passagen - Pro Helvetia

Die verschwisterten Republiken
Was denken Amerikaner über die Schweiz?
Alfred Defago
Das Interesse Amerikas an Europa sinkt. Doch Gemeinsamkeiten – auch im Falle der Schweiz – bleiben bestehen.
Entstehen auch neue? Alfred Defago auf der Suche nach einer transatlantischen Balance ❙
Der Lapsus: Es war am 14. Mai 1997. Pünktlich
um 14.30 fuhr eine schwarze Stretch-Limousine
des US-Aussenministeriums samt Polizeieskorte
mit Blaulicht vor der Residenz des Schweizer Botschafters
in Washington vor. Meine Frau und ich
sollten zur offiziellen Übergabe des Beglaubigungsschreibens
an Präsident Clinton im Weissen
Haus abgeholt werden. Alles hatte das amerikanische
Protokoll detailliert vorbereitet, der Ablauf
war auf die Minute genau geplant. Nach dem protokollarisch
vorgesehenen ‹Small Talk› mit zwei
Vertretern des Staatsdepartements in unserer Residenz
war die Abfahrt auf 14.45 festgesetzt. Doch
als wir auf die Limousine zugingen, passierte es:
«Ich glaube, da stimmt was nicht», flüsterte mir meine
Frau zu und zeigte mit den Augen diskret auf
die Kühlerhaube der langezogenen Limousine des
State Department. Und in der Tat: Da prangte sie,
die Nationalflagge mit dem weissen Kreuz im rotem
Feld. Doch leider war es nicht die schweizerische,
sondern unverkennbar die dänische Flagge,
der Danebrog, den die Amerikaner hier aufgepflanzt
hatten. Als wir unsere Beobachtung dem
mitfahrenden amerikanischen Protokollbeamten
mitteilten, setzte es zuerst ein betretenes Schweigen
ab. Dann ein verzweifeltes «Oh my god!» sowie
ein nervöses Telefongespräch mit dem Protokolldienst
des Staatsdepartements. Wir fuhren
schliesslich ab, mit der dänischen Flagge. Doch sie
wurde eine Meile vor dem Weissen Haus durch
eine schweizerische ersetzt, die ein Polizeifahrzeug
eilends aus dem Aussenministerium herbeigeschafft
hatte. Als wir endlich an der Ehrengarde
vorbei beim Portal des Weissen Hauses
vorfuhren, war es das Schweizerkreuz im roten
Feld, das im Wind munter und gut sichtbar flatterte.
Ich habe diese Episode wohlweislich erst einige
Jahre nach dem Vorfall zu erzählen begonnen. Im
Mai 1997, als die Wogen über die Rolle der Schweiz
im 2. Weltkrieg bei uns hochgingen, wäre ein solcher
Lapsus in der Schweiz zum explosiven Politikum
geworden. Dies umso mehr, als die Vorfahrt
vor dem Weissen Haus von einem Team des
Schweizer Fernsehens für die Tagesschau gefilmt
wurde.
Schweizer, denen ich diese kleine Geschichte später
erzählt habe, reagierten meist mit Kopfschütteln.
Der Vorfall erschien ihnen ‹typisch amerikanisch›,
d.h. als ein klares Indiz für amerikanische
Arroganz, Ignoranz und letztlich das Fehlen jeglicher
Sensibilität gegenüber der Aussenwelt. Wie
kann man nur die dänische mit der schweizerischen
Flagge verwechseln? Doch damit nicht genug.
Gleich mehrere Male habe ich mit meinem
schwedischen Amtskollegen in Washington Briefe
ausgetauscht, die von amerikanischen Absendern,
darunter auch Senatoren und Kongressabgeordneten,
offensichtlich an den ‹falschen› der beiden
Botschafter gesandt worden waren.
Ein klares Schweiz-Bild gibt es in den USA nicht:
Wer über das amerikanisch-schweizerische Verhältnis
schreiben oder reden soll, tut gut daran,
sich dieser Episoden zu erinnern. Zwar gibt es
sie, die Schweiz-Kenner in der Neuen Welt. In der
Wirtschaft, der Politik und selbstverständlich an
den vielen erstklassigen Universitäten des Landes.
Da kann man denn in der Tat nur staunen, wenn
etwa an der University of Wisconsin-Madison regelmässig
Vorlesungen über Frauenliteratur in
der Westschweiz des 20. Jahrhunderts oder – an
gleich mehreren Top-Instituten – Seminare über
das politische Konsens-System in der schweizeri-
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