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VON RASIERPINSELBÄUMEN UND
SCHLANGENKOPFFISCHEN
Der Botanische Garten der Universität Basel
wurde bereits im Jahre 1589 am Rheinufer
gegründet und ist damit einer der ältesten der
Welt. Im 17. Jahrhundert hat man ihn an den
Petersgraben zur Predigerkirche hin verlegt und
ab 1840 vor das Aeschentor. Seit 1898 domiziliert
der Botanische Garten nun neben dem mächtigen
Spalentor und entwickelte sich, nach vielen
Erneuerungsbauten ab den 1960er Jahren, mit
Ausstellungen und Führungen zu einer modernen
Institution, gerade auch für die Öffentlichkeit.
„Schön warm und grün“, sind sind die ersten
Eindrücke, wenn wir vom Foyer aus sogleich die
erste Station, das Tropenhaus, betreten. Eine
ganz andere Welt als die ergraute, erstarrte da
draußen tut sich hier auf: Palmen und Bananenbäume,
die bis zur Decke reichen, Philodendren
und Monsterae mit enormen Blattspannweiten.
Und auch in der Luft tut sich etwas: Mit Hochgeschwindigkeit
zischt der Elfenblauvogel vorbei
und veranstaltet zusammen mit dem Kikuyu-Brillenvogel
ein Piep- und Zwitscherkonzert, in dem
der gerade mal fingernagelgroße Pfeifffrosch
als Solist mit ohrenbetäubendem Erfolg auftritt.
Wir arbeiten uns weiter durch den tropischen
Regenwald vor, vorbei an Farnen, die aus Erdurzeiten
zu stammen scheinen, Ananaspflanzen,
Feigenbäumen und Orchideen. Interessiert verweilen
wir beim Zimt- und beim Vanillebaum,
anhand derer wir unseren Kindern zeigen
können, wo die Gewürze herkommen. Aber oh
Schreck! Die Früchte riechen ja gar nicht! „Das
ist ganz normal“, erfahren wir später am Infostand,
„damit sie ihr Aroma erhalten, müssen sie,
ähnlich wie Tee, vorher fermentiert werden.“ Der
kolumbianischen Cocastrauch dagegen bietet
Fertigprodukte und wird deshalb oft von den
Besuchern abgeerntet, erfahren wir. Überhaupt
seien Gewächse wie Schlafmohn oder der
Peyote-Kaktus sehr beliebt. Deswegen habe es
auch schon einen Einbruch in die Gewächshäuser
gegeben. Ganz legal zu haben sind dagegen
bekanntlich die Früchte der Kaffeepflanze,
die wir ebenfalls im Tropenhaus kennen lernen
können. Und gleich nebenan auch diejenigen
des Kakaobaums: dieser wächst in Brasilien am
Amazonas und ist mit dutzenden faustgroßen
Früchten in Orange- und Grüntönen behangen.
„Theobroma cacao“ heißt die Pflanze und
der Wirkstoff darin Theobromin, das glücklich
machen soll. Offenbar ist dieser Zustand hierzulande
aber nicht erwünscht, denn diese Art
Kakaobohnen werden von der Schweizer Schokoladenindustrie
nicht verwendet. Unterwegs
Jetzt in der kalten und dunklen Jahreszeit
sind wir froh am warmen Ofen bei einer
Tasse heißem Tee zu sitzen und haben so gar
keine Lust uns nach draußen in die feindliche
Umwelt zu begeben. Mit einem kleinen Trick
können wir uns aber trotzalledem einfach ein
Stück Sommer zurückholen: Wir besuchen
den Botanischen Garten in Basel. Von Thomas
Peter & Christine Krueger
treffen wir jede Menge Exoten, etwa den Brasilianischen
Rasierpinselbaum oder den stacheligen
Rahmapfel, eine essbare, weiße tropische
Frucht mit starkem Aroma, die jedoch noch nicht
die Auslagen unserer Supermärkte erreicht hat.
Mitten im Dschungel stoßen wir plötzlich auf
einen Teich, der von Schlangenkopffischen und
Wasserschildkröten bevölkert wird. Auf einer Wendeltreppe
schließlich können wir bis unters Dach
hochsteigen und die die ganze grüne Pracht
von oben beschauen.
Um in die nächste Abteilung zu kommen,
müssen wir die schwüle Umgebung des Tropenhauses
verlassen und einen kleinen Spaziergang
durch den Garten machen: Das Sukkulentenhaus
ist ganz den Kakteen und den anderen
wasserspeichernden Pflanzen gewidmet. Gleich
am Eingang thronen riesige Exemplare, die an
den bekannten „Schwiegermutterkaktus“ erinnern,
hier aber „Echinocactus“ genannt werden.
Agaven gehören zu den Sukkulenten oder die
bolivianische Begonia, die südafrikanische Aloe,
die peruanische Peperomia oder die Dioscorea
elephantipes, die eine Oberfläche wie eine Elefantenhaut
hat.
Der Kuppelbau nebenan ist das Viktoriahaus
und wurde eigens zur Präsentation der riesigen