암흑 속에서

그때... 발이 무언가를 스쳤다. 바위가 아닌 무언가를.
제이크는 밑을 내려다보았다.
“아... 점막이군.”
크지는 않았다. 촉수 하나에 지나지 않았다. 하지만 저그에게 영양분을
주고 다른 것은 모두 오염시키는 그 구린 물질인 것만은 확실했다. 그 안에
얽히고설킨 신경망은 소위 ‘의식’이라고 하는 것까지 연결되어 있었다. 일종의
방대한 사이오닉 망인지도 모르겠지만, 그런 건 잘 몰랐다. 하지만 점막을
발가락 끝으로 건드린 순간 자신의 존재를 저그에게 알린 셈이라는 건 알았다.
가까이 있든, 멀리 있든, 어디에 있든, 모든 저그에게.
그로써 결론이 났다.
후퇴다. 그 외에는 방법이 없었다.
최대한 빨리. 살 수 있을지도 모른다.
생각이 채 끝나기도 전에 그는 이미 움직이고 있었다. 그는 몸을 반쯤
돌린 채 뒤로 뛰는가 싶더니, 비틀거리며 용암굴을 따라 내달렸다. 발을
똑바로 딛지 못해, 매끈한 흑요석 바닥 위에서 비틀거리고 미끄러졌다.
전등이 걷잡을 수 없이 흔들렸다. 아드레날린이 온몸을 질주하고,
심장이 뜀박질을 했다. 넘어지는 바람에 유난히 가파른 비탈을 미끄러져
내려가기도 했다. 몸을 틀고 엎치락뒤치락하면서 멈추려고 안간힘을 썼다.
거꾸로 곤두박질을 치기도 했다. 그러다가 용암굴의 경사가 잠시 완만해진
사이에 벽에 부딪히는 바람에 간신히 멈출 수 있었다.
숨이 가쁘고 겁에 질린 상태에서도, 그는 가까스로 정신을 차렸다. 몸을
굴려 배를 바닥에 댄 다음 무릎을 꿇고 일어서서, 다시 아래쪽으로 달리기
시작했다.