The Jaguar NR 03/2017 - DE

MACH 2
Der Start einer Concorde war ein Fest für die Sinne. Sie besaß die Power eines
Militärjets und war gleichzeitig grazil wie ein Schwan. Jeder Flug war etwas
ganz Besonderes. Unten: Die Instrumente eines modernen Cockpits sind schon
eine ganze Weile Produkte des digitalen Zeitalters, aber wenn man „Mach 2+“
auf einer Anzeige liest, läuft einem doch ein Schauer über den Rücken
denn die Flugzeit von New York nach London beträgt wie
schon seit langem siebeneinhalb Stunden. Die Concorde
brauchte für die gleiche Strecke nur dreieinhalb. Zwar kann
man in der Business Class und First Class in großräumigen Jets
bequemer reisen, aber eben nicht schneller.
Das in Denver ansässige Start-up-Unternehmen Boom
Technology will dort anknüpfen, wo die Concorde aufhörte.
Mit einem Etat von 33 Millionen Dollar will es noch vor Ende
2017 ein Demonstrationsmodell mit dem kryptischen Namen
XB-1 im Flug testen. Boom plant den Bau eines Überschallflugzeugs
für 40 und mehr Passagiere. Dieses soll eine
Geschwindigkeit von 1.450 Meilen (2.334 km) pro Stunde
erreichen und die Flugzeit für die Strecke New York – London
auf Concorde-Standard (3 ½ Stunden) verkürzen. Aber
während ein Ticket für einen Flug auf der anglo-französischen
Ikone bis zu $ 20.000 kosten konnte, soll man angeblich für
einen Hin- und Rückflug auf der neuen Überschallmaschine nur
$ 5.000 zahlen. Das sagt jedenfalls Blake Scholl, Gründer und
CEO von Boom.
Scholl ist kein typischer Pionier der Luftfahrt. Er hat früher
bei Amazon.com gearbeitet und war dort als Programmierer
reich geworden. Außerdem besaß er einen Pilotenschein für
Privatjets und den Drang des Start-up-Unternehmers, einen
bestimmten Bereich gründlich aufzumischen. Bald war er zu
der Ansicht gekommen, dass erschwingliche Überschallflüge
technisch möglich und wirtschaftlich lohnend sein würden.
„Ich fing damit an, weil ich selbst nie mit Concorde geflogen
war. Ich habe dann auf neue Überschallflieger gewartet,
aber die kamen einfach nicht. Also musste ich es selbst
machen.“ Die großen Geldgeber – vor allem die vom Silicon
Valley – meldeten sich bald, aber einer aus der Ferne stellte
alle in den Schatten.
Richard Branson, der Besitzer der Virgin-Group, hatte
selbst ein eigenes Raumfahrtunternehmen – Virgin Galactic –
gegründet. Er war so beeindruckt von Scholls Plänen, dass er
eine Option für den Kauf von zehn Überschalljets erwarb.
„Ich war schon immer an Innovation der Luftfahrt und der
Entwicklung von superschnellen kommerziellen Flügen interessiert.
Deshalb habe ich mich sofort entschlossen, mit
Boom zusammenzuarbeiten. Das war ganz natürlich, weil
Virgin Galactic ja ähnliche Ziele verfolgt.“
Blake Scholl hatte also ein Projekt und auch die Finanzierung
dazu, aber er brauchte Fachleute, um den Prototypen des
XB-1 zu bauen. Also versammelte er ein aus elf Leuten bestehendes
Team mit erwiesener Raumfahrt- und Flugzeug bau-
Erfahrung. Sie kamen von NASA, Pratt and Whitney, General
Electric, Lockheed Martin und SpaceX. Sechs Männer haben
Pilotenscheine; andere hatten speziell am Design und Bau leistungsstarker
Flugzeuge und Düsentriebwerke mitgearbeitet.
Einer der Gründe, warum jetzt die Zeit für einen Neustart
von Überschallflügen reif ist, liegt in der Technologie. Es ist zehn
Jahre her, seit man die Concorde aus dem Verkehr zog, und die
Mängel, die dazu führten, mussten erst erkannt und behoben
werden. So verwendet man heute Kohlefaser-Verbundwerkstoffe
für die Außenhaut des Flugzeugs, die bei der Concorde
aus schwererem Aluminium bestand. Und bei der Concorde
gab es noch keine moderne Computersimulation, die heute das
Design wesentlich beschleunigt, da man nicht mehr auf teure
Testflüge im Windtunnel angewiesen ist. Außerdem wäre ein
heutiger Überschalljet ruhiger – dank effizienterer Zellen und
der Tatsache, dass die Triebwerke zur Erreichung der
Überschallgeschwindigkeit keine Nachbrenner mehr benötigen.
Laut Scholl und Team gibt es bereits serienmäßige Turbofan-
Triebwerke, die entsprechend modifiziert werden können.
Scholl hat einen ehrgeizigen Zeitplan für einen ersten kommerziellen
Überschall-Flug. Der soll 20 Jahre nach dem letzten
Linienflug der Concorde stattfinden. Wenn es nach ihm ginge,
sollte es möglich sein, in fünf Stunden von Los Angeles nach
Sydney zu fliegen statt wie bisher in 15. Für Scholl, den Visionär,
ist selbst dieses hoch gegriffene Ziel noch nicht hoch genug.
Aber es ist eigentlich ganz einfach: „Ich möchte in einer
Welt leben, in der man überall in fünf Stunden für $ 100 hinkommt.
Das wird noch ein paar Jahrzehnte dauern, aber wir
werden es schaffen.“ Das wäre nun wirklich Überschall pur.
FOTOS: PETER MARLOW / MAGNUM PHOTOS / AGENTUR FOCUS, DDP IMAGES, PR (2)
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