NATURZYT – Das Schweizer Naturmagazin – Ausgabe Dezember 2014

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Winter – für Pflanzen und Tiere die Zeit, sich zurückzuziehen und Energien zu sparen. Nicht so für die Bartgeier: Für sie sind die Wintermonate eine geschäftige Zeit, in der sie sich paaren, Eier legen und Küken aufziehen. Dass die Bartgeierküken ausgerechnet im Spätwinter schlüpfen, wenn in den Bergen noch meterhoch Schnee liegt, macht durchaus Sinn. Denn als Knochenfresser finden die imposanten Vögel im März und April einen reich gedeckten Tisch vor: Fallwild, das einer Lawine oder dem Hunger zum Opfer gefallen ist, ermöglicht den Bartgeiereltern die Aufzucht ihres Kükens. Bartgeier ziehen nur ein Jungtier pro Jahr auf, für mehr würde die Nahrung nicht reichen. Allerdings legen Bartgeier häufig zwei Eier, jedoch in einem Abstand von etwa einer Woche. Wenn also das zweite Küken schlüpft, hatte das erste Küken eine Woche lang Zeit, gefüttert zu werden und zu wachsen. Es ist dann entsprechend grösser als das zweite Küken und tötet es. Was für unsere Ohren brutal tönt, ist für die Bartgeier eine notwendige Überlebensstrategie. Denn es kann vorkommen, dass das erste Ei nicht befruchtet ist, das Küken an einer Infektion stirbt oder von Kolkraben gefressen wird. In einem solchen Fall verfügen die Bartgeiereltern mit dem zweiten Ei über einen «Plan B», also eine biologische Ver sicherung, die es ihnen erlaubt, trotzdem ein Küken aufzuziehen. In Zuchtstationen wie dem Naturund Tierpark Goldau werden befruchtete «Plan-B-Eier» natürlich nicht ihrem Schicksal überlassen, dazu sind sie zu kostbar. Stattdessen werden sie anderen Zuchtstationen abgegeben, in denen Brutpaare kein befruchtetes Ei gelegt haben. Zum Beispiel jenem Bartgeierpaar, das aus zwei Männchen besteht, die zusammen alljährlich sorgsam ein Küken aufziehen. Auch Mascha und Hans, ein Bartgeierpaar im Natur- und Tierpark Goldau, sind äusserst zuverlässige Eltern. Seit zehn Jahren ziehen sie umsichtig und verantwortungsvoll jeweils ein Jungtier auf, das im Alter von etwa drei Monaten ausgewildert wird. BARTGEIER, LÄMMERGEIER, CHINDLIFRESSER Auswilderungen erfolgen seit 1986. Sie waren nötig geworden, weil um 1900 der Bartgeier in den Alpen vollständig ausgerottet war. Zum einen waren die Bestände von Huftieren wie Steinböcken oder Hirschen massiv zurückgegangen, sodass für den Bartgeier nur noch wenig Aas anfiel. Zum andern aber wurde der Bartgeier auch rücksichtslos verfolgt durch Jäger und Trophäensammler. Das schlechte Image des Bartgeiers mag seinen Teil beigetragen haben. So wurde ihm nachgesagt, Lämmer und sogar Kleinkinder zu entführen – Schauermärchen, die ins Reich der Mythen und Legenden gehören. Trotzdem wurden sie verbreitet und brachten dem Bartgeier wenig schmeichelhafte Namen wie «Lämmergeier» oder «Chindli fresser» ein. Sehr zu Unrecht, denn der Bartgeier ist ein reiner Aasfresser, der sich auf Knochen spezialisiert hat: 70 bis 90 Prozent seiner Nahrung bestehen aus Knochen, die am Stück verschluckt und von der starken Magensäure verdaut werden. Was uns wie eine etwas einseitige 12 NATURZYT
NATUR ERFAHREN Wenige Tage altes Küken: Auch wenn zwei Eier gelegt werden, überlebt nur ein Küken. Mascha und Hans bei der Paarung: Dank Zucht paaren leben heute wieder wildlebende Bartgeier in den Alpen. Vor der Auswilderung werden einzelne Federn gebleicht. Ernährungsweise anmutet, versorgt den Bartgeier mit allen lebenswichtigen Inhaltsstoffen: Knochen enthalten Eiweiss, Fett, Mineralstoffe und Wasser. Ist ein Knochenstück zu gross, packt der Bartgeier es mit seinen Krallen, schraubt sich in die Höhe und lässt den Knochen auf eine Felsplatte oder eine Geröllhalde fallen, bis er in schnabelgerechte Stücke zersplittert. Dieses Verhalten ist an ge boren, allerdings gilt auch für junge Bartgeier: Übung macht den Meister. Ebenfalls aus Unkenntnis über die Lebensweise des Bartgeiers wurde kolportiert, er färbe seine Federn, indem er sich im Blut getöteter Tiere wälze. Tatsächlich färbt der Bartgeier sein Gefieder ockerfarben ein, indem er sich in eisenoxidhaltigem Schlamm wälzt. Jahrzehntelang lebten keine Bartgeier mehr in den Alpen. Vor 36 Jahren wurde deshalb ein internati onales Projekt ins Leben gerufen, das sich zum Ziel setzte, die imposanten Vögel wieder in den Alpen anzusiedeln. Eine erste Aufgabe bestand darin, die Bevölkerung über die Lebensweise des harmlosen Tieres aufzuklären, um so seine Akzeptanz zu erhöhen. So leben im Naturund Tierpark Goldau heute noch Schneehasen in der Bartgeier Voliere, als Beweis, dass er sich nicht für lebende Tiere interessiert. In einem weiteren Schritt wurde ein ambitiöses Zuchtprogramm auf die Beine gestellt. Die dafür nötigen Gründertiere stammten aus gesunden Populationen in den Pyrenäen oder im Kaukasus. Seit 1986 werden nun jedes Jahr in Gefangenschaft geborene Jungvögel in wildreichen Gebieten mit steilen Felswänden ausgesetzt, zum Beispiel im österreichischen Nationalpark Hohe Tauern, im italienischen Nationalpark Stilfserjoch, in Hochsavoyen, im italienischfranzösischen Grenzgebiet von Argentera-Mercantour, aber auch im NATURZYT 13
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