Im tiefsten Schoß der Hölle

»Hat sie gesagt, wo die Besatzung und die Passagiere der Madras den
Schädel entdeckt haben?«
Pitt ließ sich mit seiner Antwort Zeit. »Dem Logbuch des Schiffes
zufolge war die Madras von Bombay nach Liverpool unterwegs, als
sie in einen schweren Hurrikan geriet -«
Zyklon«, belehrte ihn Sandecker. »Für einen Seemann kommen Hurrikane
nur im Atlantik und im östlichen Pazifik vor. Im westlichen
Pazifik spricht man von Taifunen und im Indischen Ozean von Zyklonen.«
»Also gut.« Pitt seufzte. Admiral Sandecker protzte nur allzu gern mit
seinem schier unerschöpflichen Wissen um jedes noch so belanglose
Detail in Sachen Seefahrt. »Wie ich bereits gesagt habe, geriet die
Madras in einen heftigen Sturm und schwere See, die sie fast zwei
Wochen lang beutelten. Sie kam vom Kurs ab und wurde weit nach
Süden getrieben. Als Wind und Wellen sich schließlich wieder beruhigten,
stellte man fest, dass die Wasserfässer beschädigt waren und
man einen Großteil der Trinkwasservorräte verloren hatte. Der Kapitän
zog daraufhin seine Karten zu Rate und beschloss, eine Kette öder,
unbewohnter Inseln im südlichen Indischen Ozean anzulaufen. Die
Crozet Inseln, die heute unter französischer Verwaltung stehen. Vor
einer kleinen Insel namens St. Paul, einem zerklüfteten Eiland, in dessen
Mitte ein Vulkan aufragt, ging er vor Anker. Während die Besatzung
die Wasserfässer ausbesserte und an einem Bachlauf auffüllte,
beschloss einer der Passagiere, ein Oberst der britischen Kolonialtruppen,
der sich nach zehnjähriger Dienstzeit in Indien mit seiner Frau
und den beiden Töchtern auf der Heimreise befand, einen kleinen
Jagdausflug zu unternehmen.
Das einzige Wild, das es auf der Insel gab, waren See-Elefanten und
Pinguine, aber unser unbedarfter Gast meinte, dort müssten sich auch
allerhand Paarhufer tummeln. Nachdem er und seine Freunde fast
dreihundert Meter bergauf geklettert waren, stießen sie auf einen mit
verwitterten und blank geschliffenen Steinen gepflasterten Fußweg.
Sie folgten ihm bis zu einem aus dem Fels gehauenen Eingang, der
wie ein Torbogen aussah. Dahinter entdeckten sie einen Gang, der
weiter in den Berg hineinführte.«
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