doch
schob ich leichtfertig alle Bedenken von mir und überschritt die Schwelle ins
Innere. Sofort waren sie wieder da, die gemischten Gefühle. Doch ehe ich mich’s
versah, war es zu spät. Pfeifend ging der Laufsteg hinter mir hoch, mit lautem
Klapp schloß sich der Einstieg. Irritiert blickte ich mich um. Es gab keinen Weg
zurück.
Vor mir stand in einem rotgelben Gewand, einer Art Taucheranzug mit einer den
Kopf umschließenden gläsernen Kugel, ein dünnlippiger Bebrillter, dessen hohe
Stirn mir bekannt vorkam, wiewohl ich für ihrenTräger in diesem Augenblick
keinen Namen zu nennen gewußt. Von der Glaskugel gingen rätselhafte Schnüre
und Schläuche aus, welche die Gestalt in jenem merkwürdigen Kostüm weitläufig
mit einem Brett an der Wand der Kabine verbanden.

In seiner Rechten hielt der Unbekannte ein dem Lauf eines Stutzens nicht
unähnliches Rohr, das er langsam auf mich richtete, indem er sagte: “Denke nicht,
dies sei ein Indianerlager oder irgendeine Verschanzung im wilden Kurdistan. Wenn
diese Waffe losgeht, bist du atomisiert. Also füge dich in dein Schicksal.” Bei den
letzten Worten nahm er den gläsernen Helm ab, und ich erkannte Rudolf Lebius,
meinen übelsten Widersacher. Ich war ihm in die Falle gegangen.
Mich in mein Schicksal zu fügen war ich noch nie bereit. Manche am Marterpfahle
verbrachte Nacht hatte mich in dem Glauben bestärkt, daß es im Vertrauen auf die
eigene Kraft immer noch einen Ausweg zurück ins Leben gibt. Doch war ich
diesmal allein, konnte weder auf die Hilfe von Winnetou noch auf anderen
unerschrockenen Beistand hoffen. Das klang schlimm genug. Allein - ich war auch
jetzt nicht gesonnen, gegen den Widerling aufzugeben. Lebius wies mir, weiter mit
seiner unbekannten Waffe drohend, einen Platz auf einer rund um den Raum
laufenden gepolsterten Bank an. Er hielt etwa zehn Fuß Abstand von mir, ein
Umstand, der mich nachdenklich machte. Indessen begann er mit seinem Verhör.
“Bist du bereit, alle vor deutschen Gerichten gegen mich anhängigen Klagen
zurückzuziehen und gleichzeitig meine Behauptung anzuerkennen, daß du, Karl
May aus Ernstthal in Sachsen, ein geborener Verbrecher bist?”
“Nein. Sowohl was das generelle Zurückziehen meiner Klagen vor den Gerichten
betrifft als auch speziell hinsichtlich des Beleidungsverfahrens wegen Ihrer
ungeheuerlichen und durch nichts zu rechtfertigenden Äußerung, ich sei ein
geborener Verbrecher.”
“Bist du bereit, künftig alle aus der Veröffentlichung deiner Werke erwachsenden
Erträge mit mir zu teilen, sagen wir erst einmal - fifty fifty?”
“Nein.”
“Bist du bereit, in Verhandlungen über die Verfilmung deiner Reiseromane
einzutreten und mich - nun ja: fifty fifty - an dem Geschäft zu beteiligen?
“Nein in beiden Punkten.”
“Das ist dumm und unüberlegt von dir. Andere werden ohne dich das Geschäft
machen. Und leider dann wohl auch ohne mich.”
“Ich werde mich mit allen mir zu Gebote stehenden Mitteln bis zu meinem letzten
Atemzuge der sogenannten Verfilmung meiner Werke widersetzen. Sie kann
ohnehin nur auf eine Verwässerung dessen, was mir am Herzen liegt, hinauslaufen.
Und so etwas dulde ich nicht.”
“Du nicht - aber die Mieze läßt das Mauseln nicht, wenn du weißt, was ich
meine!”
Und ob ich das wußte! Zornentbrannt sprang ich von der Bank auf, die er mir als
Sitz angewiesen.
“Du nimmst sofort wieder Platz!” rief Lebius scharf. “Sonst hast du dein Leben
verwirkt.” Bei diesen Worten hob er seine Atomisierungsbüchse gegen mich.
Notgedrungen gehorchte ich, die Waffe durfte offenbar nicht unterschäzt werden.
Doch sann ich sogleich auf die erstbeste Möglichkeit, seine Übermacht zu brechen,
und binnen kurzem war mir auch etwas Passendes eingefallen.

Ich vermochte beide Hände so unter meinem Sitzfleisch zu positionieren, daß sie
mich bei dem Sprung, den ich plante, zusätzlich zur Kraft meiner Beine durch die
Wucht machtvollen Abstoßens zu unterstützen vermochten. Zunächst galt es, Zeit
zu gewinnen und ihn womöglich näher an mich heranzulocken.
“Herr Lebius”, sagte ich, denn ich war keinesfalls gewillt, mich der von ihm
gewählten herablassenden Anredeform des dumm-vertraulichen Du zu bedienen,
“wir hatten über die Jahre unseren Zwist, zugegeben; doch sind wir stets
miteinander im Gespräch geblieben, wenn auch - selbst das bin ich gern
einzuräumen bereit - weit häufiger durch Schmähschriften und über Anwälte als im
wirklichen Dialog, ich meine: im Gespräche von Mann zu Mann. Doch hat es auch
dieses gegeben.”
“Die Zeiten sind vorbei, lieber May! Und zwar ein für allemal.”
“Ich erinnere nur an unsere Begegnung im Kaffeehaus Bauer Unter den Linden
oder---”
“Genug davon, genug! Jedesmal hast du mich bei diesen Treffen über den Tisch
ziehen wollen. Aber damit ist endgültig Schluß! Jetzt ist nicht damals, laß dir das
gesagt sein.”
“Für eine Einigung ist es nie zu spät. Was sollte denn die heutige Situation so ganz
anders machen, Herr Lebius?” Ich stellte mich dumm, so gut ich dies eben
vermochte. Natürlich ahnte ich, worauf seine Antwort hinauslaufen würde.
“Herr Lebius, Herr Lebius! Schluß mit dem Gestammel, das deine Angst vor mir
nicht verbergen kann. Siehst du denn wirklich nicht, was los ist? Das--- das hier
ist anders als früher. Und zwar ganz und gar anders! Eine Zauberbüchse. Da
kannst du mit Henrystutzen und Bärentöter gleich einpacken.” Er hob mit beiden
Händen seine schreckliche Waffe, von deren Zerstörungskraft ich nur die
nebulösesten Vorstellungen hatte. Augenblickslang bedauerte ich, nicht einmal
mehr meine Winchester Automatic zur Hand zu haben.
Ohne daß es wehleidig geklungen hätte, machte ich den Versuch, an seine Vernunft
zu appellieren: “Machen Sie sich doch nicht unglücklich, Herr Lebius! Wir haben
nie über Kimme und Korn miteinander verhandelt.”
“Einmal muß es das erste Mal sein”, sagte er aufgebracht, seine äußerliche
Überlegenheit sichtlich genießend. Er fuhrwerkte mit der makabren Wunderbüchse
vor meinen Augen herum, als sei er jederzeit bereit, abzudrücken. “Dieses Ding
zerlegt dich in Sekundenschnelle in deine allerkleinsten Bestandteile.” Dabei tat er
einen Schritt auf mich zu. Und schließlich noch einen.
Darauf hatte ich gewartet. Jetzt war er mir so nah, daß ich es wagen konnte. Ich
warf mich ihm mit einem Sprunge entgegen, wie er dem Berglöwen eigen ist, wenn
sich dieser in großer Bedrängnis befindet. Die Distanz, die es dabei zu überbrücken
galt, hatte Lebius offenbar noch immer für sicher genug gehalten, ich jedoch hatte
gewußt, daß er mein Sprungvermögen unterschätzte. Mit beiden Händen, die ich
schon während des Absprunges vor meine Brust gehoben, umklammerte ich seinen
Hals. Ich drückte jedoch nicht fest zu. Alle Kraftreserven einsetzend, vermochte
ich, indem ich ihn mit meinem eigenen Körpergewicht niederhielt, seinen Händen

die unheilversprechende Büchse zu enwinden. Ich schleudert sie von mir. Er
versuchte noch einmal aufzuspringen, um sich erneut in den Besitz der Waffe zu
bringen. Dabei glitt ihm die gläserne Kugel, die schon vorher verrutscht war,
endgültig vom Kopfe. Ich nutzte die Gelegenheit und versetzte ihm mit der
Rechten einen Schlag gegen die Schläfe, daß er wie eine leblose Puppe
zusammensank. Mit meiner Schmetterhand hatte ich schon ganz andere Leute
außer Gefecht gesetzt.
Lebius lehnte besinnungslos an der gepolsterten Wandbank. Der Helm mit den
langen Drähten und Schläuchen lag umgestülpt neben ihm. Rundherum tickten
allerlei Gerätschaften, auf deren Zweck ich mir keinen Vers machen konnte.
Glühbirnen blinkten in unterschiedlichen Farben. Über der Szene lag ein
allgemeines leises Gesumme, das offenbar gleichfalls aus jenen Geräten drang. Mit
Genugtuung konstatierte ich: der penetrante Schwefelgeruch war verschwunden.
Das Wichtigste war offensichtlich getan, die Entscheidung Wer Wen? gefallen -
und zwar endgültig und zu meinen Gunsten. Jetzt galt es, den Überwältigten für
längere Zeit unschädlich zu machen, ohne ihn jedoch zu töten. Ich halte das Leben
eines Menschen für das höchste irdische Gut desselben, und darum soll man es
schonen. Kann ich ohne Blut zum Zwecke kommen, so tue ich es. Mit einem
elektrischen Kabel, das ich von der Wand riß, fesselte ich Lebius sekundenschnell.
Darauf verlosch zwar das Licht in dem Raume, in dem wir gekämpft, doch traf
mich eine solche Situation nicht unvorbereitet.
Der Geheimtasche meines Rockes entnahm ich eins der dort wasserdicht
aufbewahrten Zundhölzer und riß es am Fußboden an. Im flackernden Licht der
kleinen Flamme vollführten Apparate und Hebel überall in dem weitläufigen
Gemach einen bizarren Tanz. Am Boden entdeckte ich neben Lebius ein etwa
daumenlanges schwarzes Kästchen mit mehreren grell bunten Knöpfen; es mußte
einer Tasche im Kleid des Bösewichtes entfallen sein, als ich ihn überwältigte.
Ich griff ein Messer, das der Bewußtlose am Gürtel seines rotgelben Gewandes
trug, und wollte eben die zu seinem gläsernen Helm führenden Schläuche und
Kabelschnüre durchtrennen, als im Hintergrund gedämpft eine Stimme erscholl:
“Nein, nein! Zerstöre nichts, Kabluna Karl! Du wirst den gläsernen Helm bald
schon selbst nötig haben. Wir sind gekommen, dich dorthin zu bringen, wohin es
dich zu fliegen verlangt.”
In der Richtung, aus der die Stimme gekommen, erkannte ich über einem
heruntergeklappten Teil der Kabinenwand Kaschadu, die Schamanin. Sie trug einen
ebensolchen Anzug wie Lebius und auch einen gläsernen Helm, der ihre Stimme
verfälscht hatte.
“Kaschadu”, sagte ich, “wie kommt es, daß ich dich erst jetzt bemerkt habe?” und
schritt auf sie zu. Sie nahm ihren Helm ab und stieg aus dem Nebengelaß in die
Mitte des Raumes. Ohne ein weiteres Wort bückte sie sich und nahm das
schwarze Kästchen vom Boden auf. Sie drückte auf mehrere Tasten, und
augenblicklich fielen noch mehr Wandklappen von der Art, wie eine auch sie
bislang verborgen gehalten, herunter. Über ihnen wurden andere Gestalten in

orangefarbenen Anzügen und mit übergestülpten Glashelmen sichtbar. Doch
hatten diese, soweit durch die gläsernen Kopfhüllen in dem schwachen Lichte
erkennbar, kein menschliches Antlitz.
Ich wollte mich sogleich vergewissern, mit wem ich es zu tun hatte, riß zu diesem
Zwecke ein frisches Zündholz an und schritt auf einen der Fremdlinge zu. “Der
Mann, den du niedergeschlagen”, hörte ich hinter mir Kaschadus Stimme, “hat die
Besatzung dieses Raumkajaks getäuscht und das Gefährt jetzt eben, kurz vor
unserer Landung, in seine Gewalt gebracht.”
“Ein Raumkajak?” Ich wandte mich abrupt zu ihr um. “Aus welchem Raume?”
“Aus dem Weltraum, Karl. Diese Fremden sind auf die Erde gekommen, weil sie
nach einem verschollenen Fahrzeug aus ihrer Flotte suchen.” Die maritimen
Sprachbilder, die sie benutzte, verwirrten mich. Sollten diese mit dem Wohnort
von Sedna, ihrer vielgepriesenen Würdevollen, auf dem Meeresgrunde zu tun
haben? Ich habe weißgott nie unter einem Mangel an Phantasie gelitten, doch
konnte ich mir Flotten und Schiffe, die auf den Wogen des kosmischen
Weltenraumes umherfahren sollten, bislang nie vorstellen - selbst wenn Kaschadu,
eingedenk ihrer Herkunft, von einem Kajak sprach. Und nun stand ich selbst in
einem solchen Sagengefährt.
In Amerika erheben die Gazetten zuweilen ein großes Geschrei um derlei
Raumschiffe. Mal wollte jemand ein zigarrenförmiges Flugobjekt über Chikago und
mal ein “eher kegelartiges” über West Virginia gesichtet haben. Ich hatte diese
Meldungen stets höchst reserviert aufgenommen, doch gab es diese fliegenden
Boten aus dem All offenbar tatsächlich. Die eigene Erfahrung ist noch immer die
überzeugendste und wohl auch die allerheilsamste Maulschelle zum Austreiben
von Ungläubigkeit.
“Wir sind dir dankbar, daß du uns von diesem trügerischen Kabluna befreit hast”,
fuhr Kaschadu fort. “Er hat sich eingeschlichen, als ich an Bord genommen wurde.
Doch ich denke, Null-Eins will dich selbst hier an Bord willkommen heißen.”
Dabei wies sie mit einem Kopfnicken hinter mich. Dort stand der Fremdling, auf
den ich zugegangen. Er hatte seine Glaskugel vom Kopfe genommen. Stattlich, mit
breiten Schultern, einem kurzen Hals und stolzer, aufrechter Haltung war er einem
Menschen ähnlicher als ich zunächst anzunehmen bereit gewesen. Er hatte Arme
und Beine, doch waren seine Gesichtszüge aus kleinen, jeweils ebenen Dreiecken
zusammengesetzt, die mit scharfen Kanten gegeneinander abgesetzt und mit allerlei
Rillen überzogen waren. Die großen Augen starrten weit aufgerissen. Sie hatten die
Reglosigkeit einer photographischen Optik.
Ich verneigte mich kurz. Er erwiderte meine Geste und sprach mich in einem mir
unverständlichen Idiome an, das als melodisch zu bezeichnen ich nicht anstehe,
obwohl es im ersten Zuhören eher bellend klang. Sobald ich, mein Unverständnis
zu signalisieren, hilflos die Schultern zuckte, lachte er kurz auf. Seine
Gesichtsflächen, jene ebenen Dreiecke, verschoben sich dabei übereinander wie die
Schuppen eines Reptilienpanzers, doch war der Eindruck, den dieses Verschieben
vermittelte, eben der durchaus freundliche eines Lächelns. Er entnahm einer

Brusttasche seines Raumanzuges - ich benutze einmal dieses Wort, obwohl ich
nicht sicher bin, ob meine Leser sich darunter etwas vorzustellen vermögen - einen
fast handtellergroßen Kasten, ähnlich dem, mit dem Kaschadu die Wandverliese
entriegelt hatte (ihr eigenes war vermutlich durch einen Impuls beim Hinfallen der
Lebius entglittenen Box geöffnet worden).
Mein Gegenüber richtete das Kästchen auf mich und drückte eine der Tasten.
Dazu sagte er in demselben bellenden und doch melodischen Singsang, in dem er
bisher gesprochen: “Großer Unbekannter! Wir sind dir dankbar. Sei unser Gast.
Gib uns dein Fahrtziel an.” Ich konnte ihn plötzlich verstehen - mittels
Knopfdruck hatte er mich seine Sprache gelehrt! Da drückte er abermals auf einen
der Knöpfe, und sofort ging das Licht wieder an, gerade zur rechten Zeit. Mein
Zündholz war inzwischen gefährlich weit heruntergebrannt, und ein neues
anzureißen hatte ich in der Aufregung dieser höchst ungewöhnlichen Situation
völlig vergessen.
Mich kurz verneigend, sagte ich: “Ich habe Kaschadu gerufen, weil ich nach Etah
in Grönland gebracht zu werden wünsche. Sie weiß, wo das liegt.” Ein kurzes
fragendes Armaufheben des Fremdlings in Richtung auf Kaschadu, welches diese
mit einem Nicken beantwortete, zeigte mir, daß auch ich verstanden wurde.
Sofort wurden Kommandos hörbar, aus denen ich die Worte Maschine klar,
Flugbahn Orbitsegment und Kurssektor Eins-Eins-Eins heraushören konnte. Was
die letzten beiden zu bedeuten hatten, blieb mir allerdings unverständlich. Von den
Befehlen elektrisiert wie Galvanis berühmte Froschschenkel, sprangen die
Mitglieder der Besatzung aus den Wandklappenöffnungen. Jeder schien einen ihm
angestammten Platz einzunehmen. Der mir von Kaschadu als Null-Eins
Vorgestellte, offensichtlich der Kapitän oder Kommandant, trat mit einem seiner
Leute zu mir. Er wies auf diesen und sagte: “Großer Unbekannter! Eins-Eins wird
dir beim Anlegen des Schutzanzuges behilflich sein. Dazu muß er mit deiner Hilfe
den Großen Betrüger entkleiden, den du überwältigt hast.” Bei diesen Worten trat
er an Lebius heran. Dieser war mittlerweile gänzlich zu Boden gerutscht. Er bot ein
Bild des Jammers. Null-Eins kniete neben ihm nieder. Er zog strumpfartige
Kappen von den Armen seines Anzuges. Da sah ich, daß er keine Finger besaß,
sondern spitz auslaufende Armenden. Diese langten beherzt nach der Fesselung,
mit der ich Lebius ruhiggestellt. Durch ein paar geschickte Griffe löste der
Kommandant die Knoten und wälzte den Liegenden auf den Rücken. Darauf erhob
er sich und sagte dem Raumfahrer neben mir: “Empfehle Beseitigung.”
Sogleich war ich auf meiner Hut. Hatte ich dem Überwältigten das Leben
geschenkt, so gab dieser Umstand doch niemandem das Recht, ihm dasselbe von
sich aus zu nehmen. Eins-Eins setze sich rittlinks auf den Liegenden und nahm
sich die Armkappen ab. Auch er hatte keine Finger, sondern zwei spitz
auslaufende, nicht einmal handartig verbreiterte Armenden.
Offenbar entsprach das von ihnen verwendete binäre Zahlensystem der Form und
Ausgestaltung ihrer zum Zählen benutzten Körperteile, überlegte ich. Kein
Wunder, daß bei ihnen nicht unser dezimales System üblich war, beruht dieses

doch ausschließlich auf dem Vorhandensein von zehn Fingern an den
Menschenhänden.
Eins-Eins war somit logischerweise der Dritte in ihrer Bordhierarchie. Er griff
entschlossen mit beiden Spitzarmen nach einem länglichen Metallstück - einer Art
Brosche - am Halsende des Anzuges, welchen Lebius trug, riß das Ganze mit
energischem Griff nach unten und legte dadurch hinter dem Verschluß die Brust
des Ohnmächtigen frei. Durch ausgeklügelte Verzahnung vieler einzelner
Metallelemente war das Ganze bislang zusammen gehalten worden. Eine, wie mir
schien, auch für Menschen höchst sinnreiche Vorrichtung. Man könnte sie Reiß-
Verschluß nennen.
Darauf wies er mich an, den Liegenden unter einer Schulter zu packen. Gemeinsam
pellten wir Lebius aus seinem Anzuge. Sobald Rumpf und Oberschenkel befreit
und wir bei den Waden angelangt waren, stieg mir ein fast unerträglicher
Schweißfußgeruch entgegen, der Eins-Eins jedoch nicht anfocht. Der reglose
Körper entglitt meinen Händen.
Mein Partner deutete auf die Einstiegsklappe, die sich indessen wieder geöffnet
hatte, sagte: “Dort hinaus”, und griff Lebius unter die Achseln. Ich zögerte einen
Augenblick und entgegnete sodann: “Laß mich dorthin!”
Eins-Eins legte den Oberkörper am Boden ab und schritt um Lebius herum. Ich
kniete neben dem Liegenden und steckte ihm die zwanzig Dollar zu, welche ich
soeben - aber was heißt schon soeben, wenn man sich plötzlich in einer gänzlich
unbekannten Anderen Welt befindet?! - bei der Wette um die Rekordfahrt der
“Mauretania” gewonnen hatte.
Wir schritten die Laufplanke hinab und warfen den Bewußtlosen hinaus aufs
Pflaster. Mein Startgeld würde ihm helfen, weiterzukommen. Selbst mitten im
Llano Estacado hätte ich einen überwundenen Gegner niemals ohne den rettenden
Trunk Wasser sich selbst überlassen.

8. NACHRICHT VOM LEBENSSTERN
Die Erkenntnis tat gut: beseitigen hieß in der Sprache der Fremden offenbar nicht
unbedingt töten. Und der Erste Mann an Bord gab nicht etwa Befehle, sondern
empfahl. Ich sollte in der kurzen Zeit unseres Beisammenseins noch manch andere
Überraschung erleben. Der Flug dauerte, nachdem das Treibwerk gezündet und das
Lichtermeer von Neuyork unter uns veschwunden war, nur Minuten. Von dem
Lärm, den ich als Zuschauer bei der Landung des Gefährtes erlebt hatte, drang
beim Start kaum etwas ins Innere.
Gleich nördlich von Neuyork wurde es dunkel am Boden; wann das Land mit dem
Meere und wann dieses mit Grönlands Eis wechselte, war nicht zu erkennen. In
Etah herrschte stockfinstere Nacht. Es war noch nicht die Polarnacht, die Sonne
würde am späten Morgen des nächsten Tages für einige Stunden aufgehen. Dieser
Umstand half uns zum Zeitpunkt der Ankunft zwar wenig, allein die Landung war
durch die herrschende Dunkelheit zu keinem Augenblicke gefährdet. Selbst für das
Sehen in der Finsternis gab es an Bord eine Vorrichtung. Es war dies eine grün
leuchtende Scheibe über dem Pulte, von welchem aus Null-Eins gemeinsam mit
Eins-Null unsere Fahrt steuerte. Die Scheibe zeigte die mir vertrauten Umrisse der
kleinen Hafenbucht, ja sogar jede einzelne Erdhütte unterm Schnee und jeden
Liegeplatz für die Kajaks der Inuit als Muster aus hellgrünen Punkten und
Strichen.
Es dauerte wenige Sekunden, dann hatte ich mich an das Lesen dieser so eigenartig
strahlenden Karte gewöhnt. Ich strengte meine Augen an, die ja nicht mehr die
jüngsten waren. Und siehe da, auf dem Felsenkap nördlich der Siedlung, war bei
geduldigem Hinschauen eine Steinpyramide zu sehen: der Ort, an dem Cooks
Unterlagen verborgen sein mußten.
An dem Schaltpulte wurden hastig einige Hebel umgelegt. Zwischen den
Fensterlöchern griffen die Suchscheinwerfer ins Dunkel, erfaßten den eisigen
Grund. Legten den Flugkörper waagerecht zu Grönlands weißer Einöde. Ein
weiterer Hebelruck, und die Bremsrakete wurde gezündet. Nun wurde es auch in
unserer Kabine recht laut. Das Raumschiff erzittterte. Mein Anzug schlotterte wie
das Fell einer Schamanentrommel in der Extase des Tanzenden. Dann war Stille.
Wir hatten aufgesetzt.
Kaschadu war hinter mich getreten. “Wir sind in Etah”, sagte sie, und ich empfand
einigen Stolz, als ich mit einem Kopfnicken bestätigen konnte, daß ich die
Örtlichkeit bereits erkannt hatte. “Wir werden hier liegen bleiben, damit du morgen
bei Sonnenlicht aussteigen kannst, Karl. Dann erst fliegen wir weiter.”
“Wohin geht eure Reise?”
“Die Fremdlinge suchen das verschollene Kajak in Sibirien.”
“Sibirien ist groß. Wo genau vermuten sie es?”
“Am Flusse Tunguska.”

“Obere oder Untere? Oder Steinige? Es gibt immerhin drei Flüsse dieses Namens,
alle sind sie Nebenflüsse des Jennisseij. Die Obere Tunguska oder Angara ist ein
Abfluß des Baikalsees, die Untere Tunguska entspringt in den Bergen westlich von
Kirensk und die Steinige Tunguska. . .”
“An der Steinigen Tunguska”, sagte Kaschadu mit Bestimmtheit.
“Eine schwer zugängliche Gegend, mitten in der Taiga. Höchstens ein paar
nomadisierende Ewenken. Und Rentiere. Nicht auszudenken, wenn da etwas
passiert sein sollte...”
“Ihr Kabluna seid mit euren Schlüssen immer so voreilig. Noch hoffen wir, das
Kajak in gutem Zustand und die Besatzung bei bester Gesundheit zu finden. Es
ist aber trotzdem möglich, daß Hilfe gebraucht wird.”
“Ich wollte nur sagen: man darf selbst das Schlimmste nicht ausschließen.”
“Ich werde ihnen den Weg weisen. Und dann komme ich zurück und hole dich ab.
Dadurch, daß der betrügerische Kabluna sich bei uns einschlich, ging viel Zeit
verloren.”
“Aus welchem Grunde sind die vermißten Raumfahrer zur Erde gekommen?”
“Sie haben sich in Sednas Auftrag auf den weiten Weg gemacht, um die Bewohner
der Erde zu warnen.”
“Warnen - wovor?”
“Vor einem großen Krieg, der unweigerlich kommen wird, falls niemand die
Entwicklung in den Ländern der Kabluna aufhält. Dort wird die Bedrohung nicht
erkannt, die aus immer mehr Feuergewehren erwächst. Und aus immer größeren
Kajaks, die zur Vernichtung anderer Kablunakajaks gebaut werden anstatt zum
Fischfang. Und, glaube mir, das wird schon bald nicht mehr alles sein an
schrecklichen Waffen, die Kabluna gegeneinander richten. Noch viel schrecklichere
werden hinzukommen!”
Wie klar sie die Dinge sah... Sie wußte um das Flottenwettrüsten und um
die Gefahr, die aus der immer weiter perfektionierten Produktion immer neuer
Waffen und Waffensysteme erwuchs. Ich schwieg zu dem Gesagten, weil ich völlig
mit ihr übereinstimmte und ihren Sorgen um den Frieden in der Kablunawelt nichts
hinzuzufügen hatte. Später habe ich dieses Schweigen bedauert, ließ ich doch eine
einmalige Gelegenheit vorübergehen, mein eigenes Friedenswerk über den Erdkreis
hinaus bekanntwerden zu lassen und dafür möglicherweise Verbündete zu finden,
von deren Existenz ich noch am Tage zuvor keine Ahnung gehabt.
“Wirst du wiederkommen, noch ehe der Halbmond zu einer schmalen Sichel
schrumpft?”, fragte ich nach einer Weile.
“Ich hoffe es, Karl.” Ihre Stimme war, obwohl wir beide die Glaskugel trugen, gut
zu verstehen - jedenfalls bedeutend besser als bei jedem beliebigen Gespräche
zwischen zwei Telephonapparaten in Radebeul.
Wir waren abseits der Siedlung gelandet, und zwar leicht südlich davon, soweit ich
dies einzuschätzen vermochte. Rund um das Raumschiff hatte der Feuerstrahl Eis

und Schnee in einer weiten Schneise restlos hinweggeschmolzen. Als sich keine
Eskimos zeigten, schaltete Eins-Eins die Scheinwerfer ab. Bald darauf erscholl eine
Glocke und alle Mitglieder der Besatzung versammelten sich um einen aus dem
Kabinenboden herausgefahrenen Tisch. Sie nahmen die Glaskugeln von den
Köpfen und verharrten für einen Moment reglos. Von der Decke fielen dünne
Schläuche aus einem kautschukartigen Material herab.
Auf ein erneutes Klingelzeichen hin griff jeder sich einen solchen Schlauch und
steckte ihn in die schmale Öffnung zwischen den Gesichtsplatten, die bei ihnen
wohl die Stelle des Mundes einnahm. Gleichzeitig erscholl die Stimme von Null-
Eins: “Großer Unbekannter und Große Kaschadu! Bitte nehmt die Gästeschläuche
und teilt unser bescheidenes Mahl mit uns. Ich empfehle euch das Gericht
Nummer Eins-Null-Eins: Schlafsuppe mit Imunisierungssirup und Kraftextrakt.
Morgen wird für uns alle ein langer und anstrengender Tag.”
Ich nahm neben Kaschadu Platz. Mein Nachbar auf der anderen Seite gab mir eins
der bei ihnen für alle möglichen Verrichtungen unumgänglichen schwarzen
Kästchen und wies mich auf die Drucktasten hin. Ein Feld war mit einem Dreieck,
das andere mit einem Kreise gekennzeichnet. Offenbar stand der Kreis für das
Volle, die Einheit: die Eins, das Dreieck für die Null. Ich steckte den Schlauch in
den Mund und wählte mein Essen gemäß der gegebenen Empfehlung. Eine zähe,
doch erfrischende und - alles in allem - wohlschmeckende Flüssigkeit füllte bald
meine Mundhöhle.
Ich schluckte und empfand sogleich nicht nur wohlige Sattheit, sondern auch eine
gewisse Bettschwere. Je müder ich wurde, desto langsamer floß das Manna aus
meinem Schlauch. Ich bin dann wohl, meinen Oberkörper über den Tisch gelehnt,
eingeschlafen. Als ich erwachte, waren die Eßschläuche in der Decke
verschwunden. Mit mir saß nur noch Kaschadu am Tische. Auch sie war eben
dabei, aufzuwachen und rieb sich die Augen. Durch die Fensterluken fiel fahles
Tageslicht. Der Himmel war wolkenverhangen.
“Wo sind unsere Gastgeber?” fragte ich sie.
Die Schamanin zeigte sich trotz der frühen Tagesstunde wohlinformiert. “Sie
erledigen Wartungsarbeiten außen am Raumkajak”, entgegnete sie.
“Von woher sind sie eigentlich auf unsere Erde gekommen?”
“Gut, daß du diese Frage mir stellst und nicht ihnen. Sie haben es nicht gern,
ausgeforscht zu werden. Mir haben sie es von sich aus gesagt. Aus einem ganz
einfachen Grund, den du gleich verstehen wirst.”
“Woher also...?”
“Sie kommen vom Wandelstern Eins-Null-Eins-Null. Er trägt den Namen der
Würdevollen: Sedna. Daher vertrauen sie mir.”
“Planet Sedna? Nie gehört! Ein Wandelstern, sagst du? Jenseits von Neptun gibt
es keine Wandelsterne.”
“Von den Kabluna ist der Wandelstern Sedna noch nicht entdeckt worden.”

“Dacht’ ich mir’s doch! Aber sag mal - du nennst ihre Heimat Wandelstern Eins-
Null-Eins-Null?”
“Ja. Hier!” Sie hielt mir ihre zehn Finger entgegen.
“Aber - Neptun, der fernste den Menschen bekannte Wandelstern, ist Eins-Null-
Null-Null. Hier, so viel...”, sagte ich, ihr von meiner Rechten alle fünf Finger und
von der Linken die Schwurfinger weisend. “Wie geht das?”
“Das geht ganz einfach, Karl: Es gibt Dinge, die die Kabluna nicht wsissen. Also
sag bitte nicht immer Menschen, wenn du nur euch Kabluna meinst. ”
Ich ging auf ihre spitze Bemerkung nicht ein. Zu sehr beschäftigte mich die
Nachricht von einem zehnten Planeten. “Das hieße ... nein, es ist nicht zu glauben!
Das heißt ja, logischerweise: es muß auch noch einen neunten Planeten geben -
Wandelstern Eins-Null-Null-Eins!”
“Ja, Karl. Das heißt es.”
“Und niemand kennt ihn. Ebenso den Planeten Sedna. Ich meine - niemand hier auf
der Erde.”
“Doch. Der Würdevollen ist er bekannt. Sie hat mir die Aufgabe anvertraut, den
Erdengästen vom Planeten Sedna zu helfen. Sie gebietet nämlich nicht nur über das
Meer, wo sie lebt und waltet, sondern übt auch die Oberhoheit über die
Beherrscher des Reiches der Luft, des Mondes und des gesamten Himmels aus.
Einschließlich aller Sterne.”
“Aber die Wissenschaften... Astronomie - ich meine: das heißt doch Sternenlehre,
Himmelskunde. Nur was sie uns lehrt, ist bewiesene Tatsache. Davon allein ist die
Rede, wenn ich kennen sage: von menschlichem Wissen.”
“Bist du mit einem astronomischen Hundeschlitten hierher gekommen? Oder mit
einem Raumkajak vom Wandelstern Eins-Null-Eins-Null?”
“Ein Raumkajak...” murmelte ich, eher gedankenversunken. Kaschadu nahm es als
Antwort auf ihre Frage und sagte: “Na also, Karl!”
Ich beließ es dabei. Wir standen auf. Sie versenkte den Tisch und ließ die Luke am
Ausstieg herab. “Deinen Raumanzug brauchst du vorerst nicht mehr”, sagte sie.
“Ich habe Pelzkleidung für dich.” Sie half mir, mein bisheriges Gewand ab- und
Eisbärenfellhose, Pelzanorak und Kamiker-Stiefel anzulegen. Dann schritten wir
über die Laufplanke.
Draußen spielten Eskimokinder, wie konnte es anders sein. Mit den Besuchern aus
der Anderen Welt gaben sie sich furchtlos und unkompliziert, als seien es alte
Vertraute. Ich verneigte mich vor Null-Eins und dankte fürs Mitnehmen. Dann
verabschiedete ich mich von Kaschadu. “Vergiß mich nicht und komm bald
wieder!”
“Ich werde tun, was in meinen Kräften steht, Karl.” Die Unbestimmtheit ihrer
Antwort fiel mir damals nicht auf.
Ich wandte mich zum Gehen. Einen der Eskimoknaben fragte ich nach dem Jäger
Etukishuk. “Der ist mit den anderen zur Jagd unterwegs”, ward mir zur Antwort.

“Wohin?”
Er wies nach Süden, über die Siedlung hin.
“Werden die Jäger lange fortbleiben?”
“Sie kommen erst zurück, wenn die Sonne zum Mittag nicht wiederkehrt.”
Das hieß: in drei Wochen. So lange konnte ich nicht warten. Ich machte
mich allein auf den Weg zu dem Felsenkap im Norden. Die Siedlung umging ich.
Der Schnee war fest. Ich kam gut voran. Bald sah ich das bewußte Steinmal. Ich
beschleunigte meine Schritte. Hinter mir war plötzlich ein röhrendes Fauchen
vernehmbar. Ich drehte mich um und sah das Himmelsgefährt vom Planeten Sedna
vom Erdboden abheben. Ein feuriger Schweif stieß den fliegenden Suppenteller in
den Himmel. Dann hatten die Wolken das Ungetüm verschluckt. Ich hörte,
während ich weiterging, nur noch schwächer und immer schwächer werdendes
Rauschen.
Der Schnee rings um das Steinzeichen schien unberührt, doch hatte das nichts zu
bedeuten. In der nächsten Umgebung war allerdings eine Wölbung auszumachen,
unter der etwas hätte vergraben sein können. Doch halt - hatte Whitney nicht
unter der Steinpyramide gesagt? Plötzlich war ich mir dessen nicht mehr sicher.
Ich setzte mich an den Fuß des Steinmales und versuchte, Ordnung in meine
Gedanken zu bringen. Was hatte Whitney in seiner Depesche über den Ort des
Versteckes verlauten lassen? Eigentlich gar nichts. Er hatte nur gekabelt: in der
Nähe von Etah, Näheres wisse Etukishuk. Und Etukishuk war nicht da. Wenn ich
mehr über den Ort des Versteckes wußte, dann allein aus jenem Traume, von
Minna Ey. Und die hatte gesagt: an einem leicht zu erkennenden Steinhaufen und
hatte auf ihrer ominösen Karte nach diesem Felsenkap nördlich der Siedlung
gewiesen.
Tief holte ich Luft. Es war naheliegend, zunächst unter der Schneewölbung zu
suchen.
Gesagt, getan. Ich grub und grub mit dem Mut der Verzweiflung. Plötzlich stieß
mein Fausthandschuh an etwas Hartes. Vorsichtig erweiterte ich das von mir
geschaffene Loch im Schnee. Sobald ich die Hand herauszog, bemerkte ich auf dem
Grunde der Öffnung, was ich beim Graben ertastet hatte: das Vorhängeschloß jener
Seemanskiste, in welcher ich mit eigenen Augen Cooks Sachen in Whitneys Obhut
gesehen hatte. Ich hob es vorsichtig heraus. Der Bügel des Schlosses hing offen. Er
war stark verrostet und nur schwer zu bewegen. Ich wühlte weiter, fand jedoch
von dem Behältnisse, zu dem das Schloß einst gehört, lediglich Spuren, nämlich
Holzsplitter mit Resten der farbenfrohen Bemalung. Jemand hatte die Kiste
zerstört - kein Wunder in dieser holzarmen Gegend.
Was aber war mit den Dingen geschehen, die in der Kiste gelagert hatten? Nach
einer weiteren halben Stunde erfolglosen Grabens wußte ich wenigstens dies: in
dem Loche, dem Whitney den Schatz in der Kiste anvertraut hatte, lag nichts
davon. Kein Blatt Papier, kein Sextant, kein Thermometer - nichts. Keine Spur

von Cooks Karte, von seinem Logbuch mit den täglichen Positionseintragungen...
Ich war nahe daran, zu verzweifeln. Wo konnte noch etwas sein? Die Pyramide
selbst blieb die einzige Möglichkeit. Sollte ich anfangen, die Steine einzeln
abzutragen? Ich betastete den Sockel und war schon fast ganz herum gelangt, als
ein Stein plötzlich wackelte. Vorsichtig zog ich ihn heraus. Dahinter tat sich eine
Höhlung auf, in der ein mit Bleistift beschriebener Zettel lag. Endlich ... Mein Herz
machte einen Sprung, die folgende Enttäuschung war dafür eine um so
gründlichere. Auf dem Zettel stand lediglich: Diese Sachen sind das Eigentum von
Herrn Doktor Frederick Cook aus Brooklyn.
Ich bückte mich und griff mit bloßer Hand in die enge Öffnung. Nichts. Ich ließ
meine Finger den Raum erkunden, der sich im Innern zu einer kalten Höhlung
weitete. Sie griffen, langsam vorwärtskriechend und seitlich kreisend, unverändert
ins Leere. Es war wie zum Hohn, doch hoffte ich noch immer. Als ich das hintere
Ende des Gelasses ertastete, indem meine Fingerspitzen auf scharfe Steinkanten
stießen, ward jedoch die Vermutung, welche mittlerweile trotz allen Hoffens in mir
aufgekommen, zur schrecklichen Gewißheit. Auch dieses Versteck war leer.
Ich muß mehrere Stunden in völliger Reglosigkeit zugebracht haben. Als ich endlich
aus meiner Benommenheit erwachte, umgab mich goldpurpurnes Licht. Die
Wolken der Morgenstunde, unter denen wir gelandet, waren verschwunden. Die
Sonne war eben am Untergehen. Ihre Strahlenbündel stiegen vom Horizont auf und
verloren sich in der Himmelshöhe. Noch stand der Mond am Himmel - exakt im
Beginn seines letzten Viertels. Kaschadu!, schoß es mir durch den Kopf. Ich durfte
nicht zögern, sie zu rufen, sonst würde es dafür zu spät sein. Sie vermochte mir
nur zu helfen, solange der Mond sein halbes Gesicht hell und die andere Hälfte
dunkel zeigte; so hatte sie bei unserer ersten Begegnung gesagt. War der Halbmond
vorüber, konnte auch Kaschadu mich nicht von hier fortbringen.
Ich reckte mich zu voller Größe und rief ihren Namen. Einmal, zweimal. Ein drittes
Mal. Doch am Himmel geschah nichts außer einem merklichen Blasserwerden der
Sonnenglut.
“Kaschadu!”, versuchte ich es abermals. Und wieder nichts. Panik ergriff mich.
‘Für mich hat die Zeit keine Bedeutung...’ hörte ich ihre Stimme in der Erinnerung.
‘Zeit mißt nicht nur das Vergehen, sondern ebenso die Wiederkehr...’ Allerdings -
auch das hatte sie damals gesagt. Gewiß, sollte die Zeit des halben Mondes einmal
verstreichen, so kam sie in zwei Wochen erneut. Nur hatten diese zwei langen
Wochen für mich Kabluna durchaus eine Bedeutung, und zwar eine erhebliche! Ich
durfte sie nicht einfach hier in Etah im Norden Grönlands absitzen.
“Kaschadu!”
Nein... nein! Es durfte nicht wahr sein...
“Kaschadu, so gib doch ein Zeichen, daß du mich gehört hast. Ich bitte dich!”
Der Glanz des frühen Polarabends verlosch allmählich. Zuletzt erkaltete auch der

goldene Schimmer, der auf dem Eise der Bucht gelegen, zu einem bleiernen Grau.
Mich fröstelte. Wollte ich nicht die Nacht hier draußen zubringen, mußte ich
binnen kurzem die Siedlung aufsuchen. Es war in der Tat zum Verzweifeln. Da
stand ich nun in der weißen Einöde, ein Ritter von der traurigen Gestalt in voller
Winterrüstung. Meine Suche nach dem arktischen Gral war zu Ende, und sie war
erfolglos geblieben. Hinzu kam, daß mich meine Beschützerin im Stiche gelassen
hatte, sich jedenfalls weigerte, mich zurück ins wohlgeheizte Waldorf Astoria zu
bringen - dabei war es mir völlig gleich, ob mich nun die Schamanin Kaschadu
beschützte oder Sedna, die Würdevolle. Sogar der allmächtige Zauberer Merlin,
der gute Geist aller Suchenden aus der Tafelrunde der Artusritter, wäre mir als
Schirmherr recht gewesen. Ich sehnte mich nach den langen, gut geheizten
Hotelkorridoren, die einem wie ein Labyrinth vorkommen mochten, die aber den,
der ihren Verlauf kannte, unweigerlich zur Flügeltür der von Doktor Cook
bewohnten Präsidentensuite führten, hinter der man sich möglicherweise schon
Gedanken um meinen Verbleib machte... Ich sah die mit Blattgold belegten
Schnitzmuster der Türverkleidung vor meinen Augen flimmern - Blumenmotive,
Blätter, Gräser - und hätte nicht zu sagen vermocht, warum mir ausgerechnet diese
Details einfielen.
Nach Lage der Dinge war ich durch das Ausbleiben der Schamanin auf die Hilfe der
Landesbewohner angewiesen, für mich immerhin keine ungewöhnliche Situation.
Ich raffte mich zusammen und ging auf die Siedlung zu. Zu hoffen war nur, daß ich
nicht riskierte, abermals den ganzen Winter in der Arktik zubringen zu müssen,
sondern daß sich vielmehr schon bald ein Weg in die Zivilisation auftat. Wer
beschreibt mein Erstaunen, als eben in dem Augenblicke, da ich mir der Gefahr
einer zweiten Überwinterung bewußt geworden, am Firmament leuchtende Punkte
sichtbar wurden. Zunächst jubelte es in mir: Sie kommen, sie kommen...!, doch
war diese Vorfreude nur von kurzer Dauer. Die Leuchtflecke waren nicht die
erhofften Bullaugen eines Raumvehikels, auch kamen sie nicht näher, sondern
verharrten als eine Art Markierung am Himmel, dort, wo ich sie zuerst bemerkt
hatte: von links nach rechts betrachtet zuerst drei Kreise, darauf - als Schlußpunkt,
wie ich zunächst annahm - ein Dreieck. Doch halt - waren Kreis und Dreieck nicht
die Zahlensymbole jener Außerirdischen? Richtig: jetzt entsann ich mich der
Markierungen auf den Druckknöpfen ihrer seltsamen Speisekarte, von der ich, den
Empfehlungen von Kommandant Null-Eins folgend, meine Schlafsuppe mit
Imunisierungssirup und Kraftextrakt gewählt hatte. Die drei kreisförmigen
Leuchtflecke dort oben am Himmel standen jeweils für eine Eins, das Dreieck hieß
Null. Das Ganze zusammen bedeutete also in ihrer Zahlenschreibweise die
Vierzehn. Die Botschaft hieß ganz offensichtlich: vierzehn sinnipah. Was hätte die
Zahl sonst besagen sollen? Daß ich die leuchtenden Zeichen dort oben am Himmel
mißverstand, war zwar nicht ausgeschlossen, doch war es unwahrscheinlich.
Wenngleich im Augenblick verhindert, würde Kaschadu nach vierzehnmal Schlaf

kommen und mir weiterhelfen: beim nächsten Halbmonde.
Ich hatte meine neue Lage zu akzeptieren. Mit frischer Zuversicht erfüllt, erreichte
ich Etah. Das Hereinbrechen der Dunkelheit hatte die Kinder längst in die
Behausungen getrieben. Ich trat in den erstbesten Eingangsstollen. Wie ich es von
Harry Whitney gelernt, kündigte ich mein Erscheinen an, indem ich laut in den
Gang hineinrief: “Jemand kommt zu Besuch, eben jetzt, macht euch darauf gefaßt!
Und dieser Jemand ist ein Kabluna. Oanga!”, schloß ich selbstbewußt. Ich hatte
diese Wendung wieder und wieder bei Begegnungen im Dunkel der Polarnacht
gehört, ohne daß sich mir die Nützlichkeit ihres Gebrauchs je voll erschlossen
hätte. Oanga bedeutet dem Wortsinne nach Ich bin es!, der Rufer setzt folglich bei
dem, den er in der Dunkelheit anspricht, eine ganze Menge Wissen über die
Identität seiner Person voraus.
Mir ward sogleich die freundlichste Aufnahme - ganz so, als hätte man mich
erwartet. Ich befand mich bei einer Inuitfrau mit drei Söhnen und einer Tochter.
Namen erfuhr ich nie, auch gab mir nie jemand zu verstehen, man habe mich als
den Gefährten von Harry Whitney wiedererkannt - obwohl mein Gesicht ein
solches ist, welches man nicht so rasch und leicht vergißt. Daß sich allerdings
meine Haartracht inzwischen nicht unwesentlich verändert hatte, räume ich gerne
ein. Meine Gastgeberin wies ihren Ältesten an, neben sich auf der Ruhebank Platz
für mich zu machen. Wortreich entschuldigte sie sich für die Abwesenheit ihres
Mannes; er sei mit den anderen auf der Jagd, käme jedoch schon nach wenigen
Malen Schlaf in die Siedlung zurück.
Da es für sie als Gastgeberin sicher nicht passend gewesen wäre, mich nach der
Länge des geplanten Aufenthaltes zu fragen, informierte ich sie von mir aus
darüber. Ich wolle vierzehn sinnipah bleiben und dann meiner Wege gehn, sagte
ich. Mit einem Schulterzucken nahm sie es zur Kenntnis und lud mich zum
Abendbrot ein: es gab Robbentran mit darin schwimmenden Lummeneiern, als
Hauptgang Eisbärenkeule mit Brühe und zum Nachtisch ein erheblich
angeschimmeltes Stück kalter Rentierlende.
In der atemberaubenden Enge einer Inuithütte wird man schneller miteinander
bekannt und vertraut als in den Salons der Großstädte. Schon bald kannte ich den
genauen Tagesablauf der Familie und war ebenso schnell und selbstverständlich ein
fester Bestandteil desselben. Ich faßte beim Herbeischaffen der Nahrung aus den
diversen natürlichen Eisschränken in der Umgebung der Erdhütte mit an und half
beim Schneeschmelzen zur Wasserbereitung. Kamen Nachbarn zu Besuch oder
waren wir selbst in anderen Winteriglus zu Gast auf eine Schale Robbentran, war
ich, als hätte ich schon immer dazugehört, Teil der Gemeinschaft. Mit jedem Tag
verstand ich das Denken und Handeln dieser wackeren Bewohner des Hohen
Nordens besser. So war mir unter anderem bald klar, daß das Schulterzucken
meiner Gastgeberin bei der Ankündigung, ich gedenke zwei Wochen zu bleiben,

nicht ihrer Ratlosigkeit entsprang oder aber etwa ein Sichfügen in die
unvermeidlichen Zwänge der Gastfreundschaft ausdrückte. Vielmehr hatte sie mit
der Zeitspanne “vierzehn sinnipah” nichts anzufangen gewußt. Ein paarmal Schlaf
- ja, das sagte ihr etwas; aber vierzehn? Das war mehr als sie Finger hatte, was
scherte sie das! Mochte sich drum kümmern, wen es etwas anging.
Nach knapp einer Woche kamen die ersten Jäger zurück. Der Mann meiner
Gastgeberin war nicht unter ihnen. Auf Schwemmholzfeuern wurde aus den frisch
gelieferten Robben Tran gekocht. Ich tat mich nützlich, soweit mir dies möglich
war. Bei der Gelegenheit machte ich eine Entdeckung, die mir das Blut in den
Adern erstarren ließ. In der Asche am Rande der Feuerstelle, offensichtlich von
einem früheren Kochfeuer herrührend, fand ich den halb verschmorten Umschlag
eines der Hefte, in denen Doktor Cooks Positionsbestimmungen verzeichnet
gewesen, einschließlich der Meßwerte zur Eichung seines Sextanten und seines
Kompasses. Von den Blättern im Innern des Heftes fehlte allerdings jede Spur.
Nun ist auch die letzte Hoffnung verflogen, dachte ich. Doch es sollte noch
schlimmer kommen.
Mit dem nächsten Schwung Jäger kehrte der Hausherr jenes Anwesens heim, in
dem ich zu Gast war. “Ein Jäger will den Kablunareisenden nachträglich
willkommen heißen”, sagte er, sobald die ganze Familie, endlich glücklich vereint,
im Iglu versammelt war. Da erkannte ich seine Stimme: er hatte zu jener
Eskimogruppe gehört, die auf der “Roosevelt” geblieben war, während ich mit
Pearys Schlittenzug nach Norden aufbrach.
“Der Kablunareisende dankt für die freundliche Aufnahme”, entgegnete ich. “Die
Frau des Jägers hat deinem freundlichen Willkommen schon vorgegriffen. Ich
danke auch ihr und euren Kindern.”
“Du kannst deiner Dankbarkeit freien Lauf lassen - erzähle uns eine neue
Geschichte aus deiner Kablunaheimat. Oder hast du vergessen, wie gerne wir diese
Geschichten hören?” Auch er hatte mich also wiedererkannt. Seine Frage spielte
auf die Besessenheit an, mit der die Inuit während des langen Polarwinters immer
neue Begebenheiten aus der Welt der Kabluna von mir zu hören verlangt hatten.
“Ich habe es nicht vergessen. Doch muß ich gestehen - ich bin noch nicht wieder in
meiner Heimat gewesen.”
“Aber doch bei anderen Kabluna?”
“Ja, aber...”
“Kein Aber, erzähle einfach. Kablunageschichte bleibt Kablunageschichte.”
Sollte ich wirklich, die Zutraulichkeit dieser einfachen, herzensguten und
gleichzeitig doch auch so unberechenbaren Menschen ausnutzend, neue banale
Episoden aus der Welt der Riesenkajaks und der himmelhoch strebenden Iglus im
Land der Kabluna zum besten geben? Nur, um mich ihres naiven Staunens zu
versichern? Und letztendlich damit der Gastfreundschaft meiner Zuhörer?
Ich zögerte. Lohnschreiberei habe ich stets verabscheut, und was hier von mir

verlangt wurde, war etwas durchaus ähnliches. Ich hatte einst als Lohnschreiber
angefangen, als Zeilenschinder bei Münchmeyer, und die Erinnerung an jene Zeit
gehört zu den bedrückendsten aus meinem langen Leben. Für sechshundert Taler
jährlich hatte ich schreiben müssen, was das Zeug hielt. Und da ich nach den
Verfehlungen meiner jungen Jahre endlich auf die Füße kommen wollte, schrieb ich.
Doch haben nicht diese Erfahrungen mich zum Schriftsteller und
Geschichtenerzähler gemacht - das wurde ich erst, als ich schrieb und erzählte, was
mir selbst am Herzen lag. Und davon wollte ich nie wieder lassen, auch unter den
augenblicklich waltenden Umständen nicht.
“Nun, Kabluna - wird ein gastfreundlicher Jäger und werden seine Frau und seine
Kinder bald etwas hören?” unterbrach die ungeduldige Stimme des Hausherrn
meine Gedanken. Ich überhörte die Drohung nicht, welche in den Worten
mitschwang. Zwar würde es nie jemandem auch nur im Traume einfallen, die
Unantastbarkeit des arktischen Gatsrechts in Frage zu stellen, doch schickte es
sich andererseits für den Gast nicht, derart dringend vorgebrachte Wünsche der
Gastgeber einfach zu überhören. In dieser Zwangslage entschloß ich mich zu einer
List.
“Einst lebte im Land der Kabluna ein junger Jäger”, begann ich mit bewegter
Stimme. “Es lockte ihn in die Ferne, er wollte sehen, wie andere Kabluna leben und
jagen und ob es außer den Kabluna noch andere Menschen gibt. Und als er dies
herausgefunden und nicht nur die Inuit besucht, sondern auch zu solchen Stämmen
gelangt war, die wegen der Hitze an ihren Küsten ständig nackt gehen wie wir hier
in eurem Iglu...”
“Auch draußen?” unterbrach eine Kinderstimme meine Erzählung, “ich meine,
auch dann, wenn sich die Sonne für vielemal Schlaf nicht zeigt und der Sturm übers
Eis heult? Auch dann?” Ich erkannte die Stimme des Knaben, dessen Lager ich
teilte, doch sah ich ihn im herrschenden Dämmer nicht.
“In jenem Land kennen die Menschen weder Eis noch Schnee”, entgegnete ich.
“Die Sonne verschwindet nie für länger als ein halbesmal sinnipah unter dem
Horizont. Die Menschen dort sind von schwarzer Hautfarbe...”
“Wie Henson!”
“Ja - genau wie unser Maripaluk!”
“Genau wie er...” Um mich flog plötzlich helles Lachen auf, ich hörte frohes
Händeklatschen. Ja, auf ihren Henson ließen sie nichts kommen; er war, ich hatte
es erlebt, bei ihnen weit beliebter als der gestrenge Pearyoksah und sie nannten ihn
liebevoll Matthew der Fröhliche, Maripaluk. Ich hatte meine Zuhörer unterschätzt
- sie mochten am Ende der Welt leben, doch daß es Menschen schwarzer
Hautfarbe gab, war ihnen nichts Neues.
“Ja, wie Matthew Henson, ganz richtig! Seine Voreltern sind aus jenem heißen
Land in das Land der Kabluna gekommen.”
“In das Land der Peary-Kabluna!” präzisierte jemand. “Maripaluks Voreltern sind

doch auch Kabluna: Leute aus dem Süden. Nur eben aus einem anderen Land.”
Ich stutzte und sagte schließlich nur: “Ja”. Sollte ich ihnen die ganze Wahrheit
auftischen? Daß Hensons Vorfahren nicht freiwillig, sondern als Sklaven
gekommen? Daß sie noch immer nicht den anderen Kabluna gleichgestellt waren?
Daß in jenem Kabluna-Land, das der Zwischenrufer eben zwecks Unterscheidung
von meiner Heimat und anderen Kabluna-Ländern nach Peary benannt hatte, nicht
nur Leute wie Peary lebten, brutal, rauhbeinig und rücksichtslos in ihrem
Sendungsbewußtsein? Daß die Kabluna dieses Land einst denjenigen
weggenommen, die dort seit jeher ansässig gewesen? Sollte ich wirklich? Nach
kurzer, wenngleich reiflicher Überlegung entschied ich: Nein. Ein solcher Exkurs
nutzte meiner Geschichte nichts, die ich ihnen erzählen wollte - und nur um die
ging es mir. War ich doch selbst gespannt, wohin sie mich führen würde. “Es gibt”,
fuhr ich unbeirrt mit dem Erzählen fort, “in jener heißen Gegend unermeßlich weite
Landstriche, wo das, was ihr als Schwemmholz kennt, aus der Erde wächst, nicht
anders als im Lande der Inuit sommers das Moos und die Rentierflechte. Wie
Haare in einem dichten Pelz überzieht das, was später zu Schwemmholz wird und
manchmal an eure Küste gelangt, jenes Land. Der Kabluna nennt diesen Pelz, der
manchmal so dicht ist, daß es unmöglich wird, ihn zu durchdringen, Urwald und
die einzelnen Pelzhaare nennt er Bäume.”
Ich hatte die deutschen Wörter benutzt, weist doch die Sprache der Inuit aus
verständlichen Gründen diese Begriffe nicht auf. Nun hörte ich rings um mich
vorsichtig tastende Lippen nie gehörte Laute formen, die tatsächlich wie “Urwald”
und “Bäume” klangen.
“Nachdem der junge Kablunajäger auch dieses Land des undurchdringlichen
Urwaldes und der darin nackt jagenden schwarzhäutigen Menschen besucht,
dürstete ihn danach, noch mehr Unbekanntes zu sehen. Da kam er bei seinem
Streifzuge durch fremde Gegenden in ein Land, das mit ebenso dichtem Urwald
bewachsen, aber nicht so warm war wie jenes Land, von dem ich soeben sprach.
Man nennt es Sibirien. Dort gibt es Rentiere und die Jäger leben in tupiks und
überhaupt ist vieles so wie im Lande der Inuit - eben bis auf den Urwald und seine
Bäume. Kabluna gibt es dort nur, wenn sie so neugierig sind wie der Jäger, von
dem ich euch erzähle. Oder aber wenn sie von anderen Kabluna mit Gewalt dazu
gezwungen wurden, dort zu leben. Sibirien ist nämlich ein Land, in dem der
Kabluna friert.”
“Meinst du ‘friert’ oder meinst du ‘weint?” fragte der Hausherr plötzlich.
Sekundenlang stutzte ich, um eine Antwort verlegen. Ich hatte qiavoq gesagt,
jedoch wohl nicht prononciert genug. Das Wort bedeutet in derTat “er friert”, wird
das darin vorkommende i als langer, vollklingender Laut und “er weint”, wird es
kurz ausgesprochen. Das q wird in beiden Fällen mit Hilfe des Rachenzäpchens
gebildet und klingt fast wie ein kr.
“Ich meine beides”, beeilte ich mich zu erklären. “Sibirien ist das Land, in dem der

Klabluna friert und weint. Nicht so allerdings jener junge Jäger. Er schritt zügig
voran, und auf einmal kam er an eine Stelle, an der kaum noch Bäume standen.
Vielmehr lagen die meisten, wie von einem gewaltigen Sturm umgeblasen, am
Boden und es hätte nur einer riesigen Flutwelle bedurft und alles hätte als
Schwemmholz fortgetragen und vielleicht gar an eure Küste gespült werden
können. Wäre dies geschehen, so hättet ihr ausgesorgt, jedenfalls was das mühsame
Sammeln von angeschwemmtem Holz an der Küste von Etah betrifft. Es wäre
nämlich so viel Holz zu euch gelangt, daß man es nur aufzuheben und nicht etwa
mühsam nach jedem Stück zu suchen brauchte. Allein - der beschriebene Ort war
vom Meer weit entfernt und an eine Flutwelle somit überhaupt nicht zu denken.
Keine von menschlicher Hand geführte Axt hätte die Bäume in so großer Zahl
umlegen können. Es wachsen dort nämlich so viele Bäume, wie ihr es euch nicht
vorzustellen vermögt. Und in diesen Bäumen leben unzählige Vögel. Sie legen ihre
Eier nicht auf die bloße Erde wie hier bei euch, sondern in Nester auf diesen
unvorstellbar zahlreichen Bäumen. Jetzt aber waren selbst von den wenigen
Bäumen, die stehengeblieben, alle Vögel verschwunden, ihre Nester hingen zerstört
von den Ästen und diese Äste selbst waren geknickt und hingen erdwärts, ganz so,
als hätte eine gewaltige Kraft sie herabgedrückt. Dieselbe Kraft, die die anderen
Bäume in so großer Zahl umgelegt hatte.
Was geschehen war, sah der Kablunajäger bald nach seinem Eintreffen. Neben all
den niedergestreckten und den wenigen stehengebliebenen Bäumen mit den
abwärts geknickten Ästen gewahrte er einen schimmernden Hügel. Er trat näher
und sah, daß dieser Hügel gleichmäßig rund und im Durchmesser größer als der
größte Wal war, den ihr euch vorstellen könnt. An seiner Seite glänzte ein Kranz
hell leuchtender Stellen. Sie alle waren geschlossen, obwohl durch sie der Glanz
aus dem Innern nach draußen drang. Er ging um den Hügel herum und nahm in
einem der Leuchtflecke eine Öffnung wahr, die er über ein Laufbrett erreichen
konnte. Der Jäger nahm all seinen Mut und all seine Neugier zusammen und schritt
in den Hügel hinein. Dort herrschte ein Dunkel, das so undurchdringlich war wie
eine mondlose Nacht zur Wintersmitte im Lande der Inuit. Nichts, aber auch gar
nichts war zu erkennen.
Woher also kam jenes glänzende Leuchten? Während er noch nach einer Antwort
auf diese Frage suchte, jedoch keine fand, verließ der Jäger das stockdunkle Innere
wieder, und sobald er ins Freie getreten war, sah er sich von merkwürdigen Wesen
umringt. Sie trugen keine Pelzkleidung wie Inuitjäger, sondern Parkas aus einem
glänzenden Stoff von der goldgelben Farbe mancher Vogelschnäbel.”
“Du meinst: von der Farbe der untergehenden Sonne im frühen Herbst.” Die
Stimme des Fragestellers kam mir unbekannt vor. Ich blickte auf und sah, daß der
Raum inzwischen zum Bersten voll war. Das Hereinkommen neuer Zuhörer war
mir völlig entgangen. Eben sah ich noch eine Inuitfrau und hinter ihr einen Mann
aus dem Eingangsstollen ins Innere treten. Sie legten ihre Sachen ab und setzten

sich nackt zu den anderen.
“Richtig”, fuhr ich unbeirrt fort, “ihre Parkas waren von der Farbe der
untergehenden Sonne während der frühen Herbstes, im Amiraijaut.” Der von mir
verwendete Monatsname bedeutete wörtlich: die Rentiere verlieren den Bast von
ihren Geweihen. Daß ich einen treffenden Vergleich gewählt, merkte ich am
beifälligen Gemurmel meiner Zuhörer.
“Es mußten Jäger eines fern lebenden Stammes sein, denen dieser Kabluna noch
nie in seinem Leben begegnet war”, fuhr ich mit meiner Erzählung fort. “Ehe er
sich’s versah, wurde er von ihnen angesprochen. Ob er mit ihnen kommen wolle,
fragten sie ihn.”
“Mit ihnen kommen - du meinst, er verstand sie?”
“Obwohl er doch nie zuvor auf Jäger dieses Stammes getroffen war---.”
“Er konnte ihre Sprache also gar nicht sprechen.”
“Du sprichst die Sprache der Inuit doch nur, weil du bei uns gewesen bist.”
“Wie sollen wir das alles auffassen?”
Die Fragerei war eine allgemeine. Doch blieb ich inmitten des lauten
Stimmengewirrs die Ruhe selbst. “In der Tat - er verstand sie. Das war noch das
Geringste am Wunderbaren dieser Begegnung. Wartet nur, bis ich weitererzähle.”
Sie gehorchten und lauschten weiter.
“Mitkommen - wohin? fragte der junge Jäger nun seinerseits. Und: wie seid ihr
überhaupt in das Land Sibirien gekommen? Da wurde ihm eine Antwort, die er
ebenso ungläubig aufnahm wie ihr meine Geschichte. Und doch hat er es so erlebt.
Könnte ich es sonst wohl erzählen?”
“Nein, das könntest du nicht! Du erzählst es, also ist es so gewesen.” Darin waren
sich alle einig. So fuhr ich ohne weiteres Zögern fort: “Wir kommen von einem
fernen Stern, war die Antwort des Fremden. Laß ihn uns einfach den Lebensstern
nennen. Und wir sind hergekommen, weil ein ebensolches Rundkajak wie das
unsrige, welches du hier vor dir siehst, nicht zu jenem Lebensstern zurück gekehrt
ist. Jetzt wissen wir, daß es hier in Sibirien zerschellt sein muß. Dabei wies der
Fremde mit einem Arm in die Runde, auf die niedergelegten Bäume hin. Erst jetzt
sah der junge Jäger, daß die Fremdlinge nicht wie Kabluna und Inuit Finger an ihren
Händen hatten, sondern daß ihre Arme in einfachen Stümpfen endeten.
Und noch etwas sah er: der Kranz hell leuchtender Stellen rings um den Hügel, den
der Fremde soeben als Rundkajak bezeichnet hatte, war auf einmal dunkel. Also,
wie ist es, kam jener auf seine Frage zurück, willst du mit uns zum Lebensstern
kommen?
Der junge Jäger überlegte nicht lange. Wem wird schon mitten im Urwald
Sibiriens ein solches Abenteuer angeboten? Und so sagte er: Ja. Die Fremden
hatten die Suche nach den Insassen jenes zerschellten Rundkajaks bald
abgeschlossen und bestiegen das Gefährt, welches sie zur Erde gebracht. Der junge
Jäger ging mit ihnen. Das Innere war nun hell erleuchtet wie von vielen, vielen

Tranlampen und Speckfackeln. Ein allgemeines lautes Summen war zu vernehmen,
und als die Luken geschlossen waren und sie vom Boden abhoben, wurde dieses
Summen noch lauter.
Dem jungen Jäger war, was er in jenem Raumkajak erblickte, ungewohnt, ja
unverständlich und er begriff sehr schnell, daß nun er der Fremde war, die Herren
des Kajaks aber in dieser Umgebung zu Hause. Hinter der inzwischen
geschlossenen, aber weiterhin durchsichtigen Luke sah er das Land Sibirien unter
dem Kajak verschwinden. Bald schon war die Erde nur noch ein Stern unter
anderen Sternen am dunklen Himmel. Es dauerte nicht lange, so fühlte er sich in
dem Rundkajak zu Hause - wie in einem Iglu. Iglus kannte er ja. Die anderen waren
freundlich zu ihm, erklärten ihm ihre Bräuche, einzelne Handgriffe ihres
alltäglichen Lebens und forderten den jungen Jäger auf, mitzutun. So war auf
einmal aus dem Fremden an Bord ein einfacher - wenngleich noch neuer,
unerfahrener und beständig staunender - Mitreisender geworden.
Einen Unterschied zwischen Tag und Nacht gab es nicht. Manchmal flogen sie
dicht an einem Gestirn vorbei, dann wurde es heller als sonst. So vergingen viele
sinnipah, ohne daß jene Dinge passierten, von denen in Geschichten gewöhnlich
die Rede ist. Dieser Teil der langen Reise soll deshalb hier unerwähnt bleiben. Der
junge Jäger merkte nicht, wie er während der Reise alterte, und doch war dies so.
Hätte er sich in einem Spiegel betrachtet, so wäre er über die Falten und Runzeln
in seinem Gesicht und das Grauwerden seines Bartes vermutlich nicht wenig
erschrocken. So aber wußte er nichts davon und es focht ihn nicht an. Das
Aussehen seiner Fahrtgenossen jedoch blieb unverändert. Ihre Gesichter waren
von Anbeginn faltig und rissig gewesen.
Es kam der Augenblick, da man sich an Bord des Kajaks auf das Ende des Fluges
vorbereitete. Sie waren immer seltener an hell leuchtenden Himmelskörpern
vorbeigekommen, und so bemerkte der Jäger als allererstes Zeichen ihrer nahen
Ankunft das stetige Größerwerden eines leuchtenden Punktes, auf welchen das
Kajak zu hielt. Als dieser fast so groß wie die Erde kurz nach Fahrtbeginn war,
kam ihnen ein größeres Rundkajak entgegen. Die beiden Fahrzeuge umkreisten
einander mehrer Male, dann öffnete sich in dem größeren eine weite Luke und es
nahm das kleinere, von der Erde heimkehrende auf - so wie eins eurer großen
Lastenboote das Kajak eines von weit herkommenden Jägers aufnimmt, ist dieser
müde geworden.
Die Freude bei der Ankunft auf dem Lebensstern war eine gedämpfte, blieb sie
doch überschattet von dem Schmerz über den Verlust der Besatzung jenes auf der
Erde zerschellten Raumkajaks.
Dem Jäger von der Erde widmete kaum jemand Aufmerksamkeit. Er fand zwar auf
dem Stern nichts zu jagen, brauchte aber deswegen auch nicht etwa zu hungern.
Die ehemaligen Reisegefährten hatten für sein Unterkommen in einer Siedlung
gesorgt. Es war eine nach seinen Begriffen seltsame Siedlung. Sie war zweigeteilt.

In die Hälfte, die er bewohnte, drang ständig der Lärm von frohem Treiben im
anderen Teile; dazu wehten angenehme Gerüche von dort herüber. Es war, als
ginge von diesen Dingen die Verlockung aus, in jene laute und wohlriechende
Hälfte überzuwechseln, obwohl auch dort, wo er sich befand, niemand Hunger
verspürte. Regelmäßig wurden ihnen dampfende Fleischtöpfe vorgesetzt, und
waren sie auch nicht mit Wal- oder Robbenfleisch gefüllt und auch nicht mit dem
Fleisch anderer Tiere, wie er sie zu jagen gewohnt, so mundeten die Speisen dem
Jäger in der ersten Zeit seines Aufenthaltes doch ganz vorzüglich.
Es gab weder Hitze noch Kälte. Der Jäger litt an nichts Not. Allein - die Sehnsucht
zu jagen war in ihm wach geblieben. Und so fragte er seine Mitbewohner eines
Tages nach einer Möglichkeit, zu jagen, doch die lachten nur. Hier sind wir das
gejagte Wild, sagten sie ihm. Wir genau so wie du.
Wie das?, fragte er.
Du weißt es nicht? So höre. Dies ist der Vorhof des Todes. Bist du bereit, den
Wohlgerüchen und schrillen Klängen zu folgen und in den anderen Teil der
Siedlung hinüberzuwechseln, so kehrst du nie wieder in dein früheres Leben
zurück.
Nie?
Nie!
Und wenn ich widerstehe?
Sie lachten. Auf seine Frage antworteten sie zunächst nicht. Erst als er sie
wiederholt hatte, sagte einer: Das hat noch keiner geschafft. Versuche es doch!
Und ein anderer: Du willst ja bloß zur Erde zurück, sag es schon!
Das sagte der junge Jäger: Ja, genau das will ich. Wollt ihr nicht mitkommen?
Worauf alle riefen: Warum sollten wir? Denke doch nur mal an die Hitze im
Urwald. Oder an die Enge der Behausungen dort auf der Erde. Und an den Gestank
und an die Sorge um die Fleischportion für die nächste Mahlzeit. Von den Kriegen
zwischen den einzelnen Erdenstämmen einmal ganz zu schweigen; sie werden
jedesmal härter und mörderischer. Bei einem Stamme, den Inuit, soll es auch ohne
Krieg regelmäßig Mangel und Hungersnot geben. All das hast du nicht, wenn du
hier deine Zeit abwartest und dann in die andere Siedlung hinüberwechselst. Dort
ist alles weitläufig und alles voll Frohsinn und Wohlgeruch.
Der Jäger staunte, wie viel sie alle über die Erde wußten. Ja, aber - unterbrach er
sie. Erstens bin ich kein Inuit, sondern Kabluna. Ich habe auch auf der Erde nie
Mangel gelitten.
Was macht das? Wo ist der Unterschied?
Und zweitens, fuhr er unbeirrt fort, zweitens sehne ich mich nach der Jagd und
will wieder durch die Wälder streifen. Hier aber gibt es nur kahles Gestein.
Dafür kennt man hier weder Hitze noch Kälte. Und deine Mahlzeiten bekommst
du, ohne selbst auf die Jagd gehen zu müssen.
Ist das alles, was ihr vom Leben erwartet? Woher kommt überhaupt das Fleisch,

das uns täglich vorgesetzt wird?
Was sollen wir danach fragen!, rief einer. Und ein anderer sagte etwas von
unterirdischen Ställen, von denen gemunkelt werde.
Ist das wirklich alles, was ihr vom Leben erwartet?, fragte der Jäger von der Erde
noch einmal.
Was sonst! Gefüllte Töpfe, nette Gesellschaft - und die Aussicht, daß auch der
Aufenthalt in der anderen Hälfte unserer Siedlung sorglos und kurzweilig ist. Der
Lärm von der anderen Seite zeigt doch, daß nach dem Tod nichts zu Ende ist.
Vielmehr geht es dann erst richtig los!
Das magt ihr so sehen. Ich nicht. - Mit anderen Worten, der Jäger ließ sich durch
nichts beirren, und eines Tages hatte er erreicht, wonach ihm der Sinn stand. Er
wurde mit dem nächsten Raumkajak zurück zur Erde geschickt.
Wieder dauerte die Fahrt lange, länger noch als der Flug in der anderen Richtung.
Doch wer will diese Spannen messen, nach welchen Regeln?
Als der Kablunajäger zur Erde zurückkam, war er nicht nur nicht weiter gealtert,
sondern war wieder jünger geworden. Er spürte es und landete glücklich. Und
seither jagt er, genau wie er es vor seinem weiten Fluge zum Lebensstern auch
getan.”
Vom Erzählen erschöpft, hielt ich inne. Der Atemlosigkeit, mit der die wachsende
Zuhörerschar meiner Geschichte gelauscht, folgte tiefes gemeinsames Luftholen.
Ich war über mich selbst nicht wenig erstaunt. Die beabsichtigte List war mir
geglückt. Zum erstenmal in meinem Leben hatte ich von einer Reise berichtet, die
ich nicht tatsächlich selbst unternommen. Und man hatte mir jedes einzelne Wort
geglaubt.
Die Sonne kam täglich nur noch für einzelne Stunden zum Vorschein. Zur nächsten
Mittagszeit bat mich mein Gastgeber, ihm beim Entladen seines Schlittens
behilflich zu sein. Ich sah mich unter den Hunden um, die in der Nähe angepflockt
waren und ruhten. Tiere meines alten Gespanns sah ich nicht darunter.
Die Hauptlast des breiten Schlittens bestand aus Robben. Oben auf den gefrorenen
Tierkadavern lag das Kajak des Jägers. Dieses hoben wir als erstes herunter. Wer
beschreibt mein Erstaunen, als ich im Sitzloch des Bootes einen Sextanten
erkannte. Mittels eines aus Darmsaiten geflochtenen Taus war das Instrument
zusammen mit zwei durchlöcherten Steinen am Vordersteven des Kajaks befestigt.
Jeder Zweifel war ausgeschlossen: dies war einmal Cooks Spiegelsextant gewesen.
Er glich nämlich meinem ebenfalls bei Sicard in Paris erworbenen Exemplare bis
aufs Haar. Allerdings fehlten im vorliegenden Fall alle Spiegel ebenso wie die Lupe,
die Blendgläser und natürlich das Fernrohr - jedes Stückchen, das normalerweise
über den Messingrahmen hinausragte, war abgebrochen.
Wie vom Donner gerührt stand ich da. Nach zum Trankochen verheizten
Tagebüchern mit Streckenaufzeichnungen und Eichprotokollen von Doktor Cook

nun sein demolierter Sextant, der als eins der Ankergewichte für ein Inuitkajak
herhalten mußte - fürwahr der Gipfel des Unvorstellbaren! Schlimmer konnte es
nicht mehr kommen.
Meines Bleibens hier war ohne Zweifel nicht länger. Ich hatte gesehen, was es zu
sehen gab. Zwar würde ich, was die gesuchten Sachen betraf, mit leeren Händen
nach Neuyork zurückkehren, doch brachte ich immerhin die Gewißheit mit, daß sie
für immer verloren waren. Ich legte mir in Gedanken die allernächsten Schritte
zurecht. Der Mond war trotz klaren Himmels schon seit Tagen nicht zu sehen,
eine den polnahen Gegenden eigentümliche Erscheinung. In gemäßigteren Breiten
war morgen nach meinen Berechnungen jedenfalls Halbmond: der Erdtrabant stand
im ersten Viertel. Die vierzehn Tage des Wartens waren nach einem weiteren Male
Schlaf um. Dann würde ich es wagen können, Kaschadu herbeizurufen. Wir
verstauten das Kajak neben dem Eingang zum Winter-Iglu. Dort würde mein
Gastgeber es aus dem tiefergewordenen Schnee bergen, trat die Sonne endlich aus
ihrem Winterverstecke hervor.
Die letzte Nacht verbrachte ich schlaflos. Ehe noch jemand anderes sich vor das
Iglu gewagt, trat ich nach draußen. Die Sterne zogen ihre Kreise um Polaris, den
Himmelspol, und ich grüßte den Großen Bären - nanuk, Eisbär, wie der Inuit sagt.
Das Schweigen der Nacht umhüllte mich als schützender Pelz. Ich fühlte mich
einsam, doch bedrückte die Einsamkeit mich nicht. Auch litt ich nicht unter dem
arktischen Morgenfrost. Vielmehr hatte ich nur eine Sorge: ich hoffte, daß meine
Mondberechnungen ohne Fehl und Tadel waren und daß ich Kaschadu wirklich zu
einer Zeit rief, da sie sich für meine Belange bereitzuhalten vermochte. Ohne lange
zu zaudern machte ich sogleich die Probe aufs Exempel und sagte laut ihren
Namen. Ich brauchte nicht lange zu warten, da hob in jener Gegend des Himmels,
wo gestern die Sonne zu ihrer kurzen Tagesbahn aufgegangen war, ein Leuchten an.
Grell schoß daraus eine Funkengarbe auf mich zu, sich erst im Fluge zu einem Bild
formierend, in welchem ich sogleich Kaschadu erkannte. Sie stand, Zügel und
Peitsche in der Hand, auf der hintersten, für den Gespannlenker bestimmten Bohle
eines breiten Eskimoschlittens und dirigierte die Meute der Zugtiere durch die Luft
auf mich zu. Ich sah genauer hin und erkannte mein altes Gespann, allen voran die
Leithündin. Direkt neben dem Eingang zur Erdhütte berührte das wilde Gefährt
den Schnee und kam nach zwei Schlittenlängen neben mir zum Stehen. Die Tiere
hatten unverzüglich Witterung aufgenommen und gaben, sobald sie mir nahe genug
waren, ihrer Freude über das Wiedersehen mit ungestümem Gejaule und Kläffen
Ausdruck. Ich tätschelte der Leithündin den Hals, während sie ausgiebig meine
Kamiker beschnüffelte.
“Danke, daß du gekommen bist”, sagte ich zu Kaschadu und trat auf sie zu.
Sie reichte mir die behandschuhte Rechte und zog mich auf den Schlitten. Kaum
hatte ich mich gesetzt, schwang sie die Peitsche und die Hunde zogen an. “Ich hab
es dir doch versprochen”, sagte sie, während wir über den Schnee hin rasten - und

zwar, wie ich in der Dunkelheit nur vermuten konnte, auf den Eisrand der Bucht
zu. Noch hatten wir das Meereseis nicht erreicht, da hoben wir auch schon ab und
flogen in den pechschwarzen Himmel. Der Fahrtwind nahm mir anfangs den Atem,
doch bald hatte ich mich daran gewöhnt und fragte, mich zu Kaschadu
umwendend: “Was hat dich aufgehalten?”
“Das ist eine lange Geschichte”, entgegnete sie. “Null-Eins und seine Leute haben
an der Tunguska nichts ausrichten können. Von dem vermißten Kajak fand sich
nicht die geringste Spur. Und doch wollten wir nichts unversucht lassen. Ich hatte
schon bei unserem Abschied damit gerechnet - erinnerst du dich?”
“Mich erinnern - an was?”
“Auf dein besorgtes ‘Vergiß mich nicht und komm bald wieder’ entgegnete ich:
‘Ich werde tun, was in meinen Kräften steht, Karl.’ Weißt du das wirklich nicht
mehr?“
”Ja, aber---”
“Nun hast du die Antwort - es überstieg meine Kräfte. Diese Möglichkeit spürte
ich damals schon.”
“Seid ihr denn auf Spuren eines Unglücks gestoßen?”
“Spuren? Das gesuchte Kajak muß am Boden zerschellt oder aber kurz darüber mit
ungeheurer Kraft auseinandergeborsten sein. Die ganze Gegend dort ist sonst mit
dem bedeckt, was ihr Kabluna Wald nennt. Am Unglücksort aber war kein einziges
Stück Wald mehr vorhanden, dort lag nur noch Schwemmholz, und zwar in
ungeheurer Menge - allerdings nutzloses Schwemmholz, denn keine Meereswelle
erreicht diesen Ort.” Und dann sprach sie doch tatsächlich ein paar Sätze, die zu
hören mich schaudern machte: “Keine von menschlicher Hand geführte Axt hätte
all diesen Wald umlegen können und zu Schwemmholz werden lassen. Es wächst
dort nämlich so viel davon, daß ich es mir nicht vorzustellen vermochte. Nun aber
habe ich es mit eigenen Augen gesehen. Die Äste waren geknickt, ganz so, als hätte
eine gewaltige Kraft sie herabgedrückt. Dieselbe Kraft, die den ganzen Wald
umgelegt hatte.”
Wer erzählt, vermag sich offenbar zuweilen in erstaunlichem Maß über Entfernung
und Zeit hinwegzusetzen. Da hatte ich mit meiner Geschichte vom Flug des
Kablunajägers zum Lebensstern für die aufs Zuhören versessenen Inuit eine Reise
beschrieben, die ich nicht selbst unternommen, und doch hatte ich ihnen über den
Ausgangspunkt jener Fahrt nichts anderes erzählt, als es mir nun eine
Augenzeugin berichtete.
Schon verloren wir beträchtlich an Höhe. Aus dem grauen Morgendämmer unter
uns schälten sich allmählich die Umrisse der nordamerikanischen Ostküste. Ich
erkannte den Mündungstrichter des Sankt-Lorenzstromes, bald darauf die Buchten
und Inseln der Mainer Küste, den Hafen von Boston, den unverkennbaren Haken
des Kabeljau-Kaps Cape Cod. Der Sund zwischen dem festen Land und Long
Island blieb linkerhand. Irgendwann überflogen wir New Haven, Connecticut, wo

Harry Whitney in seinem wohlausgestatteten Jagdzimmer, umgeben von
Großwildtrophäen, sicherlich keinen einzigen Gedanken mehr an all die Irrungen
und Wirrungen verlor, die er zwar nicht direkt verursacht, an denen er aber auf so
merkwürdige Weise doch teilgehabt hatte.
Wir näherten uns Neuyork von Norden her. Über dem Harlem River erfolgte eine
geringfügige Kurskorrektur. Am Rande des Central Park hatte der Schlitten eine so
geringe Flughöhe erreicht, daß Kaschadu Mühe hatte, über den Häusern zu
navigieren. Sie hielt auf die als North Meadow bekannte große Rasenfläche zu, ein
vor allem als Familienwiese genutztes Areal. Zu so früher Stunde lag es gänzlich
menschenleer. Fast berührte der Schlitten die höchsten Baumspitzen am Rande der
Lichtung. Wir verloren noch immer an Höhe und verlangsamten unsere Fahrt.
Gemächlich schwebten wir über die Nordwiese ein, und als die Schlittenkufen die
längsten Grashalme streiften, rief Kaschadu: “Spring!”
Ich zögerte keinen Augenblick. Meine Füße ertasteten mühelos den Boden. Leicht
in den Knien federnd, fing ich den Sprung auf. Zwei, drei Schritte mußte ich
auslaufen, sodann verfiel ich in eine bequemere Gangart. Als Schweif eine leichte
Nebelspur hinter sich herziehend, verschwand Kaschadus Hundegespann im
fahlen Licht des Morgenhimmels über der großen Stadt.

9. WE, THE PEOPLE
Frohen Mutes brach ich ins Waldorf Astoria auf. Es wird mir immer ein Rätsel
bleiben, warum Kaschadu mich am Nordrand des Zentralparkes absetzte und nicht
auf einer Wiese im Süden der weitläufigen Anlage. Der Umstand, daß sich dadurch
zwangsläufig ein langer Weg ins Hotel ergab, bei dem ich gehörig ins Schwitzen
geriet, tat meiner Genugtuung über das bestandene Abenteuer allerdings keinen
Abbruch. Hatte ich doch mein Ziel erreicht, Gewißheit über den Verbleib von
Cooks Unterlagen zu erlangen. Und wenn diese Gewißheit auch eine
deprimierende schien - entmutigt hatte mich das Ergebnis durchaus nicht.
Am Hoteleingang erregte mein Eskimoaufzug nicht wenig Erstaunen. Ein Portier
mit imponierender Schulterbreite stellte sich, weit die Arme ausstreckend, in
meinen Weg, als sei er der Erzengel Gabriel persönlich. “Nun mal schön langsam,
kapiert?” brüllte er mich an. “Geh am besten sofort dahin zurück, wo du
hingehörst und laß dich hier nie wieder blicken, Dude!” Als ich ihm meine
Zimmernummer nannte, tat er so, als verstünde er nicht. Ich schrieb die Zahl hastig
auf ein Stück Papier und wies ihm das Blatt vor; nun allerdings stellte sich heraus,
daß der Gestrenge wirklich und wahrhaftig nicht lesen konnte. Ich mußte erst
Doktor Cook als Referenz benennen, ehe er mich einließ. Ohne mich des
Pelzkostüms zu entledigen, eilte ich zu Cook. Den versetzte mein Erscheinen in
nicht geringere Überraschung als den Türhüter.
Mich überraschte etwas völlig anderes: die in der Präsidentensuite herrschende
Unordnung. Cook schien sie nicht zu stören. Er fragte ganz aufgebracht: “May -
woher kommen Sie denn so urplötzlich!?”
“Aus Grönland. Genauer gesagt: aus Etah.”
“Und ich habe Sie geschlagene zwei Wochen hier in der Stadt suchen lassen - sogar
das deutsche Konsulat hat sich eingeschaltet.”
“Das deutsche Konsulat? Wie kommt das, wenn ich mir diese Frage erlauben
darf?”
“Immerhin liegt dort am Broadway ein Hilfeersuchen Ihrer werten Gattin vor.”
“Ein Hilfeersuchen? Ja - aus welchem Grunde denn wohl?”
“Es handelt sich, wie man mir sagte, um eine Anfrage nach dem Verbleib von
Herrn Doktor May. Und der sind Sie ja wohl, trotz dieser - nun, wie soll ich sagen
- thematischen Maskerade. Finden Sie das alles nicht ein wenig übertrieben?” Er
wies mit der Rechten auf mich und lächelte nachsichtig. Doch plötzlich nahmen
seine Züge den früheren Ernst an. Er ließ den ausgestreckten Arm sinken und
fragte: “Aber nun sagen Sie schon, was um Himmels willen wollten Sie denn in
Etah? Noch dazu ausgerechnet um diese Jahreszeit!”
In kurzen Worten schilderte ich ihm Beweggründe und Ergebnis meines Ausflugs.
Gewisse Details vom Hergang der Reise behielt ich allerdings für mich.
“So, von den Aufzeichnungen und Meßinstrumenten also nur noch wertlose

Spuren---. Ich hab es befürchtet.” Doch schien ihn die Nachricht vom Verlust des
Unersetzbaren weniger zu erschüttern als seine Worte zunächst vermuten ließen.
Er kam auf mich zu, legte die Rechte auf die Schulter meines Fellanoraks und sagte:
“Na, May - da war ihr Kostüm ja harte Notwendigkeit. Und ich dachte schon, sie
wollten lediglich die Newyorker Öffentlichkeit auf Ihr Engagement für meine Sache
aufmerksam machen.” Er lachte wie jemand, der stattdessen lieber geweint hätte.
Meinem Blick wich er aus. Irritiert tat ich einen Schritt zur Seite und sah mich um.
Welch ein Tohuwabohu! Aus der einst wohlorganiserten Presseablage quollen
verrutschte Zeitungsstapel, Blumensträuße lagen herum, verwelkt, ehe sie jemand
auswickeln und in eine Vase hatte stellen können. Auf Lonsdales Schreibtisch
lagen zwei halboffene Koffer, randvoll mit Anzügen und Handschriftlichem. Und -
warum überhaupt empfing Cook seine Gäste jetzt plötzlich selbst im Vorzimmer?
Was ging hier vor?
“Wo ist Walt?” fragte ich, das Schlimmste befürchtend. “Und wo um alles in der
Welt sind die hilfreichen Geister, die er hier um sich hatte?”
“Das ist eine lange Geschichte. Wollen sie nicht erst einmal ablegen und sich
setzen?” Er hob einen Zettelkasten von einem Sessel und bot mir den Platz an. Ich
schälte mich aus meiner Hülle und ließ den Pelz achtlos zu Boden gleiten.
“Warum eine lange Geschichte? Was wird hier gespielt, Doktor Cook?” forschte
ich abermals, während ich mich setzte.
“Nun, um es kurz zu machen: Walt Lonsdale ist nach Kopenhagen unterwegs. Ich
selbst befinde mich auch im Aufbruch.”
“Nach Kopenhagen?”
“Ich? Nein.”
“Ich meine: was will Lonsdale in Kopenhagen? Ist er vom amerikanischen
Gesandten zurückbeordert worden?”
“Nein. Ich selbst habe ihn geschickt.”
“Ja, aber warum denn---.”
“Die dortige Universität hat ihre Anfrage nach meinen Aufzeichnungen immer
dringlicher wiederholt. Und ich dachte, ich schicke ihn los, ehe Peary---”
“Walt Lonsdale? Mit ihren Aufzeichnungen? Nach Kopenhagen? Aber all ihre
Notizen sind doch, wie ich Ihnen eben erzählt habe, in Etah in Rauch aufgegangen!
Sie sind unwiederbringlich verloren, Herr Doktor Cook!”
“Na ja, immerhin gibt es doch diese rekonstruierten Meßdaten - ich meine die, die
schon im ‘Herald’ veröffentlicht worden sind.”
“Im ‘Herald’, so!” Ich fiel aus allen Wolken, hatte mich aber in der Gewalt und
lehnte mich in meinen Sessel zurück. Da war man mal für zwei Wochen weg und
schon liefen die Dinge aus dem Geleise! Hier war offenbar nichts mehr zu retten.
Die im “Herald” veröffentlichten Daten als wissenschaftliche Beweisstücke für ein
Gremium wie die Kopenhagener Universität! Wenn Cook solch verhängnisvolle
Entscheidungen ohne mich traf, sollte er sie doch auch allein verantworten. Meine

Zuversicht im Augenblicke des Sprunges von Kaschadus Schlitten auf die vom
Morgentau feuchte Wiese im Central Park war in Resignation umgeschlagen.
“Und wohin sind Sie im Aufbruch begriffen, wenn ich mir diese Frage gestatten
darf?”
“Eine Vortragsreise nach Montana und---”
“In den Wilden Westen?!”
“Ja, so kann man wohl immer noch sagen, lieber May. Allerdings - es wird keine
Postkutschenfahrt, auch nicht etwa ein Reitabenteuer. Mein Veranstalter ist dabei,
die letzten Eisenbahnmeilen zu buchen, die Hotels, die Säle, in denen ich vortragen
werde.”
“Wann soll es denn losgehen?”
“Übermorgen.”
“Und was ist Ihre erste Station?”
“Hamilton.”
“Am Bitterroot River? Ravalli County?”
“Sie waren schon einmal dort?”
“Ich kenne mich im amerikanischen Westen besser aus als in manchem Winkel
meines Vaterlandes.”
“Wollen Sie nicht mitkommen? Ich würde Sie jedenfalls sehr gerne weiterhin an
meiner Seite haben. Auch dort.”
Welch verlockendes Angebot! Und ich war noch eben bereit gewesen, den ganzen
Bettel hinzuschmeißen und diesen armseligen Stümper sich selbst und seinem
Schicksal zu überlassen. Warum auch sollte ich nicht! Wie ein Schlafwandler lief er
ins Verderben, während ringsum die Wölfe heulten. Alles, aber auch alles machte er
falsch! Hätte er doch wenigstens exakt frisierte Marschtabellen nach Kopenhagen
geschickt, von 90 Grad Nord für jede Tagesleistung zurückberechnet -
glaubwürdige Tagesmärsche, versteht sich -, dazu meinetwegen Eichprotokolle für
Sextanten, Chronometer und Kompaß mit Angaben bis auf x Stellen hinter dem
Komma. So etwas imponiert Akademikern! Aber nein - stattdessen bot er den
gestrengen Prüfern die im “Herald” veröffentlichten Daten zwecks
wissenschaftlicher Beweisführung an---. Eine Zumutung sondergleichen! Was
hatte er sich eigentlich dabei gedacht? Die Berichte im “Herald” waren vor allem
als spannende Unterhaltung konzipiert gewesen, als eine Art Feuilleton, das nur
deswegen auf die Titelseite gerutscht war, weil die Aktualität des Ereignisses
auflagenfördernd wirken sollte. Aber so etwas konnte man doch unmöglich
Wissenschaftlern vorlegen!
Ich war derjenenige, der das wissen mußte, immerhin war ich es, der an Bord von
“Oskar II.” den “Herald”-Bericht für die Übermittlung per Funk zurechtgestutzt
hatte - wenn auch freilich nach Cooks groben, auf seiner Erinnerung basierenden
Entwürfen. Und meine Ausarbeitung war zu allem Übel auch noch redaktionell
aufgefrischt worden, aller Wahrscheinlichkeit nach sogar von JGB

höchstpersönlich.
Es war zum Verzweifeln. Der Weg zur Wahrheit war noch weit vertrackter als der
trügerische Gang durch Dundees Ober- und Unterstadt. Cook verhielt sich wie
jemand, der merkt, daß seine Füße im Wasser platschen und der daraufhin anfängt,
sich Schritt für Schritt einen Knüppeldamm zu legen. Mit einemmal aber merkt er:
was es da zu queren gilt, ist gar kein Sumpf, sondern der Ozean. Der Augenblick
des Erwachens würde für Cook furchtbar sein. Auch dann, wäre ich in Montana an
seiner Seite. Verstehen konnte ich ihn - ihm zu helfen vermochte ich nicht. Nun
nicht mehr.
Doch blieb sein Angebot eine Versuchung - denn da war sein Reiseziel, und wer
einmal ein Westmann war, der bleibt immer ein Westmann! Ohne weiteres
Federlesen gab ich mich geschlagen. Die plötzliche Konfrontation mit den
Erinnerungen an meine im Felsengebirge bestandenen Abenteuer vermochte mich
noch immer auf der Stelle zu elektrisieren. Daran hatte sich mit zunehmendem
Alter nicht das Geringste geändert. “Übermorgen?”, fragte ich vorsichtig.
“Ja. Übermorgen nachmittag.”
“Das gibt mir Zeit, auf dem Konsulat meine Angelegenheiten zu regeln.”
“Dann darf ich also für Sie buchen lassen?”
Ich nickte. “Sagen wir mal - zunächst bis nach Hamilton.” Cook verbarg seine
Freude über meinen Entschluß nicht. Er schellte sogleich nach einem Etagendiener.
Ich nahm meinen Pelz und ging ohne ein weiteres Wort auf mein Zimmer.
Im Konsulat wurde ich sogleich von Herrn Branksen empfangen. Er zeigte sich
über mein Kommen höchst erleichtert. “Sie hätten schon eher mal hier erscheinen
sollen, Old Shatterhand - nicht erst, wenn diese --- diese Fahndung läuft. Zigarre?”
Jovial hielt er mir eine Kiste erlesener Habaneros hin. Ich wählte. Wir setzten uns.
Dankbar genoß ich während unserer Unterhaltung Zug um Zug. Auf meine Frage,
was denn die Suche nach mir ausgelöst habe, ließ er eine Mappe kommen.
Blätterte kurz darin, reichte mir einen Bogen. “Hier, lesen Sie selbst.” Es war ein
Vermißtenanzeige/Ausland überschriebenes Formular, ausgefüllt vom Sächsischen
Justizministerium und von Klara als Antragstellerin unterzeichnet. Mein Blick
überflog das Papier. Datum, Aufnehmender Justizbeamter, Pipapo. Doch dann
traf es mich wie ein Keulenschlag. In der Rubrik Zweck der Anzeige stand:
Gesuchter soll im Falle des Nichtauffindens für tot erklärt werden.
Machte sie also Ernst! Ich ließ das Blatt sinken und sah entgeistert zum Fenster
hinaus. Dort tobte der Großstadtverkehr, Menschen strebten ihren Zielen
entgegen, gingen Geschäften, Verbrechen, Liebschaften, Träumen nach. Die Welt
schien im Lot, und meine Klara, mein Herzle tat mir dieses an!
Es mochten ein paar Minuten vergangen sein, als sich der Konsul respektvoll
räusperte. Ich legte das Blatt ab; zog an meiner Zigarre, doch sie war kalt
geworden.

“Solche Entdeckungen sind immer furchtbar”, sagte Branksen. Er beugte sich vor,
um mir Feuer zu geben. Ich setzte die Zigarre wieder in Gang und inhalierte
genußvoll. Stieß den Rauch aus und sagte: “Sie hat es mir angedroht. Es geht um
geschäftliche Dinge, die sie in die Hand bekommen will.”
“Verstehe.” Bedächtig strich er Asche ab.
“Da sind Sie weiter als ich, Herr Konsul. Mir ist das Ganze noch immer ein
Rätsel.”
“--- das Sie zweifellos lösen werden, Old Shatterhand. Davon bin ich felsenfest
überzeugt. Wer schon so vielen Menschen Lebenshilfe und neuen Lebensmut hat
geben können wie Sie mit Ihren Büchern, der wird doch wohl mit derlei Dingen
fertigwerden - auch dann, wenn sie ihn selbst betreffen.”
Das Herzle - oder mußte ich nicht doch besser sagen: das Mausel--- Mit Tinte und
Papier trachtete es mir nach dem Leben. Und Freundin Emma ließ zwischen den
Zeilen grüßen. Dazu das ganze saubere Filmkonsortium von Pauline Münchmeyer
bis hin zu dem noblen Friedrich Ernst Fehsenfeld---. Ein Autor hat immer ganz
falsche Vorstellungen von der Aufgabe des Verlages, hörte ich ihn dozieren.
Vergessen Sie nicht, lieber May - das Wort Verlag ist eigentlich nur ein älteres
Wort für Kapital - nämlich das, was man vorlegt. Manche halten den Verleger für
einen Mäzen, der sein Geld nicht schnell genug loswerden kann. Und - leider -
läuft es häufig genug auf solche Verluste hinaus. Im Grunde aber ist ein Verlag wie
eine Bank, die ein Projekt lediglich vorfinanziert --- . Nun war er offensichtlich
entschlossen, sich das Vorgelegte im großen Stile zurückzuholen.
“Wenn ich Ihnen in irgendeiner Weise behilflich sein kann, lassen Sie es mich bitte
wissen”, drang Branksens Stimme durch den dichten Zigarrenqualm, der
mittlerweile das Zimmer füllte.
“Ich danke Ihnen verbindlichst”, entgegnete ich. “Am besten, ich überlege mir noch
einmal alle Zusammenhänge und alle Möglichkeiten und fasse dann meine
Entschlüsse.”
“Das scheint auch mir für den Augenblick das beste Verfahren.”
“Dafür wäre es wohl am zweckmäßigsten, weiterhin verschwunden zu bleiben
und---”
“Das wäre es durchaus.”
“Allerdings werden Sie ja wohl unser heutiges Gespräch melden müssen. Und
damit mein Wiederauffinden.”
“Nun, sagen wir mal - das wäre eine der im Dienstgebrauch durchaus üblichen
Vorgehenssweisen. Sogar die vorherrschende, zugegeben.”
“Ist es denn nicht nachgerade Ihre Pflicht als Konsul des Deutschen Reiches?”
“Lieber Old Shatterhand - wenn schon, dann gefälligst als Generalkonsul”, sagte er
lachend und setzte sogleich hinzu: “Aber sagen Sie mal - haben Sie noch nie etwas
von Ermessensspielraum gehört?”
“Ich bitte um Vergebung, Herr Generalkonsul. Es war nicht meine Absicht, Sie---”

“Aber erlauben Sie mal! Erlauben Sie bitte ganz entschieden!” Er legte die Zigarre
am Ascher ab und hielt mir beide Hände hin. Ich gab ihm die freie Linke, die er fest
drückte, wobei er mir in die Augen sah. “Ich spreche hier weder als Konsul noch
als Generalkonsul zu Ihnen, sondern als Ihr Leser und Freund. Der, sagen wir mal,
durch eine Fügung des Schicksals in die ihn höchst beglückende Lage versetzt ist,
Ihnen in einer Bedrängnis behilflich sein zu können. Nicht anders, als dies Old
Shurehand oder Old Firehand auch getan hätten.”
“Oder Winnetou.”
“Oder Winnetou - sicher. Aber zurück zu Ihrer Frage. Natürlich muß ich Sie unter
dem heutigen Datum als Besucher des Generalkonsulats registrieren. Nur - muß
der Betreffende denn unbedingt mit dem in jener Vermißtenanzeige gesuchten
Individuum identisch sein?”
“Allerdings muß er das nicht! Wenn Sie einen anderen Namen ---. Aber nein, das
kann ich doch nicht von Ihnen verlangen.”
“Sollen Sie auch nicht. Ich mache es ganz und gar unverlangt. Sagen Sie mal, haben
Sie denn in Ihrem Leben nicht noch andere Namen benutzt als die, die auch im
Justizministerium in Dresden die Spatzen von den Dächern pfeifen - will sagen:
andere als Old Shatterhand oder Kara Ben Nemsi?”
“Andere Namen?” Ich war sogleich auf meiner Hut. Was sollte die Frage? Ahnte er
etwa, daß ich kürzlich als Eskimo Tulimak die Arktik durchstreift hatte, und
wollte er mir auf den Zahn fühlen? “Wie meinen Sie das?” fragte ich vorsichtig.
“Nun - haben Sie denn nie literarische Pseudonyme benutzt? Les noms de plume
sont les noms d’amour, wie der Franzose sagt.”
Erleichtert stand ich auf. Die Zigarre mit ihrem bedrohlichen Aschezuwachs so
ruhig wie möglich haltend, sagte ich: “In der Tat - Künstlernamen sind
Kosenamen”, und begann volltönend zu deklamieren: “Gestatten Sie - Capitain
Ramon Diaz de la Escosura. Genannt auch Fred Holm, Karl Hohenthal, Wilhelm
Meier, Ernst von Linden---”
“Das reicht, das reicht!” winkte Branksen lachend ab. “Ich sehe, Sie haben
verstanden, was Ermessensspielraum bedeutet. Er mag in meiner Dienststellung
durchaus eingeschränkt sein, zugegeben - doch vorhanden ist er. Vorhanden ist er
eigentlich immer.”
“Welch bemerkenswertes Eingeständnis eines Beamten!” Ich setzte mich lachend,
streifte erleichtert die Asche ab. “Welcher Name gefällt Ihnen am besten?”
“Nun, ich denke, es ist völlig unverfänglich, wenn ich im heutigen Dienstbericht
erwähne, mich habe zwecks Klärung eines Sachverhalts im Zusammenhang mit
einer Vermögensangelegenheit ein gewisser Wilhelm Meier aufgesucht, sächsischer
Staatsangehöriger. Das entspricht vollauf der Wahrheit und diesen Meier---”
“--- den können sie lange suchen. In Dresden weiß damit ganz bestimmt niemand
etwas anzufangen.”
“Wenn es überhaupt von Berlin aus weitergemeldet wird. Auch dort gibt’s ja

schließlich Ermessensspielräume.”
Schweigend rauchten wir die Zigarren zu Ende. Beim Abschied bedankte ich mich.
Mein Gastgeber bat mich um eine Adresse, unter der ich künftig zu erreichen sei;
allerdings wolle er sich ihrer nur bedienen, sollten unvorhergesehenerweise
schwerwiegende Umstände dies erforderlich machen.
“Hamilton, Montana - postlagernd”, sagte ich.
“Das hört sich gut an”, entgegnete er. “Dorthin paßt Old Shatterhand in der Tat.
Allerdings ist es nicht mehr mein Amtsbezirk. Dann also - Gott befohlen, mein
lieber May! Und gute Reise. ” Er brachte mich selbst zur Tür und winkte mir
freundlich nach.
Über Chikago und Minneapolis erreichten wir die Prärien, in denen einst die
Dakota Büffel gejagt. Schließlich folgte die Bahnstrecke über hunderte Meilen dem
Tal des Yellowstoneflusses bis zu dessen Austritt aus dem Felsengebirge. Ich
nutzte die Tage im Zug zu langen Gesprächen mit Cook, bei denen manches klarer
wurde, was mir am Charakter dieses Mannes bislang unverständlich geblieben.
Dabei wurden meine Geduld und meine Verständnisbereitschaft mitunter auf eine
harte Probe gestellt.
Während rechterhand die wildschöne Szenerie der frisch beschneiten Craizy
Mountains vorbeizog, konfrontierte ich den Doktor mit der Aussage eines seiner
Eskimos, sie seien mit ihm nie außerhalb der Sichtweite von festem Lande
gewesen. Allerdings verschwieg ich die Umstände, unter denen ich davon gehört.
Darauf entgegnete er: “Natürlich muß man sie bei dieser Annahme lassen, sonst
gehen sie keinen Schritt weiter. Das hat auch Peary nicht anders gemacht, glauben
Sie mir. Auch er hat seine Eskimos in diesem Punkt hinters Licht geführt!”
“Wirklich?” Ich ließ meiner Frage nicht anmerken, woher meine Zweifel stammten
und wie begründet sie waren. Wenn zutraf, was er da über Peary behauptete,
mußte dieser es äußerst geschickt angestellt haben, “seine” Eskimos hinters Licht
zu führen. Ich jedenfalls hatte nie etwas gemerkt. Hinsichtlich seines Argumentes
blieb ich jedenfalls weiterhin skeptisch. Die Frage blieb: war Cook ein
vorsätzlicher Betrüger? Einerseits hatte er ganz sicher nicht wie Peary dort die
Fahne seines Landes aufgepflanzt, wo das Hundefutter soweit zur Neige gegangen
war, daß ein weiteres Vordringen die Rückkehr gefährdet hätte. Andererseits war
er bei der Nachricht vom Verlust seiner Unterlagen ziemlich gelassen geblieben.
Lag das daran, daß etwa auch ihm am Ende noch hundert oder mehr Meilen gefehlt
hatten? Hatte er sich im Augenblicke der Umkehr wenigstens an seinem Ziele, dem
Nordpol, gewähnt?
Cook schlief des Nachts tief und fest. Mich hingegen plagten auch während der
Dunkelheit all die Fragen, die ich ihm tagsüber nicht hatte stellen können oder die
er mir nur unzureichend beantwortet hatte. Schließlich kam ich mit meinen
Überlegungen zu folgendem Ergebnis: Ein Besessener ja - ein absichtlicher Betrüger

war Cook nicht. Dazu schien er mir zu simplen Gemütes. Diese wohlwollende
Sicht sollte allerdings nicht lange vorhalten. Alles, was für eine raffinierte
Fabrikation falscher Daten zur Rechtfertigung seines Polanspruchs nötig gewesen
wäre, hatte er - dachte ich damals noch - nicht getan. Er war zu wenig Zyniker,
schien mir vielmehr lediglich ein Opfer des Nordpolwahns zu sein, einer
Krankheit, die in jenen Jahren grassierte wie weiland der Glaube der frommen
Geißler an die Möglichkeit, die Schwarze Pest durch Selbstkasteiung besiegen zu
können. Den Pol zu erreichen schien manch einem der Schlüssel zur
Menschheitsbeglückung.
Warum schlug ich mich mit all diesen Dingen herum? Der Zug ratterte durch die
Nacht, und sobald wir uns einem Tunnel näherten, zerschnitt sein schrilles Signal
die Dunkelheit als unüberhörbarer Ruf der Ferne. Ich begann mit mir zu rechten:
Warum läßt du nicht Cook Cook und Peary Peary und den ganzen Nordpol
einfach Nordpol sein? Bei der Station Livingston, wo unsere Bahnlinie das
Yellowstonetal verließ, war ich versucht, auszusteigen und meinen Weg mit der
Stichbahn nach Gardiner fortzusetzen, dem nördlichen Tore zum Yellowstone
Nationalpark. Dort würde ich zwar keine Büffel schießen dürfen, würde aber doch
welche zu Gesicht bekommen, dazu Bergschafe, Elche, Wapitihirsche, Grislybären
und all die anderen alten Bekannten. Und einigen meiner angestammten Jagdgründe
wäre ich um ein gutes Stück näher - den Tetons, den Bergen der Gros-Ventre-
Kette mit Winnetous Grab. Stattdessen--- es war wie verhext. Was nur ließ mich
bei diesem vom Polwahn besessenen Manne mit all seinen Ungereimtheiten
ausharren?
Ich wußte darauf nichts zu erwidern. Und wenn ich schon keine Antwort auf
Fragen fand, die ich mir selbst stellte, was sollte es mich da wundern, blieben auch
die Probleme ungelöst, welche ich Doktor Cook vorlegte? Über derlei konfusen
Gedanken muß ich dann wohl doch eingeschlummert sein. Plötzlich träumte ich
mich in einem weiten Tale mit Wiesen voll üppig wuchernder Bergblumen. Ich ritt
allein längs des Baches, der das Tal durcheilte. Jenseits des Gewässers stand
aufgereiht ein Dutzend Tipis. Vor ihnen grasten angehobbelte Pferde, zwei
Schimmelstuten und ein Fuchs, die meinem Rappen freudig zuwieherten. Hier und
da stieg Rauch zwischen den Zeltstangen ins Freie. Zu sehen war niemand außer
einigen Kindern. Sie winkten, und ich winkte im Davonreiten zurück. Binnen
kurzem befand ich mich weiter talab inmitten einer Kolonie von Präriehunden. Die
putzigen Tierchen gaben, sobald sie meiner ansichtig wurden, alle zur selben Zeit
einen langezogenen, am Ende leicht anschwellenden Pfiff von sich, der sich wie
Piiiiii-ri anhörte, und verschwanden in ihren Erdhaufen.
“Three Forks!”, riß die kräftige Stimme des Kondukteurs mich aus dem Schlafe.
Auf die Ansage folgte ein Signal seiner Trillerpfeife. Zwar war ich hier nie
gewesen, doch hatte ich oft von dem Orte gehört. Als Treffpunkt der
Mountainmen und der Indianer dieser Gegend mit den Pelzaufkäufern hatte er in

den Erzählungen am Lagerfeuer stets eine große Rolle gespielt. Hier nahm der
Missouri durch das Zusammenströmen dreier Gebirgsflüsse seinen Ursprung.
Beim Frühstück im Speisewagen begann ich erneut mit meiner Befragung Cooks.
”Warum haben Sie, während Sie auf dem Weg zum Pole waren, Franke vorzeitig
zurückgeschickt?”, forschte ich.
“Wissen Sie, May, manche Fehler darf man nur einmal machen. Jedes weitere Mal
wäre unverzeihlich.”
“Wie meinen Sie das?”
“Als ich im September 1906 Nordamerikas höchsten Gipfel bezwang---”
“Den Mount McKinley? Erzählen Sie!” Nie hatte ich von Cook selbst eine
Darstellung seines umstrittenen Bergsteigersieges gehört. Nun war er offensichtlich
zu einer solchen bereit, und ich würde - so jedenfalls hoffte ich - Gelegenheit
haben, seine Angaben mit denen zu vergleichen, die ich vom Hörensagen kannte.
Ein zweites Frühstücksei köpfend, überlegte ich immerhin, was die Mount-
McKinley-Geschichte mit meiner Frage nach Franke und dessen vorzeitiger
Umkehr auf dem Wege zum Nordpol zu tun hatte, doch behielt ich diese Frage für
mich. Sie sollte allerdings schon sehr bald beantwortet werden.
“Da gibt es nicht viel zu erzählen. Jedenfalls nichs Neues. Alles, was es dazu an
Fakten zu sagen gibt, ist von mir der Öffentlichkeit unterbreitet worden. Ich habe
als Erster auf dem höchsten Berg unseres Kontinents gestanden.”
“Und trotzdem ist behauptet worden, Sie seien nie auf dem McKinley-Gipfel
gewesen. Diese Anfeindungen gehören ja hoffentlich der Vergangenheit an.”
“Leider nicht. Meine Gegner werden nicht müde, sie gerade jetzt zu wiederholen,
da es um meine Glaubwürdigkeit als Forschungsreisender und Entdecker geht.”
“Wie meinen Sie: gerade jetzt?”
“Urteilen Sie selbst. Wenige Tage vor Ihrem Wiederauftauchen im Waldorf
erschien im Newyorker ‘Globe’ eine Erklärung meines Bergkameraden am Mount
McKinley, Ed Barrille. Er behauptet darin an Eides Statt, erstens sei ich zu keiner
Zeit dem Gipfel näher als 14 Meilen Luftlinie gekommen, zweitens sei das
Gipfelphoto mit mir und dem Sternenbanner auf einem anderen Gipfel
aufgenommen worden, nur 8000 Fuß hoch und nicht 20300 und im übrigen
zwanzig Meilen vom McKinley-Gipfel entfernt. Und drittens soll ich ihn
angewiesen haben, in seinem Tagebuch ein paar Seiten freizulassen, auf die ich ihm
angeblich später meine Version für den Verlauf des Gipfelsturmes diktiert hätte.
Nun gut, das kann man machen - aber mir so etwas anzulasten! Dicker gehts nun
nicht mehr.” Cook sah mich an, darauf wartend, die eigene Aufgebrachtheit in
meinen Zügen gespiegelt zu finden. Doch behielt ich einen kühlen Kopf. Einerseits
vermochte seine Entrüstung mich nicht zu überzeugen; wer wie Cook einem
gestrengen Untersuchungsausschuß lieber geschönte Daten vorlegte als die
Originalaufzeichnungen, deren Verlust ihn nicht einmal sonderlich getroffen zu
haben schien, ließ sich womöglich auch auf dem falschen Gipfel photographieren.

Andererseits - daß Peary in seinem Tagebuch einige Seiten freigelassen, als er
Henson den Entschluß zur Umkehr erläuterte, hatte ich mit eigenen Augen
gesehen, mir aber damals nichts dabei gedacht. Deutete Pearys Verhalten auf den
Urheber einer ganz gewöhnlichen Zeitungsente? Oder war nicht vielmehr der
Umstand, daß Cook die Beschuldigung entrüstet zurückwies, ein Hinweis darauf,
daß solche Betrugsmanöver unter Entdeckungsreisenden dieser Couleur gang und
gäbe waren? Immerhin schien ihm, ohne daß er doch von Pearys fragwürdigem
Vorgehen gewußt haben konnte, der Gedanke durchaus vertraut, die entscheidende
Etappe einer Reise erst nachträglich in den Bericht einzufügen, anstatt sie sogleich
vor Ort aufzuzeichnen. Erbost hatte ihn lediglich, daß man ihn öffentlich einer
solchen Handlungsweise bezichtigte.
“Sagen Sie - der ‘Globe’ gehört Hubbard, nicht wahr?”, fragte ich.
“Ja. Jedenfalls teilweise. Und er bestimmt dort die Richtung.”
“Kein Wunder, daß Peary so spurlos aus dem Verkehr gezogen wurde. Die
Macher vom Peary Arctic Club wollen das Ding lieber ohne ihn durchziehen.”
“So sehe ich das auch. Ich weiß aus zuverlässigen Quellen, daß Ed Barrille
mehrfach von Hubbards Leuten Geld angeboten bekommen hat. Vierstellige
Beträge. So viel kann Peary gar nicht aus eigener Tasche vorweisen. Das erstemal
hat ihm jemand in Darby, Montana tausend Dollar geboten, damit er mich
diskreditiert.”
“Um Himmels Willen - Darby, das ist ja ganz in der Nähe von Hamilton!”
“Allerdings. Und in Hamilton haben sie sich dann auch zum zweitenmal an ihn
rangemacht. Und fünftausend geboten. Eine Menge Geld für einen armen Teufel
wie Ed. Aber er hat sich weiter gesperrt, wollte noch bei der Wahrheit bleiben. In
Seattle ist er schließlich weich geworden. Dort hat mein Gewährsmann ihn
zweitausend Dollar auf einer Bank einzahlen sehen, in großen Scheinen, aus seinem
Geldgürtel. Und da war noch mehr drin. Ein paar Tage später kam dann die
Erklärung im ‘Globe’. Wäre ich bloß allein auf den McKinley gestiegen - das hätte
mir all diese Probleme erspart.”
Potzblitz! Darauf also lief seine Parallele mit Franke hinaus! Es fiel mir wie
Schuppen von den Augen. Ich ging geradewegs auf den Kern des Problems zu und
klopfte mit einer Frage, wie man so sagt, auf den Busch: “Was, wenn nun Rudolf
Franke aus der Tatsache ein Problem macht, daß Sie ihn nicht bis zum Pol
mitgenommen haben? Sieht das nicht geradezu danach aus, daß Sie Vorfälle wie
diesen mit Barrille für die Zukunft vermeiden wollten?”
“Na, der soll mal versuchen, den Mund aufzumachen. Was Hubbard kann, kann
ich schließlich auch.”
“Und mit welchen finanziellen Mitteln, wenn ich fragen darf?”
“Tja, es mag so aussehen, als sei ich im Augenblick knapp bei Kasse. Aber da
sind in Etah noch diese Felle und Pelze, dazu das Elfenbein. Das alles zusammen
ist eine ganze Menge wert. Und von dem Geld soll Franke durchaus seinen Anteil

haben.”
“Welchen Anteil?”
”Versprochen hab ich ihm nichts. Bei dem einen ist der Ehrlichkeitsbonus höher
als bei einem anderen. Man weiß vorher nie, woran man ist. Ich würde sagen: es
kommt auch auf Franke an. Was er fordert. Und - wie die Umstände sind---. ”
Ich unterbrach ihn mit Bestimmtheit: “Franke ist eine ehrliche Haut.”
“Das mag schon sein, May. Aber auch eine ehrliche Haut läßt sich spicken. Es
kommt nur auf die richtigen Spicknadeln und auf den richtigen Speck an. Ich denke
doch, Franke in der Hand zu haben.”
Ich war erschüttert. Cook war nicht nur zynischer, als ich bislang geglaubt. Er war
offenbar durch und durch unehrlich und zierte sich nicht bei der Wahl seiner
Mittel, um diese Unehrlichkeit zu verschleiern. Mit seiner Erläuterung hatte er die
Sache zwar nicht direkt zugegeben, aber doch auf den Punkt gebracht. Er hatte
Rudolf Franke aus genau dem Grunde zurückgeschickt, aus dem Peary alle weißen
Begleiter bis hin zu Captain Bartlett hatte umkehren lassen: er wollte keinen
glaubwürdigen Mitwisser um die Fragwürdigkeit seiner Behauptungen. Das war
am Gipfel der Erde nicht anders als auf dem höchsten Berge des Kontinents.
Unser Zug schnaufte die Steigung hinan. Wir näherten uns dem Kamm des
Felsengebirges, gleichzeitig Wasserscheide zwischen den Ozeanen. Die Sicht ins
Tal war atemberaubend. Die schroffen Hänge des Abgrundes waren weiter unten
mit dichtem Nadelwald bestanden, und so blieben wie beim Blick in die
menschliche Seele die tiefsten Stellen verborgen. Über allem thronten
schneebedeckt Gipfel und weitschwingende Kammlagen mit drohenden
Überhängen und Wächten. Sekundenlang dachte ich an die Schründe der Arktik
und sehnte mich sogleich dorthin zurück. Es war nicht so sehr die Einsamkeit, die
ich vermißte; selbst in der hautnahen Enge der unterm Schnee begrabenen
Eskimoerdhütte hatte ich mich wohler und mehr am Platze gefühlt als in diesem
luxuriösen Speisewagen mit seinen Damasttischtüchern, seinem Tafelsilber - und
diesem --- ja, Lügner und Scharlatan als Gegenüber. Ich gab mich keinen Illusionen
mehr hin, sah vielmehr die Situation plötzlich so unverbogen und klar wie niemals
zuvor. Nun gut, ich hatte ihm versprochen, bis zu dem Vortrag in Hamilton bei
ihm zu bleiben, und dieses Versprechen würde ich halten. Doch das war es dann
auch - ich würde mich nicht länger an der Seite dieses Mannes für eine Sache
aufreiben, die auf Lug und Trug beruhte. Nicht nach einer solchen Enttäuschung.
Ich war meiner Absicht, in dem aberwitzigen Streit zwischen Peary und Cook das
Schlimmste zu verhindern, bisher mit Erfolg treu geblieben. Doch nun war die
Grenze dessen erreicht, was ich meinem Gewissen zumuten konnte. Mochten die
Dinge jetzt ihren Lauf nehmen. Hatte ich in Cooks Schuld gestanden, weil er mir
vor fünf Jahren bei jenem Anschlag auf die Eisenbahnbrücke über den Ohio das
Leben gerettet, so war diese Schuld jedenfalls inzwischen längst abbezahlt.
Hinter einer leichten Kurve des Schienenstranges war die Einfahrt zu dem Tunnel

auszumachen, der hier die Paßhöhe unterschnitt. Was wartete jenseits des
Kammes an Überraschungen auf mich?
Jeder Tropfen, der über die Rinnsale und die Gebirgsbäche von dieser Seite des
Gebirges abfloß, gelangte über Yellowstone, Missouri und Mississippi in den Golf
von Mexiko und somit letztlich in den Atlantik; von der anderen Seite der Berge
nahm der Columbia River mit seinen Nebenflüssen das Naß der Berge auf und trug
es zum Pazifik hinab. Nicht anders als mit den Wassertropfen war es mit Wahrheit
und Lüge. Auch hier gab es eine feste Trennung, eine innere Haltung, die das eine
vom anderen schied. Und diese innere Haltung hatte jeder mit sich selbst
abzumachen. Was ein Mensch tut und denkt, endet immer entweder im Ozeane
der Wahrheit oder aber im Pfuhl der Lüge; einen Mittelweg gibt es nicht. Da ich
dem Edlen und Guten verbündet, hatte ich nachgerade die Pflicht, Doktor Cook
sofort meine Mißbilligung seiner Machenschaften spüren zu lassen. Ich legte die
Serviette zusammen und sagte, meine Empörung so gut wie möglich verbergend:
“Ihre Pelze und Ihr Elfenbein sind nicht mehr Ihre Pelze und Ihr Elfenbein.
Vermutlich ist die ganze Herrlichkeit auch nicht mehr in Etah. Peary hat das Lager
jedenfalls an sich genommen.”
“Mann Gottes, May - was sagen Sie da!”
“Als Bezahlung dafür, daß er den skorbutkranken Franke mit seinem Hilfsschiff
zurück in die Staaten fahren ließ.”
Er saß für eine Weile wortlos, dann explodierte er. “Skorbut hin, Skorbut her - die
Pelze gehören nicht Franke. Sie sind mein Eigentum. Alle anderen Behauptungen
widersprechen den Tatsachen. Wie kommt Franke dazu, sie Peary -und
überhaupt--- warum erfahre ich jetzt erst davon? Warum hat mir Harry Whitney
in seinem Telegramm davon nichts mitgeteilt ?”
“Whitney haben Sie, soviel ich weiß, lediglich Ihre Aufzeichnungen und Ihre
Geräte anvertraut. Nicht die Pelze. Und nicht die Walroß- und Narwalzähne.”
“Das ist doch Krümelkackerei - entschuldigen Sie bitte den Ausdruck. Er hat
Quartier in dem Haus genommen, das ich zur Aufbewahrung meiner Pelze gebaut
habe. Also ist er mir für sie verantwortlich.”
“Das müssen Sie schon Whitney selbst sagen.”
“Werde ich auch, oh ja, das werde ich auch - worauf Sie sich verlassen können!”
Sobald der Zug im Tunnel war, erhob ich mich. Doch ehe ich ging, stellte ich noch
eine Frage, die mich seit Beginn von Cooks Darlegungen über die jüngsten Tricks
von Hubbard und Co. beschäftigt hatte. “Warum hat man Herrn Barrille
ausgerechnet in Darby, Montana erstmals für den Peary Arctic Club zu - nun,
einzukaufen versucht?”
Der Doktor sah mich geistesabwesend an. Er war wohl immer noch mit den
verlorenen arktischen Reichtümern beschäftigt. Erst nach drei, vier Atemzügen gab
er mir zur Antwort: “Warum in Darby? Dort ist Ed Barrille zu Hause.”
Etwas ähnliches hatte ich während der ganzen Zeit befürchtet. Es bedeutete sicher

nichts Gutes.
Auf der Westseite des Gebirges bot die Landschaft ein grundlegend verändertes
Bild. Sobald wir den Tunnel verließen, nahm der Zug seinen Weg sanfte
Wiesenhänge hinab in ein breites Flußtal. Dies mußte, irrte ich nicht, der Clark
Fork sein, in den irgendwann bald der Bitterroot River münden würde - der Fluß,
an dem Hamilton lag. Wir waren unserem Reiseziele also schon recht nahe
gekommen.
Wasserläufe bieten in unbekannter Umgebung noch immer die sicherste
Orientierung. Ich stand gedankenversunken im Gange und blickte hinaus. Vor dem
Fenster zog der Fluß zu Tale, ruhig zumeist, doch hin und wieder seinen Weg über
schäumende Stromschnellen nehmend. Mit Cook hatte ich, seit auch er ins Abteil
zurückgekehrt war, kein einziges Wort gewechselt. Er spürte wohl, daß ich ihn
durchschaut hatte.
Da tauchten am anderen Ufer, idyllisch auf einer dicht mit Herbstblumen
bewachsenen Wiese gelegen, etwa drei Dutzend Tipis auf. Vor ihnen grasten
angehobbelte Pferde, ohne sich vom Vorüberrattern des Zuges stören zu lassen.
Rauch stieg zwischen den Zeltstangen auf. Zu sehen war niemand außer einigen
Kindern, die am Flußufer den Zug erwartet haben mochten. Nun rannten sie
schreiend und winkend ein Stück mit ihm um die Wette.
Ich wollte das Fenster öffnen, um ihre Rufe zu erwidern. Aber der Rahmen
klemmte und widersetzte sich meinen angestrengten Versuchen. Ich sah mich nach
Hilfe um, doch war weder jemand vom Zugpersonal noch ein Mitreisender auf
dem Gange. Da gab ich es auf und winkte den Kindern durch die Scheibe zurück.
Ich war mir allerdings nicht sicher, ob sie mich sehen konnten.
Abseits der Tipis standen mehrere borkenverschalte, nach oben gleichfalls spitz
zulaufenden Holzhütten. Sie mochten den Rothäuten als Lagerräume und Ställe
dienen. Zwei solide Blockhäuser schlossen sich an. Eines trug weithin sichtbar auf
dem Dache ein Schild: U.S. Bureau of Indian Affairs / Flathead Reservation /
Agency and Trading Post, das andere ein Kreuz. Dann blieb auch das zurück, war
vorbei, verflogen, wie nie gewesen.
Zornesbleich wandte ich mich ab. Das war alles, was dem roten Manne zum Leben
gelassen wurde: ein Reservat von Uncle Sams Gnaden, mit einer Agentur der
Regierung, die jeden Schritt der Indianer überwachte, einem Handelsposten, der
ganz bestimmt nicht im Interesse der Rothäute wirtschaftete, sondern die Stämme
in erdrückende Verschuldung und damit in eine nie endende Abhängigkeit trieb.
Und eine Missionskirche. Welch unheilige Dreifaltigkeit! Ein solches Gefängnis
braucht keine Mauern und keinen Stacheldraht.
Ich war aufgebracht über das Geschaute, aber auch ärgerlich auf mich selbst. Ich
hätte nicht in den amerikanischen Westen fahren sollen! Hätte mit meiner
Erinnerung leben und im übrigen die veränderte Zeit ihren Lauf nehmen lassen

sollen. Das freie Streifen im Felsengebirge, wie ich es an der Seite meiner roten
Freunde gewohnt gewesen, gab es nicht mehr. Die rote Nation lag im Sterben, von
einem unerbittlichen Schicksale niedergeworfen, welches kein Erbarmen kennt.
Und die Reservationen waren die ihr amtlich angewiesenen Totenlager. Auch für
mich gab es keinen Weg zurück in das Leben als Westmann. Zu tief war ich, bei
allem Verwurzeltsein im Kampf für das Gute auf der Welt, inzwischen mit den
Segnungen der sogennanten Zivilisation verstrickt.
Ein Gefühl der Ohnmacht beschlich mich, und mit diesem Gefühle ging eine
gewisse Milderung der bitteren Vorwürfe einher, die ich noch eben gegen Doktor
Cook ins Feld zu führen bereit war. Ich spürte eine plötzliche Regung, ihm für
seine kommenden Auftritte meinen Sextanten zum Hochhalten anzubieten. Warum
eigentlich nicht? Dann könnte er seinen Zuhörern wenigstens etwas vorweisen,
von dem feststand, daß es tatsächlich am Nordpol gewesen.
Ebenso schnell, wie er mir gekommen, ward der Gedanke verworfen. Nein, nein
und nochmals nein! Nur jetzt kein falsches Mitleid und kein falsches
Schulterklopfen! Ich würde mich damit unweigerlich an neuen
Lügenverstrickungen mitschuldig machen, und eine solche Absicht lag mir ferner
als irgend etwas auf der Welt. Ich betrat das Abteil schweigend und setzte mich.
Wenig später rief der Kondukteur die Station Missoula aus. Dort mußten wir in
die Bitter Root Line umsteigen.
Hamilton lag zwölfhundert Meter über dem Meeresspiegel und damit so hoch wie
der Fichtelberg im Erzgebirge. Doch lag es im Tal. Nach Westen schnitt der Kamm
der Bitterrootberge den schweifenden Blick ab, dort verlief auf der Höhe die
Grenze nach Idaho. Und sah man den Fluß aufwärts, dessen Lauf sich bald schon
in den Hängen verlor, so ließ die schale Erkenntnis nicht auf sich warten: Hamilton
war in der Tat das Ende der Welt. Es lag in einer Sackgasse, nicht nur
geographisch. Ich mußte weg von hier. Mein Kampfplatz war die Welt, war
draußen - überall dort, wo man den Streit um den Edelmenschen ausfocht. Nicht
hier, wo ein Ehrgeizling seinen Anspruch, den Nordpol erobert zu haben, an den
Mann bringen wollte. Und das hieß in diesem Falle: ihn einem sensationshungrigen
Provinzpublikum schmackhaft zu machen, der schlimmsten Spielart
schlagzeilengieriger Lemminge.
Die Siedlung war erst vor zwei Jahrzehnten gegründet. Kupferbergbau und
Goldsuche hatten für schnelle Prosperität gesorgt. Und so gab es gar ein örtliches
Opernhaus; dort sollte Doktor Cook am Abend des Tages nach unserer Ankunft
auftreten. Der Vortrag war vom Veranstalter als Bericht über die
Nordpolexpedition angekündigt. Doch entdeckte ich auf einem ersten Gang durch
das Städtchen auch Maueranschläge, die zu etwas ganz anderem einluden. “Leute,
kommt in Scharen ins Opernhaus!”, hieß es da kurz und knapp. “Unser Ed Barrille
aus Darby wird auch mal vorbeischauen.” Keine Unterschrift. Nicht der kleinste

Hinweis auf die Urheber dieser merkwürdigen Einladung.
Und doch lag klar auf der Hand, wer dahintersteckte. Die Zeitungen, die mit dem
Morgenzug kamen, brachten - soweit sie zur Clique um die Neuyorker “Times”
gehörten - in großer Aufmachung die Nachricht: Kritische Prüfung der
Tagebücher, anderer dokumentarischer Unterlagen, der Apparate und
Meßinstrumente von Commander Peary durch einen Ausschuß unabhängiger
Fachleute in der Hauptstadt Washington. Wo bleiben Cooks Unterlagen? Die
Hearst-Massenblätter standen beim Aufbauschen dieser Meldung in nichts hinter
der “Times” zurück. Doch zum Glück war mit demselben Zuge auch die jüngste
Ausgabe des “Herald” eingetroffen, und so ließ sich im Abwägen der
Informationen durchaus eine genauere Vorstellung von der Bedeutung des
Geschehens erlangen.
Es ergab sich etwa folgendes Bild: Die National Geographic Society hatte drei ihrer
Leute ein paar Stunden mit Peary plaudern lassen. Die Herren hatten wohl auch
einen wohlwollenden und eher flüchtigen Blick auf die Sachen geworfen, die er zu
dieser sogenannten Prüfung aus dem fernen Maine nach Washington mitbrachte -
eine Reisetasche voll Aufzeichnungen und eine Kiste mit Instrumenten. Als
Ergebnis war sodann mit gebieterischer Autorität verkündet worden: der Ausschuß
sei einstimmig zu der Erkenntnis gelangt, Commander Peary habe am 6. April
1909 den Nordpol erreicht. Punkt. Bestätigt und unterzeichnet.
Als ich die drei Namen unter der Verlautbarung las, wurde mir sofort klar, was hier
gespielt wurde. Es waren sämtlich nahe Freunde und finanzielle Gönner Pearys;
selbst der Pelzhändler, dem er seine arktischen Schätze verkaufte, gehörte dazu.
Mit anderen Worten: man war ganz unter sich geblieben. Von einer wie auch
immer gearteten “Unabhängigkeit” der Mitglieder dieses Ausschusses konnte
überhaupt keine Rede sein. Man muß nämlich außerdem wissen, daß die
sogenannte National Geographic Society eine private Gesellschaft ist, die zum
Führen des Wortes “National” in ihrem Namen keinerlei Berechtigung hat. Seit
Beginn der Arbeit des Peary Arctic Club hat die National Geographic, wie die
Gesellschaft sich kurz gern selbst nennt, zu dessen aktivsten Förderern und
Unterstützern gehört. Wenn sie sich nun derart exponiert für Pearys Verteidigung
einsetzte, war das vor allem ein Akt der Selbstrechtfertigung und in diesem Sinne
gewiß logisch verständlich, aber es war in keiner Weise - wie der Welt
weiszumachen versucht wurde - Ausdruck einer unparteiischen Handlungsweise.
Für mich lag die Sache klar: war Cook auch ein Lügner, so wurden doch dadurch
Pearys Lügen nicht weniger hanebüchen oder gar zu Wahrheiten. Ich wußte wie
niemand anders sonst auf der Welt, was es mit seinem sogenannten Nordpolsieg
auf sich hatte. Nur zog ich es vor, dazu zu schweigen. Ich würde jedoch - dieses
eine Mal noch - Cook hier in Hamilton, Montana zur Seite stehen und ihm bei der
Abwehr der offensichtlich gegen ihn eingefädelten Verschwörung der Peary-Leute
sowie der damit verbundenen unmittelbar drohenden Gefahr behilflich sein.

Ich beschloß, den Doktor in seinem Zimmer aufzusuchen. Auf dem Wege dorthin
hatte ich auf dem schlecht beleuchteten Korridor meiner Hoteletage eine
Begegnung, durch die ich in meiner Absicht noch bestärkt wurde.
Wenn ich Begegnung sage, so ist dies nicht ganz das richtige Wort, die Situation zu
beschreiben. Es handelte sich vielmehr um das einseitige Wiedererkennen eines
eben frisch eingetroffenen Hotelgastes durch mich; ein Bellhop ging dem Gaste mit
dessen Mantel und leichtem Gepäck voraus. Im Vorübergehen deutete der
Ankömmling, mit Daumen und Mittelfinger der Linken flüchtig an die Hutkrempe
greifend, einen Gruß an. Ich verneigte mich kurz, sagte “Sir!” und wollte schon
weitereilen, als ich stutzte und mich noch einmal umsah. Das war doch - ja! Jeder
Zweifel war ausgeschlossen: es war der “Times”-Reporter Johnnie aus dem
Lightening Bug in Manhattans 70. Straße. Er hatte mich gottlob nicht erkannt.
Wo ein Journalist ist, ist er zumeist nicht allein. Die Nachricht, daß zeitgleich mit
den Neuyorker Blättern auch deren Reporter in Hamilton, Montana -
ausgerechnet! - eingetroffen seien, überraschte Cook nicht. Er war sofort bereit,
sich meiner Verschwörungstheorie anzuschließen und nahm die Tatsache, daß ich
ihm abermals meine Unterstützung anbot, gelassen und wie selbstverständlich hin.
“Wir werden das Ding umfunktionieren”, sagte ich angriffslustig, “und die
Anwesenheit der Presseleute für die eigene Sache nutzen. Wie wär’s mit einer
Pressekonferenz hier im Hotel ‘Ravalli’?” Wie das County, in dem Hamilton lag,
trug das Hotel den Namen dieses einst in der Gegend wirkenden
Jesuitenmissionars.
“Großartige Idee! An welche Zeit hatten Sie gedacht?”
“Sagen wir um drei Uhr nachmittags?”
“Ausgezeichnet! Das läßt mir Zeit, mich danach noch auf die Veranstaltung am
Abend vorzubereiten.”
Gesagt, getan. Ich veranlaßte das Nötige, ließ im Ballsaal Sesselgruppen aufbauen
und, etwas erhöht, einen Tisch für Cook und mich, ordnete das Servieren von
Drinks und Snacks für die Teilnehmer an - kurz: ich tat alles, um diese kleine
Vorveranstaltung zu einem vollen Erfolg zu machen. Und zunächst sah es auch
ganz nach einem solchen aus - denn alle, alle kamen. Die “Times” wie der “Globe”
waren durch jeweils mehrere Reporter vertreten, dazu die Hearst-Blätter,
allerdings ohne meinen speziellen Freund Dabbya entsandt zu haben; daß der
“Herald” in Hamilton durch Abwesenheit seiner Leute glänzte, während die
Konkurrenz sich auf das stille Tal in Montanas Bergen einschoß, hielt ich gelinde
gesagt für eine Fahrlässigkeit Bennetts, gröber ausgedrückt: für einen
entscheidenen strategischen Fehler.
Ich eröffnete und gab sogleich Cook das Wort. Einleitend nahm der Doktor
Gelegenheit, in durchaus versöhnlichem Tone auf die seinerzeit in Kopenhagen
geäußerten grundsätzlichen Gedanken zurückzukommen: daß er sich freue,

gemeinsam mit seinem Landsmann Peary Amerika und der Welt das Geschenk der
Nordpolentdeckung gemacht zu haben; daß der mit dieser Großtat menschlichen
Forschergeistes verbundene Ruhm groß genug sei für zwei; daß er die in den
letzten Monaten eingetretene Mißstimmung zwischen den beiden Lagern bedaure;
daß er bereit sei, seinerseits künftig auf verletzende Polemik zu verzichten und von
Peary eine ähnliche Haltung erwarte; daß er---
An dieser Stelle seiner Ausführungen wurde er durch einen Zwischenruf
unterbrochen, und zwar kam dieser ausgerechnet von Johnnie. “Genug mit der
Kannegießerei!”, rief der “Times”-Mann. “Glauben Sie denn, wir sind hierher an
den Arsch der Welt gekommen, um uns Ihr Friede-Freude-Eierkuchen-Gesülze
anzuhören?!”
Wie er das verstehen solle, fragte Cook, offensichtlich verunsichert, er habe
seinerseits die lautersten Absichten und ---
Gelächter flog auf. Er war am Weiterreden gehindert und blickte ratlos auf mich.
Ich schrieb hastig auf einen Zettel: ‘Sagen Sie, daß Sie bereit sind, heute abend mit
Herrn Barrille zu diskutieren und dabei auf seine jüngsten Anschuldigungen
einzugehen. Angriff ist die beste Verteidigung.’ Was hier gespielt wurde, stand
außer Zweifel.
Er las, zuckte die Schultern und sah mich groß an.
“Aber das ist doch gar nicht mein Vortragsthema!”, schrie er mir durch den Lärm
zu. Ich schüttelte verständnislos den Kopf, schrie dann mit Bestimmtheit zurück:
“Es ist aber IHR Thema--- !” und wies auf die lärmende Meute.
Da endlich schien Cook zu begreifen: ihm blieb keine Wahl.Um Ruhe bittend hob
er den rechten Arm, und tatsächlich verstummten die Zeitungsleute. “Ich will
nicht, daß Sie die weite Reise als Fehlinvestition ansehen”, sagte Cook. “Wir
wollen gemeinsam der wahrhaftigen Berichterstattung einen Dienst erweisen.”
“Der was?” rief einer. Einige lachten, doch konterten andere: “Laßt ihn doch
ausreden.”
“In diesem Sinne bin ich bereit, heute abend meinem alten Bergkameraden Ed
Barille von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten, mir anzuhören, was er zu
sagen hat und darauf zu antworten.”
“Na also!”
“Warum nicht gleich so!”
Sie schienen zufrieden. Man trank aus, prostete lachend einander zu. Die ersten
gingen. Ich stand auf, wollte zum Ausgang, kam aber nicht weit. Plötzlich
versperrte mir Johnnie den Weg. “Tja, so sieht man sich wieder”, sagte er lachend.
Mir war nicht entgangen, daß er mich während der Ausführungen Cooks mehrfach
fixiert hatte. Ich tat zunächst so, als sei er Luft und sah mich nach Cook um. Er
stand schon in der Nähe des Saalausganges, auf einen der Journalisten einredend,
wobei er die Arme mehrfach beschwörend hob und senkte.
“Wetten, daß ihr heute abend den Kürzeren zieht?” Johnnie hielt mir völlig

überraschend seine Rechte hin. Ich blickte, mein Befremden nicht verhehlend, auf
die dargebotene Hand und sagte: “Wer soll denn das sein - ihr?”
“Na, du und dein Doktor Cook. Ihr habt keine müde Chance. Also - wie ist es?
Sagen wir: fünf Dollar. Unter Kollegen.” Er bekräftigte sein Angebot, indem er mir
nunmehr den Arm energisch in voller Länge entgegenstreckte.
“Ich wette nie. Außer ums Blaue Band“, sagte ich eingedenk des Anlasses unserer
ersten Begegnung.
“Na, nichts für ungut - war doch nur gut gemeint. Aber wenn du nicht willst.” Er
machte auf dem Absatz eine halbe Kehrtwendung, ging auf einen mir unbekannten
Mann zu, deutete mit dem Zeigefinger schräg hinter sich, etwa in meine Richtung,
schüttelte den Kopf und tippte darauf mit der Spitze des Fingers in einer
unmißverständlichen Geste an seine Stirn.
Diese Attitüde ließ jedenfalls nichts Gutes erahnen.
Der Verlauf des Abends sollte selbst meine schlimmsten Befürchtungen noch in
den Schatten stellen. Das Opernhaus war bis auf den letzten Platz besetzt, und es
ging entsprechend laut her. Hunderte Träger von Bärten und Schnurrbärten aller
Art, schmierigen Jacken und Leggins, bunten Halstüchern, breitkrempigen Hüten
in jeder nur erdenklichen Ausführung und Schattierung riefen einander quer durch
den Saal Grußworte zu, dabei Pfeifen, Zigarren, Zigaretten vor den abenteuerlichen
Gesichtern schwenkend. Dies war offenbar das gesellschaftliche Ereignis der
vorwinterlichen Saison. Man nahm die letzte Gelegenheit wahr, Freunde,
Bekannte, Kumpel vom nächsten Schacht oder Ranchanrainer wiederzusehen und
zu begrüßen, ehe der große Weißmacher sein Tuch über Berg und Tal breitete und
damit jeden nachbarschaftlichen Verkehr erst einmal unterband. Auch die bessere
Gesellschaft war durchaus vertreten, die Herren in Bratenrock und Krawattentuch
- was Stiefel und den breitkrempigen Hut beileibe nicht ausschloß -, die Damen mit
Schirmen und Schleierhütchen. Das Großartige an Amerika ist, daß sich dieser Teil
des Publikums in einer solchen Situation durchaus nicht anders benimmt als die
Träger von Leggins und bunten Halstüchern. So war denn der Tumult in Erwartung
dessen, was kommen würde, ein allgemeiner.
Sobald Doktor Cook auf der Bühne erschien, gekleidet in arktische Pelzjacke,
Kamikerstiefel und Eisbärenfellhose, wurde schallend gelacht. Ich hatte ihn vor der
für seine Vorträge üblichen Kostümierung gewarnt, dies hier war schließlich auch
kein üblicher Auftritt. Hatte stattdessen zum neutralen, Seriosität suggerierenden
Abendanzug geraten, doch er war meinem Rat nicht gefolgt. Nun hatten wir die
Bescherung.
Ich hielt mich hinter der Bühne auf, von einer Kulissenwand den Blicken
verborgen. Cook verschaffte sich schließlich Gehör, indem er beschwörend die
Arme hob. “Meine lieben Freunde”, begann er. Und noch einmal, da noch immer
Lacher aufflogen: “Meine lieben Freunde, Ladies and Gentlemen!”

“Ich höre immer Gentlemen! Wen er damit wohl meint?”, rief jemand von der
Galerie, und sogleich röhrte wieder allgemeines Lachen durch den Zuschauerraum.
Sobald der Lärm abgeklungen, fuhr der Doktor unbeirrt fort: “Ich bin
hergekommen, um Ihnen von einer Reise zu berichten, die mich unlängst in die
Gefilde der Arktik geführt. Dabei habe ich als Erster am Nordpol gestanden---.”
Doch das zu hören war an diesem Abend offenbar niemand in das Opernhaus von
Hamilton, Montana gekommen. Wie auf ein langerwartetes Stichwort riefen in
eben diesem Augenblick die ersten gereizt nach Ed Barrille. Das Schreien steigerte
sich zum Tumult, und schließlich skandierte der ganze Saal: “Ed, Ed, Ed, Ed---”
Der Krach war ein unbeschreiblicher. Dazu wurden drohend Fäuste und Revolver
geschwungen.
Besorgt um Cooks Sicherheit, sah ich mich nach einem Feuerbeil um. Ich erblickte
auch eins, nur wenige Schritt hinter mir an einer Ziegelwand. Schon wollte ich
darauf zueilen, um es für alle Fälle an mich zu nehmen, da ließ mich ein heiserer
Jubelschrei herumfahren. Wenige Meter von Cook entfernt gewahrte ich einen
Mann in Leggins, Hirschlederweste, breitkrempigem Hut und grünem Halstuch.
Den Augenblick, da der Lokalmatador auf der Bühne erschienen war, hatte ich
verpaßt.
Cook stand erstarrt. Ed Barrille winkte in den Zuschauerraum, aus dem er noch
immer durch Rufe angefeuert wurde. Sobald der Lärm sich legte, nahm er das Wort.
“Ich bin nur ein einfacher Bergführer und der Doc ist ein studierter Mann. Aber es
gibt Dinge zwischen uns und unserem Herrgott, die jeder mit sich selbst abmachen
muß, ob er nun irgendwo zur Schule gegangen ist oder nicht. Und so ein Ding ist
zum Beispiel die Frage von Wahrheit und Unwahrheit.”
Neues Gejohle antwortete ihm. Ja, das war der Menge aus dem Herzen
gesprochen, und auch ich kam nicht umhin, diesen Worten im Prinzip
zuzustimmen, wenn ich auch die Umstände ablehnte, unter denen sie vorgebracht
wurden.
“Ja, deshalb bin ich heute abend hier, und ihr wißt, was ich über den Doc und den
Mount McKinley gesagt habe und was die Zeitungen darüber geschrieben haben
und ich sags am besten gleich nochmal: Ganz oben war er nicht, nein.”
Da war wie von Zauberhand plötzlich die Starre von Cook genommen. Er ging auf
Barrille zu, hielt ihm die Rechte hin und sagte: “Schön, dich wiederzusehen, Ed. Es
wird mir gut tun, gemeinsam die alten Zeiten am Berg zu beschwören und---”
Doch offenbar waren Versöhnung und Ausgleich im Ablaufplan dieses Abends
nicht vorgesehen. Jedenfalls wurden sogleich neue Rufe laut: “Genug geschwafelt!”
und “Gibs ihm, Ed! Gibs ihm--- !” Ed Barrille trat einige Schritte zur Seite,
streckte, Ruhe heischend, die Linke vor und sagte: “Ich bin nicht hier, mir alte
Behauptungen neu anzuhören. Ich bin heute hier, Zeugnis zu geben vor Gott und
vor euch allen. Dieser Mann lügt, sobald er das Wort vom Mount McKinley auch
nur in den Mund nimmt. Der Herr im Himmel ist mein Zeuge.”

Cook, verunsichert, trat ebenfalls ein paar Schritte seitwärts. Der Abstand
zwischen den beiden war damit nicht einfach nur größer, er war, das spürte ich,
unüberbrückbar geworden. Da ergriff der Doktor wieder das Wort. “Wenn
niemand hören will, was ich zur Sache zu sagen habe, so will ich mich auf das
berufen, was andere mir über dich berichtet haben, mein lieber Ed. Schlimme
Dinge, ich muß schon so sagen. Du sollst Geld dafür bekommen haben, daß du
neulich im ‘Globe’--- und heute hier---” Aufschreie unterbrachen ihn. Doch Cook,
hochroten Kopfes, sah zu, die Krakeeler zu überschreien: “---heute hier auftrittst.
Und zwar einen ganzen Haufen Geld. Jedenfalls mehr - mehr als dreißig Silberlinge.
Ich werde---” Da ging seine Stimme endgültig in einem allgemeinen Unmutsschrei
unter.
Wenn Cook die Menge weiter so reizte, nahm das hier kein gutes Ende. Froh
darüber, daß es bisher nicht zu Handgreiflichkeiten oder gar zu Blutvergießen
gekommen, war ich augenblicklich zum Eingreifen entschlossen. Ich hielt beide
Hände als Trichter vor meinen Mund und rief, gerade laut genug, daß er es hören
mußte: “Frederick!”
Daß ich ihn mit seinem Vornamen ansprach, war Absicht. Denn da dies zwischen
uns sonst nicht üblich war, verstand er die Dringlichkeit meines Rufes und blickte
sogleich zu mir herüber.
Ohne ein weiteres Wort winkte ich ihn zu mir in die Kulissen. Er gehorchte. Seit
dem Festessen im Kopenhagener Tivoli-Restaurant “Divan” war das nie anders
gewesen. Sobald er neben mir stand, herrschte ich ihn mit gedämpfter Stimme an:
“Was haben Sie sich eigentlich bei Ihren Worten gedacht! Wollen Sie denn
unbedingt, daß eins der Schießeisen losgeht, mit denen die stolzen Herren des
Westens da unten so freigebig herumfuchteln?”
Er sah mich entgeistert an und sagte: “Wer weiß, vielleicht will ich es. Wenn ich als
Märtyrer der Nordpoleroberung sterbe, bleibe ich für die Geschichte immerhin
unwiderlegt.”
“Märtyrer - so ein Unsinn! Nicht, solange ich an Ihrer Seite bin, Cook.”
“Aber hören Sie sich doch bloß an, was dort draußen los ist.” Er wies mit dem
ausgestreckten Arme auf die offene Bühne. Ich konnte zwar in dem schmalen
Stücke davon, welches in meinem Blickwinkel lag, niemanden ausmachen, hörte
aber deutlich die Stimme eines Unbekannten: “Ihr wißt alle, wer ich bin: der Mann
von der Zeitung im Nachbarcounty.” Zustimmende Rufe unterbrachen den
Sprecher kurz, er ging sofort auf sie ein. “Ja, ganz richtig - Ted vom ‘Anaconda
Standard’. Und ihr wißt auch, daß unsere Zeitung immer für das Gemeinwohl---”
“Spar dir den Quatsch mit Soße.”
“Keine Eigenwerbung, Ted!”
Er nahm die Zwischenrufe gelassen hin und kam gleich zur Sache: “Okay. Ich
frage euch: müssen wir uns von diesem hergelaufenen Doktor Crook so ein
Affentheater bieten lassen?” Das amerikanische Englisch liebt derlei Spiele mit

nahezu gleichklingenden Wörtern, und dieses Wortspiel war besonders scharf
gewürzt: ein crook ist soviel wie ein Gauner. Der Erfolg war dem Zeitungsmann
sicher.
“Nein”, schrie es da auch schon aus der Menge. Und: “Müssen wir nicht!”
“Richtig, Boys --- ! Müssen wir nicht.”
“Wenn schon, dann bitte Gentlemen, Ted!” Der Zwischenrufer erntete
stürmisches Lachen.
“Well then --- Boys, Ladies - and Gentlemen! Ihr seid das freie Volk von Montana
und bestimmt selbst, was wahr und was unwahr ist. Wenn einer einen umgelegt
hat, bestimmt auch eine Jury, ob es ein Mord war oder nicht. Warum sollt ihr
nicht in Sachen Mount McKinley und Nordpol die Jury sein?!”
Der Hexenkessel tobte. Wann würde er überkochen? Ich sah Cook an, wollte
etwas sagen, um mich und ihn zu beruhigen. Doch er legte den Zeigefinger auf die
Lippen: Ted sprach schon weiter. “Unserem Ed Barrille glauben wir und diesem
Mann, der sich vor der Wahrheit versteckt---” - dem Schalle nach zu urteilen
drehte er sich dabei in unsere Richtung - “---diesem Mann trauen wir nicht übern
Weg!”
“Richtig.Kein Stück! Bravo, Ted.”
Die Rufer waren nicht mehr einzeln auszumachen. Was würde der wildgewordene
Provinzredakteur von seinen Zuhörern fordern ? Ich sah Cook an. Er war bleich
geworden und flüsterte: “Sie werden mich lynchen!”
“Das möchten Sie wohl! Schlagen Sie sich den Märtyrer ein für allemal aus dem
Kopf!” Ich legte mehr Schärfe in meine Stimme, als ich zunächst beabsichtigt
hatte. Ließ Cook kurzerhand stehen, ging auf der Bühne noch weiter nach hinten
und tappte bei unzureichendem Licht zwischen abgestellten Kulissen und Kästen
für allerlei Musikinstrumente umher. Mein Gott, es mußte doch auch auf dieser
Opernbühne am Ende der Welt irgendwo zur Hinterbühne gehen und von dort
durch eine rettende Tür auf die Straße!
Teds Stimme klang leiser, je weiter ich mich entfernte, doch verstehen konnte ich
ihn noch immer. “Warum solltet ihr nicht, was ihr fühlt, in einer Entschließung
sagen? Glaubt mir, der ‘Anaconda Standard’ wird dafür sorgen, daß es die Welt
erfährt!” Wieder Schreie, erneutes Rufen, das in allgemeine Raserei ausartete.
Ich suchte weiter. Stieß mich an einer riesigen hölzernen Vase, die nach China
aussehen sollte, warf einen Garderobenständer um und stand schließlich vor einem
verstaubten Vorhang mit einer blühenden Landschaft. Als ich ihn lüftete, starrte
mich eine graubraune Bretterwand an. Ungeduldig riß ich an dem Hängeprospekt,
muß dabei wohl etwas grob zugegriffen haben, jedenfalls kam die ganze
Herrlichkeit prasselnd in voller Höhe vom Schnürboden auf mich herabgestürzt.
Wie Laokoon kämpfte ich mit dem Mut der Verzweiflung, stand schließlich -
glücklicher als er - wieder frei auf beiden Beinen und klopfte mich ab. Während die
Staubwolke sich verzog, hörte ich Scharfmacher Ted: “Niemand kann uns

verbieten, das zu tun, was wir zu tun haben. Schon die Gründerväter der
Vereinigten Staaten haben nicht erst in London nachgefragt, ob sie auch tun
durften, was sie zu tun hatten.”
Es war höchste Eile geboten. Kam erst die Politik ins Spiel, half kein sachliches
Argumentieren mehr. Das war in diesem Lande nicht anders als überall auf der
Welt. Ich klopfte die Wand ab, tastete prüfend auf beiden Seiten nach einer
Öffnung - von einer Tür keine Spur. Wir saßen in einer Falle.
Ted sprach noch immer zu der begeisterten Menge. Cook, den ich verängstigt
verlassen, fand ich bei meiner Rückkehr in eine höchst angeregte Unterhaltung mit
einem Unbekannten vertieft, einem älteren Herrn mit Vollglatze, Brille und grauem
Spitzbart. Sobald der Doc mich sah, stellte er mir seinen Gesprächspartner und
mich diesem vor: “Mister May, dies ist Mister Dixon. Mister Dixon, dies ist
Mister May. May, Mister Dixon ist gekommen, um zu vermitteln.”
“Hi, I’am Joseph A. Dixon, Senator Dixon.” Der Mann streckte mir freundlich die
Hand entgegen und fuhr zu erklären fort: “Ich bin Senator des Staates Montana in
Washington. Erfreut, Sie kennenzulernen, Mister---” Mit einer hilflosen Geste
seiner Rechten gab er zu erkennen, daß die gegenseitige Vorstellung durch Doktor
Cook folgenlos an ihm vorbeigerauscht war. Er mochte etwa in meinem Alter sein,
doch roch man seine Senilität drei Meilen gegen den schlimmsten Schneesturm.
“--- May”, half ich ihm umgehend aus. “Die Freude ist ganz meinerseits.” Ich ging
sofort auf Distanz zu dem Mann. Oft haben Menschen mit schlechtem
Gedächtnis unlautere Absichten, weil sie sich an das Gute, das sie einst gewollt,
nicht mehr erinnern.
“Da unser Freund Cook in gewisse --- nun, in gewisse Schwierigkeiten geraten ist,
möchte ich gern meine guten Dienste anbieten, um - sagen wir mal: um es allen
Seiten gerecht zu machen. Mir als Politiker liegt dabei verständlicherweise das
Gemeinwohl mehr denn alles andere am Herzen.”
Sieh an! Ein Faselhans war er auch noch. “Was fordern die Leute denn?”, fragte ich
scharf. “Soll Doktor Cook aufgehängt werden? Oder will man ihn lieber
erschießen?”
“Aber lieber junger Freund! So sind unsere Menschen hier nun einmal. Rauhe
Schale, harter Kern - ich meine, es passiert nicht zum erstenmal, daß man die
Guten falsch versteht und sie für streitsüchtig hält. Oder schlimmer noch - für
gewaltbereit. Neinnein, niemand will unserem Gast von der Ostküste ans Leben.
Was sie wollen, ist die Wahrheit und nichts als die Wahrheit. Die über jeden
vernünftigen Zweifel erhabene Wahrheit. Wer kann ihnen das verzweifeln, äh, ich
meine verübeln - will sagen, jedenfalls --- unter gewissen Umständen?”
“Und diese Umstände scheinen Ihnen jetzt eingetreten zu sein, Senator?”
“Allerdings. Das scheinen sie mir. Ich sehe, wir verstehen einander, Mister---”
“May, Senator. Was wollen die Leute also?” Ich war selbst gespannt, wie lange
meine Geduld mit diesem Tattergreis und selbsternannten Vermittler wohl reichen

würde.
“Was sie wollen, ist, daß Doktor Crook --- äh, Pardon, Doktor Cook zurück an die
Rampe kommt und sich dazu bekennt, daß er die Unwahrheit sagt und unser
Edward Barrille aus Darby die Wahrheit. Ich habe noch seinen Vater gekannt. Hat
auch schon in Darby gewohnt. Ordentlicher Mann.”
“Eine solche Erklärung habe ich abgelehnt”, sagte Cook, an mich gewandt. Er
schien auf einmal wieder nervös. Meine Gegenwart mochte ihn erneut an die
Gefahr erinnert haben, in der er trotz der nun laufenden Vermittlung schwebte.
Dabei hatte ich ihm noch nicht einmal etwas davon gesagt, wie auswegslos im
wahrsten Sinn dieses Wortes unsere Lage hier wirklich war. “Ich habe Senator
Dixon stattdessen vorgeschlagen, daß sich die Versammlung - ganz so, wie der
Herr vom ‘Standard’ es angeregt hat - als Jury konstituiert, daß sie meine sowie Ed
Barrilles Aussagen und Unterlagen vollinhaltlich prüft und danach ein Urteil über
die Glaubwürdigkeit von uns beiden fällt. Ein solches Urteil anzunehmen bin ich
durchaus bereit.”
“Aber das kann sich doch über Wochen hinziehen, lieber Herr Doktor. Sowas kann
man in Washington machen, aber doch hier nicht!”
“Trotzdem. Es ist der einzige Weg.”
“Nun gut, wenn Sie dabei bleiben. Dann gehe ich jetzt raus und sage das denen.”
Dixon nickte in Richtung Zuschauerraum, wandte sich um und machte sich
unsicheren Schritts auf den Weg.
Cook barg sein Gesicht in beiden Händen. Wie er so dastand, noch immer in der
Pelzkleidung, seinen Kopf gebeugt, dauerte er mich. “Wollen Sie nicht endlich
wenigstens diese Vermummung ablegen?” fragte ich. “Es könnte immerhin sein,
daß Sie noch einmal vor diese Leute treten müssen. Warum die zornige Meute
immer wieder an den Nordpol erinnern?”
“Nun - wenn Sie meinen! Ich gehe dann erst einmal zur Garderobe mich
umziehen.” Ich sah ihm mit gemischten Gefühlen nach.
Indes war Dixons getragene Stimme zu hören: “Und so ist es, wie alle Welt weiß,
Amerikas offensichtliche Bestimmung, nicht nur den Pazifik zu erreichen, was ja
gottlob hinter uns liegt, sondern jetzt auch noch den Nordpol zu erobern.”
Er benutzte doch tatsächlich das expansionistische Schlagwort von der manifest
destiny der USA, welches zur Begründung von deren Drang nach Westen hatte
herhalten müssen und das beim Dezimieren der Indianer eine so traurige Rolle
gespielt hatte. “--- den Nordpol zu erobern. Und zwar durch einen Commander
unserer glorreichen Navy. Und wenn dieser Zivilist - dieser Doktor so störrisch
ist--- Ich meine, ich kann schließlich nichts anderes ausrichten als was er gesagt
hat.” Gejohle antwortete. Dann ließ sich wieder Journalist Ted vernehmen.
“Senator - bei allem Respekt. Wir brauchen doch eine sofortige Lösung, kein
Filibuster.”
“Das habe ich auch gesagt. Aber er hat ja nicht hören wollen.”

“Senator, Landsleute”, sprach Ted, plötzlich in feierlichem Tone. “Ich habe da
etwas vorbereitet, was mir der Situation angemessen und der Wahrheitsfindung,
die uns hier zusammengeführt hat, dienlich scheint. Denn was heißt denn das - wir
sollen uns zur Jury erklären und dann wochen-, vielleicht monatelang Papierkram
prüfen?! Mir scheint, wir sind längst eine Jury. Parlamentarische
Verschleppungstaktiken in allen Ehren, wenn sie dem richtigen Zweck dienen.
Aber in diesem Fall brauchen wir kein Dauergerede!”
“Richtig!”
“Keine Advokatentricks!”
“Das denke ich auch. Und da habe ich dieses hier ---” Er schwenkte offenbar ein
Papier, denn nun riefen sie: “Vorlesen, Ted! Ja, lies schon vor - oder gib es
jemandem zum Vorlesen, wenn du nicht lesen kannst!” In das Gelächter hinein war
wieder Ted zu vernehmen: “We, the people---”
“Yeahhhhh---” Ehe er noch den Inhalt seiner Resolution hatte zur Kenntnis geben
können, rollte donnernde Zustimmung durch den Saal. Immerhin begann mit
ebendiesen Worten die Präambel zur Verfassung der Vereinigten Staaten.
In dem Augenblicke kam Cook zurück. Er war noch immer im Pelz. “Die
Garderobe ist abgeschlossen”, sagte er ratlos und zuckte die Achseln. Ich nötigte
ihn auf einen Hocker und hieß ihn horchen, denn sobald wieder Ruhe eingetreten
war, hatte Ted erneut begonnen: “Wir, das Volk von Ravalli County, Montana,
versammelt in Hamilton, haben geduldig Anschuldigungen wie
Gegenanschuldigungen der Parteien in der Streitsache Mount McKinley angehört
und geprüft. Geleitet durch die in der Person unseres Senators, Joe Dixon,
verkörperten Grundsätze von Augenmaß und Anständigkeit erklären wir hiermit
feierlich unseren Glauben an die Wahrhaftigkeit der Aussagen und Darstellungen
von Ed Barrille.” Weiter kam er nicht. Der Lärm der Begeisterung war
unbeschreiblich und ebbte nur langsam ab.
Offenbar leerte der Saal sich allmählich und uns mußte um freien Abzug nicht
bange sein. Cook saß zusammengesunken da. Er war erledigt. Ich empfand kein
Mitleid mit ihm. Durch sein Manövrieren und seine Wortmogeleien hatte er sich
selbst in diese Lage gebracht. Wohl aber konnte ich mit ihm fühlen, wußte, wie ihm
zumute und was die eigentliche Ursache seiner Niederlage war. Sein Getrommel
erreichte diejenigen nicht mehr, für die es gemeint gewesen. Andere, mächtigere
Schamanen hatten den Zauber gebrochen, den er bislang ausgeübt - durch ihre
Zeitungen, diese mit Zeichen bedeckten Blätter aus sogenanntem Papier, dünner
als die allerfeinste Robben- oder gar Fischhaut. Ich mußte an Kaschadu denken.
Wo mochte sie jetzt wohl sein?
“Sie sollten Ihre Pelzkleidung trotzdem ausziehen, für alle Fälle”, sagte ich so
freundschaftlich wie möglich.
“Ja - aber ich habe darunter doch nur meine Unterwäsche an, May - es ist immer
so heiß in diesen Fellklamotten.”

“Ich weiß, ich weiß.” Entschlossen blickte ich mich um und hatte auf der Stelle
etwas passendes erspäht. An einem Kleiderrechen im Hintergrund hing ein mit
einer blaugefärbten Straußenfeder geschmücktes Samtbarett sagenhaften
Durchmessers, darunter ein scharlachrotes Gewand, wohl eine Art Umhang.
Beides mochte von einer Rigoletto-Aufführung übriggeblieben sein.
Cook schaute entsetzt. “Das soll ich anziehen?”
“Machen Sie schon! Es ist immer noch besser als dies hier.” Ich griff beherzt nach
seiner Pelzjacke und half ihm heraus. Er warf sich den Umhang über und setzte
schwunglos das Barett auf. Mit beiden Händen hielt er die merkwürdige Robe
krampfhaft geschlossen. Hilflos stand er vor mir - ob als Herzog von Mantua oder
als Graf Monterone, wagte ich nicht zu entscheiden; und hatte sich eben noch als
Entdecker des Nordpols anzupreisen versucht.
Was für ein Tag! Ich hatte genug - genug gehört und genug erlebt. Ich wollte nur
eines: fort von hier. Fort aus diesem Gruseltheater und fort aus dem erbärmlichen
Hamilton. Das Nötigste mußte sofort geschehen: erst einmal mußten wir ins Hotel.
Am kommenden Morgen würde ich weitersehen.
Ich trat zu Cook. Neben ihm lag auf den Brettern, die die Welt bedeuten, sein
Eskimokostüm. Entschlossen bückte ich mich und nahm die Pelzhülle auf. Ich
nickte ihm Mut zu. Wir gingen los - drei verschreckte Musketiere: ich im
Kopenhagener Maßanzug, er in knallroter Pelerine mit schief sitzendem
Federdeckel, und über meinem Arm die Hülle des namenlosen Polarforschers, das
einzige, das noch an das arktische Thema des heutigen Abends erinnerte. Am Ende
war ich, als wir unbehelligt in unserer bescheidenen Herberge ankamen, nur froh,
daß uns sowohl im Opernhause als auch auf dem Weg ins “Ravalli” niemand
aufgelauert hatte. Selbst in den Hotelgängen begegneten wir keiner Menschenseele.
Später, im Bett, fielen die Ereignisse der letzten Stunden nur ganz allmählich von
mir ab. Am längsten beschäftigte mich der Gedanke an jenen merkwürdigen
Senator. Vielleicht war dieser Dixon durchtriebener als ich zunächst annahm. Was,
wenn er, von dem Zeitungsmann sekundiert, die ganze Veranstaltung geschickt für
seine Zwecke genutzt hatte? Und sei es nur, indem er sich dem gemeinen Manne
als leutselig und dem gesunden Menschenverstand zugetan anbiederte? Waren
nicht in wenigen Tagen Wahlen in Amerika wie an jedem ersten Dienstag eines
jeden Monats November? Zwar stand in diesem Jahr keine Präsidentenwahl an,
doch ging es landauf landab um eine unglaubliche Anzahl von Positionen in der
Union wie in den Einzelstaaten. In Neuyork kandidierte, wie ich vor unserer
Abreise erfahren hatte, Zeitungskönig William Randolph Hearst für den Posten
des Oberbürgermeisters; und sicher war eine weitere Legislaturperiode als Senator
des Staates Montana in der fernen Bundeshauptstadt Washington nicht weniger
lukrativ. Womöglich war der hilflos und unbedarft auftretende Joe Dixon gar nicht
so senil, wie er mir auf den ersten Blick erschienen war, sondern einfach ein
Schlitzohr. Über derlei Gedanken war ich schließlich eingeschlafen.

10. PASSAGIER RUDOLF FRANKE
Meine Vermutungen, Dixon betreffend, erwiesen sich sehr bald als richtig. Die am
Morgen im Hotel ausliegenden örtlichen Zeitungen priesen unisono den abermals
zur Wahl angetretenen Senator als volksverbunden, vor allem aber als cleveren
Strategen, der es verstanden habe, selbst einen so müden Gaul wie die gestrige
Versammlung, bei der es doch eigentlich um ganz andere Dinge gegangen sei, vor
seinen Wahlkampfkarren zu spannen. Einer Wiederwahl am kommenden Dienstag
stünde nun wohl nichts mehr im Wege.
Die meisten amerikanischen Provinzblätter zeichnen sich nicht gerade durch
Weltoffenheit aus, und doch fand ich im “Anaconda Standard” neben Teds
ausführlicher Reportage über die Vorgänge in Hamiltons Opernhaus zwei
Meldungen auf Seite fünf aus der Welt jenseits der Berge. Die eine signalisierte
erste Beobachtungen des Halleyschen Kometen, der sich mit ungeahnter
Geschwindigkeit unserer Erde näherte, die andere berichtete von einem Besuch des
russischen Zaren beim italienischen König auf dessen Schloß Racconigi in der Nähe
Turins. Zwar ist dem Durchschnittsamerikaner Erdkunde im allgemeinen und die
Lage der Stadt Turin im besonderen völlig egal, doch wurde das Interesse der Leser
mit einer pikanten Einzelheit zu wecken gesucht. Um von seinem Schloß Livadia
auf der Halbinsel Krim mit der Eisenbahn auf kürzestem Weg nach Turin zu
gelangen, hätte der Zar mit seinem Salonzug durch Österreich-Ungarn fahren
müssen; da er aber noch immer über die Annexion Bosniens und der Herzegovina
durch dieses Land im vergangenen Jahr höchst verärgert sei und diese Verärgerung
der Regierung in Wien auch habe verdeutlichen wollen, habe er den viel längeren
Weg über die Schienenstränge des Deutschen Reiches und Frankreichs vorgezogen.
Eine Kartenskizze veranschaulichte den diplomatischen Umweg, und wie ich die
an dynastischen Dingen höchst interessierten Einwohner dieser großen Republik
kenne, wird die Story so manches Kopfschütteln über den unnötigen Aufwand
ausgelöst haben. Denn vor allen anderen Dingen liebt der Amerikaner eines:
efficiency. Und wenn ich hier der Amerikaner sage, weiß ich genau, wovon ich
rede. Yankee und Südstaatler, Großstädter, Farmer, Viehzüchter und Westmann
mögen oft genug gegensätzlicher Meinung sein, in einem aber sind alle sich einig: in
der Anbetung kalt-rationaler Effizienz als letzter Instanz beim Beurteilen
menschlichen Verhaltens.
Mir war die Nachricht aus einem ganz anderen Grund interessant. Ganz so, wie
mir der Abdruck eines Pferdehufes in der Prärie alles über den Reiter verrät, seine
Körperstatur, sein Alter, seine Bewaffnung und sonstige Ausrüstung, seinen
Ermüdungsgrad, dazu, ob es sich um einen Weißen, einen Schwarzen oder aber um
einen Indianer handelt - und gleich auch noch: von welchem Stamm -, ganz so sagte
mir die kurze Zeitungsnotiz über den Zarenbesuch in Italien alles über die
Situation in Europa. Nicht anders als beim Spurenlesen in der Natur machte ich

mir sogleich meinen Reim auf das Ganze, indem ich jedes Detail genauestens
abwog. Die Großmächte waren offensichtlich sowohl auf dem Balkan als auch in
Nordafrika noch immer unschlüssig, wie die dort schwelenden Probleme zu lösen
seien, ohne daß es vorerst zu einem Flächenbrand kam. Zwar rüsteten sie alle für
einen großen Krieg, doch war keine Seite schon jetzt dazu bereit. So zimmerten sie
halt weiter an ihren Bündnissen und gleichzeitig an der Schwächung der
Gegenseite. Die Ententestaaten England, Frankreich und Rußland suchten den
Dreibund aus Italien, Österreich-Ungarn und dem Deutschen Reiche zu
veruneinen, und Italien als das schwächste Glied dieser Allianz war ein bequemes
Ziel für solche Versuche. Der Zar konnte Italien großsprecherisch das türkische
Tripolis als Belohnung anbieten, dazu Bengasi und die ganze Cyrenaika, direkt vor
der italienischen Haustür, wenn dafür - im Widerstreit mit Österreichs Interessen
- wohlwollendes Stillhalten bei Rußlands Vorgehen auf dem Balkan zu ergattern
war. -Welch widerliches Basargerangel! Seit der jungtürkischen Revolution vor erst
wenig mehr als einem Jahre rechnete alle Welt offenbar mit dem baldigen Zerfall
des Osmanischen Reiches und spekulierte bereits kräftig mit der Erbmasse.
Dadurch taten sich ganz neue Horizonte für eine Neuordnung der Verhältnisse vor
Europas Haustür auf. Nicht nur das unabhängige Marokko stand plötzlich zur
Disposition, um das Frankreichs und Deutschlands Mannesmänner nun schon seit
Jahren fingerhakelten. Zar Nikolaus vermochte Tripolitanien auf den Gabentisch
zu zaubern wie ein Häschen aus dem Zylinderhut.
Ja, so vielsagend sind manchmal die kleinen Hofnachrichten am Rande, offenbaren
sie doch oft Grundsätzliches. Sage mir, zu wem dein Monarch unterwegs ist, und
ich sage dir, was er vorhat. Mich fröstelte. Man war bei der Aufteilung der Welt
an einen Schlußpunkt gelangt. Es gab nichts mehr zu entdecken und folglich nichts
Neues mehr aufzuteilen, es sei denn man griff auf das zurück, was in Europas
Vorfeld den Händen des alten Besitzers entglitt: eben in Nordafrika und auf dem
Balkan. Die Zielstrebigkeit, mit der die Großmächte ihre Ziele verfolgten, war
beängstigend. Die Welt restlos aufgeteilt in Kolonien, Schutzgebiete, Einfluß- und
Interessenssphären---. Erstmals blitzte in mir der Gedanke auf, daß der
Edelmensch, wie er mir vorschwebte, es schwer haben würde, auf der Erde eine
Heimstatt zu finden. Und doch konnte und durfte ich meinen Traum nicht
aufgeben. Ich hatte Wesentliches beizutragen im Streit für die Veredelung des
Menschengeschlechts, und dieser Kampf mußte gewonnen werden bei Strafe des
Unterganges der Menschheit. Auf der Bühne der Welt, nicht als Opernspektakel
vor Hinterwäldlern. Was vertat ich hier meine Zeit? Mitten ins Geschehen gehörte
ich, nicht hierher in diesen Provinzhickhack um Pol oder Nicht-Pol. Mein
Entschluß, Cook nicht über seinen Auftritt in Hamilton hinaus zu begleiten, war
unumstößlicher als er jemals zuvor gewesen war.
Ein Anlaß, den Doktor ins Bild zu setzen, bot sich bei unserem gemeinsamen
Frühstück. Ich hatte gerade die erste Scheibe Toast mit Ziegenkäse genossen, als

ein Bote vom örtlichen Telegraphenbüro der Western Union erschien und mir
folgende dringende Depesche übergab: Urgent Mister Karl May Hamilton
Montana General Delivery Stop Rueckkehr Radebeul umgehend erforderlich Stop
Antragstellerin beschleunigt angedrohtes Verfahren Stop Bitte vor Reiseantritt
Ruecksprache hier Stop Branksen.
Schweigend, wie wir bisher gesessen, reichte ich Cook das Telegramm über den
Tisch. Er überflog es und sagte dann: “Wer ist Branksen?”
“Der deutsche Generalkonsul in Neuyork. Haben Sie ihn nie kennengelernt?”
Er schüttelte den Kopf. “Und warum unterschreibt er mit seinem Namen und
nicht als Generalkonsul? Das gibt der ganzen Sache einen so - nun ja, persönlichen
Anstrich.”
“Das soll es wohl auch. Herr Branksen ist nicht nur mein Konsul - er ist auch ein
Freund.”
“Ich kann Sie nicht hindern, Ihrem eigenen Leben den Vorrang vor meinen
Angelegenheiten zu geben, May. Und wenn ich es könnte - ich will es auch nicht.
Jedenfalls danke ich Ihnen für alles, was Sie für mich getan haben. Trotz der
Unstimmigkeiten der letzten Tage.”
Ich verneigte mich wortlos und ging auf mein Zimmer die Abreise vorbereiten.
Durch das Hotel ließ ich einen Schlafwagenplatz nach Neuyork buchen. Dank der
guten Dienste der Leute von Western Union hatte ich bereits am Nachmittag die
Bestätigung des Norddeutschen Lloyd für eine Passage auf der “Kronprinzessin
Cecilie”.
Drei Tage drauf bezog ich wieder mein Zimmer im Waldorf Astoria. Ich war guter
Dinge. Da ich nichts zu packen hatte, blieb viel Zeit, der Ruhe zu pflegen. In
einem Hotelbett schläft es sich allemal angenehmer als im Pullmanwagen, wo man
nicht nur vom Schnarchen der Reisegefährten gestört wird - das wird man selbst
am Lagerfeuer bei einer Übernachtung unter freiem Himmel -, sondern auch allerlei
Ausdünstungen der anderen Schläfer und dazu das ewige Rattern der Wagenräder
ertragen muß.
Gestärkt machte ich mich am Tag vor der Abreise nach Europa auf den Weg zu
Generalkonsul Branksen am Broadway. Ich ließ mich als Wilhelm Meier melden
und wurde sofort empfangen. Branksen lachte bei meinem Eintritte noch herzlich,
gab mir die Hand und bot mir eine Zigarre an. Darauf allerdings verfinsterten sich
seine Gesichtszüge.
“Es sieht nicht gut aus, mein lieber May. Ihre Gattin hat offenbar nicht nur über
das Sächsische Justizministerium die Fühler ausgestreckt. Und damit nicht nur
übers Auswärtige Amt und mich. Sie hat irgendwie herausbekommen, daß Sie hier
in den Staaten sind.”
“Das weiß sie von mir. Ich habe ihr bei der Überfahrt von Kopenhagen
funktelegraphisch---”

“Das hätten Sie nicht tun sollen. Nun verlangt sie, daß Sie sich innerhalb dreier
Monate melden oder aber sie wird Sie für tot erklären lassen.”
“Dauert so etwas nicht bedeutend länger?”
“Für gewöhnlich ja. Doch scheint mir diese Person, mit Verlaub, mit allen Wassern
gewaschen und weiß, wo die Schwachstellen des üblichen Dienstweges liegen.
Vielleicht waren Sie wirklich zu lange weg und sie will wieder heiraten?”
“Ausgeschlossen! Da könnte sie sich doch scheiden lassen. Und außerdem ist
unsere Beziehung immer---”
“Bei einem Scheidungsverfahren ist die Lösung der Vermögensfragen stets eine
heikle Sache”, unterbrach er mich. “Und ich erinnere mich doch richtig - es geht
beim Vorgehen der Frau Gemahlin vor allem um Geld?”
“Allerdings geht es das. Sie will gemeinsam mit meiner ersten Frau und den Haien
von Kintopp und Verlagsgeschäft meine Werke auf die Leinwand bringen und
dadurch--- ”
“Gibt es Kinder aus dieser Ehe?”
“Nein. Auch nicht aus meiner ersten Ehe. Jedoch---”
“Hier steht nur die Ehe mit der Antragstellerin zur Debatte.”
“Die ist kinderlos.” Ganz allmählich ging ich auf die Redeweise des Fragestellers
ein. Ich vertraute ihm jetzt vollständig, und als er sagte: “Toterklären macht einen
glatten Schnitt. Sie ist doch Ihre Alleinerbin?”, schrillten in mir alle Alarmglocken.
Ich stammelte hilflos “Ja. Aber---”
Seine Antwort nahm ich wie einen Peitschenschlag hin. “Kein Aber. Da bleibt
Ihnen nur der Weg in die Höhle der Löwin.”
“Kann ich sie nicht entmündigen lassen? Ich habe doch meine erste Frau auch
kleingekriegt und mit einer unbedeutenden Monatsrente zum Schweigen gebracht.”
“Nicht von hier aus, lieber May. Die Reise nach Radebeul kann Ihnen niemand
ersparen.”
Ich nahm entschlossen die Zigarre aus dem Mund. “Ich danke Ihnen, Branksen.
Jetzt weiß ich, was ich zu tun habe.” Den weiterqualmenden Stumpen legte ich in
den Ascher.
Unser Abschied war förmlich, wenn auch nicht ohne beiderseitige Herzlichkeit. Im
Hotel, so hoffte ich, würde ich alles noch einmal überdenken können. Doch ehe ich
dazu kam, klopfte es an meiner Tür.
Wer beschreibt meine Überraschung, als auf mein “Herein!” Doktor Cook ins
Zimmer trat. Aber in welcher Aufmachung! Über seinem dunklen Reiseanzug trug
er den nämlichen Umhang, der uns das ungestörte Verlassen von Hamiltons Oper
ermöglicht hatte. Die Krempe des Federhutes war tief in die Stirn gezogen,
Wangen und Mundpartie sahen blaß aus. Sobald er mir die Rechte zum Gruß
hinhielt, merkte ich, daß die Hand zitterte. Er habe, sagte er, seit meiner Abreise
kein Auge mehr zugetan. Ohne mich sei er verloren. Denn kaum sei ich aus
Hamilton verschwunden, habe eine wahre Hatz auf ihn eingesetzt. Die

Journalisten hätten ihn bedrängt und seien ausfallend geworden, vor dem Hotel
habe eine erregte Menschenmenge getobt, gegen sein Zimmerfenster unter
wütendem Geschrei Fäuste schwingend. Ja, selbst das Hotelpersonal habe eine
drohende Haltung gegen ihn eingenommen. Da habe er keinen anderen Ausweg
mehr gesehen als alle weiteren Veranstaltungen der geplanten Vortragsreise
abzusagen, seine Sachen zu packen und mir in dieser Vermummung ins Waldorf
Astoria nachzureisen.
Seine Erzählung war von unkonzentrierten, fahrigen Körperbewegungen begleitet.
“Warum sollte mir die Verkleidung nicht helfen, wo sie doch schon einmal geholfen
hatte?” sagte er, sanft ein Lächeln andeutend. Zum erstenmal, seit er ins Zimmer
getreten, entspannten sich seine Gesichtszüge.
“Und - hat sie Ihnen genützt?”
“Sie sehen ja - hier bin ich. Unangefochten und in einem Stück.” Mit
triumphierender Geste spreizte er beide Arme weit von sich.
“Sind Sie schon in Ihren Räumen gewesen?”
“Ich werde mich hüten! Da lauern bestimmt schon die nächsten Verfolger. Ich
stelle mich ganz und gar unter Ihren Schutz, lieber May.”
Da saß ich ja schön in der Tinte! Selbst vollauf mit Widrigkeiten des eigenen
Lebens beschäftigt, sollte ich mich nun auch noch um diesen Menschen kümmern
müssen, dessen Probleme ich seit meiner Abfahrt aus Hamilton hinter sieben
Bergen geglaubt. Wer wußte denn, wie sich seine Ängste - ob sie begründet waren,
ließ ich erst einmal dahingestellt - weiterentwickelten. Die Paranoia ist, wie
bekannt, eine dem Größenwahn durchaus verwandte halluzinatorische Störung.
Und wenn einer schon von sich glaubt, er sei der Entdecker des Nordpols, obwohl
er mit seinen Eskimos nie außerhalb der Sichtweite von Land gewesen, so war von
ihm noch einiges an Geistesverwirrtheit zu erwarten. Einiges, das zu lösen selbst
ich nicht in der Lage sein würde, überforderte es doch meine augenblicklichen
Kräfte. Ich konnte aber seinen Hilferuf auch nicht unbeantwortet lassen, hatte er
sich mir doch so vertrauensvoll offenbart. Es gab nur eine Lösung dieses
Dilemmas: ich mußte ihn mir mit dem, was ich für ihn tun würde, vom Halse
schaffen, und zwar sofort und endgültig. Meine Abreise nach Europa duldete
keinen Aufschub.
Ich sah ihn ratlos an und sagte endlich: “So können Sie aber nicht herumlaufen,
lieber Doktor. Nicht einmal in Neuyork. Jedenfalls nicht auf Dauer.”
Wieder versuchte er jenes sanfte Lächeln. “Natürlich nicht. Seien Sie ganz
unbesorgt. Wissen Sie, ich habe diesen Tag ja irgendwie kommen sehen. Und so
habe ich---”. Er trat näher, hielt die Hand seitlich neben den Mund und wisperte
mir kaum hörbar zu: “Ich habe vorgesorgt.”
“So, haben Sie das?”
Er nickte bedeutungsvoll und schloß die Augen. Sobald er mich wieder anblickte,
sagte er, noch immer so leise wie möglich: “Im obersten Schubfach des

Schreibtischs in meinem Arbeitszimmer liegt ein schwarzer Vollbart. Zum
Ankleben. Würden Sie den für mich holen? Hier ist der Schreibtischschlüssel.” Er
griff unter dem roten Überwurf in eine Rocktasche und hielt mir den Schlüssel
entgegen.
“Und wie soll ich unbemerkt in Ihre Gemächer kommen? Wen vermuten Sie denn
dort vor der Tür, um Sie abzupassen?”
“Privatdetektive, Zeitungsleute, bezahlte Schläger, das ganze Pearygesocks! Man
will mich endgültig fertigmachen, das ist es!”
“Wer dort auf sie wartet, wird mir hierher folgen und Sie so aufspüren.”
“Lassen Sie die ruhig warten, bis sie alt und grau werden. Denn Sie werden nicht
vom Korridor aus durch die Flügeltür in die Präsidentensuite gehen, sondern von
hinten, über die Stiege fürs Personal. Von dort aus führt eine Pforte direkt in die
Küche meiner Gemächer, wie Sie so schön sagen. Und dieses Türchen ist nie
abgeschlossen.” Wieder lächelte er.
Unsicher ergriff ich den Schlüssel und steckte ihn ein. “Haben Sie sonst noch
Wünsche?” erkundigte ich mich vorsorglich.
“Oh ja, die habe ich allerdings! Im Schrankfach meines Schlafzimmers liegt ein
Hut, von der Art, die Sie in Europa Melone nennen. Bringen Sie den bitte mit. Ich
brauche unbedingt eine andere Kopfbedeckung, falls mich wider Erwarten doch
schon jemand gesehen hat.”
“Noch etwas?”
“Richtig - fast hätte ich’s doch vergessen: im Schreibtischfach, unter dem falschen
Bart, liegt ein dicker Umschlag mit Geld. Viel Geld. Ich glaube, es sind zwanzig-
oder vielleicht sogar fünfundzwanzigtausend Dollar. Alles in großen Scheinen. Tja,
meine eiserne Reserve. Die muß nun dran glauben. Nehmen sie den Umschlag bitte
an sich.”
“Und ich bringe alles hierher?”
“Nein. Zählen Sie fünfzehntausend Dollar von dem Gelde ab und lassen Sie bei
einer Bank unter meinem Namen einen Kreditbrief über diesen Betrag austellen.
Auf ein europäisches Bankhaus. Sagen wir - in Neapel.”
“Sie wollen nach Italien?”
“Nicht sofort. Ich will eine falsche Fährte legen. Nichts ist in Manhattan so
löcherig wie das Bankgeheimnis. Morgen steht in allen Zeitungen, ich sei nach
Neapel geflohen.”
“Und wohin wollen Sie tatsächlich - fliehen?”
“Ich will überhaupt nicht fliehen. Nur irgendwo mit meiner Frau untertauchen,
vielleicht gar nicht so weit weg. Bis sich die haßgeladene Stimmung beruhigt hat.”
Ich nickte verständnisvoll. Daß ich allerdings sein Untertauchen tatsächlich als eine
Flucht und diese vor allem als ein Davonlaufen vor sich selbst ansah, behielt ich
für mich. Ich gab jedoch zu bedenken: “Man wird mir auf der Bank nicht glauben,
daß ich Sie bin.”

Das war für ihn kein Problem. “Ist Ihnen denn unsere äußere Ähnlichkeit noch nie
aufgefallen?” sagte er. Ich mußte dies einräumen, war mir doch sofort das Bild über
dem Triumphbogen in Brooklyn erinnerlich, das zwar ihn darstellen sollte, mir
aber wesentlich ähnlicher sah. Blieb die Frage der auf der Bank zu leistenden
Unterschrift. Auch die wischte er vom Tisch: “Sie werden doch wohl meinen
Namenszug nachmachen können ?” Als ich bestätigend nickte, sagte er: “Also
bitte, dann tun Sie es.”
“Nun gut.Haben Sie einen besonderen Wunsch hinsichtlich der Bank?”
“Warten Sie - ja! The Carnegie Trust Company. Solide, in Italien bestens
eingeführt - und mit ausgezeichneten Beziehungen zur pearyfreundlichen Presse.”
“Machen Sie es sich bitte inzwischen bei mir bequem. Lassen Sie niemanden
herein. Ich schließe das Zimmer am besten ab und nehme den Schlüssel mit.”
Mit dem Ankleiden fertig, nickte ich Cook noch einmal zu. Er entledigte sich eben
schwungvoll der Pelerine. “Vergessen Sie nicht: es ist im siebenten Stock!” rief er
mir zu, als ich mich zu gehen anschickte. “Und viel Glück auch.”
Auf was hatte ich mich da nur eingelassen! Die Polgeschichte, von der ich
loszukommen gehofft, weil sie so ganz am Rande der wichtigen Menschheitsfragen
wie meiner augenblicklichen persönlichen Nöte lag, klebte an mir wie eine zähe
Plempe. Aber da half nun einmal kein Selbstmitleid - was ich übernommen hatte,
mußte ich ausführen.
Mühelos fand ich die Dienstbotenstiege. Ich begegnete niemandem. Im siebenten
Stock drehte ich zaghaft den Griff an der Tür auf dem Treppenabsatz, und
tatsächlich - der Sesam öffnete sich. Der kleine Küchenraum lag im Halbdämmer.
Er machte einen durchaus aufgeräumten Eindruck - doch siehe da: im Spülbecken
bemerkte ich eine Tasse, halb mit dunkler Flüssigkeit angefüllt - vermutlich Kaffee.
Wann war die Tasse dort abgestellt worden? Und - von wem? Ich hielt den
Zeigefinger vorsichtig in den Tasseninhalt. Der Kaffe war warm! In dem kleinen
Herd war weder Feuer noch glimmende Asche. Ich mußte auf meiner Hut sein.
Jeder Augenblick konnte eine Überraschung bringen.
Im Arbeitszimmer fand ich den Schreibtisch verschlossen. Vom Inhalt des
Schubfaches fehlte nichts. Ich nahm den Bart, Klebstoff und den Geldumschlag an
mich und wollte eben ins Schlafzimmer, als aus dem Vorraum, einst das Reich
Walter Lonsdales, plötzlich laut und deutlich Stimmen zu hören waren. Zwei
Männer begannen aus heiterem Himmel die Frage zu erörtern, ob Cook schon am
kommenden Tag oder erst später aus dem Westen zurückzuerwarten sei. “Hätte
Johnnie-Boy nicht getrieft, wüßten wir, mit welchem Zug der Doc eintrifft. Auf
niemanden kann man sich heutzutage mehr verlassen”, sagte die eine Stimme. Und
die andere entgegnete: “Laß man, wenn wir uns ranhalten, sind wir in ein paar
Stunden mit dem ganzen Plunder fertig. Es wird sich schon was interessantes
darunter finden.” Darauf war intensives Papiergeraschel zu vernehmen.

Ich stand wie vom Blitz getroffen, mit angehaltenem Atem. Da war Doktor Cooks
Verfolgungswahn also gar kein Wahn - er war ein Verfolgter!
Nichts wie weg von hier! war alles, was ich im Augenblick denken konnte. Es
mußte auch ohne den Hut gehen, ich würde ihm meinen geben. Erst einmal weg!
Mit Journalisten auf einer heißen Spur ist nicht gut Kirschen essen.
Ich schlich in die Küche zurück und durch die Pforte zur Stiege hinaus.
Beschleunigten Schritts strebte ich treppab, doch wollte ich nicht zu eilig
erscheinen, falls mich jemand sah. Unbehelligt gelangte ich im Erdgeschoß durch
einen langen Gang ins Hotelfoyer. Ich hätte nicht einmal mit Sicherheit sagen
können, ob ich auf dem Hinweg auch diesen Gang benutzt hatte, so verwirrt war
ich.
Bei meiner Rückkehr lag Cook angezogen auf meinem Bett und schlief. Wenn das
kein Fingerzeig des Schicksals war! Wäre ich Herr über meine Zeit und über meine
Kräfte gewesen, hätte ich ihm auch weiterhin geholfen; doch unter den gegebenen
Umständen hatte ich genug für ihn getan. Daß ich mit wenig Gepäck reiste, erwies
sich nun als höchst vorteilhaft. Ich konnte sofort aufbrechen. Meine Schiffskabine
war sicher schon jetzt zu beziehen. Sollte der Doktor sich seinen sauberen
Kreditbrief doch allein besorgen! Das enthob mich der Verpflichtung zur
Fälschung seiner Unterschrift. Auch wenn diese mit seinem Einverständnis
geschehen wäre, ja sogar auf seine Anordnung hin, blieb so etwas
Urkundenfälschung. Auf Urkundenfälschung aber stand Zuchthaus, und damit war
ich für den Rest meines Erdendaseins bedient. Ich legte das Geld und den falschen
Bart nebst Kleister in Reichweite des Schläfers aufs Bett und richtete meine
Sachen zum Aufbruch, bemüht, kein Geräusch zu verursachen. In einer kurzen
Notiz erklärte ich Cook mein Verschwinden und wünschte ihm Glück. Die
Botschaft legte ich mit meinem Hut zu den anderen Dingen. Eine Warnung vor
seinen Verfolgern, die sich, während er schlief, in seinen Unterlagen umsahen,
verkniff ich mir allerdings. Und ich denke nicht, daß ich mir deswegen Vorwürfe
machen müßte.
Der Morgen des Ablegens zog neblig über der großen Stadt herauf. Von den vier
goldenen Schornsteinen des Ozeanriesen war nicht viel mehr zu erkennen als ein
grauer Schattenriß. Ich fühlte mich unausgeschlafen und leer. Das diesige Wetter
trug nicht dazu bei, meine Stimmung zu bessern, und so verließ ich denn schon
bald wieder meinen Lugaus an Deck, nachdem ich das Leinen los! und die
Abschiedsszenen an der Pier beobachtet hatte. Ich suchte den Weg zurück in
meine Kabine. Die Schlepperparade bei der Fahrt aus dem Neuyorker Hafen hatte
ich schließlich schon häufig genug miterlebt.
Die Augenblicke der Abfahrt sind große Unruhestifter an Bord eines jeden
Passagierdampfers. Der vollauf mit seemännischen Dingen beschäftigten
Mannschaft bleibt keine Zeit, auf Einhaltung aller Vorschriften an Bord zu

drängen; nicht anders das Kabinenpersonal, hat es doch mit dem Einweisen
einzelner Passagiere, dem Beantworten hunderter Fragen von Neulingen, den vielen
Kleinigkeiten, die es bei Beginn einer Ozeanreise zu regeln gilt, alle Hände voll zu
tun. Und so sind insbesondere während der ersten Fahrtstunde die sonst sehr
streng beachteten Schranken zwischen den einzelnen Decks und vor allem den
Fahrgastklassen noch nicht wirklich existent, weil niemand dazu kommt, sie
durchzusetzen; zumal dann, wenn es sich um einen Liner wie die “Kronprinzessin
Cecilie” handelt, über zweihundert Meter lang und mit fast zweitausend
Fahrgästen an Bord.
Ich strebte unter Deck meinem Ziele zu, in keiner Weise verwundert über das
Menschengequirle um mich herum. Doch stutzte ich plötzlich. Über mir - ich hatte
eben eine kleine Galerie oder, wenn man so will, Empore erreicht - ließ sich eine
Stimme vernehmen, die in scharfem Ton rief: “Passagier Rudolf Franke - wo
bleiben Sie denn? Ins Zwischendeck bitte hier entlang!” Der Ruf war direkt in
meine Richtung gegangen. Ich blieb stehen und blickte mich um.
“Das gibt es doch nicht! Sie hier, Old Shatterhand? Na, da bin ich aber überrascht”,
rief ein Mann mittleren Alters und kräftigen Körperbaus, der direkt neben mir auf
der kleinen Empore zu stehen gekommen war. Von hier aus führte die Treppe - ich
muß ja wohl seemännisch korrekt Niedergang sagen - in den engen Korridor, an
dem meine Kabine lag. Er hingegen war aufwärts, ans matte Tageslicht unterwegs.
Endlich erkannte ich ihn.
“Die Überraschung ist ganz meinerseits, lieber Franke”, beeilte ich mich zu
erklären. “Vor allem freue ich mich, Sie bei so guter Gesundheit zu sehen. Als wir
uns das letztemal in Grönland begegneten, waren sie ein skorbutgeplagter Mann
und fürchteten um Ihr Leben.”
“Dazu gab es auch allen Grund. Wäre es nach Peary gegangen - der hätte mich da
oben in Eis und Schnee vor die Hunde gehen lassen . Daß ich überlebt habe, ist
einzig und allein Ihnen zu danken, Old Shatterhand. Sie haben mir damals---”
“Lassen Sie mal, Franke”, unterbrach ich ihn. “Lassen Sie doch die alten
Geschichten. Vor mir haben Ihnen die Eskimos geholfen. Gibts keine neuen
Geschichten? Wie ist es Ihnen seither ergangen?”
Doch erscholl, ehe er zu berichten ansetzen konnte, wieder die Stimme aus
Himmelshöhen: “Passagier Rudolf Franke! Hier entlang bitte.”
Er zuckte ratlos die Schultern, doch ich blieb hartnäckig. “Gut - wenn es jetzt
nicht geht, dann eben heute abend. Gleich nach dem Dinner werde ich mich hier an
dieser Stelle einfinden. Und Sie werden gleichfalls erscheinen. Ich vertraue auf Ihre
Findigkeit. Das wird sich doch machen lassen?”
“Mal sehen, Old Shatterhand”, sagte er. “Allerdings sind wir hier nicht bei den
Eskimos, wo man bekommt, was man braucht. Und einfach machen kann, was
man will. Aber ich werd’s versuchen.”
“Ich muß unbedingt wissen, was Sie erlebt haben.”

Eine wegwerfende Geste ließ nichts Gutes erahnen. “Sie hören ja - zu mehr als
zum Zwischendeck hat es nicht gereicht. Dieser Peary ist und bleibt ein Teufel in
Menschengestalt.”
“Für mich ist das arktische Abenteuer endlich abgeschlosssen. Und ich bin froh
darüber.”
“Daß es zu Ende ist - oder daß Sie es erlebt haben?”
“Beides.”
“Wenn ich das doch auch sagen könnte. Aber ich gebe nicht auf. Ich werde ganz
sicher nach Grönland zurückgehen. Aber erst muß ich zu meinem Recht kommen.”
“Sie meinen die Pelze?”
“--- und die Walroßzähne und Narwalhörner! Ein Vermögen hat der Kerl sich da
unter den Nagel gerissen. Und schlimmer als alles andere wirkt in mir die
Demütigung nach, auf die Peary es offenbar auch abgesehen hatte. Ich werde ihm
keine Ruhe lassen, glauben Sie mir.”
“Wenn Sie dabei meine Hilfe brauchen, Franke - ich stehe Ihnen jederzeit zur
Verfügung.”
“Danke. Ich melde mich bei Bedarf.” Er nickte bekräftigend und fügte dann noch
hinzu: “Ach, was sagen Sie denn zu den allerjüngsten Entwicklungen?”
“Welchen allerjüngsten Entwicklungen?”
“Die Kopenhagener Gelehrten haben Doktor Cooks Beweise dafür, daß er am Pol
gewesen sein will, unzureichend genannt. Daraufhin hat Rechtsanwalt Hubbard
seinen Schützling Peary zum Sieger am Nordpol erklärt.”
“Franke, Mann Gottes, wo haben Sie denn das aufgeschnappt?”
“Sie wußten es nicht? Aber - es stand doch heute früh überall in den Zeitungen.”
“Das hat man nun davon, wenn man schon am Abend an Bord geht.”
“Machen Sie sich nichts draus, Old Shatterhand. Der dickste Hund kommt ja erst
noch: Doktor Cook ist mit seiner Gattin ins schöne Napoli unterwegs. Dem wird
hier das Pflaster zu heiß.”
“Stand das auch in der Zeitung?”
Er nickte stumm und bedeutungsvoll, griff den schmalen Seesack, den er
neben sich abgesetzt hatte, wandte sich um und verschwand.
Um es schon jetzt zu sagen: Franke erschien nicht zur angegebenen Stunde am
vereinbarten Ort. Auch blieben alle Bemühungen erfolglos, ihn während der
Überfahrt nach Bremerhaven unter den Zwischendeckpassagieren wiederzufinden.
Es sollten mehrere Wochen vergehen, ehe er auf mein Angebot zurückkam und
mich um Hilfe bat - Wochen, die ich heute zu den ernüchterndsten in meinem
langen Leben zähle. Doch war keineswegs Rudolf Franke der Grund dafür.
Ganz gleich, ob ich am Rio de la Plata, im tiefsten Sudan, am Yellowstone, in
Kurdistans Bergen oder aber in den eisigen Gefilden der Arktik unterwegs war,
immer habe ich mir während meiner langen Reisen die Heimkehr an die Elbe in den

leuchtendsten Farben ausgemalt. Die Villa Shatterhand in Radebeul im Königreich
Sachsen war der Ort, nach dem ich mich sehnte, versprach das Haus doch, was
einem in den Fährnissen eines rauhen Wanderlebens am meisten fehlt: Sicherheit
und Geborgenheit. War ich irgendwo in Bedrängnis, dachte ich an das durch die
bunten Scheiben des Treppenhauses einfallende milde Licht, an die in der Diele
allerliebst tollenden Raufbolde Seelchen und Engelchen, an den Geruch der
knusprigen Bäckersemmeln, die mich daheim auf dem Frühstückstische
erwarteten. Aus diesen Gedanken und aus der Gewißheit, zu Hause mit Freuden
erwartet zu werden, schöpfte ich oft genug Kraft, auszuhalten. Selbst in den
seltenen Fällen - vor allem muß hier der letzten Jahre meiner Ehe mit Emma
gedacht werden -, in denen sich diese Vorstellungen von einer harmonischen und
beglückenden Heimkehr dann nicht erfüllten, selbst in diesen Fällen blieben mir,
war ich erst wieder draußen, Frühstückstisch, Arbeitszimmer, Bibliothek und all
die anderen vertrauten Plätze der Villa Shatterhand gedanklich Schutz, Hort und
Refugium, mit anderen Worten eine Herberge, des müden Rückkehrers harrend.
Endlich daheim! Auch bei meiner jetzigen Ankunft in der Heimat (zum erstenmal
aus arktischen Gefilden, die anschließenden Umwege nicht gerechnet), schien
zunächst alles beim alten. Selbst Klaras Bemerkung “Da bist du ja. Wo hast du nur
die ganze Zeit gesteckt!”, mit der sie mich begrüßte, konnte mit etwas gutem
Willen als Zeichen ihres hohen Besorgtheitsgrades über mein langes Ausbleiben
verstanden werden. Und an gutem Willen mangelte es mir wahrhaftig nicht.
Beim Morgenkaffee des folgenden Tages dufteten tatsächlich frische
Bäckerbrötchen auf dem Tische, und ich ließ sie mir ausgiebig munden. Wir hatten
entspannt über Nichtigkeiten geplaudert, und unsere Zweisamkeit schien, um mich
dieses Ausdruckes zu bedienen, im Lot. Doch als Klara, nachdem sie die Teller
zusammengestellt, in die Hände klatschte und rief: “So, und nun aber nichts wie an
die Arbeit! Du wirst ja sicher eine Menge zu schreiben haben nach solch einer
langen Reise!”, entlud sich die Spannung, die die ganze Zeit mit am Tische
gesessen.
Ich fuhr entrüstet auf: “Damit du deiner Verschwörerrunde wieder etwas zum
Fraß vorzuwerfen hast---”, doch sie unterbrach sofort: “Welcher
Verschwörerrunde? Ich weiß nicht, wovon du sprichst.”
Natürlich wußte sie. Denn kaum hatte ich mit Bestimmtheit und, zugegeben, wohl
etwas lautstark entgegnet: “Welcher Verschwörerrunde? Eine Unverschämtheit!
All deinen gewinnsüchtigen Mitstrategen, die meine Werke auf die Leinwand zu
bringen trachten - und das hinter meinem Rücken! Soll ich wirklich die ganze
Namenslatte aufzählen von der Münchmeyer bis Fehsenfeld?” sagte sie: “Schrei
doch nicht! Wer schreit, setzt sich von vornherein ins Unrecht. Übrigens gut, daß
du diese Sache erwähnst. Ein vielversprechendes Vorhaben. Du mußt da einiges
unterschreiben. Und sicherlich interessiert dich auch der neueste Stand der Dinge.”
“Der neueste Stand interessiert mich einen Dreck. Und unterschreiben werde ich

überhaupt nichts!” schrie ich erregt. “Daß ohne mich da nichts läuft, weißt du ja.”
“Komm endlich von deinem hohen Roß runter, Karl!” entgenete sie, nun gleichfalls
die Stimme hebend, “Du hast nur die Wahl zwischen mitmachen und beiseite
gelassen werden. Begreif das doch endlich!”
“Ich begreife nur eins: hier soll mit meinem Werk etwas geschehen, das auf meinen
schärfsten Widerspruch stößt und immer stoßen wird. Ich werde, solange Atem in
mir ist, dagegen vorgehen, und zwar auf die entschiedenste Weise. Nie und nimmer
werde ich---”
“Wogegen wirst du vorgehen?”
“Gegen die sogenannte Verfilmung meiner Prosa. Dies wäre die größte Infamie, die
meinem Werk angetan werden kann. Ich werde kämpfen, solange--- ”
“Solange was? Na, sag es schon: bis zu deinem letzten Atemzuge.”
“Allerdings. Zeit meines Lebens! Und daß ich mich meiner Haut zu wehren
verstehe, hast du ja erlebt in all den Jahren, da man mich von einem Gerichtstermin
zum andern gezerrt hat, von einer Zeugenvernehmung zur nächsten. Warum sollte
ich mich, wenn es um die drohende Verfälschung meines Schaffens geht, um mein
ureigenstes inneres Wesen als Schriftsteller, nicht ebenso wehren wie gegen die an
den Haaren herbeigezogenen Vorwürfe, ich sei ein Jugendverderber und
Sittenstrolch und eine Gefahr für die heranwachsende Gene--- ”
Ängstliches Hundekläffen unterbrach mich an dieser Stelle. Es war unverkennbar
Engelchens Stimme. Die Schreierei hatte das arme Tier aufgeschreckt. Ich beugte
mich von meinem Platz aus zum Hundekörbchen hinab, um sie zu beruhigen. Da
erkannte ich, daß die Hündin allein war. “Wo ist denn Seelchen?” fragte ich arglos,
gewohnt, meine Zuneigung beiden Tieren zu gleichen Teilen zukommen zu lassen.
Ich hatte dabei sogar absichtlich leise gesprochen.
“Ich mußte ihn töten lassen”, gab Klara zu Antwort. “Er hat ständig Leute
gebissen.”
“Töten lassen? Seelchen?” Ich war vor den Kopf geschlagen. “Weil er --- weil er
Leute gebissen hat? Welche Leute denn?”
“Als täte das etwas zur Sache!”
“Allerdings tut es das! Ich bestehe darauf, daß du Namen nennst. Und zwar
unverzüglich. Sonst---” An den Schläfen verspürte ich Blutandrang. Ich setzte
mich wieder gerade und holte tief Luft.
“Karl, was ist denn? Ist dir nicht gut? Du siehst ja puterrot aus!” rief Klara. “Soll
ich dir ein Glas Wasser bringen?” Ihre Stimme drang wie von ganz fern zu mir. Ich
durfte jetzt auf keinen Fall schlapp machen. Dieses hier war doch lediglich ein
erstes Vorpostengeplänkel. Wenn unter den Bedingungen häuslicher Enge in einem
Streite die Fetzen fliegen, wird das Ergebnis schließlich kein anderes sein als bei
einer Schießerei in den Weiten der Pampa. Am Ende setzt sich der Stärkere durch,
zumal dann, wenn er klug vorgeht, das Gelände zu nutzen versteht und zu allem
Überflusse auch noch wie ich das moralische Recht auf seiner Seite weiß.

Es galt, mich für die Entscheidungsschlacht aufzusparen. Und das hieß vor allem:
ich mußte mich sammeln und nach den eben empfangenen Streichen erst einmal
wieder zu Kräften kommen. Zur Klärung der Situation wie zur Markierung der
Fronten war an diesem Morgen das Nötigste geschehen; nunmehr schien ein
taktischer Rückzug durchaus angezeigt.
Ich atmete mehrmals tief durch. Zerknüllte meine Serviette und warf sie zwischen
Geschirr und Brötchenkorb auf den Tisch. Stand sodann auf und ging wortlos zur
Tür. Die Klinke schon in der Hand, drehte ich mich noch einmal um und
wiedeholte in ruhigem Ton meine Frage: “Welche - Leute hat Seelchen gebissen?”
Klara sah mich abschätzend an. Es war wohl ihrem plötzlichen Erschrecken über
den Grad meiner Entrüstung zuzuschreiben, daß sie sich nunmehr zu einer
Antwort bequemte. “Emma”, sagte sie. “Emma und Pauline.”
“Wen noch?”
“Nur die beiden.”
“So. Emma und die Münchmeyer. Die gehen hier also ein und aus, während ich
mich auf Reisen befinde. War etwa auch Lebius hier?”
“Nein.”
“Nun gut. Ich will dir für diesesmal glauben. Aber - wir sprechen uns noch!”
Ich drehte mich um und ging. Hinter mir warf ich krachend die Tür zu. Sobald sie
ins Schloß fiel, hob Engelchen wieder zu kläffen an. Und Klara rief hinter mir her:
“Karl, soll ich dir Baldrian bringen?” Doch ich würdigte sie keiner Antwort.
In einer Dachkammer, die mir in Krisenzeiten schon mehrmals Obdach geboten,
war ich endlich allein. Ruhe jedoch fand ich auch dort nicht. Wie die Böen eines
Gewittersturms peitschten mich die Gedanken. Seelchen, der arme kleine Kerl,
hatte daheim meine Interessen verteidigt, hatte für mich zugebissen, während ich
diesem Cook zur Seite gestanden. Ich war ein verdammungswürdiger
Drückeberger. Doch das würde sich ändern! Ich war nun hier und konnte selbst um
mich beißen---. Andererseits - wußte ich denn, wann sie sich dazu entschlösse,
auch mich töten lassen zu müssen? Warum hatte sie mir eben Baldrian angeboten?
Wer weiß, was sie wirklich gebracht hätte! Seelchen vergiftet, weil er Emma und
die Münchmeyer gebissen! Ob sie auch mich ---?
Diese finstere Gedankenkette schnitt ich allerdings sogleich ab. Nein, dazu war
Klara nicht fähig. Nicht aus kaltem Kalkül. Sie wäre ja nicht einmal in der Lage,
eine Giftleiche spurlos beiseite zu bringen, und die fiel bei so etwas nun einmal an.
Jedenfalls könnte sie es nicht allein.
Es war zum Verzweifeln! Klara nie wieder mein Herzle nennen--- . Mit ihr einen
Kleinkrieg führen, den ich zwischen uns beiden nie und nimmer für möglich
gehalten--- . Sobald es draußen dunkel geworden, fiel durch die Fensterluke helles
Mondlicht auf meine Lagerstatt. Ich blickte nach draußen. Es war Vollmond. Wäre
am Himmel ein Halbmond zu sehen gewesen, hätte ich in diesem Augenblicke nach
Kaschadu gerufen und sie gebeten: Nimm mich fort von hier - irgendwohin! Nur

fort, weit weit fort wollte ich ---!
Mir kam die erwartete Ruhe nicht, und als ich schließlich doch einschlief, plagten
mich wirre Träume. Auf einer der Achterbahnen im Tivoli-Park sah ich mich auf
und ab durch die Dunkelheit hasten, an Stationen meines Lebens vorbei, die an
meinem Wege als grelle Lichtblitze aufleuchteten - Stationen, die ich längst abgetan
geglaubt. Ich sah mich in jungen Jahren auf dem Ernstthaler Markt zwischen den
Buden und Tischen beim Kegelaufstellen, doch waren die Kegel Schachfiguren, die
von Tuchballen und Kiepen durcheinandergewirbelt wurden; im Hintergrunde
schrie zornig der Vater aus dem offenen Fenster des Gasthauses nach mir, er
schwenkte drohend den birkenen Hans, mit dem er uns Kinder zu züchtigen
pflegte - vorbei; schon war ich an der Schmiede meines geliebten Ernstthaler
Patenonkels, der mir oft von seinen Wanderjahren erzählt hatte, doch winkte er ab
und rief, er habe zu tun, dazu schlug er, über den Amboß gebeugt, pinekpanke auf
eine glühende Kette ein, die länger und länger wurde - vorbei auch dies, und ich sah
mich als Häftling 171 im Arbeitshause Schloß Osterstein, in der Schreibstube,
beim Kleben einer Papierkette, an der ich zerrte, bis sie zerriß und ich weiterflog;
da kam Emma ins Bild, sie saß neben Minna Ey auf einer Bank an meinem Wege,
sie schienen mich nicht zu sehen, beide streckten plötzlich die Arme aus, Klara
entgegen, die auf einer Wolke daherkam, auf die Bank am Wegesrand zu, und
Emma und Minna riefen beide laut jubelnd: Da kommst du ja endlich, da kommst
du ja --- . Dann war wieder Dunkelheit um mich.
Was Wunder, daß ich mich am anderen Morgen unausgeschlafen und elend fühlte.
Auch war ich mit mir nicht eins hinsichtlich der Vorgehensweise, die ich zu
verfolgen hatte. Einerseits durfte ich der Auseinandersetzung mit Klara nicht aus
dem Wege gehen, andererseits wollte ich dieses Haus, das mir einst Heim gewesen,
gesund an Körper und Geist wieder verlassen können. Was folgte, waren äußerst
peinvolle Tage, die sich schließlich zu Wochen streckten. Einzelheiten will ich
meinen Lesern ersparen. Selbst die Erinnerung daran schmerzt mich auch heute
noch. Nur soviel darüber: zum Schreiben kam ich damals selbstverständlich keine
einzige Minute.
So nahte, ohne daß ich ihn herbeigesehnt oder gar herbeigeredet hätte,der
Augenblick unseres großen Zusammenpralls. Ich weiß bis heute nicht, was Klara
dazu bewog, die Konfrontation an eben jenem Nachmittag auf die Spitze zu
treiben. Offenbar gab es mir unbekannte äußere Umstände, welche sie dazu
bestimmten.
Es war sonniger Vorfrühling. Ich hatte mir nach dem Mittagessen, das wir seit
Tagen getrennt einnahmen, die Beine vertreten, war am Rande der überfluteten
Elbwiesen entlang gewandert und hatte dankbar die ersten Frühlingsboten
geschaut, knospende Weidenkätzchen und Haselsträucher. Im Eingangsflur war ich
eben dabei, mich meiner Galoschen zu entledigen und den Mantel abzulegen, als

Klara wie von der Tarantel gestochen die Treppe herunter auf mich zugestürzt
kam. Sie fuchtelte mit einem Wust an Papieren vor meiner Nase herum und schrie
dazu: “Du wirst dich nicht länger deiner Verantwortung entziehen! Du
unterschreibst das jetzt, und zwar sofort - sonst müssen wir andere Seiten
aufziehen.”
Ich blieb so ruhig wie eben möglich und fragte: “Warum schreist du so? Wer
schreit, setzt sich von selbst ins Unrecht. Und nun sag mir schon endlich: wer ist
das - wir? Und was soll ich unterschreiben?”
“Tu doch nicht so!” gab sie zurück. “Du weißt genau, wovon die Rede ist. Die
Sache duldet nun keinen Aufschub mehr.”
Sie hatte sich etwas beruhigt, folgte mir aber, als ich - um sie herum zur Treppe
strebend - mich auf den Weg in meine Dachkammer machte, eben dorthin. Ich
versuchte, vor ihr die Türe zu schließen, doch stellte sie ihren Fuß in dieselbe und
ich wollte nicht grob werden. So ließ ich sie ein.
Sie setzte sich sogleich auf den Rand meines Bettes, während ich, mit dem Rücken
zu ihr, an das einzige Fensterchen des Raumes trat und hinab in den Garten
blickte. Ich hörte sie tief Atem holen und gleich darauf sagen: “Karl - so nimm
doch Vernunft an! Ich will - wir alle wollen doch nur dein Bestes! Aber zur
Gründung unserer Filmgesellschaft ist nun einmal dein Einverständnis notwendig.
Du kannst, wenn du willst, auch Gesellschafter werden und damit die Verfilmung
deiner Werke auf wirksame Weise voran---”
“Warum um alles in der Welt sollte ich das wohl wollen?!” unterbrach ich sie. “Du
kennst meine Einstellung. Meine Bücher im Kino? Nimmer!” Ich fuhr herum, legte
die Hände auf dem Rücken ineinander und reckte mich. In mir war plötzlich Ruhe,
und ich fühlte mich stark.
“Was heißt das überhaupt - unsere Filmgesellschaft?!” bohrte ich. Ich mußte
endlich den Popanz, mit dem sie mich zu schrecken suchte, der Anonymität
entreißen.
“Wie meinst du das? Unsere Filmgesellschaft eben.”
“Wer ist denn, wenn man fragen darf, bei dem Unternehmen als - nun, als
Geschäftsführer vorgesehen?”
Wie ein Häufchen Unglück saß Klara da, zusammengesunken unter der Bürde, die
ihr von den Verschwörern aufgeladen worden war. Mich kleinzukriegen - das
hatten schon ganz andere versucht.
“Fehsenfeld”, sagte sie leise.
“So. Fehsenfeld. Reicht ihm nicht mehr, was er an meinen Büchern verdient?”
“Du wirst es erleben, daß dich die Zeit überholt. Die Technik ist in ihrem
Schöpfungsrausche nicht aufzuhalten. Das Kino ist nun einmal zum Unterhalter
der breiten Volksschichten geworden, ihr Lehrer und Erzieher.”
“Soll es doch. Aber bitte ohne mich. Ein paar flimmernde, undeutliche Bilder, ein
herausgeputzter Kinoerzähler, der sie den Leuten erklärt. Man mache sich doch

itteschön nur einmal klar, was die wirkliche Aufgabe dieses Mannes ist: er sagt
ihnen, was sie sehen! Hahaha --- einfach lächerlich. Weil nämlich im Grunde gar
nichts zu sehen ist. Jedenfalls nichts von Gehalt.”
“Der Kinoerzähler könnte deine Worte benutzen, Karl!”
“Ich bin der Erzähler meiner Geschichten und niemand sonst auf der Welt. Meine
Worte stehen in meinen Büchern - und da gehören sie hin und nicht in das vage
Gestammel des zeigestockschwingenden sogenanten Erklärers im Kintopp, der es
vor allem auf die Sensationslüsternheit seiner Zuschauer abgesehen hat. Dazu
möglichst laut plärrend ein Phonograph. Oder Klaviergeklimper! Vollgestopfte
Bazillenbuden, das sind die Kinos, Brutstätten der Tuberkulose und anderer
Seuchen!”
“Der Kinoerzähler ist dabei, zu verschwinden, Karl. Zwischentitel heißt die
Lösung für die allernächste Zukunft. Und wer weiß - bestimmt dauert es noch ein
paar Jahre, vielleicht auch Jahrzehnte, aber eines Tages wird es den Sprechfilm
geben!”
“Bitte sehr! Das Feldgeschrei der Unkultur auch noch hörbar machen - von mir
aus. Aber nicht mit meinen Dialogen! Die zielen auf die Veredelung meiner Leser,
nicht auf ihre Verdummung und das Wecken der rohesten Triebe.”
“Auch der Film selbst macht als Kunstform augenblicklich eine Phase der
Veredelung durch.”
“Der Film als was? Ich muß doch sehr bitten! Du weißt ja nicht, wovon du da
redest.”
“Man hat schon Dichterabende mit Kinobegleitung organisiert. Poesie oder andere
hochwertige Texte, verlesen vom Schöpfer selbst, mit laufenden Bildern als
Illustration. Selbst in die Kirchen hat der Film Einzug gehalten. Und vaterländische
Filme für unsere Jugend werden schon bald---”
“Tingeltangel das alles”, schnitt ich ihr die Rede ab. “Das mag auf Jahrmärkten
seine Daseinsberechtigung haben, aber doch nicht als Kunstform! Im übrigen soll
sich dazu hergeben, wer Lust darauf hat. Ich nicht. Und nun laß mich bitte allein.”
“Wenn wir es nicht machen, Karl, machen es andere.”
“Unsinn.”
“Ist das dein letztes Wort?”
“Ja.”
Da sie meine Bestimmtheit weder übersehen noch überhören konnte, stand sie auf
und überließ mich mir selbst.
Die nächsten Tage und Wochen waren die Hölle. Schweigend gingen wir
aneinander vorbei, wenn wir uns in dem weitläufigen Hause schon einmal
begegneten. Schweigend brachte sie mir mein Essen, einem Kalfaktor nicht
unähnlich. Ich fühlte mich in höchstem Maße verlassen, vereinsamt. Hinzu kam als
tiefe Irritation die Bedrohlichkeit des am Abendhimmel beständig wachsenden
Kometenschweifes. Und war ich selbst auch ein Mensch mit gefestigtem Weltbild,

so konnte ich doch nachfühlen, wie labilere Naturen das beklemmende
Näherkommen des ungewohnten Himmelskörpers als Schreckensbotschaft
empfanden. Halleys Komet als Anzeichen, wenn nicht gar als Ursache des
nahenden Weltunterganges---. Allenthalben war derlei Unsinn zu hören. Auch
berichteten die Blätter nun immer häufiger von Selbstmorden, die offenbar im
Zusammenhang mit der Kometenangst standen. Eine dunkle, eine bedrückende
Zeit.
So empfand ich, als er denn endlich eintraf, Frankes Brief - er selbst nannte ihn
gleich zu Beginn seiner Zeilen einen Hilferuf - als Befreiung. Er bat um meinen
Beistand in einem Rechtsstreit gegen Peary vor einem deutschen Gericht. In einem
Gespräch mit seinem Anwalt habe dieser ihn in der Absicht bestärkt, mich als, wie
er schrieb, Gutachter zu gewinnen. Geklagt werde auf Schadenersatz für die Hälfte
der Pelze, des Elfenbeins und der anderen Güter, die Peary ihm unter Druck
abgenommen habe; Eigentümer der anderen Hälfte sei Doktor Cook.
“Manchmal hilft das Schicksal trotz allem den richtigen”, schloß er. “In meinem
Fall wird das Ganze dadurch vereinfacht, daß Peary mit seiner Frau und seinen
Kindern zu einer Europatournee aufgebrochen ist, in deren Verlauf auch
Deutschland besucht werden soll. Einzelheiten konnte ich noch nicht erfahren.
Aber nachdem ich in den Staaten vergeblich versucht habe, zu meinem Recht zu
kommen, sehe ich meine Sache nunmehr in einem günstigeren Licht. Bitte, Old
Shatterhand, antworten Sie mir bald. Ich brenne darauf, unser verunglücktes
Wiedersehen endlich nachzuholen.”

11. FINDEN SIE DOKTOR COOK
Sobald feststand, Peary werde in Deutschland lediglich Berlin besuchen, und zwar
bereits in Kürze, verabredete ich mit Franke ein Treffen in der Reichshauptstadt.
Er schrieb mir - selbst schon in Berlin -, er wohne bei einem Onkel in der Nähe des
Halleschen Tores; dorthin erbitte er Rohrpostnachricht, sei auch ich erst an Ort
und Stelle. So reiste ich denn frohgemut eines Morgens los, nicht eigentlich einem
Abenteuer auf der Spur, doch mir sehr wohl der Tatsache bewußt: Abenteuer
sucht man nicht; Abenteuer erlebt man.
In dem Glauben, damit die alten, besseren Zeiten heraufzubeschwören, nahm ich
ein Zimmer im Hotel Central in der Friedrichstraße, dem größten von Berlins
Gasthäusern. Dort hatte ich häufig gemeinsam mit Klara ein Unterkommen
gefunden. Die gewohnte Atmosphäre meines, unseres Domizilis sollte mir helfen,
mit meinen Gedanken über mich und meine Frau ins Reine zu kommen. Warum
bewies sie so wenig Verständnis für meine künstlerische Gesinnung? Was verbarg
sie an wirklichen Absichten hinter der leidigen Filmgeschichte? Daß sie mich einzig
des Geldes wegen hinterging, schien mir schwer zu glauben. Doch wollte ein
anderer Grund mir nicht einfallen.
Am ersten Morgen schlief ich mich erst einmal richtig aus. Anschließend genoß ich
das vorzügliche Gabelfrühstück, für das das Central-Hotel zu Recht so berühmt ist
- mit drei Eiern im Glas, einem ausgezeichneten Kesselgulasch, Räucherlachs nach
Art des Hauses und Kamtschatkakrabben auf Toast. Das Ganze mit einem
Gläschen Wodka. Klara hatte das Gläschen stets abgelehnt und es zu so früher
Tageszeit auch mir auszureden versucht, jedoch meist vergeblich. Nicht einmal
mein Argument, der Alkohol diene einzig und allein der besseren Verdauung, ließ
sie dann gelten.
Auf einem ersten Bummel die Linden entlang genoß ich das weltstädtische
Fluidum, freute mich am Lärm der zahlreichen Automobile, dem Hufgeklapper von
Equipagen und Droschken, an den eleganten Garderoben der Spaziergängerinnen
und dem Duft guter Zigarren. Ich war eben dabei, zu erwägen, mir selbst eine
anzuzünden, als mich ein Herr in hellem Regenmantel ansprach. Ohne den Hut zu
lüften, sagte er: “Herr May, ich hätte Ihnen gern ein paar Fragen gestellt.”
Überrascht sah ich ihn an. Mir wurde sofort klar, mit wem ich es zu tun hatte.
Mein Gegenüber mochte halb so alt wie ich sein, etwa Anfang bis Mitte Dreißig.
“Mit wem habe ich bitteschön die Ehre?” fragte ich, so höflich mir dies trotz
meiner Verblüffung möglich war.
“Ich bin von der Hamburger Polizeibehörde. Abteilung Vier, um präzis zu sein.
Politische Polizei.”
“Hahaha”, lachte es lauthals aus mir heraus. “Das kann ja jeder sagen! Junger
Mann, als ich in Ihrem Alter war, habe ich mal als angeblicher Polizeileutnant von
Wolframsdorf in Wiederau unfern von Mittweida die Kasse beim Krämer Reimann

inspiziert.” Jovial beugte ich mich ihm entgegen und setzte lächelnd hinzu: “Ich
behauptete, Falschgeld auf der Spur zu sein. Und habe bei dieser Gelegenheit einen
Zehntalerschein sowie einige Silbermünzen beschlagnahmt---.”
“--- und dazu eine Taschenuhr, unter dem Vorwande, sie sei Diebensgut.”
“Das wissen Sie?”
“Wir wissen fast alles. Auch über Sie, Herr May. Und den Rest herauszufinden
mühen wir uns Tag und Nacht, flächendeckend.”
“Das ist doch aber wirklich die Höhe! Ich gehe hier friedlich spazieren, und Sie---”
Erregt schluckte ich und war drauf und ran, einfach kehrt zu machen und den Kerl
stehenzulassen, als er erneut das Wort nahm: “Sie sind allerdings im Irrtum
hinsichtlich meines Alters, Herr May. In meinem Alter hatten sie gerade vier Jahre
Zuchthaus in Waldheim hinter sich und standen noch unter Polizeiaufsicht. Als sie
dem Kaufmann Reimann Ihren Besuch abstatteten, waren sie dreiundzwanzig.
Aber das ist Schnee von gestern, der interessiert mich nicht. Ich habe Sie lediglich
um die Beantwortung einiger Fragen gebeten. Fragen, die nicht Sie betreffen, Herr
May. Ist das wirklich zu viel verlangt?”
Ich schluckte abermals und gab schließlich klein bei: “Nun, das klingt schon
bedeutend konzilianter, mein Herr.”
Er nestelte an einem Mantelknopf, griff in die Westentasche und sagte: “Ich kann
mich auch ausweisen”, doch ich winkte ab. “Was interessiert Sie denn?”
“Wir recherchieren die Lebensumstände eines gewissen Franke, gebürtiger
Braunschweiger und polizeilich in Hamburg gemeldet.”
“Rudolf Franke?” vergewisserte ich mich.
“Derselbe! Sie kennen ihn aus Amerika. Was wissen Sie über ihn?”
“Ein tüchtiger Mann.”
“Hat er Schwächen? Laster? Ich meine - man kann auch ein tüchtiger Trinker sein.
Oder ein tüchtiger Aufschneider und Geldscheffler.”
“Wo denken Sie hin! Nein, für Franke lege ich meine Hand ins Feuer.”
“Nun, Herr May, dann muß ich mich wohl für heute damit zufriedengeben.”
Er legte grüßend die Hand an die Hutkrempe und verschwand im Gewimmel. Ich
stand baff. Was hatte das zu bedeuten? Warum interessierte sich Hamburgs Polizei
für Franke - noch dazu die Abteilung Vier? Ich fand keine Antwort.
Schon am nächsten Tag traf ich Franke. Wir hatten uns auf der Terrasse des
Kaffeehauses Josty am Potsdamer Platz verabredet, etwa auf halbem Weg
zwischen Frankes und meinem hauptstädtischen Wohnsitze. Hier konnte ich
endlich in aller Ruhe den Wendungen lauschen, welche seine Schicksal genommen,
seit wir einander im grönländischen Etah aus den Augen verloren. Ich hatte ihm,
dem Todkranken, und zwar anfänglich gegen Pearys Willen - den dieser erst
änderte, als er den Pelzschatz überschrieben bekam - meinen Platz auf dem
Hilfsschiff “Erik” abgetreten. Damit war Franke in die Staaten zurückgekehrt,
während ich selbst bei den Eskimos untertauchte und schließlich mit ihnen

gemeinsam Peary und Henson in Richtung Pol begleitete. Franke hatte, da er völlig
mittellos dastand, sogleich versucht, zu seinem Recht und zu seinem Gelde zu
kommen, hatte sich an Frau Peary gewandt und an die Herren des Peary Arctic
Club, war jedoch überall auf eine Mauer aus Hohn und Feindschaft gestoßen.
“Wer mit Cook in Verbindung gestanden hat, ist in deren Augen ein Outcast”,
sagte er bitter. “Es ging so weit, daß sie von mir die Passage auf der ‘Erik’ noch
einmal bezahlt haben wollten, weil die Felle angeblich verschimmelt und wertlos
gewesen seien.”
“Haben Sie sich denn in Amerika auch an deutsche Stellen gewandt?” fragte ich
eingedenk meiner eigenen guten Erfahrungen mit Generalkonsul Branksen.
“Habe ich, habe ich, lieber Kara Ben Nemsi. Bis hin nach Washington, zum
Botschafter Graf Bernstorff. Aber der hat sich für nicht zuständig erklärt. Naja,
Diplomaten!”
“Nein, nein - die Frage der Zuständigkeit scheint mir wirklich schwierig zu sein.
Peary ist amerikanischer Staatsbürger, Sie sind Deutscher---”
“Staatsbürgerschaft Braunschweig”, unterbrach er mich mit unverhohlenem Stolz
in Blick und Stimme.
“Gut, gut. Und das Unrecht, daß man Ihnen angetan, hatte Nord-Grönland zum
Schauplatz. Nein - juristisch einfach ist das auf keinen Fall. Ich rede hier nicht von
dem moralischen Unrecht, daß Ihnen widerfahren, lieber Franke. Ich rede von
vermögensrechtlichen Ansprüchen.”
“Mein Anwalt sagt, wegen der Zuständigkeit soll ich mir mal keine Sorgen
machen. Er ist sich da seiner Sache ganz sicher.”
“So - ist er das? Wie heißt denn Ihr Rechtsbeistand?”
“Herr Doktor Thiel.”
“Nie gehört. Naja, man kann ja nicht alle Anwälte kennen. Sie schrieben, er wolle
mich als Gutachter haben. Sie meinen sicher: als Sachverständigen.”
“Sowas, ja. Würden Sie das denn für mich machen, Kara Ben Nemsi?”
“Aber selbstverständlich. Zumal ich Gelegenheit hatte, die in Frage stehenden
Pelze und das dazugehörige Elfenbein selbst in Augenschein zu nehmen.”
“In der von Doktor Cook und mir errichteten Hütte?”
“Ja. Allerdings war diese inzwischen an eine andere Stelle versetzt.”
“Erklären Sie das nur alles dem Gericht. Möglichst haarklein.”
“Ich stehe ganz zu Ihrer Verfügung. Aber nun sagen Sie mal - was haben Sie denn
nach dem Prozeß vor?”
“Ich gehe wieder nach Grönland und werde dort---”
“Das deuteten Sie bereits auf dem Schiff an.”
“Ja, aber inzwischen weiß ich ganz genau, wie ich es anstelle. Ich gründe die
Deutsch-Nordische Handelsgesellschaft, habe sogar schon einen Sozius gefunden.
Wir beliefern die Eskimos mit allem, was ihnen bislang Peary in die Iglus gebracht
hat: von der Nähnadel bis zur Winchesterbüchse. Und wie dieser saubere Herr

lassen wir uns mit Pelzen bezahlen. Mit einem Unterschied. Bei uns gibt es faire
Preise. Nun, was sagen Sie dazu, Old Shatterhand?”
Franke war, während er von seinen Plänen sprach, in Hitze geraten. Ich sah die
Dinge etwas gelassener und fragte: “Hat denn Ihr Kompagnon - Geld?”
“Bei uns geht alles fifty fifty. Und wenn die Pelze erst einmal verkauft sind---“
”Welche Pelze?”
“Na - die, die uns die Eskimos für die Nähnadeln und Winchesterbüchsen geben.”
”Schön und gut, Franke, aber womit wollen Sie denn Ihren eigenen Einsatz an dem
Geschäft bestreiten? Erst einmal müssen Sie doch die Gewehre und Nadeln
bezahlen, jedenfalls Ihren Anteil: fifty fifty, wie Sie so schön sagen. Wie wollen
Sie das denn bewerkstelligen, Mann Gottes?”
“Na - mit dem Geld von den Pelzen.”
“Von welchen Pelzen?”
“Warten Sie nur erst den Prozeß ab, Kara Ben Nemsi.”
“Ach so! Und - wenn der nicht nach Ihrem Wunsche ausgeht, was dann? Haben
Sie auch einen Plan B, wie man in Amerika sagt? Sie sind doch jetzt lange genug
drüben gewesen.”
“Klar habe ich den! Alles schon in Tüten und Papier, Old Shatterhand. Ich habe
den Kaiser um finanziellen Zuschuß für die Firmengründung gebeten. Und - nun ja,
um eine Fahne, die über unserer grönländischen Niederlassung flattern wird. Am
besten an dem Landemast für die Zeppelin-Luftschiffe, die den Verkehr mit der
Heimat aufrechterhalten werden. Aber bitte - sprechen Sie noch nicht darüber. Die
Leute sind ja so neidisch. ”
“Ich werde mich hüten, Franke. Hat Ihnen denn der Kaiser schon Zusagen
gemacht?”
“Es ist auf dem besten Wege, glauben Sie mir. In Hamburg hat die Politische
Polizei sich schon unter meinen Bekannten umgehorcht, man will sich halt
absichern. Selbstverständlich alles höchst vertraulich und sehr dezent. Aber davon
Wind bekommen habe ich trotzdem.”
“Auch mich hat man über Sie auszufragen versucht.”
“Sie waren in Hamburg?” Seine Überraschung war nicht gespielt.
“Nein. Hier, in Berlin. Gestern erst.”
“Und was haben Sie denn den - den Ausfragern über mich erzählt?”
“Daß Sie ein tüchtiger Mann sind. Und daß ich für Sie die Hand ins Feuer lege.”
“Sonst nichts?”
“Nein. Jetzt, da ich weiß, was das Ganze soll, denke ich, mein Hinweis war
durchaus zweckdienlich.”
“Das will ich stark hoffen. Jedenfalls danke ich Ihnen. Glauben Sie mir:
Nachteiliges gegen mich liegt nicht vor.”
“Sie Glücklicher! Nun, da drücke ich Ihnen die Daumen. Hört sich nicht schlecht
an: Deutsch-Nordische Handelsgesellschaft. Wann wird es denn losgehen?”

“Schon bald. Wenn hier in Berlin alles vorbei ist, fahre ich allerdings erst einmal
nach Kiel.”
“Soll’s wieder zur See gehen?”
“Das weiß ich noch nicht. Jedenfalls treffen sich zur Kieler Woche Graf Zeppelin
und sein Wetterfrosch, der Professor Hergesell, mit dem Bruder des Kaisers.”
“Dem Prinzen Heinrich?”
“Ebendem. Wie ich sehe, haben Sie noch nichts von der deutsch-arktischen
Zeppelinexpedition gehört.”
“Allerdings nicht.”
“Die Herren wollen zunächst bis Spitzbergen, zu einer Vorausvisite. Ob sie mich
dorthin mitnehmen, weiß ich nicht---”
”Jedenfalls braucht man Ihre Expertenmeinung.”
“Tja -in dieser Angelegenheit bin ich der geeignete Sachverständige. Ich bin
immerhin der nördlichste Deutsche aller Zeiten.”
“Der was, bitteschön?”
“Kein Preuße, kein Bayer, kein Sachse ist jemals dem Nordpol so nahe gekommen
wie ich. Und ein Hamburger auch nicht.”
“Und kein anderer Braunschweiger. Alle Wetter, Franke! Wie aufmerksam, daß Sie
die Sachsen immerhin erwähnt haben. Da wird ja die vom Kaiser erbetene Fahne
bald über Grönland flattern - am Landemast für Ihre Versorgungsluftschiffe!”
Sein Gesicht leuchtete. “Zuerst dort, und dann, so Gott will, überm Nordpol.
Aber darüber reden wir später.”
“Wie die Dinge liegen, brauchen Sie nur noch Ihren Prozeß gegen Peary zu
gewinnen, und die Sache kann losgehen.”
“Das kann sie. Aber mal was ganz anderes - wollen Sie nicht dabei mitmachen,
lieber Kara Ben Nemsi?”
“Mitmachen - bei was? Ich sagte bereits, daß ich durchaus---”
“Ich meine nicht jetzt, vor Gericht. Ich meine als Gesellschafter unserer neuen
Handelsgesellschaft, oben in Grönland. Sie sind doch auch ein wahrer Freund der
Eskimos.”
“Das bin ich allerdings. Vielleicht lehne ich gerade deshalb Ihr Angebot ab.”
“Wie meinen Sie das?”
Was sollte ich ihm zur Erklärung sagen? Ich lachte in mich hinein. Im Grund
meiner Seele war ich jedoch tieftraurig. Noch ein gewissenloser Fahnenaufpflanzer
und Geschäftemacher! Ein Edelmensch, bereit, sich eher um die Belange anderer zu
kümmern denn um seinen eigenen Gewinn und Vorteil, war Franke jedenfalls nicht.
Und was noch schwerer wog - trat er erst mit seiner Beglückungsgesellschaft m. b.
H. bei den Inughuit Nordgrönlands an, folgten bald zahllose andere und die Arktik,
die ich im Stillen schon als mögliche Heimstatt der Edelmenschen aller Länder
gesehen, war auf immer dafür verloren.
Wo aber sollten wir dann siedeln? Die Großmächte teilten untereinander die

ewohnte Welt bis zum letzten Quadratkilometer auf, im alten Indianerland
herrschten Schwachköpfe wie Senator Dixon und seine Cowboys, die Reste der
roten Nation hielten sie eingepfercht. Diese machtbesessenen Kleingeister, die alles
und jeden einzig und allein nach dem Dollarwert taxierten, würden die Existenz
einer Edelmenschensiedlung, wie sie mir mit der Gründung der Stadt Winnetou
einmal vorgeschwebt, nie und nimmer dulden. Wo dann? Selbst die Gegenden,
welche ich einst als Kara Ben Nemsi durchstreift, schieden aus; sie schienen mit
dem Fluch ewiger Unruhe belegt. Es mußte aber doch irgendwo in der Welt Platz
für das geläuterte Menschenpaar Adam und Eva geben - hier, auf unserer Erde,
nicht auf dem Planeten Sedna---
“Ich darf doch Herrn Rechtsanwalt Thiel Ihre Bereitschaft mitteilen, als Gutachter
- ich meine: als Sachverständiger aufzutreten?” Frankes Stimme riß mich aus
meinen Gedanken.
“Als was? Ach so - ja, können Sie, lieber Franke, können Sie. Peary wird sich
jedenfalls wundern! Da kommt er nun nach Europa, will in Triumphatorpose
Medaillen und andere Ehrungen als Nordpolentdecker einheimsen - und Sie
spucken ihm in die Suppe. Nach London, Rom, Venedig, Wien---”
“---und Budapest, Brüssel, Antwerpen, Paris, Dublin, Edinburgh - nun schließlich
Berlin!” Er lachte verbissen und rieb sich die Hände. “In einer Woche schon ist
sein Vortrag im Kasino der Landwehr am Zoologischen Garten. Na, herzlich
willkommen, Commander Peary!”
“Die ganze Europatour macht er doch nur aus Rache, glauben Sie mir. Er will sich
an Doktor Cook rächen für den Empfang, der diesem in den Staaten zuteil wurde -
jedenfalls anfänglich.”
“Ich habe mich drüben absichtlich nicht da hineinziehen lassen. Auch Doktor
Cook ist kein Engel.”
“Gewiß nicht! Aber für Ihren Prozeß gegen Peary brauchen Sie ihn.”
“Fifty fifty, wie immer. Ich will nur meine Hälfte. Peary soll ja sogar eines unserer
Narwalhörner Ex-Präsident Roosevelt als Geschenk überreicht haben.”
“Gut möglich. Aber für Ihren Rechtsstreit ist es ohne Belang. Wo wird Peary denn
in Berlin absteigen?”
“Soweit ich gehört habe, im Hotel Adlon. Unter den Linden 1.”
“Halten Sie mich auf dem laufenden, Franke. Und nun alles Gute!” Ich stand auf
und reichte ihm die Hand.
“Dies ist eine Zeit für große Dinge”, sagte er zum Abschied. “Warum soll sich
unsereins nicht seinen Teil davon nehmen! Vielleicht überlegen Sie sich mein
Angebot noch einmal.”
Eine Zeit für große Dinge--- ! Ich schüttelte den Kopf über so viel Unverstand, der
sich hinter wohltönenden Worten verschanzt. Ich mußte erst einmal allein sein. So
sagte ich: “Das wird nicht nötig sein, Franke. Meine Freundschaft zu den Eskimos
hat nun einmal andere Gründe als die Ihre.” Ich entzog ihm meine Hand und ging.

Im Grunde war Franke ja gar kein schlechter Kerl. Dazu kam - es plauderte sich
mit ihm durchaus angenehm, wenn er nicht gerade sprach, als sei er Peary
persönlich.
Es war bizarr: die Geschäftswelt hatte es sich offenbar partout in den Kopf
gesetzt, sich meiner als Gesellschafter mit beschränkter Haftung zu versichern.
Irgend etwas mußte mich zu einem heißbegehrten Teilhaber machen, die Angebote
purzelten ja nur so. Erst Klara, nun Franke - wer weiß, vielleicht machte ich in der
Tat einen Fehler, wenn ich mich so hartnäckig ihrem Werben verweigerte. Ginge
ich, und sei es auch nur zum Schein, auf Klaras Angebot ein, mich an dem
geplanten Filmzirkus zu beteiligen, könnte ich womöglich das Schlimmste
verhüten. Zumindest aber wäre die schrecklich in mir bohrende Frage, was sie als
nächsten Schritt vorhatte, nun ich Radebeul und der Villa Shatterhand den Rücken
gekehrt, fortan keine Frage mehr, jedenfalls keine ohne mir zugängliche Antwort.
Nur wer mitmacht, ist im Bilde.
Das traf auch auf Frankes Deutsch-Nordische Handelsgesellschaft zu. Am besten
sollte ich vielleicht bei beiden gleichzeitig einsteigen, beim Film und beim
Grönlandhandel. Das könnte Franke helfen, sein Angebot zu erweitern, er wäre in
der Lage, den Eskimos nicht nur Kochtöpfe, Reibeisen und Schießbedarf zu liefern,
sondern auch einen Satz Karl-May-Filme: Der Schatz im Silbersee. Durch das
Land der Skipetaren. In den Schründen der Arktik. Am besten gleich komplett mit
Vorführapparaten und Dynamomaschinen. Was mochte den Inuit wohl glücklicher
stimmen als sich gleichnishaft im Weltgefüge der flimmernden Leinwand
wiederzufinden---.
Aller Sarkasmus schützte mich nicht vor dem Eingeständnis, der Verzweiflung
nahe zu sein. Um überhaupt etwas zu tun, zog ich sofort ins Adlon. Es gab für den
Entschluß zwei Gründe. Erstens wollte ich, wenn Peary ankam, vor Ort sein. Und
zweitens hatte mich mein Aufenthalt im Central bei dem Versuch, Klaras
Verhalten zu verstehen, keinen einzigen Schritt vorangebracht. Vielmehr begann die
abermalige räumliche Trennung von ihr neue Ängste zutage zu fördern und
aktivierte alte, längst vergessen geglaubte. All diese Ängste liefen schließlich immer
wieder auf die eine, auf immer dieselbe Frage hinaus: was würde sie als nächstes
tun? Was nur?
Die Ankunft der Familie Peary im Hotel erlebte ich ganz aus der Nähe. Ich wollte
eben den Gang in die Bibliothek antreten, ein gutes Stück die Linden entlang.
Dieser Weg war mir während der letzten Tage zum lieben Brauch geworden. Da
erregte außerordentliche Geschäftigkeit, von der die Hotelhalle plötzlich ergriffen,
meine Aufmerksamkeit. Ein solcher Trubel war für des Adlon in der Tat
ungewöhnlich, ist doch die Leitung des Unternehmens erklärtermaßen vor allem
um Ruhe und gediegene Behaglichkeit der Hausgäste besorgt. Laut wurden
Anweisungen gerufen, Bedienstete eilten herbei, Pagen stoben in unterschiedlichste

Richtungen. Mehrere turmhoch mit Überseekoffern beladene Gepäckwagen
verbargen zunächst die neuen Gäste.
Doch bald sah ich, wer den Mittelpunkt der ganzen Aufregung bildete; es war
unverkennbar der Mann mit dem Seehundsschnauzbart und den Muskeln aus
Bessemerstahl. Barhäuptig schritt er lächelnd den seinen voraus: Frau Josephine
Peary, im strengen Reisekostüm mit Blaufuchsstola, hielt Söhnchen Robert Junior
bei der Hand, einen allerliebensten blonden Knaben im Matrosenanzug.
Hinterdrein zockelte Töchterchen Marie, genannt Snowbaby; sie trug ein weißes
Jäckchen aus Schneehasenfell. Für einen kurzen Augenblick ergriff die Versuchung
von mir Besitz, Peary anzusprechen. Doch dann dachte ich mir: wer weiß denn, ob
er überhaupt willens sein würde, sich meiner zu erinnern. Sollten die Dinge, die ja
bereits im Fluß waren, doch ungehindert ihren Lauf nehmen. Mit diesem Gedanken
eine stille Schadenfreude verbunden zu haben, will ich nicht leugnen.
Bei meiner Rückkehr aus der Bibliothek drängten sich Schaulustige vor dem
Hotelportal. Peary in Frack und Zylinder stand, begleitet von seiner höchst
elegant, doch durchaus zurückhaltend gekleideten Gattin, in der begeisterten
Menge und gab Autogramme. Wieder lag jenes sieghafte Lächeln, das er schon bei
der Ankuft zur Schau getragen, auf seinen Zügen. Bald schien er der Sache
überdrüssig. Er schüttelte, noch immer lächelnd, den Kopf und bahnte sich, seine
Frau im Gefolge, den Weg zu einem wartenden Automobil.
Es war ein offener Wagen. Sobald das Gefährt durchs Brandenburger Tor
davonknatterte, stellte sich bei mir unwillkürlich die Erinnerung an jene Fahrt nach
Brooklyn ein, bei der ich in Cooks Gesellschaft vierspännig durch die eigens für
diesen Empfang gezimmerte Ruhmespforte kutschiert war. Wohin mochten die
Pearys wohl unterwegs sein? Der Vortrag war erst am kommenden Abend.
Ich hatte mir vorgenommen, nicht hinzugehen. Diesem Vorsatz blieb ich auch treu.
Stattdessen nahm ich angesichts des Dahinschwindens der uns verbleibenden Zeit
noch einmal Kontakt zu Franke auf. Es sei alles bereits dem Gericht übergeben,
beruhigte er mich, nämlich der 14. Zivilkammer beim Berliner Landgericht Eins.
Rechtsanwalt Thiel warte sozusagen stündlich auf die Anberaumung eines
Verhandlungstermins durch den Vorsitzenden, Landgerichtsdirektor Tepfer. Ob
ich denn meine Ladung als Sachverständiger noch nicht erhalten hätte.
Da dies nicht der Fall war, steigerte sich meine Unruhe zur Besorgtheit. Ich konnte
ja nun wahrlich auf eine ansehnliche Bekanntschaft mit deutschen Gerichten
zurückblicken, und eines war mir bei aller Unterschiedlichkeit der Verfahren, an
denen ich beteiligt gewesen, als Quintessenz klar: die Mühlen der Gerechtigkeit
mahlten langsam, oft zu langsam für die gegebenen Umstände. Doch war Franke
nicht zu bewegen, bei seinem Anwalt auf Beschleunigung der Dinge zu drängen.
In der Nacht nach der Veranstaltung im Landwehr-Kasino tat ich kein Auge zu.
Sobald das durch die Vorhänge träufelnde erste Tageslicht mich vermuten ließ, es
werde schon Morgenzeitungen geben, verließ ich mein Zimmer. Und richtig: im

Foyer war ein Page eben dabei, die erste Ausgabe der Vossischen Zeitung
auszuhängen. Das Blatt brachte seinen Bericht über die Veranstaltung im
Kaisersaal des Offizierskasinos groß aufgemacht auf der Titelseite.
Vierzehnhundert Zuhörer seien erschienen, unter den Anwesenden habe man den
Grafen Zeppelin und den Staatssekretär des Kolonialamtes, Dernburg, erkennen
können, offenbar sei der Kaiser verhindert gewesen. Das Publikum habe Pearys
Vortrag über die Erreichung des Nordpols mit viel Beifall bedacht, ebenso die
Verleihung einer Goldmedaille der Gesellschaft für Erdkunde. Kein Wort von
einem Prozeß.
Ein ungutes Gefühl in der Magengegend, legte ich das Blatt neben mich auf ein
Rauchtischchen. Da stimmte doch etwas nicht---. Kein Journalist würde sich solch
eine Riesengranate entgehen lassen. Hatte sich etwa alles in Luft aufgelöst? Oder -
war diese ganze Prozeßgeschichte nur ein Wunschtraum von mir gewesen, und nun
war ich dabei, aufzuwachen? Sobald er zum Frühstück kam, würde ich Peary
ansprechen. Oder am besten noch vorher. Und sei es nur, um herauszubekommen,
wie sein Terminplan aussah.
Ich ging in die Rezeption und bat darum, mir Pearys Zimmernummer zu nennen.
Der verschlafene Nachtdienstler sah mich ungläubig an und sagte: “Tut mir leid,
mein Herr. Herr Konteradmiral Peary ist nicht mehr Gast unseres Hauses. Er ist
noch gestern spätabends abgereist.”
“Da - da muß aber eine Verwechslung vorliegen, mein Herr”, stammelte ich, meine
Verdutztheit nur schlecht überspielend. “Nicht Konteradmiral. Ich meine Herrn
Fregattenkapitän Peary. Commander, wie die Amerikaner sagen.”
Der Rezeptionsangestellte lächelte nachsichtig. “Es handelt sich durchaus um
denselben Gast, verehrter Herr. Das heißt - es handelte sich. Seine Ernennung zum
Admiral der Kriegsmarine bedarf nur noch einiger Formalitäten seitens des
amerikanischen Kongresses. Doch sind wir gehalten, unsere Gäste im Zweifelsfall
mit dem höheren der in Frage stehenden Titel anzusprechen. Oder - wie bei Mister
Peary – mit dem höheren militärischen Rang.”
“Wie aufmerksam”, sagte ich. “Aber abgereist ist er, gleich nach dem Vortrag? Da
sind Sie sich ganz sicher?”
“Das bin ich allerdings.”
Entgeistert dankte ich und ging. Das war ja eine schöne Bescherung! Thiels
Konstruktionen, die Zuständigkeit eines Berliner Gerichts für die Klage seines
Mandanten auf Schadenersatz betreffend - wie auch immer sie im einzelnen
aussehen mochten -, fielen zusammen wie ein Kartenhaus. Damit ihm die Klage
ordnungsgemäß zugestellt werden konnte, mußte sich Peary (und mit ihm sein
umfangreiches Reisegepäck, das im Notfall gepfändet werden konnte) in Berlin
befinden. Er war immerhin eine Person ohne ständigen Wohnsitz im Inland, und
am Paragraphen 23 der Zivilprozeßordnung kam nun einmal niemand vorbei.
Hatte der saubere Herr Konteradmiral in spe etwa Wind davon bekommen, was

ihm in Berlin bevorstand? Ich wäre am liebsten selbst sogleich abgereist. Ja, hätte
ich doch damals nur Franke Franke sein und ihn mit seinem Anwalt allein
weiterwursteln lassen, ohne mich! Ich hatte wahrlich genug damit zu tun, mit
meinen eigenen Dingen ins Reine zu kommen. Unverzüglich nach Radebeul
aufzubrechen, um meine Angelegenheiten zu klären, wäre in diesem Augenblicke
die einzig richtige Entscheidung gewesen. Warum ich es dann doch nicht tat, weiß
ich heute nicht mehr. Daß ich noch einmal in die Bibliothek mußte, um meinen
Arbeitsplatz im geographischen Lesesaal aufzulassen und die Bücher
zurückzugeben, war doch nur ein Vorwand, und dazu ein höchst durchsichtiger.
Auf dem Wege zurück zum Hotel kehrte ich im Café Bauer auf eine Tasse
Melange und einen Cognac ein. Ich war eben beim ersten Schluck, als ich stutzte.
Jemand war neben meinem Tische stehengeblieben. Ich schaute auf und - fast hätte
der Schlag mich getroffen. Der Spitzbart, die Brille, dahinter die Augen: Lebius!
“Was wollen Sie?” fragte ich, so ruhig mir dies möglich war.
“Ihnen etwas mitteilen, das für Sie von Interesse sein dürfte.”
“Wie kommen Sie zu dieser Annahme?”
“Hören Sie doch erst einmal, worum es sich handelt.”
“Da bin ich aber ganz Ohr.”
“Herr Peary wird in drei Wochen noch einmal nach Berlin kommen. Von London
aus, kurz vor Antritt der Rückreise in die Vereinigten Staaten.” Durch seine
Nickelbrille sah er mich mit stechendem Blicke an. Zum Sprechen öffnete er die
zusammengekniffenen Lippen nur leicht. “Und zwar kommt er diesmal allein,
ohne Familie.”
“Woher wollen Sie das alles wissen?”
“Er hat einen weiteren Vortrag vereinbart, im Saal der Philharmonie.”
“Sie beantworten meine Frage nicht.”
“Als täte meine Quelle etwas zur Sache.”
“Niemand darf mir verübeln, daß ich Mitteilungen, die von Ihnen kommen, mit ---
nun, mit gehöriger Skepsis aufnehme. Auch Sie dürfen das nicht, Lebius. Zu viel
ist zwischen uns beiden vorgefallen. Es ist noch nicht lange her, da haben Sie
gedroht, mich mit Ihrer - Atomisierungsbüchse in die kleinsten Materiebausteine
zu zerlegen. Und vorher, in all den Jahren---”
Er nahm mit zitternder Hand seine Brille ab und sagte: “May, lassen wir das
Vergangene vergangen sein. Sollten Sie darauf bestehen, bin ich bereit, Sie in aller
Form um Entschuldigung für mein bisheriges Verhalten zu bitten.” Er legte die
Brille zu meinem Kaffeegedeck auf das Tischchen und sagte: “Darf ich mich zu
Ihnen setzen?”
Ich wies kopfnickend auf den freien Stuhl. “Warum tun Sie das, Lebius?” fragte
ich.
Er hatte auf eine zaghafte Weise, die mir an ihm bislang völlig unbekannt gewesen,
Platz genommen. Steif saß er da, ohne sich anzulehnen. Daß er sich unbehaglich

fühlte, war nicht schwer zu erkennen. “Warum tun Sie das?” wiederholte ich meine
Frage.
“Ach, wissen Sie, May - jahraus jahrein nichts als den Bösewicht spielen , dazu
ist mir das Erdendasein einfach zu kurz.” Mit den Fingerspitzen rieb er sich Augen
und Nasenansatz. Langte sodann nach seiner Brille und setzte sie wieder auf.
“Lassen Sie mich nur noch ein einziges Mal Vergangenes beschwören”, sagte er,
wobei er mich entschlossen anblickte. “Sie haben soeben an unser letztes Treffen
erinnert. Vergessen wir die traurigen Begleitumstände dieser Begegnung! Um
unseres künftigen guten Einvernehmens willen bitte ich herzlich darum. Eines
allerdings werde ich in diesem Zusammenhang nie vergessen: Sie haben mir bei der
erwähnten Gelegenheit das Leben geschenkt. Das Leben und zwanzig Dollar!”
“Das habe ich immer so gehalten, Lebius. Ist der Gegner erst einmal unschädlich,
da außer Gefecht gesetzt, so braucht er doch nicht vernichtet zu werden. Und die
zwanzig Dollar, nun ja---. Ein Spleen von mir, wenn Sie so wollen. Das hätte ich
auch im---”
“Ich weiß, ich weiß. Das hätten Sie auch im Llano Estacado nicht anders gemacht.
Einen überwundenen Gegner ohne den rettenden Trunk Wasser sich selbst
überlassen - niemals.”
“In der Tat. Aber - woher---”
“Woher ich das weiß? Ich weiß es eben. So wie die Sache mit Peary.”
“In drei Wochen, sagten Sie?”
“Ja. Und - er wird wieder im Adlon absteigen.”
“Gut. Vielen Dank, Lebius. Aber Sie sind doch nicht hergekommen, nur um mir
das zu sagen.”
“Allerdings nicht. Wenn Sie so wollen, bin ich hier, bei Ihnen Abbitte zu leisten
und mich dafür zu revanchieren, was Sie am Columbus Circle für mich getan
haben.” Er verbeugte sich knapp gegen mich. “Mache mich anheischig, künftig
selbst Schlechtes mit Gutem zu vergelten. Gutes natürlich sowieso.”
Seine Erklärung traf mich völlig unvorbereitet. Ich verstand die Welt nicht mehr.
Klara, auf die ich mich ganz fest verlassen zu können geglaubt, verriet mich und
machte gemeinsame Sache mit denen, die mich verderben wollten. Und Lebius, der
- fast könnte man meinen, lebenslang - mein schlimmster Widersacher gewesen,
entpuppte sich unversehens als Kandidat für meine Gemeinschaft der
Edelmenschen. Verunsichert war ich allein durch den Umstand, daß er
offensichtlich in meinen Gedanken tiefer Bescheid wußte als mir lieb sein konnte.
“Nun - nehmen Sie meine Entschuldigung an?” Erwartungsvoll lehnte er sich auf
dem Stuhl zurück.
Inzwischen hatte ich mich soweit gefaßt, daß ich sagen konnte: “Darf ich Sie zu
einem Cognac einladen?”
Er nickte. Ich erinnerte kurz an unser erstes Treffen im Café Bauer, vor Jahren.
Damals hatte ich mich ernsthaft um einen Ausgleich zwischen uns bemüht, doch

der war nicht geglückt. Auch die Erinnerung daran wischte er mit dem Hinweis
vom Tisch, wir sollten das Vergangene doch endlich ruhen lassen. Um es kurz zu
machen: es blieb nicht bei dem einen Glas. Doch hatte ich, als ich spätabends die
Linden entlang mit leicht zögerlichen Schritten dem Hotel entgegenstrebte, nicht
vergessen, mit welcher überraschenden Nachricht Lebius hatte aufwarten können.
In drei Wochen kam Peary zurück nach Berlin. Zu einem zweiten Vortrag. Wo,
hatte ich vergessen. Aber daß er wieder im Adlon wohnen würde, war mir
durchaus gegenwärtig. Das hieß, ich mußte noch bleiben. Wie schon oft auf meinen
Reisen kam es auch jetzt wieder so: ich blieb länger von zu Hause fort, als
anfänglich mein Plan gewesen.
Meinen Arbeitsplatz in der Bibliothek zurückzubekommen, gelang ohne größere
Schwierigkeit. Auch hatte ich, dank der Hilfe der Aufsicht im geographischen
Lesesaal, mein Material bald wieder beisammen. Drei Wochen - das war ein gutes
Stück Studienzeit für die Vorbereitung des Buches über meine arktischen
Abenteuer. Wann ich es würde schreiben können, stand allerdings noch in den
Sternen. Dazu ist bei mir für gewöhnlich ein von außen kommender Impuls
notwendig, welcher den Schaffensprozeß schubartig in Gang setzt. Dies kann
sowohl ein Vertragsabschluß über ein künftiges Buch als auch ein mit dem Verleger
vereinbarter Abgabetermin für das laufende Manuskript sein. Oft ist besagter
Schreibanstoß aber auch etwas Geistiges, etwa eine Anerkennung meines Wirkens
zur Lösung der die Menschheit bewegenden Fragen oder auch ein anderes Erlebnis,
das mein Innerstes trifft und das mich fortan, unerbittlich wie die Peitsche eines
sudanesischen Sklavenhändlers, vorwärtstreibt und zum Arbeiten anhält. Ich lege
dann erfahrungsgemäß die Feder nicht aus der Hand, ehe der letzte Punkt gesetzt
worden.
Im Grunde sehnte ich mich danach, daß es erst wieder so wäre, doch genoß ich bis
zu einem gewissen Grad auch die Spannungen, die mich gegenwärtig vom
Schreiben abhielten. Und ich genoß das Maß an Mittundürfen beim Schüren
derselben, das dabei mir zufiel. Franke bringt Peary vor die Schranken des Gerichts
- das hatte etwas von David und Goliath, wenn auch der Goliath ein von seinen
Hintermännern über Gebühr aufgeblasener Popanz war. ‘Matt, ich brauche die
Fahne - ganz unten in deinem Schlittengepäck---!’ Still lachte ich in mich hinein,
sooft ich mir die Szene vergegenwärtigte, wie Peary Henson und vor allem wohl
erst einmal sich selbst und schließlich auch uns Eskimobegleitern und, ja, der
ganzen Welt kundtat (da er doch kurz darauf seine berühmt gewordenen
Lichtbilder machte): dies ist der Nordpol der Erde. Dabei wußte ich, und er wußte
es auch, daß wir vom Pol noch weit entfernt lagerten - doch auch wieder nicht so
weit, daß es von mir, ganz auf mich allein und die Hunde gestellt, nicht zu schaffen
gewesen wäre--- .
Die drei Wochen des Studierens und Recherchierens vergingen im Fluge. Und

ergebnisreich waren sie über alle Maßen. Seit vor mehr als zweitausend Jahren der
kühne Seefahrer Pytheas von seiner Heimat im Mittelmeer aus bis ins sagenhafte
Thule vorstieß, haben Menschen versucht, sowei wie überhaupt möglich nach
Norden zu gelangen: nämlich zum Pol. Unsäglich ist die Anzahl der Opfer bei
diesem Ringen. Und erst mir, dem Sohne blutarmer Webersleute aus Ernstthal in
Sachsen, ist es vergönnt gewesen, die Siegespalme zu holen. Wenn ich es auch
ablehne, mich damit vor aller Welt zu brüsten, wie es Falschspieler vom Schlage
eines Peary und Cook nur allzu gern tun, so erfüllt mich doch eine gewisse stille
Genugtuung, nach meinen Vorstößen in andere Gegenden der Erde auch noch der
Erste am Nordpol gewesen zu sein. Wer sollte mir das wohl verargen wollen.
Ich erfuhr von Pearys Ankunft bei meinem Nachhauseweg durch den Chor der
Zeitungsjungen Unter den Linden. “Komet der Erde in wenigen Tagen am
nächsten. Die Angst wächst. Wissenschaftler beschwichtigen Weltöffentlichkeit.
Amerikanischer Nordpolbezwinger neuerlich Gast in Berlin”, riefen sie, einander
zu überschreien suchend. Doch klang alles wie aus einem Mund: “Astronomen
beruhigen Öffentlichkeit - Die Presse nach wie vor skeptisch - Nordpolsieger
Peary--- Morgiger Vortrag mit Spannung erwartet.” Kein Franke, kein Thiel. Wo
nur waren sie abgeblieben? Ich ging enttäuscht weiter. Auf das Gerede vom
Weltuntergang durch die Erdnähe des Kometen gab ich nichts. Es hatte mich
ohnehin nie tangiert.
“Ihr ganz persönliches Horoskop - Peary kündigt neue Beweise an.” Neue Lügen,
dachte ich bitter. Sollte es wieder nur das sein? Kaum hatte ich jedoch die Höhe
der Friedrichstraße erreicht, kam mir eine neue Welle von Ausrufern entgegen:
“Peary im Zwielicht. Deutscher Grönlandexperte beschuldigt den Forscher der
Hartherzigkeit. Rudolf Franke verlangt sein Recht und sein Eigentum. Peary im
Zwielicht.” Ich beschleunigte meine Schritte. Als ich im Hotel den
Zimmerschlüssel erbat, gab mir der Rezeptionist einen amtlichen Umschlag: “Das
ist heute mittag hier für Sie abgegeben worden, Herr May. Wenn Sie mir bitte den
Empfang bestätigen wollen.” Er wies auf ein Formular. Ich unterschrieb und eilte
aufs Zimmer. Dort erbrach ich sogleich das blaue Trockensiegel, mit dem das
Kouvert verschlossen.
Zum Vorschein kam die Ladung vor das Königlich Preußische Landgericht Eins in
der Grunerstraße am Alexanderplatz. Dort stand es: --- als Sachverständiger für die
Wertfestsetzung des dem Kläger Rudolf Franke, wohnhaft in Hamburg, durch die
Handlungsweise des Robert Edwin Peary, im Inland ohne festen Wohnsitz,
entstandenen Schadens.
Zufrieden ging ich ins Bett, bereit für das Kommende.
Am nächsten Morgen wurde ich auf dem Wege zum Frühstück, ohne daß ich dies
zunächst vorgehabt, zum Mitspieler in der absonderlichen Farce, die Peary bei der
Zustellung der Gerichtspapiere an ihn, den Beklagten, in Szene setzte. Ich sah ihn
in der Hotelhalle mit einem Herrn sprechen (der, wie ich später hörte, der

amerikanische Botschafter war), als der Gerichtsbote sich den beiden näherte, um
Peary Klageschrift und Vorladung zu übergeben. Sobald er den Mann sah, rief
Peary außer sich: “Ich nix sprächen dajtsch”, obwohl er sich in meiner Gegenwart
mehrfach damit gebrüstet hatte, während seiner Zeit auf dem College Faust im
Originale gelesen zu haben. Er hatte sodann stets lange Passagen daraus zitiert.
Als seien die ihm hingehaltenen Papiere mit Pestbazillen behaftet, hielt er sie auf
Distanz, indem er beide Hände abweisend dagegen ausstreckte. Mein Eindruck
war, daß er allerdings sehr wohl wußte, worum es sich handelte.
Ratlos über so viel Unverstand, blicke sich der Gerichtsdiener hilfesuchend um. Er
benötigte offenbar jemanden, der zu bezeugen bereit war, daß er die Dokumente
ordentlich an den Adressaten zu bringen versucht, von diesem allerdings ignoriert
worden war. Und in der Tat, er legte sie auf einem Tisch neben Peary und dem
Botschafter ab und sagte, an die Umstehenden gewandt: “Ich lege hiermit in aller
Öffentlichkeit für diesen Herrn dort bestimmte Gerichtspapiere ab, da er sich
weigert, sie anzunehmen. Es handelt sich um Herrn Robert Edwin Peary aus den
Vereinigten Staaten, zur Zeit als Gast im Hotel Adlon wohnhaft. Ist jemand bereit,
den Vorgang zu bezeugen?”
Da hielt ich meine Stunde für gekommen. Ich trat zu dem Gerichtsvollzieher,
überreichte ihm meine Karte und sagte: “Sie können mich als Zeugen benennen.”
Er las meinen Namen, lächelte, sagte: “Oh, da danke ich Ihnen aber”, und ging. Ich
sah den Botschafter die Dokumente aufnehmen und sich flüsternd mit Peary
besprechen. Es war anzunehmen, daß er ihm zusagte, sich um die Sache zu
kümmern. Verstehen konnte ich allerdings nichts. Peary sah ein paarmal in meine
Richtung, ehe ich weiterging. Er schien mich nicht erkannt zu haben. Jedoch sollte
ich mich mit dieser Annahme getäuscht haben.
Nicht ohne Stolz schritt ich zum Frühstücksraum. Nun war ich sowohl
Sachverständiger als auch Zeuge. Die Tage, da ich vor Gericht entweder als
Angeklagter oder, um mich meiner Haut zu wehren, selbst als Kläger erschienen
war, lagen endgültig hinter mir.
Die Verhandlung begann zwei Tage drauf, früh um zehn Uhr. Ich wurde als Zeuge
aufgerufen, sobald Rechtsanwalt Thiel die Klage begründet und der Gerichtsbote
seine vergeblichen Bemühungen geschildert hatte, diese dem Beklagten ordentlich
zuzustellen.
Peary wurde im Auftrage der amerikanischen Botschaft von einem Anwalt
vertreten, dessen Namen ich nicht behalten habe. Dieser Herr versuchte zunächst,
mich wegen Befangenheit als Zeugen abzulehnen. Ich hätte, so argumentierte er,
schon vor Jahren mit dem Kläger gemeinsame Sache gegen seinen Mandanten
gemacht, in Grönland. Doch kam er damit beim Vorsitzenden schlecht an.
“Was in Grönland geschehen ist, werden wir gleich untersuchen”, unterbrach ihn
Landgerichtsdirektor Tepfer. “Zunächst ist erst einmal die Frage zu klären, was im

Hotel Adlon passiert ist. Und nicht vor Jahren, sondern vor ein paar Tagen.
Antrag abgelehnt.”
Ich war über Pearys Taktik erstaunt, wenngleich nicht sonderlich überrascht, da
sie durchaus zu seinem Gesamtverhalten paßte. Sagt nichts, grüßt nicht einmal -
obwohl er mich also erkannt hat. Läßt mich meine Dienste als Zeuge anbieten, weil
er weiß, daß der Kläger Franke und ich einander nicht fremd sind, und setzt auf
Befangenheit! So eine Durchtriebenheit aber auch! Nur hatte er Pech gehabt.
“Und so frage ich den Zeugen May, ob er bestätigen kann, was wir vom Vertreter
des Gerichts über den Versuch gehört haben, dem Beklagten die Klage
ordnungsgemäß zuzustellen.”
“Das kann ich vollauf, Herr Vorsitzender. Ohne die fraglichen Papiere auch nur
anzufassen, geschweige denn sie, und sei es versuchsweise, einer Prüfung zu
unterziehen, hat der Beklagte sich sogleich hinter Sprachschwierigkeiten
verschanzt und die Entgegennahme abgelehnt.”
“Sie halten diese --- Sprachschwierigkeiten für vorgeschoben?”
“Allerdings.” Ich schilderte, wie Peary sich mir gegenüber mehrfach als König von
Thule bezeichnet und das Lied vom goldenen Becher auf deutsch vorgetragen -
nicht akzentfrei zwar, aber durchaus gut verständlich.
“Sie kennen also auch Herrn Peary seit Jahren - nicht nur den Kläger?”
“Das verhält sich in der Tat so, Herr Vorsitzender.”
“Leider hat er Berlin bereits wieder verlassen und es somit dem Gericht unmöglich
gemacht, sich selbst ein Bild von seiner Persönlichkeit zu machen. Daher meine
Frage an Sie, Zeuge May: Halten Sie ihn für einen aufrichtigen, einen ehrlichen
Menschen? Ist er, um es mal so auszudrücken, der Wahrheit verpflichtet?”
Dies war der zentrale Punkt, nicht nur in Frankes Prozeß. Ich hatte es seit
Anbeginn meines Erdendaseins gespürt. Auch jetzt ging es um höhere Werte als
die infrage stehenden Pelze und den elfenbeinernen Klimbim. So überlegte ich
nicht lange und sagte: “Nein.”
Unter den Zuhörern erhob sich lebhaftes Gemurmel. “Ich bitte um Ruhe!” rief
Landgerichtsdirektor Tepfer in den Saal. An mich gerichtet, sagte er: “Wenn Sie
das dem Gericht bitte etwas erläutern würden.”
Ich tat es. Begann damit, wie Peary mich eingeladen, mit ihm nach Grönland zu
kommen; erzählte, wie er sich dort Franke gegenüber verhalten und berichtete von
meiner Schlittenreise - verkleidet als Eskimo - mit Peary und Henson. Schließlich
sagte ich, was ich bisher noch nie in der Öffentlichkeit gesagt: “Beim Aufpflanzen
der Fahne an dem Ort, den Peary als Nordpol bezeichnete, fehlten noch etwa
hundert Meilen zum Pol. Und trotzdem behauptet er seitdem hartnäckig, am
Nordpol gewesen zu sein.” Daß ich anschließend an Pearys Flaggenhissung mich
selbst aufgemacht und den Pol auch tatsächlich erreicht hatte, behielt ich allerdings
für mich.
Erneut war Unruhe im Saal. Diesmal drohte der Vorsitzende mit Ausschluß der

Öffentlichkeit. Mich fragte er: “Und - worauf stützt sich Ihre Behauptung, es
hätten ihm hundert Meilen gefehlt? Warum hundert und nicht hundertfünfzig?”
“Ich habe heimlich eigene Messungen mit dem Sextanten unternommen. Täglich.
Sehr verläßliche Messungen.”
“Das hätte ich von Ihnen auch nicht anders erwartet, Herr Zeuge. Gestatten Sie
mir trotzdem noch eine Frage. Warum gibt es kein Buch von Ihnen, in dem Sie
dieses arktische Abenteuer für Ihre Leserschaft beschreiben? Das würde auch dem
Gericht die Arbeit erleichtern. Sehen Sie, ginge es hier heute um Old Firehands
Fellvorräte in seiner Festung am Mankizita, auch White River genannt, und nicht
um Rudolf Frankes Pelze in Nordgrönland, wüßte jeder im Saale, wovon die Rede
ist. Aber so---”
“Soll das ein Vorwurf sein, Herr Landgerichtsdirektor?” Ich lächelte.
“Keineswegs. Ich wollte Ihnen nur die Situation verdeutlichen. Ohne Sie tappten
wir hier gänzlich im Dunkeln.”
“Ich bin mitten in den Vorarbeiten für das von Ihnen geforderte Buch. Sobald ich
die nötige Ruhe finde, beginne ich mit dem Schreiben. Ich hoffe jedoch, Ihnen
schon jetzt mit meinen Angaben bei der Wahrheitsfindung behilflich gewesen zu
sein.”
“Das sind sie allerdings, Herr May, und dafür danke ich Ihnen. Wie wird denn Ihr
neues Werk heißen?”
“Nun, nach Lage der Dinge werde ich es wohl ‘Der Streit um den Nordpol’
nennen.” Hier und da wurde gelacht, auf der Pressebank schrieb man eifrig mit.
“Gibt es Fragen an den Zeugen?” Da weder Rechtsanwalt Thiel noch die
Verteidigung das Angebot des Vorsitzenden annahm, entließ er mich. “Allerdings
nur als Zeugen”, wie er sich hinzuzusetzen beeilte. “Später, wenn es um die
Wertfestsetzung geht, wird das Gericht noch den Sachverständigen May hören.
Jetzt hat erst einmal die Verteidigung das Wort.”
Wie ich vor Verlassen des Saales noch mitbekam, konzentrierte sich Pearys
Anwalt auf zwei Dinge. Erstens bestritt er nach wie vor die Zuständigkeit des
Gerichts, da sein Mandant sich nicht mehr in Berlin aufhalte, und zweitens stellte
er Frankes Eigentumsrecht an den von diesem bezeichneten Dingen in Frage . Wie
auch immer das Gericht diese Punkte parieren würde - ich hatte meine Tribüne
gehabt, und wahrlich, ich hatte die Chance genutzt. Ich war in Hochstimmung, und
nichts vermochte diese zu trüben. Wie bei hunderten anderer Prozesse in der
Geschichte der Menschheit ging es auch hier nicht um den vordergründig
verhandelten Gegenstand. Pelze, Narwalhörner, Walroßstoßzähne, Erniedrigung,
erlittenes Unrecht, all das stand zur Debatte, freilich. Doch lag der Streitwert in
Wirklichkeit wesentlich höher. Nicht anders als bei jenem berühmten Prozeß in
Jerusalem vor fast tausendneunhundert Jahren. Auch dort war es nicht eigentlich
um die Frage gegangen, ob der Angeklagte König der Juden sei oder nicht. Pontius
Pilatus hatte in Worte gefaßt, worum es tatsächlich ging: Wahrheit, was ist das?

Und heute hatte sich Landgerichtsdirektor Tepfer vom Berliner Landgericht Eins
nicht gescheut, diese Frage, auf Peary bezogen, zu wiederholen. Ich war froh, ihm
auf dem Wege zu einer Antwort Hilfestellung gegeben zu haben.
Bei der Festsetzung der Höhe von Frankes Anspruch schloß sich das Gericht am
Nachmittag sogleich meinem Schätzwert für die Hälfte der fraglichen Güter an:
achtzehntausend Dollar. Den entsprechenden Mark-Betrag haben die Zeitungen
dann unterschiedlich wiedergegeben; niemand sollte mir dafür die Verantwortung
zuschieben. Nachdem sich das Gericht zu einer längeren Beratung zurückgezogen
hatte, verkündete der Vorsitzende folgendes Urteil: Die Zuständigkeit des
Gerichtes wird eindeutig festgestellt. Da das Land, in dem die fraglichen Vorgänge
stattgehabt, zu keinem Staat gehöre und somit dort das Naturrecht gelte, müsse auf
das Personalstatut zurückgegriffen werden. Da der Kläger Deutscher sei, käme
allein deutsches Recht in Frage. Die Klage sei dem Beklagten, als er in einem
Berliner Hotel abgestiegen war, ordnungsgemäß zugestellt worden. - Da das
Eigentumsrecht des Klägers bestritten werde, habe der Gerichtshof beschlossen,
den Miteigentümer der fraglichen Güter, Herrn Doktor Frederick Cook, eidlich
vernehmen zu lassen.
In der Tat ein Ausgang ganz nach meinem Geschmack. Ich gratulierte Franke
und mußte zu meiner Überraschung feststellen, daß er selbst über das Ergebnis gar
nicht so glücklich war. “Nun muß ich für mein grönländisches Unternehmen alle
Hoffnung auf das Geld des Kaisers setzen”, sagte er. “Wo soll man Cook denn
finden? In Neapel ist er bestimmt nicht mehr.”
“Er hat nie die Absicht gehabt, nach Neapel zu gehen. Jedenfalls nicht sofort.”
“Nicht die Absicht gehabt? Woher wollen Sie das denn wissen, Old Shatterhand?”
“Von ihm selbst. Er hat es mir noch in Neuyork gesagt.”
“Das wird ja immer verworrener. Ohne seine Aussage komme ich nie an mein
Geld. Jedenfalls nicht an das, was Peary mir schuldet. Wollen Sie mir nicht helfen,
Doktor Cook aufzuspüren?”
Mit aller Entschiedenheit schüttelte ich den Kopf. “So leid es mir tut, Franke. Ich
muß erst einmal nach Radebeul zurück, meine eigenen Dinge ordnen. Und dann -
Sie haben es ja gehört: die Welt schreit nach meinem Buch über den Streit um den
Nordpol.”
“Tja, diesen Streit hat auch das Gericht nicht entschieden.”
“Niemand hat es deswegen angerufen.”
“Vielleicht sollte auch ich etwas über die Zankerei zwischen Peary und Doktor
Cook schreiben.”
“Unbedingt, Franke. Jedenfalls soweit Sie diese überschauen können und darin
verwickelt waren. Stocken Sie mit einem Buch Ihre Geldquellen auf. Erlebnisse
eines Deutschen im hohen Norden - den Titel schenke ich Ihnen.”
Er dankte mir überschwenglich. Wir schieden voneinander in beiderseitigem

Wohlwollen. Ich habe Franke seit diesem kurzen Gespräch nie wiedergesehen.
Vom Gericht aus stürmte ich zum Hotel zurück, beglich die nicht unerhebliche
Rechnung und brach unverzüglich auf. Ließ selbst meine
Bibliotheksangelegenheiten ungeordnet zurück, obgleich ein solches Verhalten
nicht meine Art ist. In einer Autodroschke raste ich zum Anhalter Bahnhof. Der
nächste Zug nach Dresden stand schon unter Dampf, und so kam ich noch vor
Mitternacht dieses ereignisreichen Tages in der Villa Shatterhand an. Doch das
Nest war --- leer.
Ich irrte durch das verlassene Haus. In ihrem Zimmer wie im Salon hatte Klara
Sofas und Polstersessel mit Leinwandschonern abgedeckt, dazu waren die
Teppiche eingerollt. Alles ließ auf längere Abwesenheit schließen. Das war mir
einesteils lieb und andernteils unlieb. Unlieb, weil ich nun wieder nicht erfahren
würde, was sie als nächsten Schritt plante, und lieb, weil ich endlich die zum
Schreiben benötigte Ruhe haben würde. Noch spät in derselben Nacht begann ich -
eigentlich war es schon früh am Morgen, im Garten schlugen die ersten gefiederten
Sänger ihr Lied an. Je näher man dem Pole kommt, schrieb ich, um so geringer
werden die Möglichkeiten, Zuflucht zum Wissen des Navigators zu nehmen; am
Pol selbst versagt einiges davon gar völlig. Man könnte also diesen fatalen Punkt
meiden: doch wäre man erst einmal dort angekommen, müßte man seinen Weg
irgendwie auf gut Glück beginnen, bis man eine Entfernung davon gewonnen, die
den Gebrauch navigatorischer Regeln erlaubt. - Das Zitat stammte aus einem
Essay des französischen Naturforschers und Philosophen Moreau de Maupertuis.
Die Worte waren vor anderthalb Jahrhunderten gedacht und niedergeschrieben,
doch schienen sie mir noch immer höchst prägnant auszudrücken, was die
menschliche Gier, den Pol zu erreichen, zu einer so zweischneidigen Angelegenheit
macht. Allerdings hatte, als Maupertuis über den Pol und dessen Erreichbarkeit
nachdachte, die Welt anders ausgesehen als heute. Weite Gebiete im Innern der
Kontinente, die ganze Südsee, Australiens Küsten waren unerforscht, wenn nicht
gar den Europäern noch völlig unbekannt. Seither hatten sie sich darum gegenseitig
die Köpfe blutig geschlagen und, sich einen Dreck um die Belange der jeweiligen
Ureinwohner scherend, die Ländereien der Erde bis auf ein paar schäbige Reste
untereinander aufgeteilt.
Die Pole der Erde, diese, wie schon Maupertuis sagt, schrieb ich, höchst fatalen
Punkte, sind heute als Ziel der Entdeckerneugier allein übriggeblieben und werden
berannt, als gelte es, ein neues Eden zu finden.
Ich stockte. Nun machte sich doch mein langes Wachsein bemerkbar und versuchte
sich an mir rächen. Ein stechender Kopfschmerz, verbunden mit heftigem
Schwindelgefühl, ließ mich pausieren. Aber ich wollte weiterschreiben, koste es
was es wolle, hatte schon vorformuliert, wie die Entdecker überall Menschen
trafen, die sich oft genug nicht damit zufriedengaben, fortan einfach als Entdeckte
oder gar als Kolonialvölker behandelt zu werden und die daraufhin, jedenfalls in

einer Vielzahl von Fällen, dank der Überlegenheit europäischer Feuerwaffen
ausgerottet oder doch mit grausamen Unterdrückungsmitteln niedergehalten
wurden. Ich hatte die Absicht, die mir bis ins Einzelne gut bekannte Geschichte
des roten Mannes in Nordamerika an dieser Stelle als Exempel anzuführen und,
meinen Freund Winnetou ins Spiel bringend, das Hohelied edelsten Menschentums
bei den Naturvölkern anzustimmen. Allein - erst einmal brauchte ich dringend zwei
oder am besten gleich drei von den Kopfschmerzpülverchen, die Klara in ihrem
Arzneischrank aufzubewahren pflegte. Und zwar brauchte ich diese sofort. Sonst
war an ein Weiterschreiben überhaupt nicht zu denken.
Ich nahm ein Glas Wasser mit und ging in ihr Zimmer. Das Schränkchen, auf einer
Konsole stehend, war zu meiner Verwunderung leer. Das heißt, es war leer bis auf
eine braune Flasche mit dem handgeschiebenen Hinweis, sie enthalte Baldrian, und
eine Flasche aus farblosem Glas, allerdings ohne Etikett. In dieser Flasche war eine
wäßrige Flüssigkeit. Ich setzte mein Glas ab, nahm die rätselhafte Flasche zur
Hand und öffnete sie. Sogleich schlug mir starker Bittermandelgeruch entgegen.
Jeder Zweifel war ausgeschlossen.
Herr im Himmel! Ich hatte Klara offenbar unterschätzt. Soll ich dir Baldrian
bringen, Karl---? Bloß weil man mir meine Verärgerung vom Gesicht hatte ablesen
können! Als hätte sie nicht einen vom Leben gestählten Old Shatterhand vor sich
gehabt, zumal einen, der gerade vom Nordpol kam, sondern irgendeinen
Apoplektiker! Meine Ruhe war hin, auch war der Kopfschmerz verflogen. Doch
kein Gedanke an ein Weiterschreiben! Verstört, aufgeschreckt, verunsichert lief ich
ruhelos durch das Haus. Ich hatte Klara nicht für so verschlagen gehalten, wie sie
nach Lage der Dinge in Wirklichkeit war.
Ein hartnäckiges Klingeln an der Haustüre brachte mich zur Besinnung. Es war der
Telegrammbote, der mir mit einem “Wunderschönen guten Morgen, lieber Herr
May!” eine dringende Depesche aushändigte. Sie war unter heutigem Datum vom
Telegrafenamt Paris abgesetzt und mit JGB gezeichnet. Der Herrscher des
“Herald”-Imperiums drahtete mir: “Habe Ihr Auftreten vor Gericht verfolgt Stop
Besorgt ueber Verbleib Doktor Cook Stop Erwarte Sie uebermorgen Freitag
zwanzig Uhr Cafe Les Deux Magots Place Saint Germain des Pres Stop
Uebernehme alle Kosten Stop Bringen Sie Zeit mit Stop.”
Daß James Gordon Bennett Junior in Neuyork zwar ein wichtiges Standbein hatte,
sein Zeitungsreich in der Regel aber von Paris und der französischen Riviera aus
regierte, war mir seit Jahren bekannt. Abgesehen von Cooks triumphaler Landung
in Manhattan, wo ich Bennett allerdings lediglich aus der Ferne gesehen, hatte ich
ihn nur einmal persönlich erlebt. Damals war er mit seiner Privatjacht aus Europa
nach Neuyork gekommen, um bei einem Gerichtstermin zu erscheinen. Ich glaube,
es handelte sich um eine Beleidigunsklage, war mir aber nicht mehr ganz sicher. An
den Ausgang des Verfahrens erinnerte ich mich hingegen überaus deutlich: zu einer

Geldstrafe von dreißigtausend Dollar verurteilt, hatte Herr Bennett die Brieftasche
gezückt und dreißig Tausenddollarscheine auf den Richtertisch geblättert.
Erwarte Sie übermorgen Freitag zwanzig Uhr Paris---. Gewohnt, seine Mitarbeiter
mit Telegrammen dieser Art über den Großen Teich und nötigenfalls um die ganze
Welt zu hetzen, hatte er sich mir gegenüber zweifellos im Tone vergriffen. Doch
war ich nicht in der Stimmung, ihm deswegen gram zu sein. Die Frage war: Was
würde er von mir wollen? Und - zu welchen Bedingungen? Da ich in der Villa
Shatterhand vorerst, so harsch das auch klingen mochte, nichts mehr zu suchen
hatte, überlegte ich nicht erst lange. Der Mensch lebt, solange er reist. Ich packte
ein frisches Hemd, Zahnbürste und Schlafanzug in ein Handköfferchen und ging
zum Bahnhof. Die ersten Seiten meines neuen Buches ließ ich zurück, wo sie
waren: auf dem Schreibtische.
In Leipzig und Mannheim mußte ich umsteigen. Während der Zug sich bereits der
französischen Grenze näherte, zerbrach ich mir noch immer den Kopf darüber,
was JGB wohl von mir wollen mochte. Er hatte, ehe er sich zunächst für Peary
und im Verlauf der Kontroverse zwischen den beiden schließlich für Cook
entschied, bei Entdeckunsgreisen schon mehrfach die Hände im Spiel gehabt. Der
spektakulärste Fall darunter war wohl die Entsendung des jungen Henry Morton
Stanley in den Urwald Zentralafrikas geblieben, wo Doktor Livingstone auf der
Suche nach den Quellen des Nil seit Jahren verschollen war. Dem blutjungen
Korrespondenten, der schon vorher als Kriegsberichterstatter in Nahost für den
“Herald” tätig gewesen, hatte JGB mit dieser Expedition die Chance seines Lebens
geboten. Und obzwar die Dinge bei mir doch gänzlich anders lagen und ich ja noch
nicht einmal wußte, ob er mir wirklich nur sagen wollte: Finden Sie Doktor Cook,
so wie er Stanley befohlen hatte, Livingstone zu finden, machte ich mir meine
Gedanken. Wie würde er mich zu gewinnen suchen? Und - warum verfiel er gerade
auf mich?
Am Freitagnachmittag hatte das Grübeln ein Ende. Um fünf Uhr erreichte ich den
Pariser Ostbahnhof. Ich flanierte geruhsam den nach Süden führenden Boulevard
entlang, querte gutgelaunt, aber zum Umfallen müde die Insel in der Seine, grüßte
im Vorbeiwandern die Türme von Notre Dame, nahm in einem von Studenten
frequentierten Bistro an meinem Wege einen herzhaft mit Kapern gewürzten
Croque Monsieur mit einem Glase Burgunder zu mir und war präzise um acht im
Deux Magots.
Den Tisch, an dem JGB Hof hielt, konnte man weder übersehen noch überhören.
In vertrautem Kreis saß er da, jedermann becherte, speiste und war an der
allgemeinen, recht laut geführten Unterhaltung beteiligt, von der jedoch unter dem
Kläffen der sechs, acht oder gar zehn Schoßhündchen der unterschiedlichsten
Rassen, die Bennett umsprangen, nichts zu verstehen war. Ich trat auf ihn zu und
nannte, indem ich mich kurz verneigte, meinen Namen. Er war begeistert, mich zu
sehen und sagte etwas von deutscher Pünktlichkeit. Sodann wies er einen Kellner

an, mir die Speisekarte zu geben. Ich wählte ein Fischragout, nach bretonischer Art
mit Senfsoße zubereitet, und aß mit gutem Appetit. Sobald ich gesättigt war, kam
der Kaffee, dazu ein ausgezeichneter Armagnac. Der Lärm um mich perlte an
meiner Müdigkeit ab.
Plötzlich setzte sich Bennett zu mir. “Ich danke Ihnen, daß Sie gekommen sind”,
sagte er, während er mir eine Zigarre anbot. “Ich mache mir, wie ich bereits
andeutete, Sorgen um Doktor Cook.”
“Nicht nur Sie. Auch ich weiß nicht, wo er ist.”
“Dacht ich’s mir doch. Aber mal etwas ganz anderes, May. Sie haben, wie mir
mein Korrespondent drahtete, dem Richter in Berlin bereits einen Titel für das
Buch über Ihre Reise in die Arktik genannt. Ist ‘Der Streit um den Nordpol’ schon
unter Vertrag?”
Das also war des Pudels Kern! Während ich die Zigarre anschnitt, sie umständlich
weich klopfte, schließlich anzündete und paffend die ersten Züge tat, überlegte ich
blitzschnell. Nach Lage der Dinge würde Fehsenfeld von mir keine Zeile mehr
drucken, wenn ich nicht bei seinen Filmplänen mitmachte. Und ich fühlte mich, da
sich dies so verhielt, nicht mehr an die Abmachung hinsichtlich einer Erstoption
für seinen Verlag gebunden.
“Nein”, sagte ich.
“Finden Sie Doktor Cook, und ich nehme Ihr Manuskript. Zunächst im ‘Herald’,
in Fortsetzungen. Über die Buchausgabe reden wir später. Wieviel Manuskript
haben Sie bereits? Ich möchte gern mal wieder etwas von Ihnen lesen, all Ihre
anderen Bücher kenne ich schon.”
Ich wollte nicht lügen, weil Lügen nicht meine Art ist. Also sagte ich: “Ich habe
erst angefangen zu schreiben.”
“Gut. Sagen wir, Sie finden Doktor Cook und liefern mir drei Monate später die
ersten zweihundert Seiten. Abgemacht?” Er hielt mir lächelnd die Hand hin, doch
ich schlug nicht ein.
“Lassen Sie mich bitte die Sache überschlafen”, sagte ich. “Morgen um diese Zeit
werde ich wieder hier sein und Ihnen meine Antwort geben.”
“Morgen abend? Wo denken Sie hin, May! Da bin ich schon auf dem Wege nach
Cannes. Um acht Uhr früh, wenn ich bitten darf. Ja, morgens um acht, da finden
Sie mich noch hier. Wir können gemeinsam frühstücken. Im übrigen ist im Hotel Le
Régent ein Zimmer für Sie reserviert, ganz hier in der Nähe.” Damit war ich
entlassen.

12. DER KÖNIG IST TOT. ES LEBE DER KÖNIG
In dieser Nacht suchte ich lange vergeblich nach Schlaf. Ich war in höchstem Grade
übermüdet, doch die Gedanken hielten mich wach. Wo mochte Klara sein? Mit
wem? Was heckten sie wieder aus? Was käme in dem unsäglichen Filmkomplott
als nächstes Bubenstück auf mich zu? Angst schüttelte mich. Mich, der sonst
dieses Gefühl wahrlich nicht kannte. Sie kam in Wellen, mal die Sorge um
Fortbestand und Verbreitung meines Werkes betreffend, mal den Grund meines
hiesigen Aufenthalts. Bis zum Morgen mußte ich zu einem Entschluß gelangen;
Herr Bennett erwartete ihn zum Frühstück. Doch wie sehr ich auch um eine
Entscheidung ringen mochte - sie wollte und wollte sich nicht einstellen. Wüst lief
in meinem Kopf alles durcheinander. Hinzu kam, daß hinter der Wand, an welcher
mein Bett stand, ein Liebespaar keuchend zugange war. Als unterm wilden Spiele
der beiden plötzlich ihre Lagerstatt zusammenbrach - ich schloß dies aus dem
lauten Aufknirschen von Brettern, dem ein kurzes, gedämpftes Krachen folgte -,
lachten sie laut und anhaltend. Sie müssen es auf dem Fußboden weitergetrieben
haben, denn das Gelächter verstummte und es war wieder das Keuchen zu hören.
Unerwartet erschollen zwei spitze Schreie sowie ein letztes, grunzendes Stöhnen,
dann war Ruhe.
Sobald ich endlich eingeschlafen, hatte ich einen Schreckenstraum. Durch einen
Wald mit verkohlten Bäumen zog sich in bizarren Linien ein Geflecht von
Schützenstellungen. An die Brustwehr der Laufgräben gelehnt oder verkrampft
über Mitrailleusen und Gewehre hinweg zielend sah ich Soldaten in viel zu engen,
verschmierten, keinem Land zuzuordnenden Uniformen. Alle waren bewegungslos
und, wie sich bei genauerem Hinsehen herausstellte, tot. Blut war jedoch nirgends
zu sehen. Auch auf dem Grund der Gräben und in den Eingängen zu Unterständen
und Verbindungstunneln lagen Tote. Mein Blick strich unruhig über die Szene. Ich
spürte einen stechenden Geruch, ein flaues Gefühl im Magen stellte sich ein.
Dadurch entstand ein ständig wachsender Drang, mich zu übergeben, doch
schluckte ich tapfer. Gespenstisch zogen zwischen den Wipfeln der Baumleichen
gelbe Wolkenschwaden dahin. Ein Donnergrollen, das stärker und immer stärker
wurde, ließ das Nahen des Feindes vermuten - und richtig, da zeigten sich in der
Ferne, hinter den Schanzaufwerfungen, jenseits weitläufiger Verhaue aus
Stacheldraht, übergroße, seltsam hoch auf Raupenketten dahingleitende Fahrzeuge,
die zwar wie Automobile aussahen, statt der bei diesen üblichen, mit Fenstern
versehenen Kabinen für Fahrer und Passagiere jedoch düstere metallische Türme
trugen, wie Panzerschiffe; kurze Geschützläufe lugten daraus hervor. Die
Ungetüme rückten näher und näher, mit einem Getöse, das mir kalten Schweiß auf
die Stirn trieb. Plötzlich erscholl von irgendwoher hell das Trompetensignal Rasch
voran!, und aus Himmelshöhen, das Grollen der Streitwagen noch übertönend, rief
eine Stimme: “Panzerkompanie Winnetou - Visier hundertzwanzig - zum Schuß!”

Die matt glänzenden Geschütztürme schwenkten, bis sie alle auf mich gerichtet
waren, und schon kam der Ruf “Feuer!”
Vom Krachen der Salve fuhr ich hoch und erwachte. Ich setzte mich hin, verließ
jedoch bald das Bett und trat ans Fenster. Mein Zimmer im obersten Stock bot
einen weiten Blick über die Dächer von Paris. Im Silberscheine der Nacht blitzten
hier und da Fensterscheiben auf. In der Ferne war der Eiffelturm zu erkennen und,
wie eine Glucke auf dem Montmartre nistend, die neue Basilika von Sacré Coeur.
Der Traum hatte mich verstört. Was kam da an Unvorstellbarem auf die
Menschheit zu? Auch in der Cook-Sache war ich noch immer völlig ratlos. Und ich
hatte niemanden, mit dem ich mich wie bei früheren Abenteuern hätte besprechen
können. Daraus war mir stets Kraft erwachsen. Doch jetzt? Ich war gänzlich allein
auf der Welt, war ohne Halt. Selbst Klara hatte sich als morscher Ast erwiesen.
Nicht nur, daß ich mich nicht mehr an sie anlehnen konnte oder sie mich gar
stützte - sie war buchstäblich weggebrochen und stob als wildgewordener
Knüppel-aus-dem-Sack durch die Gegend, bereit, mich zu erschlagen, war ich nicht
auf der Hut.
Das Mondlicht setzte ungeahnte Akzente ins nächtliche Dunkel. Die Wipfel der
Platanen in der Straßenschlucht vor dem Hotel warfen gespenstische Schatten.
Das Mondlicht---! Die Idee, nach Frau Luna zu suchen, kam mir als unverhoffter
Gedankenblitz. Ich mußte dazu das Fenster öffnen. Mich weit hinauslehnend, sah
ich: es war Halbmond.
Vielleicht konnte Kaschadu helfen, Cook zu finden --- . Sie hatte schon einmal, bei
unserer allerersten Begegnung, den Kablunadoktor für mich aufgespürt: er war
damals gerade beim dänischen Gouverneur im grönländischen Upernavik zu Gast
gewesen.
Andererseits - wollte ich überhaupt auf Bennetts Angebot eingehen? Der Gedanke,
das Buch, das ich schreiben würde, eines Tages auch ohne Fehsenfeld im Druck
erscheinen zu sehen, war, ich gestand mir das unumwunden, ungeheuer verlockend.
Doch stellte ich mich, wenn ich Cook zur Stelle schaffte, nur weil der “Herald”
stets und ständig news brauchte, nicht auf eine Stufe mit Dabbya Stead und seinem
Krawalljournalismus? Auch JGB war erklärter Anhänger dieser Richtung. Er liebte
Sensationsnachrichten, Neuigkeiten um jeden Preis, um sie in die Welt
hinauszuposaunen. Erst unlängst hatte sein “Herald” traurigen Ruhm erworben,
als das Blatt die geheimgehaltene Mission eines Neuyorker Polizisten
marktschreierisch der Öffentlichkeit zur Kenntnis brachte. Der Beamte war,
Verbindungslinien der Neuyorker Mafia zur sizilianischen Stammorganisation und
der Spur von in der Neuen Welt erpreßten Schutzgeldern folgend, nach Palermo
geschickt worden. Ein “Herald”-Reporter hatte von der Abreise des
Gesetzteshüters Wind bekommen, und dessen Leben war daraufhin keinen
Pfifferling mehr wert. Er war in der Tat bald nach Veröffentlichung des Artikels
kaltblütig ermordet worden. Bennett tat dies - wie Hearst und die anderen - aus

einer Gewinnsucht, nicht etwa zur Erziehung des verbesserungsbedürftigen
Menschengeschlechts. Ja, dieses hatte es offenbar sogar gern, mit derlei
Neuigkeiten gefüttert zu werden. Von woher stammten denn all die
Tausenddollarscheine, mit denen JGB ständig um sich schmiß? Von seinen Lesern!
Trotz meiner Vorbehalte muß ich mich offensichtlich blitzschnell entschieden
haben, den Auftrag doch anzunehmen, denn plötzlich lehnte ich mich, mit beiden
Händen das niedrige Gitter haltend, noch weiter aus dem Fenster und rief
mehrmals “Kaschadu!” in die Nacht. Sodann schloß ich das Fenster, kleidete mich
an und wartete in einem Sessel. Ein plötzliches Tick-tick an der Scheibe ließ mich
auffahren. Auf dem Fensterbrett saß eine Taube. Ich öffnete und ließ sie ins
Zimmer. Sogleich verwandelte sich der Vogel in die Schamanin. Gekleidet war sie
in einen aus vier, vielleicht sogar sechs Seehundfellen gestückelten Umhang.
“Du hast mich gerufen. Wohin wünschst du mit mir---”
“Nein, nein”, beeilte ich mich zu erklären. “Ich brauche deine Spürgabe. Ob ich mit
dir auch noch auf einen Seelenflug gehen werde, weiß ich erst morgen.”
“Morgen ist es zu spät”, entgegnete sie. “Morgen ist nicht mehr Halbmond. Schon
dies war die letzte Möglichkeit.”
“Nun gut, dann findet sich eine andere Lösung. Heute brauche ich deine Hilfe beim
Auffinden eines Mannes, den du schon einmal für mich gefunden hast, Kaschadu.”
“Ach, der Kablunadoktor---” Also war sie im Bilde.
“Ja. Doch bedenke, er hat sich mit Absicht ein anderes Aussehen gegeben, er trägt
möglicherweise einen falschen Bart oder ist anderweitig maskiert. Wirst du ihn
trotzdem finden?”
“Ich will es versuchen”, sagte sie ruhig. “Hast du eine ungefähre Ahnung, wo er
sich aufhalten könnte?”
“Die habe ich. Allerdings mögen meine Vermutungen völlig falsch sein.”
“Dann sag sie mir lieber nicht.” Sie entnahm ihrem weiten Gewand eine flache
Trommel. Tief holte sie Atem, schloß die Augen und begann, mit den Füßen
stampfend, ihre Finger auf dem Trommelfell tanzen zu lassen. Dazu summte sie
laut jene höchst rhythmische Eintonmelodie, die mir noch von Grönland her
erinnerlich war. Im Takt ihres Summens riß sie endlich die Arme hoch und nieder,
ohne dabei das Trommeln zu unterbrechen, und begann mit kurzen, trippelnden
Schritten zwei Kreise abzuschreiten, die sich zu einer Figur in Form einer Acht
ergänzten. Ihr Summen hatte sich bald schon zu lautem Schreien gesteigert, sie
stampfte energisch bei jedem der Schrittchen, und ihre Finger hieben hart auf das
Trommelfell. Das strähnige Haar flog hin und her, und Schweiß rann Kaschadu
über Stirn und Wangen. Da wurde plötzlich neben meinem Bett an die Wand
geklopft. Eine Männerstimme verlangte energisch nach Ruhe. “Eine
Unverschämtheit! Wie soll man denn dabei schlafen können!” rief die Stimme. Und
dann noch einmal, ganz aufgeregt: “Silence---!” Kaschadu ließ sich jedoch nicht
beirren, sie tanzte unentwegt weiter, und als sie geendet, sackte sie, wo sie stand,

zusammen. Die Trommel fiel zu Boden. Der Kopf der Schamanin lag auf ihren
Armen. So ruhte sie drei oder auch vier Minuten.
Im Nachbarzimmer setzte indessen wieder das Keuchen und Stöhnen ein. Es
schien Kaschadu nicht anzufechten, ja, ich war nicht einmal sicher, ob sie es
überhaupt wahrnahm. Sobald sie zu mir aufblickte, sah ich die Erschöpfung in
ihren Augen. Sie sagte: “Der Kablunadokktor sitzt sehr, sehr weit entfernt von
hier an einem breiten Silberstrom. Er ist nicht allein, seine Frau ist mit ihm. Er trägt
in der Tat Haare im Gesicht, die ihr Bart nennt. Auf dem silbernen Strom fahren
viele riesige Kablunakajaks.” Und dann sagte sie noch etwas, was ich zunächst
nicht zu deuten vermochte, was mir aber schon sehr bald zum Schlüssel des
Ganzen wurde: “Gute Winde”, sagte sie nämlich. “Ja: gute Winde umfächeln den
Ort seines Aufenthalts.”
Ich dachte angestrengt nach. Da fiel es mir auf einmal wie Schuppen von den
Augen. Gute Winde - natürlich! Doktor Cook war in Buenos Aires! Der breite
Silberstrom konnte nur der Rio de la Plata sein. Und die riesigen Kablunakajaks
Ozeandampfer im Hafen der argentinischen Hauptstadt.
“Ich danke dir, Kaschadu”, sagte ich mit unverhohlener Rührung in der Stimme.
Augenblickslang war ich versucht, sie auch noch nach Klaras Aufenthalt sowie
nach meiner eigenen Zukunft zu fragen, ließ es dann aber. Zu sehr sah ich ihr die
Erschöpfung an.
Kaschadu raffte die Trommel auf und erhob sich zu voller Größe. Sie schüttelte
sich, das Seehundfell glitzerte. In Sekundenschnelle hatte sie sich in die Taube
zurückverwandelt, als die sie gekommen war. Ich öffnete das Fenster und winkte
ihr nach, als sie in die mondhelle Nacht davonflog. Da war hinter der Zimmerwand
plötzlich lautes Gepolter zu hören, offenbar als Ergebnis eines erfolglosen
Versuches, das Bett aus den Brettern wieder zusammenzusetzen. Die
Männerstimme, die noch vor kurzem so energisch nach Ruhe verlangt, ließ sich
schließlich mit einem verzweifelten “Merde!” vernehmen; laut krachend wurde
etwas zu Boden geschmettert, dann war endlich Ruhe.
Argentinien also--- ! Mit diesem Wissen konnte ich mich, ohne ihm gleich reinen
Wein einschenken zu müssen, auf Bennetts Angebot einlassen.
JGB zeigte sich nicht erstaunt, als ich ihm meine Bereitschaft zur Annahme seines
Auftrags erklärte. Wir besiegelten die Sache mit Handschlag. Er wünschte mir
Glück bei meiner Suche und sagte: “Vergessen Sie darüber das Schreiben nicht.
Mein Angebot steht - drei Wochen nach dem Doktor liefern Sie mir die ersten
zweihundert Seiten. Brauchen Sie Vorschuß auf Ihre Spesen?” Sobald ich genickt
hatte, zog er die Brieftasche und zählte mir einen ansehnlichen Betrag auf die
Hand.
Umgehend suchte ich die Vertretung des Norddeutschen Lloyd am Boulevard
Haussmann auf, in der Nähe des Opernplatzes. Auf dem soeben erfolgreich von

seiner Jungfernfahrt zurückgekehrten Dampfer “Coburg” buchte ich eine Passage
nach Buenos Aires. Das Schiff sollte Le Havre in drei Tagen verlassen. Ich sah
dieser Reise mit großer Spannung entgegen, wollte ich doch nicht nur Doktor Cook
aufspüren, sondern in Buenos Aires auch die Verhandlungen des 17.
Internationalen Amerikanistenkongresses verfolgen. Dieser begann seine Arbeit in
zwei Wochen. Ich meldete sofort telegraphisch meine Teilnahme an. Durch Zufall
hatte ich bei einem kurzen Besuch in der Nationalbibliothek von der Tagung
erfahren. Wie man in Paris solche Dinge eben erfährt.
Die Stadt steht zu Recht in dem Rufe einer wissenschaftliche Metropole von
höchstem Weltrang. Nicht umsonst hat vor hundert Jahren Alexander von
Humboldt das große Werk über seine Südamerikareise hier verfaßt und nicht in
Berlin oder anderswo. Auch meinem Buche vom Streit um den Nordpol hätte es
ganz sicher gut zu Gesicht gestanden, wäre ich hier an der Seine geblieben und
hätte geschrieben. Doch wenn die Pflicht ruft, dann ruft sie. Ich hatte Doktor
Cook herbeizuschaffen, sonst bliebe mein Buch ungedruckt und die Katze hätte
sich am eigenen Schwanz festgebissen. Denn für die Schublade schreibe ich nicht.
Wie soll ich, ohne ein Lesepublikum zu erreichen, die Welt verändern.
Dichter Nebel lag über der Seinebucht, als mein Zug in Le Havre eintraf. Ich wurde
an Dundee in Schottland erinnert - seither hatte ich so dichten Nebel nicht mehr
erlebt. Im Gedränge an der Bahnsteigsperre fühlte ich mich plötzlich am Arm
gegriffen. Ich wandte mich zur Seite - und wer stand neben mir? Rudolf Lebius!
“Ich habe Sie in Paris verpaßt und dachte schon, auch hier würde es nicht
klappen”, sagte er. Es war ihm anzusehen, wie zufrieden er war, mich in der
Menge gefunden zu haben.
“Was wollen Sie?” entgegnete ich, wohl doch etwas unwirsch. Ich hatte meine
Vorbehalte gegen ihn so weit unter Kontrolle, daß ich mich nicht scheute, mit ihm
zu reden. Diese Vorbehalte waren allerdings nie so stark gewesen, daß sie sich, wie
sich gezeigt hatte, nicht durch ein paar gemeinsam im Café Bauer zur Brust
genommene Cognacs kurzzeitig hätten abbauen lassen. Doch will ich nicht
behaupten, daß ich ihm seit seiner Abbitte vollständig über den Weg traute.
“Lieber May”, sagte er und ließ meinen Arm los, “Doktor Cook ist nicht mehr in
Argentinien.” Sein Blick war weniger stechend als ich es gewohnt gewesen, ja,
Rudolf Lebius versuchte sogar ein Lächeln.
“Nicht mehr in Argentinien? Ja, wo um alles in der Welt soll er denn dann sein?”
“Er ist seit gestern auf dem Wege von Buenos Aires nach London. Dort spricht
Peary in ein paar Tagen noch einmal - sein letzter Vortrag auf der Europatournee.
Und den will Cook sich anhören, selbstverständlich incognito.”
Ich war sprachlos. Sprachlos über die Mitteilung und sprachlos hinsichtlich des
Überbringers. Ausgerechnet Lebius! Noch immer glaubte ich ihm sein Motiv nicht.
Der Erzschurke, der sich in seiner Rolle langweilt und deshalb in Anbetracht der
Kürze des Lebens beschließt, künftig nur Gutes zu tun --- das reimte sich mir

nicht zusammen. Allerdings waren meine eigenen Vermutungen zu dem Vorgange
seiner überraschenden Wandlung äußerst vage. Darüber nachzudenken war jetzt
nicht der geeignete Zeitpunkt. Was im Augenblick interessierte, waren handfeste
Tatsachen.
“Wo ist der Vortrag?”
“Albert Hall. Vor der Royal Geographical Society.”
“Und wann?”
“Heute in einer Woche - das heißt, so er denn stattfindet. Denn seit dem Tode des
Königs---”
“Welches Königs?”
“Ja sehen Sie denn nicht, daß selbst hier in Frankreich die Fahnen auf Halbmast
wehen? Der englische König Edward ist tot.”
“Ach!” Der Tod des Monarchen war mir völlig entgangen. Ich erschrak vor dem
Ausmaß an Weltfremdheit, die offensichtlich mit meiner Konzentration auf ein
einziges Ziel einherging. Doch sah ich drauf, daß er mir mein Erschrecken nicht
anmerkte.
“Seit dem Tode von König Edward wirbelt drüben in London sicher einiges an
Terminplanungen durcheinander. Alles, was Rang und Namen hat, wird zum
Leichenbegängnis erwartet. Europas gekrönte Häupter wohl so ziemlich
vollzählig.”
“Wann soll denn die Beisetzung sein?”
“Selbst das steht noch nicht fest. Doch sicher schon in den allernächsten Tagen.”
Lebius drängte sich neben mir voran, als hätten wir beide ein Ziel. In der Menge
eingeklemmt, wurden wir auf den Bahnhofsvorplatz geschwemmt. Draußen
umfing uns dichter Nebel. Die Menge verlief sich. Wir blieben stehen. Ich setzte
meinen Handkoffer ab und reckte mich wohlig. “Sind Sie schon in London
gewesen, Lebius?” fragte ich.
“Oh ja. Es ist eine merkwürdige Stadt. Entweder weiß man nicht, wo einem der
Kopf steht vor lauter Eindrücken, all dem Lärm und all der Weltläufigkeit - oder
aber man langweilt sich zu Tode. Vor allem bei solchem Wetter---” Er bohrte den
Zeigefinger in den Nebel. “Mir hat dann immer ein kleines Alehouse hinterm
Trafalgar Square geholfen, schon drüben im Westend. Der Gerstensaft, den man
dort zapft, ist ganz ausgezeichnet.” Den Namen der Gastwirtschaft, wiewohl er
ihn sicher genannt hat, vergaß ich allerdings sogleich wieder.
“Wissen Sie, Lebius, Sie sorgen sich in so rührender Weise um mein Wohlbefinden.
Dabei muß auch ich Ihnen Abbitte leisten. Auch ich habe --- ” Ich wollte ihm von
meinem Traum erzählen, in dem er mich einst als stinkenden Coyoten vom Stamme
der Schweißfußindianer bezeichnet hatte. Und von der Strafe dafür, die ich ihm im
Traum von einem Richter zudiktieren ließ. Ich sah auf, weil ich Lebius bei meinem
Geständnis ins Gesicht blicken wollte. Da war er plötzlich verschwunden, als
hätte ihn der Nebel geschluckt.

Meine Verdutztheit verging augenblicklich. Eines stand fest: ich mußte meine
Pläne ändern, und zwar sofort. Lebius hatte mir etwas gesagt, was ich wissen
mußte - das allein zählte. Was tat es da, ob er weiterhin an meiner Seite war oder
nicht. Ohne zu zögern nahm ich mein Gepäck auf und fragte mich zum Fährhafen
durch. So kommt es, daß mein Name zwar im Teilnehmerverzeichnis des
Amerikanistenkongresses von Buenos Aires aufgeführt ist, ich jedoch dessen
Veranstaltungen, von denen die eine oder andere mir sicher höchst interessant
gewesen wäre, nicht besucht habe.
Die erste Fähre zur englischen Küste ging nach Southampton. Langes Fackeln
hätte gar nichts genützt. Ich schiffte mich ein und sah den Dingen entgegen, die
meiner harrten.
Wegen der angespannten Quartiersituation fand ich nicht im Londoner Zentrum,
sondern weit draußen in Richmond, ein Stück themseaufwärts, mein
Unterkommen. Pearys Vortrag in Albert Hall wurde, wie Lebius es prophezeit,
verschoben, und zwar um vier Tage. Die Verkehrsanbindung der Vororte Londons
an die Metropole ist allerdings eine ganz vorzügliche. So konnte ich, nachdem ich
Richmonds schöne Lage genossen und mich insbesondere in dem herrlichen Park
umgesehen, meine Tage kreuz und quer in der Innenstadt verwandern.
London in Trauer. Einer Witwe nicht unähnlich, deren reife Schönheit durch das
Anlegen des Flors noch unterstrichen wird, prangte die City in imperialem Glanze.
Brücken, öffentliche Prachtbauten und Denkmäler waren mit Trauerrosetten,
schwarzen Behängen und Draperien in den Landesfarben geschmückt. Des Königs
Residenz in der Stadt, Buckingham Palace, präsentierte sich ganz von schwarzem
Krepp umflossen, der zuweilen in leichten Wellen zum Schwingen kam wie das
Gras der Prärie unterm Winde. Auf der Themse ruhte der Schiffsverkehr bis auf
allernötigste Fahrten.
Inzwischen trafen die Potentaten der Welt ein, die Presse floß von Klatsch und
Hofgeflüster schier über. Als der Höhepunkt der Feierlichkeiten endlich vorbei
war, sah man in den illustrierten Beilagen der Blätter beeindruckende Bilder vom
Trauerzug nach dem Königsschloß Windsor. In einer der ersten Reihen hinter dem
Sarg schritt als naher Verwandter des Dahingegangenen der deutsche Kaiser in
Pickelhaube mit Helmbusch. Ein Mysterium vollzog sich unter den Augen der
Welt. Der König war tot, doch lebte das riesige Reich. Bald würde der Sohn des
Verstorbenen gekrönt, man würde dem neuen Könige huldigen, und das Leben ging
weiter. The King is dead, long live the King---
Am Morgen nach dem Staatsbegräbnis begegnete ich im Stadtteil Chelsea am
Rande der City der Kalesche von Kaiser Wilhelm. Nach überstandenem Trauerakt
trug er die einfache marineblaue Uniform eines Seeoffiziers - ob es nun eine
deutsche war oder, wie er es unterwegs zuweilen gern tat, eine des Gastlandes,
konnte ich beim schnellen Vorüberfahren nicht erkennen. Grüßend zog ich den

Hut, er grüßte lächelnd wieder. Der Kaiser muß mich wohl erkannt haben, denn er
blickte noch einmal zurück, als das Gefährt schon an mir vorbeigerollt war. Wohin
mochte er unterwegs sein?
Bald war ich vom Herumumstreifen müde und auch ein wenig durstig geworden.
So kehrte ich in einen der zahlreichen Pubs ein, die am Wege trockene Kehlen zum
Verweilen laden. Ich bestellte ein Ale und genoß den labenden Trunk. Am
Nebentisch speiste ein Herr, der sich freundlich lächelnd gegen mich verneigte,
sobald ich mein Glas abgesetzt hatte. Er trug den kräftigen Lippenbart hoch
aufgezwirbelt, wie Kaiser Wilhelm, dem ich erst eben begegnet war. Allerdings
schien der Unbekannte jünger als der Kaiser zu sein. Dieser war schon in den
Fünzigern, mein Tischnachbar noch nicht, doch stand er kurz davor. Ich leerte
mein Glas und bestellte ein zweites, da bat er mich, sich kurz erhebend, zu sich an
den Tisch.
Er stellte sich als von Hohenberg vor. Seine Sprechweise war unverfälscht
wienerisch. Er habe mich, sagte er, da er häufig auf Reisen sei, bisher nie an der
Donau erlebt, aber viel Gutes über mich gehört. Im übrigen kenne er alle meine
Bücher und teile mit mir die Liebe zur Jagd. “Sie müssen mich mal besuchen, Herr
May. Ich habe in Böhmens Wäldern ein nettes Domizil, da können wir gemeinsam
unserer Leidenschaft frönen.”
“Und was führt Sie nach London, Herr von Hohenberg?”
“Nun - sagen wir mal: ich bin beruflich hier. Und wozu das alles, frage ich mich!
Ärger, nichts als Ärger, kann ich Ihnen sagen. Die Leute, mit denen man zu tun
hat, sind impertinent und ohne alle Manieren. Dazu ist das englische Essen
unausstehlich, egal mutton, immer nur mutton. Wenn’s mal keinen Hammel gibt,
da gibts Fisch. Ich kann beides nicht leiden. Und dauernd diese lieblos
zubereiteten, völlig zerkochten Salzkartoffeln! Sie verstehn, was ich meine? Dazu
sind die Gespräche bei Tisch öde und fad. Na, zum Glück hat mir ein Bekannter
das Gulasch in diesem Alehouse empfohlen. Übrigens - ein Landsmann von Ihnen,
ein Sachse. Und siehe da - ausgerechnet hier treffe ich auch noch Sie! Sie müssen
das Gulasch probieren, May, Gulasch mit Knödeln - hier regiert nämlich ein
ungarischer Koch. Ganz ausgezeichnet, sage ich Ihnen. Und die sahnige Soße erst!”
All das brachte er wie in einem Stück hervor und unterbrach sich jetzt nur, weil er
vor Wonne die Augen verdrehte und dabei den Mund schloß.
Ich ergriff die Gelegenheit zu einer Frage, denn wann würde sich eine solche wohl
neuerlich bieten? “Sagen Sie, Herr von Hohenberg - in welchen Geschäften sind Sie
denn hier, wenn es kein Geheimnis ist?”
Er sah zunächst starr auf den Tisch und schwieg bedeutungsvoll. Sobald allerdings
die Gläser frisch gefüllt vor uns standen, blickte er mich mit weit offenen Augen an
und sagte: “Lieber May, wenn Sie’s für sich behalten - ich bin heute incognito
unterwegs. Wissen S’ - von Hohenberg ist eigentlich der Name meiner Frau, ich
benutze ihn nur auf Reisen. Nach all den Galaessen verlangte es mich nach etwas

Herzhaftem. Beim Leichenschmaus gestern im Buckinghampalast mit diesen
blasierten Visagen aus allen Himmelsrichtungen saß ich auch noch neben dem
serbischen Kronprinzen, diesem Abklatsch von einem Zigeuner. Na, mit dem
räume ich eines Tages auf! Zum Glück fiel mir heut dieses Alehouse ein. Ach, hätt
ich doch nur mein Sopherl mitbringen dürfen! Aber da herrschen bei uns in Wien
strenge Sitten. Weil sie doch---”
Mein Gott! Ich war wie vom Blitz getroffen. Da saß ich in einem Londoner Lokal
und trank englisches Ale mit dem Thronfolger der Habsburgmonarchie, Erzherzog
Franz Ferdinand. Demselben Franz Ferdinand, den sie bei Hofe in Wien schnitten,
weil er völlig unstandesgemäß eine Frau geheiratet hatte, die er liebte. Zur
Trauerfeier war er offenbar an der Themse, weil sein Onkel, Kaiser Franz Joseph,
zu alt und dem Reisen nicht mehr gewachsen war. “Kaiserliche Hoh---”, stammelte
ich.
“Ach, wissen S’, May”, schnitt er mir das Wort ab. “Sagen Sie einfach Ferdel zu
mir. Und kommen Sie vor allem bald mal nach Konopischt, das ist bei Beneschau,
im Süden von Prag. Es wird Ihnen gefallen. Meine Trophäensammlung kann sich
wirklich sehen lassen. An einem Tag, denken S’ nur, hab ich mal dreiundfünfzig
Damhirsche erlegt, alles nur Schaufler. Aus den Tieren und Kälbern mach ich mir
nichts. Was bleibt einem denn weiter übrig als die Jagd, wenn man schon fünfzehn
Jahre lang Thronfolger ist. Na, warten S’ nur ab, May. Wenn ich erst dran komme,
dann ändert sich einiges. So mancher wird sich da wundern. Die Leute halten mich
alle für einen Magyarenhasser. A’ Schmarrn! Alles erstunken. Auch die werden
sich wundern. Ich kann halt nur schlappe Pazifisten nicht leiden, auch in Ungarn
nicht. Doch geht mir nichts über ein gutes Gulasch - Sie sehen’s ja. Aber nochmal
zu meinen Trophäen. Bei einer Reise um die Welt hab ich sogar ein paar Tiger vor
die Flinte bekommen, in Indien. Da unten wissen Sie besser Bescheid als ich. Doch
was schwafle ich. Die Weltreise hat mir die Gesundheit ruiniert, seitdem bin ich
schwach auf der Lunge und meine Feinde hoffen, daß mich die Krankheit eines
Tages zur Strecke bringt. Ja, Reisen formen den Menschen - aber wem sag ich
das!”
“Ich hatte das Vergnügen, Ihren Reisebericht über die Weltumrundung zu lesen”,
warf ich schnell ein. Sein Erguß nahm ja sonst kein Ende. Es war ihm anzusehen,
wie sehr er es genoß, wenigstens auf ein paar Stunden die Zwänge des höfischen
Zeremoniells hinter sich gelassen und dazu in mir einen willigen Zuhörer gefunden
zu haben. “Höchst interessanter Bericht. Und - sehr flüssig erzählt, sehr flüssig.”
“Sie kennen mein Buch? Was Sie nicht sagen!”
“Ja. Beide Bände.”
“Na, was Sie flüssig nennen, May - mein alter Hauslehrer hat da etwas
nachgeholfen. Ich will schon die Kirche im Dorf lassen. Aber nun bestellen Sie
endlich Ihr Gulasch, May. Ich nehme auch noch eins.” Er winkte den dienstbaren
Geist herbei. “Und noch zweimal von dem ausgezeichneten Gerstensaft!”

Das Wort machte mich hellhörig. Und tatsächlich - das Alehaus, in welchem wir
uns befanden, lag in der von Lebius beschriebenen Gegend. Das war mir vorher
nicht aufgefallen. Mir schwante Unglaubliches. “Ohne indiskret sein zu wollen -
wer war denn der sächsische Bekannte, der Ihnen diese Gaststätte empfohlen
hat?” fragte ich mit aller gebotenen Zurückhaltung.
“Ach, so ein Zeitungsmann. Lebius. Ein ganz windiger Bursche übrigens.”
Zunächst schien es mir die Sprache verschlagen zu wollen.
“Ach nee---! Rudolf Lebius?” fragte ich nach zwei tiefen Atemzügen. Ich wollte
ganz sichergehen.
“Genau der und kein anderer. Ich sehe, Sie kennen ihn.”
“Das kann man wohl sagen. Ein windiger Bursche, in der Tat!” sprudelte es nun
aus mir heraus. “Mir hat er diese Gaststätte nämlich auch empfohlen - allerdings
wegen des Bieres. Und in der Tat - es ist lobenswert! Sie sind aus Böhmen ja
sicher noch besseres gewöhnt, Ferdel. Ich habe gutes Bier überall auf der Welt
getrunken, selbst in Texas, wo man es am allerwenigsten erwarten sollte.”
“Was ich schon immer mal wissen wollte - wie oft waren Sie eigentlich in
Amerika?”
“Bis zum Tod meines Freundes Winnetou vierzehnmal. Danach habe ich das
Zählen aufgegeben.”
“Ja, das Reisen erzeugt in der Tat eine Seelenverwandtschaft, May, finden Sie
nicht auch? Das hatte selbst der verstorbene King mit uns beiden gemeinsam - er
ist viel in der Welt rumgereist.”
Das war aber auch das Einzige, was ich zur Not zwischen ihm und mir als
Sellenverwandtschaft gelten ließ. Abwesend nickte ich. Von der Geweihsammlung
in seinem Jagdschloß Konopischt hatte ich schon gehört, sie zu besichtigen fehlte
mir offengestanden die Lust. Das von ihm praktizierte massenweise Abschlachten
von Wild war nicht das, was ich unter Jagd verstand.Trotzdem - es war gut, sich
einer solchen Bekanntschaft für die Zukunft zu versichern. Auch, wenn er
Friedensfreunde wie mich offenbar nicht ausstehen konnte. Wußte man denn, was
einmal auf uns alle zukommen würde? Es konnten immerhin Umstände eintreten,
unter denen der Edelmensch bei der Wahl von Verbündeten nicht wählerisch sein
durfte. Mächtigen, einflußreichen Verbündeten, die im Ernstfalle etwas fürs
Weltganze zu bewirken vermochten. Sonst konnte es allzuschnell zur Rettung der
Menschheit zu spät sein.
Die dunkle Holzverkleidung der Wände, der spärliche Schein einiger weniger
Lampen, das durch bunte, bleigefaßte Fensterscheiben hereintröpfelnde Tageslicht,
alles trug dazu bei, die Gaststube in ein auf bedrückende Weise gedämpftes Licht
zu tauchen. Unsere Gulaschportionen kamen. Ich drängte die finsteren Gedanken
beiseite und langte sogleich zu. Die Soße war in der Tat köstlich, mit reichlich
saurer Sahne abgeschmeckt.
“Mal eine andere Frage”, nahm der Erzherzog kauend die Unterhaltung wieder auf.

“Wohin gedenken Sie in nächster Zeit zu reisen? Und - wann wird man sie wieder
einmal in Wien begrüßen können? Bei Hofe ist man ja ganz versessen auf Sie als
Plauderer, May.”
“Ich rechne es mir zur Ehre an, in Wien in allen Gesellschaftsschichten eine sehr
zahlreiche Anhängerschaft zu haben. Ich sage bewußt nicht nur: Leser. Eine
herrliche Stadt! Dort versteht man meine Gedanken besser und tiefer als an manch
anderem Ort.” Er nickte bedächtig, und, wie anzunehmen war, das Gesagte
bestätigend. Doch sobald ich den Namen der Baronin Bertha von Suttner
erwähnte, mit der mich so vieles verband, wurde sein Gesicht plötzlich starr und
fast ausdruckslos. Ich sah, wie er schluckte, und plötzlich sagte er: “Ach, sieh mal
einer an! Sie kennen die Friedens-Bertha?”
“Seit Jahren”, entgegnete ich. Ihm hier und jetzt in allen Einzelheiten
auseinanderzusetzen, was Frau von Suttners Arbeit gegen einen drohenden Krieg
für die Welt und speziell für mein eigenes Engagement bei diesem Bemühen
bedeutete, daß ich ihren Ruf Die Waffen nieder! nach wie vor für hochaktuell hielt,
daß ich ihr viele Gedanken zum Wesen des künftigen Edelmenschen verdankte und
daß mich inzwischen viel weiterreichende Gedanken beschäftigten, daß ich nämlich
die klassische Form der Kriegsverhinderung durch den Kampf um die Formung des
Edelmenschen zu ersetzen gedachte, um auf diese Weise Kriege von vornherein
unnötig und unmöglich zu machen - ihm all das auseinanderzusetzen, sah ich keine
Veranlassung.
“Das muß meiner Militärkanzlei wohl entgangen sein. Dabei leisten die Herren
dort sonst sehr gute Arbeit. Gut und zuverlässig.”
Ich hatte erwartet, auch noch flächendeckend zu hören, doch das Wort fiel nicht.
Stattdessen sagte er, sich vertrauensvoll zu mir neigend: “Nur bei einer
mysteriösen Besucherin, die seit Wochen im Hause der eben erwähnten Baronin
weilt, tappen sie völlig im Dunkeln.”
“So? Gibt es denn gar keine Anhaltspunkte?”
“Die Geheimnisvolle soll seinerzeit angeblich mit dem Nachtzug von Prag
angekommen sein. Vermutlich aus Dresden.”
Es überlief mich kalt. Um meine Überraschung, ja tiefe Bestürzung wenigstens
einigermaßen zu kaschieren, versuchte ich es mit einem Witz: “Das hört sich aber
sehr nach einer Verschwörung sächsischer Freimaurer gegen das Haus Habsburg
an, Ferdel. Zuerst die rätselhafte Unbekannte, dann Lebius und nun zu allem Übel
auch noch meine Wenigkeit---”
Er lachte lauthals, fast hätte er sich an einem Stück Semmelknödel verschluckt.
Nein, humorlos war der Erzherzog nicht. Sagen wir mal, ich bin beruflich hier---
Mir selbst war allerdings überhaupt nicht nach Lachen zumute. Die fragliche
Besucherin mußte Klara sein. Jeder Zweifel schien ausgeschlossen. Sie war mir
schon einmal zur Baronin von Suttner davongelaufen, allerdings lag das Jahre
zurück, und wir hatten es - so dachte ich jedenfalls - beide vergessen. Weit gefehlt!

Das kam davon, daß ich so nachsichtig und gutmütig zu ihr gewesen. Meine
Bekannten waren stets auch ihre Bekannten, meine Freunde die ihren. Nun hatte
ich die Bescherung - nur steckte da mehr dahinter als Freundschaft. Was, wagte ich
nicht einmal mir selbst einzugestehen.
“Aber da muß sich doch etwas machen lassen!” warf ich wie nebenher ins
Gespräch. “Eine Vorladung wegen Verletzung der polizeilichen Meldepflicht.
Oder gar - eine Hausdurchsuchung.”
“Wo denken Sie hin, May! Unser Land ist ein Rechtsstaat. Wien ist nicht der
Wilde Westen.”
Klara bei Bertha von Suttner ---! Das mußte ich erst einmal verdauen. Ich prostete
ihm mit der Neige in meinem Glase zu, und er tat mir Bescheid. Darauf bat ich,
mich jetzt empfehlen zu dürfen und stand auf.
“Aber warum denn so plötzlich? Es wird doch erst jetzt so richtig gemütlich”,
versuchte er zu protestieren und forderte laut in den Raum hinein “Noch zwei
Bier!”. Ich blieb jedoch hartnäckig, schützte dringende Verpflichtungen vor und
wandte mich zum Gehen. “Also vergessen Sie nicht, bald wieder nach Wien zu
kommen!”, sagte er zum Abschied. Und dann rief er noch zeigefingerschwingend
hinter mir her: “Wehe, Sie schauen dann nicht auch bei mir vorbei, im Belvedere.
Falls ich nicht da bin, hinterlassen Sie gefälligst eine Nachricht beim Chef meiner
Militärkanzlei.”
Klara in Wien ---! Die Baronin war eine stattliche Erscheinung, zugegeben. Ich
hatte in ihr allerdings nie die Frau gesehen. Sollten diese Dinge für Klara tatsächlich
anders liegen? Wenn mein neuer Freund Ferdel sich nicht traute, die Friedens-
Bertha per Gesetz heimzusuchen, mußte ich es halt selbst tun. Ohne erst das
Gesetz fragen zu müssen. Kraft eigener Notwendigkeit. Und zwar möglichst bald.
Allerdings galt es zunächst, meine Mission in London erfolgreich zum Abschluß
zu bringen. Aber dann würde ich in Wien auftauchen - schneller, als es sich der
Erzherzog träumen ließe.
Der Publikumsandrang bei Pearys Vortrag war ein ganz außerordentlicher. Ich
hatte mir für den Abend einen Frack sowie ein Theaterglas geliehen und sah
sogleich, wie gut beraten ich damit gewesen. Große Garderobe war vorherrschend;
den Operngucker würde ich später brauchen. Ehe es losging, lief mir im
Wandelgange von Albert Hall der frühere amerikanische Präsident Teddy
Roosevelt über den Weg. Er schlug sich, sobald er meiner ansichtig wurde, vor
Freude auf die Schenkel und rief: “Mensch, May, welcher Wind hat Sie denn
hierher geweht?” Sobald ich neben ihm stand, streckte er mir die Rechte entgegen
und sagte mit seiner kräftigen Baßstimme: “Diesem Mann verdanke ich meinen
Friedensnobelpreis!”
Sofort lief eine beträchtliche Zuhörerschar zusammen. Ich versuchte in aller
Bescheidenheit, sein Lob als zu viel der Ehre zurückzuweisen, doch blieb er

hartnäckig: “No no, May, ohne Sie hätte es keinen Frieden zwischen Rußland und
Japan gegeben. Jedenfalls nicht auf dem Verhandlungswege. That’s a fact!”
Ich beließ es dabei. Er kam, wie sich herausstellte, gerade von einer Safari am
Kilimandscharo. Der jetztige Präsident Taft hatte ihn gebeten, zur Beisetzung des
englischen Königs die Vereinigten Staaten zu vertreten. “Man trifft ja ne Menge
neuer Gesichter bei solchen Anlässen. Ihr Kaiser hat mir übrigens schon erzählt,
daß Sie hier sind. Der May ist gekommen, hat er gesagt - endlich mal ein
Kaiserwort, das keine Mißdeutung zuläßt. Und stellen Sie sich vor - er hat mich
gleich zu einem Besuch eingeladen.”
“Nach Potsdam?”
“Yeah. Und noch so ein Nest. Doberitz Hyde Park, kann das sein?”
Ich nickte. “Döberitzer Heide vermutlich. Westlich Berlins.”
“That’s it! Da soll ich mit ihm ins Manöver reiten. Na, bestimmt will er mir nur
zeigen, daß er einigermaßen im Sattel sitzt, hahaha! Gibts in Djoberitz
Auerochsen? Oder den Lindwurm? ”
Beide lachten wir herzlich und ausgelassen, und die Umstehenden stimmten mit
ein. “Wie waren denn Ihre afrikanischen Jagderfolge, Mister President?”
erkundigte ich mich angelegentlich.
“Ganz ordentlich, May. Kann sich sehen lassen. In den Staaten hat die
Republikanische Partei schon protestiert, ich hätte zu viele Elefanten geschossen,
hahaha!” In sein Lachen hinein erklang das Klingelzeichen. Er verabschiedete sich,
wandte sich aber, ehe er an seinen Platz aufbrach, noch einmal zu mir um und
sagte: “May, eins wollte ich Sie schon immer mal fragen - warum haben Sie in
Ihren Büchern eigentlich nie über Bigfoot geschrieben? Sie wissen schon -
Sasquatsch. Das behaarte Monstrum mit sooo großen Pranken.” Er hielt seine
Hände, etwa einen halben Meter voneinander entfernt, in die Höhe.
Ich war stehengeblieben, sah ihn fest an und sagte augenzwinkernd: “So, hab ich
das nicht?”
“Die Roten müssen Ihnen doch jede Menge Storys von dem Burschen erzählt
haben. Und Sie erwähnen ihn nirgends, mit keinem Wort.”
“Weil ich Bigfoot schlicht und einfach für einen Kinderschreck halte. Wie man bei
Ihnen sagt: einen bogyman. Von indianischen Großmüttern erfunden, die im Tipi
Ruhe haben wollen. Mit anderen Worten: ein Hirngespinst. Und Hirngespinste
interessieren mich nun einmal nicht, Mister President.”
“Aber ich habe doch selbst, als ganz junger Jäger, im Dakotaland damals - na,
erzähle ich Ihnen ein andermal, May. Jetzt ist Peary dran.” Damit wandte er sich
winkend ab und verschwand in der Menge.
Von meinem Platz im obersten Rang aus hatte ich einen ausgezeichneten Blick in
das weite Rund der Festhalle. Das eitle Geschwätz der Anwesenden, welches als
leises Gesumm um mich war, die buchstäblich mit Händen zu greifende Ungeduld

der Menge - all das interessierte mich nicht. Ich konnte in Ruhe die Gesichter
studieren, bis weit hinunter ins Parkett. Mein Opernglas leistete dabei ganz
ausgezeichnete Dienste, und die hervorragende Ausleuchtung des in Rot und Gold
schimmernden Zuschauerraums kam mir äußerst zupaß. Ich sah gebräunte
Gesichter von alten wie von jungen Kolonialoffizieren, blickte in die
wettergefurchten Züge von Seemännern, die wohl selbst einmal davon geträumt
haben mochten, jenen Punkt zu erreichen, nach dem es Kapitän Hatteras so
unerbittlich getrieben, sah in die faden, zumeist schlaffen oder aber künstlich
aufgedonnerten Allerweltsvisagen von Leuten der sogenannten besseren
Gesellschaft, mit Tränensäcken unter den Augen und blaulila Trinkernasen vom
vielen Scotch Whisky. Ich ließ auch die Damen nicht aus, denn immerhin hätte es
ja sein können, daß ich Doktor Cook übersah, seine bezaubernde Gattin hingegen
erkannte. Jedoch alles erfolglos.
Schon war ich dabei, mir eine neue Taktik auszudenken, wollte noch einmal, mit
mehr Systematik als bisher, Reihe für Reihe und Sitz für Sitz durchgehen, da
verblaßte das Licht im Saal. Das Gesumm um mich verstummte, aber nur, um
sogleich einem allgemeinen Jubelrufe zu weichen. Auf der Bühne flammte ein
Lichtkreis auf, in ihm erschien Peary: der Mann mit dem unbeugsamen Willen, wie
eine Stimme ihn ankündigte, der Mann - mein Opernglas bewies es, über jeden
Zweifel erhaben - mit dem Kohleklumpen im Hals, dort, wo jeder normale
Sterbliche den Kehlkopf zu sitzen hat. Peary, der Eroberer des Nordpols.
Er bekam zunächst eine Goldmedaille der Royal Geographic Society verliehen und
ergriff anschließend tief bewegt selbst das Wort. Er sprach von der Peary-
Methode des Transports der Versorgungsgüter - ich wußte, was das hieß - und von
den Peary-Eskimos, die als Teil der von ihm erdachten, konstruierten und höchst
sorgsam gepflegten Peary-Maschine mit Peary-Schlitten das schier Unglaubliche
vollbracht: ihn, besagten Peary, an den nördlichsten Punkt der Erde zu befördern.
Er war so offen wie selten sonst. “Ich bin von kleinmütigen Zeitgenossen oft
gefragt worden: Wozu nützen der Welt die Eskimos? Sie sind zu weit entfernt, um
für den Handel von Wert zu sein; außerdem haben sie keinerlei eigenen Ehrgeiz. Sie
haben keine Literatur und genaugenommen auch keine Kunst oder Religion. Sie
bewerten das Leben nur, wie es der Fuchs tut oder der Bär, rein aus Instinkt. Doch
war ich trotzdem stets zuversichtlich und habe diesen Fragern immer geantwortet:
‘Mit Hilfe der Eskimos wird die Welt den Pol entdecken.’ Nun habe ich es
geschafft. Mit Hilfe der Peary-Maschine, deren wichtigste Rädchen Schlittenhunde
und Eskimos sind.” Ungeniert jubilierte er weiter: “Endlich der Pol! Der Preis von
drei Jahrhunderten. Mein Traum und Ziel seit mehr als zwanzig Jahren! Endlich
mein --- . Ich konnte es nicht gleich begreifen. Es schien alles so einfach und
selbstverständlich.” Ich verschloß meine Ohren vor dem, was an Ungeheuerlichem
da in den Saal plätscherte. Sonst wäre ich am Ende doch noch versucht gewesen,
aufzuspringen und dem Publikum zuzurufen: Lüge, alles Lüge! Ich war dabei, als

er Henson die Fahne aus dem Schlittengepäck hervorkramen ließ, weil das
Hundefutter zur Neige ging und Umkehr geboten war. Ich wußte, daß der Pol
damals noch etwa hundert Meilen entfernt lag, wußte es von meinen
unbestechlichen Breitenmessungen mit dem Spiegelsextanten. Und als alles schlief,
habe ich mich allein aufgemacht und diese letzten Meilen heruntergeschrubbt, ein
Kinderspiel für Old Shatterhand. Ich, ich allein bin der Sieger vom Nordpol--- !
Doch bezwang ich mich. Gedachte stattdessen der vielen Entdecker, die wie er ihre
Schimären für die Wahrheit gehalten und schließlich in diesem Glauben gestorben
waren: Christoph Kolumbus, der nicht davon hatte lassen wollen, Indien erreicht
zu haben, führte den Reigen an. Er wenigstens hatte nicht wie Peary gelogen,
sondern im guten Glauben gehandelt. Dann gab es die anderen, die aus dem
Verfehlen des ursprünglichen Zieles kein Hehl machten. Leutnant Shackleton am
Südpol; der schwedische Asienreisende Hedin, der zwar unlängst einen neuen
Gebirgszug entdeckt hatte - den Transhimalaja -, dem die heilige Stadt Lhasa aber
unerreichbar geblieben---
Und dann gab es die Gruppe derer, denen zwar Unglaubliches gelungen war, die
den Erfolg aber für sich behielten und die sich lieber die Welt die Köpfe über die
Scheinerfolge der Großmäuler heißreden ließ. Ich dachte lange darüber nach, wer
wohl noch zu dieser Gruppe gehörte, doch fiel mir kein zweiter ein.
Tosender Beifall schreckte mich hoch. Beifall, der in eine Ovation überging.
Der Saal war erneut in helles Licht getaucht, und ich nahm meine Beobachtung der
Gesichter wieder auf. Doch von Doktor Cook fand sich keine Spur. Langsam
ergriff mich nagender Zweifel, bald schon Kleinmut und schließlich Zorn : was,
wenn der Gesuchte überhaupt nicht anwesend war, wenn Lebius sich geirrt oder --
- oder wenn er mich absichtlich in die Irre geführt hatte? War er etwa noch immer
der üble Falschspieler, den überwunden zu haben er so pathetisch behauptete?
Aber wozu um alles in der Welt hatte er mich dann überhaupt nach London
gelockt?
Die neben mir saßen, erhoben sich. Mir blieb nichts übrig, als mich mit ihnen in der
Menge zur Treppe und im Gewühl dieselbe hinunter zum Ausgang schieben zu
lassen. Die frische Abendluft tat mir gut. Auf der breiten Treppe vor dem
Gebäude verhielt ich, mich gegen den Strom behauptend, für ein paar Atemzüge.
Noch immer sah ich mich um, noch immer ohne Erfolg.
Nach Abschluß der Trauerfeierlichkeiten für König Edward war London erneut
zum alten Glanze erwacht. Straßen und Plätze lagen lichtüberflutet, aus einem hell
in den Abend scheinenden Restaurant drang ein Wiener Walzer. Am Himmel stand
immer noch, wenn auch bedeutend kleiner als zur Zeit seiner größten Erdnähe, der
Komet - längst keine Drohung mehr, höchstens Erinnerung an die Möglichkeit
einer Bedrohung allen Erdenlebens. Doch das war für die meisten kein Grund zur
Unruhe.

Auf dem Wege zur Vorortbahn blieb das Geglitzer der City allmählich hinter mir.
Von der Themse leuchteten über und über mit Lichtgirlanden geschmückte
Vergnügungsdampfer herüber. In einer dunklen Seitenstraße, die ich der Abkürzung
halber gewählt, fühlte ich plötzlich, daß ich verfolgt wurde. Ich blickte ratsuchend
in alle Richtungen. Sämtliche Türen und Hofeingänge waren verschlossen; die
Möglichkeit, mich zu verbergen und den Verfolger vorbeizulassen, schied damit
aus. Also beschleunigte ich meine Schritte, lief schließlich in scharfem Tempo und
erreichte die Station gerade in dem Augenblick, da der Zug in Richtung Richmond
einfuhr. Hastig stieg ich ein, das Coupé war leer. Erschöpft sank ich in eine
Abteilecke.
Ob auch mein Verfolger rechtzeitig zur Stelle gewesen, hatte ich nicht ausmachen
können. Da diese Möglichkeit aber immerhin bestand, mußte ich ihn bei nächster
Gelegenheit loszuwerden versuchen, auch wenn sich dies später als unnötig
herausstellen sollte. Lieber einmal zuviel einen Gegner abgeschüttelt, der einem gar
nicht auf den Fersen ist, als einen tatsächlichen Verfolger einmal zu wenig.
Sobald der Zug die Fahrt verlangsamte, blickte ich aus dem Fenster. Sah den
Signalmast, der die Einfahrt freigab, dahinter im Halbdämmer den Perron, leicht
gekrümmt in einer Gleiskurve liegend. Die Plattform war leer bis auf den
erwartungsvoll dem Zuge entgegenblickenden Stationsvortsteher.
Ich trat an die Tür des Abteils und wartete, den Griff in der Hand. Der Zug hielt.
Niemand stieg aus. Auf das Abfahrtssignal hin setzte sich die Wagenschlange
erneut in Bewegung. Sobald wir etwas an Fahrt gewonnen hatten, öffnete ich die
Tür und sprang ab. Ich hörte den Stationsvortsteher wütend einen Warnruf
ausstoßen. Dieser konnte unmöglich mir gelten, war ich doch infolge der
Krümmung des Bahnsteigs seinem Blicke bereits entzogen. Ich suchte die Wucht
meines Aufsprunges abzubremsen, doch ehe ich noch zum Stillstand gekommen,
wurde ich mit voller Wucht von einer urplötzlich hinter mir aus dem Zwielicht
auftauchenden Person überrannt. Die Gewalt des Zusammenpralls riß uns beide zu
Boden.
Bei der heftigen Kollision war dem Manne die Maske, welche er über dem Kopf
getragen, seitlich verrutscht - eine Art Kautschukstrumpf mit einem spärlichen
Restkranz grauer Stoppeln als Haartracht, bartlos, mit roter Knollennase. Der
Gestürzte griff sich ans Kinn und zog die Maske ganz ab. Und siehe da - es war
Doktor Cook.
“Ich muß unbedingt mit Ihnen sprechen, May. Warum sind Sie denn vor mir
davongelaufen?” fragte er, mit einer gehörigen Portion Vorwurf in der Stimme,
während wir beide aufstanden und unsere Kleider ordneten.
“Hätte ich gewußt, wer mich verfolgt, dazu auch noch - wie sich jetzt herausstellt
- maskiert, wäre ich gleich stehengeblieben. Aber so--- . Es hätte ja schließlich auch
jemand sein können, der mir übel will.” Der Verfolger hätte immerhin auch Lebius
sein können, dachte ich; über dessen Rolle war ich mir jetzt noch stärker im

Unklaren als vorhin, beim Scheitern meiner Suche nach Cook in der Royal Albert
Hall. Doch da ich nicht wußte, ob der Doktor jemals Lebius persönlich begegnet
war, ja, ob er überhaupt von dessen Existenz wußte, belästigte ich ihn nicht damit.
“Was haben Sie denn auf dem Herzen?” fragte ich stattdessen.
Der aufgeregte Bahnbeamte, offenbar froh, daß beim regelwidrigen Verlassen des
bereits fahrenden Zuges niemand zu Schaden gekommen, beließ es dabei und zog
sich in sein Vorsteherhäuschen zurück. Ich wies auf eine Bank. Cook rollte die
Maske zusammen, steckte sie in die Manteltasche und setzte sich neben mich.
“Ach, meine wechselnden Verkleidungen sind mir langsam zur zweiten Natur
geworden. Und doch bin ich es leid, so durch die Welt zu hetzen.” Sein
Gesichtsausdruck unterstrich jedes dieser Worte auf das heftigste.
“Ich hatte vermutet, Sie seien gemeinsam mit Ihrer Gattin unterwegs.”
“War ich auch. Doch wollte Marie schon seit langem aufgeben. Ich habe sie immer
wieder überreden können, bei mir zu bleiben. In Argentinien hatte sie dann genug.
Sie hielt es nicht länger ohne die Kinder aus und fuhr zurück in die Staaten.”
“So waren Sie also tatsächlich in Buenos Aires?”
“Aber ja!”
“Ich hatte Sie in Neapel vermutet. Wegen des Akkreditivs von Carnegie Trust.”
“Sehen Sie, dahin muß ich ja auch noch! Sonst verfällt all das viele Geld.”
”Und - was hat Sie dann nach London getrieben? Doch nicht etwa der Wunsch,
Pearys Triumph zu erleben!”
“Allerdings nicht. Bei seinem Vortrag war ich nur, weil ich wußte, Sie würden auch
dort sein, May.”
“Da machen Sie mich aber neugierig. Woher wußten Sie das denn?”
“Als ich Marie in Buenos Aires zum Schiff brachte, hat mir im Gedränge des
Hafenviertels ein Unbekannter im Vorbeigehen einen Zettel zugesteckt, auf dem
stand: Karl May wird zu Pearys Londoner Vortrag erscheinen.”
“Nur das?”
“Ja, nur das. Kein Wort mehr. Als ich es meiner Frau vorlas, sagte sie sofort: ‘Das
ist vielleicht eine Botschaft von Herrn May selbst. Und wenn auch nicht - fahre
hin und frage ihn, ob er dich für einige Zeit aufnehmen und verstecken kann. Wir
haben ihn doch damals in Brooklyn gesundgepflegt. Möglicherweise erinnert er
sich daran.’ Es fällt mir nicht leicht, lieber May, diese Frage an Sie weiterzugeben.
Allein deswegen bin ich hier.”
Ich saß wie gelähmt. Das wurde ja immer bizarrer! Wer zog hier im Hintergrunde
die Fäden? Und - was waren die Motive der Fädenzieher? Um Zeit zu gewinnen,
fragte ich: “Können Sie mir wenigstens annähernd das Äußere des Unbekannten
beschreiben?”
“Nein. Alles ging viel zu schnell, und ich war durch den bevorstehenden Abschied
von meiner Frau viel zu aufgeregt. Ich kann mich an nichts erinnern. Das einzige,
was ich weiß, ist, daß Pearys Häscher mir überall auflauern.”

“So leid es mir tut, Doktor. Nicht nur die Peary-Leute sind hinter Ihnen her. Auch
Ihr alter Reisegefährte Franke läßt nach Ihnen suchen. Er hat Peary in Berlin
wegen Schadenersatz vor Gericht gebracht.”
“Schadenersatz? Weswegen denn Schadenersatz?” Es zeigte sich, daß er nichts von
der Sache gehört hatte. Ich erläuterte kurz die Umstände, verschwieg aber meine
eigene Involviertheit. Bennetts Auftrag an mich erwähnte ich ebensowenig. Auch
so war die Wirkung der unerwarteten Nachrichten auf Cook höchst verheerend.
“Um Himmels willen! Franke soll doch dem Peary die Pelze lassen! Wenn ich
morgen von einem Richter vernommen werde, ganz egal wo, steht es übermorgen
in allen Zeitungen und ich habe wieder Pearys Spürhunde auf meiner Fährte!”
“Von mir erfährt niemand etwas, Doktor Cook”, versprach ich. Es war allerdings
sofort offensichtlich, daß ihm diese Zusicherung nicht genügte. Er hob
beschwörend die Hände und sagte: “Können Sie mich denn in Gottes Namen nicht
für ein paar Wochen in Ihrem Hause bei Dresden aufnehmen und vor der Welt
verbergen, May? Ich bin völlig am Ende!”
“Lieber Doktor, das ist zu meinem Bedauern unmöglich.” Kurz schilderte ich, wie
ich das Haus bei meiner Rückkehr leer vorgefunden und mich, der verwickelten
Umstände meiner augenblicklichen Beziehung zu Klara eingedenk, sofort auf die
Suche nach ihr begeben hatte. Die Umwege, die ich dabei gemacht, hätten mich
schließlich und endlich auf die richtige Spur gebracht und ich sei auf dem Wege
nach Wien zu ihr. “Ich muß Ihnen das so hart sagen, wie es ist, lieber Cook. Ich
bin momentan selbst ohne Heimat, irre ruhelos durch die Welt, und wenn ich auch
nicht auf der Flucht bin wie Sie, so bin ich doch zu ständigem Suchen verurteilt,
bis ich Klara gefunden habe.” Daß ich mich noch vor einer Stunde auf der Suche
nach ihm befunden, ließ ich unerwähnt.
“So lassen Sie mich doch bitte wenigstens mit Ihnen gemeinsam reisen. Ihre
Gegenwart hat mir immer Glück gebracht, May. Vielleicht kann ich Ihnen - wenn
auch nur im Hintergrund - bei der Suche nach Ihrer Gattin behilflich sein.”
Das wurde ja immer schöner! “Die Sache ist schon ohne Sie kompliziert genug”,
setzte ich an. Doch er unterbrach mich, sich aufs Betteln verlegend: “Ich bin doch
aber nur an Ihrer Seite noch meines Lebens sicher. Ich bitte Sie inständigst!”
Da sagte ich kurz und knapp: “Trotzdem - nein!”
Ihm war anzusehen, daß er das Gesagte als schweren Schicksalsschlag empfand.
Um ihm Mut zu machen, bei anderen Hilfe zu suchen, bei Menschen in einer
weniger prekären Situation als ich, fragte ich ihn: “Und warum sind Sie denn - das
heißt Ihre Frau und Sie - ausgerechnet auf mich gekommen? Es muß doch noch
andere geben, die Ihnen zu helfen bereit und, ja, augenblicklich auch in der Lage
sind.”
Er sah mich groß an und sagte, nachdem er tief Luft geholt: “Nein, May. Diese
anderen gibt es nicht. Tja, und warum ausgerechnet Sie? Wir hielten sie eben für
einen edlen Menschen.” Das allerdings traf mich hart. Sollte ich sagen: das bin ich

auch, sehen Sie nur, was ich für Sie auf mich nehme. Ich werde niemandem sagen,
daß ich Sie hier gesehen, nicht nur Franke nicht. Ich werde morgen an JGB kabeln,
daß ich ihm seinen Auftrag zurückgebe. Selbst die verausgabten Spesen werde ich
ihm zurückerstatten. Ich setze damit sogar die Veröffentlichung meines nächsten
Buches aufs Spiel. Ich habe Ihnen von Kopenhagen bis in dieses unsägliche
Hamilton treu zur Seite gestanden. Ja, auch danach noch, in Neuyork. Wer hat
denn den Weg in Ihre Hotelsuite gewagt, um den Bart und das Geld zu holen? Sie
doch nicht etwa. Aber nun sind neue Umstände eingetreten, verstehen Sie doch
auch einmal mich, so wie ich lange genug versucht habe, Sie zu verstehen. Ich kann
halt auch nicht aus meiner Haut und bin mir trotz allem nun einmal selbst der
Nächste. So versuchen Sie doch endlich einmal, mich zu verstehen. Versetzen Sie
sich doch in meine Lage, Herr Doktor Cook---.
Doch sagte ich nichts. Es hätte ihn nur verunsichert. So saßen wir schweigend. Als
der nächste Zug kam, erhob er sich langsam. “Ich muß stadteinwärts, in die andere
Richtung. Na dann - viel Erfolg bei Ihrer Suche, May.”
“Auch Ihnen viel Erfolg. Bleiben Sie gesund.”
“Sie auch. Und vielen Dank für alles, was Sie für mich getan haben.” Er ging auf die
Treppe der kleinen Brücke zu, die zum anderen Bahnsteig führte. Ich stieg ein. Der
Zug fuhr sogleich an und gewann schnell an Fahrt. Die schmale Gestalt auf der
Fußgängerbrücke über den Gleisen verlor sich im Dunkel.

13. EIN KAFFEEHAUS IN DER HERRENGASSE
In dem Sommer, da Doktor Cook in der Obskurität verschwand und Peary nach
Beendigung seiner triumphalen Vortragsreise den Alten Kontinent wieder verließ,
brachen von Europas Küsten die Expeditionen von Robert Falcon Scott und Roald
Amundsen auf. Scott mit der erklärten Absicht, den Südpol erreichen zu wollen;
Amundsen angeblich auf dem Weg nach Kap Hoorn, um von dort in die
Beringstraße zu gelangen, als Ausgangspunkt für eine Eisdrift zum Nordpol. Nur
Amundsen selbst, sein Bruder und ich wußten damals, daß auch die “Fram” die
Antarktik zum Ziele hatte. Sogar seinem Mentor Nansen schrieb Roald erst von
der Insel Madeira aus einen Brief, in dem er seine wahren Absichten offenlegte.
Die Tragödie, die sich wenig später am Südpol ereignete, hat dazu geführt, daß
nicht viel Zeit verging, bis die Welt Scott und Amundsen meinte und nicht Peary
und Cook, sobald vom Wettlauf zum Pole die Rede war. Denn das hat der Streit
von Fahnenaufpflanzern mit den Schaukämpfen von Gladiatoren gemeinsam: wenn
das Todesgrausen die Menge richtig packt, lebt die Erinnerung daran umso besser
fort.
Auch ich bestieg mein Schiff und fuhr über den Ärmelkanal zurück aufs Festland.
In Ostende gab ich einen Brief an Klara zur Post, den ich für alle Fälle vorbereitet
hatte. Ich bat Sie, doch endlich Vernunft anzunehmen und mit mir die
Filmangelegenheit noch einmal in Ruhe zu besprechen. Falls das Schreiben sie
wider Erwarten in Radebeul antreffen sollte, möge sie sich - bitte - sofort nach
Wien aufmachen. Dorthin sei ich unterwegs. Da ich noch nicht wußte, wo ich
absteigen würde, gab ich die Baronin von Suttner als Treffpunkt an. Das war
natürlich auch von der Hoffnung diktiert, ihr ein Kommen schmackhaft zu machen.
Andererseits glaubte ich immer noch fest daran, in Klara die Unbekannte erblicken
zu dürfen, die schon seit Wochen im Haus der Baronin weilte. Doch wollte ich
ganz sicher gehen.
Ohne mich irgendwo länger aufzuhalten als zum Umsteigen nötig, eilte ich in die
Donaumetropole. Im Hotel Krantz am Neuen Markt gleich an der Kärntnerstraße
fand ich ein Unterkommen. Die Anstrengung der Reise und die seelische Berg-und-
Talfahrt, der ich in den letzten Wochen ausgesetzt gewesen, forderten ihren
Tribut. Ich hatte kaum mein Zimmer bezogen, als mich eine fiebrige Erkältung für
einige Tage aufs Lager warf.
Sobald die kleine Unpäßlichkeit abgewettert war, ließ ich mich bei Baronin von
Suttner melden. Ich wurde aufs freundlichste empfangen. Nein, von Klaras
Verbleib wisse sie nichts, beantwortete sie meine Frage. Allerdings sei gestern ein
Brief von dieser, an mich adressiert, eingegangen. Insofern habe sie, die Baronin,
bereits mit meinem Erscheinen gerechnet.
Sie zeigte sich höchst erfreut über mein Kommen und gab mir den Brief. Ich riß das
Kouvert auf und warf einen Blick auf das darin befindliche Blatt. Doch als ich, rot

unterstrichen, die Worte las Dies ist ein Ultimatum!, stopfte ich die Nachricht so
rasch wie möglich in den Umschlag zurück. Welch unseliges Zusammentreffen! Ich
versuchte, nach meiner Erkrankung wieder zu Kräften zu kommen, und da flatterte
mir dieser Wisch zu!
Trotz allem fiel mir ein Stein vom Herzen, hätte ich doch meine Gastgeberin nicht
gern als Feindin betrachten müssen. Mit meinem Kummer belasten würde ich die
Baronin nicht. Wir sprachen zunächst über Belangloses. Ich erkundigte mich nach
gemeinsamen Bekannten, und als die Rede dabei auf William Dabbya Stead kam,
geriet sie in Begeisterung. “Ein so engagierter Mann! Ach, wie ich ihn bewundere!”
bekannte sie voller Hochachtung. Er sei unermüdlich in Friedensdingen unterwegs,
habe im Vorjahr allein Konstantinopel zweimal besucht, um beim Sultan wie beim
Großwesir die Notwendigkeit von Reformen anzumahnen und bei der Gelegenheit
die absolute Notwendigkeit gepredigt, jede Kollision mit den Balkanstaaten zu
vermeiden. In ein paar Tagen breche er wieder einmal nach Amerika auf, wo er bei
einer Kundgebung in der Neuyorker Carnegie Hall eine seiner zündenden Anti-
Kriegs-Reden halten werde. “Und bei allem, was er tut, ist er so völlig selbstlos -
und so bescheiden. ”
“Soso, nach Amerika”, sagte ich zurückhaltend, meine Skepsis gegenüber der
Selbstlosigkeit von Dabbyas Beweggründen wie hinsichtlich seiner Bescheidenheit
so gut wie möglich verhehlend. “Ich bin ihm doch gerade erst in Neuyork
begegnet!”
“Das muß schon einige Zeit her sein, lieber Herr May. Aber die Welt wird ja
immer kurzatmiger. Kein Wunder, daß man da durcheinanderkommt. Denken Sie
bloß - Stead wird mit diesem neuen Schnelldampfer fahren, der ‘Titanic’. Er ist
schon ein rechter Hansdampf in allen Friedengassen!”
Die Baronin schellte und ließ uns Tee bringen. Ich hatte von dem neuen Schiff
gehört, das alle Rekorde brechen und die “Mauretania”, deren Rekordfahrt mir
einst meinen Wetteinsatz in doppelter Höhe zurückgebracht, als eine lahme Ente
erscheinen lassen würde. Da bekam also der Eisberg, der waghalsigen Kapitänen
auf der Jagd nach dem Blauen Band im Nordatlantik auflauerte, wiedermal eine
Chance; nach den Gesetzen der Wahrscheinlichkeit sogar eine ziemlich gute, zumal
um diese Jahreszeit - schließlich schrieben wir erst Mitte März. “Soso, einen
Vortrag”, sagte ich in Gedanken, eigentlich eher aus Verlegenheit, weil ich ihr das,
was mir im Kopfe herumging, nicht unbedingt mitteilen wollte. “Wann soll die
‘Titanic’ denn in See stechen?”
“In einem Monat etwa. Aber - sagen Sie, lieber Herr May, sind Sie eventuell auch
daran interessiert, einen Vortrag zu halten? Hier in Wien? Es wird mir ein
Vergnügen bereiten, eine Veranstaltung mit Ihnen zu arrangieren. Man brennt in
dieser Stadt darauf, angesichts der jüngsten Entwicklungen auf dem Balkan Ihre
Meinung zur Kenntnis zu nehmen. Offenbar ist Steads Mission beim Sultan
erfolglos geblieben, nun spitzt der Hickhack sich zu.”

“Ach, wissen Sie, verehrte gnädige Frau”, entgegnete ich, “im Grunde sind das
doch alles Stammesfehden. Serben, Montenegriner, Bosniaken, Albaner, Kreter,
Mazedonier - alle wollen den Türken raus haben und gönnen einander dann keinen
Fußbreit des verfügbar gewordenen Bodens. Daraufhin schreiten die Großmächte
ein mit ihren eigenen, höchst egoistischen Ansprüchen. Nun wird geteilt, Grenzen
werden verschoben, oft nur um wenige Kilometer. Die Bewohner der strittigen
Streifen fragt niemand. Veilmehr veranstaltet man Konferenzen und, wenn deren
Lösungen nicht befriedigen, neue Kriege. Es steht zu vermuten, daß dies noch eine
Zeitlang so weitergeht. Da ist immer von Balkanisierung die Rede. Mir kommt es
hingegen vor wie ein Streit um Indianerland.”
“Aber ich bitte Sie! Immerhin hat sich das mit Rußland verbündete Serbien mit
Bulgarien und Griechenland gegen die Türkei verständigt! Diese neue
Blocksituation beunruhigt Sie nicht? Ich selbst finde nachts kaum noch Schlaf.
Und Sie sagen: Stammesfehden!”
“Man darf, denke ich, nicht immer nur die Symptome zu heilen suchen, sondern
muß die Ursachen zu derlei Konflikten ein für allemal aus der Welt schaffen.”
“Wie wollen Sie das denn erreichen?”
“Sie, liebe Baronin, haben der Welt die ersten Grundgedanken zur Entwicklung des
Edelmenschen geschenkt. Dort, denke ich, liegt der Ansatz.”
“Aber Herr May! Ganz offensichtlich läuft das eben geschaffene Bündnis auf
einen Krieg um neue Grenzziehungen auf Kosten des jetzigen Besitzstandes der
Türkei hinaus, und---”
“Also doch: Stammesfehden! Und zwar um Jagdgründe und Schürfrechte, ganz
wie gehabt.”
“Unsinn! Ein Krieg auf dem Balkan kann die Weltlage über Nacht aus den Angeln
heben. Wir dürfen nicht nachlassen, dem dummen Waffenhoch!-Rummel hartnäckig
unseren Ruf Die Waffen nieder! entgegenzuhalten.” In diesem Augenblick ging die
Tür auf und eine streng in Schwarz gekleidete Dame betrat das Zimmer. Baronin
von Suttner wandte sich sogleich lächelnd der Fremden zu.
“Die Fürstin Kropotkin”, stellte sie mir die Unbekannte vor. “Eine liebe Freundin.
Sie hat bei mir Schutz gesucht vor den Schergen des Zaren.” Die Damen flüsterten
kurz miteinander, worauf sich die Fürstin wieder empfahl.
”Bei uns in Österreich gibt es Kreise, die Serbien keinen Quadratmeter mehr an
Land zugestehen wollen”, nahm die Baronin erneut unser Gespräch auf. “Ja, die
am liebsten ein für allemal mit Serbien aufräumen möchten. Serbien muß sterbien,
geifern sie unentwegt.”
“Sie meinen den Thronfolger, Erzherzog Franz Ferdinand, und seine Umgebung?”
“Gewiß. Aber auch andere Zirkel. Der Falken sind viele, nicht nur bei uns. Wenn
Rußland sich hinter Serbien stellt - und mit Rußland ist schließlich Frankreich
verbündet -, ist eine Konfrontation der Großmächte unvermeidbar. Denn dann
wird sich Kaiser Wilhelm des großen Wortes von der Nibelungentreue entsinnen

und erklären, daß Deutschland wieder einmal fest hinter Österreich steht. Wie
schon bei der Annexion Bosniens.”
“Wie die Annexionskrise wird auch diese Krise vorübergehen. Allerdings weiß
niemand, wie lange uns bleibt, bis es wirklich einmal zum Großen Knall kommt.
Wir müssen die Zeit nutzen, den Edelmenschen heranzuziehen und ihm die
Möglichkeit geben, den Frieden---”
“Ich mache Ihnen einen Vorschlag, lieber Herr May. Wenn Sie so wollen, ein
Angebot. Ich arrangiere einen Vortragsabend, und Sie sprechen über den
Edelmenschen. Empor ins Reich der Edelmenschen!” rief sie, emphatisch die
ausgestreckten Arme hebend. “Besonders die jungen Leute liegen mir schon seit
Jahren in den Ohren, Sie einmal für einen Auftritt nach Wien zu holen.”
“Junge Leute? Die wollen doch bestimmt etwas anderes von mir hören.”
“Das mag schon sein, doch soll uns das kümmern, wenn das Schicksal der
Zivilisation auf dem Spiele steht? Karl May spricht! Das ist und bleibt ein
zugkräftiger Magnet - zumal Sie bei früheren Wienbesuchen vom Hofe oft völlig
mit Beschlag belegt waren. Aber bitte kein Indianergeheul. Diesmal nur die
Friedenspfeife! Darf ich Ihr Schweigen als Zustimmung werten?”
Ich trank meinen Tee aus und nickte. “Großartig!” triumphierte sie. “Ich werde Sie
auf dem Laufenden halten. Wo sind Sie abgestiegen?”
Kaum hatte ich ihr mein Hotel genannt, rief sie aufgeräumt: “Wie wunderbar! Das
ist ja gleich neben dem Stadtpalais meines lieben Freundes Graf Wilczek!”
“Es ist eigentlich gleich neben allem in Wien”, wagte ich zu bemerken. “Mitten im
Zentrum gelegen---”
“Ja, natürlich! Aber in Hans Nepomuk - ich meine: im Grafen Wilczek - werden
Sie einen interessanten Gesprächspartner finden. Da wird Ihnen wenigstens die
Zeit bis zu Ihrem Vortrag nicht lang. Dem Grafen ist die Idee des Edelmenschen
nicht fremd. Sie werden ihn sicher mögen. Doch nehmen Sie sich in acht: Weil er
vor fast vierzig Jahren mal in der Arktik war, hat er noch immer Entdeckerflausen
im Kopf.”
“So, hat er das?” Mir war bekannt, daß Graf Wilczek als Geldgeber und -
jedenfalls in der Anfangsphase der Expedition - als Mitreisender bei jenem
österreichischen Artikunternehmen die Hand im Spiele gehabt, welches in der
Entdeckung von Franz-Joseph-Land gipfelte. Ich sah keine Veranlassung, ihr
gegenüber meine jüngsten Reisen zu erwähnen, die mich selbst bis ins Herz der
Arktik geführt. Dazu würde sicher noch Gelegenheit sein. Nachdenklich stand ich
auf und empfahl mich.
Zurück im Hotel, unterzog ich Klaras Brief einer genauen Prüfung. Sie habe,
schrieb sie in Beantwortung meiner Zeilen, sich die Dinge noch einmal durch den
Kopf gehen lassen. Eine Aussprache zwischen uns würde an dem, was sie
beschlossen und worin sie sich mit den anderen Gesellschaftern einig wisse, nichts

ändern. Mir könne nur eines helfen, von der Filmfirma nicht völlig ausgeschlossen
zu bleiben und bei der ganzen Geschichte am Ende leer auszugehen: die sofortige
Zustimmung zur Gründung des Unternehmens. Sie nannte ein Datum, bis zu dem
meine diesbezügliche Erklärung bei Fehsenfeld als dem Geschäftsführer vorliegen
müsse; man werde sich anderenfalls zu Schritten entschließen, die ich mir nicht
träumen ließe. Und daneben stand der rot unterstrichene Hinweis, den ich vorhin
schon gelesen.
Zu dem Zeitpunkte, da es zu meiner Kenntnis gelangte, wäre das eigenartige
Ultimatum ohnehin nur noch mit einer Kabelantwort einzuhalten gewesen. Ich sah
allerdings keine Veranlassung, in irgendeiner Weise auf die Drohung zu reagieren.
Die Rechtsgründe waren eindeutig auf meiner Seite, und Hochmut kommt vor dem
Fall. Diese Weisheit hat sich mir immer wieder bestätigt.
Ich genoß noch ein wenig der Ruhe, um mich erquickt zum Grafen Wilczek
aufzumachen. Mein Besuch im Schloß Belvedere beim Erzherzog konnte warten.
Nun ich um die Identität der geheimnsivollen Besucherin bei Baronin von Suttner
wußte und mir die Hintergründe ihres Aufenthaltes einigermaßen zusammenreimen
konnte, war ich mit Vorbedacht auf Distanz aus. Ferdel würde ohnehin staunen,
kündigte ihm seine ominöse Militärkanzlei erst das Thema meines Vortrages an. Er
würde mich fortan sicherlich Friedens-May nennen. Nun, sei’s drum!
Die vom Grafen Wilczek seinerzeit auf den Weg gebrachte Expedition hatte, wie
so viele andere Unternehmungen, den Nordpol zum Ziele gehabt. Nach dem
Verlust des Schiffes im Eis war für die Gestrandeten ein Schreckenswinter daraus
geworden mit Hunger, menschlichem Elend und Tod. Ein Verzweiflungsmarsch
nach Nowaja Semlja hatte die Überlebenden gerettet. Jedoch mußte der Graf all
dieses nicht mitmachen, er war als großer Mäzen und Planer im Hintergrunde
geblieben; lediglich beim Anlegen von Vorratslagern vor Beginn der Expedition war
er vor Ort beteiligt.
Baronin von Suttner hatte recht, all das lag furchtbar lange zurück, die Rettung der
Österreicher war 1874 bekannt geworden - ein Jahr, das ich nie in meinem Leben
vergessen werde. Damals war Winnetou in meinen Armen, in meinem Schoße
gestorben.
So dachte ich, einem Greis zu begegnen. Doch wer beschreibt mein Erstaunen, als
mir mit dem Grafen ein rüstiger Sportsmann gegenübertrat; so jedenfalls war mein
erster Eindruck. Er schien nur wenige Jahre älter als ich. Sein weißer Vollbart, der
offene Blick - ich war sogleich von ihm eingenommen.
“Bertha von Suttner hat Sie mir wärmstens ans Herz gelegt”, sagte er zur
Begrüßung. “Die Baronin hält große Stücke auf Sie.” Leider werde er meinen
Vortrag nicht besuchen könenn, da er sich am nächsten Morgen auf eins seiner
Schlösser begebe. “Ich sitze sozusagen schon auf gepackten Koffern”, erklärte er
jovial. “Es ist recht, daß Sie gleich einmal bei mir vorbeischauen.”
Wir machten es uns in einem Lesezimmer bequem. Zwei Ohrensessel, eine Karaffe

Aprikosengeist und Kaffee mit Baumkuchen - was kann der Mensch mehr
verlangen! Im Kamin züngelte anheimelnd ein Feuer. Das Angebot des Hausherren,
für mich Schlagobers kommen zu lassen, lehnte ich dankend ab. “Ich will gleich mit
der Tür ins Haus fallen”, gestand der Graf, “ich halte nichts von Reiseromanen.”
“Aber ich habe stets nur von Dingen geschrieben, die---”
“Ihre Bücher kenne ich nicht. Also kann ich darüber nicht reden. Was mich an
Ihnen fasziniert, lieber May, ist der Umstand, daß sich endlich jemand gefunden
hat, der sich Berthas Idee vom Edelmenschen in schöpferischer Weise annimmt.”
“Als sei’s ein Stück von mir, Herr Graf”, bekräftigte ich.
“Die Frage ist nur: wohin mit dem Edelmenschen, tritt er erst einmal in größeren
Stückzahlen auf?”
“Sie können Gift drauf nehmen, daß ihn die Mächtigen dieser Erde nicht mögen
werden.”
“Was heißt nicht mögen - anfeinden werden sie ihn nach Strich und Faden, seine
Absichten in ein schiefes Licht setzen.”
“Das sehe ich auch so. Man wird versuchen, das Edelmenschentum mit allen
Mitteln zu diskreditieren und es wieder zu beseitigen. Denn wenn Lug und Trug
aus der Welt geschafft sein werden, wenn es Knechtung und Verfolgung nicht mehr
geben wird, stattdessen die Achtung und Liebe des Nächsten oberstes Gebot ist -
dann funktionieren die alten Herrschaftsmethoden nicht mehr---”
“--- und die Herrschenden werden nichts unversucht lassen, sich diese zu erhalten.
Da bin ich ganz Ihrer Meinung, May.”
“Alle Machtmittel werden sie einsetzen, den Edelmenschen an den Rand der
Gesellschaft oder gar gänzlich aus dieser hinauszudrängen.”
“Also braucht er ein Domizil. Wie einst die in Europa bedrängten Quäker,
Wiedertäufer und Mennoniten. Die konnten wenigstens noch nach Amerika
auswandern und sich dort eine neue Heimat schaffen.”
“Diese Zeiten sind, glauben Sie mir, lieber Graf, ein für allemal vorbei. In Amerika
herrschen Ellenbogen und Mammon wie überall auf der Welt, nur in üblerer
Weise.”
“Das glaube ich Ihnen gerne. Sehen Sie, dazu brauche ich keine Ihrer
Reiseerzählungen gelesen zu haben.” Er lachte bitter auf. “Andererseits ist aber
heute auch nicht mehr die Zeit der von verheerenden Hungersnöte hinweggerafften
Planwagentrecks, dauert der Winter einmal zu lange. Diese Dinge haben Sie ja
offenbar noch aus eigener Erfahrung kennengelernt.”
Ich beeilte mich, zustimmend zu nicken.
“Sehen Sie - all das ist Geschichte. Heute vermögen durch mächtige Motoren
angetriebene dynamoelektrische Maschinen unbegrenzt Licht und Wärme für eine
Siedlung der Edelmenschen in beliebiger Umgebung zu spenden - vorausgesetzt, es
ist für ausreichend flüssige Brennstoffe gesorgt. All das läßt sich organisieren. Na,
wir wär’s noch mit einem Schluck Palinka, lieber May?”

Ich nickte dankend und schob ihm mein Glas hin. “Vieh zur Versorgung der
Kolonisten mit Fleich kann man in unterirdischen Ställen halten. Das Futter wird
von mächtigen Lastenluftschiffen herangebracht.”
“Die Verbindung zur Außenwelt hält eine Marconi-Station.”
“Eine küstennahe Lage scheint wünschenswert, denn das Meer ist der große
Lebensspender, nicht nur mit Fischen. Auch Kleinkrebse, Tang, selbst Algen
lassen sich nutzen---.” Es war sicher nicht ausschließlich der köstliche Obstbrand,
der uns beide befeuerte, sondern vor allem der Gleichklang unserer Ansichten und
Absichten, den zu entdecken und sogleich nach seiner Tiefe auszuloten wir im
Begriff standen. Vielleicht spielte beim Fortgange unserer Unterhaltung tatsächlich
so etwas wie die Seelenverwandtschaft aller Reisenden eine Rolle, von welcher der
Erzherzog in London gesprochen und die ich mit dem Grafen in viel stärkerem
Maße empfand als mit Ferdel. Allein - es ist nie meine Art gewesen, mich
irgendwelchen nutzlosen Träumereien in die Arme zu werfen, und so gab ich zu
bedenken: “Die Frage ist nur: wo soll diese Niederlassung gegründet werden?”
“Geld spielt keine Rolle”, sagte der Graf mit einer weit ausholenden Geste des
rechten Armes. “Ich bin bereit, mein gesamtes Vermögen für das Unternehmen in
die Schanze zu werfen. Und was ich besitze, ist --- “ Er suchte nach dem
passenden Worte, setzte mehrfach zum Sprechen an und sagte schließlich nur: ”Es
ist eine Menge, glauben Sie mir!”
“Daran hege ich keinerlei Zweifel” entgegnete ich. “Nur ist die Sache die: der Kauf
von Land setzt einen bisherigen Besitzer voraus. Und zwar einen, der zu
verkaufen bereit ist.”
“Selbstverständlich! Das unterscheidet uns Edelmenschen von Konquistadoren
unseligen Angedenkens und von anderen Landräubern.”
“Alles gut und schön, lieber Graf - aber selbst wenn sich ein solcher Altbesitzer
finden ließe, legt das vorgeschlagene Verfahren eine Schwäche des Planes bloß.”
“Eine Schwäche?” Er erhob sich bedächtig und legte ein Buchenscheit nach.
“Nennen Sie mir ein einziges Beispiel aus der Geschichte der Menschheit, in dem
die Entdecker den alteingesessenen Anwohnern nicht das Land streitig gemacht
hätten! Selbst wenn dieses Streitigmachen als Kauf getarnt war. Der alte Hudson
hat den Indianern die Insel Manhattan ja auch nicht mit Gewalt abgenommen, dazu
war seine Abteilung zu schwach. Er hat sie ‘gekauft’. Für die sprichwörtliche
Flasche Schnaps. Oder für eine Handvoll Glasperlen, was weiß ich. Vielleicht war
er auch großzügig, hat sie erst betrunken gemacht und ihnen dann den Tand
gegeben.”
“Tja, May, die Zeiten sind vorbei --- . Der Immobilienmarkt sieht heutzutage
anders aus als vor dreihundert Jahren.“
”Allerdings. Aber ich rede nicht von der Höhe des Preises. Ich rede davon, daß es
heute auf der Insel Manhattan Indianer nur noch im Museum gibt.”
“Was hat das mit unserem Plan eines Refugiums für Edelmenschen zu tun?”

“Das sehen Sie nicht? Ich will es einmal die Erbsünde der Entdecker nennen.
Wohin sie auch kamen, immer gab es dort schon Menschen. An jeder Küste, in
jeder Savanne, in jedem Gebirgstal. Sogar Pytheas, der erste Erforscher des Hohen
Nordens, traf in dem von ihm entdeckten Thule schon Menschen an. Und das ist
bis heute nicht anders geworden. Selbst Grönland gehört doch den Eskimos.”
“Haben Sie darüber auch eine - eine Reiseerzählung verfaßt?”
“Ich bin gerade dabei.”
“Ach, May - Sie immer mit Ihren Spinnerberichten! Was wissen Sie denn vom
Hochgefühl, das den wahren Reisenden erfüllt! Seit ich auf meinen ersten
Jagdreisen nach Algerien---”
Ich war in viel zu gehobener Stimmung, als daß mich seine Entgleisung hätte
verletzen können. Sollte er doch seinen Reiseerinnerungen nachhängen. Mich
allerdings interessierten sie nicht. Ich dachte inzwischen vielmehr die Gedanken,
die wir gemeinsam angeschnitten, ein gutes Stück weiter. Grönland mochte den
Inuit gehören, das stimmte schon, trotz dänischer Ansprüche und solcher, die die
Amerikaner künftig anmelden mochten. Aber weiter nördlich, das wußte ich aus
eigener Anschauung - ich meine, am Nordpol selbst lebten noch keine Menschen.
Ich brauchte dem Grafen ja nicht auf die Nase zu binden, daß ich am Pole gewesen.
“--- und das hat sich um keinen Deut verändert”, schwärmte er immer noch von
seinem Reisehochgefühl, “jedesmal empfinde ich dieses Erhobensein wieder als
etwas Neues, Großes. Auch als ich jüngst an der Spitze des österreichischen
Hilfsexpedition nach dem schweren Erdbeben Messina besucht habe. Aber Sie
sagen ja gar nichts mehr, May. Bin ich Ihnen mit irgendetwas zu nahe getreten?”
“Keineswegs. Ich habe nur überdacht, was Sie da eben anschnitten. Nein, der
Edelmensch ist kein Konquistador und Landräuber. Doch wo ihn ansiedeln, wenn
er nicht auf das Land von Ureinwohnern zurückgreifen soll?”
“Am besten in einer unbewohnten Gegend.”
“Und - woran hätten Sie dabei gedacht?”
“Hm. Die Jahrhundertpreisfrage! Sie sagten’s ja schon: selbst in Grönland gibts
Einheimische. Da haben wir gleich wieder den alten Ärger.”
“Richtig. Allerdings leben weiter nördlich, am Nordpol selbst, keine Menschen.
Jedenfalls nicht, soviel mir bekannt ist.” Das, immerhin, konnte ich ihm
anvertrauen.
“Ja, May, wo wollen Sie denn am Nordpol unsere dynamoelektrischen Aggregate
aufstellen? Und denken Sie an die unterirdischen Viehställe!”
“Da haben Sie recht. Und immer nur Robbenfleisch - nee!” Ich schüttelte mich und
brach noch ein Stück von dem köstlichen Baumkuchen ab.
“Warten Sie, warten Sie, ich habe die Lösung!” rief er unvermittelt. “Ein Land
ohne Eingeborene, sagen Sie? Na, das haben wir doch --- . Wissen Sie, May, man
hat eine der Inseln von Franz-Joseph-Land nach mir benannt. Wilczekland, hört
sich gut an, nicht? Bin selbst nie da gewesen.”

“Aber die Besitzverhältnisse da oben sind doch noch völlig ungeklärt”, warf ich
ein. “Eines Tages kommt möglicherweise Rußland und sagt---”
“Hat es aber noch nicht! Also ungeklärt. Besser geht’s doch gar nicht! Solange das
so ist, verfüge ich als der Namenspatron einfach darüber. Was sagen Sie dazu?”
“Und - Eskimos gibts auf Wilczekland wirklich keine?”
“Jedenfalls haben meine Leute keine gesichtet. Ich schätze, sie hätten sonst ihre
Hungerzeit dort besser überstanden - ich meine: mit Hilfe von Eskimos.”
“Ich möchte um Himmels willen vermeiden, daß der Edelmensch eines Tages vor
der Geschichte als schuldig dasteht. Wie in Amerika der weiße Siedler, der weiße
Goldschürfer, der weiße Geschäftemacher. Mit List, Tücke und Gewalt hat er die
Rothaut aus den Prärien verdrängt. Und aus den Black Mountains und aus dem
Felsengebirge. Keine Verträge waren ihm heilig, keine Schwüre, nicht einmal die
Friedenspfeife.”
“Da seien Sie mal ganz unbesorgt. Wo keiner ist, kann keiner verdrängt werden.”
“Richtig! Wilczekland also--- .” Schon war ich dabei, mich an den Gedanken einer
Niederlassung der Edelmenschen auf der Insel hoch oben in der Arktik zu
gewöhnen. Klein zunächst, bewohnt von einem harten Kern Entschlossener, doch
ständig im Wachsen begriffen, im Werden. Ich würde schon bei dem Vortrag, den
die Baronin zu arrangieren sich anschickte, die Trommel rühren und zum
Mitmachen aufrufen. Würde die Besten der Besten dazu bestimmen, sofort beim
Vorbereiten auf das große Unternehmen zuzupacken. Nicht irgendwann. Nein -
jetzt, heute; am Saalausgang, würde ich verkünden, seien Zeichnungslisten für
Freiwillige ausgelegt. Und ich würde trotz der Zusicherung des Grafen, alle Kosten
zu tragen, zu Spenden aufrufen - kein Engagement ist verpflichtender als eines, für
das man sein Geld hinterlegt. Ich war allen politischen Demagogen mit ihrem
Gerede vom kommenden Paradies auf Erden, allen Endzeitpredigern gegenüber
haushoch im Vorteil. Ja, sogar jenen religiösen Schwarmgeistern, die Rezepte für
den unmittelbar bevorstehenden Einzug in den Garten Eden zu besitzen vorgaben.
Konnte ich doch ganz klar und rational, mit verstandesmäßiger Schärfe die
greifbare Nähe der Erfüllung eines uralten Menschheitstraumes in Aussicht stellen:
nicht erst nach dem Tode, im Jenseits; nicht nach einer blutigen Revolution mit
ihrer Vernichtung und der Umkehrung aller Werte - und mit all den Gefahren, die
einem solchen Vorgange eigen -, nicht erst nach Durchschreiten des irdischen
Jammertales war dieses Paradies zu betreten.Nichts von alldem. Die Gleichstellung
aller Gutgesinnten, die Gemeinschaft der Edlen war sofort zu haben.
”Und wer könnte das Projekt wohl fest in die Hand nehmen und dem Ganzen
vorstehen?” fragte ich laut. Ich sah nur eine Lösung. Nein, ein anderer fiel mir auch
bei angestrengtestem Nachdenken nicht ein. Wilczek jedenfalls war trotz seines
blendenden Äußeren zu alt dafür.
Als hätte er meine Gedanken erraten, sagte der Graf: “Ach, wissen S’, May, am
liebsten würd’ ich ja selbst--- . Sie verstehen gewiß, was ich meine.”

Ich nickte bedeutungsvoll.
“Aber in meinem Alter, da machen die Knochen nicht mehr alles mit.”
Da hatten wir’s ja. Ich nickte noch heftiger. Und er ging mit seiner Klage über das
Altwerden gleich noch einen überraschend kräftigen Schritt weiter: “Ach, es ist
schon eine Plage, wenn man in die Jahre kommt. Reisen tu ich eigentlich nur noch
zwischen meinen vielen Schlössern. Kreuzenstein, Moosham, ich behalte nicht
einmal mehr all die Namen. Ja, ich reise nur noch von einem Lehnstuhl zum
andern. Selbst Messina - man hat mich dort vom Schiff in einer Sänfte durch die
zerstörte Stadt tragen müssen. Ja, es ist schon ein Kreuz. Manchmal besuche ich
einen alten Freund in Konopischt. Da sitzen wir dann vor dem Kamin und
ringsherum sind all die Schaufler und Bärenfratzen aufgehängt, mit gefletschten
Zähnen. Und wir reden von früher. Der gute Ferdel möcht ja am liebsten nur an
das Kommende denken, aber glauben Sie mir - der schafft’s nie und nimmermehr
auf den Thron. Unser alter Kaiser ist zäh. Und - na ja, hin und wieder bin ich halt
hier in Wien.” Er machte eine Pause und nahm einen Schluck. “Sie verstehen mich
sicher, May. Sind ja auch so ein armchair traveller, wie der Engländer sagt.” Er
blickte mich mitleidig lächelnd an: “Heute am Rio Grande und morgen in
Kurdistan. Sie sehen, ich weiß mehr über Ihr Gepinsel, als Sie annehmen. Und
jetzt wollen Sie auch noch was über die Arktik schreiben!”
“Der Streit um den Nordpol. So wird das Buch heißen, Herr Graf.”
“Ja, May - wenn Sie vor mich hintreten und mir sagen würden: Sehen S’, das Buch
ist der Niederschlag von Erlebtem, ich selbst bin am Nordpol gewesen - da würde
ich innerlich strammstehen und sofort sagen: Sie sind der richtige Mann für die
Aufgabe, May. Sie und kein anderer. Sie sind berufen, dem Edelmenschenlager auf
Wilczekland vorzustehen. Aber so --- . Nehmen Sie mir’s nicht übel.”
Das nun war eine Versuchung, wie ich sie selten im Leben zu bestehen hatte.
Selbst als ich mich Amundsen offenbarte, lagen die Dinge anders. Die
Entscheidung, mich Roald als Polsieger zu erkennen zu geben, war mein
ureigenster Entschluß gewesen. Hier wäre das nicht der Fall. Der Graf hatte danach
gefragt, allerdings eher rhetorisch, ohne das Geringste zu ahnen. Nicht viel anders
als seinerzeit Whitney mit seiner Preisfrage: ‘Wissen Sie eigentlich, was der Pol
netto wert ist?’
Die Anfechtung war in der Tat eine ungemeine. Sollte ich ihm reinen Wein
einschenken? Der Lohn dafür würde jeden Vorwuf, ich hätte mein mir selbst
gegebenes Wort schnöde gebrochen, zum Verstummen bringen. In absehbarer
Zukunft - was sage ich: sozusagen schon übermorgen - einer freien Gemeinschaft
von Gleichen und Gleichgesinnten vorstehen, das Unmögliche möglich machen.
Anders, besser, als es mir mit der Gründung der Stadt Winnetou im einstigen
Indianerland vorgeschwebt. Nicht nur eine Heimstatt für edelgesinnte Rothäute
würde ich schaffen, sondern für Alle. Die Träume der Vielen in einem, in meinem
Willen gesammelt - um dann der Welt zu zeigen, daß der Eine, auf den Alle

gesetzt, der Versuchung zum Mißbrauch seiner Macht durchaus zu widerstehen
vermochte. Eben weil ICH dieser Eine war --- .
Während ich noch mit mir rang, schwadronierte der Graf munter drauflos. „Tja,
damals, als meine Vorausabteilung zur Barentsinsel und nach Nowaja Semlja
schipperte, als alles schon ziemlich kalt und verwegen war, aber doch nicht so, wie
die Männer um Payer und Weyprecht es später erlebten... Die hat es ja ganz hart
getroffen, ganz hart. Aber was wollte ich sagen? Ach ja, damals, als ich mit den
Proviantleuten unterwegs war, hatte auch ich einen Paß mit dem Reiseziel Nach
dem Nord-Pol. Gültigkeitsdauer ein Jahr. Ausgestellt für die Strecke Wien-
Hamburg-Bergen-Trontheim. Na, diese Federfuchser wissen ja nicht, was sie
schreiben. Vor Ort sehen die Dinge dann allemal anders aus. Was da allein zählt, ist
Erfahrung, Weitsicht, Entschlußkraft. Und eine Unbestechlichkeit, auch gegen sich
selbst, wie sie nur wenigen eignet. Also, wie schaut’s aus, May - sind Sie am
Nordpol gewesen?”
Da er mich zögern sah, schränkte er seine Frage ein: “Na, geben Sie sich einen
Ruck. Sie sind hundert oder auch zweihundert Kilometer vorher umgekehrt,
stimmt’s?” Mit einem hintergründigen Lächeln sah er mich an. “Keine Bange,
May, auch das würde ich gelten lassen und Sie trotzdem zum Chef der Mission
machen. Also --- Hand aufs Herz!”
“Nun warten Sie doch erst einmal mein Buch ab, Erlaucht!” Meine offizielle Art
der Anrede irritierte ihn, allerdings nicht für lange. Er schenkte uns beiden noch
einmal Palinka nach, sah mich durch sein Glas an und sagte: “Jaja, mit dem Finger
auf der Landkarte - wo ich da schon überall gewesen bin.”
“Ich war aber wirklich--- “, setzte ich an, doch unterbrach er mich: “Natürlich
waren Sie. Trotzdem kann ich Sie nicht mit der ins Auge gefaßten Aufgabe
betrauen, lieber May. Ich mache ja auch nicht den guten alten Homer zum
Generalstabschef, bloß weil er über den Trojanischen Krieg geschrieben hat.”
Das nun war stärker, als ich hinzunehmen willens sein konnte. “Da muß ich doch
aber sehr bitten”, sagte ich, und wieder: “Erlaucht.” Ich stellte mein Glas etwas zu
heftig ab, sodaß der köstliche Obstgeist überschwappte. Doch verflog mein
Unmut, sobald ich den Alten in seinem Sessel ansah. Durchs zerstörte Messina in
einer Sänfte getragen --- . Er dauerte mich, war er doch offenbar völlig verbraucht
und vom Leben erschöpft. Dabei machte er äußerlich durchaus den Eindruck, er
könne noch immer Bäume ausreißen. Ich setzte mich gerade und sagte so
versöhnungsbereit wie möglich: “Wollen wir unser Gespräch nicht zu einem
anderen Zeitpunkt fortsetzen, lieber Graf? Es ist spät geworden, und wir sind
beide müde.” Das Kaminfeuer war heruntergebrannt und mich fröstelte. Ich sehnte
mich danach, mich in meinem Hotelbett ausstrecken zu können.
“Ich müde?” begehrte Graf Wilczek auf. “Ich könnte sofort --- . Ach, lassen wir
das. Jedenfalls sind Sie, lieber May, noch immer ein aussichtsreicher Kandidat für
den Posten. Sie bekommen ihn sofort, wenn Sie mir eines Tages glaubhaft

versichern, daß Sie am Nordpol gewesen sind. Na, Sie wissen schon. Nur will ich’s
von Ihnen hören und nicht aus einem Buch. Papier ist geduldig, doch eines Mannes
Wort ist seine schönste Zier.”
Beim Abschied waren unsere kurzzeitigen Verunsicherungen vergessen.
Der Vortrag war auf einen Freitag festgesetzt, abends halb acht im Sofiensaal im
Osten der Stadt. Ich traf mich mit Baronin von Suttner um sieben an einem
Tabaktrafik unweit des Veranstaltungsortes. Sie brachte einige Herren vom
Akademischen Verband für Literatur und Musik mit, unter dessen
Schirmherrschaft der Abend stehen würde. Wir machten uns sogleich auf. Ich
plauderte unterwegs angeregt mit einem jungen Mann namens Robert Müller. Er
sei bis vor wenigen Jahren selbst noch Student gewesen, erzählte er, und
inzwischen ein wenig in der Neuen Welt herumgekommen. “In Mexiko war ich
sogar Cowboy”, sagte er lachend. Erst im Vorjahre sei er nach Wien zurückgekehrt,
um sich fortan ganz dem Leben als Literat hinzugeben. Da er mich beim Publikum
einführen würde, stellte er mir ein paar belanglose Fragen, die ich sogleich
beantwortete.
“Was verstehen Sie unter einem Leben als Literat?”, fragte ich meinerseits, da ich
derlei vagen Plänen junger Leute für gewöhnlich skeptisch gegenüberstehe.
“Nun - ich schreibe. Essays, Erzählungen, Gedichte. Natürlich schlage ich
mich auch mit einem Romananfang herum. Und ich gehe für unser Verbandsleben
auf. Als nächste Veranstaltungen plane ich --- .”
Wir hatten den Bühneneingang des Saalgebäudes erreicht. Beim Eintreten gab mir
die Baronin mit den Worten “Das ist gestern für Sie gekommen!” ein Briefkouvert.
Ich war zu sehr am Fortgange des Gesprächs mit Herrn Müller interessiert, um der
Sendung sogleich die nötige Aufmerksamkeit zu schenken. Ich steckte den
Umschlag achtlos zu mir. Erst als ich, in den Kulissen der kleinen Bühnenempore
stehend, Müllers einführenden Worten lauschte, riß ich ihn auf. Das hätte ich nicht
tun sollen.
Der Umschlag enthielt ein Schreiben von Fehsenfeld - als geschäftliche Mitteilung
aufgesetzt, in Wahrheit jedoch ein Drohbrief allerschlimmster Sorte. “Sie haben die
Ihnen gesetzte Frist unbeachtet verstreichen lassen”, hieß es zunächst. “Erwarten
Sie kein Mitleid von unserer Seite.” Ich überflog den weiteren Text und las
abschließend: “Wir hätten trotz aller bisherigen Differenzen noch zu einer Einigung
kommen können. Nun erfahren Sie unseren nächsten Schritt aus der Presse.”
Ich war vor den Kopf geschlagen. Augenblickslang drehten sich Pfeiler, nackte
Mauersteine und die Falten des Vorhanges um mich, dann hatte ich mich wieder in
der Gewalt. Schon hörte ich Müller dem Publikum zurufen: “So begrüßen wir in
unserer Mitte den Gesinnungsgenossen in Friedenssachen, den wortgewaltigen
Berichterstatter von Abenteuern eines Weitgereisten, unseren lieben Karl May!”
Beifall brandete auf, der sich noch verstärkte, sobald ich die Bühne betrat. Mir war

sehr warm, doch ging ich sicheren Schrittes auf Müller zu. Der junge Mann kam
mir entgegen und wies, sich verbeugend, in Richtung eines Lesetischchens mit
Stuhl auf erhöhter Estrade. Daneben standen die unverzichtbaren Palmenkübel.
Dankbar, mich setzten zu können, griff ich, während der Beifall allmählich
abflaute, mit langsamer Armbewegung in meine Rocktasche nach dem Konzept,
das ich vorbereitet. Doch was ich vor mich auf den Tisch legte, war Fehsenfelds
Brief. Ich erkannte den Fehler und fand im zweiten Anlauf auch sogleich meine
Stichpunkte; benutzt habe ich sie dann allerdings überhaupt nicht. Zu sehr war ich
mit der Drohung beschäftigt, die über mir schwebte. --- Sie erfahren unseren
nächsten Schritt aus der Presse --- . Was hatten sie vor? Welche neue
Hinterhältigkeit erwartete mich?
Das plötzliche Bewußtwerden der über den Saal herabgefallenen Stille brachte
meine Gedanken zurück in die Gegenwart. “Empor ins Reich der Edelmenschen!”,
begann ich und riet sogleich, jeder möge diese Aufforderung vor allem auf sich
selbst beziehen, nicht nur auf die Menschheit als Ganzes; erwähnte - was hätte
wohl näher gelegen - die Erfahrungen meiner eigenen Lebensreise vom tiefsten
Ardistan nach Dschinnistan, das ich noch längst nicht erreicht; dankte der
Großmutter mit der Rezitation eines langen Gedichtes dafür, daß sie mich das
Märchen von Sitara gelehrt. Und warnte vor falschen Propheten, die Ardistan für
Dschinnistan ausgaben - “ein ganz übler Etikettenschwindel!”, wie ich mit allem
mir zu Gebote stehenden Pathos ausrief. Auf die Überlegungen hinzuweisen,
sofort mit einem Großversuch zur Ansiedlung von Edelmenschen auf einer bislang
unbewohnten Insel der Arktik zu beginnen, sah ich keine Veranlassung. Zu sehr
hatte mich Graf Wilczeks Weigerung verunsichert, mir die Leitung dieses
Vorhabens anzuvertrauen.
Ich stand auf und trat hinter den Stuhl. Noch immer war es, wie ein Blatt später zu
berichten wußte, mucksmäschenstill. Beide Hände auf die Stuhllehne gestützt,
deklamierte ich weitere Gedichte, die mir zum Thema zu passen schienen - ganz
so, wie sie mir einfielen. Beschwor den Lebenspfad und das Alpenglühn, dem er
mich entgegenführt; ließ den Sonnenstrahl seinen Weg finden bis ins andächtige Tal
und von dort die Berge Gottes aus stiller Flut aufwärts steigen --- . Das alles
mochte dem unvoreingenommenen Zuhörer recht verworren, ja wirr erschienen
sein, und so ist denn auch in einem der Zeitungsberichte über mein Auftreten im
Sofiensaal die Rede von “ziemlich zusammenhanglosen Erörterungen, die bald
nicht nur peinlich, sondern tödlich langweilig” gewesen seien.
Ach, hätte der Berichterstatter nur in meiner Haut gesteckt! Er wäre vermutlich
von der Bühne gestürmt und hätte sich tränenüberströmt irgendwo mit seinem
Kummer vergraben. Doch einem Westmann ist diese Art Kleinbeigeben nun einmal
verbaut, und so hielt ich durch. Allerdings war mir bald bewußt, daß ich stärker als
beabsichtigt sächselte, ja, stärker auch, als mir lieb war. Ich korrigierte dies
umgehend.

In der ersten Reihe erkannte ich Baronin von Suttner, neben ihr saß Müller. Sein
Anblick rührte mich. Ein Milchbart! In diesem Alter war ich schlimmste Irrwege
gewandelt. Oder erlebte ich damals schon meine ersten Abenteuer in Amerika?
Irrwege mußten nicht sein, vielleicht fand Cowboy Müller für sich eine glattere
Bahn. Ich jedenfalls wünschte ihm Glück bei seinem Leben als Literat. “Auf dem
Pfade der Poesie empor ins Reich der Edelmenschen!” rief ich gefühlvoll, die Linke
weit emporreißend. “Die schönsten Dichterseelen sind Aeroplanen vergleichbar,
die bis außer Sehweite sausen, Wolken und Sterne hinter sich lassend. Durch alle
Dichtung zieht sich seit biblischen Zeiten die Sehnsucht nach Erlösung---.” Schlaff
fiel meine Hand auf die Stuhllehne. Der ganze Körper war plötzlich von bleierner
Müdigkeit erfaßt. Ich mußte zum Schluß kommen, sonst nahm dies hier kein gutes
Ende.
Sie erwarten sicher noch ein paar nette Worte über Wien und die Wiener, dachte
ich mir. Ich ließ die Stuhllehne los und trat an die Rampe. Wie es dazu kam, daß
ich dann etwas ganz anderes sagte, als ich beabsichtigt hatte, weiß ich nicht. All
meine Kraft zusammennehmend, hob ich nämlich beschwörend die Arme und rief
in den Saal: “Ohne den Edelmenschen wird es keinen Frieden geben, weil --- .”
Die Stimme versagte mir. Ein Beifallssturm ohnegleichen brach los. Der Vorhang
fiel. Vertraute Gesichter kamen mir entgegen. “Mehr als zwei Stunden haben Sie
gesprochen, lieber Freund! Und jedes Wort saß --- “, lobte mich die Baronin. Herr
Müller stellte sachlich und nüchtern fest: “Fast dreitausend Zuhörer! Das wird
unserer Vereinsarbeit den Aufschwung geben, den sie so bitter nötig hat. Schon vor
Ihrem Auftritt gab es Stapel frisch ausgefüllter Beitrittserklärungen.”
Alle zeigten sich begeistert, und so war auch ich es zufrieden. Die Baronin rief
emphatisch: “Das müssen wir feiern. Ich werde sofort veranlassen, daß man Sekt
auffährt--- !” Mir begann sich der Kopf zu drehen, und ich winkte besorgt ab:
“Können wir die Feierei nicht auf morgen verschieben? Ich glaube, ich brauche
jetzt erst einmal frische Luft.” Ich wollte vor allem in Ruhe meine Lage genau
überdenken.
Der Vorschlag wurde widerwillig aufgenommen und laut diskutiert. Erst als sich
alle darauf geeinigt hatten, in dem Wunsch nach Verschiebung der Festivität eine
abermalige Bestätigung meiner bekannten Bescheidenheit zu erblicken, wurde er
schließlich gutgeheißen. Eine selbst mir spürbare Gesichtesblässe mag allerdings zu
dieser Entscheidung beigetragen haben.
Im Saale wurde noch immer geklatscht. Müller trat zu mir und bat darum, mich
noch einmal auf die Bühne bemühen zu wollen. Er nahm meinen Arm und half mir
die Öffnung im Vorhang finden. Ein neuer Beifallssturm umtoste mich. Meine
Linke hielt sich an Müller fest, der hinter dem Vorhang geblieben war. Mit der
freien Rechten winkte ich in den Saal. Ich deutete eine Kußhand an und wollte den
letzten Beifallspendern zurufen: “Bleiben Sie mir treu!”, doch wurde eher ein
Wispern daraus. Wie einige Presseleute die Worte trotzdem haben aufschnappen

können, ist mir ein Rätsel geblieben.
Meinem Wunsche entsprechend, den Erfolg erst am nächsten Tage zu feiern,
verabredeten wir uns für abends um sechs bei mir im Hotel. “Ich lasse Krantz alles
Notwendige in die Wege leiten. Und eine Torte bei Sacher bestelle ich selbst”,
erbot sich Baronin von Suttner. Als Müller mir einen Fiaker rufen wollte, lehnte
ich dankend ab. Ich wolle, erklärte ich hartnäckig, zu Fuß ins Hotel, um mir frische
Abendluft um die Nase wehen zu lassen und mir etwas Bewegung zu verschaffen.
“Dann lassen Sie mich wenigstens für ein kurzes Stück Wegs Ihr Begleiter sein”,
beharrte nun Müller. Ich nahm sein Angebot an und bat um meinen Mantel. Der
allgemeine Abschied fiel kurz und formlos aus; man würde sich ja schon am
kommenden Abend wiedersehen. So jedenfalls glaubten wir alle.
Beim Gang durch die schwach erleuteten Gassen schien die Redseligkeit des jungen
Mannes plötzlich verrauscht. Er sei abgespannt, vertraute er mir schließlich an.
Der Wiener Literaturbetrieb sei ermüdend, insbesondere hätten es die
Eifersüchteleien und Zänkereien in sich, welche in allerjüngster Zeit im
Akademischen Verband ausgebrochen seien. “Mich ekelt das alles an und ich bin
froh, daß ich wenigstens Ihren Besuch davon habe frei halten können.” Ich dankte
ihm dafür, und wir liefen schweigend weiter. Tief ein- und ausatmend fühlte ich
mich schon bald wie neugeboren. Die Sorgen des nächsten Tages lagen so weit
entfernt wie Kurdistan oder der Gran Chaco. Etwas aus der Zeitung zu erfahren
war immer noch besser als niemals davon zu hören. Ich würde mich den Dingen
stellen, sobald sie auf mich zukamen.
“Was haben Sie in Amerika noch so getrieben? Doch sicher nicht nur den
vacchiero gespielt --- ?” versuchte ich einen Neuanfang des Gesprächs.
“Wo denken Sie hin! Ich war Lokalreporter in New Orleans, bin in der Karibik als
Decksmann zur See gefahren, habe mich - natürlich - als Tellerwäscher versucht.
Insgesamt war es eine gute Zeit. Wenn es zum Millionär auch nicht gereicht hat.”
Er lachte. “In der Neuen Welt stößt man sich leichter die Hörner ab als
hierzulande. Auch kommt man schneller voran als anderwärts, stellt man sich nicht
zu dumm an.”
“Und - warum sind Sie dann nicht drüben geblieben?
“Das ist eine lange Geschichte. Ich war verliebt und hatte ihr versprochen, nach
Wien zurückzukommen. Jedoch - sie hat mir inzwischen den Laufpaß gegeben und
ist drauf und dran, einen meiner besten Freunde zu heiraten.”
“Das tut mir leid, Müller --- .”
“Mir nicht.”
“Nun, Sie sind jung, da verkraftet sich so etwas allemal leichter als mit - sagen wir
mal mit siebzig.” Er sah mich an, verstand allerdings wohl nicht die Bitterkeit, die
in meinen Worten mitschwang.
An der großen Markthalle verabschiedete sich mein Begleiter, gleich um die Ecke

sei er zu Hause. Er erklärte mir noch einmal meinen Heimweg, und schon war er im
Dunkel der Nacht verschwunden.
Zu kurzem Atemschöpfen verhielt ich auf der Brücke über die Wien. Ich lehnte
mich auf das Geländer und blickte dem nachtschwarzen Wasser des Flusses nach.
So stand ich wohl drei, vielleicht auch vier Minuten. Da spürte ich plötzlich
jemanden neben mich treten. Ich sah auf und erkannte ein schmales
Jünglingsgesicht. Müller, war mein erster Gedanke; besorgt um mein Wohlergehen
beim Weg durch das nächtliche Wien hätte er sich immerhin entschlossen haben
können, mich auch auf dem Rest meines Ganges begleiten zu wollen. Allein, es war
nicht Müller. Der Unbekannte mochte zwar etwa gleichen Alters wie der junge
Literat sein, trug jedoch - anders als dieser - auf der Oberlippe ein schmales,
seitlich gestutztes Bärtchen. Die Kleidung war ärmlich, und der spärliche Schein
der Brückenlaternen ließ sein Äußeres insgesamt in leicht verworrener Unordnung
erscheinen. Wie ich schon bald merken sollte, war diese Verworrenheit Ausdruck
seines ganzen Wesens.
“Sie werden bitte entschuldigen”, richtete er das Wort an mich, “daß ich Ihnen
gefolgt bin. Ich habe Ihren Vortrag gehört. Was Sie sagten, war für mich in
höchstem Maße aufschlußreich.”
“Das freut mich”, entgegnete ich. Allein der Gedanke, daß er womöglich meiner
Unterhaltung mit Müller gelauscht haben könnte, mißfiel mir.
“Warum haben Sie mich nicht gleich am Sofiensaal angesprochen?” fragte ich,
meine Mißbilligung nicht verhehlend.
“Ich muß Sie allein sprechen. Sie aber schienen in ein sehr angeregtes Gespräch
vertieft, das ich nicht stören wollte.”
“Nun gut - jetzt sind wir allein”, sagte ich, kurz nach beiden Seiten blickend. “Was
haben Sie auf dem Herzen?”
“Zwischen dem, was Sie vorgetragen, und - nun, gewissen Ideen, die hier in Wien
sehr lebendig sind, sehe ich höchst interessante Zusammenhänge. Ich habe mich
eingehend mit dem Gedanken der Züchtung des arischen Edelmenschen
beschäftigt.”
“Der bitte was?”
“Der Züchtung des Edelmenschen. Bekanntlich haben die arischen Auserwählten,
von der Eiszeit gezwungen, ihre Stammlande am Nordpol zu verlassen, der Welt
die Kultur gebracht und --- “
Ich wußte sogleich, woher der Wind wehte. Hatte sich also das Gift der
Hakenkreuz-Leute inzwischen in solch jungen Köpfen eingenistet! Allen voran der
Quark, den ein gewisser Guido List verzapfte, ein Mann, der die Tinte nicht halten
konnte und verantwortungslos drauflosschrieb, was das Zeug hielt - nicht des
Schadens gedenkend, den seine Schriften anzurichten vermochten.
“Hier liegt ein grundlegendes Mißverständnis vor”, unterbrach ich ihn. “Ich
spreche vom Edelmenschen als Ziel der Entwicklung für Menschen aller Stämme

und Rassen, nicht nur für sogenannte Auserwählte. Wie wollen Sie denn Ihre -
Züchtung des Edelmenschen bewerkstelligen, wenn man fragen darf?”
“Durch Zuchtwahl von Herrenmenschen sowie Versklavung und - wenn nötig -
Vernichtung der Herdenmenschen. Überhaupt aller Feinde der arischen Rasse. Vor
allem der landfahrenden Habenichtse - Juden, Zigeuner, Freimaurer und anderer
vaterlandsloser Gesellen ---”
Es verschlug mir die Sprache, doch hatte ich kein Recht, jetzt zu schweigen. Ich
mußte für meine Worte einstehen, auch wenn ich mich unter dem Zwange
bedrückender Umstände nicht in allen Einzelheiten an den Verlauf meines Vortrags
erinnern konnte. Das, was er in höchst interessante Zusammenhänge mit seiner
Arierzüchtung zu bringen versuchte, hatte ich jedenfalls nicht gesagt. Nun war
zwar ein nächtliches Gespräch auf einer Brücke über die Wien sicher nicht in der
Lage, in einem Ritt abzubauen, was sich in diesem jungen Kopfe an Haß und
Bildungsmüll angesammelt. Doch sollte er nicht denken, ich ließe seine
Auslassungen unwidersprochen gelten. “Nehmen Sie bitte zur Kenntnis, daß die
von Ihnen skizzierten Züchtungsabsichten mit meinem Ruf nach dem Aufbruch
ins Reich der Edelmenschen nicht das Geringste gemein haben. Aber auch nicht das
Allergeringste. Ich strebe eine moralische Veredelung der Menschen an,
wohlgemerkt der Menschen aller Stämme und Rassen und Völker.”
“Dann sind Sie also auch so ein Internationaler, ein - Judenknecht!”
“Nun, ich will Ihre Worte zu so später Stunde nicht auf die Goldwaage legen.
Doch - kennen Sie meinen Winnetou?”
“Allerdings! Ich habe all Ihre Bücher gelesen und lese sie immer wieder.”
“Sehen Sie! Winnetou ist der Edelmensch, wie ich ihn mir vorstelle.”
“Und ich habe ihn immer für die Idealgestalt eines Kompanieführers gehalten.”
Ich verstummte wie vom Donner gerührt. Das waren ja schreckenerregende
Ausblicke! Die Panzerkompanie Winnetou meines Traums in Paris fiel mir ein.
“Was machen Sie denn beruflich?” fragte ich schließlich, um kein Schweigen
aufkommen zu lassen.
“Ich bin Kunstmaler.”
“Sie studieren?”
“Vielleicht später einmal. Die Malerschule der Akademie ist noch immer mein
Ziel, nachdem sie mich einmal abgewiesen hat.”
“Was malen Sie denn?”
“Was Wien-Besucher so kaufen. Stadtansichten zumeist. Ich hasse Wien, also
male ich es.”
“Und davon können Sie leben?”
“Mehr schlecht als recht. Ich wohne in einem Männerheim. Diese Schuhe” - er hob
mir den rechten Fuß entgegen - “habe ich von einem Heimkameraden geborgt, um
in Ihren Vortrag kommen zu können.”
“Haben Sie nie daran gedacht, Ihre Lage grundlegend zu verändern? Wenn nötig mit

einem Ruck? Sagen wir, indem Sie nach Amerika auswandern --- .” Ich war
plötzlich entschlossen, mit großer Geste den gordischen Knoten zu lösen, zu dem
mir das Schicksal das Leben dieses jungen Mannes geschürzt zu haben schien. “Ich
bin bereit, Ihnen die Schiffspassage in die Neue Welt zu bezahlen --- “
”Ich wandere höchstens in ein Land aus: nach Deutschland”, unterbrach er mich.
“Weg aus Klösterreich! Nach München, ja, dorthin ginge ich jederzeit!”
“Denken Sie, da gibt es keine Klöster? Und außerdem ist Deutschland bekanntlich
kein Einwanderungsland.”
“München ist die deutscheste aller deutschen Städte. Dort wird man mich nicht
zurückweisen, glauben Sie mir.” Er stellte sich so, daß sein Gesicht in dem wenigen
verfügbaren Lichte lag und versuchte, mich mit stechendem Blick zu fixieren.
Von dem Humbug unbeeindruckt, entgegnete ich: “Vielleicht überlegen Sie sich
meinen Vorschlag noch einmal.”
“Dabei wird nichts anderes herauskommen.”
“In drei Wochen fährt ein ganz neues Schiff nach Neuyork, die ‘Titanic’. Ich
werde Sie einem Freund anvertrauen, der die Reise mitmacht.”
“In drei Wochen?”
Er schien nachzudenken, und ich schöpfte Hoffnung. Stead würde mir den
Freundesdienst jedenfalls nicht abschlagen und während der Überfahrt ein Auge
auf den Wirrkopf haben. Welche Gefahr in dessen Ansichten steckte! Sollte er sich
doch in Amerika erst einmal die Hörner abstoßen. Müllers Sicht auf diese Dinge
gefiel mir; ich selbst hatte, war ich ehrlich, drüben ganz ähnliche Erfahrungen
gemacht.
Da er schwieg, hakte ich nach: “Also - wie ist es? Sie überschlafen die Sache noch
einmal und ich lade Sie für morgen zum Frühstück ein. Sagen wir um zehn Uhr.
Anschließend gehen wir gleich Ihre Passage buchen.”
“Und wo wollen wir - frühstücken?”
“Schlagen Sie etwas vor. Ich bin in Wien nur Besucher.”
“Ich gehe nicht viel in Lokale.”
“Sie werden doch aber eines für unser morgiges Treffen benennen können.”
“Es gibt da ein Kaffeehaus in der Herrengasse. Ein - Künstlerlokal. Café Central.”
Der Name schien mir ein gutes Omen. Hatte ich auch in Berlin dadurch, daß ich im
Hotel Central mein Quartier genommen, die besseren Zeiten mit Klara nicht wieder
heraufzubeschwören vermocht, so war doch noch immer ein Wunder möglich. Und
nichts Geringeres als ein Wunder konnte jetzt noch helfen. Dies alles bedenkend,
sagte ich: “Gut. Also morgen früh um zehn im Café Central.”
Er nickte stumm. Schweigend gingen wir los. Die Brücke blieb hinter uns, und
schon am Ring trennten sich unsere Wege.
Ich war vorzeitig am Ort der Verabredung. Das Café war gut besucht, doch fand
sich noch ein Tisch, von dem aus ich den Eingang genau überblicken konnte.

Solcherart Platzwahl ist eine alte Gewohnheit von mir, ich habe mir auf diese
Weise schon manche unliebsame Überraschung erspart.
Am Nachbartische spielten zwei Männer Schach. Bei einer ersten Tasse Kaffee
studierte ich die neuesten Zeitungen. Der Balkan war das alles beherrschende
Thema. Worte wie Pulverfaß und Lösung durch das Schwert beherrschten die
Schlagzeilen. Ich blieb schließlich beim “Deutschen Volksblatt” hängen und las in
einem Bericht über den gestrigen Vortrag zu meinem nicht geringen Befremden:
“Leider machte May dem Judentum, das im Sofiensaal sehr stark vertreten war,
ein Kompliment, indem er darauf hinwies, daß dem Judentum die größte Sehnsucht
nach Erlösung innewohne. Dann stellte er seinen Standpunkt gegenüber dem
Christentum fest, um die Hochgedanken der Menschheit zu preisen, die eine in
Wien lebende Frau in ihrem Buche so ausgezeichnet vertreten hätte.”
Diese antisemitischen Schmierfinken! Und den Namen der in Wien lebenden Frau
hielten sie keiner Erwähnung für würdig. Nicht einmal Friedens-Bertha sagten sie.
Jenseits des Lokalen waren die Finanzwelt und höfisches Treiben in Berlin, Sankt
Petersburg und London wichtigste Themen. Plötzlich sprang mir eine Meldung
ganz anderer Art ins Auge, zunächst lediglich aus kollegialem Mitgefühl. Ich
überflog sie, und sogleich stockte mir der Atem --- nein, das gab es doch nicht:
“Berühmter Schriftsteller wird zur letzten Ruhe gebettet”, hieß es, und dann: “Der
weit über die Grenzen seiner Heimat bekannt gewordene deutsche Autor Karl
May, der sogleich nach seinem gestrigen Auftritt im Wiener Sofiensaal die
Heimreise antrat, ist während der Zugfahrt einem Herzschlag erlegen. Seine
sterbliche Hülle wird nach Mitteilung der Witwe übermorgen, Montag, am letzten
Wohnort des Schriftstellers in Radebeul bei Dresden beigesetzt. Die Trauerfeier
findet auf Wunsch der Hinterbliebenen in aller Stille statt. Es wird darum gebeten,
von Beileidsbekundungen und Blumenspenden abzusehen.”
Mir ward schwarz vor Augen. Vom Nebentisch erscholl das Setzen der Figuren als
überlautes Gepolter. Eine Stimme rief gebieterisch: “Schach! Und Matt!”, dann
war Stille und ich hörte nur noch meinen eigenen Puls hämmern. Mir war, als
wollte mein Blut kochen.
Herzschlag --- ! Das war ja unglaublich, und doch - da stand es! Ich überflog,
sobald ich mich wieder gefangen, andere Blätter und fand, teils im Kultur-, teils im
Gesellschaftsteil überall fast gleichlautende Meldungen. Allerdings sprachen einige
von Erkältung statt Herzschlag.
Ich bestellte einen Cognac. Nur jetzt nicht schlapp machen!
Im Stapel der Zeitungen entdeckte ich durch Zufall die jüngste Ausgabe vom
“Börsenblatt” der deutschen Buchhändler. Als ich auch dort meinen Namen las,
wurde mir vieles klar. “Old Shatterhand ist tot”, hieß es in einer von Fehsenfeld
eingerückten Anzeige. “Durch seinen Tod dürfte wieder eine große Nachfrage nach
seinen Werken sein. Ich bitte deshalb, Ihr Lager zu komplettieren und ersuche die
Herren Sortimenter um ihre tätige Verwendung. Roter Bestellzettel anbei--- .”

Deutlicher gings nimmer. Angewidert faltete ich die Seiten zusammen und legte sie
zurück zu den anderen Blättern. Fehsenfeld wollte offenbar nicht nur mit Karl-
May-Filmen Geld machen, er setzte auch immer noch in ganz herkömmlicher
Weise auf das gute alte Buchgeschäft. Ohne mir Honorar zahlen zu müssen. Roter
Bestellzettel anbei !!! Also mußte ich im Zug von Wien nach Dresden mein Leben
aushauchen und übermorgen begraben werden, damit er --- . Und Klara als
lachende Witwe ---.
Eine Gänsehaut überlief mich. Sie rochen das große Geschäft. Aber sollten sie nur!
Sollte Fehsenfeld ruhig rote Bestellzettel versenden soviel er mochte. Und wenn er
die Herren Sortimenter tausendmal um ihre tätige Verwendung für seinen Gewinn
an meinem Werk bat - der Sieger blieb ich. Ich wurde sie alle auf die kürzeste und
für mich schmerzloseste Art und Weise los: ich ließ mich von ihnen beerdigen.
Allein, ich mußte auf der Hut sein. Möglicherweise würden Sie sich meine Leiche
noch nachträglich zu verschaffen suchen. In Wien war ich auch als Überlebender
meiner Haut nicht sicher.
Auf ein Wunder in letzter Minute hatte ich gehofft, und nun geschah mir so etwas!
In mir erwachte Panik, ein Gefühl, das mir in jüngeren Jahren gänzlich fremd
gewesen. Plötzlich wußte ich: hier konnte ich nicht länger bleiben; vielmehr mußte
ich sofort etwas tun. Ich mußte Wien umgehend verlassen. Ohne erst nach dem
Oberkellner zu rufen, ließ ich meine bescheidene Zeche auf dem Tischchen zurück
und floh das Lokal. Der ursprüngliche Zweck meines Kommens war unwichtig
geworden. Was ging mich jetzt der junge Wirrkopf noch an!
Ich war inzwischen soweit beruhigt, daß ich klare Gedanken hinsichtlich eines
Fluchtzieles fassen konnte. Ins Hotel zurück mochte ich nicht. Ein neues Leben
begann sich leichter ohne Gepäck. Auf der Gasse winkte ich einen Fiaker herbei.
Da hörte ich irgendwo Kirchenglocken die zehnte Stunde schlagen.
“Zum Nordbahnhof!” rief ich dem Kutscher zu. Dort angekommen, wechselte ich
das Gefährt und ließ mich zum Südbahnhof bringen.

14. VON DER BOSNA NACH KNOSSOS
Auf dem Bahnhof von Triest fühlte ich mich endlich vor Verfolgern sicher. Der
lang gehegte Wunsch, die Ausgrabungen des Palastes von Knossos in Augenschein
zu nehmen, hatte mich nach dem Süden gehen lassen. Doch wollte ich, ehe ich nach
Kreta aufbrach, das Buch über den Nordpolstreit und meine damit verbundenen
Abenteuer schreiben. An dem Tage, da man im fernen Radebeul einen Sarg
beerdigte, der angeblich meine sterblichen Überreste enthielt, mietete ich mich in
einer kleinen Pension am Triester Hafen ein.
Vier Wochen blieb ich in der schönen, lebensprallen Stadt. In dieser Zeit gelang mir
noch keine einzige Zeile. Vielmehr brachte ich all meine Zeit damit hin, mich des
Gedankens zu freuen: Karl May, Old Shatterhand, Kara Ben Nemsi, Tulimak -
wie auch immer dein Name: Du bist noch am Leben! Der geschäftige Hafenbetrieb
trug viel dazu bei, daß mir dies so gut gelang. Doch waren keineswegs alle Tage
meines dortigen Aufenthalts unbeschwert. In Triest erfuhr ich die schreckliche
Nachricht vom Untergang der “Titanic”. Stead gehörte nicht zu den Glücklichen,
die gerettet wurden. Durch das eiskalte Wasser des Nordatlantik war er nun ins
Reich der Toten gelangt, von dem er schon zu Lebzeiten einiges zu wissen meinte.
Ich verließ Triest, sobald der Wunsch, irgendwo in der Einsamkeit endlich meine
arktischen Erlebnisse zu Papier zu bringen, zum alles bestimmenden Drang
angewachsen. Auf einem Lastensegler, der die Häfen an Dalmatiens schöner Küste
zum Ziel hatte, brach ich weiter nach Süden auf. Die felsigen Ufer der Insel
Curzola mit ihren Zypressenhainen und den kleinen, über die Hänge verstreuten
Anwesen hatten es mir schließlich angetan. In dem Augenblick, da das Schiff auf
der windgeschützten Reede unter Kettengerassel vor Anker ging, wußte ich: Hier
wirst du schreiben können. Ich blieb, bezog eine Fischerhütte und saß tagaus tagein
am Tisch vor dem Fenster mit einem Blick aufs Meer in Richtung des
Sonnenuntergangs.
In der Tat - es dauerte nicht lange, so begann ich zu schreiben: Das Leben des
einzelnen ist das Menschheitsleben im kleinen. So soll es niemanden wundern, daß
mein Erdendasein für einige Jahre eng mit jenem merkwürdigen Taumel verbunden
war, der die Welt zu Beginn des Jahrhunderts erfaßt hatte. Die Rede ist von dem
Bestreben, ja, von der Besessenheit, die Pole der Erde in Nord wie in Süd zu
erreichen - koste es, was es wolle --- . Das Buch soll, wird es erst einmal fertig
sein, gleichnishaft vieles von dem wiedergeben, was dem einzelnen wie der
Menschheit insgesamt den Weg ins Reich der Edelmenschen so schwer macht.
Wie anfangs keinesfalls abzusehen gewesen, wurde das Schreiben mir wieder zur
geliebten Hauptbeschäftigung. Doch hetzte mich nun kein Verleger mehr, keine
Frist für die Manuskriptabgabe saß mir im Nacken, kein Rückgabetermin für
Korrekturfahnen, keine Sorge um Ausstattung, Auflagenhöhe etc. Auch beschlich

mich kein Angsttraum mehr, jemand könne eines Tages meine arktische
Reiseerzählung als Film unters Volk bringen wollen - mit zwölf Schäferhunden als
Schlittengespann und dem Erfolgsmimen der Saison als Eskimo Tulimak: Wie er
unter gewaltiger Kraftanstrengung einen mit blutbesudeltem Fell bespannten
Pappeimer, aus dem zwei abgesägte Kuhhörner ragen, der kläffenden Meute
zuwirft - den Kopf des soeben erlegten Moschusochsen. Und wie plötzlich über
der tiefschwarzen Lache aus Ochsenblut eine ausgestopfte Lumme an einem
schlecht kaschierten Bande vom Himmel herabgelassen wird (man würde wohl in
Wahrheit auf einen ausgestopften Buntspecht zurückgreifen müssen, da der
Drehtermin drängt und so schnell keine Lumme zu beschaffen ist). Tulimak nimmt
den Vogel ohnehin nur als Spiegelung in der eben im Froste erstarrten Lache aus
dem dunklen Lebenssaft wahr, obwohl er sich mehrfach suchend nach dem
Ursprung des Trugbildes umblickt. Wie er sich dabei hilflos mit der vom
Kopfabtrennen blutigen Rechten über die Augen fährt ---.
Nein, nichts von alledem belastete mich, und so ging es mit dem Schreiben zügig
voran. Mein neuer Aufenthaltsort strahlte ein Fluidum aus, von dem jeder, der eine
Reiseerzählung schreibt, nur träumen kann. Die Weite des Meeres vor mir, als
strenge Akzente die dunkel flammend am Ufer aufragenden Zypressen --- . Hinzu
kam Historisches. Auf Curzola erzählt man nämlich, Marco Polo sei auf dieser
Insel geboren und nicht, wie die Welt für gewöhnlich annimmt, in Venedig. Andere
wiederum sagen, das Geschlecht der Polo, zwar zweifelsfrei dalmatinischer
Herkunft, sei schon viele Generationen vor Geburt des großen Reisenden, der den
Familiennamen unsterblich machte, nach Venedig gegangen.
Wie auch immer es sich damit verhielt - es war dem Fortgange meiner Arbeit an der
Geschichte vom Streit um den Nordpol und meiner eigenen Rolle dabei in keiner
Weise abträglich, daß ich sie an einem Orte begann, an dem der Name dieses
Großen der Reiseschriftstellerei auf so wunderbare Weise lebendig geblieben.
Schließlich fragt man sich - nicht anders als bei Peary, Cook und dem Nordpol -
bis heute die nur allzu berechtigte Frage: Ist Marco Polo jemals in China gewesen
oder ist er es nicht? Hat er womöglich sein berühmtes Buch allein aus den
Berichten anderer zusammengestückelt, ohne selbst je über die venezianischen
Handelsposten auf der Krim hinausgelangt zu sein, geschweige denn auf die Basare
Turkestans, auf das Hochland von Pamir, in die Wüste Gobi und endlich über die
Seidenstraße an den Hof Kublai Khans? Ist er als Plagiator gar so gewissenlos
gewesen, daß er venezianische Handelskontakte systematisch dazu genutzt hat,
Nachschlagewerke aus der ganzen damals bekannten Welt zu beschaffen?
Handbücher für persische, arabische, indische Fernhändler zu Wasser wie zu
Lande, Preislisten für Tuche, Waffen, Töpferwaren und Spezereien,
Segelvorschriften für den Verkehr zwischen Hormus und Malakka, ja, bis ins
Chinesische Reich, Aufstellungen der in Händlerkreisen beliebtesten Märkte,
Karawansereien und Trinkwasserstellen mit Hinweisen auf Orte, die der Reisende

esser zu meiden habe ---. Eine schier unüberschaubare Menge an Literatur, das
Weltwissen jener Zeit über die Mongolei und China enthaltend, über Sumatra,
Ceylon, Indien und Persien und was sonst noch alles an seinem angeblichen
Reiseweg lag. Literatur, die er dann in seinem Arbeitszimmer, mit Blick auf einen
der stillen Seitenkanäle des Canale Grande, in aller Ruhe nach Nutzbarem sichtete
und gewissenlos ausschlachtete.
Doch selbst wenn sich dies alles so verhalten haben sollte, hat Marco Polos Buch
von den Wundern der Ferne sein ureigenes Trittsiegel in der Welt hinterlassen,
wenn ich mich einmal so jägerisch ausdrücken darf. Selbst Kolumbus hatte es bei
der Entdeckung der Neuen Welt im Gepäck. Es wird immer gesagt, Kolumbus habe
den westlichen Seeweg nach Indien gesucht und gefunden, doch wollte er vor allem
eines: die von Marco Polo als märchenhaft reich beschriebenen Länder im Osten
Asiens aufsuchen - bei Polo heißt alles, was östlich von Persien liegt, Indien. Als
Kolumbus auf Kuba seine Leute ausschickte, den Hof des Großkhans zu finden,
gab er ihnen als Hinweis zur örtlichen Geographie die Namen chinesischer Städte
mit auf den Weg, die er bei Polo gelesen ---.
Bekanntlich gibt es nur zwei Gattungen von Entdeckungsreisenden: einmal die
Tollkühnen, die alles wagen und dabei auf der Strecke bleiben; und zum anderen
diejenigen, die ihre Abenteuer überleben und der Welt ihre Erlebisse berichten
können. Die Kategorie der Schreibtischabenteurer, deren Vertreter in Wahrheit nie
Kopf und Kragen riskiert haben, ist eine Untergruppe der zweiten Gattung.
Niemand kann Polo den Ruhm absprechen, ein großer Horizonterweiterer gewesen
zu sein. Dazu ist es nicht nötig, daß er sein Leben gewagt - weder im Sandsturm
auf dem Kamele noch an Bord taifunumbrandeter Dschunken. Sein Geist
umschwebte mich, während ich schrieb: Whitney öffnete mit großem Pomp das
Vorhängeschloß und klappte den Deckel der Kiste auf. Ganz oben gewahrte ich,
von unsicherer Hand ausgeführt, eine Kartenskizze mit zwei dicken Kreuzen: dort,
wo der Nordpol sein sollte und dort, wo Cook mit seinen beiden Eskimos nach
dem Polsturm das Winterlager bezogen haben will. Mit Genugtuung las ich die
Randbemerkung des Kartenautors To be revised ---.
Allerdings währte die Schreibidylle auf der Insel Curzola, Gott sei es geklagt, nicht
lange. Als im Herbst jenes Jahres der Balkankrieg ausbrach, stellte ich mich
sogleich dem Roten Kreuz zur Verfügung. Nun mußte das Schreiben warten,
andere Dinge waren vordringlicher.
Gänzlich davon in Anspruch genommen, auf den Schlachtfeldern das Leiden zu
mildern, kannte ich kein Verschnaufen. Unvorstellbar, was ich an Grausamkeiten
erleben mußte, im Felde ebenso wie bei Massakern an der Zivilbevölkerung. Allen
kriegführenden Mächten ging es bei diesen Stammesfehden - und ich bleibe dabei,
um solche handelte es sich - vorrangig darum, im Interesse neuer Grenzziehungen
Minderheiten, die bislang mit anderen Bevölkerungsteilen mehr oder weniger
friedlich zusammengelebt, auszulöschen. Ein Major der Infanterie hat mir

gegenüber einmal sehr freimütig die dabei möglichen Vorgehensweisen abgewogen:
“Es gibt im Grunde drei Wege, kurzfristig den zahlenmäßigen Anteil einer
Bevölkerungsgruppe zu verringern oder ihn gar gänzlich zum Verschwinden zu
bringen. Erstens: man läßt sie über die Klinge springen, und zwar möglichst alle:
Männer, Frauen, Kinder, Greise. Zweitens: man vertreibt die Minderheit aus
ihrem angestammten Siedlungsgebiet. Und drittens: man bringt die Minderheit
dazu, sich urplötzlich selbst der Mehrheit zuzurechnen; das Ergebnis hängt allein
von der Rigorosität der zur Anwendung gelangenden Einschüchterungsmaßnahmen
sowie von Findigkeit und Hartnäckigkeit der Einschüchterer ab. Da die Menschen
in diesen Gegenden ohnehin mehrsprachig aufwachsen, ist der Erfolg oft ein
bleibender, und zwar über Generationen. In allen drei Fällen kann man das
Territorium künftig in Gänze für die nun allein dort siedelnde Volksgruppe
beanspruchen. Der Einfachheit halber haben wir allerdings meist den ersten Weg
gewählt.”
Es tut nichts zur Sache, welcher Fahne der Mann diente; in dieser Beziehung
nahmen sich alle nichts. Der Edelmensch kann vor der Unverfrorenheit des Kalküls
erschauern, doch ist er, sieht man den Dingen auf den Grund, dagegen machtlos.
Notizen, die ich mir während der Kriegsmonate hin und wieder machte und die ich
zuweilen sogar erzählerisch auszugestalten vermochte, sind mir in den Schluchten
des Balkan abhandengekommen - irgendwo zwischen dem Amselfeld (das die
Slawen Kossovo nennen und die Albaner Dardania) und der heiß umkämpften
thrakischen Festung Adrianopel (dem Odrin der Bulgaren und Edirne der Türken).
Ich muß diesen Teil meiner Lebensbeichte nach Lage der Dinge wohl für immer
verloren geben.
Umso froher stimmt es mich, daß ich nun, da das gräßliche Schlachten beendet,
meinen Lesern für die allernächste Zukunft die Fertigstellung des Berichtes vom
Streit um den Nordpol in Aussicht stellen kann. Ich glaube jetzt daran, auch mit
diesem Werk Leser erreichen zu können. Es hat allerdings Zeiten gegeben, da ich
dies nicht nur bezweifelt, sondern es schlichtweg für ausgeschlossen gehalten habe.
Ich ließ mir, als ich nach dem Kriege unweit des bosnischen Stadt Sarajevo
Quartier genommen, aus Curzola mein Manuskript nachschicken.
Inzwischen sind seit meiner Flucht aus Wien zwei Jahre vergangen. Über einem
der kristallklaren Seen, aus welchen der Fluß Bosna seinen Ursprung nimmt,
besitze ich ein bescheidenes Haus; dort führe ich ein äußerst zurückgezogenes
Leben. Meine Mittel, wieweil längst nicht mehr unbegrenzt wie in früheren Zeiten,
gestatten mir ein ehrliches Auskommen. Ich hatte zunächst daran gedacht, hier
unter dem Namen Kara Ben Nemsi zu leben, doch schien mir bei genauerem
Überlegen der darin enthaltene Hinweis auf meine deutsche Herkunft nicht
wünschenswert - jedenfalls nicht unter dem Zwange der Umstände, unter denen
ich mein jetziges, mein zweites Leben begonnen. So nenne ich mich Kara
Tulimakow.

Es kommt vor, daß mich der eine oder der andere für einen Russen hält. Mir sind
daraus bisher keine Nachteile erwachsen, ganz im Gegenteil: die neue Identität
verschafft mir im gegebenen Umfeld Respekt und Vertrauen. Auch hat sie jede
Spur zurück in mein früheres Leben verwischt. Irritiert war ich allerdings, als vor
wenigen Wochen auf dem Basar in Sarajevo, den ich gelegentlich besuche, eine
Kinderschar hinter mir herlief und aus vollen Kehlen der Ruf “Nemsi, Nemsi”
erscholl.
Unlängst lernte ich einen jungen Serben kennen, Gavrilo Princip mit Namen, der in
der Nähe bei seinen Eltern die Sommerferien verbringt. Im Herbst geht er nach
Belgrad zurück, wo er studiert. Ich habe ihm, da er mir sehr wissensdurstig zu sein
scheint, gelegentlich von Reisen erzählt, allerdings nur von solchen, die ich nie
unternommen; zu groß ist die Gefahr, daß er meine Bücher gelesen hat und auf
diese Weise dahinterkommt, wer ich wirklich bin. Ich erzählte von Besuchen am
Zarenhofe und bei den Kosaken. Als Zeichen seines rückhaltlosen Vertrauens in
Rußland und wohl auch aus Bewunderung für meine Person zeigte er mir darauf
ein Waffenversteck unterm Stroh eines Schobers, das von einer Organisation
angelegt worden sei, der auch er angehöre und die sich - nach seinen Angaben -
Schwarze Hand nennt. Dieser Geheimbund verfüge in Belgrad über hohe und
höchste Gönner, von denen angeblich auch die Pistolen und Handbomben in dem
Verstecke stammten. Ziele und Zwecke des Bundes erläuterte er mir nicht, und ich
drang nicht weiter ihn ihn. Zu oft sind mir in letzter Zeit Wirrgeister über den Weg
gelaufen, und warum sollte es nur in Klösterreich junge Feuerköpfe geben und
ausgerechnet in dem von diesem annektierten Bosnien nicht?
Ich führe ein arbeitsreiches Leben, in dem äußere Ereignisse, die des Berichtens
wert wären, selten sind. Mit Interesse verfolge ich alle verfügbaren Nachrichten
von der Insel Kreta, wo bei den Ausgrabungsarbeiten am Palaste von Knossos
ständig neue, ungeahnte Wunder einer friedvollen Menschheitskultur zutage
gefördert werden. Ich brenne darauf, Herrn Evans kennenzulernen, der
unermüdlich am Werke ist und offenbar keinen Stein auf dem anderen läßt. Dem
Vernehmen nach soll Evans aus den Bruchstücken von Kunstwerken und
Baulichkeiten, die er bei den Grabungen findet, das Leben in Knossos höchst
anschaulich zu rekonstruieren suchen. Sobald die Arbeit an meinem gegenwärtigen
Buche beendet sein wird, breche ich zu ihm auf. An diesem geschichtsträchtigen
und für das Schicksal einer friedvollen Entwicklung der Menschheit so
beispielhaften Orte hat schon der große Schliemann graben wollen, widrige
Umstände hielten ihn jedoch davon ab.
Ich bin bei der Niederschrift meiner Arktik-Erzählung inzwischen bis zu dem
ereignisreichen Besuche in Wien gekommen. Daneben notiere ich hin und wieder
auch dies und jenes, was sich in meinem Alltag ereignet. Das habe ich schon in
Radebeul so gehalten.

Der gestrige Tag war einer der bewegtesten meines bisherigen Hierseins. Ich hatte
mich eben zu kurzer Mittagsruhe niedergelegt, als an meine Türe geklopft wurde.
Ich öffnete. Vor mir stand einer der Dorfjungen; er war mir zuweilen in
Gesellschaft anderer Halbwüchsiger vor der örtlichen Moschee aufgefallen. Mit
den Worten “Onkel Tulimakow, das soll ich dir geben!” hielt er mir einen Brief hin
und war, kaum hatte ich das Papier in Händen, schon wieder auf und davon.
Wer beschreibt mein Erstaunen, als ich das Kouvert öffnete! Es enthielt eine
Botschaft des Grafen Wilczek, die mit den Worten begann: “Lieber Herr May, von
einem sich auf der Durchreise kurz in Wien aufhaltenden deutschen Journalisten
habe ich Ihren jetzigen Aufenthaltsort erfahren.” Da hört sich doch alles auf! War
das schon wieder ---? Ich fiel aus allen Wolken, fing mich dann aber und sagte mir:
Nein, nein und nochmals nein! Es durfte einfach nicht sein! Nicht schon wieder
Lebius! Schließlich war er nicht der einzige deutsche Journalist, immerhin gab es
tausende. Aber davon abgesehen, von wem der Graf den Hinweis bekommen
haben mochte - die Tatsache allein, daß mein jetziger Aufenthaltsort als Nachricht
gehandelt wurde wie letzte Börsentips, die sich die Leute zuriefen, verschlug mir
den Atem.
Leicht benommen setzte ich mich. Was hatte ich falsch gemacht? Und - war mein
Leben etwa in akuter Gefahr? Fest stand: Ich mußte, nötigenfalls ohne mein
Manuskript abzuschließen, das Haus an der Bosnaquelle verlassen und sogleich
nach Kreta aufbrechen. Dort konnte ich, und sei es als Handlanger, bei den
Grabungsarbeiten höchst wirkungsvoll untertauchen. Zwar wurde dadurch der
Zweck meiner Knossosreise geringfügig abgeändert, doch was tat das. Not kennt
kein Gebot. Das friedvolle Leben der Bewohner jener alten Palastsiedlung würde
sich mir auch erschließen, war ich nicht Gast des Hern Evans, sondern agierte als
einer seiner archäologischen Hilfsarbeiter mit Schaufel und Handfeger. Ja, selbst
dann, schwitzte ich in der sengenden Sonne unter der Last von mit Abraum
beladenen Kiepen. Es gab keine andere Lösung. War erst mein jetziger
Aufenthaltsort nicht mehr mein Aufenthaltsort, konnte man mich lange suchen.
Und in einem kretischen Arbeitscamp unter Olivenbäumen blieb ich gar gänzlich
unauffindbar.
Meine schlimmsten Ängste legten sich, sobald ich las, was der Graf mir
mitzuteilen hatte. “In der Ihnen bekannten Angelegenheit zeichnet sich eine
interessante Entwicklung ab. Ich werde in absehbarer Zeit eine österreichische
Expedition in die Antarktik entsenden. Sind Sie daran interessiert, die Leitung des
Vorhabens zu übernehmen? Meines Wissens hat niemand, der die Südpolarländer
besuchte, bisher von dort ansässigen Antarktikern berichtet. Für unsere Pläne
hätten wir also freies Feld. Sie kennen meine Bedingung, sie ist unverändert: sagen
Sie mir, daß Sie über die Eiserfahrung verfügen, die für den Expeditionsleiter
unbedingt notwendig ist, und Sie sind auf der Stelle mein Mann. Sie wissen,
wovon ich rede.”

Natürlich wußte ich es. Eiserfahrung ---! Ahnte er denn etwa, daß ich am Nordpol
gewesen? Unmöglich! Andererseits - warum war er so hartnäckig? Ich las weiter:
“Ihre moralische Pflicht als Edelmensch gebietet Ihnen, mit der Wahrheit nicht
hinterm Berge zu halten. Sollten Sie Bedenken haben, selbst nach Wien zu
kommen, so würde ich das nur allzu gut verstehen. Ihre von Ihnen selbst
arrangierte ‘Beerdigung’ in Radebeul ist hier generell auf Unglauben gestoßen. Alle
Welt - auch im Auslande - hält die Nachricht noch immer für einen Geniestreich
Old Shatterhands. Lassen Sie es nicht den letzten sein!” ---
Ich ließ das Blatt sinken. Ich - ich selbst sollte meine eigene Beerdigung fingiert
haben! Ja, mit welcher Absicht denn? Um ungestört mein Buch schreiben zu
können? Um incognito Kreta zu besuchen? Um ---. Ich fand keine Antwort auf
meine Fragen und gab die Suche bald auf. “Sollten Sie also gegen ein persönliches
Erscheinen in Wien irgendwelche Bedenken hegen”, schrieb der Graf weiter, “so
bietet sich bald eine andere Möglichkeit. Wie Sie sich erinnern werden, bin ich mit
Erzherzog Franz Ferdinand gut befreundet. Ferdel wird in wenigen Wochen
Sarajevo einen Besuch abstatten, um dort unsere Truppen zu inspizieren. Seine
Gemahlin begleitet ihn. Er hat mir erzählt, daß er mit Ihnen bekannt ist. Lieber
May! Was Sie ihm für mich sagen, ist mir so glaubwürdig, als hörte ich es von
Ihnen selbst.”
Wie käme ich denn dazu, Ferdel - dem Erzherzog - zu sagen, daß ich am Nordpol
gewesen ---! Undenkbar! Kein Mensch hatte es je erfahren sollen, mit Amundsen
hatte ich aus verständlichen Gründen eine Ausnahme gemacht. Aber dem
Erzherzog!? Wußte ich denn, was seine famose Militärkanzlei aus der Mitteilung
machen würde? Diesen Burschen traute ich nicht übern Weg. Andererseits - wenn
ich schwieg und dadurch die mir als Einzigem zustehende Rolle in den
Antarktikplänen des Grafen verscherzte, aus purer Zurückhaltung und falscher
Bescheidenheit ---? Nicht auszumalen, was für Folgen das hätte!
Die Wechselbäder meiner Empfindung rissen nicht ab. Nun, wenigstens brauchte
ich nichts zu überstürzen. In wenigen Wochen erst würde Ferdel in Sarajevo sein.
Auch startete die Expedition nicht schon übermorgen, sondern in absehbarer Zeit.
Allerdings - hatte ich wirklich die Absicht zu diesem neuen Geniestreich Old
Shatterhands (auf den der Graf offensichtlich im innersten Herzen hoffte), so
mußte ich mich entscheiden, und zwar bald. Irgendwann wird die Absicht zum
Totfeinde des Beabsichtigten. Man muß sie aufgeben und aus der Absicht die Tat
formen.
Spät im Juni wurde es drückend heiß. Ich fand Abkühlung im Quellsee vor dem
Hause. Gelegentlich brachte ich vom Bade eine mit den Händen gefangene Forelle
heim. Meine Entscheidung war inzwischen gefallen. Nach Wien fahren mochte ich
nicht. Doch würde ich, sobald ich den Erzherzog hatte sprechen können, meinen
Kretabesuch antreten. Dazu mußte Zeit bleiben. Das Buch war so gut wie

abgeschlossen, und wenn meine Eiserfahrung nun noch eine unerwartete
Fortsetzung erleben sollte, so konnte mir das nur recht sein - zumal unter den
gänzlich veränderten Umstäden. Die Hinwendung nach Süden grenzte unser Sache
klar gegen die nordischen Faseleien aller “völkischen” Edelmenschenzüchter ab.
Auch hatten wir für unser Projekt nun einen ganzen bisher menschenleeren
Kontinent zum Versuchsfeld, nicht nur die einsame Eisinsel Wilczekland ---.
Die Nachricht vom bevorstehenden Besuch des Erzherzogs sprach sich wie ein
Lauffeuer herum. Der Termin der Inspektionsreise rief Unzufriedenheit auf den
Plan: ausgerechnet am Vitustag wollte er kommen! Man muß wissen, daß an dem
St. Veit gewidmeten Kalendertage des Jahres 1389 das mittelalterliche Serbenreich
mit der Schlacht auf dem Amselfelde seine Unabgängigkeit verlor und unter
türkische Oberhoheit geriet. Mit Säbelgerassel das Serbien von heute einschüchtern
zu wollen und es durch das Auffahren von Kanonen an seine Schmach zu erinnern
- das sah ganz nach dem dummen, höchst gefährlichen Waffenhoch!-Rummel aus,
wie ihn Baronin von Suttner so treffend an die Wand gemalt. Ferdel jedenfalls
stand für die ganze Richtung.
Mich durfte all das jetzt nicht anfechten, für die gesamte Menschheit stand mit
meiner Mission Großes und Größtes auf dem Spiele. Am Vortag der
Truppenschau machte ich mich auf den Weg nach Sarajevo.
Der Erzherzog sollte am nächsten Morgen gemeinsam mit seiner Gemahlin Einzug
in die Stadt halten, und zwar von der Bahnstation aus im Automobil. Mein Plan
war, inmitten anderer Zuschauer das hochherrschaftliche Gefährt zu erwarten und
mich ihm dann, sobald es meine Höhe erreicht, auf wenige Schritte zu nähern. Ich
mußte es so anstellen, daß ich ungestört die entscheidenen Worte zu Franz
Ferdinand sagen konnte. War er von Wilczek über die Möglichkeit unterrichtet,
daß ich ihn ansprechen würde, dürfte einem glücklichen Gelingen eigentlich nichts
im Wege stehen. Ich war jetzt fest entschlossen, ihm zu sagen, was Graf Wilczek
zu hören erwartete: Ich habe den Nordpol erreicht! Das mußte genügen zur
Legitimation meiner Eiserfahrung ---.
In einer Herberge am Stadtrand - halb orientalischer Han, halb europäisches
Gasthaus - nahm ich Quartier für die Nacht. Ich schlief gut und traumlos, erwachte
jedoch vor der Zeit. Durch eine Ritze zwischen den Fensterläden sah ich über
einem Walnußbaume den Halbmond am Himmel stehen, und wie es so ist - wenn
man früh erwacht und schlaflos im Bett liegt, kommen einem mancherlei
Gedanken. So auch mir am Morgen dieses höchst wichtigen Tages. Wie wäre es,
dachte ich, wenn du Kaschadu rufst und sie bittest, nach Rudolf Lebius Ausschau
zu halten? Zu vieles kam mir, gelinde gesagt, spanisch vor, seit er mir im Café
Bauer Unter den Linden Pearys abermaliges Kommen angekündigt und bei dieser
Gelegenheit seinen Reueschwur schlankweg aufgezwungen. Unser unverhofftes
Wiesersehen in Le Havre, wo er mich dazu bestimmte, nicht nach Buenos Aires,
sondern nach London zu gehen; dort das Wiedersehen mit Cook, den jemand - ja,

wer war dieser Jemand? Cook selbst konnte sich an die Person nicht erinnern -
geheißen, mich in London zu treffen ---. Und dann das kleine Alehouse hinterm
Trafalgar Square, schon drüben im Westend! Welch Zufall - dort war ich dem
Erzherzog begegnet, dem Lebius - abermals Zufall? - ebendieses Lokal gleichfalls
empfohlen hatte, wo man in der Tat ausgezeichneten Gerstensaft zapfte ---. Ferdel
und ich hatten Gemeinsamkeiten gefunden, ich hatte auch Trennendes konstatiert,
war aber jedenfalls, nachdem mir der Erzherzog eine Spur aufgezeigt, die mich zu
Klara zu führen schien, nach Wien aufgebrochen und von dort auf Grund einer
Zeitungsnachricht, die Graf Wilczek, wie sich jetzt herausstellte, für eine bewußte
Irreführung des Publikums hielt (meine Irreführung, um die Sache auf die Spitze zu
treiben!) nach dem Süden geflohen. Und dort hatte ich nichts Eiligeres zu tun, als
nach zwei Jahren Versteckspielen, die offenbar meine Spur nicht hatten
verwischen können, besagtem Erzherzog mitzuteilen, was ich ganz tief in meinem
Innersten verschlossen gehalten und nur in einem einzigen Falle jemandem
anvertraut: Ich habe den Nordpol erreicht ---. Trotz allem war ich unbeirrt. Was
getan werden mußte, mußte getan werden. Nur wollte ich sicher gehen, daß Lebius
sich nicht irgendwo hier in der Nähe herumtrieb und mir Fallstricke legte. Also
stand ich auf und rief, wie ich seit jenem Tag auf der Parkbank in Kopenhagens
Botanischem Garten vor fast fünf Jahren immer wieder gerufen hatte: “Kaschadu!”
Ich öffnete die Läden vor dem Fenster einen Spalt weit und schickte mich an, zu
warten.
Nur Minuten vergingen, da erbebte das Geäst des Nußbaumes vor dem Gasthaus
in einem heraufziehenden Sturm. Das Laub raschelte bedrohlich, und als ich
hinausblickte, sah ich im fahlen Lichte des frühen Morgens ein leuchtendes
Vogelgerippe flügelschlagend nach einem Platz im Geäst suchen, auf dem es landen
konnte. Die Absicht gelang schließlich nach mehreren vergeblichen Anflügen. Der
Wind flaute ab, das Skelettt blockte auf und schüttelte sich laut rattelnd. Es war
etwa tauben- bis krähengroß. Was mochte die Erscheinung bedeuten? Ich zog die
Fensterläden dicht und schaute durch die Ritze. Da war der knöcherne Vögel im
Walnußbaum auf einmal verschwunden.
Doch keine Minute verging - ich war noch nicht wieder zurück in mein Bett
gelangt -, da stand ein Fremder im Zimmer. Ich sah genauer hin und erkannte Stead.
Dabbya Stead---!
“Was tust du hier?” fragte ich.
“Du hast mich gerufen.”
“Ich habe die Schamanin Kaschadu gerufen, nicht dich.”
“Kaschadu kann nicht kommen. Sie wird nie mehr kommen.”
“Wie das?”
“Sie ist erst vor einigen Wochen ins Reich des Todes hinübergewechselt und dort
noch Novizin. Du mußt schon mit mir Vorlieb nehmen.”
Ich hatte so viele Fragen und fragte ihn schließlich nur: “So kommst du von dort?”

“Ja, von dort. Weshalb hast du nach Kaschadu gerufen?”
Ich wußte nicht, ob ich ihn wirklich nach Lebius fragen sollte. Im Grunde
genommen waren das doch Dinge, die niemanden etwas angingen. Und ganz sicher
Dabbya nicht. So antwortete ich ausweichend: “Ich wollte sie wiedersehen.”
“Das kannst du vergessen”, entgegnete er. “Jedenfalls erst einmal. Und was liegt
wirklich an?”
“Ich stehe vor dieser echt schwierigen Entscheidung.”
“Du meinst - Sein oder Nichtsein?”
“Darum geht es doch immer. Du bist nicht gekommen, mir das zu eröffnen!” Da
er schwieg, nahm ich alle Kraft zusammen und sagte: “Es handelt sich um - um ein
Problem, das ich mit jemandem besprechen muß; allein kann ich es nicht
bewältigen. Ich will den Erzherzog sprechen. Gleich am Morgen.”
“Zu welchem Zweck?”
“Er ist mir als Bote für eine Nachricht benannt worden.”
“Boten sind wir doch alle - so oder so. Wie soll deine Nachricht lauten?”
“Ich bin als einziger Mensch am Nordpol gewesen.”
“So, bist du das?”
“Ja.”
“Warum hast du das bisher nie erwähnt?”
“Solange du Hearst-Reporter warst, brauchtest du das nicht zu wissen. Doch jetzt
---!“
”Dann sage es ihm.”
”Er wird heute zu früher Stunde in die Stadt einfahren und ich, ich ---”
”Du stellst dich mit der Menge am Straßenrand auf und wartest.”
“Das hatte ich vor. Genau so. Woher weißt du das?”
“Sobald sein Kraftwagen neben dir angelangt ist, machst du dich ihm bemerkbar
und sagst ---“
”Ferdel, ich habe ---
”Ihr duzt euch?”
“Nicht ganz. Aber er hat mir unter Umgehung der Titel seinen Kurznamen
angeboten.”
“Ausgezeichnet! Also, du sagst ihm, du hättest den Nordpol entdeckt. Und dann -
--”
“Dann wird sich zeigen, was er mit der Nachricht anfängt. Ob er sie einfach dem
Empfänger übermittelt, für den sie bestimmt ist, oder aber---”
“Welchem Empfänger?”
Ich erklärte ihm, wer auf die Nachricht warte und warum. Darauf Dabbya: “Es gibt
tausende Gründe, daß das schiefgehen kann. Aber nehmen wir einmal an, es geht
gut --- jedenfalls was deinen Part betrifft.”
“Wie meinst du das?”
“Wie ich es sage. Weißt du überhaupt, wie du das alles anstellen wirst?”

“Ich gehe, sobald ich gefrühstückt habe, zur Uferstraße.”
“An der Lateinerbrücke scheint mir der günstigste Platz zu sein, in der Menge auf
das Auto zu warten.”
“Sobald es nur noch wenige Schritte von mir entfernt ist, rufe ich Franz Ferdinand
zu, was ich ihm zu sagen habe.”
“Nehmen wir nun einmal an, es klappt nicht wie geplant.”
“Wie meinst du das?”
“Vielleicht erkennt er dich nicht sofort. Oder er versteht nicht, was du ihm sagst.
Oder - selbst das ist eine Möglichkeit - irgendjemand könnte daran interessiert
sein, dich zu hindern, mit dem Erzherzog zu sprechen.”
Ich dachte nach und sagte: “Höchstens Gavrilo.” Von Lebius schwieg ich lieber.
“Wer ist Gavrilo?” fragte er scharf.
“Eine Gelegenheitsbekanntschaft.” Ich berichtete, wie ich den jungen Mann
kennengelernt, was ich von ihm und was er von mir wußte und daß er mir das
Waffenlager der Schwarzen Hand unter jenem Strohschober gezeigt.
“Er wird in dem Augenblick, da du das Wort an Franz Ferdinand richtest, die
Pistole ziehen und auf dich schießen.”
“Warum?”
“Aus Angst, du verrätst dem Erzherzog das Waffenversteck.”
“Aber das ist doch Unsinn!” rief ich entsetzt.
“So, ist es das? Was dann kommt, ist noch viel unsinniger.”
“Bedenke doch nur, was passiert, wenn er durch Zufall nicht nur mich trifft,
sondern auch den Erzherzog. Womöglich noch dessen Gattin!”
“Sorglosigkeit und Frohsinn und Wohlgerüche ”, rief Stead ganz außer sich.
“Denke doch mal an deine Reise zum sogenannten Lebensstern ---.” Dazu prustete
er aus voller Lunge los, als blase er ein halbes Dutzend Fanfaren auf einmal.
Allerdings - ich erinnerte mich des frohen Treibens, das im Vorhof des Todes aus
dem anderen Teile der Siedlung vernehmbar war. Erkannte nun auch sein
Trompeten als die schrillen Sphärenklänge wieder, welche damals zu hören
gewesen. Ich hatte mich trotzdem geweigert, hinüberzuwechseln und war
stattdessen zur Erde zurückgekehrt.
“Nun ist es soweit, May! Jetzt gibt es kein Ausweichen mehr, kein Zurück in das
alte Jägerleben.”
“Aber Stead ---. Das ist ja entsetzlich!”
“Fürchtest du dich?”
“Nein! Aber bedenke doch nur ---! Niemand wird glauben, daß der Anschlag mir
galt. Und daß der Erzherzog und seine Sophie nur höchst bedauerliche
Kolateralschäden waren ---. Die Spur der von Gavrilo benutzten Waffe führt aber
unweigerlich nach Belgrad. Es wird die phantastischsten Vorwürfe und
absurdesten Schuldzuweisungen hageln. Nicht auszumalen! In wenigen Wochen
haben wir ganz ohne Zweifel den großen europäischen Krieg. Und schließlich den

Weltkrieg ---.”
“Ganz unausweichlich!” rief er. “Eine neue Zeit für noch größere Dinge! Der Streit
um den Nordpol wird schon bald vergessen sein.” Ehe ich ihn fragen konnte, wie er
das meinte, war er verschwunden.
Ich legte mich aufs Bett und versuchte nachzudenken. Es gelang mir nicht. Eine
Zeit für noch größere Dinge... Äußerst beunruhigt stand ich auf. Setzte mich an das
Tischchen vorm Fenster, stieß die Läden auf und ließ Tageslicht ein. Sodann
versuchte ich, schreibend Ordnung in meine Gedanken zu bringen. Nach wie vor,
schrieb ich, bin ich entschlossen, zu tun, was zu tun meine Pflicht. Das habe ich
mein Leben lang nicht anders gehalten. Zunächst aber gehe ich frühstücken. In
einer Kaffeestube gleich nebenan gibt es saftigen Baklava, mit viel Honig. Und mit
Walnüssen, vermutlich vom Baum vor dem Fenster. Dazu würzigen Kaffee in
einem kupfernen Stielkännchen. Frisch gestärkt mache ich mich dann auf den Weg
zur Lateinerbrücke.
E N D E