Einführung_in_die_Astronomie

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Abbildung 3: Polarlichter
Abbildung 4: Polarlichter über der
Antarktis. Fotomontage der NASA
Polarlichter können in Polnähe, also in Norwegen, Schweden, Alaska, Sibirien
und in der Antarktis, bei starker Sonnenaktivität sehr häufig nachts beobachtet
werden. Elektrisch geladene Teilchen der Sonne – schnelle Protonen und Elektronen
– werden an den Magnetfeldern spiralförmig entlang der Magnetfeldlinien
zu den Polen der Erde gebracht. Die geladenen Teilchen bringen die Teilchen der
Atmosphäre – also Gase wie Sauerstoff und Stickstoff – auf ein höheres Energieniveau.
Wenn diese Teilchen wieder auf ihr normales Energieniveau zurückkehren,
was Rekombination genannt wird, dann senden sie die überschüssige Energie
in Form von Licht aus. Rotes und grünes Leuchten wird von angeregtem Sauerstoff
in unterschiedlicher Höhe erzeugt. Angeregter Stickstoff leuchtet violett.
Es ist äußerst selten, dass Polarlichter in Deutschland gesichtet werden, weil die
hochenergetischen Sonnenteilchen nur an den Polen in die Atmosphäre eintreten
können. Das hängt von der Stärke des magnetischen Feldes der Erde und der Stärke
und Menge der Sonnenteilchen ab. Die Sonnenaktivität ist einem elfjährigen
Zyklus unterworfen. Das bedeutet, dass die Sonnenaktivität in diesem Zeitraum
einmal zu- und wieder abnimmt. Im Jahr 2008 ist das Minimum der Sonnenaktivität
erreicht. Sie steigt ab diesem Zeitpunkt wieder langsam an und wird etwa
2013 das Maximum erreicht haben. Der Anstieg und der Abfall der Aktivität ist
nicht linear. Deshalb kann das Maximum schon früher erreicht werden.
Mit Sonnenaktivität ist nicht die Helligkeit der Sonne gemeint, sondern die Stärke
und Häufigkeit der Ausbrüche an ihrer Oberfläche, bei denen die heiße Materie