Leseprobe - Maseltrangen

voneinander zwei Gruppen bilden. In der zweiten würde er diese Gruppen
zusammenbringen und für Spannungen sorgen, die er in der dritten Phase zu lösen
versuchen wollte. Natürlich hätte er direkt bei Phase zwei einsteigen können, wenn er
das Experiment mit zwei bereits bestehenden Gruppen gemacht hätte. Aber Sherif war
ein akribischer Wissenschafter: Bestehende Gruppen hätten womöglich bereits
stereotype Verhalten gegenüber anderen Gruppen mitgebracht, was das Resultat seines
Versuchs verfälscht hätte.
Damit er die Entstehung der Gruppen unter Kontrolle hatte, wählte er je 11 Knaben aus,
die einander zuvor noch nie gesehen hatten. In einem aufwendigen Auswahlverfahren
bestimmte er in 22 verschiedenen Schulen in Oklahoma jeweils einen Schüler, den er
einer der beiden Gruppen zuordnete. Die Knaben mussten aus möglichst ähnlichen,
intakten, mittelständischen, protestantischen Familien kommen. Problemfälle sowie
Kinder, die zu Heimweh neigten, wurden ausgeschlossen.
Stinker, Memmen, Kommunisten
Um die Auswahl zu treffen, beobachteten die Forscher unerkannt Schüler im Schulhof,
sprachen mit Eltern und Lehrern, liessen sich Zeugnisse geben, erhoben, wie gross das
Haus war, in dem die Familie lebte, und welchen Wagen sie fuhr. Den Eltern gab man die
diffuse Auskunft, im Lager solle die Interaktion zwischen Gruppen studiert werden. Eine
Woche nach Ankunft hatten sich beide Gruppen einen Namen gegeben -
Klapperschlangen und Adler -, es hatten sich stabile innere Hierarchien herausgebildet
und typische Verhaltensmuster. Die Klapperschlangen fluchten zum Beispiel ständig, die
Adler badeten nackt.
Der Plan sah vor, dass man die Gruppen in dieser Phase noch ein oder zwei Tage
getrennt hielt, bevor man sie in der Phase zwei zu Feinden machte. Doch die Knaben
waren dem Plan weit voraus. Ohne die andere Gruppe je zu Gesicht bekommen zu
haben, sprach die eine Gruppe von den «Nigger-Campern», als sie die andere weit
entfernt auch nur hörte.
Spannungen aufzubauen, schien der einfachste Teil des Experiments zu sein. Doch
Sherif musste aufpassen. Einen ähnlichen Versuch hatte er im Jahr zuvor abbrechen
müssen: Weil die Manipulationen der Lagerleitung zu offensichtlich waren, richtete sich
der Ärger der Gruppen plötzlich nicht mehr gegeneinander, sondern gegen die
Erwachsenen.
Der Kern der Phase zwei waren 15 Wettbewerbe, in denen sich die Gruppen während
vier Tagen massen. Dazu gehörten Baseball und Seilziehen, aber auch eine
Schatzsuche und Zimmerinspektionen, die es den Experimentatoren erlaubten,
unauffällig der einen oder anderen Gruppe Punkte zuzuschanzen.
Die Folgen des Turniers - als Preise gab es heissbegehrte Sackmesser - kannte Sherif
bereits aus früheren Studien: Der Zusammenhalt innerhalb der Gruppen wuchs, die
andere Gruppe wurde herabgesetzt und bekämpft. Das Ausmass der Feindseligkeiten
muss jedoch auch ihn überrascht haben. Es begann damit, dass sich die Teams
gegenseitig beschimpften (Stinker, Memmen, Kommunisten). Am Abend des zweiten
Tages verbrannten die Adler die auf dem Spielfeld zurückgelassene Fahne der
Klapperschlangen. Ein Ereignis, «das es für die Experimentatoren unnötig machte, die
Missstimmung zwischen den Gruppen künstlich anzufachen», wie Sherif später schrieb.
Der Gegenschlag liess nicht lange auf sich warten: Am nächsten Abend überfielen die
Klapperschlangen die Hütte der Adler, rissen Vorhänge herunter und drehten Betten um.
Dabei eroberten sie eine Bluejeans des Gruppenführers, die sie am nächsten Tag als
Fahne mit sich trugen mit der Aufschrift: «Der letzte der Adler». Einen Tag danach
machten sich die Adler mit Baseballschlägern bewaffnet auf zur Hütte der
Klapperschlangen, die sich an einem andern Ort aufhielten.
Nach einer Reihe von weiteren Zusammenstössen wollte keine der Gruppen noch etwas
mit der anderen zu tun haben. Phase drei konnte beginnen. Sherif liess die Gruppen
zuerst in neutralen Situationen aufeinandertreffen. Doch eine Filmvorführung trug nichts
zur Versöhnung bei, und das gemeinsame Essen endete mit einer
Nahrungsmittelschlacht. Blosser Kontakt reichte nicht aus, um den Streit zu schlichten.
In einem früheren Experiment war es ihm gelungen, zwei verfeindete Gruppen
zusammenzubringen, indem er sie gegen einen äusseren Feind mobilisierte. Doch diese
Methode schien ihm wenig sinnvoll, weil sich ein alter Konflikt auf diese Weise nur lösen
liess, indem ein neuer entstand. Sherif wollte die Spannungen auf andere Art abbauen:
Reto U. Schneider - Verrückte Experimente 20/36