Seminar Mensch Maschine Kommunikation WS 01/02 - Universität ...

2. Definition und Abgrenzung von verwandten Konzepten
2.1. Definition
Aus typographischer Sicht wird ein Glyph als „any graphic symbol not in the ASCII character set“ 2
definiert. Ein simples Beispiel wäre der deutsche Umlaut „Ö“, welcher sich nach dieser
Definition aus den Glyphen O und “ zusammensetzt.
Um diese Definition allerdings allgemeingültig zu machen, müsste sie lauten: „any graphic symbol
not in ANY international character set“. Also alle Zeichen, welche nicht im Alphabet einer Sprache zu
finden sind.
Im Griechischen hat das Wort „Glyph“ die Bedeutung Schnitzerei oder Skulptur. 3
Im Bereich Informationsvisualisierung spricht man von einem Glyph als einer
Visualisierungsprimitive, die exakt positioniert werden kann und Werte von Variablen in
geometrische Charakteristika wie z.B. Länge, Winkel oder Form bzw. in Darstellungsattribute wie
Farbe oder Transparenz verschlüsselt. Diese Definition wird in dieser Arbeit benutzt.
2.2. Verwandte Begriffe
Begriff Glyph wird in der Visualisierung auch manchmal als Ikone bezeichnet (nicht zu
verwechseln mit dem User Interface-Ausdruck “Icon”). Nach Umberto Eco ist die Ikone ein
Zeichen, das aufgrund einer Ähnlichkei und, aufgrund innerer Merkmale, die in irgendeiner Weise Merkmale des
Gegenstandes korrespondieren, auf den bezeichneten Gegenstand verweist. Er grenzt dieses ab von Zeichen,
welche in dem Maß ikonisch sind, wie es die Merkmale des von ihm Bezeichneten besitzt. Ikonisch sind also eine
Fotographie, eine Zeichnung, ein Diagramm, aber auch eine logische Formel und insbesondere ein mentales Bild. 4
Ein Icon ist ein kleines Piktogramm oder Symbol, das in Hypermedia-Programmen, Computer-
Anwendungen oder graphischen Benutzerschnittstellen integriert ist. Icons sollen Objekte,
Befehle, Anwendungen, Dateien o.ä. visualisieren und eventuell Operationen aktivieren.
Ein Piktogramm, welches gerne als Synomym zu Icon benutzt wird, wird aber häufig im Bereich
der „Infografik“ mit Glyph gleichgesetzt. Nach der hier angewendeten Definition eines
Glyphen 5 , kann diesem nicht zugestimmt werden.
Unter Piktogrammen versteht man einfache Bilder, die auf einen Blick ohne Vermittlung durch
die Sprache einen Begriff aktivieren oder eine Handlung auslösen sollen.
Ebenfalls wird der Begriff der Infografik häufig gleichgesetzt mit dem Begriff Glyph. Auch dieses
stimmt mit der hier gewählten Definition von Glyphen nicht mit überein und muss klar
abgegrenzt werden, denn die Infografik bildet die Wirklichkeit nicht direkt ab, sondern
visualisiert abstrakte Vorgänge, die in der Regel nicht leicht verständlich sind, wenn man nur ein
Abbild des Gegenstandes betrachtet. Der Begriff entstammt der Medien– und Werbebranche.
Infografiken wurden schon in den 30er Jahren auf sehr „professionelle“ Weise zu
Propagandazwecken eingesetzt. Mit diesen Grafiken sollte auch dem ungebildetsten Arbeiter
klargemacht werden, in welcher Gefahr das Land sich befindet. Wie wir aus der Vergangenheit
wissen, hat diese Botschaft funktioniert.
2 http://www.its.bldrdoc.gov/projects/t1glossary2000/_glyph.html
3 http://whatis.techtarget.com/definition/0,,sid9_gci212200,00.html
4 Eco 1977, S. 60
5 siehe 2.1 Definition
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