missio Aachen

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Eine Universität für Araber unter amerikanischer Leitung nach
amerikanischem Vorbild
Für Bethlehem brachte die Notwendigkeit einer Mitgliedschaft im Arabischen
Universitätsverband erhebliche Probleme mit sich. Um die Anerkennung der
Abschlüsse zu gewährleisten und Zugang zu den Finanzmitteln aus der arabischen
Welt zu bekommen, musste die Verwaltung der Universität Bethlehem Wege finden,
die Voraussetzungen für eine Mitgliedschaft im Arabischen Universitätsverband
zu erfüllen. Es gibt keine stichhaltigen Beweise dafür, dass die Universität wegen
der Voreingenommenheit gegen Christen an einer Mitgliedschaft gehindert
wurde. Die Universität war jedoch aus einer Sekundarschule hervorgegangen und
hatte von dieser den „Ferman” der osmanischen Hohen Pforte geerbt, der ihr
den Kauf und Besitz von Grundeigentum ermöglichte – ganz im Stil einer französischen
Schule, die gemäß den Verträgen von Miletus und Konstantinopel
bestimmte Freiheiten genoss. Die Universität wurde unter der Leitung von drei
Brüdern des De-La-Salle-Ordens aus den USA eröffnet. Seit der Gründung waren
im Lehrkörper und bei den Verwaltungsangestellten Frauen aus bis zu einem Dutzend
religiöser Gemeinschaften vertreten, wobei nur eine von ihnen aus Palästina
stammte. Kanzler der Universität ist von Amts wegen der Apostolische Delegierte
in Jerusalem und Palästina. Für die Mitgliedschaft im Arabischen Universitätsverband
war es erforderlich, dass die entsprechende Einrichtung auf eine arabische Gründung
zurückgeht, Kurse und Standards anbietet, die vom Verband bestätigt sind,
von einem arabischen Präsidenten geleitet und von einem arabischen Kuratorium
geschützt wird.
Für diese Anforderungen fand man eine Kompromisslösung: Das Kuratorium
setzte sich aus führenden Vertretern der lokalen arabischen Gemeinschaft und
Wirtschaft zusammen. Als erster Vorsitzender wurde Elias Freij gewählt, ein
orthodoxer Christ, der damals gleichzeitig Bürgermeister von Bethlehem war. Das
Amt des Präsidenten nahm Michel Sabbah an, der zu dieser Zeit Gemeindepfarrer
in Amman war und später der erste arabische Würdenträger des wiederhergestellten
Lateinischen Patriarchats in Jerusalem wurde. Die Aufgaben des Präsidenten
waren im Wesentlichen die eines geistlichen Visitators. Nachdem der
Hauptgeschäftsführer der Universität das Amt des Präsidenten abgegeben hatte,
übte er seine Funktion nun unter dem Titel des Vizekanzlers aus. Diese Organisationsstruktur
der Universitätsleitung wurde in Amman und anderswo in so überzeugender
Weise vom Vorsitzenden des Kuratoriums vorgestellt, dass sie vom Verband
akzeptiert wurde und die Universität nun als arabische Universität anerkannt
war. Die Abschlüsse der Universität waren nun gleichermaßen im Westen und
in der arabischen Welt gültig. Von Seiten des Heiligen Stuhls hat sie auch weiterhin
sehr großzügige finanzielle Unterstützung erhalten. Von der Aufnahme in den
Arabischen Universitätsverband bis zur Invasion Kuwaits durch den Irak erhielt
die Universität einen proportionalen Anteil an der erheblichen finanziellen Hilfe,
die von der islamischen Welt bereitgestellt wurde. Die aus dieser Quelle stammenden
Finanzmittel wurden stets zur Deckung der laufenden Kosten verwendet.
Neue Perspektiven für junge Araber
Durch die neu gegründeten Universitäten mit ihrer subventionierten Ausbildung
änderte sich die Einstellung der jungen Palästinenser zur höheren Bildung. Während
es zuvor keine Aussichten auf ein berufliches Weiterkommen gab, hatten junge
Leute nun die Chance, eine akademische Laufbahn oder eine Beamtenlaufbahn einzuschlagen.
Für die weiterführenden Schulen war nun ein Anreiz gegeben, Schüler
gezielt auf die „Tau Ji‘hi” vorzubereiten, die Zugangsprüfung zu den Universitäten
in der arabischen Welt. Dank ihres hervorragenden akademischen Rufs und der für
die Region relevanten Studiengänge war die Universität Bethlehem eine der führenden
Kräfte in dieser Bewegung und deshalb für viele der Studenten der Studienort
ihrer Wahl. Viele Studenten und Studentinnen aus den Dörfern der Region, aus den
drei in der Stadt befindlichen Flüchtlingslagern, aus den Lagern in Nablus, Jericho
und Halhoul sowie aus Gaza schrieben sich an der Universität ein. Bis 1979 fiel der
Anteil der Christen unter den Studenten auf knapp über 40 %. Während sich der
Einzugsbereich insgesamt vergrößerte, fiel der Anteil der Christen durch die Emigration
immer weiter. Derzeit stellen die Christen im Westjordanland und Gaza ungefähr
2 % der Bevölkerung. Unter diesen Bedingungen ist es eine der wesentlichen
Aufgaben für die Universitätsleitung, die christliche Ethik an der Einrichtung zu
bewahren und darauf zu achten, dass den islamischen Studenten und Dozenten
eine wahrhaft christliche und brüderliche Haltung entgegengebracht wird.
Ein neues Forum für den Austausch zwischen Muslimen
und Christen
Für viele der aus den Dörfern kommenden jungen Männer und Frauen war die
Universität die erste Möglichkeit, mit Christen frei und gleichberechtigt in Kontakt
zu kommen. Sofern vorher überhaupt Kontakte stattgefunden hatten,
beschränkten sie sich auf Kontakte zu Touristen und Pilgern, auf Situationen also,
bei denen die Rollen der Beteiligten bereits festliegen. Während christliche
Familien dazu neigten, die Universität gewissermaßen als ihr „Eigentum” zu
betrachten, bewegten sich viele junge Christen an der Universität zum ersten
Mal außerhalb des geschützten kirchlichen Rahmens, den ihnen die freien,
Schulgeld erhebenden Schulen geboten hatten.