Leseprobe - Maseltrangen

der Spitze der Bombe sehen konnten, hackten sie an unterschiedlichen Stellen mit dem
Schnabel auf einen Schirm. Mit diesen Signalen wurde die Bombe gelenkt. Die
Steuerung funktionierte im Labor, kam aber nie zum Einsatz.
Es war nicht Skinner selbst, der den Begriff »Skinnerbox« prägte, doch der Name wurde
schnell populär. Skinner wurde sogar verdächtigt, seine zweite Tochter Deborah in einer
Skinnerbox aufgezogen zu haben. Später machte das Gerücht die Runde, Deborah sei in
einer psychiatrischen Anstalt gelandet und habe sich umgebracht.
Den Keim für diese moderne Legende legte im Oktober 1945 das Ladies’ Home Journal.
Die Frauenzeitschrift berichtete über die schallgedämpfte, beheizte Kinderkrippe, die
Skinner für Deborah gebaut hatte. Unglücklicherweise lautete der Titel des Beitrags
»Baby in einer Box«, woraus viele Leser schlossen, Deborah stecke in einer Skinnerbox,
wo sie, wie die Ratten und Tauben ihres Vaters, an Experimenten teilnehmen müsse.
Heute taucht Skinners Tochter, die als Künstlerin in London lebt, in unregelmäßigen
Abständen in der Presse auf, um die unausrottbare Legende ihres Selbstmords zu
dementieren.
Skinner war eine kontroverse Figur des amerikanischen Geisteslebens. Besonders große
Bedeutung bekamen seine Erkenntnisse in der Erziehung: Die Parallelen zwischen Lob
und Tadel und seinen Experimenten waren offensichtlich. Für Skinner war die Welt eine
große Skinnerbox. Er war überzeugt, dass sich das gesamte Verhaltensrepertoire der
Menschen daraus erklären lässt. In seinem umstrittenen Buch Jenseits von Freiheit und
Würde machte er 1971 den Vorschlag, die Konditionierungstechniken zum Wohle der
Menschheit einzusetzen, um damit die Menschen zu trainieren, sich auf sozial
erwünschte Weise zu verhalten.
1946 Urlaub im Durchzug
Wer in England kurz nach dem Zweiten Weltkrieg billig Ferien machen wollte, reiste nach
Salisbury. In der Nähe des 150 Kilometer südwestlich von London gelegenen Städtchens
wohnte man damals kostenlos zu zweit in großzügigen Appartements, ausgestattet mit
Büchern, Spielen, Radio und Telefon, vertrieb sich die Zeit mit Tischtennis, Badminton
oder Golf und bekam dafür sogar noch drei Schillinge pro Tag bezahlt.
Die Sache hatte nur einen Haken: In den Gebäuden des Harvard-Hospitals auf dem
windigen Hügel etwas außerhalb war die Abteilung für Erkältungsforschung der britischen
Regierung, die Common Cold Unit, untergebracht, und die Besucher – meist waren es
Studenten – dienten als Versuchskaninchen. »Unbefriedigende« zwar, wie der Leiter der
Common Cold Unit, Christopher Howard Andrewes, im Jahr 1949 in einem Artikel
schrieb, doch »die einzigen Tiere, die uns zur Verfügung stehen«.
Außer auf Menschen ließ sich damals eine Erkältung nur auf Schimpansen übertragen.
Und die waren, so Andrewes, »sehr teuer, kräftig und schwierig im Umgang«. Ganz
anders die Studenten: Die »zehntägigen Gratisferien« im Harvard-Hospital seien beliebt.
Einige der Versuchspersonen kehrten mehrmals dorthin zurück.
Die zwölf Leute, die an einem Samstagmorgen nach einem Bad in heißem Wasser eine
halbe Stunde in einem zugigen Durchgang ausharren mussten, dürften nicht dazugehört
haben. Sie fühlten sich »frostig und elend«, schrieb Andrewes, und ihre Stimmung hat
sich wahrscheinlich auch mit den nassen Socken, die sie für den Rest des Morgens
tragen mussten, nicht aufgeheitert.
Glaubte man der Volksmeinung, dann war diese Behandlung das Rezept für eine
zünftige Erkältung. Und genau diese Volksmeinung wollte Andrewes wissenschaftlich
überprüfen, denn es gab Beobachtungen, die ihr widersprachen. Arktisforscher, die sich
auf lange Expeditionen begaben, erkälteten sich nie. Und in Eskimodörfern wurden die
Leute nicht im Winter krank, wenn es am kältesten war, sondern im Frühling, nachdem
die ersten fremden Schiffe in den Hafen eingefahren waren.
Reto U. Schneider - Verrückte Experimente 8/36