passagen - Pro Helvetia

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schen Politik gehalten werden. Doch die Mehrheit
der Amerikaner weiss nur wenig über die Schweiz.
Allerdings: Die Schweiz ist hier für einmal kein
Sonderfall. Genau so vage bleiben die Vorstellungen
über Dänemark, Schweden, die Slowakei oder
Holland. Wer nicht gerade in Schweizer Vereinen
oder bei Schweiz-Spezialisten in Wirtschaft, Politik
oder Kultur herumhört, wird Mühe haben,
über die üblichen Klischees von den hohen Bergen,
klaren Seen, friedlich weidenden Kühen,
Käse, Schokolade, Uhren oder Banken hinaus fündig
zu werden.
Kürzlich habe ich gelesen, dass das amerikanische
Interesse an der Schweiz und anderen europäischen
Ländern wieder steigen könnte. Ich habe
meine Zweifel. Das hat zunächst mit der Tatsache
zu tun, dass die meisten Amerikaner zwar in
der einen oder anderen Form Einwanderer waren
oder sind, aber dennoch Einwanderer, die ihre
alte Heimat verlassen und eine neue gefunden haben.
Manche von ihnen sind zwar stolz, Schweizer-Amerikaner,
Italo-Amerikaner oder Irisch-
Amerikaner zu sein. Aber letztlich sind sie eben
doch in erster Linie Amerikaner. Irisch-Amerikaner
oder Abkömmlinge von Einwanderern aus Sizilien
mögen – in oft verklärender Weise – sich für
ihre alte Heimat in Cork oder Palermo begeistern.
Aber es ist nicht anzunehmen, dass sie sich speziell
auch noch für die Schweiz interessieren. Warum
sollten sie auch?
Vom Atlantik zum Pazifik: Dazu kommt, dass die
USA, noch immer das Einwanderungsland par
excellence, seit Mitte der sechziger Jahre eine
massive Einwanderungswelle aus Lateinamerika,
der Karibik sowie aus Süd- und Ostasien erleben.
Die Einwanderung aus Europa, zumindest aus
Westeuropa, ist in den letzten Jahrzehnten dagegen
so gut wie verebbt. Das hat, ja muss Konsequenzen
für das amerikanische Interesse an Europa
(und damit auch der Schweiz) haben. Dass sich
die Millionen von neu zugezogenen Mexikanern,
Indern, Chinesen oder Vietnamesen als neugebakkene
Amerikaner besonders für Europa interessieren,
ist nicht anzunehmen. Und so wenden
sich die USA – langsam aber sicher – Lateinamerika
und Asien zu. Auch wenn es viele Europäer
und gerade Schweizer nicht so recht wahr
haben wollen: Die USA sind heute – mehr denn je
– weit mehr als nur ein kultureller Wurmfortsatz
Europas, mehr als ein blosser Vorposten der
westlich-atlantischen Zivilisation. Im Gegensatz
zu Europa, das mit der Immigration schon immer
seine Mühe hatte, integriert Amerika trotz aller
Schwierigkeiten nicht-europäische Einwanderer
in grosser Zahl. Und verändert sich als Land mit
ihnen, ethnisch, gesellschaftlich und kulturell.
Gleichzeitig verlagert sich sein Schwerpunkt vom
Atlantik zum Pazifik.
Dennoch: Europa und die USA teilen noch immer
ein bemerkenswertes Mass an kulturellen und intellektuellen
Gemeinsamkeiten und Werten. Europa
hat diesbezüglich durchaus einen erheblichen
Einfluss auf das politische und kulturelle Denken
der Vereinigten Staaten gehabt. Einen Einfluss,
der bis auf den heutigen Tag deutlich nachwirkt.
Hier kommt auch die kleine Schweiz ins Spiel,
und zwar sehr prominent. Schweizerisches politisches
Denken und schweizerische politische Praxis
haben auf die Entwicklung der amerikanischen
Demokratie einen beträchtlichen Einfluss gehabt.
Sie sind auch heute noch im politischen Alltag
deutlich zu spüren. Es gehört zur Ironie der Geschichte,
dass dieser wirklich bedeutende schweizerische
Beitrag zur amerikanischen Geschichte
in der Schweiz weniger bekannt ist als in den
USA selbst.
Die Schwester-Republiken: Im späten 18. und bis
weit ins 19. Jahrhundert hinein war die kleine
Schweiz im fernen Europa so etwas wie ein Vorbild
für die junge amerikanische Republik. Kein
Wunder, dass der Blick der Amerikaner gerade
auf die Schweiz fiel. Die Alte Eidgenossenschaft
war einer der wenigen republikanischen Staaten
in einem Meer von mehr oder weniger straff organisierten
Monarchien. Schon sehr bald begann
man sowohl in der Schweiz wie auch den USA
von einer engen Partnerschaft zu sprechen. Das
Wort von den ‹Sister Republics›, den zwei Schwesterrepubliken,
machte die Runde. Als es in den
USA 1787 um die Niederschrift der ersten republikanischen
Verfassung ging, diskutierte man das
schweizerische Vorbild geradezu leidenschaftlich.
Sollte man sich als lose Konföderation konstituieren,
wie das damals die Alte Eidgenossenschaft
war? Oder sollte man nicht vielmehr etwas grundsätzlich
Neues wagen? Man entschied sich für einen
föderalistisch aufgebauten Staat, der aber
dennoch – anders als das schwache Tagsatzungssystem
der dreizehnköpfigen Eidgenossenschaft
– eine relativ starke Zentralgewalt aufwies.
Etwas mehr als ein halbes Jahrhundert später waren
es die Schweizer, die von der ‹Sister Republic›
jenseits des Atlantiks in Sachen Verfassung lernen
wollten. Die liberal-radikalen Gründungsväter
der neuen Schweiz von 1848 suchten nicht lange
nach möglichen Vorbildern für ihre Bundesverfassung.
Für sie kam da – beinahe zwangsläufig –
nur eine Verfassung in Frage: die amerikanische.
Kein Wunder, denn auch 1848 war eine Republik,
die sich auf die Herrschaft des Volkes berief, immer
noch eine geradezu exotische Ausnahme. In
starker Anlehnung an das amerikanische Vorbild