Wolf Kahlen Museum Bernau

»Augenblick, verweile doch ...«?
Der Ausgangspunkt: Die Welt ist eine Illusion. Sie setzt sich zusammen aus
den Gedanken, Gefühlen, Gewohnheiten des jeweiligen Betrachters. Und
wie könnte eine Illusion von Bestand sein? Es lohnt nicht, etwas festhalten
zu wollen. Jeder noch so schöne Augenblick vergeht, dito, glücklicherweise,
auch jeder unangenehme. Ebenso verhält es sich mit unseren klugen
Gedanken und bedeutenden Empfindungen. Ganz zu schweigen von dem
Körper, mit dem wir uns so selbstverständlich identifizieren.
Wer die Binsenweisheit von der Vergänglichkeit aller Erscheinungen einer
ernsthaften Analyse unterzieht, könnte glatt auf die Idee kommen, dass es
ein „Ich“ nicht gibt.
Der Medienkünstler Wolf Kahlen, inspiriert vom tibetischen Buddhismus,
verdeutlicht dies, indem er sich einer „rituellen Opferung“ unterwirft – im
Internet, das die die Virtualität des Seins so schön veranschaulicht. Todesursache:
Pixelabsorbtionskrankheit umschreibt er die in jeder Beziehung
raffiniert getüftelte Arbeit Selbst-Los/Self-less www.wolf-kahlen.de. Wer
den Links folgt und das jeweilige Bild, ein 35 Jahre altes Selbstporträt, ausdruckt
bevor er weiterklickt, hält am Ende ein dreiteiliges, signiertes und
nummeriertes Kunstwerk in Händen.
Beim Öffnen des ersten Bildes verschwindet ein Pixel – zufallsgesteuert
und mit hörbarem Sauggeräusch. Einen Mausklick weiter erscheint die
Seite mit dem fortgeschlürfte Teilchen – einzeln, zusammenhanglos. Das
Pixel fügt sich schließlich auf der dritten Seite in das ursprüngliche Bild,
das sich nun negativ aufbaut – bis es vollständig ist und der ganze Prozess
sich umkehrt: Pixel für Pixel, User für User, ein theoretisch endloses Stirb
und Werde.
Lange, bevor das Internet über uns kam und bevor Kahlen der buddhistischen
Erkenntnisphilosophie begegnete, diente ihm Staub als Metapher
für den Schein des Seins. Und als kunstvolles Mittel, Abwesendes wahrnehmbar
zu machen. Elementarteilchen, Pixel oder Staub stehen für unsere
bedingte Welt, der nicht zu trauen ist. So funktionieren die Arbeiten zum
Thema „Staub auf Objekten“ als pointierte Überhöhungen. Ein weggenommener
Gegenstande ist noch wahrnehmbar über die Staubschicht, die sich
um ihn herum gebildet hat. Der Staub, selbst von alters her Sinnbild für
den Verfall, übernimmt hier die Aufgabe, auf die Fragwürdigkeit eines
anderen Objektes aufmerksam zu machen.
Der Zweifel endet nicht bei den sichtbaren Phänomene. Kahlen arbeitet
mit dem ganzen sinnlichen Spektrum. Beispielsweise mit der Sprache,
die er zum Gegenstand seiner 365 Zeit-An-Sagen machte. Die eigentlichen
Zeitaussagen sind, gefangen im Käfig der Vergänglichkeit. 365 Sprechstücke
sehr unterschiedlicher Herkunft fügen sich zu einem künstlerischphilosophischen
Hör-Kaleidoskop. Ein Doppelspiel wie auch im Falle der
Staub-Arbeiten, denn was bleibt den Zeittexten anderes übrig, als im
Zeitkontext abzulaufen. Und Zeit, so hören wir von dem tibetischen Arzt
Shakya Dorje, ist nur eine Neurose, geboren aus der Angst vor dem Tod.
Form ist Leerheit, Leerheit ist Form. Form und Leerheit: ungetrennt...
Laut ist Leerheit, Leerheit ist Laut. Laut und Leerheit: ungetrennt...
Freude ist Leerheit, Leerheit ist Freude. Freude und Leerheit: ungetrennt...
Diese Kernsätze aus einem bekannten Dharma-Text, dem Herzsutra, sagen
uns auch, dass Kahlens Wahrnehmungs-Kunststücke keinesfalls nihilistisch
sind. Denn die Leerheit als wahre Natur der Dinge ist die kreative Grundlage
aller Wahrnehmungen. Die wir folglich nicht allzu ernst nehmen müssen.
Das gilt für leidvolle Erlebnisse ebenso wie für freudvollen Kunstgenuss.
Norbert Tefelski 2007
154 155
Evidence of time
Conceived in different media over more than four decades the works of
Wolf Kahlen are woven around certain main themes: the flow of time, perception,
chance; leading motives: particles and fragmentary vision, transformation;
and preferred materials: dust, light, the written word, sound and
visual media. He himself has repeatedly mentioned the ungraspable notion
of time as a main subject of his work. Texts about Kahlen’s artworks often
refer to his influences from Buddhism. Still the artist’s practice seems as
well to be pointing to the European tradition of transcendental philosophy –
to the dialectic game between the ›common‹ and the ›essential‹, a priori
conditions like space, change and duration and the multiplicity of subjective
experiences and knowledge. Wolf Kahlen chooses associative ways
for approaching this riddle – not so much experimenting and researching
conditions of history and technology, but rather poetically revealing gaps
within our perception.
Attentive to the givens of time and nature, media artist Wolf Kahlen seems
ironic towards promises of technology – photography, video and television –
to provide the image of reality, to compress time or to substitute communication.
›All photos are unreliable. Mine too.‹, to cite just one of Kahlen’s
numerous writings on this subject. He seems to be questioning the relevance
and reliability of the signs of culture and history in general: sending out
preexposed photos (Photo Light Card – Exposed Since Travelling – Information
revealed by development), gradually dismantling digital images into
a monochrome field of pixels (on-line artworks Self-less and Cloud-less), or
providing tools for chance-based reading of texts by national classics Perdone
Don Cervantes, Sorry Mister Joyce, Verzeihung Herr von Goethe. The
theme of the decline and reinvention of cultural signs is also exemplified
by the installation A Cubic Meter of Intelligence – a cube of dust covered
thrown-away books from East German libraries.
For twenty years, since 1985, one of the main sites for Kahlens activities
has been the villa ›Ruine der Künste Berlin‹, left half-destroyed after WW II,
which Wolf Kahlen restored as a space for ›material and immaterial arts‹ in
context, and as a residency for international guest artists.
Subversed technology, that is often giving in to the signs of time (like in
Golden times – No matter of time), reminds not only of the Heideggerian
break, but also of the iconography of a historic genre of painting : vanitas.
Symbolising the brevity of life, still-lifes of the 17th century along other
signs of decay picture mechanisms – watches and hourglasses. Another
sign of transience and passing pleasures in these paintings are music
instruments. The medium of sound as a time-marker or synchronising tool
appears in Kahlen’s works since the mid 70’s. In the current exhibition the
relations of sound, re-play, communication and interaction are represented
by the 365 Zeit-An-Sagen – a sound work initially conceived for the ›Ruine
der Künste Berlin‹ in 1988, when 365 sound sequences and texts on the
subject of time provided by artists, scientist and para-psychologists were
available throughout the whole year on the answering machine of the Ruine.
The Automatics of the answering machine probably gives another hint for
the understanding of Kahlen’s alignment of time and technology. Symptomatically
for his generation, an interdisciplinary approach involves the
association of systems in the natural and technological phenomena. Growth
of dust, disintegration and the course of history appear to have automatic
regularity and inevitability, while machinery becomes subject of dysfunction,
entropy and change. However, human awareness, sometimes in a rather
modernist sense embodied by the author himself, remains the main measure
for these processes.
Mara Traumane 2007