Leseprobe - Maseltrangen

Abnormal and Social Psychology veröffentlicht.
Milgram führte das Experiment in fast zwanzig Variationen durch. Mal klagte der Schüler
über Herzschwäche, mal fand das Experiment in einem armseligen Bürogebäude
außerhalb der Universität statt, mal teilten Frauen die Elektroschocks aus. Mit
unverändertem Resultat: Über die Hälfte der Versuchsteilnehmer gingen bis zum
Maximalschock.
In anderen Versionen des Experiments befand sich der Schüler im gleichen Raum wie
die Versuchsperson. Der Gehorsam sank zwar deutlich, doch selbst wenn der
Versuchsleiter der Versuchsperson befahl, die Hand des Schülers eigenhändig auf die
Schockplatte zu pressen, von der der Stromstoß kam, ging noch ein Drittel bis zu den
450 Volt. Die körperliche Nähe zum Opfer schien zwar wichtig zu sein, noch
entscheidender war jedoch die Nähe des Versuchsleiters. Als er seine Anweisungen über
das Telefon gab, gehorchte nur noch eine von fünf Versuchspersonen.
Kaum hatte Milgram seine Resultate veröffentlicht, wusste die ganze Welt davon. Die
Zeitungen berichteten darüber und versuchten den Ausgang des Versuchs zu deuten.
Die große Frage war: Handeln Menschen im richtigen Leben ebenso wie die
verschreckten Versuchsteilnehmer? Darüber wird bis heute gestritten. Milgram selbst sah
das Experiment immer in Zusammenhang mit den Verbrechen der Nazis im Zweiten
Weltkrieg. Seit der Krieg vorbei war, suchte die Welt nach einer Erklärung für den
Holocaust. Milgram war überzeugt, dass die Bereitschaft zum Gehorsam, die in allen
Menschen steckt, eine mögliche war.
Als seine Studie publiziert wurde, hatte die Philosophin Hannah Arendt gerade vom
Prozess gegen den Naziverbrecher Adolf Eichmann in Jerusalem berichtet. In ihren
berühmt gewordenen Artikeln für die Zeitschrift The New Yorker stellte sie das Konzept
der »Banalität des Bösen« auf. Arendt behauptete, Eichmann sei nicht das sadistische
Ungeheuer, als das ihn der Staatsanwalt darzustellen versuche, sondern ein
fantasieloser Bürokrat, der einfach seine Pflicht getan habe.
Das passte genau zu Milgrams Experiment. Seine Versuchsteilnehmer waren weder
besonders aggressiv, noch empfanden sie Vergnügen, als sie dem Schüler die
Elektroschocks verabreichten. Ganz im Gegenteil: Viele wurden nervös, begannen zu
schwitzen oder stritten sich mit dem Versuchsleiter, doch die Kraft, das Experiment
abzubrechen, hatten nur wenige. Offenbar erleben Menschen Gehorsamsverweigerung
als einen so radikalen Akt, dass sie es stattdessen vorziehen, ihre grundlegenden
moralischen Überzeugungen über Bord zu werfen. »Der Schlüssel zum Verhalten von
Personen liegt nicht in einem aufgestauten Ärger oder in Aggression, sondern in ihrer
Beziehung zur Autorität«, war Milgrams Folgerung.
Im September 1961, kurz nachdem sich das erschreckende Resultat abzuzeichnen
begann, schrieb Milgram an seinen Geldgeber, die National Science Foundation: »Früher
habe ich mich gefragt, ob eine grausame Regierung in den ganzen USA genug
moralische Dummköpfe finden könnte, um den Personalbedarf für ein nationales System
von Konzentrationslagern, wie es sie in Deutschland gegeben hat, zu decken. Jetzt
glaube ich langsam, dass die ganze Belegschaft in New Haven allein rekrutiert werden
könnte.«
Die Verbindung des Experiments mit dem Holocaust machte Milgram zur umstrittenen
Figur, doch viel schwerer wog die Kritik, sein Experiment sei unethisch gewesen. Die
Frage war, wie viel Stress einer Versuchsperson zugemutet werden darf. Einige seiner
Kollegen waren der Meinung, Milgram sei zu weit gegangen. Er selbst hatte damit
gerechnet, dass diese Vorwürfe kommen würden, aber er war enttäuscht darüber, dass
die Sorgfalt, mit der er das Experiment vorbereitet hatte, nicht gewürdigt wurde.
Nach Abschluss des einstündigen Versuchs wurde der Schüler aus dem Nebenraum
geholt, und man erklärte der Versuchsperson, dass er in Wahrheit gar keine
Elektroschocks bekommen habe. In einer Nachuntersuchung befragte Milgram
Reto U. Schneider - Verrückte Experimente 12/36