Die Römer in Ostfriesland

Heck eines römischen Schiffs mit Steuerruder
(Grabmal, Ende 1. Jhdt.)
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Durch Strabo, der um
die Zeitenwende lebte
und somit als unmittelbarer
Zeitgenosse
schrieb, sind erstmals
die Ems und eine unbestimmte
Anzahl der
Küste vorgelagerte Inseln,
von denen eine
Byrchanis heißt, bezeugt.
Diese Inseln waren
offenbar bewohnt -
oder wäre bei unbewohnten
Inseln von
Unterwerfung gesprochen
worden? - und
zwar von den Chauken.
Von den verbündeten
Friesen bewohnte Inseln
hätten die Römer
nicht mehr erobern müssen. Demnach wären die Inseln östlich
der Ems, der Grenze zwischen Friesen und Chauken, zu
lokalisieren, und es ist naheliegend, sie mit den ostfriesischen
Inseln zu identifizieren. Man muß sich aber hüten, sich zu
sehr an heutigen geografischen und politischen Verhältnissen
zu orientieren. Wir wissen nicht, wo tatsächlich Friesen und
Chauken in diesem Grenzgebiet lebten. PLINIUS (Hist. nat.
IV 96 [404]) bezeichnete später Burchana als die berühmteste
der 23 Inseln zwischen der Kimbrischen Halbinsel (Jütland)
und der Rheinmündung. Unter Drusus waren die Römer auf
dem Seeweg aber allenfalls bis zur Weser vorgedrungen;
weiter östlich können die Inseln nicht gelegen haben. Die
Frage, ob eine der ostfriesischen Inseln vor 2000 Jahren
Burchana oder Byrchanis hieß und mit Borkum identisch ist,
wird weiter unten ausführlich erörtert.