암흑 속에서

훨씬 심각했다. 함선이 최종 목적지에 도달하기 전에 선원 셋이 스스로 목숨을
끊었다.
제이크는 운이 나빴던 사람 중 하나였다. 살아남은 것이다. 갈가리 찢긴
채 치유받지 못하고 걸어다니는 부상자 중 하나였다. 정서적으로 붕괴된 그는,
주위 사람들의 정신 잡음을 들을 수 있게 되었다. 또렷한 소리는 아니었고,
주위 사람들의 반쪽짜리 감정의 단편이 끊임없이 서로 부딪히며
달가닥거리는 듯한 소리였다. 공포, 비애, 분노, 슬픔, 증오는 물론, 욕정과
욕망, 묘하고 어두운 감정도 빈번히 섞여 있었다. 잡음은 느린 파도와도 같이
높아지기도 하고 낮아지기도 했으며, 사람들이 잠을 자고 꿈을 꿀 때 가장
심해지기도 했지만, 결코 견딜 만할 정도로 낮아지지는 않았다.
제이크가 탈영을 택한 것은 그때였다. 다시금 고요를 즐길 수 있는 곳,
다른 사람이 없는 곳을 찾아야 했던 것이다.
하지만 지금, 이곳의 이 비명 소리는... 인간의 소리는 아니었다.
제이크는 그것만큼은 확신할 수 있었다. 다른 뭔가의 소리였다. 동물일 수도,
곤충일 수도 있었고, 분별없는 존재일 수도, 신과 같은 존재일 수도 있었다. 그
무엇의 소리든지, 너무나 강렬했다.
다음 날 아침, 주황색 태양이 수평선 위로 떠오르기도 전에 제이크는
잠에서 깨어 준비를 마쳤다. 가벼운 전투복을 입고, 개조한 AGR-14 를 들고,
헬멧을 대충 손봐서 전면의 보호창에 데이터가 표시되도록 해 두었다.
이곳까지 오는 데 걸린 그 오랜 시간을, 그는 불만스러운 장비를 모조리
개조하고 변경하면서 보냈던 것이다. 거의 모든 장비가 그에 속했다. 그는
시체매에 올라타 숨을 깊이 들이마시고 중얼거렸다. “좋아. 시작해 볼까.”