Wissenschaft und Technik im Islam II - Ibttm.org

Es ist zu vermuten, daß kein anderes Gebiet der
Astronomie, weder dasjenige des sich stetig verbessernden
Instrumentariums, noch die literarische
Gattung der Tafelwerke mit Beobachtungsergebnissen
oder auch die verfeinerten, sich der
Realität immer mehr annähernden theoretischen
Entwürfe, uns so gut helfen kann, die entscheidenden
Entwicklungsstufen dieser sich durch die Beiträge
einzelner Kulturkreise entwickelnden Wissenschaft
zu erfassen, wie der Bereich der Sternwarten.
Die seit etwa zweihundert Jahren immer
wieder angesprochene Frage nach Spuren der möglichen
Existenz einer «Institution» der Sternwarte
vor dem Islam, fand im Jahre 1931 bei Ernst
Zinner 1 , einem der renommiertesten Astronomiehistoriker,
die folgende Beantwortung:
«Sternwarten wie bei den Babyloniern gab es nicht
oder höchstens für kurze Zeit, da die Voraussetzung
dazu, der Zwang jahrhundertelang alle Himmelserscheinungen
zu beobachten, bei den Griechen
fehlte. Hier handelte es sich um die Tätigkeit
von Einzelpersonen, die je nach ihrer Vorliebe der
einen oder anderen Himmelserscheinung Beachtung
schenkten. Vom Eudoxos wird berichtet, daß
er eine Sternwarte bei Heliopolis und später auf
Knidos hatte, offenbar beeinflußt von den Ägyptern.
Ein Äquatorring war in der quadratischen Halle
in Alexandria jahrhundertelang zu sehen und
diente wohl zum Unterricht; aber darunter ist noch
keine Sternwarte zu verstehen. Hipparch konnte
seine Beobachtungen mit beweglichen Geräten
anstellen. Auch für die Beobachtungen des Ptolemaios
ist eine feste Aufstellung der Geräte und
das Vorhandensein einer Sternwarte nicht anzunehmen.»
«Es ist beachtenswert, daß die Freigebigkeit der
ptolemäischen Herrscher ihren Namen nicht mit
einer Sternwarte verknüpft hat. Auch ist nicht berichtet,
daß einer der vielen, sehr reichen Männer
der Antike sich durch Stiftung einer Sternwarte
einen Namen gemacht hat. In der Stiftung von Uhren
erschöpfte sich ihre Vorliebe für die Wissenschaft.»
1 Die Geschichte der Sternkunde von den ersten Anfängen bis
zur Gegenwart, Berlin 1931, S. 149
STERNWARTEN
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Zinner schildert die Lage ziemlich zutreffend.
Auch in seiner Begründung kann man ihm durchaus
beipflichten. Aber sein tadelnder Hinweis, keiner
der ptolemäischen Herrscher und keiner der
reichen Männer der Antike habe sich durch die
Stiftung einer Sternwarte einen Namen gemacht,
scheint mir nicht ganz gerecht zu sein. Zwar hat die
seit Jahrtausenden in unterschiedlichen Kulturen
gepflegte Astronomie unter den Griechen und nicht
zuletzt bei Ptolemaios einen erheblichen Stand erreicht,
doch war die Entwicklung des Faches noch
nicht so weit gediehen und die allgemeinen Rahmenbedingungen
noch nicht so günstig, daß ein
Herrscher oder ein Staatsmann auf den Gedanken
gekommen wäre, es bestünde die Notwendigkeit,
eine Sternwarte zu gründen. Dieser Sachverhalt
läßt sich besser verstehen, wenn man den Entstehungsprozeß
der beiden ersten regelrechten, im
Islam gegründeten Sternwarten näher kennt. Eine
hervorragende Arbeit von Aydın Sayılı, die unter
dem Titel The Observatory in Islam and its Place
in the General History of the Observatory im Jahre
1960 in Ankara erschienen ist, erspart uns die
Mühe, der Entstehungsgeschichte selbst nachzugehen.
Es fällt vor allem auf, daß die Gründung der
Bagdader Sternwarte im Stadtteil a·-∞amm®s¬ya
und der Damaszener Sternwarte auf dem Berg Q®siy‚n
erst in den letzten fünf oder sechs Jahren der
Regierungszeit des Kalifen al-Ma’m‚n (reg. 198/
813-218/833) verwirklicht werden konnte. 2 Die
betreffenden Berichte erwecken den Eindruck, daß
der Kalif al-Ma’m‚n, der sich selbst mit Astronomie
befaßt hat, der die ihm wichtigen astronomischen
Beobachtungen und Messungen selbst anzuordnen
und daran sogar teilzunehmen pflegte und
die notwendigen Instrumente bauen ließ, lange Zeit
keine Idee von einer Sternwarte besaß. Es hat den
Anschein, als ob die sich intensivierende astronomische
Arbeit, die steigende Zahl der daran beteiligten
Astronomen und der sich erweiternde Kreis
von Instrumenten, deren Aufbewahrung und Bereitstellung
für die Beobachtungen zu gewährleisten
waren, und vor allem der steigende Drang zu
Vergrößerung und Verbesserung der Meßgeräte die
2 A. Sayılı, a.a.O. S. 50-87.