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der Gemeinde Gottes, die man damals gerne „Stubenversammlung“ nannte. Caroline Karl kam mit ihrer Familie aus dem Osten und fand hier schnell einen treuen Beterkreis, der sich regelmäßig in ihrem Haus versammelte. Die Wortverkündigung teilten sich Carolines Bruder Julius Karl und später dann Wilhelm Puls. Die kleine „Stubenversammlung“ wuchs zu einer Gruppe von gut 15 - 20 Personen heran und traf sich später in einem Klassenraum der Volksschule in Rath-Anhoven. Dazu zählten die Familien Karl, Hoffmann, Fechner, Puls, Köntopp, Rochna, Sodtke, Reimann, Krüger und andere mehr. Nachdem Caroline Carl mit ihren Kindern nach Kanada ausgewandert war, übernahm Wilhelm Puls - neben seinem natürlichen Beruf - die Leitung der noch jungen Ortsgemeinde. Die Gottesdienste wuchsen weiter an und wurden nach Granterath (Sportheim) verlegt. Zwischenzeitlich fanden auch in Mönchengladbach durch die hier wohnenden Familien Adolf Link, Adameit und Kunkel „Versammlungen“ statt. Auch diese Gottesdienste waren sehr gesegnet und wurden hauptsächlich vom auswärtigen Prediger F. Killisch gehalten. Nachdem die Familien Link, Adameit und Kunkel nach Erkelenz gezogen waren, wurden die „Versammlungen“ in Mönchengladbach aufgegeben und der gemeindliche Focus lag nun ganz auf den sonntäglichen Gottesdiensten im Granterather Sportheim. Nach dem Tod von Wilhelm Puls im Jahr 1964 war die Gemeinde für ein gutes Jahr ohne festen Prediger. In dieser Zeit übernahm hauptsächlich Adolf Link die Verantwortung für die Gottesdienste und wurde von den auswärtigen Prediger Riske und Killisch unterstützt. Die Entwicklung der Gemeinde nahm weiter einen guten und gesegneten Verlauf und der Wunsch nach einem eigenen Gemeindehaus wurde immer größer. Schon zu Wilhelm Puls‘ Zeiten wurde darüber nach-gedacht, doch nun nahm dieses Vorhaben immer konkretere Formen an. Die Realisierung scheiterte zunächst jedoch daran, für die damalige noch kleine und damit auch nicht so finanzstarke Gemeinde, einen passenden und bezahlbaren Bauplatz zu finden. Zunächst dachte man daran, in Grantherath ein Gemeindehaus mit einer Wohnung zu errichten. 1965 konnte die Gemeinde dann Helmut Krenz als neuen Pastor berufen. Das Bauvorhaben bekam durch sein Engagement noch einmal eine Umdisponierung und sollte nun in der Erkelenzer Innenstadt realisiert werden. Gegen allerlei Widerstände und nach einem missglückten Versuch, für ein Grundstück „Am Hufeisen“ die Baugenehmigung zu erhalten, war man eher zufällig auf das unbebaute Stück Land, auf dem das heutige Gemeindehaus steht, gestoßen. Helmut Krenz brachte in Erfahrung, dass das Grundstück einer Dame in Hottorf gehörte. Er suchte das Gespräch mit ihr und die Eigentümerin wollte sich in der Tat von diesem Grundstück trennen. Die Verhandlungen führte ihr Schwiegersohn und erwiesen sich als sehr schwierig. Mehr als 80.000 DM - für damalige Verhältnisse eine riesige Summe für eine kleine Ortsgemeinde - wollte er für das Grundstück haben. 60.000 DM - mehr sei nicht drin, ließ ihn Helmut Krenz wissen, worauf der Schwiegersohn der Grundstücksbesitzerin in Gelächter ausbrach und die endgültige Entscheidung seiner Schwiegermutter überließ. Sie selbst sprach dann einen über die Jahre hin oft zitierten und legendären Satz aus: „Heinrich, lot em dat“. Damit war die Gemeinde mit der Grundstücksbesitzerin einig und konnte das Grundstück erwerben. Doch es mussten noch manche Hürden genommen werden. Die vorliegenden Baupläne entsprachen nicht den Bestimmungen, weil die Bebauungstiefe des Grundstücks überschritten wurde. Gott fügte es dann aber doch so, dass der geplante Gemeindehausbau seinen Lauf nehmen konnte und am 06. Juni 1968 begannen die ersten Bauarbeiten. 8
Arthur Nachtigall war es außerdem sehr wichtig, neben all den regelmäßigen Veranstaltungen wie Gottesdienst, Bibel- und Gebetsstunden, Jugend- und Kinderstunden, Chorproben, usw., regelmäßige Evangelisationen durchzuführen, um dem eigentlichen Auftrag der Gemeinde nachzukommen. Gott segnete die Arbeit und die Gemeinde durfte weiter wachsen. Das Bauprojekt schweißte die Gemeinde unter der guten Leitung von Helmut Krenz fest zusammen: Gemeinsam brachte man die finanziellen Mittel auf, ohne auch nur einmal bei einer Bank nach einem Kredit fragen zu müssen. Die Arbeit auf der Gemeindebaustelle wurde in unzählig vielen Schichten nach Feierabend und am Wochenende durchgeführt. Nach 16 Monaten war es dann geschafft und die neue Kirche am Schneller war fertig. Am 26. <strong>Oktober</strong> 1969 wurde der Einweihungsgottesdienst gefeiert. Der neue Gottesdienstsaal war so voll, dass Helmut Krenz große Mühe hatte, sich einen Weg zur Kanzel zu bahnen. Nun ging es darum, das „innere Haus Gottes“ zu bauen! Helmut und Isolde Krenz investierten sich auch hier mit viel Leidenschaft bis zu einer neuen Berufung und wurden 1976 von Arthur und Erna Nachtigall abgelöst. Leider kam es in den siebziger Jahren in manchen Gemeinden Gottes in theologischen Fragestellungen (u. a. Heiligungsverständnis, Gemeinschaft mit Christen anderer Benennungen) zu großen Meinungsverschiedenheiten, die dazu führten, dass sich Gemeindeglieder von Gemeinden zurückzogen und eigene, neue Gemeindekreise begannen. So entstand auch in Granterath ein solcher Gemeindekreis der Gemeinde Gottes. Ende der siebziger und in den achtziger Jahre lud die Erkelenzer Gemeinde sehr gerne die NRW-Gemeinden des Gemeindebundes der Gemeinde Gottes zu Konferenzen ein, zu deren Schwerpunkt eine erweckliche Verkündigung und eine Glaubensstärkung gehörten. Es begann über viele, viele Jahre eine gute und blühende Jugendarbeit und mancher Jugendlicher von damals ist heute treues Gemeindeglied und steht in der aktiven Mitarbeit. Manch ein junger Christ der Erkelenzer Gemeinde ließ sich nach seiner Schulzeit oder Berufsausbildung auch zur Bibelschule Fritzlar (CBF) berufen und ging anschließend in den vollzeitlichen Dienst: Bernd Springstein (Pastor in Frielendorf-Leimsfeld), Jürgen Müller (Pastor in Wolfsburg), Sarina Agbodzi, geborene Hennig (Pastorin in Hannover), Beate Tohmé, geb. Schwaneberg (KHW-Stiftung Global Care in Fritzlar); u.a.m.). 1987 folgten Geschwister Nachtigall dann einer Berufung der Gemeinde Gottes in Hannover und Egon Wilhelm wurde neuer Pastor der Erkelenzer Gemeinde. Egon Wilhelms Stärke war - neben der Verkündigung - das seelsorgerliche Gespräch mit dem Einzelnen und das intensive Gebet für die Gemeinde und die Sorgen seiner anvertrauten Schäfchen. Auch der Dienst von Egon und Gertrud Wilhelm wurde gesegnet. In dieser Zeit zogen Familien aus rumänischen Gemeinden hierher und fanden in der Erkelenzer Gemeinde ein neues Zuhause. 9
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