Gesundsitzen Ausgabe2018

ÄLTER WERDEN
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Das Altern
beginnt
in der Zelle
Hinter unserer Vergänglichkeit
steckt die Unfähigkeit unserer Körperzellen,
sich ewig zu regenerieren. Dass wir altern,
können wir nicht beeinflussen.
Sehr wohl aber, wie.
Mit dem Alterungsprozess verbinden wir vor allem seine sichtbaren
Anzeichen wie Falten und graue Haare. Sie nehmen
in dem Masse zu, wie gewisse körperliche Fähigkeiten und die
vielzitierte «Leichtigkeit des Seins» nachlassen. Aber genau
genommen beginnen wir schon vor unserer Geburt zu altern.
In der Entwicklung des Embryos finden Vorgänge statt,
bei denen sich bestimmte Körperzellen zerstören, z.B. die der
Schwimmhäute zwischen Zehen und Fingern. Diese programmierte
Zellbeseitigung begleitet uns das ganze Leben, entsorgt
täglich rund zehn Milliarden beschädigter oder verbrauchter
Zellen und schafft so immer wieder Platz für neue, gesunde
Zellen. Doch je älter wir werden, desto mehr lässt die Fähigkeit
zur Zellerneuerung nach.
Wie schnell das geschieht, hängt von zwei Kriterien ab. Einerseits
von den biologischen Voraussetzungen, also letztlich
der genetischen Veranlagung. Sie bestimmt, wann die systematische
Erneuerung der Zellen ins Stocken gerät. Andererseits
beeinflussen auch äussere Faktoren wie Umweltgifte,
Krankheiten und unser Lebenswandel unsere Chancen auf
ein langes, gesundes Leben. Die gute Nachricht: Der Einfluss
der Genetik beträgt dabei laut Forschung gerade einmal rund
30 Prozent. Lebensgestaltung, Umwelt und Ernährung sind
mit 70 Prozent wesentlich wichtiger – und durch uns beeinflussbar.
Diese Erkenntnis verdanken wir der Zwillingsforschung.
Sie hat gezeigt, dass identische genetische Voraussetzungen
unterschiedlich zur Geltung kommen können, je
nachdem ob ein Gen von aussen eingeschaltet wird, z.B. durch
Stress, ein Trauma oder eine bestimmte Ernährung. Das erklärt,
warum nur ein Zwilling an Krebs erkrankt, obwohl beide
das Krebs-Gen haben.
Bleibt die Frage, warum eigentlich die Erneuerung der Zellen
mit der Zeit nicht mehr funktioniert. Da ist sich die Wissenschaft
noch nicht ganz einig. Es existiert eine Vielzahl an
Theorien, zwei davon haben sich etabliert. Eine ist die sogenannte
Programmtheorie. Sie geht davon aus, dass sich Zellen
aufgrund eines genetischen Programms teilen, um so zu wachsen
und sich zu entwickeln. Nach einer ebenfalls genetisch
festgelegten Anzahl von Teilungsvorgängen stirbt dann
die Zelle.
Laut der anderen, der Verschleisstheorie, nutzen sich die
Zellen und Organe mit der Zeit ganz einfach ab. Wenn wir
jung sind, sorgt ein Reparaturmechanismus in unseren Zellen
dafür, dass entstehende Schäden behoben werden. Je älter wir
werden, desto mehr entstehen, und ab einem gewissen Punkt
können nicht mehr alle beseitigt werden – die Zellen sind
nicht mehr in der Lage sich zu regenerieren. Verursacher der
Schäden sind die sogenannten freien Radikale. Sie entstehen
als Stoffwechselprodukt der Energieproduktion unserer Zellen
und setzen dabei einen regelrechten Teufelskreis in Gang.
Für jede Funktion unseres Körpers, auch die unbewusst
ablaufenden wie die Atmung und das Aufrechterhalten unserer
Körpertemperatur, benötigen wir Energie. Gewonnen wird sie
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