Leseprobe - Maseltrangen

1902 Wenn der Pavlov einmal klingelt
Der russische Mediziner Ivan Petrowitsch Pavlov hält einen kuriosen Rekord: Nach
keinen Experimenten wurden mehr Musikgruppen benannt, als nach jenen, die er Anfang
des 20. Jahrhunderts mit Hunden anstellte. In den Siebzigerjahren des 20. Jahrhunderts
gab es eine Rockband mit Namen »Pavlov’s Dog and the Condition Reflex Soul Revue
and Concert Choir«, in den Achtzigern traten »Ivan Pavlov and the Salivation Army« auf,
aus den Neunzigern kommen die Bluegrassband »Pavlov’s Dawgs« und die Rockband
»Conditioned Response«, im neuen Jahrtausend spielt die englische Folk-Formation
»Pavlov’s Cat« auf. Und Musiker waren nicht die Einzigen, die auf der Suche nach einem
Namen bei Pavlov hängen blieben. »Pavlov’s Dog« heißt auch eine
Kommunikationsagentur in Irland, ein Pub in England, eine Theatergruppe in Kanada und
ein Drink im One World Café in Baltimore, USA – gemixt aus Kahlua, Bailey’s und Milch.
Pavlov erhielt 1904 den Nobelpreis für seine Forschungen über die Verdauung. Doch das
ist nicht der Grund, weshalb sein Name heute so populär ist. Vielmehr ist es der
fundamentale Lernmechanismus, den er bei dieser Arbeit zufälligerweise entdeckte.
Bei seinen Studien der Verdauung interessierte sich Pavlov auch für die Funktion der
Speicheldrüsen. Um ihre Tätigkeit an lebenden Hunden beobachten zu können, führte er
den Speichel der Tiere durch ein Loch in der Wange direkt von der Drüse in einen kleinen
Messbecher. Eigentlich wollte er so die Zusammensetzung des Speichels bestimmen,
wenn er die Hunde mit unterschiedlicher Nahrung fütterte. Doch bald tauchte ein Problem
auf. Nachdem die Hunde ein paarmal gefüttert worden waren, begannen sie schon
Speichel abzusondern, wenn sie das Fressen nur sahen. Zuerst betrachtete Pavlov
diesen Effekt als Störfaktor und entwickelte Techniken, den Hunden das Fressen ohne
Vorwarnung ins Maul zu geben. Doch es zeigte sich, dass die Tiere auch ganz subtile
Signale mit dem Fressen verknüpften. Es reichte schon der Anblick des Forschers oder
das Geräusch seiner Schritte, um den Speichelfluss in Gang zu bringen.
Bald schon sah Pavlov dieses Phänomen nicht mehr als Makel seiner Versuche, sondern
als neues Forschungsgebiet. Er machte Experimente, bei denen er die Signale
kontrollierte, die vor der Fütterung erfolgten: Fünf Sekunden vorher wurde ein Metronom
in Gang gesetzt oder eine elektrische Glocke. Nach eingen solchen Paarungen – bei der
Glocke reichte eine einzige – begann der Speichel schon bei den Signalen zu fließen. Die
Hunde hatten gelernt, dass sie nach dem Glockenläuten gefüttert wurden.
Weil die Hunde selbst kleinste Hinweise aus ihrer Umwelt als Signale für die Fütterung
deuteten, ließ Pavlov in St. Petersburg ein neues Gebäude mit schalldichten Räumen
bauen, in denen er alle nötigen Manipulationen über Hebel und Seilzüge ferngesteuert
vornehmen konnte.
Der so von Pavlov entdeckte grundlegende Lernmechanismus heißt »klassisches
Konditionieren«. Dabei wird an eine natürliche Reiz-Reaktions-Kombination (Futter-
Speichelfluss) ein neuer Reiz gekoppelt (Glocke). Ein neuer Reiz kann dabei also nur ein
angeborenes Verhalten auslösen. Das allerdings in fast beliebiger Kombination. Wie
dagegen neue Verhalten gelernt werden, untersuchte dreißig Jahre nach Pavlov der
amerikanische Psychologe B. F. Skinner mit der so genannten Skinnerbox (mehr dazu im
Buch).
Pavlov fand bei seinen Versuchen auch heraus, wie sich die Konditionierung wieder
löschen lässt. Man brauchte bloß ein paarmal mit der Glocke zu klingeln, ohne den Hund
danach zu füttern, und er verlernte den Zusammenhang wieder. Auf diesem Prinzip
basiert die später entwickelte Verhaltenstherapie, bei der Patienten kontrolliert mit jenen
Situationen konfrontiert werden, die bei ihnen zum Beispiel Angst auslösen. Auf diese
Weise soll die Verknüpfung zwischen Situation und Angst gelöscht werden.
Heute sind Pavlovs Hunde ein Alltagsbegriff. Für Kulturkritiker wurden sie zum Symbol für
die breite Masse in westlichen Industriegesellschaften, die sich von der Werbung zu
»Konsum-Tieren« dressieren lässt und auf bestimmte Reize vorhersehbare
Reto U. Schneider - Verrückte Experimente 2/36