Otto Emersleben

Erdkundler aus aller Welt in eine noch weit nähere Beziehung. Er rettete mir bei
einem Eisenbahnunglück, von dem ein durch uns beide für die Rückfahrt von St.
Louis nach Neuyork gemeinsam benutzter Zug betroffen wurde, das Leben. Wir
waren seitdem in losem Kontakt geblieben. Von Cooks Plan, Peary am Pole
zuvorzukommen, hatte ich Kenntnis, wenngleich diese Kenntnis auch durchaus
keine Einzelheiten betraf. Nun hatte er also seine Absicht wahrgemacht!
Peary gab, sobald er die Bedeutung der überraschenden Neuigkeit für sein weiteres
Vorgehen in vollem Umfang begriff, Bartlett unwirsch zu verstehen, er werde - wie
er sich ausdrückte - jedwede Anmaßung Cooks, die Eroberung des Nordpols
betreffend, in aller Schärfe zurückweisen. Sei er erst wieder in der zivilisierten
Welt, wolle er mit rücksichtslosem Nachdruck erklären, selbst als erster und
einziger Weißer am Pole gestanden zu haben. Wer Peary kennt, konnte ahnen, was
er meinte, wenn er von "rücksichtslosem Nachdruck" sprach. Der Mann ist ein
wahrer Bullenbeißer unter den Entdeckungsreisenden. Während des
Beisammenseins mit ihm unter den Bedingungen arktischen Lebens war mir
Gelegenheit geworden, den sauberen Herrn Fregattenkapitän Peary genauestens
kennenzulernen. Ich will hier nur soviel dazu sagen: ein feiner Mann war er nicht.
Es ist so mancher äußerlich ein Ehrenmann, im Stillen aber voller Niedertracht. Mir
graute vor dem, was er als Überraschung für die sogenannte zivilisierte Welt
bereithielt.
Schon die Absicht, einen Streit dieser Art vom Zaune zu brechen, schien mir eine
Ungeheuerlichkeit. Der Nordpol, nichts als ein Punkt im dahintreibenden Eis,
festgelegt lediglich durch mathematische Konventionen --- . Ich will mich hier nicht
wiederholen und erinnere nur an jene Eisscholle: heute als Pol angesehen, morgen
von diesem schon meilenweit entfernt. Seit ich selbst am Pole gestanden, spürte
ich diesen Dingen gegenüber eine große Gelassenheit.
Nach unserer Rückkehr zur “Roosevelt” zog ich mit den Eskimos in hastig
errichtete Schneehäuser neben dem Schiff und hing meinen Gedanken nach. Daß
weder Peary noch Cook um meinen einsamen Ausflug zum Pole wußte, machte
meine Rolle im Hinblick auf den sich abzeichnenden Zweikampf der beiden
besonders pikant. In dem Duell, sagte ich mir, konnte ich unmöglich abseits
stehen. Einerseits war ich in der Lage, aufgrund eigener Sextantenmessungen zu
bezeugen, daß Peary nicht bis zum Pole gekommen, sondern gut hundert Meilen
davon entfernt umgekehrt war; andererseits brannte ich darauf, Näheres über den
Verlauf von Cooks Expedition zu erfahren. Mein Vorsatz, den eigenen Polsieg für
mich zu behalten und niemandem auch nur ein Sterbenswörtchen davon zu sagen,
blieb von dieser Neugierde unberührt.
So schnell es ging mußte auch ich nach Europa. Wie die Dinge nun einmal lagen,
gab es keinen anderen Weg dorthin als den von Doktor Cook beschrittenen. Auch
ich mußte ein Walfangschiff finden, welches mich aufnahm.
Durch die Eskimos mit dem Nötigsten an Ausrüstung, Vorräten und Ratschlägen
versehen, brach ich allein auf, eisfreien Gewässern entgegen. Die Inuit überließen