Otto Emersleben

Geldstrafe von dreißigtausend Dollar verurteilt, hatte Herr Bennett die Brieftasche
gezückt und dreißig Tausenddollarscheine auf den Richtertisch geblättert.
Erwarte Sie übermorgen Freitag zwanzig Uhr Paris---. Gewohnt, seine Mitarbeiter
mit Telegrammen dieser Art über den Großen Teich und nötigenfalls um die ganze
Welt zu hetzen, hatte er sich mir gegenüber zweifellos im Tone vergriffen. Doch
war ich nicht in der Stimmung, ihm deswegen gram zu sein. Die Frage war: Was
würde er von mir wollen? Und - zu welchen Bedingungen? Da ich in der Villa
Shatterhand vorerst, so harsch das auch klingen mochte, nichts mehr zu suchen
hatte, überlegte ich nicht erst lange. Der Mensch lebt, solange er reist. Ich packte
ein frisches Hemd, Zahnbürste und Schlafanzug in ein Handköfferchen und ging
zum Bahnhof. Die ersten Seiten meines neuen Buches ließ ich zurück, wo sie
waren: auf dem Schreibtische.
In Leipzig und Mannheim mußte ich umsteigen. Während der Zug sich bereits der
französischen Grenze näherte, zerbrach ich mir noch immer den Kopf darüber,
was JGB wohl von mir wollen mochte. Er hatte, ehe er sich zunächst für Peary
und im Verlauf der Kontroverse zwischen den beiden schließlich für Cook
entschied, bei Entdeckunsgreisen schon mehrfach die Hände im Spiel gehabt. Der
spektakulärste Fall darunter war wohl die Entsendung des jungen Henry Morton
Stanley in den Urwald Zentralafrikas geblieben, wo Doktor Livingstone auf der
Suche nach den Quellen des Nil seit Jahren verschollen war. Dem blutjungen
Korrespondenten, der schon vorher als Kriegsberichterstatter in Nahost für den
“Herald” tätig gewesen, hatte JGB mit dieser Expedition die Chance seines Lebens
geboten. Und obzwar die Dinge bei mir doch gänzlich anders lagen und ich ja noch
nicht einmal wußte, ob er mir wirklich nur sagen wollte: Finden Sie Doktor Cook,
so wie er Stanley befohlen hatte, Livingstone zu finden, machte ich mir meine
Gedanken. Wie würde er mich zu gewinnen suchen? Und - warum verfiel er gerade
auf mich?
Am Freitagnachmittag hatte das Grübeln ein Ende. Um fünf Uhr erreichte ich den
Pariser Ostbahnhof. Ich flanierte geruhsam den nach Süden führenden Boulevard
entlang, querte gutgelaunt, aber zum Umfallen müde die Insel in der Seine, grüßte
im Vorbeiwandern die Türme von Notre Dame, nahm in einem von Studenten
frequentierten Bistro an meinem Wege einen herzhaft mit Kapern gewürzten
Croque Monsieur mit einem Glase Burgunder zu mir und war präzise um acht im
Deux Magots.
Den Tisch, an dem JGB Hof hielt, konnte man weder übersehen noch überhören.
In vertrautem Kreis saß er da, jedermann becherte, speiste und war an der
allgemeinen, recht laut geführten Unterhaltung beteiligt, von der jedoch unter dem
Kläffen der sechs, acht oder gar zehn Schoßhündchen der unterschiedlichsten
Rassen, die Bennett umsprangen, nichts zu verstehen war. Ich trat auf ihn zu und
nannte, indem ich mich kurz verneigte, meinen Namen. Er war begeistert, mich zu
sehen und sagte etwas von deutscher Pünktlichkeit. Sodann wies er einen Kellner